ตอนที่ 9

บทที่ 4 สัปดาห์แรกบนเกาะ

ผมตื่นขึ้นมาในวันที่ท้องฟ้าแจ่มใส พายุสงบลงแล้ว และทะเลก็ไม่บ้าคลั่งเหมือนก่อน แต่สิ่งที่ทำให้ผมประหลาดใจที่สุดคือ เรือที่เคยเกยตื้นอยู่บนทรายถูกน้ำขึ้นพัดพาให้ลอยขึ้นและถูกซัดไปไกลจนเกือบถึงโขดหินที่ผมเคยถูกคลื่นซัดจนบาดเจ็บในตอนแรก ซึ่งห่างจากจุดที่ผมอยู่ประมาณหนึ่งไมล์ เมื่อเห็นว่าเรือยังคงตั้งตรงอยู่ ผมจึงอยากขึ้นไปบนเรือเพื่อกู้เอาสิ่งของจำเป็นบางอย่างมาใช้

พอลงมาจากที่พักบนต้นไม้ ผมกวาดสายตามองไปรอบๆ และพบเรือเล็กที่ถูกลมและคลื่นซัดมาติดบนบกทางขวามือประมาณสองไมล์ ผมพยายามเดินเลียบชายหาดเพื่อจะไปให้ถึง แต่กลับพบว่ามีร่องน้ำกว้างประมาณครึ่งไมล์กั้นกลางระหว่างผมกับเรือเล็ก ผมจึงต้องถอยกลับมาก่อน เพราะตอนนี้เป้าหมายหลักของผมคือการขึ้นไปบนเรือใหญ่ ซึ่งหวังว่าจะพบเสบียงสำหรับประทังชีวิต

หลังเที่ยง ทะเลสงบมากและน้ำลดลงจนผมสามารถว่ายเข้าไปใกล้เรือใหญ่ได้ในระยะหนึ่งในสี่ไมล์ และที่นี่เองที่ความโศกเศร้ากลับมาจู่โจมผมอีกครั้ง เพราะผมเห็นได้อย่างชัดเจนว่า ถ้าพวกเรายังคงอยู่บนเรือ เราทุกคนคงปลอดภัยและได้ขึ้นฝั่งกันหมด และผมคงไม่ต้องตกอยู่ในสภาพที่โดดเดี่ยวและไร้ที่พึ่งพิงเช่นนี้ น้ำตาผมไหลออกมาอีกครั้ง แต่ในเมื่อการร้องไห้ไม่ได้ช่วยอะไร ผมจึงตัดสินใจว่าจะต้องขึ้นเรือให้ได้ ผมถอดเสื้อผ้าออกเพราะอากาศร้อนจัดจนแทบจะทนไม่ไหว แล้วว่ายน้ำมุ่งหน้าไปที่เรือ แต่เมื่อไปถึง ปัญหาคือผมไม่รู้จะขึ้นเรือได้อย่างไร เพราะเรือเกยตื้นอยู่สูงเกินกว่าที่ผมจะเอื้อมถึง ผมว่ายวนรอบเรือสองรอบ จนกระทั่งรอบที่สองผมเหลือบไปเห็นเชือกเส้นเล็กๆ ห้อยลงมาจากโซ่หัวเรือ ซึ่งผมแปลกใจมากที่มองไม่เห็นในตอนแรก ผมพยายามอย่างยิ่งจนคว้าเชือกเส้นนั้นไว้ได้ และใช้มันปีนขึ้นไปยังดาดฟ้าหัวเรือ

