ตอนที่ 10

ผมกลับขึ้นเรืออีกครั้งและเตรียมแพลำที่สอง โดยใช้ประสบการณ์จากครั้งแรกทำให้แพลำนี้ไม่เทอะทะและไม่บรรทุกของหนักจนเกินไป แต่ผมก็ยังขนของที่มีประโยชน์มาได้หลายอย่าง เริ่มจากคลังเครื่องมือช่าง ผมพบถุงใส่ตะปูและตะปูตัวใหญ่สองสามถุง แม่แรงเกลียวตัวใหญ่ ขวานอีกโหลสองโหล และที่สำคัญที่สุดคือหินลับมีดซึ่งมีประโยชน์มาก ผมเก็บของเหล่านี้ไว้ทั้งหมด รวมถึงของของพนักงานปืนใหญ่ โดยเฉพาะชะแลงเหล็กสองสามอัน กระสุนปืนคาบศิลาสองถัง ปืนคาบศิลาเจ็ดกระบอก ปืนยิงนกอีกหนึ่งกระบอก และดินปืนอีกจำนวนหนึ่ง พร้อมด้วยลูกปรายถุงใหญ่และแผ่นตะกั่วขดใหญ่ แต่แผ่นตะกุลาหนักเกินกว่าที่ผมจะยกขึ้นข้ามกราบเรือได้

นอกจากนี้ ผมยังเก็บเสื้อผ้าผู้ชายทั้งหมดที่หาได้ รวมถึงใบเรือสำรอง เปลญวน และเครื่องนอน ผมบรรทุกของทั้งหมดนี้ลงบนแพลำที่สองและขนขึ้นฝั่งได้อย่างปลอดภัย ซึ่งทำให้ผมเบาใจขึ้นมาก

ตอนที่ไม่อยู่บนฝั่ง ผมกังวลว่าเสบียงจะถูกสัตว์อะไรบางอย่างมากิน แต่พอพอกลับมาถึงก็ไม่พบร่องรอยของผู้บุกรุกเลย มีเพียงสัตว์ที่ดูเหมือนแมวป่าตัวหนึ่งนั่งอยู่บนหีบ พอผมเดินเข้าไปหามันก็วิ่งหนีไปนิดหน่อยแล้วหยุดนิ่ง มันนั่งท่าทางสงบและจ้องหน้าผมราวกับอยากจะทำความรู้จัก ผมลองเล็งปืนไปที่มัน แต่มันไม่เข้าใจความหมายจึงไม่ได้มีท่าทีตกใจหรือคิดจะหนีไปไหน ผมเลยโยนขนมปังกรอบให้ชิ้นหนึ่ง แม้ใจจริงจะหวงเพราะเสบียงมีจำกัด แต่มันก็เดินเข้าไปดมและกินอย่างเอร็ดอร่อย แถมยังมองหน้าเหมือนจะขอเพิ่ม แต่ผมต้องปฏิเสธไป มันจึงเดินจากไปในที่สุด

หลังจากขนของชุดที่สองขึ้นฝั่ง—ซึ่งผมต้องเปิดถังดินปืนแล้วแบ่งขนเป็นชุดเล็กๆ เพราะถังใหญ่เกินไปและหนักมาก—ผมก็เริ่มลงมือสร้างเต็นท์หลังเล็กๆ โดยใช้ใบเรือและเสาไม้ที่ตัดมาเพื่อการนี้โดยเฉพาะ ผมนำทุกอย่างที่อาจเสียหายจากแดดและฝนมาไว้ในเต็นท์ แล้วนำหีบและถังเปล่ามาวางล้อมรอบเต็นท์เป็นวงกลมเพื่อใช้เป็นป้อมปราการป้องกันการโจมตีที่อาจเกิดขึ้นจากทั้งคนและสัตว์

เมื่อเสร็จแล้ว ผมใช้แผ่นไม้ปิดประตูเต็นท์จากด้านใน และใช้หีบเปล่าตั้งชันไว้ด้านนอก จากนั้นจึงปูที่นอนลงบนพื้น วางปืนพกสองกระบอกไว้ข้างศีรษะ และวางปืนยาวไว้ใกล้ตัว แล้วจึงเข้านอนเป็นครั้งแรก ผมหลับสนิทตลอดคืนเพราะเหนื่อยล้าอย่างมาก เนื่องจากคืนก่อนหน้านั้นแทบไม่ได้นอน และต้องตรากตรำขนของจากเรือขึ้นฝั่งมาทั้งวัน

