ตอนที่ 3: CHAPTER XXI.

บทที่ 21
การเดินทาง

เช้าวันนั้นช่างหดหู่ ลมพัดแรงและฝนตกหนัก ท้องฟ้ามืดครึ้มเหมือนพายุจะเข้า ตลอดทั้งคืนที่ฝนกระหน่ำทำให้มีน้ำขังเป็นแอ่งใหญ่ตามถนนและรางระบายน้ำจนล้น แม้แสงรำไรของวันใหม่จะเริ่มปรากฏ แต่แทนที่จะช่วยให้รู้สึกดีขึ้น มันกลับยิ่งขับเน้นความหม่นหมองของบรรยากาศ แสงสลัวๆ นั้นทำให้แสงจากตะเกียงถนนดูซีดจางลง โดยไม่มีความอบอุ่นหรือความสดใสใดๆ ปรากฏบนหลังคาบ้านที่เปียกโชกหรือถนนที่แสนเงียบเหงา ในย่านนั้นดูเหมือนไม่มีใครตื่นขึ้นมาทำอะไร หน้าต่างบ้านทุกบานปิดสนิท ถนนที่พวกเขาเดินผ่านจึงเงียบสงัดและว่างเปล่า

พอเลี้ยวเข้าสู่ถนนเบธนัลกรีน แสงอาทิตย์ก็เริ่มจับขอบฟ้า ตะเกียงถนนหลายดวงถูกดับลง รถเกวียนจากต่างจังหวัดไม่กี่คันกำลังค่อยๆ มุ่งหน้าเข้าสู่ลอนดอน มีรถม้าโดยสารเปื้อนโคลนวิ่งผ่านไปเป็นระยะ โดยคนขับมักจะหวดแส้เตือนคนขับเกวียนที่เชื่องช้าซึ่งขับรถผิดเลนจนเกือบจะทำให้ไปถึงที่ทำงานสายไปไม่กี่วินาที ร้านเหล้าที่เปิดไฟแก๊สไว้ด้านในเริ่มเปิดให้บริการ ตามด้วยร้านค้าอื่นๆ ที่ทยอยเปิดประตู และเริ่มมีผู้คนออกมาประปราย จากนั้นก็เป็นกลุ่มคนงานที่เดินกระจัดกระจายไปทำงาน ตามด้วยชายหญิงที่หาบตะกร้าปลาไว้บนศีรษะ รถลาที่บรรทุกผัก รถลากที่ขนปศุสัตว์หรือซากเนื้อ คนขายนมพร้อมถังนม และคลื่นผู้คนที่เดินเท้ามุ่งหน้าไปยังย่านชานเมืองทางตะวันออกพร้อมเสบียงต่างๆ เมื่อเข้าใกล้ตัวเมือง เสียงและความวุ่นวายก็เพิ่มมากขึ้น จนกระทั่งเมื่อพวกเขาแทรกตัวผ่านถนนระหว่างโชเรดิตช์และสมิธฟิลด์ ทุกอย่างก็กลายเป็นเสียงอึกทึกครึกโครม แสงสว่างคงอยู่เพียงเท่านี้จนกว่าจะถึงค่ำ และชีวิตยามเช้าอันแสนวุ่นวายของประชากรครึ่งหนึ่งของลอนดอนก็ได้เริ่มต้นขึ้น

ไซกส์เดินเลี้ยวผ่านถนนซันและถนนคราวน์ ข้ามจัตุรัสฟินส์บิวรี ผ่านถนนชิสเวลล์เข้าสู่บาร์บิแคน จากนั้นเลี้ยวเข้าถนนลองเลนจนถึงสมิธฟิลด์ ซึ่งที่นั่นมีเสียงอึกทึกวุ่นวายจนโอลิเวอร์ ทวิสต์ รู้สึกตกใจและตื่นตะลึง

