ตอนที่ 6

มาดมัวเซลฟีฟีเป็นคนแรกที่วิ่งเข้าไป เธอปรบมือด้วยความดีใจเมื่อเห็นรูปปั้นวีนัสดินเผาที่หัวขาดกระเด็น ทุกคนต่างก้มลงเก็บเศษเครื่องกระเบื้องขึ้นมาดูด้วยความสงสัยในรูปทรงแปลกๆ ของมัน ขณะที่ท่านนายพันมองห้องรับแขกขนาดใหญ่ที่พังพินาศยับเยินราวกับถูกเผาทำลายในยุคจักรพรรดิเนโร และเต็มไปด้วยเศษซากงานศิลปะกระจายเกลื่อนพื้น เขาเดินนำออกไปข้างนอกพร้อมรอยยิ้มแล้วพูดว่า "ทำได้ยอดเยี่ยมมาก!"

แต่ในห้องอาหารกลับเต็มไปด้วยกลุ่มควันหนาทึบที่ผสมปนเปกับควันยาสูบจนหายใจไม่ออก ผู้บัญชาการจึงเปิดหน้าต่างออก และเหล่าทหารนายกองที่เพิ่งเดินเข้ามาเพื่อดื่มคอนยัคต่างก็รีบกรูไปที่หน้าต่างนั้น

อากาศชื้นพัดเข้ามาพร้อมละอองฝนที่เกาะตามหนวดเคราของพวกเขา พวกเขามองออกไปเห็นต้นไม้สูงที่เปียกชุ่ม หุบเขากว้างที่ถูกปกคลุมด้วยหมอก และยอดโบสถ์ในระยะไกลที่ชูชันขึ้นมาเป็นจุดสีเทาท่ามกลางสายฝนที่โปรยปราย

ตั้งแต่พวกเขายึดครองที่นี่ ระฆังโบสถ์ไม่เคยดังขึ้นเลย และนั่นคือการต่อต้านเพียงอย่างเดียวที่ผู้รุกรานพบเจอในละแวกนี้ บาทหลวงประจำตำบลไม่ได้ปฏิเสธที่จะให้ที่พักหรืออาหารแก่ทหารปรัสเซีย แถมบางครั้งยังร่วมดื่มเบียร์หรือไวน์กับผู้บัญชาการฝ่ายศัตรู ซึ่งมักจะใช้เขาเป็นตัวกลางในการประสานงานอย่างเป็นมิตร แต่ไม่ว่าจะขอให้ตีระฆังเพียงครั้งเดียวเขาก็ไม่ยอม และยอมถูกยิงตายเสียดีกว่า นี่คือวิธีประท้วงการรุกรานในแบบของเขา เป็นการประท้วงที่สงบและเงียบเชียบ ซึ่งเขาบอกว่าเป็นวิธีเดียวที่เหมาะสมกับบาทหลวงผู้มีความเมตตาและไม่ใช่คนกระหายเลือด ผู้คนในรัศมียี่สิบห้าไมล์ต่างชื่นชมในความเด็ดเดี่ยวและกล้าหาญของแอบเบ ชันตาโวอิน ที่กล้าประกาศความโศกเศร้าของสาธารณชนผ่านความเงียบงันอันดื้อรั้นของระฆังโบสถ์

ชาวบ้านทั้งหมู่บ้านต่างเลื่อมใสในการต่อต้านนี้ และพร้อมจะสนับสนุนบาทหลวงของพวกเขาโดยไม่กลัวอันตราย เพราะมองว่าการประท้วงที่เงียบงันนี้คือการรักษาเกียรติของชาติ พวกชาวนาคิดว่าตนเองทำเพื่อประเทศชาติได้ดีกว่าเมืองเบลฟอร์ตและสตราสบูร์กเสียอีก เป็นตัวอย่างที่มีค่าไม่แพ้กัน และชื่อหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้จะกลายเป็นอมตะเพราะเหตุนี้ แต่ยกเว้นเรื่องระฆังแล้ว พวกเขาไม่เคยปฏิเสธสิ่งใดที่ผู้พิชิตชาวปรัสเซียต้องการเลย

ผู้บัญชาการและเหล่านายทหารต่างหัวเราะเยาะในความกล้าหาญที่ไร้พิษสงนี้ และเมื่อชาวบ้านในแถบนั้นต่างทำตัวนอบน้อมและให้ความร่วมมือ พวกเขาก็ยินดีที่จะปล่อยให้ความรักชาติแบบเงียบๆ นี้ดำเนินต่อไป มีเพียงเคานต์วิลเฮล์มตัวน้อยเท่านั้นที่อยากบังคับให้ระฆังดังขึ้น เขาโกรธที่ผู้บังคับบัญชาโอนอ่อนตามความเชื่อของบาทหลวงจนเกินไป ทุกวันที่เขาอ้อนวอนขอผู้บัญชาการให้เขาได้ตีระฆัง "ดิง-ดอง ดิง-ดอง" สักครั้งเดียว แค่ครั้งเดียวเพื่อความสนุกเท่านั้น เขาอ้อนวอนด้วยน้ำเสียงอ่อนหวานเหมือนผู้หญิงหรือนางบำเรอที่อยากได้ของบางอย่าง แต่ผู้บัญชาการไม่ยอม และเพื่อเป็นการปลอบใจตัวเอง มาดมัวเซลฟีฟีจึงสร้าง "ระเบิด" ขึ้นในคฤหาสน์แทน

