ตอนที่ 7

แต่ก็นั่นแหละครับ คนที่ทำผิดมาตลอดชีวิตอย่างผม การจะทำเรื่องผิดพลาดอีกครั้งจึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลย ผมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินหน้าต่อไป ทั้งที่รู้ดีว่างานที่ทำอยู่นี้ช่างห่างไกลจากความถนัด และตรงข้ามกับชีวิตที่ผมใฝ่ฝันจนยอมทิ้งบ้านและคำเตือนของพ่อมาอย่างสิ้นเชิง ยิ่งไปกว่านั้น ผมกำลังก้าวเข้าสู่ชีวิตระดับกลางๆ หรือจะเรียกว่าเป็นจุดสูงสุดของชีวิตชนชั้นล่าง ซึ่งเป็นสิ่งที่พ่อเคยแนะนำให้ผมพอใจตั้งแต่แรก หากผมเลือกเดินเส้นทางนี้ ผมก็น่าจะอยู่ที่บ้านเสียยังดีกว่า ไม่ต้องลำบากตรากตรำในโลกกว้างขนาดนี้ ผมมักบอกกับตัวเองเสมอว่า ผมสามารถทำสิ่งนี้ได้ในอังกฤษท่ามกลางเพื่อนฝูง ไม่จำเป็นต้องดั้นด้นมาไกลถึงห้าพันไมล์เพื่อมาทำในที่ที่เต็มไปด้วยคนแปลกหน้าและคนป่า ในดินแดนรกร้างที่ห่างไกลจนไม่มีใครในโลกที่รู้จักผมจะติดต่อมาถึง

ผมมองสภาพชีวิตตัวเองด้วยความเสียดายอย่างที่สุด ไม่มีใครให้พูดคุยด้วยนอกจากเพื่อนบ้านที่นานๆ จะเจอกันที งานทุกอย่างต้องใช้แรงกายของตัวเองล้วนๆ ผมเคยเปรียบเปรยว่าตัวเองเหมือนคนเรือแตกที่ถูกทิ้งไว้บนเกาะร้างเพียงลำพัง แต่ก็น่าคิดนะครับว่าชีวิตคนเรานั้นยุติธรรมเพียงใด เมื่อเราลองเปรียบเทียบชีวิตปัจจุบันกับคนที่ลำบากกว่า บางทีสวรรค์อาจจะบีบให้เราต้องแลกเปลี่ยนเพื่อให้เราตระหนักว่าสิ่งที่เคยมีนั้นมีความสุขเพียงใด ผมบอกว่ามันยุติธรรมแล้วที่ผมซึ่งเคยดูถูกชีวิตแบบที่ตัวเองเป็นอยู่ และคิดว่าถ้าทนทำต่อไปคงจะร่ำรวยมหาศาล กลับต้องมาเผชิญกับชีวิตที่โดดเดี่ยวอย่างแท้จริงในเกาะที่รกร้างว่างเปล่า

ก่อนที่กัปตันเรือใจดีที่ช่วยผมไว้กลางทะเลจะเดินทางกลับ เรือของเขาจอดพักเพื่อเตรียมสินค้าและเตรียมการเดินทางอยู่เกือบสามเดือน ในช่วงนั้นผมได้เล่าให้เขาฟังว่าผมมีเงินทุนเหลืออยู่ที่ลอนดอนเพียงเล็กน้อย เขาจึงให้คำแนะนำด้วยความหวังดีว่า “คุณชายชาวอังกฤษ (Seignior Inglese)” (เขาเรียกผมแบบนี้เสมอ) “ถ้าคุณเขียนจดหมายมอบอำนาจให้ผม ให้คนที่ดูแลเงินของคุณในลอนดอนส่งทรัพย์สินมาที่ลิสบอนตามรายชื่อและประเภทสินค้าที่ผมจะระบุ ซึ่งเป็นสินค้าที่เหมาะสมกับประเทศนี้ ผมจะนำสินค้าเหล่านั้นมาให้คุณเมื่อผมกลับมา หากพระเจ้าทรงโปรด แต่เนื่องจากเรื่องของมนุษย์นั้นไม่แน่นอนและอาจเกิดภัยพิบัติได้ ผมแนะนำให้คุณสั่งโอนมาเพียงหนึ่งร้อยปอนด์ ซึ่งเป็นครึ่งหนึ่งของเงินทุนที่คุณมี เพื่อลองเสี่ยงดูก่อน ถ้าสินค้ามาถึงโดยสวัสดิภาพ คุณค่อยสั่งส่วนที่เหลือมาในภายหลัง แต่ถ้าเกิดอะไรขึ้น คุณก็ยังมีเงินอีกครึ่งหนึ่งไว้สำรองใช้จ่าย”

