ตอนที่ 8: CHAPTER II (part 4)

“รับคืนไปเถอะครับ” นักศึกษาตอบด้วยความทระนงแต่ไม่ได้โกรธเคือง “ผมหวังว่าคุณจะเอาความทรงจำเกี่ยวกับคำพูดและข้อเสนอของคุณกลับไปด้วยพร้อมกับเงินนี่”

“งั้นรึ?” เรดลอว์สวนกลับ ดวงตาเป็นประกายวาวโรจน์ “เจ้าคิดอย่างนั้นจริงๆ รึ?”

“ใช่ครับ!”

เป็นครั้งแรกที่นักเคมีก้าวเข้าไปประชิดตัว เขาคว้าถุงเงินคืนมา แล้วจับแขนอีกฝ่ายให้หันมาสบตา

“เวลาป่วยมันมีแต่ความทุกข์และความลำบาก ใช่ไหมล่ะ?” เขาถามพร้อมเสียงหัวเราะ

นักศึกษาตอบด้วยความฉงน “ครับ”

“ทั้งความกระสับกระส่าย ความวิตกกังวล ความหวาดหวั่น และความทรมานทั้งทางกายและใจที่ตามมาเป็นพรวน” นักเคมีกล่าวด้วยความปิติยินดีอย่างบ้าคลั่งราวกับไม่ใช่คน “เรื่องพวกนี้ควรลืมให้หมดไปเลย ไม่ใช่หรือไง?”

นักศึกษาไม่ได้ตอบ แต่ยกมือขึ้นลูบหน้าผากอย่างสับสน เรดลอว์ยังคงจับแขนเสื้อเขาไว้ จนกระทั่งได้ยินเสียงของมิลลี่ดังมาจากข้างนอก

“ตอนนี้ฉันมองเห็นชัดแล้วล่ะ ขอบใจนะดอล์ฟ ไม่ต้องร้องนะเด็กดี พรุ่งนี้คุณพ่อคุณแม่ก็จะสบายตัวขึ้น แล้วบ้านเราก็จะกลับมามีความสุขเหมือนเดิม… เอ๊ะ มีสุภาพบุรุษอยู่กับเขาด้วยนี่!”

เรดลอว์รีบปล่อยมือทันทีที่ได้ยิน

“ฉันกลัวมาตั้งแต่แรกแล้ว” เขาพึมพำกับตัวเอง “กลัวที่จะต้องเจอเธอ เธอมีความดีงามที่มั่นคงอยู่ในตัว ซึ่งฉันเกรงเหลือเกินว่าจะไปทำให้มันแปดเปื้อน ฉันอาจกลายเป็นฆาตกรที่ทำลายสิ่งที่อ่อนโยนและดีงามที่สุดในใจของเธอ”

เสียงเคาะประตูดังขึ้น

“ฉันควรคิดว่ามันเป็นแค่ลางสังหรณ์ไร้สาระ หรือควรจะหลบหน้าเธอต่อไปดี?” เขาพึมพำพลางมองไปรอบๆ อย่างกระวนกระวาย

เสียงเคาะประตูดังขึ้นอีกครั้ง

“ในบรรดาแขกทุกคนที่อาจจะมาที่นี่” เขาหันไปบอกเพื่อนร่วมห้องด้วยน้ำเสียงแหบพร่าและตื่นตระหนก “เธอคือคนเดียวที่ฉันอยากเลี่ยงที่สุด ช่วยซ่อนฉันที!”

นักศึกษาเปิดประตูบานเล็กที่ผนัง ซึ่งนำไปสู่ห้องเล็กๆ ตรงส่วนที่หลังคาห้องใต้หลังคาเริ่มลาดลงสู่พื้น เรดลอว์รีบแทรกตัวเข้าไปและปิดประตูตามหลังทันที

จากนั้นนักศึกษาก็กลับไปนั่งที่โซฟาและเรียกให้เธอเข้ามา

“คุณเอ็ดมันด์คะ” มิลลี่พูดพลางมองไปรอบห้อง “เห็นเขาบอกว่ามีสุภาพบุรุษอยู่ที่นี่ด้วย”

“ไม่มีใครอยู่หรอกครับ มีแค่ผมคนเดียว”

“เมื่อกี้มีคนอยู่ใช่ไหมคะ?”