ชายทั้งห้าคนยืนสูดอากาศชื้นอยู่ครู่หนึ่ง จนกระทั่งร้อยโทฟริตซ์หัวเราะออกมาว่า "พวกผู้หญิงคงไม่ได้เจออากาศดีๆ ตอนนั่งรถมาแน่" จากนั้นทุกคนก็แยกย้ายไปทำหน้าที่ของตน ส่วนผู้กองมีงานล้นมือในการเตรียมมื้อค่ำ

เมื่อกลับมาพบกันอีกครั้งในช่วงโพล้เพล้ พวกเขาต่างหัวเราะที่เห็นกันและกันแต่งตัวเนี้ยบและดูดีราวกับอยู่ในวันตรวจพล ผมของผู้บัญชาการดูไม่หงอกเท่าตอนเช้า ส่วนผู้กองโกนหนวดเคราออกหมด เหลือไว้เพียงหนวดเหนือริมฝีปากที่ทำให้เขาดูเหมือนมีเปลวไฟพาดอยู่ใต้จมูก

แม้ฝนจะตกแต่พวกเขาก็เปิดหน้าต่างทิ้งไว้ และมีคนคอยแวะมาฟังเสียงเป็นระยะ จนกระทั่งเวลาหกโมงสิบห้านาที บารอนบอกว่าได้ยินเสียงกึกก้องจากระยะไกล ทุกคนรีบวิ่งลงไปด้านล่าง และไม่นานรถม้าสี่ตัวก็ควบตะบึงมาถึง ตัวม้าเปียกโชกและหอบหายใจรุนแรง ผู้หญิงห้าคนก้าวลงจากรถที่เชิงบันได พวกเธอเป็นสาวสวยที่เพื่อนของผู้กอง ซึ่งเล เดอร์วัวร์ ได้ฝากนามบัตรไว้ให้ เป็นคนคัดสรรมาอย่างดี

พวกเธอไม่ต้องถูกหว่านล้อมมากนักเพราะมั่นใจว่าจะได้รับการดูแลอย่างดี เนื่องจากได้รู้จักกับชาวปรัสเซียมาตลอดสามเดือนที่ต้องข้องเกี่ยวกัน ดังนั้นพวกเธอจึงยอมจำนนต่อผู้ชายเหล่านี้พอๆ กับที่ยอมจำนนต่อสถานการณ์ "มันเป็นงานของเรา ก็ต้องทำ" พวกเธอพูดขณะนั่งรถมา เพื่อบรรเทาความรู้สึกผิดเล็กๆ ในใจ

พวกเธอเดินเข้าไปในห้องอาหารทันที ซึ่งเมื่อเปิดไฟขึ้นมาแล้ว ห้องที่ทรุดโทรมนั้นกลับดูหดหู่ยิ่งกว่าเดิม ขณะที่บนโต๊ะเต็มไปด้วยอาหารเลิศรส เครื่องแก้วและเครื่องกระเบื้องราคาแพง รวมถึงเครื่องเงินที่เจ้าของบ้านแอบซ่อนไว้ในรูผนัง สิ่งเหล่านี้ทำให้สถานที่แห่งนี้ดูเหมือนรังโจรที่กำลังเฉลิมฉลองหลังปล้นสะดม ผู้กองดูมีความสุขมาก เขาเข้าหาผู้หญิงเหล่านั้นอย่างสนิทสนม ทั้งประเมินค่า จูบ และตีราคาพวกเธอในฐานะ หญิงขายบริการ และเมื่อชายหนุ่มอีกสามคนต้องการจะเลือกใครสักคนเป็นของตน ผู้กองก็ใช้อำนาจสั่งห้ามและขอสงวนสิทธิ์ในการจัดสรรอย่างยุติธรรมตามลำดับยศเพื่อไม่ให้เสียระบบขั้นตอนนี้

เพื่อหลีกเลี่ยงการโต้เถียงหรือข้อสงสัยเรื่องความลำเอียง เขาจึงให้พวกเธอเข้าแถวเรียงตามความสูง แล้วสั่งหญิงที่สูงที่สุดด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดว่า

"เธอชื่ออะไร"

"พาเมล่าค่ะ" เธอตอบด้วยเสียงดัง

จากนั้นเขาจึงประกาศว่า "หมายเลขหนึ่ง ชื่อพาเมล่า ตกเป็นของผู้บัญชาการ"

