ตอนที่ 4

บทที่ 2 การตกเป็นทาสและการหลบหนี

แรงผลักดันประหลาดที่ทำให้ผมตัดสินใจออกจากบ้านพ่อในครั้งแรก—แรงที่ทำให้ผมหลงระเริงกับความคิดเพ้อฝันเรื่องการสร้างฐานะ และทำให้ผมดื้อรั้นจนไม่ยอมฟังคำเตือน คำขอร้อง หรือแม้แต่คำสั่งของพ่อ—แรงนั้นเองที่นำพาผมไปสู่การตัดสินใจที่ผิดพลาดที่สุดในชีวิต ผมก้าวขึ้นเรือที่มุ่งหน้าสู่ชายฝั่งแอฟริกา หรือที่พวกกะลาสีเรียกกันติดปากว่า การเดินทางสู่กินี

ความโชคร้ายของผมคือ ในการผจญภัยทุกครั้ง ผมไม่เคยยอมลดตัวลงไปเป็นกะลาสีเลย ทั้งที่ถ้าผมยอมทำงานหนักกว่าปกติสักหน่อย ผมคงได้เรียนรู้งานของลูกเรือหน้าเสา และอาจไต่เต้าไปเป็นต้นเรือหรือผู้ช่วยกัปตัน หรือแม้แต่กัปตันเองในอนาคต แต่ดูเหมือนโชคชะตาจะกำหนดให้ผมเลือกทางที่แย่กว่าเสมอ เพราะด้วยความที่มีเงินในกระเป๋าและสวมเสื้อผ้าดีๆ ผมจึงเลือกขึ้นเรือในฐานะสุภาพบุรุษ ผลก็คือผมไม่มีหน้าที่อะไรบนเรือ และไม่ได้เรียนรู้อะไรเลย

แต่ในลอนดอน ผมยังโชคดีที่ได้พบกับกลุ่มคนที่ค่อนข้างดี ซึ่งปกติแล้ววัยรุ่นที่หลงทางและใจร้อนอย่างผมมักจะถูกปีศาจล่อลวงให้ตกหลุมพรางตั้งแต่เนิ่นๆ แต่ผมกลับได้รู้จักกับกัปตันเรือคนหนึ่งที่เคยไปกินีและประสบความสำเร็จอย่างมากจนตั้งใจจะกลับไปอีกครั้ง กัปตันคนนี้ถูกใจที่ผมคุยสนุก และเมื่อได้ยินว่าผมอยากออกไปเห็นโลกกว้าง เขาจึงเสนอว่าถ้าผมร่วมเดินทางไปด้วย เขาจะดูแลค่าใช้จ่ายทั้งหมด ให้ผมเป็นเพื่อนร่วมโต๊ะอาหารและเพื่อนร่วมทาง และถ้าผมอยากนำสินค้าอะไรไปค้าขาย เขาก็จะสนับสนุนอย่างเต็มที่เท่าที่การค้าจะเอื้ออำนวย

ผมรีบตอบตกลงทันที และกลายเป็นเพื่อนสนิทกับกัปตันผู้ซื่อสัตย์และตรงไปตรงมาคนนี้ ผมร่วมเดินทางไปกับเขาพร้อมกับลงทุนเล็กน้อย ซึ่งด้วยความใจกว้างและซื่อสัตย์ของกัปตัน ทำให้เงินลงทุนประมาณ 40 ปอนด์ที่ผมซื้อของจุกจิกตามคำแนะนำของเขากลายเป็นกำไรมหาศาล เงินจำนวนนี้ผมรวบรวมมาจากญาติๆ ที่ติดต่อกัน ซึ่งผมเชื่อว่าพวกเขาน่าจะไปขอให้พ่อ หรืออย่างน้อยก็แม่ ช่วยสมทบทุนให้กับการผจญภัยครั้งแรกของผม

