ตอนที่ 51: CHAPTER XXXIX

บทที่ 39

การดวล

หลังจากกลับมาจากราวด์พอนด์ บิอันกาก็ไม่ยอมเผชิญหน้ากับสามีอีกเลย เย็นวันนั้นเธอออกไปทานข้าวนอกบ้าน และพอถึงเช้าเธอก็พยายามหลีกเลี่ยงการพบปะกับเขาในทุกวิถีทาง เมื่อกระเป๋าเดินทางของฮิลารีถูกขนลงมาและรถรับจ้างมาถึง เธอจึงรีบปลีกตัวกลับเข้าไปหลบในห้องของตัวเอง ครู่หนึ่งเธอได้ยินเสียงฝีเท้าของเขาเดินตามทางเดินมาหยุดอยู่ที่หน้าประตู เขาเคาะประตู แต่เธอไม่ตอบ

คำบอกลาในตอนนี้คงเป็นได้แค่เรื่องตลกที่น่าสมเพช ให้เขาไปโดยไม่ต้องมีคำพูดใดๆ จะดีกว่า และราวกับว่าความคิดของเธอส่งผ่านประตูที่ปิดสนิทไปถึงเขา บิอันกาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าของเขาเดินห่างออกไป เธอเห็นเขาเดินก้มหน้าไปยังรถรับจ้าง เห็นเขาโน้มตัวลงลูบหัวมิรันดา น้ำตาที่ร้อนผ่าวรื้นขึ้นมาในดวงตาของเธอ และแล้วเสียงล้อรถก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวห่างออกไป

หัวใจของคนเราก็เหมือนใบหน้าของหญิงสาวชาวตะวันออก ที่ดูอบอุ่นและเปล่งประกายภายใต้ผืนผ้าที่พันรอบไว้หลายชั้น เมื่อเวลาของชีวิตสัมผัสลงไปทีละนิด มุมลับๆ หรือส่วนโค้งเว้าที่ซ่อนอยู่จึงค่อยๆ ปรากฏให้เห็น และบางครั้งสิ่งเหล่านั้นอาจถูกค้นพบเป็นสิ่งสุดท้าย หรืออาจไม่มีวันถูกค้นพบเลยโดยเจ้าของหัวใจดวงนั้นเอง

เมื่อรถลับตาไป บิอันกาก็รู้สึกถึงความสูญเสียที่ไม่อาจแก้ไขได้ และท่ามกลางความเจ็บปวดที่แห้งแล้งนั้น กลับมีความสงสารที่ขมขื่นปนอยู่ด้วย เธอสงสัยว่าเด็กสาวผู้น่าสงสารคนนั้นจะเป็นอย่างไรเมื่อเขาจากไป จะถลำลึกเข้าสู่ด้านมืดจนกลายเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่น่าเวทนา เหมือนตัวละครในเรื่อง "เงา (The Shadow)" ที่ต้องยืนรออยู่ใต้แสงไฟริมถนนหรือไม่ ความคิดนี้ขมปร่าราวกับรสของว่านหางจระเข้ ทำให้เธอโหยหาบางสิ่งที่ช่วยบรรเทาความรู้สึก โหยหาความหวาน หรือการแสดงออกถึงสัญชาตญาณความเห็นอกเห็นใจที่ฝังลึกอยู่ในใจมนุษย์ทุกคน แม้ว่ามันจะเป็นความรู้สึกที่ขัดแย้งกันก็ตาม แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็อยากจะพิสูจน์ให้เห็นว่าเธอสามารถอยู่เหนือความหึงหวงได้

เธอตัดสินใจเดินทางไปยังที่พักของนางแบบสาว

เด็กคนหนึ่งนำเธอเดินผ่านโถงทางเดินที่ดูซึมเซา บิอันกาสะกดกลั้นอารมณ์ที่ปนเปกันยุ่งเหยิงไว้ไม่ให้แสดงออกทางสีหน้า เธอยังคงรักษาท่าทีสงวนตัวและแฝงความเย้ยหยันไว้ตามปกติขณะยืนอยู่หน้าประตูห้องของเด็กสาว

