ตอนที่ 4: FRONT MATTER (part 4)

นักดนตรีเฒ่าเริ่มบรรเลงพิณของเขา เสียงเพลงปลุกใจที่คุ้นเคยดังขึ้นสามครั้ง ทว่าความฮึกเหิมนั้นกลับจางหายไป กลายเป็นเสียงคร่ำครวญที่เศร้าสร้อยในทุกครั้งที่จบลง

เขากุมมือที่เหี่ยวแห้งของตนไว้แล้วกล่าวกับหญิงสาวว่า "แม่นางผู้สูงศักดิ์ ท่านขอในสิ่งที่ข้าไม่อาจให้ได้ แม้ที่ผ่านมาข้าจะไม่เคยปฏิเสธใคร แต่ตอนนี้มีมือที่ทรงพลังกว่าข้ามาปรับสายพิณเล่มนี้เสียแล้ว เมื่อข้าพยายามบรรเลงเพลงแห่งความสุข สิ่งที่ตอบกลับมากลับเป็นท่วงทำนองแห่งความโศกเศร้า แม้แต่เพลงมาร์ชของผู้ชนะก็ยังถูกกลบด้วยเสียงร่ำไห้ให้แก่ผู้ล่วงลับ หากเสียงเพลงพยากรณ์ที่หดหู่เช่นนี้เป็นเพียงลางร้ายสำหรับตัวข้าเองก็คงดี เพราะหากเป็นจริงตามที่บรรพบุรุษนักดนตรีของข้าเคยกล่าวไว้ว่า พิณเล่มนี้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยอยู่ในมือของนักบุญโมแดน สามารถทำนายชะตากรรมของเจ้าของได้ เช่นนั้นเสียงเพลงนี้ก็คงเป็นสัญญาณเตือนถึงจุดจบของข้าเอง"

เขากล่าวต่อด้วยน้ำเสียงสลด "อา… แม่นาง เสียงถอนหายใจเช่นนี้เคยดังขึ้นในคืนที่ท่านแม่ผู้ล่วงลับของท่านจากไป ในตอนนั้นไม่ว่าข้าจะพยายามบรรเลงเพลงสงครามหรือเพลงรักเพียงใด ท่วงทำนองที่ผิดเพี้ยนก็ทำลายบรรยากาศแห่งการเฉลิมฉลองจนหมดสิ้น มันดังกึกก้องไปทั่วห้องโถงแห่งบอทเวลล์อย่างไม่อาจควบคุมได้ ก่อนที่ตระกูลดักลาสจะถูกขับไล่ออกจากแผ่นดินเกิดและต้องเผชิญกับความพินาศ หากบ้านของนายข้าต้องพบกับโศกนาฏกรรมที่เลวร้ายกว่าเดิม หรือหากมีลางร้ายใดๆ เกิดขึ้นกับเอลเลนผู้เลอโฉม ข้าขอสาบานว่าพิณเล่มนี้จะไม่มีวันบรรเลงเพลงแห่งชัยชนะหรือความปิติอีกต่อไป มันจะบรรเลงเพลงสุดท้ายที่เต็มไปด้วยความทุกข์ระทมที่ไม่อาจบรรยายได้ จากนั้นข้าจะหักมันทิ้งให้เป็นชิ้นๆ แล้วยอมตายไปพร้อมกับมัน"