“ครับ… ใช่ มีคนอยู่ครับ”

เธอนำตะกร้าใบเล็กวางบนโต๊ะ แล้วเดินไปที่ท้ายโซฟา ทำท่าจะยื่นมือไปจับมือเขาที่ยื่นออกมา—แต่กลับพบว่าไม่มีมืออยู่ตรงนั้น เธอประหลาดใจเล็กน้อยตามนิสัยเรียบง่ายของเธอ จึงโน้มตัวลงมองหน้าเขาและแตะหน้าผากเขาเบาๆ

“คืนนี้อาการดีขึ้นหรือยังคะ? หน้าผากคุณไม่เย็นเหมือนเมื่อตอนบ่ายเลย”

“ช่างเถอะ!” นักศึกษาตอบอย่างหงุดหงิด “ผมไม่ได้ป่วยอะไรมากมายหรอก”

มิลลี่แสดงสีหน้าประหลาดใจมากขึ้นอีกนิดแต่ไม่ได้ตำหนิอะไร เธอถอยกลับไปอีกฝั่งของโต๊ะและหยิบห่อผ้าสำหรับเย็บปักถักร้อยออกมาจากตะกร้า แต่แล้วก็เปลี่ยนใจวางมันลงอีกครั้ง เธอเดินไปรอบห้องอย่างเงียบเชียบ จัดวางทุกอย่างให้เข้าที่อย่างเป็นระเบียบที่สุด แม้แต่หมอนบนโซฟาก็ถูกเธอจัดด้วยมือที่เบาหวิวเสียจนเขาที่นอนมองกองไฟอยู่แทบไม่รู้สึกตัว เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จและกวาดพื้นเตาผิงเรียบร้อย เธอก็สวมหมวกใบเล็กที่ดูสมถะ นั่งลงและเริ่มทำงานของเธออย่างเงียบๆ ทันที

“นี่เป็นผ้าม่านมัสลินผืนใหม่สำหรับหน้าต่างค่ะคุณเอ็ดมันด์” มิลลี่พูดไปเย็บไป “มันจะดูสะอาดและสวยงามมาก แม้ราคาจะไม่แพง แต่จะช่วยบังแสงไม่ให้แยงตาคุณด้วย วิลเลียมบอกว่าช่วงที่คุณกำลังพักฟื้นแบบนี้ ห้องไม่ควรจะสว่างเกินไป ไม่อย่างนั้นแสงจ้าอาจทำให้คุณเวียนหัวได้”

เขาไม่ตอบ แต่การขยับตัวที่ดูหงุดหงิดและไม่อดทนทำให้ปลายนิ้วที่คล่องแคล่วของเธอชะงักลง และมองเขาด้วยความกังวล

“หมอนคงไม่สบายตัวใช่ไหมคะ” เธอวางงานลงแล้วลุกขึ้น “เดี๋ยวฉันจัดให้ใหม่ค่ะ”

“มันก็ดีอยู่แล้ว” เขาตอบ “ปล่อยไว้อย่างนั้นแหละ ขอร้องล่ะ คุณจะให้ความสำคัญกับทุกเรื่องเกินไปแล้ว”

เขาเงยหน้าขึ้นพูดและมองเธอด้วยสายตาที่ไร้ซึ่งความซาบซึ้ง จนเมื่อเขาล้มตัวลงนอนอีกครั้ง เธอก็ได้แต่ยืนนิ่งอย่างประหม่า อย่างไรก็ตาม เธอกลับไปนั่งที่เดิมและเริ่มเย็บผ้าต่อโดยไม่ได้ส่งสายตาตัดพ้อแม้แต่น้อย และกลับไปยุ่งกับงานเหมือนเดิมในเวลาอันรวดเร็ว

“ฉันคิดอยู่ค่ะคุณเอ็ดมันด์ เหมือนที่คุณเองก็คงคิดบ่อยๆ เวลาที่ฉันนั่งอยู่ข้างๆ ว่าคำกล่าวที่ว่า 'ความทุกข์ยากคือครูที่ดี' นั้นเป็นเรื่องจริงแค่ไหน หลังจากหายป่วยครั้งนี้ สุขภาพจะกลายเป็นสิ่งที่มีค่าสำหรับคุณมากกว่าที่เคยเป็น และในอีกหลายปีข้างหน้า เมื่อถึงช่วงเวลานี้ของปี และคุณนึกถึงวันที่ต้องนอนป่วยอย่างโดดเดี่ยว เพื่อไม่ให้คนที่คุณรักต้องทุกข์ใจกับอาการป่วยของคุณ เมื่อนั้นบ้านของคุณจะกลายเป็นที่ที่รักและเป็นสุขยิ่งขึ้นเป็นสองเท่า คุณว่ามันเป็นเรื่องจริงที่งดงามไหมคะ?”