ผมพบว่าตัวเรือบวมและมีน้ำท่วมในระวางเรือจำนวนมาก แต่โชคดีที่เรือพิงอยู่กับสันทรายหรือเนินดินที่แข็ง ทำให้ส่วนท้ายเรือยกสูงขึ้นและส่วนหัวเรือต่ำลงจนเกือบจมน้ำ ส่งผลให้พื้นที่ส่วนท้ายเรือยังแห้งสนิท สิ่งแรกที่ผมทำคือการสำรวจว่าอะไรเสียหายและอะไรยังใช้ได้ ผมพบว่าเสบียงทั้งหมดของเรือยังแห้งและไม่ถูกน้ำ ซึ่งตอนนั้นผมหิวมาก จึงรีบไปที่ห้องเก็บขนมปังและยัดบิสกิตใส่กระเป๋าจนเต็ม พร้อมกับกินไปด้วยในขณะที่สำรวจส่วนอื่นๆ เพราะไม่มีเวลาให้เสียแล้ว นอกจากนี้ผมยังเจอเหล้ารัมในห้องพักกัปตัน จึงดื่มไปอึกใหญ่เพื่อสร้างกำลังใจให้ตัวเองรับมือกับสิ่งที่รออยู่ ตอนนี้สิ่งที่ผมต้องการมีเพียงเรือที่จะใช้ขนย้ายสิ่งของจำเป็นที่ผมคาดว่าต้องใช้ในอนาคต

การนั่งรอความหวังในสิ่งที่ไม่มีทางได้มานั้นเปล่าประโยชน์ ความลำบากนี้ทำให้ผมต้องรีบลงมือทำ บนเรือมีไม้ขวางเสาใบเรือสำรองและเสาไม้ขนาดใหญ่สองสามต้น รวมถึงเสากระโดงเรือสำรองอีกหนึ่งหรือสองต้น ผมตัดสินใจใช้ของเหล่านี้ โดยพยายามโยนไม้เหล่านั้นลงน้ำให้ได้มากที่สุดเท่าที่แรงจะไหว พร้อมผูกเชือกไว้เพื่อไม่ให้มันลอยหายไป จากนั้นผมลงจากเรือไปดึงไม้เหล่านั้นมาผูกรวมกันสี่ต้นที่หัวและท้ายให้แน่นที่สุดจนกลายเป็นแพ แล้วนำแผ่นไม้สั้นๆ สองสามแผ่นมาวางพาดขวาง ผมพบว่ามันเดินได้สะดวกดีแต่ยังรับน้ำหนักมากไม่ได้เพราะไม้เบาเกินไป ผมจึงใช้เลื่อยของช่างไม้ตัดเสากระโดงเรือสำรองออกเป็นสามท่อนแล้วนำมาเสริมแพด้วยความยากลำบาก แต่ความหวังที่จะได้สิ่งของจำเป็นทำให้ผมมีแรงทำในสิ่งที่ปกติผมคงทำไม่ได้

ตอนนี้แพของผมแข็งแรงพอจะรับน้ำหนักได้พอสมควร สิ่งต่อไปคือการเลือกของที่จะขนและหาวิธีป้องกันไม่ให้ของเหล่านั้นจมหายไปกับคลื่น ผมไม่เสียเวลาคิดนาน เริ่มจากวางแผ่นไม้ทั้งหมดที่หาได้ลงบนแพ จากนั้นพิจารณาสิ่งที่จำเป็นที่สุด แล้วนำหีบของลูกเรือสามใบที่ผมทุบเปิดและเทของออกแล้วลงมาบนแพ หีบใบแรกผมใส่เสบียง ได้แก่ ขนมปัง ข้าว ชีสเนเธอร์แลนด์สามก้อน เนื้อแพะแห้งห้าชิ้น (ซึ่งเป็นอาหารหลักของเรา) และข้าวโพดจากยุโรปที่เหลืออยู่เล็กน้อยซึ่งเดิมทีเตรียมไว้ให้พวกไก่ที่นำมาด้วยแต่ไก่เหล่านั้นตายหมดแล้ว นอกจากนี้ยังมีข้าวบาร์เลย์และข้าวสาลีรวมกันอยู่ แต่ผมต้องผิดหวังที่พบว่าพวกหนูรุมกินและทำลายจนหมดสิ้น ส่วนเครื่องดื่ม ผมเจอลังขวดของกัปตันซึ่งมีเหล้าบำรุงและเหล้าแรงๆ อีกประมาณห้าหกแกลลอน ผมวางพวกมันแยกไว้เพราะไม่จำเป็นต้องใส่หีบและไม่มีที่ว่างพอ ในขณะที่กำลังทำอยู่นั้น น้ำเริ่มขึ้นแม้ทะเลจะสงบ ผมรู้สึกเจ็บใจที่เห็นเสื้อนอก เสื้อเชิ้ต และเสื้อกั๊กที่ทิ้งไว้บนหาดทรายถูกน้ำพัดลอยหายไป ส่วนกางเกงผ้าลินินแบบเปิดเข่ากับถุงเท้า ผมยังใส่อยู่ตอนว่ายน้ำขึ้นเรือ อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ทำให้ผมเริ่มรื้อหาเสื้อผ้า ซึ่งมีให้เลือกมากมาย แต่ผมหยิบมาเพียงเท่าที่จำเป็นต้องใช้ในตอนนี้ เพราะมีสิ่งที่สำคัญกว่าที่ผมต้องมองหา นั่นคือเครื่องมือช่างสำหรับใช้บนฝั่ง หลังจากค้นหานานในที่สุดผมก็เจอหีบเครื่องมือช่างไม้ ซึ่งเป็นสมบัติที่มีค่าสำหรับผมยิ่งกว่าทองคำเต็มเรือเสียอีก ผมขนมันลงแพทั้งชุดโดยไม่เสียเวลาเปิดดู เพราะผมรู้อยู่แล้วว่าข้างในมีอะไรบ้าง