มันคือเช้าวันตลาดนัด พื้นถนนเต็มไปด้วยสิ่งปฏิกูลและโคลนตมลึกเกือบถึงข้อเท้า มีไอน้ำหนาทึบลอยขึ้นจากตัวสัตว์ที่ส่งกลิ่นเหม็นคละคลุ้ง ผสมกับหมอกที่ปกคลุมอยู่เหนือยอดปล่องไฟ คอกสัตว์กลางลานกว้างและคอกชั่วคราวที่เบียดเสียดกันอยู่เต็มไปด้วยแกะ ส่วนริมรางระบายน้ำมีวัวและสัตว์ใหญ่ถูกผูกไว้เป็นแถวยาวหลายชั้น ผู้คนทุกระดับชั้น ตั้งแต่ชาวไร่ คนขายเนื้อ คนต้อนสัตว์ พ่อค้าเร่ เด็กๆ หัวขโมย คนว่างงาน และคนพเนจร ต่างเบียดเสียดกันเป็นกลุ่มก้อน เสียงนกหวีดของคนต้อนสัตว์ เสียงหมาเห่า เสียงวัวคำรามและดิ้นรน เสียงแกะร้อง และเสียงหมูร้องอู๊ดๆ ผสมกับเสียงตะโกนของพ่อค้าเร่ เสียงด่าทอและทะเลาะวิวาทที่ดังระงมไปทั่ว เสียงระฆังและเสียงตะโกนจากร้านเหล้า การเบียดเสียด ผลักไส ขับไล่ และเสียงโวยวาย เสียงอึกทึกที่น่ารำคาญดังมาจากทุกมุมตลาด พร้อมกับผู้คนที่เนื้อตัวมอมแมม ไม่โกนหนวดเครา และสกปรกที่วิ่งวุ่นไปมาในฝูงชน ทำให้ภาพที่เห็นนั้นดูสับสนวุ่นวายจนน่าเวียนหัว

ไซกส์ลากโอลิเวอร์เดินเบียดฝ่าฝูงชนที่หนาแน่นที่สุด โดยแทบไม่สนใจภาพและเสียงรอบตัวที่ทำให้เด็กชายตื่นตาตื่นใจ เขาพยักหน้าทักทายเพื่อนที่เดินสวนกันสองสามครั้ง และปฏิเสธคำชวนให้ดื่มเหล้ายามเช้า ก่อนจะมุ่งหน้าต่อไปจนพ้นจากความวุ่นวาย ผ่านถนนโฮเซียร์เลนเข้าสู่โฮลบอร์น

“เร็วเข้า เจ้าหนู!” ไซกส์พูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดขณะมองนาฬิกาที่โบสถ์เซนต์แอนดรูว์ “จะเจ็ดโมงแล้ว เร่งฝีเท้าหน่อย อย่ามัวแต่เดินอืดอาด เจ้าขาสั้น!”

พูดจบไซกส์ก็กระชากข้อมือเพื่อนตัวน้อยอย่างแรง โอลิเวอร์จึงต้องกึ่งเดินกึ่งวิ่งเพื่อให้ทันก้าวที่รวดเร็วของหัวขโมยรายนี้

พวกเขาเดินด้วยความเร็วระดับนี้จนผ่านหัวมุมไฮด์พาร์คและมุ่งหน้าไปยังเคนซิงตัน จากนั้นไซกส์จึงผ่อนฝีเท้าลงเมื่อเห็นรถเกวียนว่างคันหนึ่งขับตามมาข้างหลัง เมื่อเห็นคำว่า “ฮอนสโลว์” เขียนไว้บนรถ เขาจึงเอ่ยปากถามคนขับด้วยท่าทางสุภาพที่สุดเท่าที่จะทำได้ว่า จะขออาศัยรถไปลงที่ไอล์เวิร์ธได้หรือไม่

“ขึ้นมาเลย” คนขับตอบ “นั่นลูกชายคุณเหรอ?”

“ใช่ ลูกผมเอง” ไซกส์ตอบพลางจ้องมองโอลิเวอร์ และล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าที่มีปืนพกอยู่โดยไม่รู้ตัว

“พ่อเดินเร็วเกินไปสำหรับลูกนะเนี่ย เจ้าหนู” คนขับทักเมื่อเห็นโอลิเวอร์หอบเหนื่อย

“ไม่หรอก” ไซกส์แทรกขึ้น “เขาชินแล้ว มานี่ จับมือฉันไว้ เน็ด ขึ้นมา!”