คำแนะนำนี้ช่างมีประโยชน์และดูจริงใจจนผมเชื่อสนิทใจว่าเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด ผมจึงรีบเขียนจดหมายถึงสุภาพสตรีที่ฝากเงินไว้ และทำหนังสือมอบอำนาจให้กัปตันชาวโปรตุเกสตามที่เขาขอ

ผมเขียนเล่าเรื่องราวการผจญภัยทั้งหมดให้ภรรยาม่ายของกัปตันชาวอังกฤษฟัง ทั้งเรื่องที่ถูกจับเป็นทาส การหลบหนี การได้พบกับกัปตันชาวโปรตุเกส ความเมตตาของเขา และสภาพความเป็นอยู่ของผมในตอนนี้ พร้อมระบุรายละเอียดการส่งเสบียง เมื่อกัปตันผู้ซื่อสัตย์เดินทางถึงลิสบอน เขาได้ขอความช่วยเหลือจากพ่อค้าชาวอังกฤษที่นั่น เพื่อส่งทั้งคำสั่งซื้อและเรื่องราวของผมไปยังพ่อค้าในลอนดอน ซึ่งได้นำเรื่องนี้ไปแจ้งให้สุภาพสตรีท่านนั้นทราบ เธอไม่เพียงแต่ยอมโอนเงินให้ แต่ยังควักเงินส่วนตัวมอบของขวัญล้ำค่าให้กัปตันชาวโปรตุเกส เพื่อตอบแทนความเมตตาที่เขามีต่อผม

พ่อค้าในลอนดอนนำเงินหนึ่งร้อยปอนด์นั้นไปซื้อสินค้าอังกฤษตามที่กัปตันระบุ และส่งตรงไปยังลิสบอน จากนั้นกัปตันก็นำสินค้าทั้งหมดมาส่งให้ผมที่บราซิลอย่างปลอดภัย ซึ่งในจำนวนนั้น กัปตันได้ใจดีซื้อเครื่องมือเหล็กและอุปกรณ์ที่จำเป็นสำหรับการทำไร่มาให้ด้วยโดยที่ผมไม่ได้สั่ง (เพราะตอนนั้นผมยังอ่อนประสบการณ์เกินกว่าจะนึกถึงเรื่องเหล่านี้) ซึ่งอุปกรณ์เหล่านั้นมีประโยชน์ต่อผมมาก

เมื่อสินค้ามาถึง ผมรู้สึกดีใจจนแทบไม่อยากเชื่อว่าโชคชะตาจะเข้าข้างผมขนาดนี้ และกัปตันผู้ใจดียังนำเงินห้าปอนด์ที่เพื่อนของผมส่งมาให้เป็นของขวัญ ไปใช้ซื้อตัวคนรับใช้ที่ทำสัญญาจ้างงานหกปีมาให้ผมด้วย โดยเขาไม่ยอมรับสิ่งตอบแทนใดๆ นอกจากยาสูบเล็กน้อยที่ผมปลูกเอง ซึ่งผมก็ยืนยันให้เขารับไว้

นอกจากนี้ สินค้าที่นำมาล้วนเป็นงานฝีมือจากอังกฤษ เช่น ผ้าและวัสดุต่างๆ ซึ่งเป็นที่ต้องการและมีราคาสูงในบราซิล ทำให้ผมสามารถขายได้กำไรมหาศาล จนเรียกได้ว่ามีเงินมากกว่ามูลค่าสินค้าล็อตแรกถึงสี่เท่า และตอนนี้ผมก้าวหน้ากว่าเพื่อนบ้านที่น่าสงสารคนนั้นมากในแง่ของการพัฒนาไร่ สิ่งแรกที่ผมทำคือซื้อทาสผิวดำและจ้างคนรับใช้ชาวยุโรปเพิ่มอีกคน นอกเหนือจากคนที่กัปตันนำมาจากลิสบอน

