ตอนที่ 45: CHAPTER XXXIV

บทที่ 34

การผจญภัยของไทม์

บ่ายวันเดียวกันนั้น ไทม์เข็นจักรยานพร้อมถือกระเป๋าเดินทางใบย่อม เลี้ยวเข้าสู่ถนนสายเล็กๆ ที่แยกออกจากจัตุรัสโอลด์สแควร์ เธอวางกระเป๋าลงที่ริมทางเท้าแล้วเป่านกหวีดเรียก รถรับจ้างหันโซแครบปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับชายในชุดมอซอที่ดูเหมือนจะผุดขึ้นมาจากพื้นทางเท้า เขาคว้ากระเป๋าของเธอไป ใบหน้าซูบตอบและไม่ได้โกนหนวดเคราของเขาดูหม่นหมองและหิวโหยราวกับหมาป่า

“ขึ้นรถสิ!” คนขับรถตะโกนบอก

“ให้เขาจัดการเถอะค่ะ” ไทม์พึมพำ

คนช่วยขับยกกระเป๋าขึ้นรถ แล้วยืนนิ่งรออยู่ข้างๆ

ไทม์ยื่นเหรียญทองแดงให้สองเหรียญ เขามองเหรียญเหล่านั้นด้วยความเงียบก่อนจะเดินจากไป

'น่าสงสารจัง' เธอคิด 'นี่แหละคือสิ่งหนึ่งที่เราต้องกำจัดให้หมดไปจากโลกนี้'

รถม้าเริ่มเคลื่อนตัวมุ่งหน้าไปยังสวนสาธารณะ โดยมีไทม์ปั่นจักรยานตามไป พยายามทำสีหน้าให้ดูสงบที่สุด

'นี่แหละ' เธอคิด 'คือจุดสิ้นสุดของชีวิตแบบเดิม ฉันจะไม่เพ้อฝันหรือคิดว่าตัวเองกำลังทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ แต่จะถือว่ามันเป็นเรื่องปกติที่ต้องทำ' เธอฉุกคิดถึงใบหน้าของมิสเตอร์เพอร์ซีย์—'คนพรรค์นั้น!'—ถ้าเขาเห็นเธอในตอนนี้ที่กำลังหันหลังให้กับความสะดวกสบายจะเป็นอย่างไร 'พอถึงที่นั่นแล้ว' เธอรำพึง 'ฉันจะบอกแม่ ท่านจะได้ตามมาดูด้วยตัวเองพรุ่งนี้ จะปล่อยให้ท่านตกใจจนสติแตกเรื่องที่ฉันหายตัวไปไม่ได้ พวกเขาต้องชินกับความคิดที่ว่าฉันอยากสัมผัสโลกความเป็นจริง ฉันจะไม่ยอมให้ความคิดของใครมาหยุดฉันได้!'

รถยนต์ที่ขับสวนมาทำให้เธอขมวดคิ้วด้วยความตกใจ หรือจะเป็น 'คนพรรค์นั้น'? แต่ถึงจะไม่ใช่มิสเตอร์เพอร์ซีย์กับเอ.ไอ. แดมเยอร์ แต่คนขับก็ดูคล้ายจนไม่มีความแตกต่างกัน ไทม์หลุดหัวเราะออกมาเบาๆ

ในสวนสาธารณะ แสงแดดอ่อนๆ เต้นระบำและทอประกายระยิบระยับบนต้นไม้และผิวน้ำ ซึ่งประกายแสงนั้นดูจะสะท้อนอยู่ในดวงตาของหญิงสาวเช่นกัน

คนขับรถแอบมองเธอด้วยความชื่นชม 'แม่หนูคนนี้ดูดีไม่เบา!' เขาคิดในใจ

'คุณปู่มาอาบน้ำที่นี่' ไทม์คิด 'น่าสงสารจัง ฉันล่ะสงสารทุกคนที่แก่ชราจริงๆ'

รถม้าเคลื่อนผ่านร่มไม้เข้าสู่ถนนใหญ่

'ฉันสงสัยว่าคนเรามีตัวตนเดียวในร่างจริงหรือเปล่า' ไทม์คิด 'บางครั้งฉันรู้สึกเหมือนมีสองคน—ลุงฮิลารีคงจะเข้าใจที่ฉันหมายถึง ถนนเริ่มส่งกลิ่นเหม็นแล้ว ทั้งที่พรุ่งนี้เพิ่งจะเข้าเดือนมิถุนายน แม่จะเสียใจมากไหมที่ฉันจากมา? จะดีแค่ไหนถ้าเราไม่ต้องรู้สึกอะไรเลย'