หญิงสาวตอบกลับด้วยน้ำเสียงปลอบประโลม "ท่านเพื่อนผู้เป็นที่เคารพ โปรดคลายความกังวลตามวัยของท่านเถิด ท่านรู้จักทุกท่วงทำนองที่เคยบรรเลงผ่านพิณหรือปี่ ไม่ว่าจะเป็นในหุบเขาที่ราบต่ำหรือยอดเขาสูง ตั้งแต่แม่น้ำทวีดจนถึงแม่น้ำสเปย์ ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่บางครั้งความทรงจำจะทำให้โน้ตเพลงปะปนกัน จนเพลงมาร์ชแห่งสงครามกับเพลงศพมาบรรจบกันโดยไม่ได้ตั้งใจ ตอนนี้ไม่มีอะไรต้องกลัว เราพักผ่อนอยู่ที่นี่อย่างปลอดภัยแม้จะห่างไกลผู้คน ท่านพ่อของข้าท่านเป็นคนดีและมีคุณธรรม ท่านยอมสละยศถาบรรดาศักดิ์และที่ดินอย่างสงบ เหมือนกับต้นโอ๊กที่ยอมให้ลมพัดผ่าน แม้พายุจะพรากใบไม้อันสวยงามไปได้ แต่ไม่อาจทำลายลำต้นที่แข็งแกร่งได้"

เธอโน้มตัวลงเด็ดดอกแฮร์เบลล์สีน้ำเงินจากพื้นดินแล้วพูดว่า "สำหรับข้า ผู้ซึ่งแทบจำไม่ได้ว่าวันเวลาที่รุ่งโรจน์เป็นอย่างไร ดอกไม้เล็กๆ ที่รักทุ่งหญ้าดอกนี้แหละคือสัญลักษณ์ที่เหมาะสมกับข้าที่สุด มันดื่มกินน้ำค้างจากสรวงสวรรค์ได้อย่างเบิกบานไม่ต่างจากกุหลาบในสวนของกษัตริย์ และเมื่อข้าทัดมันไว้ที่ผม อัลลัน… ข้าเชื่อว่านักกวีคนไหนเห็นก็ต้องสาบานว่าไม่เคยเห็นมงกุฎดอกไม้ใดจะงดงามเท่านี้มาก่อน" จากนั้นเธอก็ประดับดอกไม้ป่าลงบนผมสีเข้มของเธอพร้อมกับยิ้มอย่างร่าเริง

รอยยิ้มและคำพูดของเธอช่วยขับไล่ความหม่นหมองออกจากใจของนักดนตรีเฒ่า เขามองเธอด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเอ็นดูและชื่นชม เหมือนที่นักพรตมองทูตสวรรค์ที่ลงมาปลอบประโลมความทุกข์ ความรู้สึกเสียดายและภาคภูมิใจทำให้เขาน้ำตาซึมก่อนจะตอบว่า "แม่นางผู้เลอโฉมและแสนดี ท่านไม่รู้เลยว่าท่านได้สูญเสียยศถาบรรดาศักดิ์และความรุ่งโรจน์ไปมากเพียงใด ข้าปรารถนาจะเห็นท่านได้กลับไปอยู่ในที่ที่ท่านควรอยู่ คือในราชสำนักสกอตแลนด์ อยากเห็นท่านร่ายรำอย่างพลิ้วไหว เป็นที่หมายปองของชายหนุ่มทุกคน เป็นดาวเด่นในทุกสายตา และเป็นแรงบันดาลใจให้นักกวีทุกคนแต่งเพลงถึง 'เลดี้แห่งหัวใจที่หลั่งเลือด' (The Lady of the Bleeding Heart)"

หญิงสาวถอนหายใจเบาๆ แม้น้ำเสียงจะยังดูสดใส "นั่นเป็นเพียงความฝันที่สวยงามค่ะ แต่สำหรับข้า โขดหินที่มีมอสเกาะแห่งนี้มีค่ามากกว่าเก้าอี้ทองคำหรือฉัตรหรูหราเสียอีก ข้าไม่ได้รู้สึกว่าการเต้นรำในราชสำนักจะทำให้ข้ามีความสุขไปกว่าการเต้นรำแบบสแตรธสเปย์ (strathspey) และหูของข้าก็ไม่ได้ปรารถนาจะฟังเพลงจากนักดนตรีหลวงเท่ากับเพลงของท่าน ส่วนเรื่องชายผู้สูงศักดิ์ที่ต้องยอมสยบต่อสายตาของข้านั้น ท่านนักกวีผู้ช่างประจบ ท่านคงอยากจะบอกว่าเซอร์โรเดอริกผู้ดุดันนั่นแหละที่ยอมสยบให้ข้า ท่านก็รู้ว่าชายผู้เป็นฝันร้ายของพวกแซกซอน ความภูมิใจของตระกูลแคลน-อัลไพน์ และผู้ที่น่าเกรงขามที่สุดแห่งทะเลสาบโลมอนด์คนนั้น ยอมเลื่อนการบุกโจมตีเลนน็อกซ์ออกไปหนึ่งวันเพียงเพราะข้าขอ"