ทว่า ความมั่งคั่งที่ได้มาโดยไม่ระวังมักกลายเป็นต้นเหตุของความหายนะ และนั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นกับผม ปีต่อมาไร่ของผมประสบความสำเร็จอย่างยิ่ง ผมปลูกยาสูบได้ถึงห้าสิบม้วนใหญ่ ซึ่งมากกว่าที่ผมเคยแลกเปลี่ยนสิ่งของจำเป็นกับเพื่อนบ้านเสียอีก ยาสูบทั้งห้าสิบม้วนนี้มีน้ำหนักม้วนละกว่าหนึ่งร้อยปอนด์ ถูกบ่มอย่างดีและเก็บไว้รอการกลับมาของกองเรือจากลิสบอน เมื่อธุรกิจและทรัพย์สินเพิ่มพูนขึ้น หัวของผมก็เริ่มเต็มไปด้วยโปรเจกต์และแผนการที่เกินตัว ซึ่งมักจะเป็นจุดเริ่มต้นของความล้มเหลวสำหรับนักธุรกิจที่เก่งกาจหลายคน หากผมพอใจในสิ่งที่ตนมี ผมคงจะได้รับความสุขตามที่พ่อเคยแนะนำให้ใช้ชีวิตอย่างสงบและเรียบง่าย ซึ่งเป็นชีวิตระดับกลางที่พ่อบอกว่าเต็มไปด้วยความสุข แต่ผมกลับไม่ยอม และยังคงเป็นตัวการที่สร้างความทุกข์ให้ตัวเองอย่างไม่ลดละ ที่น่าเศร้าคือ ความผิดพลาดทั้งหมดนี้เกิดจากความดื้อรั้นที่ผมยังคงยึดติดกับความอยากรู้อยากเห็นที่จะเดินทางไปทั่วโลก ทั้งที่ความจริงแล้ว การเดินตามเส้นทางที่ธรรมชาติและโชคชะตามอบให้คือทางเลือกที่ชัดเจนและดีที่สุดสำหรับผม

เหมือนตอนที่ผมหนีออกจากบ้านพ่อแม่ ผมก็ไม่รู้จักพอในตอนนี้ ผมยอมทิ้งภาพความสำเร็จของการเป็นเจ้าของไร่ที่ร่ำรวย เพื่อไล่ตามความปรารถนาที่วู่วามและเกินตัวที่อยากจะรวยเร็วขึ้นกว่าที่ควรจะเป็น และนั่นทำให้ผมดิ่งลงสู่หุบเหวแห่งความทุกข์ที่ลึกที่สุดเท่าที่มนุษย์คนหนึ่งจะประสบได้ในขณะที่ยังมีชีวิตและสุขภาพแข็งแรง

เพื่อให้เห็นภาพชัดเจนขึ้น ผมจะเล่ารายละเอียดในส่วนนี้ให้ฟัง ในช่วงที่ผมอาศัยอยู่ในบราซิลเกือบสี่ปีและเริ่มรุ่งเรืองในกิจการไร่ ผมไม่เพียงแต่เรียนรู้ภาษาท้องถิ่น แต่ยังได้สร้างมิตรภาพกับเพื่อนเจ้าของไร่และพ่อค้าในเมืองเซนต์ซัลวาดอร์ซึ่งเป็นเมืองท่า และในวงสนทนา ผมมักจะเล่าเรื่องการเดินทางไปยังชายฝั่งกินีสองครั้งของผม รวมถึงวิธีการค้าขายกับคนผิวดำที่นั่นว่ามันง่ายเพียงใดที่จะใช้ของเล็กๆ น้อยๆ เช่น ลูกปัด ของเล่น มีด กรรไกร ขวาน หรือเศษกระจก ไปแลกกับผงทอง เมล็ดกินี งาช้าง และที่สำคัญคือการซื้อทาสผิวดำจำนวนมากมาใช้งานในบราซิล

พวกเขาทุกคนตั้งใจฟังเรื่องที่ผมเล่า โดยเฉพาะเรื่องการซื้อทาส เพราะในสมัยนั้นการค้าทาสยังไม่แพร่หลายนัก และส่วนใหญ่ต้องได้รับอนุญาตจากกษัตริย์สเปนและโปรตุเกสผ่านระบบ *assientos* หรือสัมปทาน ทำให้ทาสมีจำนวนน้อยและมีราคาสูงลิบลิ่ว