การเดินทางครั้งนี้เป็นครั้งเดียวที่ผมเรียกได้ว่าประสบความสำเร็จอย่างแท้จริง ซึ่งต้องขอบคุณความซื่อสัตย์ของกัปตันเพื่อนรัก ผมได้เรียนรู้คณิตศาสตร์และกฎการเดินเรือ รู้วิธีบันทึกเส้นทาง การสังเกตดวงดาว และทักษะจำเป็นต่างๆ ของกะลาสี เพราะเขาเต็มใจสอนและผมก็เต็มใจเรียน สรุปได้ว่าการเดินทางครั้งนี้ทำให้ผมเป็นทั้งกะลาสีและพ่อค้าในคนเดียว ผมนำฝุ่นทองคำกลับมาได้ห้าปอนด์กับอีกเก้าออนซ์ ซึ่งเมื่อขายในลอนดอนได้เงินเกือบ 300 ปอนด์ และเงินจำนวนนี้เองที่ทำให้ผมเกิดความทะเยอทะยานจนนำไปสู่ความพินาศในเวลาต่อมา

อย่างไรก็ตาม การเดินทางครั้งนี้ก็ไม่ได้ราบรื่นเสียทีเดียว ผมป่วยบ่อยครั้งจากอาการไข้แดดที่รุนแรงเพราะสภาพอากาศที่ร้อนจัด เนื่องจากพื้นที่ค้าขายหลักของเราอยู่ตามชายฝั่ง ตั้งแต่ละติจูด 15 องศาเหนือลงไปจนถึงเส้นศูนย์สูตร

หลังจากนั้นผมก็เริ่มทำธุรกิจค้าขายกับกินี แต่โชคร้ายที่กัปตันเพื่อนรักของผมเสียชีวิตลงหลังจากเดินทางถึงไม่นาน ผมจึงตัดสินใจเดินทางเส้นทางเดิมอีกครั้ง โดยขึ้นเรือลำเดิมกับคนที่เคยเป็นต้นเรือในเที่ยวที่แล้วและตอนนี้ได้ขึ้นเป็นกัปตันแทน แต่นี่กลับเป็นการเดินทางที่โชคร้ายที่สุดเท่าที่มนุษย์คนหนึ่งจะเจอได้ แม้ผมจะนำเงินลงทุนไปไม่ถึง 100 ปอนด์จากทรัพย์สินใหม่ และฝากเงินอีก 200 ปอนด์ไว้กับภรรยาม่ายของเพื่อนกัปตันซึ่งเธอเป็นคนซื่อสัตย์มาก แต่ผมก็ต้องเผชิญกับเคราะห์ร้ายครั้งใหญ่

เรื่องมีอยู่ว่า ขณะที่เรือกำลังมุ่งหน้าไปยังหมู่เกาะคะนารี หรือบริเวณระหว่างหมู่เกาะกับชายฝั่งแอฟริกา ในช่วงเช้ามืดเราถูกโจรสลัดตุรกีจากเมืองซาลีไล่ล่า พวกเขาเร่งใบเรือเต็มที่เพื่อตามเราให้ทัน เราเองก็กางใบเรือทุกผืนเท่าที่จะทำได้เพื่อหนี แต่เมื่อเห็นว่าโจรสลัดกำลังไล่กวดมาทันและจะถึงตัวในไม่กี่ชั่วโมง เราจึงเตรียมตัวสู้ เรือของเรามีปืนใหญ่ 12 กระบอก ส่วนพวกโจรมีถึง 18 กระบอก เมื่อถึงเวลาบ่ายสามโมง พวกเขาก็ตามมาทัน แต่ด้วยความผิดพลาด พวกเขาเข้ามาประชิดทางด้านท้ายเรือแทนที่จะเป็นด้านหลังตามที่ตั้งใจ ทำให้เราสามารถหันปืนใหญ่ 8 กระบอกยิงถล่มใส่ได้ทันที จนพวกเขากระเจิงออกไปหลังจากยิงโต้ตอบและระดมยิงปืนเล็กจากลูกเรือเกือบสองร้อยคน แต่โชคดีที่ลูกเรือของเราหลบได้หมดไม่มีใครบาดเจ็บ