มิลลี่ตั้งใจกับงานและจริงจังกับสิ่งที่พูดมากเกินกว่าจะสังเกตเห็นสายตาที่เขามองกลับมา ดังนั้นลูกศรแห่งความอกตัญญูที่เขาส่งมาจึงตกกระทบอย่างไร้ผลและไม่สามารถทำร้ายเธอได้

“อา…” มิลลี่เอียงคออย่างครุ่นคิดพลางก้มมองปลายนิ้วที่กำลังทำงาน “แม้แต่กับคนอย่างฉัน—ซึ่งต่างจากคุณมาก คุณเอ็ดมันด์ เพราะฉันไม่มีการศึกษาและไม่รู้วิธีคิดอย่างเป็นระบบ—แต่เรื่องพวกนี้ก็สร้างความประทับใจให้ฉันมากตั้งแต่คุณป่วย เมื่อฉันเห็นคุณซาบซึ้งในความเมตตาและการดูแลของคนยากจนชั้นล่าง ฉันรู้สึกว่าคุณมองว่าประสบการณ์นั้นเป็นการชดเชยที่ต้องเสียสุขภาพไป และฉันอ่านได้จากใบหน้าของคุณ ชัดเจนราวกับอ่านหนังสือเลยว่า หากปราศจากความลำบากและความโศกเศร้า เราคงไม่มีวันรู้เลยว่ารอบตัวเรามีความดีงามอยู่มากมายเพียงใด”

เขาลุกขึ้นจากโซฟา ขัดจังหวะก่อนที่เธอจะได้พูดอะไรต่อ

“เราไม่จำเป็นต้องยกย่องให้มันเป็นเรื่องใหญ่โตหรอกครับ คุณนายวิลเลียม” เขาตอบด้วยน้ำเสียงดูแคลน “คนชั้นล่างพวกนั้นคงได้รับค่าตอบแทนในเวลาที่เหมาะสมสำหรับบริการเล็กๆ น้อยๆ ที่ทำให้ผม และพวกเขาเองก็คงหวังแบบนั้น ผมเองก็ขอบคุณคุณเช่นกัน”

นิ้วของเธอชะงักและมองเขา

“การที่คุณพยายามทำให้เรื่องนี้ดูเกินจริงไม่ได้ทำให้ผมรู้สึกซาบซึ้งมากขึ้นหรอก” เขาพูด “ผมรู้ว่าคุณหวังดีกับผม และผมก็บอกแล้วว่าขอบคุณ คุณยังต้องการอะไรอีก?”

งานเย็บผ้าตกลงบนตักของเธอ ขณะที่เธอยังคงมองเขาเดินไปเดินมาด้วยท่าทางรำคาญและหยุดเป็นพักๆ

“ผมบอกอีกครั้งว่าขอบคุณ ทำไมต้องทำให้ความรู้สึกขอบคุณของผมดูด้อยค่าลง ด้วยการพยายามทวงบุญคุณมหาศาลแบบนั้น? ทั้งความลำบาก ความโศกเศร้า ความทุกข์ยาก ความเคราะห์ร้าย! พูดซะจนนึกว่าผมต้องตายซ้ำตายซ้อนเป็นยี่สิบครั้งที่นี่!”

“คุณเอ็ดมันด์คะ” เธอถามพลางลุกขึ้นเดินเข้าไปใกล้เขา “คุณเชื่อจริงๆ หรือคะว่าฉันพูดถึงคนยากจนในบ้านหลังนี้เพื่อจะสื่อถึงตัวเอง? เพื่อตัวฉันเองน่ะหรือคะ?” เธอวางมือบนอกพร้อมรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจและไร้เดียงสา

“โอ้! ผมไม่ได้คิดอะไรแบบนั้นหรอกแม่คุณ” เขาตอบ “ผมแค่ป่วยนิดหน่อย ซึ่งความห่วงใยของคุณ—สังเกตนะ ผมใช้คำว่า ความห่วงใย—ทำให้มันดูเป็นเรื่องใหญ่เกินจริงไปมาก และตอนนี้มันก็จบลงแล้ว เราไม่จำเป็นต้องทำให้มันยืดเยื้อ”

เขาหยิบหนังสือขึ้นมาอย่างเย็นชาและนั่งลงที่โต๊ะ

เธอมองเขาอยู่ครู่หนึ่งจนรอยยิ้มเลือนหายไป จากนั้นจึงเดินกลับไปที่ตะกร้าและพูดเบาๆ ว่า

“คุณเอ็ดมันด์คะ คุณอยากอยู่คนเดียวมากกว่าไหมคะ?”