ผมเชื่อว่าตอนนี้ผมมีคลังเสบียงและอุปกรณ์ที่ครบครันที่สุดเท่าที่คนคนหนึ่งจะมีได้ แต่ผมก็ยังไม่พอใจ เพราะตราบใดที่เรือยังตั้งตระหง่านอยู่แบบนั้น ผมคิดว่าควรขนทุกอย่างที่ทำได้ออกมา ดังนั้นทุกวันที่น้ำลด ผมจะขึ้นเรือไปขนของกลับมา โดยเฉพาะครั้งที่สาม ผมขนเชือกและอุปกรณ์ยึดใบเรือมาให้ได้มากที่สุด รวมถึงเชือกเส้นเล็กๆ ผ้าใบสำรองสำหรับปะใบเรือ และถังดินปืนที่เปียกน้ำ สรุปคือผมขนใบเรือออกมาทั้งหมด เพียงแต่ต้องตัดเป็นชิ้นๆ เพื่อให้ขนย้ายได้ เพราะมันไม่มีประโยชน์ในฐานะใบเรืออีกต่อไป แต่มีค่าในฐานะผ้าใบ

สิ่งที่ทำให้ผมชื่นใจที่สุดคือ หลังจากเดินทางไปกลับห้าหกครั้งจนคิดว่าไม่มีอะไรเหลือให้ขนแล้ว ผมกลับพบถังขนมปังขนาดใหญ่ ถังเหล้ารัมหรือสุราอีกสามถัง กล่องน้ำตาล และถังแป้งชั้นดี ซึ่งน่าประหลาดใจมากเพราะผมเลิกหวังเรื่องเสบียงไปแล้วนึกว่าคงเสียหายเพราะน้ำหมด ผมรีบถ่ายขนมปังออกจากถังแล้วห่อเป็นห่อๆ ด้วยเศษใบเรือที่ตัดไว้ และขนทั้งหมดนี้ขึ้นฝั่งได้อย่างปลอดภัย

วันต่อมาผมเดินทางไปอีกครั้ง เมื่อขนของที่เคลื่อนย้ายง่ายออกหมดแล้ว ผมจึงเริ่มจัดการกับสายเคเบิล ผมตัดสายเคเบิลเส้นใหญ่เป็นท่อนๆ เท่าที่ยกไหว จนขนสายเคเบิลสองเส้นและเชือกเส้นใหญ่ขึ้นฝั่งได้ พร้อมกับอุปกรณ์เหล็กทั้งหมดที่หาได้ ผมตัดเสาใบเรือและคานไม้ทุกอย่างที่ทำได้เพื่อสร้างแพขนาดใหญ่ บรรทุกของหนักเหล่านี้แล้วพายกลับมา แต่ทว่าโชคของผมเริ่มหมดลง แพลำนี้เทอะทะและบรรทุกหนักเกินไป พอเข้าสู่บริเวณอ่าวเล็กๆ ที่ผมใช้ขึ้นของ ผมไม่สามารถควบคุมทิศทางได้คล่องเหมือนครั้งก่อนๆ แพจึงพลิกคว่ำ ทำให้ผมและของทั้งหมดตกลงไปในน้ำ สำหรับตัวผมไม่เป็นอะไรมากเพราะอยู่ใกล้ฝั่ง แต่ของที่ขนมาสูญหายไปเป็นจำนวนมาก โดยเฉพาะพวกเหล็กที่ผมหวังว่าจะได้ใช้ประโยชน์ อย่างไรก็ตาม เมื่อน้ำลด ผมจึงพยายามงมเอาเศษสายเคเบิลและเหล็กบางส่วนขึ้นมาได้ ซึ่งต้องใช้แรงมหาศาลและเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง หลังจากนั้นผมก็ยังคงขึ้นเรือไปขนของทุกวันที่ทำได้