ทว่าพวกเขายังไม่ยอมแพ้และเตรียมโจมตีอีกครั้ง ในการปะทะครั้งต่อมา พวกเขาบุกขึ้นเรือทางด้านท้ายเรือได้สำเร็จ และส่งคน 60 คนขึ้นมาบนดาดฟ้าเพื่อฟันและตัดใบเรือรวมถึงเชือกพยุงเสา เราพยายามสู้สุดชีวิตด้วยปืนเล็ก หอก และถังดินปืน จนสามารถขับไล่พวกมันออกไปได้ถึงสองครั้ง แต่สุดท้ายเรือของเราก็เสียหายหนัก ลูกเรือเสียชีวิต 3 คนและบาดเจ็บอีก 8 คน เราจึงจำต้องยอมแพ้และถูกจับเป็นเชลยไปยังเมืองซาลี ซึ่งเป็นเมืองของชาวมัวร์

การถูกปฏิบัติที่นั่นไม่ได้เลวร้ายอย่างที่ผมกังวลในตอนแรก ผมไม่ได้ถูกส่งตัวไปยังราชสำนักของจักรพรรดิเหมือนลูกเรือคนอื่นๆ แต่กัปตันเรือโจรสลัดเก็บผมไว้เป็น "รางวัล" ส่วนตัว และทำให้ผมกลายเป็นทาสของเขา เพราะผมยังหนุ่ม คล่องแคล่ว และเหมาะกับงานของเขา การเปลี่ยนแปลงสถานะจากพ่อค้ากลายเป็นทาสที่น่าเวทนาทำให้ผมใจสลาย ผมนึกถึงคำทำนายของพ่อที่บอกว่าผมจะต้องพบกับความทุกข์ยากและไม่มีใครช่วยได้ ซึ่งตอนนี้มันเกิดขึ้นจริงจนผมคิดว่าชีวิตคงไม่ตกต่ำไปกว่านี้อีกแล้ว ผมรู้สึกเหมือนถูกพระเจ้าทอดทิ้งและไม่มีทางกู้คืนได้ แต่ที่ไหนได้ นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของความทุกข์ที่ผมต้องเผชิญ ซึ่งจะปรากฏในเรื่องราวต่อไป

เมื่อนายจ้างคนใหม่พาผมกลับไปที่บ้าน ผมหวังว่าเขาจะพาผมออกทะเลไปด้วยเมื่อเขาออกเรืออีกครั้ง เพราะผมเชื่อว่าสักวันเขาคงถูกเรือรบสเปนหรือโปรตุเกสจับได้ และเมื่อนั้นผมคงได้รับอิสระ แต่ความหวังนั้นก็พังทลายลง เพราะเมื่อเขาออกทะเล เขาปล่อยให้ผมอยู่บนฝั่งเพื่อดูแลสวนเล็กๆ และทำงานหนักแบบทาสในบ้าน และเมื่อเขากลับมาจากการล่องเรือ เขาก็สั่งให้ผมเฝ้าเรืออยู่ในห้องพัก

ในช่วงเวลานั้น ผมคิดแต่เรื่องการหลบหนีและหาวิธีที่จะทำได้ แต่ก็ไม่มีทางไหนที่มีความเป็นไปได้เลย ผมไม่มีใครให้ปรึกษาหรือจะร่วมเดินทางไปด้วย ไม่มีทาสคนไหนที่เป็นคนอังกฤษ ไอร์แลนด์ หรือสก็อตแลนด์เลยนอกจากผม ดังนั้นตลอดสองปีที่ผ่านมา แม้ผมจะจินตนาการถึงการหนีอยู่บ่อยครั้ง แต่ก็ไม่มีวี่แววว่าจะทำได้จริง

จนกระทั่งผ่านไปประมาณสองปี เหตุการณ์ประหลาดอย่างหนึ่งก็เกิดขึ้น ซึ่งทำให้ผมกลับมาคิดเรื่องการชิงอิสรภาพอีกครั้ง นายจ้างของผมพักอยู่ที่บ้านนานกว่าปกติโดยไม่ได้เตรียมเรือออกทะเล ซึ่งผมได้ยินมาว่าเป็นเพราะขาดเงิน เขาจึงมักจะนำเรือเล็ก (pinnace) ออกไปตกปลาที่อ่าวสัปดาห์ละครั้งหรือสองครั้ง หรือบ่อยกว่านั้นถ้าอากาศดี โดยเขามักจะพาผมกับมาเรสโกเด็กหนุ่มคนหนึ่งไปช่วยพายเรือ เราทำให้เขาสนุกสนาน และผมก็พิสูจน์ว่าตัวเองตกปลาเก่งมาก จนบางครั้งเขาส่งผมไปกับชาวมัวร์ที่เป็นญาติของเขาและเจ้าเด็กมาเรสโกเพื่อไปตกปลามาให้เขาเป็นอาหาร