หลังจากจูบบลอนดิน่าคนที่สองเพื่อแสดงความเป็นเจ้าของแล้ว เขาก็ส่งอแมนด้าผู้เจ้าเนื้อให้ร้อยโทออตโต ส่งเอวา "เจ้ามะเขือเทศ" ให้ร้อยตรีฟริตซ์ และส่งราเชล สาวน้อยร่างเล็กผิวเข้มที่มีดวงตาดำสนิทราวกับน้ำหมึก เธอเป็นชาวยิวที่มีจมูกแบน ซึ่งเป็นข้อยกเว้นของกฎที่ว่าคนเชื้อชาตินี้ต้องจมูกงุ้ม โดยส่งเธอให้แก่เจ้าหน้าที่ที่อายุน้อยที่สุด คือเคานต์วิลเฮล์ม ฟอน ไอย์ริค ผู้บอบบาง

พวกเธอทุกคนสวยและเจ้าเนื้อ ไม่มีลักษณะเด่นอะไรเป็นพิเศษ และดูคล้ายกันไปหมดทั้งรูปร่างหน้าตา ซึ่งเป็นผลมาจากการใช้ชีวิตสำมะเลเทเมาในบ้านพักรับรองแขกทั่วไป

ชายหนุ่มสามคนอยากจะพาผู้หญิงของตนขึ้นไปทันที โดยอ้างว่าจะไปหาแปรงและสบู่ให้ แต่ผู้กองห้ามไว้อย่างชาญฉลาด โดยบอกว่าพวกเธอพร้อมสำหรับมื้อค่ำแล้ว และถ้าใครขึ้นไปตอนนี้ พอลงมาก็อาจจะอยากเปลี่ยนคู่ ซึ่งจะรบกวนคู่อื่นๆ ประสบการณ์ในเรื่องแบบนี้ของผู้กองจึงเป็นฝ่ายชนะ สิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นจึงมีเพียงจูบมากมาย จูบที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง

ทันใดนั้น ราเชลก็สำลักและเริ่มไอจนน้ำตาไหล โดยมีควันพุ่งออกมาจากจมูก เพราะเคานต์แอบพ่นควันยาสูบใส่ปากเธอขณะแสร้งทำเป็นจูบ เธอไม่ได้โกรธหรือพูดอะไร แต่เธอมองผู้ครอบครองเธอด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังที่ซ่อนอยู่

เมื่อเริ่มมื้อค่ำ ผู้บัญชาการดูมีความสุขมาก เขาให้พาเมล่านั่งทางขวาและบลอนดิน่านั่งทางซ้าย พร้อมกับพูดขณะคลี่ผ้าเช็ดปากว่า "เป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมมาก ผู้กอง"

ร้อยโทออตโตและฟริตซ์ทำตัวสุภาพราวกับอยู่กับเลดี้ชั้นสูงจนทำให้คนรอบข้างรู้สึกเกร็ง แต่บารอน ฟอน เคลไวน์สไตน์ กลับปล่อยตัวปล่อยใจไปตามสัญชาตญาณดิบ เขายิ้มร่า พูดจาสองแง่สองง่าม และดูร้อนแรงพอๆ กับผมสีแดงบนหัวของเขา เขาเอ่ยคำชมเป็นภาษาฝรั่งเศสสำเนียงไรน์แลนด์ และพ่นคำเกี้ยวพาราสีที่เหมาะกับร้านเหล้าราคาถูกออกมาจากซอกฟันที่หักสองซี่

อย่างไรก็ตาม พวกเธอไม่เข้าใจสิ่งที่เขาพูด จนกระทั่งเขาเริ่มใช้คำหยาบโลนและคำพูดโจ่งแจ้งที่ถูกบิดเบือนด้วยสำเนียงของเขา เมื่อนั้นทุกคนก็หัวเราะออกมาพร้อมกันราวกับคนบ้า และพากันนัวเนียพลางพูดทวนคำเหล่านั้น ซึ่งบารอนก็แกล้งพูดผิดๆ ถูกๆ เพื่อที่จะได้มีความสุขกับการได้ยินพวกเธอพูดเรื่องลามก พวกเธอตอบสนองเขาอย่างเต็มที่เพราะเริ่มเมาตั้งแต่ไวน์ขวดแรก เมื่อเริ่มกลับคืนสู่ตัวตนเดิมและปล่อยตัวตามความเคยชิน พวกเธอก็เริ่มจูบหนวดคนซ้ายทีขวาที หยิกแขน กรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง ดื่มเหล้าจากทุกแก้ว และร้องเพลงฝรั่งเศสสลับกับเพลงเยอรมันที่จำมาจากตอนที่ต้องติดต่อกับศัตรูในชีวิตประจำวัน

ไม่นานนัก เหล่านายทหารที่ถูกกระตุ้นด้วยสิ่งที่เห็นและสัมผัสก็เริ่มมีความใคร่ พวกเขาตะโกนและทำจานชามแตกกระจาย โดยมีทหารชั้นผู้น้อยยืนรอรับใช้อย่างนิ่งเฉย มีเพียงผู้บัญชาการคนเดียวเท่านั้นที่ยังควบคุมตัวเองได้