จนถึงตอนนี้ผมอยู่บนฝั่งมาสิบสามวัน และขึ้นเรือไปทั้งหมดสิบเอ็ดครั้ง ซึ่งผมขนทุกอย่างที่กำลังแขนของคนคนเดียวจะทำได้มาหมดแล้ว ผมเชื่อว่าถ้าอากาศยังสงบแบบนี้ ผมคงขนเรือทั้งลำขึ้นฝั่งได้ทีละชิ้น แต่พอเตรียมตัวจะขึ้นเรือครั้งที่สิบสอง ผมพบว่าลมเริ่มแรงขึ้น อย่างไรก็ตาม เมื่อน้ำลดผมจึงขึ้นเรือไป และแม้จะคิดว่าค้นห้องโดยสารจนทั่วแล้ว แต่ผมกลับพบลิ้นชักลับ ซึ่งในนั้นมีมีดโกนสองสามเล่ม กรรไกรขนาดใหญ่หนึ่งคู่ และมีดกับส้อมคุณภาพดีอีกสิบกว่าชุด ส่วนในอีกลิ้นชักหนึ่ง ผมพบเงินที่มีมูลค่าประมาณสามสิบหกปอนด์ มีทั้งเหรียญยุโรป เหรียญบราซิล เหรียญแปดเรียล ทั้งทองและเงิน

ผมหัวเราะกับตัวเองเมื่อเห็นเงินเหล่านั้น "โธ่เอ๊ย!" ผมอุทานออกมา "เจ้าจะมีประโยชน์อะไร? สำหรับข้า เจ้าไม่มีค่าพอจะให้ก้มลงเก็บด้วยซ้ำ มีดเล่มเดียวยังมีค่ามากกว่ากองเงินพวกนี้เสียอีก ข้าไม่มีที่ให้ใช้เงินพวกนี้เลย อยู่ที่นั่นแหละ จมลงสู่ก้นทะเลไปพร้อมกับสิ่งมีชีวิตที่ไม่มีค่าพอจะช่วยชีวิต" แต่เมื่อคิดดูอีกที ผมก็ตัดสินใจเก็บมันมา ห่อด้วยผ้าใบแล้วเริ่มคิดจะทำแพอีกลำ แต่ในขณะที่เตรียมการ ท้องฟ้าก็เริ่มมืดครึ้มและลมแรงขึ้น ภายในเวลาเพียงสิบห้านาที ลมพัดแรงจากฝั่งเข้าสู่ทะเล ผมตระหนักทันทีว่าการพยายามทำแพในขณะที่ลมพัดออกนอกฝั่งนั้นเปล่าประโยชน์ และผมต้องรีบกลับก่อนที่น้ำจะขึ้น มิฉะนั้นอาจไม่สามารถกลับเข้าฝั่งได้เลย ผมจึงตัดสินใจกระโดดลงน้ำและว่ายข้ามช่องแคบระหว่างเรือกับหาดทราย ซึ่งเป็นไปด้วยความยากลำบาก ทั้งจากน้ำหนักของที่พกติดตัวและกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก เพราะลมแรงขึ้นอย่างรวดเร็ว และก่อนที่น้ำจะขึ้นสูงสุด พายุระลอกใหญ่ก็พัดกระหน่ำ

แต่ผมกลับถึงเต็นท์หลังเล็กของผมได้อย่างปลอดภัย นอนท่ามกลางทรัพย์สมบัติทั้งหมดด้วยความอุ่นใจ ลมพัดแรงตลอดทั้งคืน และเมื่อตื่นมามองออกไปในตอนเช้า ปรากฏว่าเรือลำนั้นหายไปแล้ว! ผมตกใจเล็กน้อย แต่ก็ปลอบใจตัวเองว่าผมไม่ได้เสียเวลาและขยันขันแข็งในการขนทุกอย่างที่มีประโยชน์ออกมาจนหมดสิ้น และจริงๆ แล้ว ต่อให้มีเวลามากกว่านี้ ก็คงเหลือของเพียงไม่กี่อย่างที่ผมจะขนออกมาได้

จากนั้นผมก็เลิกคิดเรื่องเรือหรือของที่อยู่ในนั้น ยกเว้นสิ่งที่อาจถูกคลื่นซัดมาติดฝั่ง ซึ่งต่อมาก็มีเศษซากเรือบางชิ้นลอยมาจริง แต่สิ่งเหล่านั้นไม่ได้มีประโยชน์กับผมมากนัก