“ไม่มีเหตุผลอะไรที่ผมต้องรั้งคุณไว้ที่นี่” เขาตอบ

“ยกเว้น…” มิลลี่ลังเลพลางชูงานของเธอให้ดู

“โอ้! ผ้าม่านนั่นน่ะรึ” เขาตอบพร้อมเสียงหัวเราะเยาะ “เรื่องแค่นั้นไม่คุ้มที่จะต้องอยู่ต่อหรอก”

เธอเก็บห่อผ้าเล็กๆ นั้นลงในตะกร้า จากนั้นเธอก็ยืนอยู่ตรงหน้าเขาด้วยท่าทางอ้อนวอนอย่างอดทนจนเขาต้องจำใจมองเธอ แล้วเธอจึงพูดว่า

“ถ้าคุณต้องการฉัน ฉันยินดีจะกลับมาค่ะ ตอนที่คุณต้องการฉัน ฉันก็มีความสุขที่ได้มา มันไม่ใช่เรื่องของบุญคุณอะไรเลย ฉันคิดว่าคุณคงกลัวว่าพอคุณเริ่มหายดี ฉันจะกลายเป็นตัวเกะกะ แต่จริงๆ แล้วมันไม่เป็นแบบนั้นหรอกค่ะ ฉันจะมาแค่ในช่วงที่คุณยังอ่อนแอและต้องพักฟื้นเท่านั้น คุณไม่ได้ติดค้างอะไรฉันเลย แต่สิ่งที่ถูกต้องคือคุณควรปฏิบัติต่อฉันอย่างยุติธรรม เหมือนที่ปฏิบัติต่อสุภาพสตรี—หรือแม้แต่ผู้หญิงที่คุณรัก และถ้าคุณสงสัยว่าฉันพยายามยกย่องสิ่งที่ฉันทำเพียงเล็กน้อยเพื่อปลอบประโลมห้องผู้ป่วยนี้ให้ดูเป็นเรื่องใหญ่ คุณกำลังทำร้ายตัวเองมากกว่าที่จะทำร้ายฉันเสียอีก นั่นคือเหตุผลที่ฉันเสียใจ… ฉันเสียใจจริงๆ ค่ะ”

หากเธอแสดงอารมณ์รุนแรงแทนความสงบ แสดงความโกรธเคืองแทนความใจเย็น หรือใช้น้ำเสียงดังแทนความนุ่มนวลและชัดเจน การจากไปของเธออาจไม่ทิ้งร่องรอยอะไรไว้ในห้องนี้เลย เมื่อเทียบกับความรู้สึกที่ถาโถมเข้าใส่นักศึกษาผู้โดดเดี่ยวในยามที่เธอเดินจากไป

เขามองไปยังจุดที่เธอเคยยืนอยู่ด้วยความหดหู่ จนกระทั่งเรดลอว์ก้าวออกมาจากที่ซ่อนและเดินมาที่ประตู

“เมื่อไหร่ที่ความเจ็บป่วยกลับมาเยือนเจ้าอีกครั้ง” เขาพูดพลางมองกลับมาด้วยสายตาดุร้าย “—ขอให้มันมาเร็วๆ เถอะ!—จงตายที่นี่! จงเน่าตายอยู่ที่นี่!”

“คุณทำอะไรกับผม?” อีกฝ่ายตอบพลางคว้าเสื้อคลุมของเขาไว้ “คุณเปลี่ยนอะไรในตัวผม? คุณนำคำสาปอะไรมาให้ผม? เอาตัวตน ของผม คืนมา!”