ไซกส์เรียกโอลิเวอร์และช่วยพยุงเขาขึ้นรถ ส่วนคนขับชี้ไปที่กองกระสอบแล้วบอกให้เด็กชายนอนพักตรงนั้น

ขณะที่รถวิ่งผ่านหลักกิโลเมตรต่างๆ โอลิเวอร์ยิ่งสงสัยว่าไซกส์จะพาเขาไปที่ไหนกันแน่ พวกเขาผ่านทั้งเคนซิงตัน, แฮมเมอร์สมิธ, ชิสวิก, สะพานคิว และเบรนท์ฟอร์ด แต่ก็ยังคงมุ่งหน้าต่อไปราวกับเพิ่งเริ่มออกเดินทาง จนกระทั่งมาถึงร้านเหล้าที่ชื่อว่า โค้ชแอนด์ฮอร์เซส ซึ่งถัดไปเล็กน้อยมีถนนอีกสายแยกออกไป และรถเกวียนก็หยุดลงที่นี่

ไซกส์รีบลงจากรถโดยยังคงจับมือโอลิเวอร์ไว้แน่น เขาพยุงเด็กชายลงมาแล้วส่งสายตาดุๆ ให้ พร้อมกับใช้กำปั้นเคาะที่กระเป๋าข้างเสื้อเป็นสัญญาณเตือนอย่างมีนัยสำคัญ

“ลาก่อนนะเจ้าหนู” คนขับรถบอก

“เขากำลังงอแงน่ะ” ไซกส์ตอบพลางเขย่าตัวเด็กชาย “งอแงเหมือนลูกหมาเลย อย่าไปถือสาเขาเลย”

“ไม่หรอก!” คนขับตอบขณะขึ้นรถ “ยังไงวันนี้ก็เป็นวันที่ดี” แล้วเขาก็ขับรถจากไป

ไซกส์รอจนรถลับตาไป จากนั้นจึงบอกโอลิเวอร์ว่าถ้าอยากจะมองรอบๆ ก็ทำได้ แล้วจึงนำทางเดินต่อไป

พวกเขาเลี้ยวซ้ายหลังจากผ่านร้านเหล้ามาได้ไม่ไกล แล้วเลี้ยวขวาเดินต่อไปอีกนาน ผ่านสวนขนาดใหญ่และบ้านคฤหาสน์ของเหล่าสุภาพบุรุษสองข้างทาง หยุดพักเพียงเพื่อดื่มเบียร์เล็กน้อย จนกระทั่งถึงเมืองหนึ่งที่โอลิเวอร์เห็นตัวอักษรขนาดใหญ่เขียนไว้บนกำแพงบ้านว่า “แฮมป์ตัน” พวกเขาเดินเตร็ดเตร่ในทุ่งนาอยู่ที่นั่นหลายชั่วโมง ก่อนจะกลับเข้าเมือง เดินผ่านร้านเหล้าที่มีป้ายรูปสิงโตแดง และเดินเลียบแม่น้ำไปอีกระยะหนึ่งจนถึงร้านเหล้าเก่าๆ ที่ป้ายชื่อเลือนลาง พวกเขาจึงสั่งอาหารค่ำมาทานข้างเตาไฟในห้องครัว

ห้องครัวเป็นห้องเพดานต่ำและเก่า มีคานไม้ขนาดใหญ่พาดกลางเพดาน มีม้านั่งพนักสูงตั้งอยู่ข้างเตาไฟ ซึ่งมีชายท่าทางหยาบกระด้างในชุดเสื้อคลุมทำงานนั่งดื่มและสูบบุหรี่อยู่ พวกเขาไม่ได้สนใจโอลิเวอร์และแทบไม่มองไซกส์ เช่นเดียวกับไซกส์ที่ไม่สนใจพวกเขา เขาและเพื่อนตัวน้อยจึงนั่งแยกตัวอยู่ที่มุมห้องโดยไม่มีใครมารบกวน

พวกเขาทานเนื้อเย็นเป็นอาหารค่ำ และนั่งอยู่ที่นั่นต่ออีกนานขณะที่ไซกส์สูบยาเส้นไปสามสี่กล้อง จนโอลิเวอร์เริ่มมั่นใจว่าพวกเขาคงไม่เดินทางต่อแล้ว ด้วยความเหนื่อยล้าจากการเดินและตื่นแต่เช้า เขาเริ่มสัปหงก และในที่สุดก็หลับสนิทเพราะความเพลียและกลิ่นยาสูบที่อบอวล