นักดนตรีเฒ่ารีบขัดจังหวะความร่าเริงของเธอทันที "ท่านเลือกเรื่องมาล้อเล่นได้ผิดคนนัก! ใครในดินแดนตะวันตกนี้จะกล้ายิ้มเมื่อได้ยินชื่อ 'เซอร์โรเดอริกทมิฬ' บ้าง? ข้าเคยเห็นเขาฆ่านักรบคนหนึ่งในโฮลีรูด และเมื่อเขาชักมีดสั้นออกมา เหล่าข้าราชบริพารต่างพากันหลีกทางให้ฆาตกรผู้ไม่เกรงกลัวใครคนนั้น แม้ตอนนี้เขาจะกลายเป็นคนนอกกฎหมาย แต่เขาก็ยังปกครองดินแดนภูเขาของเขาอย่างเด็ดขาด"

"และใครเล่าที่กล้าให้ที่พักพิงแก่ตระกูลดักลาสที่กำลังสิ้นเนื้อประดาตัวและถูกหันหลังให้โดยขุนนางทุกคน เหมือนกวางที่บาดเจ็บ… นอกจากเขา? อา… ช่างเป็นความจริงที่น่าสลดใจที่ข้าต้องพูดออกมา หัวหน้าเผ่าผู้ดุร้ายและบ้าคลั่งคนนี้คือคนเดียวที่อาจช่วยเราได้ และตอนนี้เขากำลังเฝ้ารอรางวัลจากมือของท่านในฐานะหญิงสาวผู้เลอโฉม อีกไม่นานเขาคงได้รับหนังสืออนุญาตจากโรมเพื่อมาสู่ขอท่านอย่างเป็นทางการ ดังนั้น แม้ท่านพ่อของท่านจะเป็นผู้ลี้ภัยบนภูเขา แต่ในฐานะผู้นำตระกูลดักลาส ท่านก็ยังเป็นที่เคารพและยำเกรง และแม้ว่าโรเดอริกจะรักท่านมากจนท่านสามารถชักจูงเขาได้เหมือนใช้ด้ายไหมนำทาง แต่ขอให้ท่านระวังตัวเถิดแม่นาง อย่าได้ล้อเล่นกับเรื่องนี้ เพราะท่านกำลังเอามือไปลูบแผงคอสิงโตอยู่"

หญิงสาวตอบกลับด้วยสายตาที่เด็ดเดี่ยวเหมือนผู้เป็นพ่อ "ท่านนักดนตรี ข้ารู้ดีว่าข้าติดค้างตระกูลโรเดอริกเพียงใด ข้าเป็นหนี้บุญคุณเลดี้มาร์กาเร็ตที่ดูแลข้าเหมือนลูกในไส้ตั้งแต่ข้ากำพร้า และข้าก็เป็นหนี้บุญคุณลูกชายผู้กล้าหาญของเธอที่ช่วยปกป้องข้าจากความโกรธเกรี้ยวของกษัตริย์สกอตแลนด์ผู้พรากท่านพ่อไปจากข้า หนี้ครั้งนี้ยิ่งใหญ่และศักดิ์สิทธิ์นัก อัลลัน… ต่อให้ต้องใช้เลือดล้างหนี้ เซอร์โรเดอริกสามารถสั่งให้ข้าสละเลือดและชีวิตได้ แต่เขาไม่มีวันได้ครอบครองมือของข้า ข้าขอเลือกที่จะเป็นนักบวชในอารามมารอนแนน หรือยอมเร่ร่อนเป็นผู้แสวงบุญในดินแดนโพ้นทะเลที่ไม่มีใครรู้จักภาษาหรือชื่อของตระกูลดักลาส ดีกว่าต้องแต่งงานกับชายที่ข้าไม่อาจรักได้"