“เอาตัวตนของข้าคืนมางั้นรึ!” เรดลอว์ตะโกนราวกับคนบ้า “ข้าถูกปนเปื้อน! ข้าเป็นตัวแพร่เชื้อ! ข้าเต็มไปด้วยยาพิษสำหรับจิตใจของข้าเองและจิตใจของมนุษย์ทุกคน ตรงไหนที่ข้าเคยรู้สึกสนใจ สงสาร หรือเห็นอกเห็นใจ มันกำลังกลายเป็นหิน ความเห็นแก่ตัวและความอกตัญญูกำลังผลิบานในทุกย่างก้าวที่ข้าเดินผ่าน ข้าแทบจะไม่ต่ำช้าไปกว่าพวกสวะที่ข้าทำให้เป็นแบบนั้น เพียงแต่ในวินาทีที่พวกมันเปลี่ยนไป ข้าสามารถเกลียดพวกมันได้”

ขณะที่พูด—โดยที่ชายหนุ่มยังคงยึดเสื้อคลุมของเขาไว้—เรดลอว์สะบัดตัวออกและตบหน้าเขา จากนั้นก็รีบวิ่งออกไปสู่ราตรีที่ลมพัดแรง หิมะโปรยปราย เมฆเคลื่อนคล้อย และดวงจันทร์ส่องแสงสลัว และท่ามกลางลม หิมะ เมฆ และแสงจันทร์ที่ลอยเด่นในความมืดมิด คำพูดของภูตผีก็ดังก้องขึ้นมาว่า “ของขวัญที่ข้ามอบให้ เจ้าจะต้องมอบมันคืนให้ผู้อื่น ไม่ว่าเจ้าจะไปที่ใดก็ตาม!”

เขาเดินไปทางไหนโดยไม่รู้และไม่สนใจ เขาหลีกเลี่ยงการพบปะผู้คน ความเปลี่ยนแปลงภายในทำให้ถนนที่วุ่นวายกลายเป็นทะเลทราย ตัวเขาเองก็เป็นทะเลทราย และฝูงชนรอบกายที่มีวิถีชีวิตและการอดทนที่แตกต่างกัน กลายเป็นเพียงผืนทรายอันกว้างใหญ่ที่ลมพัดจนกลายเป็นกองทับถมที่ไร้ความหมายและสับสนวุ่นวาย ร่องรอยในอกที่ภูตผีบอกว่า “จะหายไปในไม่ช้า” นั้น ยังไม่ถึงเวลาที่จะเลือนหายไปเสียทีเดียว แต่เขาก็เข้าใจดีพอว่าตอนนี้เขาเป็นอะไร และเขาสร้างอะไรให้คนอื่น จนทำให้เขาปรารถนาที่จะอยู่เพียงลำพัง

สิ่งนี้ทำให้เขานึกถึง—จู่ๆ เขาก็ฉุกคิดขึ้นได้ขณะกำลังเดิน—ถึงเด็กชายที่เคยวิ่งพรวดพราดเข้ามาในห้องของเขา และเขาก็จำได้ว่า ในบรรดาคนที่เขาได้ติดต่อด้วยตั้งแต่ภูตผีหายตัวไป มีเพียงเด็กชายคนนั้นคนเดียวที่ไม่มีสัญญาณของการเปลี่ยนแปลง

แม้ว่าสิ่งมีชีวิตป่าเถื่อนนั่นจะดูน่ารังเกียจและน่าขยะแขยงสำหรับเขาเพียงใด แต่เขาก็ตัดสินใจที่จะตามหามัน เพื่อพิสูจน์ว่าเรื่องนี้เป็นความจริงหรือไม่ และเขายังมีความตั้งใจอื่นที่ผุดขึ้นมาในหัวพร้อมๆ กันด้วย

ดังนั้น เขาจึงพยายามนึกทิศทางและมุ่งหน้ากลับไปยังวิทยาลัยเก่า ตรงส่วนที่เป็นซุ้มประตูทางเข้า ซึ่งเป็นจุดเดียวที่พื้นทางเดินสึกหรอจากการเหยียบย่ำของเหล่านักศึกษา

บ้านของผู้ดูแลตั้งอยู่ด้านในประตูเหล็ก เป็นส่วนหนึ่งของลานกว้างหลัก มีระเบียงทางเดินเล็กๆ อยู่ด้านนอก ซึ่งเขารู้ว่าจากจุดที่กำบังนั้น เขาสามารถมองลอดหน้าต่างห้องพักธรรมดาเพื่อดูว่าใครอยู่ข้างในได้ ประตูเหล็กปิดอยู่ แต่เขารู้จักกลไกการล็อคเป็นอย่างดี เขาจึงสอดข้อมือระหว่างซี่กรงเพื่อดึงสลักออก แล้วย่องผ่านเข้าไปอย่างเงียบเชียบ ปิดประตูตามหลัง และคลานไปที่หน้าต่าง พลางเหยียบย่ำหิมะบางๆ ให้แตกละเอียดด้วยเท้า