ตอนนี้ผมหันมาให้ความสำคัญกับการป้องกันตัวเองจากคนเถื่อน (ถ้ามี) หรือสัตว์ป่าที่อาจมีอยู่บนเกาะ ผมครุ่นคิดถึงวิธีป้องกันและรูปแบบที่อยู่อาศัย ว่าจะขุดถ้ำในดินหรือกางเต็นท์บนดินดี สุดท้ายผมตัดสินใจทำทั้งสองอย่าง ซึ่งผมจะขอเล่ารายละเอียดให้ฟัง

ผมพบว่าบริเวณที่อยู่ตอนนี้ไม่เหมาะจะตั้งรกราก เพราะเป็นที่ลุ่มชื้นแฉะใกล้ทะเล ซึ่งผมเชื่อว่าไม่ดีต่อสุขภาพ และที่สำคัญคือไม่มีแหล่งน้ำจืดใกล้ๆ ผมจึงตัดสินใจหาทำเลที่เหมาะสมและถูกสุขลักษณะมากกว่านี้

ผมพิจารณาปัจจัยต่างๆ ที่จำเป็น ได้แก่ หนึ่ง สุขภาพและน้ำจืดอย่างที่กล่าวไป สอง ที่กำบังแดด สาม ความปลอดภัยจากสัตว์ร้ายหรือมนุษย์ และสี่ ต้องสามารถมองเห็นทะเลได้ เพื่อที่ว่าหากพระเจ้าส่งเรือลำใดมา ผมจะได้ไม่พลาดโอกาสในการได้รับความช่วยเหลือ ซึ่งผมยังไม่อยากละทิ้งความหวังในเรื่องนี้

หลังจากค้นหา ผมก็พบที่ราบเล็กๆ ข้างเนินเขา ซึ่งด้านหน้าของที่ราบนี้เป็นหน้าผาชันเหมือนผนังบ้าน ทำให้ไม่มีอะไรสามารถลอบเข้ามาหาผมจากด้านบนได้ และที่ด้านหนึ่งของโขดหินมีส่วนที่เว้าเข้าไปคล้ายทางเข้าถ้ำ แต่จริงๆ แล้วมันไม่ใช่ถ้ำและไม่มีทางทะลุเข้าไปในหินได้เลย

ผมตัดสินใจกางเต็นท์บนพื้นหญ้าเรียบๆ หน้าส่วนที่เว้าเข้าไปนั้น ที่ราบนี้กว้างไม่เกินร้อยหลา และยาวกว่านั้นประมาณสองเท่า ดูเหมือนสนามหญ้าหน้าบ้าน และที่ปลายสุดของที่ราบจะลาดลงสู่พื้นที่ลุ่มริมทะเลอย่างไม่เป็นระเบียบ ทำเลนี้อยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของเนินเขา ทำให้ได้รับร่มเงาจากแดดเกือบตลอดวัน จนกระทั่งดวงอาทิตย์เคลื่อนไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ ซึ่งในแถบนี้คือเวลาใกล้พระอาทิตย์ตกดิน

ก่อนจะกางเต็นท์ ผมวาดเส้นครึ่งวงกลมหน้าส่วนที่เว้าของหิน โดยมีรัศมีจากหินประมาณสิบหลา และเส้นผ่านศูนย์กลางยาวประมาณยี่สิบหลา

ในพื้นที่ครึ่งวงกลมนี้ ผมปักเสาเข็มที่แข็งแรงสองแถว ตอกลงดินจนแน่นเหมือนเสาเข็ม โดยให้ปลายด้านที่ใหญ่ที่สุดโผล่พ้นดินขึ้นมาห้าฟากับอีกครึ่งฟุต และเหลาปลายให้แหลม เสาทั้งสองแถวนี้ห่างกันเพียงหกนิ้วเท่านั้น

จากนั้นผมนำสายเคเบิลที่ตัดมาจากเรือมาวางเรียงซ้อนกันเป็นชั้นๆ ภายในวงกลม ระหว่างเสาสองแถวนั้นจนถึงด้านบน และปักเสาด้านในพิงไว้สูงประมาณสองฟากับครึ่งฟุตเหมือนค้ำยัน รั้วนี้แข็งแรงมากจนไม่มีทั้งคนหรือสัตว์สามารถบุกรุกเข้ามาหรือปีนข้ามได้ การทำรั้วนี้ใช้เวลาและแรงงานมหาศาล โดยเฉพาะการตัดเสาจากป่า ขนย้ายมา และตอกลงดิน