"ท่านส่ายหัวและมองข้าด้วยสายตาอ้อนวอนเช่นนั้น ข้ารู้ว่าท่านอยากจะบอกอะไร ข้ายอมรับว่าเขาเป็นคนกล้าหาญ แต่ก็บ้าคลั่งเหมือนคลื่นยักษ์แห่งแบร็คเล็นน์ เขามีความใจกว้าง ยกเว้นเวลาที่ความแค้นหรือความหึงหวงเข้าครอบงำ ข้ายอมรับว่าเขาซื่อสัตย์ต่อมิตรสหายเหมือนที่เขามั่นใจในดาบของตน แต่ดาบเล่มนั้นกลับมีความเมตตาต่อศัตรูน้อยกว่าใจของเขาเสียอีก เขายินดีแบ่งปันทรัพย์สมบัติที่ปล้นมาได้ให้คนในเผ่า แต่ทรัพย์สินเหล่านั้นแลกมาด้วยกองเถ้าถ่านและเลือดของชาวบ้านในหมู่บ้านที่แสนสงบ ข้าเคารพมือที่เคยต่อสู้เพื่อท่านพ่อของข้า แต่ข้าจะกุมมือที่ยังโชกเลือดจากการฆ่าชาวบ้านในบ้านของพวกเขาได้อย่างไร? ไม่เด็ดขาด! ยิ่งคุณธรรมของเขาฉายแสงมากเท่าไหร่ มันยิ่งทำให้ด้านมืดในใจเขาดูดำมืดขึ้นเท่านั้น เหมือนสายฟ้าที่ฟาดลงมากลางท้องฟ้ายามเที่ยงคืน"

เธอกล่าวต่อ "ตั้งแต่ยังเด็ก ข้าก็รู้สึกสั่นสะท้านเมื่อเห็นใบหน้าที่บึ้งตึง ผ้าคลุมสีหม่น และขนนกสีดำของเขา เมื่อเติบโตเป็นหญิงสาว ข้าก็ยิ่งทนไม่ได้กับท่าทางจองหองและอำนาจที่เขามี และหากท่านจะบอกว่าเขาต้องการมาสู่ขอข้าอย่างจริงจัง ข้าคงรู้สึกทุกข์ทรมาน หรือถ้าเป็นคนตระกูลดักลาสคนอื่นคงจะรู้สึกหวาดกลัว เราเปลี่ยนเรื่องคุยกันเถอะค่ะ ท่านคิดอย่างไรกับแขกผู้มาเยือนของเรา?"