เขาสะดุ้งตื่นขึ้นมาเพราะแรงผลักจากไซกส์ในตอนที่ฟ้ามืดสนิทแล้ว เมื่อตั้งสติได้และมองไปรอบๆ เขาเห็นไซกส์กำลังสนิทสนมพูดคุยกับชายแรงงานคนหนึ่งพร้อมกับดื่มเบียร์หนึ่งเหยือก

“นี่ คุณจะไปโลเวอร์ฮัลลิฟอร์ดใช่ไหม?” ไซกส์ถาม

“ใช่” ชายคนนั้นตอบด้วยท่าทางที่ดูเหมือนจะเมา—หรืออาจจะอารมณ์ดีขึ้นเพราะเหล้า— “และจะรีบไปเดี๋ยวนี้เลยด้วย ม้าของฉันไม่มีของบรรทุกขากลับเหมือนตอนขามาเมื่อเช้า คงใช้เวลาไม่นานหรอก ขอให้โชคดีกับมันเถอะ! สาบานได้ว่ามันเป็นม้าที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!”

“ช่วยให้ฉันกับลูกชายติดรถไปถึงที่นั่นด้วยได้ไหม?” ไซกส์ถาม พร้อมกับเลื่อนเหยือกเบียร์ไปทางเพื่อนใหม่

“ถ้าคุณจะไปทางนั้นเลย ฉันช่วยได้” ชายคนนั้นตอบขณะเงยหน้าขึ้นจากเหยือก “จะไปฮัลลิฟอร์ดเหรอ?”

“จะไปต่อที่เชปเพอร์ตัน” ไซกส์ตอบ

“งั้นฉันไปส่งได้เท่าที่ฉันไป” อีกฝ่ายตอบ “จ่ายเงินครบแล้วใช่ไหม เบ็คกี้?”

“ค่ะ คุณผู้ชายอีกท่านจ่ายแล้ว” เด็กสาวตอบ

“เฮ้ย!” ชายคนนั้นพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังแบบคนเมา “แบบนั้นไม่ได้นะ”

“ทำไมล่ะ?” ไซกส์สวนกลับ “คุณกำลังจะช่วยเรา แล้วอะไรจะห้ามไม่ให้ฉันเลี้ยงเบียร์คุณสักเหยือกเป็นการตอบแทนล่ะ?”

ชายแปลกหน้าครุ่นคิดกับเหตุผลนี้ด้วยสีหน้าจริงจัง จากนั้นก็คว้ามือไซกส์แล้วประกาศว่าเขาเป็นคนดีจริงๆ ซึ่งไซกส์ก็ตอบกลับไปว่าเขาแค่ล้อเล่น—แต่ถ้าไซกส์มีสติครบถ้วน ก็คงมีเหตุผลให้เชื่อได้ว่าเขาพูดจริง

หลังจากแลกเปลี่ยนคำทักทายกันอีกเล็กน้อย พวกเขาก็บอกลาทุกคนในร้านแล้วเดินออกไป โดยมีเด็กสาวคอยเก็บเหยือกและแก้วน้ำ เดินตามออกมาส่งที่ประตูเพื่อดูพวกเขาออกเดินทาง

ม้าตัวที่ถูกดื่มอวยพรให้ในตอนที่มันไม่อยู่ ยืนรออยู่ด้านนอกพร้อมสายรัดรถเกวียน โอลิเวอร์และไซกส์ขึ้นรถโดยไม่ต้องมีพิธีรีตองใดๆ ส่วนเจ้าของม้าขอเวลาสักนาทีสองนาทีเพื่อ “ตั้งสติ” และโอ้อวดว่าไม่มีม้าตัวไหนในโลกจะเทียบเท่าม้าของเขาได้ ก่อนจะขึ้นรถตามมา จากนั้นเขาบอกให้คนดูแลม้าปล่อยให้ม้าเดินนำ ซึ่งเจ้าม้าก็แสดงท่าทางไม่เป็นมิตรด้วยการสะบัดหัวขึ้นฟ้าอย่างหยิ่งยโส และวิ่งชนหน้าต่างห้องรับแขกที่อยู่ฝั่งตรงข้าม หลังจากโชว์ท่าทางเหล่านั้นและยืนสองขาอยู่ครู่หนึ่ง มันก็ออกตัววิ่งอย่างรวดเร็วและนำรถเกวียนพุ่งออกจากเมืองไปอย่างสง่างาม