"เข้ามาสิคะ" เสียงแผ่วเบาของนางแบบสาวดังขึ้น

ห้องนั้นอยู่ในสภาพระเกะระกะราวกับกำลังจะถูกทิ้งร้าง มีหีบที่ปิดสนิทและรัดเชือกวางอยู่กลางห้อง เตียงนอนที่ถูกรื้อเครื่องนอนออกจนหมดเผยให้เห็นฟูกที่สีซีดจาง อุปกรณ์ล้างหน้าบนชั้นวางถูกคว่ำลง และข้างๆ ชั้นนั้นเอง นางแบบสาวสวมหมวกที่มีดอกกุหลาบสีชมพูอมม่วงและขนนกยูงเส้นเล็กๆ เธอยืนตัวลีบด้วยท่าทางตระหนก เหมือนคนที่ก้าวเข้าไปหาเพราะหวังจะได้จุมพิต แต่กลับถูกตบหน้าเข้าอย่างจัง

"จะย้ายออกแล้วสินะ" บิอันกากล่าวเรียบๆ

"ค่ะ" เด็กสาวพึมพำ

"ไม่ชอบที่นี่เหรอ หรือว่ามันไกลจากที่ทำงานเกินไป"

นางแบบสาวกระซิบตอบอีกครั้งว่า "ค่ะ"

สายตาของบิอันกากวาดมองไปรอบๆ ห้องที่ผนังสีฟ้าลายดอกไม้และประตูสีแดงสนิม ในห้องที่รื้อของออกจนว่างเปล่าและเต็มไปด้วยฝุ่นนี้ มีกลิ่นฉุนของชะมดและดอกไวโอเล็ตลอยคลุ้ง ราวกับมีการสาดน้ำหอมราคาถูกลงไปเพื่อเป็นการเซ่นสรวง ขวดน้ำหอมเปล่าใบเล็กวางอยู่บนกระจกเงาที่ดูซอมซ่อ

"หาที่พักใหม่ได้หรือยัง"

เด็กสาวขยับเข้าไปใกล้หน้าต่าง สีหน้าดูเหม่อลอยและระแวดระวัง

เธอส่ายหน้า "ไม่รู้ค่ะว่าจะไปที่ไหน"

ด้วยแรงผลักดันบางอย่างที่อยากจะเห็นให้ชัดเจนขึ้น บิอันกาจึงเลิกผ้าคลุมหน้าขึ้น "ฉันมาเพื่อจะบอกเธอว่า ฉันยินดีจะช่วยเหลือเธอเสมอ"

เด็กสาวไม่ตอบ แต่จู่ๆ เธอก็ช้อนสายตามองผู้มาเยือนผ่านขนตาหนาสีดำ สายตานั้นราวกับจะถามว่า 'คุณน่ะหรือ… จะช่วยฉัน? ไม่มีทางหรอก ฉันไม่เชื่อ!' บิอันการู้สึกเหมือนถูกสายตานั้นทิ่มแทง เธอจึงพูดด้วยน้ำเสียงเนิบช้าและเย็นเยียบว่า

"แน่นอนว่ามันเป็นเรื่องของฉันโดยสมบูรณ์แล้ว ในเมื่อคุณดัลลิสันไปต่างประเทศ"

คำพูดนั้นทำให้เด็กสาวสะดุ้งโหยง ราวกับถูกลูกศรปักเข้าที่ลำคอขาวผ่อง เธอเกือบจะล้มลงแต่ก็รีบคว้าขอบหน้าต่างไว้เพื่อพยุงตัวให้ยืนตรง ดวงตาของเธอลอกแลกไปมาเหมือนสัตว์ที่กำลังเจ็บปวด ก่อนจะหยุดนิ่งอยู่ที่หน้าอกของผู้มาเยือน สายตาที่ดูว่างเปล่าแต่กลับเหมือนกำลังคำนวณบางอย่างที่ชี้ชะตาชีวิตนั้นดูน่าขนลุก จากนั้นสีสันค่อยๆ กลับคืนสู่ริมฝีปากและพวงแก้ม ดูเหมือนเธอจะคำนวณผลลัพธ์ได้แล้ว และเริ่มฟื้นตัวจากความเจ็บปวดนั้น

และทันใดนั้น บิอันกาก็เข้าใจทุกอย่าง ความหมายของหีบที่แพ็กไว้และห้องที่ถูกรื้อของออก… ที่แท้เขาก็จะพาสาวคนนี้ไปด้วย!