"คิดอย่างไรน่ะหรือ? อา… ช่างน่าสลดใจที่นำพานักเดินทางคนนั้นมายังเกาะของเรา! ดาบของท่านพ่อท่านที่เคยตีขึ้นด้วยมนตราของชาวไทน์ในสมัยที่ท่านร่วมมือกับฮ็อตสเปอร์ ดาบเล่มนั้นจู่ๆ ก็หลุดออกจากฝักเองเพื่อเตือนถึงศัตรูที่แอบซ่อนอยู่ หากมีสายลับจากราชสำนักมาอยู่ที่นี่ เราจะกังวลอะไรให้กับตระกูลดักลาส และเกาะแห่งนี้ที่เคยเป็นที่มั่นสุดท้ายของแคลน-อัลไพน์จะปลอดภัยได้อย่างไร? และต่อให้ไม่ใช่สายลับหรือศัตรู ท่านคิดว่าโรเดอริกผู้ขี้หึงจะว่าอย่างไร? อย่าส่ายหัวแบบนั้นสิ ลองนึกถึงความขัดแย้งที่เกิดขึ้นตอนงานเทศกาลเบลเทนที่ท่านเต้นรำกับมัลคอล์ม เกรม ดูสิ แม้ท่านพ่อจะสร้างสันติภาพขึ้นมาใหม่ แต่ไฟแค้นในใจโรเดอริกยังคงคุกรุ่นอยู่ ระวังตัวด้วย… แต่เดี๋ยวก่อน! เสียงอะไรน่ะ? หูของข้าไม่ได้ยินเสียงลม ไม่เห็นต้นเบิร์ชหรือต้นแอสเพนไหวเอน ผิวน้ำในทะเลสาบยังนิ่งสนิท แต่ข้าสาบานได้ว่าข้าได้ยิน… ฟังอีกทีสิ! นั่นมันเสียงปี่สงคราม เพลงพิโบรค (pibroch) ดังมาจากที่ไกลๆ"

ที่ปลายทะเลสาบอันกว้างไกล ปรากฏจุดสีดำสี่จุดบนผิวน้ำ ซึ่งค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นจนเห็นว่าเป็นเรือยาวสี่ลำที่บรรทุกผู้คนมาเต็มลำเรือ พวกเขามุ่งหน้ามาจากเกลนไกิลตรงมายังเกาะที่โดดเดี่ยวแห่งนี้ เมื่อผ่านจุดไบรอันคอยล์และแล่นทวนลม แสงอาทิตย์ก็สาดส่องให้เห็นธงรูปต้นสนของเซอร์โรเดอริกผู้ห้าวหาญ

ยิ่งเรือเข้ามาใกล้ เสียงอาวุธอย่างหอกและขวานก็ยิ่งสะท้อนแสงวับวาม เห็นเหล่านักรบในชุดทาร์ทันและผ้าคลุมโบกสะบัด หมวกเบเร่ต์ขยับขึ้นลงตามจังหวะการพายเรือที่แข็งแรงจนน้ำแตกกระเซ็นเป็นฟองขาว ที่หัวเรือมีนักปี่สกอตผู้ภาคภูมิใจ พร้อมแถบผ้าสีสันสดใสที่พลิ้วไหวไปตามแรงลมขณะที่พวกเขาบรรเลงบทเพลงโบราณแห่งไฮแลนด์อย่างดุดัน

เสียงปี่สงครามดังขึ้นเรื่อยๆ ในตอนแรกเสียงนั้นแผ่วเบาและนุ่มนวลตามระยะทาง แต่เมื่อใกล้เข้ามา เสียงเรียกชุมนุมของตระกูลแคลน-อัลไพน์ก็ดังสนั่นหวั่นไหว เป็นเสียงที่ปลุกพลังให้นักรบออกศึก จังหวะเพลงรัวเร็วเหมือนเสียงฝีเท้าของกองทัพนับร้อยที่ทำให้หุบเขาสั่นสะเทือน จากนั้นท่วงทำนองก็เปลี่ยนเป็นจังหวะที่ร่าเริงของการเดินทัพ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นเสียงจำลองของการต่อสู้ ทั้งเสียงตะโกน เสียงอาวุธปะทะกัน และเสียงโห่ร้องแห่งชัยชนะของแคลน-อัลไพน์ ก่อนที่เพลงจะค่อยๆ ลดระดับลงเป็นเสียงคร่ำครวญอันยาวนานเพื่อไว้อาลัยแก่ผู้ที่ล่วงลับในสงคราม