แสงไฟที่เขาเคยบอกให้เด็กชายจุดไว้เมื่อคืนส่องสว่างผ่านกระจกออกมาเป็นวงบนพื้น เขาหลบเลี่ยงแสงนั้นโดยสัญชาตญาณและเดินอ้อมไปมองที่หน้าต่าง ตอนแรกเขาคิดว่าไม่มีใครอยู่ และแสงไฟนั้นเพียงแค่ทำให้คานไม้เก่าๆ บนเพดานและผนังสีเข้มดูเป็นสีแดง แต่เมื่อเพ่งมองให้ดีขึ้น เขาก็เห็นเป้าหมายที่ตามหาขดตัวหลับอยู่บนพื้นหน้ากองไฟ เขาจึงรีบเดินไปที่ประตู เปิดออก และเข้าไปข้างใน

สิ่งมีชีวิตตัวนั้นนอนอยู่ท่ามกลางความร้อนระอุ จนเมื่อนักเคมีก้มลงไปปลุก ความร้อนนั้นแทบจะลวกหัวเขา ทันทีที่ถูกสัมผัส เด็กชายที่ยังไม่ตื่นดีก็รีบกอดเศษผ้าขาดๆ ของตัวเองไว้ด้วยสัญชาตญาณการหนี เขาครึ่งกลิ้งครึ่งวิ่งไปที่มุมห้อง แล้วถีบเท้าออกมาเพื่อป้องกันตัว

“ลุกขึ้น!” นักเคมีสั่ง “เจ้ายังไม่ลืมข้าใช่ไหม?”

“ปล่อยผมไว้คนเดียวเถอะ!” เด็กชายตอบ “นี่บ้านของผู้หญิง ไม่ใช่บ้านของคุณ”

สายตาที่แน่วแน่ของนักเคมีทำให้เขาเกรงกลัว หรืออาจจะทำให้เขายอมสยบจนยอมลุกขึ้นยืนเพื่อให้ถูกสำรวจ

“ใครเป็นคนล้างตัวให้เจ้า และพันแผลตรงที่ฟกช้ำและแตกเหล่านั้น?” นักเคมีถามพลางชี้ไปที่บาดแผลที่ดูดีขึ้น

“ผู้หญิงคนนั้นทำครับ”

“และเธอก็เป็นคนทำให้หน้าเจ้าสะอาดขึ้นด้วยใช่ไหม?”

“ใช่ครับ ผู้หญิงคนนั้น”

เรดลอว์ถามคำถามเหล่านี้เพื่อดึงความสนใจของเด็กชายมาที่ตน และด้วยจุดประสงค์เดียวกัน เขาจึงเชยคางเด็กชายขึ้นและปัดผมที่ยุ่งเหยิงออก แม้ว่าเขาจะรังเกียจที่จะสัมผัสตัวอีกฝ่ายก็ตาม เด็กชายจ้องมองตาเขาอย่างระแวดระวัง ราวกับว่านั่นเป็นวิธีป้องกันตัว เพราะไม่รู้ว่าเขาจะทำอะไรต่อไป และเรดลอว์ก็เห็นได้ชัดว่าไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ เกิดขึ้นกับเด็กคนนี้เลย

“พวกเขาอยู่ที่ไหน?” เขาถาม

“ผู้หญิงออกไปข้างนอกครับ”

“ข้ารู้อยู่แล้ว แล้วชายแก่ผมขาวกับลูกชายล่ะ?”

“หมายถึงสามีของผู้หญิงคนนั้นเหรอครับ?” เด็กชายถาม

“ใช่ สองคนนั้นอยู่ที่ไหน?”

“ออกไปข้างนอกครับ เหมือนจะมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นที่ไหนสักแห่ง พวกเขาถูกเรียกตัวออกไปอย่างรีบร้อน และบอกให้ผมรออยู่ที่นี่”

“มากับข้า” นักเคมีกล่าว “แล้วข้าจะให้เงินเจ้า”

“ให้ไปไหน? แล้วจะให้เท่าไหร่?”

“ข้าจะให้เงินเจ้ามากกว่าที่เจ้าเคยเห็นมาทั้งชีวิต และจะพากลับมาส่งเร็วๆ เจ้าจำทางกลับที่ที่เจ้าจากมาได้ไหม?”

“ปล่อยผมไปเถอะ!” เด็กชายตอบพลางสะบัดตัวออกจากเงื้อมมือ “ผมจะไม่พาคุณไปที่นั่น ปล่อยผม ไม่อย่างนั้นผมจะสาดไฟใส่คุณ!”