ตอนที่ 4

“เธอบอกแบบนั้นค่ะ” เซซิเลียตอบ “อย่างน้อยฉันก็เข้าใจแบบนั้น แต่รายละเอียดอื่นๆ ฉันไม่ทราบเลย”

“ฉันว่าเธอควรจะเลิกกับเขาให้เด็ดขาดนะ” บิอันกาพึมพำ

ท่ามกลางความเงียบที่ตามมา เสียงใสของไทม์ก็ดังขึ้นว่า “เธอหย่าไม่ได้หรอกครับ แต่ขอแยกกันอยู่ได้”

เซซิเลียลุกขึ้นด้วยความกระวนกระวาย คำพูดนี้ทำให้ความสงสัยที่เธอเคยแอบคิดเกี่ยวกับลูกสาวตัวน้อยผุดขึ้นมาเป็นรูปธรรมทันที นี่เป็นเพราะเธอปล่อยให้ลูกฟังผู้ใหญ่คุยกัน และปล่อยให้ไปไหนมาไหนกับมาร์ตินน่ะสิ! หรือลูกอาจจะแอบฟังคุณปู่พูดด้วย—ความคิดนี้ทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง และด้วยความที่ใจหนึ่งก็ไม่อยากปิดกั้นเสรีภาพในการพูด แต่อีกใจก็ไม่อยากให้ใครมองว่าเธอสนับสนุนให้ลูกสาวรู้จักโลกกว้างเร็วเกินไป เธอจึงหันไปมองสามี

แต่สตีเฟนกลับนิ่งเงียบ เขาคงรู้สึกว่าหากขยี้เรื่องนี้ต่อ ไม่ว่าจะเป็นการถกเถียงเรื่องศีลธรรมอันเป็นนามธรรม ซึ่งไม่ควรทำต่อหน้าใคร โดยเฉพาะต่อหน้าภรรยาและลูกสาว หรือการต้องพูดถึงข้อเท็จจริงอันน่ารังเกียจและคลุมเครือ ต่างก็เป็นเรื่องที่น่าอึดอัดทั้งสิ้น อย่างไรก็ตาม เขาก็รู้สึกไม่สบายใจเช่นกันที่ไทม์รู้เรื่องราวลึกซึ้งขนาดนี้

ข้างนอกเริ่มมืดค่ำ แสงไฟจากเตาผิงวูบวาบส่องให้เห็นเงาร่างของพวกเขาเป็นระยะ ทำให้ใบหน้าที่คุ้นเคยกันดีเหล่านั้นดูลึกลับขึ้นมาถนัดตา

ในที่สุดสตีเฟนก็ทำลายความเงียบ “ผมเห็นใจเธอนะ แต่ผมว่าเราอย่าไปยุ่งเลย คนประเภทนั้นเดาใจยาก เราไม่มีทางรู้หรอกว่าเขาต้องการอะไรกันแน่ ทางที่ดีที่สุดคืออย่าเข้าไปแทรกแซง อย่างน้อยเรื่องนี้ก็ควรให้ทางสมาคมเป็นคนจัดการก่อน”

“แต่ฉันรู้สึกไม่สบายใจเลยนะสตีเฟน” เซซิเลียตอบ

“ผมก็ไม่สบายใจกับทุกคนนั่นแหละ” ฮิลารีพึมพำ

บิอันกามองเขาเป็นครั้งแรก ก่อนจะหันไปถามหลานชาย “มาร์ตินล่ะว่ายังไง”

ชายหนุ่มผู้มีใบหน้าอาบแสงไฟจนดูซีดเผือดไม่ได้ตอบอะไร

แต่ทันใดนั้น ท่ามกลางความเงียบสงัดก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น

“ผมคิดอะไรบางอย่างออกแล้ว”

ทุกคนหันไปมอง เห็นคุณสโตนก้าวออกมาจากหลังภาพ “The Shadow” ร่างผอมบางในชุดทวีดสีเทา พร้อมเส้นผมและเคราสีเงิน ปรากฏเด่นชัดตัดกับผนังห้อง

“คุณพ่อคะ” เซซิเลียอุทาน “พวกเราไม่รู้เลยว่าคุณพ่ออยู่ที่นี่ด้วย!”

คุณสโตนมองไปรอบๆ ด้วยความงุนงง ดูเหมือนว่าตัวเขาเองก็ไม่รู้ตัวเช่นกันว่ามายืนอยู่ตรงนี้

“คุณพ่อคิดอะไรออกหรือคะ”

แสงไฟจากเตาผิงสาดกระทบลงบนมือผอมเหลืองของคุณสโตนทันที

“เราทุกคน” เขาพูด “ต่างก็มีเงาอยู่ในสถานที่เหล่านั้น… ในถนนสายเหล่านั้น”

มีเสียงขยับตัวเบาๆ เหมือนคนที่ไม่ได้ใส่ใจคำพูดนั้นนัก ตามด้วยเสียงปิดประตูที่ดังขึ้น