มีครั้งหนึ่งในเช้าที่เงียบสงบ ขณะที่ออกไปตกปลา หมอกกลับลงจัดจนหนาทึบ ทั้งที่อยู่ห่างจากฝั่งไม่ถึงครึ่งลีก แต่เรากลับมองไม่เห็นฝั่ง เราพายเรือวนเวียนโดยไม่รู้ทิศทางตลอดทั้งวันและทั้งคืน พอรุ่งเช้าเราจึงพบว่าเราพายออกสู่ทะเลลึกแทนที่จะพายเข้าฝั่ง และอยู่ห่างจากชายฝั่งอย่างน้อยสองลีก อย่างไรก็ตาม เราก็พยายามพายกลับเข้าฝั่งได้สำเร็จแม้จะลำบากและอันตรายมาก เพราะลมเริ่มพัดแรงในตอนเช้า และพวกเราทุกคนก็หิวโหยอย่างยิ่ง

จากเหตุการณ์ครั้งนั้น นายจ้างของผมจึงตัดสินใจระมัดระวังมากขึ้น เขาใช้เรือยาวของเรืออังกฤษที่เขาเคยยึดมาได้ และตั้งใจว่าจะไม่ออกไปตกปลาโดยไม่มีเข็มทิศและเสบียงอีก เขาจึงสั่งให้ช่างไม้ซึ่งเป็นทาสชาวอังกฤษสร้างห้องพักเล็กๆ ไว้กลางเรือยาว คล้ายกับเรือบาร์จ โดยมีที่สำหรับยืนคัดท้ายและดึงเชือกใบเรืออยู่ด้านหลัง และมีพื้นที่ด้านหน้าสำหรับลูกเรือหนึ่งหรือสองคนคอยคุมใบเรือ เรือลำนี้ใช้ใบเรือทรงไหล่แกะ (shoulder-of-mutton sail) และมีคานใบเรือพาดผ่านหลังคาห้องพัก ซึ่งห้องนี้เตี้ยและมิดชิด มีที่นอนสำหรับเขาและทาสอีกหนึ่งหรือสองคน มีโต๊ะอาหาร และตู้เล็กๆ สำหรับใส่ขวดเหล้า ขนมปัง ข้าว และกาแฟ

เราออกไปตกปลาด้วยเรือลำนี้บ่อยครั้ง และเพราะผมตกปลาเก่งที่สุด เขาจึงไม่เคยออกเรือโดยไม่มีผม วันหนึ่งเขาตั้งใจจะนำเรือลำนี้ออกไปพักผ่อนหรือตกปลากับชาวมัวร์ผู้มีฐานะสองสามคน เขาจึงเตรียมการเป็นพิเศษและสั่งให้เตรียมเสบียงไว้บนเรือมากกว่าปกติ รวมถึงสั่งให้ผมเตรียมปืนยาวสามกระบอกพร้อมดินปืนและลูกกระสุน เพราะพวกเขาตั้งใจจะล่านกด้วย

ผมเตรียมทุกอย่างตามคำสั่ง รอจนเช้าวันรุ่งขึ้นพร้อมเรือที่ขัดสะอาด ประดับธงทิว และทุกอย่างที่พร้อมต้อนรับแขก แต่แล้วนายจ้างก็เดินขึ้นเรือมาเพียงลำพังและบอกว่าแขกของเขาติดธุระจึงมาไม่ได้ เขาจึงสั่งให้ผมกับชายคนนั้นและเด็กหนุ่มออกเรือไปตกปลาตามปกติ เพื่อนำปลามาให้เพื่อนๆ ของเขาที่บ้านในมื้อค่ำ ซึ่งผมก็เตรียมตัวทำตามนั้น