ท่ามกลางความสับสนในใจ มีเพียงคำพูดสองคำที่หลุดออกมาจากปากเธอ

"เข้าใจแล้ว!"

เพียงเท่านั้น สีหน้าที่เคยดูสิ้นหวังและคำนวณผลลัพธ์ของเด็กสาวก็หายไป กลายเป็นความรู้สึกผิด และเปลี่ยนเป็นความบึ้งตึงในที่สุด

ความบาดหมางที่สะสมมานานหลายเดือนถูกเปิดเผยออกมาอย่างชัดเจนระหว่างคนทั้งสอง ความทระนงของบิอันกามิอาจปกปิดได้อีกต่อไป และความอ่อนน้อมของเด็กสาวก็ไม่อาจพรางความรู้สึกได้อีก ทั้งคู่ยืนประจันหน้ากันเหมือนนักดวล โดยมีหีบเหล็กสีน้ำตาลรัดเชือกวางกั้นกลาง บิอันกามองหีบใบนั้น

"เธอกับเขาเหรอ? ฮ่าๆๆๆ!"

เสียงหัวเราะที่โหดร้ายนั้นกรีดลึกยิ่งกว่าคำสั่งสอนเรื่องชนชั้นหรือคำดูถูกนับพันคำ นางแบบสาวถึงกับยืนไม่อยู่และทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ตัวเตี้ยที่เธอเคยใช้เฝ้ามองถนน แต่ยิ่งเห็นอีกฝ่ายพ่ายแพ้ บิอันกาก็ยิ่งขาดการยับยั้งชั่งใจ ราวกับสุนัขล่าเนื้อที่ได้กลิ่นเลือด

"เธอคิดว่าเขาจะเอาเธอไปเพราะอะไรล่ะ ยัยเด็กโง่! ก็แค่ความสงสารเท่านั้นแหละ ความรู้สึกแบบนั้นมันไม่ใช่สิ่งที่เอาไว้ใช้ประทังชีวิตในที่ลี้ภัยหรอกนะ… แต่เรื่องลี้ภัยเนี่ย เธอคงไม่เข้าใจหรอก!"

เด็กสาวพยายามยันตัวลุกขึ้นยืนอีกครั้ง ใบหน้าของเธอแดงก่ำด้วยความโกรธ

"เขาต้องการฉัน!" เธอโพล่งออกมา

"ต้องการเธอ? ก็เหมือนที่เขาต้องการอาหารเย็นนั่นแหละ พอเขากินอิ่มแล้วจะเป็นยังไงต่อ? อ้อ แน่นอนว่าเขาไม่ทิ้งเธอหรอก เพราะเขามีมโนธรรมสูงส่งเกินไป แต่เธอจะกลายเป็นภาระที่คล้องคอเขาอยู่แบบนี้!" บิอันกายกแขนขึ้นทำท่าคล้องคอแล้วลากลงช้าๆ เหมือนนางเงือกที่ลากกะลาสีที่กำลังจมน้ำลงสู่ก้นบึ้ง

เด็กสาวตะกุกตะกัก "ฉันจะทำ… ตามที่เขาบอก! ฉันจะทำทุกอย่างที่เขาบอก!"

บิอันกานิ่งเงียบ มองดูเด็กสาวที่หน้าอกกระเพื่อมด้วยแรงสะอื้น ขนนกยูงเส้นเล็กๆ มือกลมๆ ที่บิดไปมา และกลิ่นน้ำหอมที่ติดตัวเธอ ทุกอย่างดูน่ารังเกียจไปหมดในสายตาของบิอันกา

"แล้วเธอคิดว่าเขาจะบอกสิ่งที่เขาต้องการจริงๆ เหรอ? เธอคิดว่าเขาจะใจร้ายพอที่จะเขี่ยเธอทิ้งได้หรือเปล่า? เขาจะรู้สึกว่าต้องดูแลเธอไปจนกว่าเธอจะเป็นฝ่ายทิ้งเขาไปเอง ซึ่งฉันเชื่อว่าสักวันเธอต้องทำแบบนั้น!"