ถัดมาคือเรื่องอาวุธและกระสุน ในห้องพักกัปตันมีปืนยิงนกคุณภาพดีสองกระบอกและปืนพกสองกระบอก ผมเก็บสิ่งเหล่านี้ไว้ก่อน พร้อมกับเขาสัตว์ใส่ดินปืน ถุงลูกปืนเล็กๆ และดาบเก่าๆ ที่ขึ้นสนิมอีกสองเล่ม ผมรู้ว่ามีดินปืนสามถังอยู่ในเรือแต่ไม่รู้ว่าพลปืนเก็บไว้ที่ไหน หลังจากค้นหานานก็เจอ สองถังยังแห้งและใช้งานได้ ส่วนถังที่สามน้ำเข้าจนเสีย ผมขนดินปืนสองถังนั้นลงแพพร้อมกับอาวุธ ตอนนี้ผมคิดว่าขนของมาได้เพียงพอแล้ว และเริ่มคิดว่าจะกลับเข้าฝั่งได้อย่างไรในเมื่อไม่มีทั้งใบเรือ พาย หรือหางเสือ ลมเพียงนิดเดียวก็อาจทำให้การเดินทางของผมล่มได้

แต่ผมก็มีปัจจัยที่ช่วยได้สามอย่าง หนึ่งคือทะเลที่ราบเรียบและสงบ สองคือน้ำที่กำลังขึ้นและพัดเข้าหาฝั่ง และสามคือลมที่มีเพียงเล็กน้อยนั้นพัดผมมุ่งหน้าสู่แผ่นดิน ผมหาพายหักๆ ของเรือเล็กได้สองสามอัน และนอกจากเครื่องมือในหีบแล้ว ผมยังเจอเลื่อยสองอัน ขวาน และค้อน ผมจึงออกเดินทางพร้อมสัมภาระเหล่านี้ แพของผมเคลื่อนที่ไปได้ด้วยดีประมาณหนึ่งไมล์ เพียงแต่ผมสังเกตว่ามันถูกพัดออกห่างจากจุดที่ผมเคยขึ้นฝั่งครั้งแรก ทำให้ผมรู้ว่ามีกระแสน้ำไหลเข้า และหวังว่าจะเจอลำห้วยหรือแม่น้ำเล็กๆ เพื่อใช้เป็นท่าเรือในการนำสัมภาระขึ้นฝั่ง

และก็เป็นอย่างที่ผมคิด ผมเห็นช่องเปิดเล็กๆ ของแผ่นดินและมีกระแสน้ำไหลแรงเข้าไปในนั้น ผมจึงบังคับแพให้พยายามอยู่กลางกระแสน้ำให้ได้มากที่สุด