วันหนึ่งขณะที่ผมคุยเรื่องนี้อย่างจริงจังกับกลุ่มพ่อค้าและเจ้าของไร่ เช้าวันรุ่งขึ้นมีสามคนเดินมาหาผมและบอกว่าพวกเขาครุ่นคิดถึงเรื่องที่ผมเล่าเมื่อคืนมาก และมีข้อเสนอลับๆ มาบอก หลังจากกำชับให้ผมเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ พวกเขาบอกว่าอยากจะจัดเตรียมเรือลำหนึ่งเพื่อเดินทางไปกินี เนื่องจากทุกคนต่างมีไร่เหมือนผมและกำลังขาดแคลนคนงานอย่างหนัก แต่เนื่องจากการค้าทาสแบบเปิดเผยนั้นทำได้ยากเพราะไม่สามารถขายทาสได้อย่างถูกกฎหมายเมื่อกลับมา พวกเขาจึงอยากจะเดินทางเพียงเที่ยวเดียวเพื่อนำทาสขึ้นฝั่งอย่างลับๆ แล้วแบ่งกันไปใช้ในไร่ของตนเอง สรุปคือพวกเขาต้องการให้ผมไปเป็นผู้ดูแลการค้า (supercargo) บนเรือ เพื่อจัดการเรื่องการแลกเปลี่ยนสินค้าที่ชายฝั่งกินี โดยเสนอให้ผมได้รับส่วนแบ่งทาสเท่ากับคนอื่นๆ โดยที่ผมไม่ต้องลงทุนแม้แต่ปอนด์เดียว

ต้องยอมรับว่านี่เป็นข้อเสนอที่น่าสนใจมาก หากมันถูกเสนอให้กับคนที่ไม่มีไร่หรือทรัพย์สินต้องดูแล แต่สำหรับผมที่สร้างตัวจนมั่นคงแล้ว และเพียงแค่ทำแบบเดิมต่อไปอีกสามสี่ปี พร้อมกับเรียกเงินอีกหนึ่งร้อยปอนด์ที่เหลือจากอังกฤษมาสมทบ ผมก็น่าจะมีทรัพย์สินถึงสามหรือสี่พันปอนด์และเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ดังนั้น การคิดจะออกเดินทางในครั้งนี้จึงเป็นเรื่องที่บ้าบอที่สุดเท่าที่คนในสถานการณ์แบบผมจะทำได้

แต่ผม ผู้ที่เกิดมาเพื่อทำลายตัวเอง กลับไม่สามารถต้านทานข้อเสนอนี้ได้ เช่นเดียวกับที่ผมไม่สามารถหักห้ามความอยากรู้อยากเห็นในวัยเด็กตอนที่ไม่ฟังคำเตือนของพ่อ ผมตอบตกลงทันที โดยมีเงื่อนไขว่าพวกเขาต้องช่วยดูแลไร่ของผมในระหว่างที่ผมไม่อยู่ และหากผมเป็นอะไรไป ให้จัดการไร่ตามที่ผมระบุไว้ ซึ่งทุกคนตกลงและเซ็นสัญญาเป็นลายลักษณ์อักษร ผมยังได้ทำพินัยกรรมระบุว่าหากผมเสียชีวิต ให้กัปตันเรือที่เคยช่วยชีวิตผมเป็นผู้รับมรดกทั้งหมด แต่ต้องจัดการทรัพย์สินตามที่ผมสั่งไว้ โดยให้ส่วนแบ่งครึ่งหนึ่งเป็นของเขา และอีกครึ่งหนึ่งส่งกลับไปยังอังกฤษ

สรุปคือ ผมระมัดระวังอย่างยิ่งในการรักษาทรัพย์สินและไร่ของผม แต่ถ้าผมใช้ความรอบคอบเพียงครึ่งหนึ่งของที่ใช้จัดการเรื่องไร่ มาพิจารณาผลประโยชน์ของตัวเองและไตร่ตรองว่าอะไรควรทำหรือไม่ควรทำ ผมคงไม่ทิ้งกิจการที่กำลังรุ่งเรืองและโอกาสที่จะมั่งคั่ง เพื่อออกไปเสี่ยงภัยในทะเล ซึ่งเต็มไปด้วยอันตรายทั่วไป และยังมีเหตุผลอีกมากมายที่ทำให้ผมควรคาดการณ์ว่าจะพบกับโชคร้ายเป็นพิเศษ