ทางเข้าที่นี่ไม่ใช่ประตู แต่เป็นบันไดสั้นๆ สำหรับปีนข้ามด้านบน ซึ่งเมื่อผมเข้าไปแล้ว ผมจะดึงบันไดขึ้นตามมา ทำให้ผมถูกล้อมรอบด้วยป้อมปราการที่แน่นหนาจากโลกภายนอก และสามารถนอนหลับได้อย่างสบายใจในตอนกลางคืน ซึ่งถ้าไม่มีรั้วนี้ผมคงทำไม่ได้ แม้ว่าในภายหลังจะพบว่าผมไม่จำเป็นต้องระแวดระวังตัวจากศัตรูที่ผมกังวลขนาดนั้นก็ตาม

ผมใช้แรงมหาศาลขนทรัพย์สมบัติ เสบียง กระสุน และอุปกรณ์ทั้งหมดที่เล่ามาข้างต้นเข้ามาในป้อมปราการนี้ และสร้างเต็นท์หลังใหญ่ โดยทำเป็นสองชั้นเพื่อป้องกันฝนที่ตกหนักมากในบางช่วงของปี ชั้นในเป็นเต็นท์เล็ก และชั้นนอกเป็นเต็นท์ใหญ่กว่า โดยคลุมด้านบนสุดด้วยผ้าใบกันน้ำผืนใหญ่ที่ผมเก็บมาจากใบเรือ

ช่วงนั้นผมไม่ได้นอนบนเตียงที่ขนมา แต่เปลี่ยนมาใช้เปลญวน ซึ่งเป็นเปลคุณภาพดีของต้นเรือ

ผมนำเสบียงและทุกอย่างที่อาจเสียหายจากความชื้นมาไว้ในเต็นท์ เมื่อจัดเก็บของทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว ผมจึงปิดทางเข้าที่เคยเปิดไว้ และเข้าออกโดยใช้บันไดสั้นๆ ตามที่บอก

หลังจากนั้น ผมเริ่มขุดเจาะเข้าไปในโขดหิน โดยขนดินและหินที่ขุดได้ออกมาผ่านเต็นท์ แล้วนำมาถมไว้ภายในรั้วจนกลายเป็นลักษณะเหมือนระเบียง ซึ่งทำให้พื้นดินด้านในสูงขึ้นประมาณหนึ่งฟุตครึ่ง และด้วยวิธีนี้ ผมจึงมีถ้ำอยู่หลังเต็นท์ ซึ่งใช้เป็นห้องใต้ดินสำหรับเก็บของ

กว่าทุกอย่างจะสมบูรณ์ต้องใช้แรงและเวลาหลายวัน ในระหว่างนั้นมีเรื่องอื่นที่ทำให้ผมต้องกังวล ในขณะที่ผมกำลังวางแผนกางเต็นท์และขุดถ้ำ เกิดพายุฝนตกหนักจากเมฆดำทะมึน มีสายฟ้าฟาดลงมาอย่างกะทันหันตามด้วยเสียงคำรามของฟ้าร้อง ผมไม่ได้ตกใจกับสายฟ้าเท่ากับความคิดที่แล่นเข้ามาในหัวเร็วพอๆ กับสายฟ้าว่า—"ตายแล้ว ดินปืนของข้า!" หัวใจผมหล่นวูบเมื่อคิดว่าเพียงแค่ประกายไฟครั้งเดียว ดินปืนทั้งหมดอาจถูกทำลาย ซึ่งดินปืนนี้ไม่ใช่แค่เครื่องป้องกันตัว แต่เป็นสิ่งเดียวที่ช่วยให้ผมหาอาหารได้ ผมไม่ได้กังวลเรื่องความปลอดภัยของตัวเองเลย เพราะถ้าดินปืนเกิดระเบิดขึ้นมา ผมคงไม่ทันได้รู้ด้วยซ้ำว่าใครเป็นคนทำร้ายผม