แต่ที่นี่เองที่ผมเกือบจะประสบอุบัติเหตุเรือล่มเป็นครั้งที่สอง ซึ่งถ้าเกิดขึ้นจริงผมคงใจสลาย เพราะผมไม่รู้จักชายฝั่งนี้เลย แพของผมไปเกยตื้นที่ปลายด้านหนึ่งบนสันทราย ในขณะที่อีกด้านยังลอยอยู่ ทำให้สัมภาระทั้งหมดเกือบจะไหลเทลงน้ำ ผมพยายามใช้หลังยันหีบไว้เพื่อไม่ให้มันเคลื่อนที่ แต่ไม่สามารถผลักแพออกไปได้แม้จะใช้แรงทั้งหมดที่มี ผมไม่กล้าขยับตัวจากท่าเดิม ได้แต่ยันหีบไว้สุดกำลังอยู่อย่างนั้นเกือบครึ่งชั่วโมง จนกระทั่งระดับน้ำที่สูงขึ้นทำให้แพเริ่มขนานกับพื้น และในที่สุดเมื่อน้ำสูงขึ้นอีก แพก็ลอยตัวได้อีกครั้ง ผมใช้พายผลักแพเข้าสู่ร่องน้ำและลอยสูงขึ้นไปจนถึงปากแม่น้ำสายเล็กๆ ที่มีแผ่นดินขนาบสองข้างและมีกระแสน้ำไหลเชี่ยว ผมมองหาจุดที่เหมาะสมในการขึ้นฝั่ง เพราะไม่อยากถูกพัดลึกเข้าไปในแม่น้ำเกินไป เนื่องจากหวังว่าในอนาคตอาจจะเห็นเรือผ่านมาในทะเล จึงตัดสินใจเลือกจุดที่ใกล้ชายฝั่งที่สุด

ในที่สุดผมก็เห็นอ่าวเล็กๆ ทางฝั่งขวาของลำห้วย ผมพยายามบังคับแพอย่างยากลำบากจนเข้าใกล้พอที่จะใช้พายยันพื้นและผลักแพเข้าฝั่งได้ แต่ที่นี่ผมเกือบจะเสียสัมภาระทั้งหมดลงทะเลอีกครั้ง เพราะชายฝั่งมีความลาดชันสูง หากปลายด้านหนึ่งของแพเกยฝั่ง อีกด้านจะจมต่ำลงจนเป็นอันตรายต่อของที่ขนมา สิ่งเดียวที่ทำได้คือรอจนกว่าน้ำจะขึ้นสูงสุด โดยใช้พายยันไว้เหมือนสมอเพื่อยึดข้างแพให้ติดกับชายฝั่งใกล้กับพื้นที่ราบซึ่งผมคาดว่าน้ำจะท่วมถึง และมันก็เป็นเช่นนั้น เมื่อน้ำสูงพอ (เพราะแพของผมกินน้ำลึกประมาณหนึ่งฟุต) ผมจึงผลักแพขึ้นบนพื้นที่ราบนั้นและยึดไว้ด้วยการปักพายหักๆ สองอันลงในดิน คนละด้านของหัวและท้ายแพ ผมนอนรออยู่ตรงนั้นจนกระทั่งน้ำลด และทิ้งแพพร้อมสัมภาระทั้งหมดไว้บนฝั่งอย่างปลอดภัย

งานต่อไปของผมคือการสำรวจพื้นที่เพื่อหาที่อยู่อาศัยที่เหมาะสม และหาที่เก็บของให้ปลอดภัยจากเหตุการณ์ไม่คาดฝัน ผมยังไม่รู้เลยว่าตอนนี้ตัวเองอยู่ที่ไหน เป็นทวีปหรือเกาะ มีคนอาศัยอยู่หรือไม่ หรือมีสัตว์ร้ายหรือเปล่า ห่างจากจุดที่ผมอยู่ไม่ถึงหนึ่งไมล์มีเนินเขาที่สูงและชันมาก ซึ่งดูเหมือนจะสูงกว่าเนินเขาอื่นๆ ที่เรียงรายเป็นแนวไปทางเหนือ ผมหยิบปืนยิงนก ปืนพก และดินปืนติดตัวไปด้วย จากนั้นจึงเดินทางสำรวจขึ้นไปบนยอดเขานั้น หลังจากใช้ความพยายามอย่างหนักจนถึงยอดเขา ผมก็ได้เห็นชะตากรรมของตัวเองที่น่าสลดใจ นั่นคือผมติดอยู่บนเกาะที่ถูกล้อมรอบด้วยทะเลทุกทิศทาง ไม่เห็นแผ่นดินอื่นเลยนอกจากโขดหินที่อยู่ไกลออกไป และเกาะเล็กๆ อีกสองเกาะที่อยู่ห่างออกไปทางตะวันตกประมาณสามลีก