เมื่อเสียงปี่เงียบลง แต่เสียงสะท้อนยังคงก้องอยู่ในหุบเขาและทะเลสาบ จากนั้นเสียงร้องของเหล่านักรบกว่าร้อยคนก็ดังขึ้นเพื่อสรรเสริญหัวหน้าของพวกเขา จังหวะการพายเรือสอดประสานกับเสียงร้องที่ดุดันเหมือนลมพายุในเดือนธันวาคม อัลลันจำเสียงร้องนั้นได้ว่า "โรเดอริก วิช อัลไพน์ โฮ! โฟร!" และเมื่อเรือเข้ามาใกล้ขึ้น บทเพลงแห่งสงครามก็ยิ่งชัดเจน

(บทเพลงบนเรือ)
จงสรรเสริญท่านหัวหน้าผู้ก้าวมาพร้อมชัยชนะ!
ขอให้ต้นสนนิรันดร์จงได้รับเกียรติและคำอวยพร!
ขอให้ต้นไม้บนธงของท่านจงเจริญงอกงาม
เป็นที่พึ่งและเป็นสง่าราศีแก่ตระกูลของเราสืบไป!
ขอสวรรค์ประทานน้ำค้างอันเป็นสุข
ขอแผ่นดินมอบยางไม้ให้เติบโต
แตกกิ่งก้านสาขาอย่างร่าเริงและกว้างขวาง
ให้ทุกหุบเขาแห่งไฮแลนด์
ขานรับเสียงโห่ร้องของเรา
"โรเดอริก วิช อัลไพน์ ดู, โฮ! อิเอโร!"

เราไม่ใช่ต้นกล้าที่ปลูกโดยบังเอิญริมน้ำ
ที่บานในวันเบลเทนแล้วร่วงโรยในฤดูหนาว
เมื่อลมพายุพัดใบไม้ทุกใบออกจากภูเขา
แคลน-อัลไพน์จะยิ่งภาคภูมิใจในร่มเงาของท่าน
ท่านหยั่งรากลึกลงในซอกหิน
ทนทานต่อแรงกระแทกของพายุ
ยิ่งลมพัดแรง รากของท่านยิ่งมั่นคง
ขอให้เมนทีธและเบรดัลเบน
ขานรับคำสรรเสริญนี้อีกครั้ง
"โรเดอริก วิช อัลไพน์ ดู, โฮ! อิเอโร!"

เพลงพิโบรคของเราดังกึกก้องในเกลนฟรูอิน
เสียงคร่ำครวญของบันโนชาร์คือคำตอบต่อเสียงคำรามของเรา
เกลนลัสและรอส-ดู กลายเป็นเถ้าถ่าน
และเหล่านักรบที่เก่งที่สุดแห่งโลมอนด์ต้องนอนตายอยู่ริมฝั่ง
เหล่าหญิงม่ายและสาวชาวแซกซอน
จะต้องโศกเศร้ากับการบุกรุกของเราไปอีกนาน
และนึกถึงแคลน-อัลไพน์ด้วยความหวาดกลัวและทุกข์ระทม
เลนน็อกซ์และเลเวน-เกลน
ต้องสั่นสะท้านเมื่อได้ยินเสียงอีกครั้งว่า
"โรเดอริก วิช อัลไพน์ ดู, โฮ! อิเอโร!"

จงพายไป เหล่าบริวาร พายไปเพื่อความภูมิใจแห่งไฮแลนด์!
ออกแรงพายเพื่อต้นสนนิรันดร์!
โอ้… หากดอกกุหลาบที่ประดับเกาะแห่งนั้น
ถูกนำมาถักเป็นพวงมาลัยคล้องคอท่านได้!
หากมีอัญมณีที่งอกงาม
คู่ควรกับลำต้นที่สูงส่งเช่นนี้
ได้เติบโตภายใต้ร่มเงาอันเป็นมงคล
เมื่อนั้นแคลน-อัลไพน์จะส่งเสียงกึกก้อง
จากหุบเขาที่ลึกที่สุดว่า
โรเดอริก วิช อัลไพน์ ดู, โฮ! อิเอโร!