รถเลี้ยวเข้าสู่ถนนแคบๆ ที่เต็มไปด้วยร้านค้าเล็กๆ

'การต้องทำงานในร้านเล็กๆ แบบนี้คงน่าเบื่อแย่ โลกนี้มีคนเป็นล้านๆ คน จะมีอะไรที่มีประโยชน์จริงๆ บ้างนะ? มาร์ตินบอกว่าสิ่งที่สำคัญคือการทำหน้าที่ของตัวเอง แต่หน้าที่ของคนเราคืออะไรกันแน่?'

รถม้าแล่นออกมาสู่จัตุรัสที่กว้างและเงียบสงบ

'แต่ฉันจะไม่คิดอะไรทั้งนั้น' ไทม์บอกตัวเอง 'การคิดมากมันอันตราย สมมติว่าพ่อหยุดให้เงินเบี้ยเลี้ยง ฉันก็คงต้องหาเลี้ยงชีพด้วยการเป็นพนักงานพิมพ์ดีดหรืออะไรทำนองนั้น แต่ท่านไม่ทำหรอกถ้าเห็นว่าฉันตั้งใจจริง อีกอย่าง แม่ก็คงไม่ยอมให้ท่านทำแบบนั้นด้วย'

เมื่อรถเข้าสู่ถนนยูสตัน คนขับรถหน้ากว้างก็หันมามองไทม์ด้วยสายตาสงสัยอีกครั้ง

'ถนนเส้นนี้ช่างน่าเกลียดเหลือเกิน!' ไทม์คิด 'ทำไมคนในลอนดอนถึงดูจืดชืด น่าเกลียด และดูธรรมดาไปหมด! ราวกับว่าพวกเขาไม่สนใจอะไรเลยนอกจากจะผ่านพ้นแต่ละวันไปให้ได้ ฉันเพิ่งเห็นใบหน้าที่สวยจริงๆ แค่สองคนเท่านั้น!'

รถหยุดลงหน้า ร้านขายยาสูบเล็กๆ ทางทิศใต้ของถนน

'ฉันต้องอยู่ที่นี่จริงๆ เหรอ?' ไทม์คิด

ผ่านประตูที่เปิดกว้างเข้าไปเป็นทางเดินแคบๆ นำไปสู่บันไดที่ปูด้วยผ้าใบกันน้ำ เธอเข็นจักรยานเข้าไป ชายหนุ่มหน้าตาเหมือนชาวเยิวเดินออกมาจากร้านแล้วทักเธอ

“เพื่อนของคุณบอกว่า ให้คุณพักในห้องจนกว่าเขาจะมาถึงครับ”

ดวงตาสีน้ำตาลแดงที่ดูอบอุ่นของเขามองเธอด้วยความเอ็นดู “ให้ผมช่วยยกกระเป๋าขึ้นไปไหมครับคุณผู้หญิง?”

“ขอบคุณค่ะ ฉันจัดการเองได้”

“ห้องอยู่ชั้นหนึ่งครับ” ชายหนุ่มบอก

ห้องพักเล็กๆ ที่ไทม์เข้าไปนั้นดูอับ แต่สะอาดและเป็นระเบียบ เธอวางกระเป๋าเดินทางไว้ในห้องนอนที่มองออกไปเห็นลานว่างๆ แล้วเดินเข้าไปในห้องนั่งเล่นเพื่อเปิดหน้าต่าง ด้านล่างนั้น คนขับรถกับเจ้าของร้านยาสูบกำลังคุยกันอยู่ ไทม์สังเกตเห็นสีหน้าของพวกเขา—มันคือความอยากรู้อยากเห็นที่ดูน่ารังเกียจ

'ผู้ชายนี่น่าขยะแขยงและน่ากลัวจริงๆ!' เธอคิดพลางมองการจราจรด้วยความหดหู่ ทุกอย่างดูเคร่งเครียด ยุ่งเหยิง และกว้างใหญ่ท่ามกลางความร้อนระอุและเร่งรีบของเมืองสีเทา ราวกับว่ามีปีศาจยักษ์กำลังเล่นสนุกกับจอมปลวกขนาดมหึมา กลิ่นน้ำมันเบนซินและกลิ่นมูลสัตว์ลอยมาแตะจมูก มันช่างใหญ่โต สิ้นหวัง และน่าเกลียดเหลือเกิน! 'ฉันคงทำอะไรไม่ได้เลย' ไทม์คิด 'ไม่มีทางเลย… ทำไมมาร์ตินยังไม่มาอีกนะ?'