แต่ผมกลับถูกขับเคลื่อนด้วยจินตนาการมากกว่าเหตุผล และเมื่อเรือพร้อม สินค้าครบถ้วนตามข้อตกลง ผมก็ก้าวขึ้นเรือในเวลาที่เลวร้ายที่สุด คือวันที่ 1 กันยายน ค.ศ. 1659 ซึ่งเป็นวันเดียวกับที่ผมหนีจากพ่อแม่ที่เมืองฮัลล์เมื่อแปดปีก่อน เพื่อสวมบทบาทเป็นกบฏต่อคำสั่งของพ่อ และเป็นคนโง่ที่ทำลายผลประโยชน์ของตัวเอง

เรือของเราบรรทุกได้ประมาณ 120 ตัน มีปืนใหญ่ 6 กระบอก ลูกเรือ 14 คน นอกจากนายเรือ เด็กรับใช้ และตัวผม สินค้าบนเรือไม่มีอะไรมากมาย นอกจากของเล่นที่ใช้แลกเปลี่ยนกับคนผิวดำ เช่น ลูกปัด เศษกระจก เปลือกหอย และของจุกจิก โดยเฉพาะกระจกเงาบานเล็ก มีด กรรไกร และขวาน

เราออกเรือในวันเดียวกันนั้น มุ่งหน้าไปทางเหนือเลียบชายฝั่ง โดยตั้งใจจะตัดข้ามไปยังชายฝั่งแอฟริกาเมื่อถึงละติจูดที่ 10 หรือ 12 องศาเหนือ ซึ่งเป็นเส้นทางเดินเรือในสมัยนั้น อากาศดีมากแต่ร้อนจัดตลอดทางจนถึงแหลมเซนต์ออกุสติโน จากนั้นเราก็ล่องเรือห่างจากฝั่งจนมองไม่เห็นแผ่นดิน มุ่งหน้าไปยังเกาะเฟอร์นันโด เดอ โนโรนยา โดยรักษาเส้นทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ เราข้ามเส้นศูนย์สูตรในเวลาประมาณ 12 วัน และจากการคำนวณล่าสุด เราอยู่ที่ละติจูด 7 องศา 22 ลิปดาเหนือ ทันใดนั้น พายุทอร์นาโดหรือเฮอริเคนรุนแรงก็พัดถล่มจนเราสูญเสียการควบคุม พายุเริ่มพัดจากทิศตะวันออกเฉียงใต้ เปลี่ยนเป็นทิศตะวันตกเฉียงเหนือ และสุดท้ายคงที่อยู่ที่ทิศตะวันออกเฉียงเหนือ มันพัดรุนแรงมากจนตลอด 12 วันเราทำอะไรไม่ได้เลยนอกจากปล่อยให้เรือถูกพัดพาไปตามยถากรรมและแรงลม ในช่วง 12 วันนั้น ไม่ต้องบอกก็คงรู้ว่าผมเตรียมใจที่จะจมลงสู่ก้นทะเลทุกวัน และไม่มีใครบนเรือที่คิดว่าจะรอดชีวิตไปได้

ท่ามกลางความวิบัติครั้งนี้ นอกจากความหวาดกลัวพายุแล้ว เรายังเสียลูกเรือไปหนึ่งคนจากโรคไข้ป่า (calenture) และมีลูกเรืออีกคนกับเด็กรับใช้ถูกคลื่นซัดตกเรือไป ประมาณวันที่ 12 เมื่อพายุเริ่มสงบลง นายเรือพยายามคำนวณตำแหน่งและพบว่าเราอยู่ที่ละติจูด 11 องศาเหนือ แต่ห่างจากแหลมเซนต์ออกุสติโนไปทางตะวันตกถึง 22 องศาลองจิจูด ซึ่งหมายความว่าเรามาถึงชายฝั่งของเกียนา หรือทางตอนเหนือของบราซิล เลยแม่น้ำอเมซอนมุ่งหน้าไปยังแม่น้ำโอริโนโก หรือที่เรียกกันว่าแม่น้ำสายใหญ่ นายเรือเริ่มปรึกษากับผมว่าจะเอาอย่างไรดี เพราะเรือรั่วและเสียหายหนัก และตอนนี้เรากำลังลอยกลับเข้าสู่ชายฝั่งบราซิลอีกครั้ง