คืนนั้นมืดสนิท หมอกชื้นลอยขึ้นจากแม่น้ำและพื้นดินที่เป็นปลักเลน แผ่ปกคลุมทุ่งนาที่แสนหดหู่ อากาศหนาวเหน็บ ทุกอย่างดูมืดมนและดำมืด ไม่มีใครพูดอะไรเลย เพราะคนขับเริ่มง่วงนอน ส่วนไซกส์ก็ไม่อยู่ในอารมณ์ที่จะชวนคุย โอลิเวอร์นั่งขดตัวอยู่ที่มุมรถด้วยความหวาดกลัวและกังวล เขามองเห็นรูปร่างประหลาดในต้นไม้ที่แห้งโกร๋น ซึ่งกิ่งก้านโบกสะบัดไปมาอย่างน่าสยดสยอง ราวกับกำลังรื่นเริงกับความอ้างว้างของสถานที่แห่งนี้

เมื่อผ่านโบสถ์ซันบิวรี นาฬิกาก็ตีบอกเวลาเจ็ดนาฬิกา มีแสงไฟจากหน้าต่างบ้านเรือจ้างฝั่งตรงข้ามส่องข้ามถนนมา ทำให้ต้นยิวสีเข้มที่มีหลุมศพอยู่เบื้องล่างดูเป็นเงาทึมยิ่งขึ้น มีเสียงน้ำตกดังแว่วมาไม่ไกล และใบไม้ของต้นไม้เก่าแก่สั่นไหวเบาๆ ตามลมยามค่ำคืน ฟังดูเหมือนบทเพลงอันเงียบสงบสำหรับการพักผ่อนชั่วนิรันดร์ของผู้ล่วงลับ

หลังจากผ่านซันบิวรี พวกเขาก็กลับเข้าสู่ถนนที่เปลี่ยวเหงาอีกครั้ง เดินต่อไปอีกสองสามไมล์ รถเกวียนก็หยุดลง ไซกส์ลงจากรถและจูงมือโอลิเวอร์เดินต่อไป

พวกเขาไม่ได้เลี้ยวเข้าบ้านหลังไหนในเชปเพอร์ตันอย่างที่เด็กชายผู้เหนื่อยล้าคาดหวัง แต่ยังคงเดินต่อไปท่ามกลางโคลนและความมืด ผ่านตรอกซอกซอยที่หดหู่และพื้นที่โล่งอันหนาวเหน็บ จนกระทั่งเริ่มเห็นแสงไฟจากเมืองที่อยู่ไม่ไกล เมื่อมองไปข้างหน้า โอลิเวอร์เห็นว่ามีสายน้ำอยู่เบื้องล่าง และพวกเขากำลังเดินไปที่เชิงสะพาน

ไซกส์เดินตรงไปจนเกือบถึงสะพาน แล้วจู่ๆ ก็เลี้ยวลงเนินทางซ้าย “น้ำ!” โอลิเวอร์คิดด้วยความกลัวจนคลื่นไส้ “เขาพาฉันมาที่เปลี่ยวๆ แบบนี้เพื่อจะฆ่าฉัน!”

เขากำลังจะทิ้งตัวลงกับพื้นเพื่อต่อสู้ดิ้นรนครั้งสุดท้ายเพื่อเอาชีวิตรอด แต่แล้วเขาก็เห็นว่าพวกเขามายืนอยู่หน้าบ้านหลังหนึ่งที่ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว สภาพทรุดโทรมและผุพัง มีหน้าต่างสองบานขนาบข้างประตูทางเข้าที่พังยับเยิน และมีชั้นบนอีกหนึ่งชั้น แต่ไม่มีแสงไฟใดๆ ปรากฏ บ้านหลังนี้มืดมิด รกร้าง และดูเหมือนไม่มีใครอาศัยอยู่

ไซกส์ยังคงจับมือโอลิเวอร์ไว้แน่น เขาค่อยๆ เดินเข้าไปที่มุขหน้าบ้านเตี้ยๆ แล้วยกสลักประตูขึ้น ประตูเปิดออกตามแรงผลัก และพวกเขาก็เดินเข้าไปข้างในพร้อมกัน