เด็กสาวลดมือลง "ฉันจะไม่มีวันทิ้งเขา… ไม่มีวัน!" เธอตะโกนออกมาอย่างแรงกล้า

"ถ้าอย่างนั้นก็ขอให้พระเจ้าช่วยเขาด้วยเถอะ!" บิอันกากล่าว

ดวงตาของเด็กสาวดูว่างเปล่าราวกับดอกชิโครีที่ไม่มีใจกลางสีเข้ม ความรู้สึกทั้งหมดพยายามจะพรั่งพรูออกมา แต่มันลึกซึ้งเกินกว่าจะบรรยายเป็นคำพูด และเธอเองก็ไม่ชินกับการแสดงอารมณ์ เธอจึงทำได้เพียงตะกุกตะกักว่า

"ฉันไม่ได้… ฉันจะ…" พร้อมกับกดมือลงบนหน้าอก

บิอันกากระตุกยิ้มที่มุมปาก

"เข้าใจแล้ว เธอคิดว่าตัวเองเสียสละได้สินะ งั้นก็ลองดูสิ โอกาสมาถึงแล้ว!" เธอชี้ไปที่หีบที่รัดเชือกไว้ "ตอนนี้แหละคือเวลาที่เธอควรจะหายไปจากชีวิตเขา!"

เด็กสาวถอยร่นไปพิงขอบหน้าต่าง "เขาต้องการฉัน…" เธอพึมพำ "ฉันรู้ว่าเขาต้องการฉัน"

บิอันกากัดริมฝีปากจนเลือดซึม

"การเสียสละในแบบของเธอนี่มันสมบูรณ์แบบจริงๆ! ถ้าเธอไปตอนนี้ อีกเดือนเดียวเขาก็จะลืมเธอไปจนหมดสิ้น"

เด็กสาวสะอื้นไห้ ท่าทางของเธอดูเวทนาจนบิอันกาต้องเบือนหน้าหนี เธอยืนจ้องประตูอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันกลับมาถามว่า

"ว่าไงล่ะ?"

แต่ใบหน้าของเด็กสาวเปลี่ยนไปแล้ว แม้จะเต็มไปด้วยคราบน้ำตา แต่เธอกลับสวมหน้ากากที่ดูเรียบเฉยและแข็งทื่อ

บิอันกาก้าวเข้าไปที่หีบอย่างรวดเร็ว

"ไปซะ!" เธอสั่ง "เอาของชิ้นนี้แล้วออกไปได้แล้ว"

เด็กสาวไม่ขยับ

"ไม่ไปงั้นเหรอ?"

เด็กสาวสั่นสะท้านไปทั้งตัว เธอเลียริมฝีปาก พยายามจะพูดแต่ไม่สำเร็จ ก่อนจะพึมพำออกมาว่า "ฉันจะ… ฉันจะไป… ถ้าเขาบอกให้ไป!"

"นี่ยังคิดว่าเขาจะบอกอีกเหรอ!"

เด็กสาวเพียงแต่ย้ำคำเดิม "ฉันจะไม่… ไม่ทำอะไรทั้งนั้น ถ้าเขาไม่บอก!"

บิอันกาสระหัวเราะ "โถ่เอ๊ย เหมือนหมาเลยนะ!"

ทันใดนั้น เด็กสาวก็หันขวับไปทางหน้าต่าง ริมฝีปากของเธอเผยอออก เธอตัวสั่นเทิ้มด้วยความตื่นเต้นกับสิ่งที่เห็น ดูเหมือนสุนัขสแปเนียลที่เห็นเจ้านายเดินกลับมา บิอันกามิบอกก็รู้ว่าฮิลารีมาถึงแล้ว เธอเดินออกไปที่โถงทางเดินและเปิดประตูหน้าบ้าน

เขากำลังเดินขึ้นบันไดมา ใบหน้าดูอิดโรยราวกับคนเป็นไข้ และเมื่อเห็นภรรยา เขาก็หยุดนิ่งและจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเธอ

บิอันกาเดินผ่านเขาไปอย่างช้าๆ โดยไม่แม้แต่จะกะพริบตา ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ และไม่ให้สัญญาณว่าเธอรู้ว่าเขาอยู่ที่นั่นเลยแม้แต่นิดเดียว