ผมพบว่าเกาะแห่งนี้แห้งแล้ง และเชื่อว่าไม่มีมนุษย์อาศัยอยู่เลยนอกจากสัตว์ป่า ซึ่งผมก็ยังไม่เห็นตัวสักตัว แต่เห็นนกจำนวนมากโดยที่ไม่รู้จักชนิดของมันเลย และเมื่อยิงได้ก็ไม่รู้ว่าตัวไหนกินได้หรือไม่ได้ ตอนขากลับ ผมยิงนกตัวใหญ่ที่เกาะอยู่บนต้นไม้ริมป่าทึบ ผมเชื่อว่านั่นเป็นเสียงปืนนัดแรกที่ดังขึ้นบนเกาะนี้ตั้งแต่สร้างโลกมา ทันทีที่ผมยิง นกจำนวนนับไม่ถ้วนหลากหลายชนิดก็บินขึ้นจากป่า ส่งเสียงร้องระงมปนเปกันไปหมด แต่ไม่มีตัวไหนที่ผมรู้จักเลย ส่วนนกที่ผมยิงได้นั้น ดูคล้ายเหยี่ยวทั้งสีและจะงอยปาก แต่ไม่มีกรงเล็บที่แหลมคมเหมือนเหยี่ยวทั่วไป เนื้อของมันเน่าเสียและกินไม่ได้เลย

เมื่อสำรวจจนพอใจ ผมจึงกลับมาที่แพและใช้เวลาที่เหลือของวันขนสัมภาระขึ้นฝั่ง พอตกกลางคืนผมไม่รู้จะทำอย่างไรและไม่รู้จะนอนที่ไหน เพราะกลัวว่าจะมีสัตว์ป่ามากิน แม้ว่าภายหลังผมจะพบว่าความกลัวนั้นเกินจริงไปมากก็ตาม

อย่างไรก็ตาม ผมพยายามสร้างที่กำบังรอบตัวด้วยหีบและแผ่นไม้ที่ขนมา เพื่อทำเป็นกระท่อมชั่วคราวสำหรับนอนคืนนั้น ส่วนเรื่องอาหาร ผมยังไม่รู้จะหาจากไหน นอกจากเห็นสัตว์คล้ายกระต่ายสองสามตัววิ่งออกมาจากป่าที่ผมยิงนก

ผมเริ่มคิดว่าน่าจะยังมีของอีกหลายอย่างบนเรือที่นำมาใช้ประโยชน์ได้ โดยเฉพาะเชือกใบเรือและผ้าใบ รวมถึงสิ่งอื่นๆ ที่อาจถูกพัดมาติดฝั่ง ผมจึงตัดสินใจว่าจะกลับไปที่เรืออีกครั้งถ้าเป็นไปได้ และเนื่องจากรู้ว่าพายุลูกแรกที่พัดมาจะต้องทำให้เรือแตกเป็นชิ้นๆ ผมจึงตั้งใจว่าจะเก็บทุกอย่างที่เก็บได้จากเรือให้หมดก่อนจะทำอย่างอื่น จากนั้นผมจึง "ประชุม" กับตัวเองในความคิดว่าจะนำแพกลับไปด้วยหรือไม่ แต่ดูแล้วไม่น่าจะเป็นไปได้ ผมจึงตัดสินใจกลับไปตอนน้ำลดเหมือนครั้งก่อน โดยถอดเสื้อผ้าออกก่อนออกจากกระท่อม เหลือเพียงเสื้อเชิ้ตลายตาราง กางเกงผ้าลินิน และรองเท้าสลิปเปอร์หนึ่งคู่เท่านั้น