วินาทีนั้นเอง ความคิดเรื่องการหลบหนีก็แล่นเข้ามาในหัว เพราะตอนนี้ผมมีเรือเล็กๆ อยู่ในมือ และเมื่อเจ้านายไม่อยู่ ผมจึงเตรียมสิ่งของไม่ใช่เพื่อการตกปลา แต่เพื่อการเดินทางไกล แม้ผมจะยังไม่รู้และไม่ได้คิดเลยว่าจะมุ่งหน้าไปทางไหน ขอเพียงแค่ได้ออกไปจากสถานที่นรกแห่งนี้ก็พอ

แผนแรกของผมคือแกล้งพูดกับชาวมัวร์คนนั้นเพื่อขอเสบียงเพิ่ม โดยบอกว่าเราไม่ควรแอบกินขนมปังของเจ้านาย เขาเห็นด้วยจึงนำตะกร้าขนมปังกรอบขนาดใหญ่และน้ำดื่มสามโถขึ้นเรือมา ผมรู้ว่าตู้ใส่ขวดเหล้าของเจ้านายอยู่ที่ไหน ซึ่งดูจากลักษณะแล้วน่าจะเป็นของที่ยึดมาจากเรืออังกฤษ ผมจึงแอบขนขวดเหล้าเหล่านั้นลงเรือในขณะที่ชาวมัวร์อยู่บนฝั่ง โดยทำให้ดูเหมือนว่ามันวางอยู่ตรงนั้นเพื่อเจ้านายอยู่แล้ว นอกจากนี้ผมยังขนขี้ผึ้งก้อนใหญ่หนักประมาณครึ่งร้อยปอนด์ พร้อมกับด้าย ขวาน เลื่อย และค้อน ซึ่งทั้งหมดนี้มีประโยชน์มากในภายหลัง โดยเฉพาะขี้ผึ้งที่ใช้ทำเทียน

ผมยังใช้เล่ห์เหลี่ยมกับเขาอีกครั้ง ซึ่งเขาก็หลงเชื่ออย่างซื่อๆ เขาชื่ออิสมาเอล หรือที่เรียกกันว่า มูเลย์ หรือ โมลีย์ ผมจึงเรียกเขาว่า “โมลีย์ ปืนของเจ้านายอยู่บนเรือนะ คุณช่วยหาดินปืนกับลูกกระสุนมาหน่อยได้ไหม เผื่อเราจะได้ยิงนกอัลคามี (นกที่คล้ายนกปากซ่อม) กินกันเอง ผมรู้ว่าเขามีคลังแสงอยู่ในเรือ” เขาตอบตกลงและนำถุงหนังใบใหญ่ที่บรรจุดินปืนประมาณหนึ่งปอนด์ครึ่งหรือมากกว่านั้น พร้อมกับลูกกระสุนอีกห้าหกปอนด์มาไว้บนเรือ ในขณะเดียวกัน ผมก็แอบนำดินปืนของเจ้านายจากห้องพักใหญ่มาเติมในขวดใบใหญ่ที่เกือบว่างเปล่า และเทส่วนที่เหลือลงในอีกขวดหนึ่ง เมื่อเตรียมทุกอย่างครบถ้วน เราก็ล่องเรือออกจากท่าเพื่อไปตกปลา ป้อมปราการที่ปากทางเข้าท่ารู้จักเราดีจึงไม่ได้สงสัยอะไร และเมื่อออกห่างจากท่าได้ไม่ถึงหนึ่งไมล์ เราก็ลดใบเรือลงเพื่อเริ่มตกปลา ลมพัดมาจากทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ซึ่งไม่เป็นใจนัก เพราะถ้าลมพัดไปทางใต้ ผมคงมั่นใจว่าจะไปถึงชายฝั่งสเปนหรืออย่างน้อยก็อ่าวคาดิซได้ แต่ผมตัดสินใจแล้วว่า ไม่ว่าลมจะพัดไปทางไหน ผมต้องหนีไปจากที่ที่น่าสยดสย้งนี้ให้ได้ และที่เหลือ… ให้โชคชะตาเป็นตัวกำหนด