เธอเดินกลับเข้าห้องนอนและเปิดกระเป๋า กลิ่นลาเวนเดอร์ที่โชยออกมาทำให้เธอนึกถึงห้องนอนสีขาวที่บ้าน ต้นไม้ในสวนสีเขียว และนกเดินดงที่กระโดดอยู่บนสนามหญ้า

เสียงฝีเท้าบนบันไดดึงเธอกลับมาที่ห้องนั่งเล่น มาร์ตินยืนอยู่ที่ประตู

ไทม์วิ่งไปหาเขาแต่แล้วก็หยุดกะทันหัน “ฉันมาถึงแล้ว เห็นไหมล่ะ ทำไมคุณถึงเลือกที่นี่?”

“ผมพักอยู่ถัดไปสองห้อง และที่นี่มีผู้หญิงคนหนึ่ง—คนในกลุ่มเรา เธอจะช่วยสอนงานคุณเอง”

“เธอเป็นผู้ดีหรือเปล่าคะ?”

มาร์ตินยักไหล่ “เธอก็เป็นสิ่งที่เรียกว่าผู้ดีนั่นแหละ” เขาตอบ “แต่เธอเป็นคนประเภทที่ถูกต้อง ไม่มีอะไรหยุดเธอได้”

เมื่อได้ยินคำประกาศถึงคุณธรรมอันสูงสุดนี้ สีหน้าของไทม์ดูแปลกไป 'คุณไม่เชื่อใจฉัน' สายตาของเธอเหมือนจะบอก 'แต่คุณกลับเชื่อใจผู้หญิงคนนั้น คุณให้ฉันมาอยู่ที่นี่เพื่อให้เธอคอยเฝ้าดูฉันสินะ!…'

“ฉันต้องการส่งโทรเลขฉบับนี้ค่ะ” เธอพูด

มาร์ตินอ่านโทรเลขแล้วพูดว่า “คุณไม่ควรขี้ขลาดจนไม่กล้าบอกแม่ว่าคุณตั้งใจจะทำอะไร”

ไทม์หน้าแดงก่ำ “ฉันไม่ได้เลือดเย็นเหมือนคุณ”

“นี่เป็นเรื่องใหญ่” มาร์ตินกล่าว “ผมบอกคุณแล้วว่าถ้าคุณไม่กล้าเผชิญหน้ากับมันตรงๆ คุณก็ไม่ควรมาที่นี่เลย”

“ถ้าคุณอยากให้ฉันอยู่ คุณควรจะสุภาพกับฉันมากกว่านี้หน่อยนะ มาร์ติน”

“นั่นมันเรื่องของคุณ” มาร์ตินตอบ

ไทม์ยืนอยู่ที่หน้าต่าง กัดริมฝีปากเพื่อกลั้นน้ำตา ทันใดนั้นมีเสียงที่ไพเราะดังขึ้นจากด้านหลัง: “ฉันคิดว่ามันวิเศษมากเลยที่คุณยอมมา!”

หญิงสาวในชุดสีเทายืนอยู่ตรงนั้น เธอผอมบาง ดูบอบบาง หน้าตาค่อนข้างจืดชืด จมูกเบี้ยวเล็กน้อย ริมฝีปากมีรอยยิ้มบางๆ และมีดวงตาสีเขียวกลมโตเป็นประกาย

“ฉันชื่อแมรี่ ดอนท์ พักอยู่ห้องข้างบนคุณค่ะ ทานน้ำชาหรือยังคะ?”

ในคำถามที่อ่อนโยนของหญิงสาวที่มีรอยยิ้มบางๆ และดวงตาเป็นประกายคนนี้ ไทม์รู้สึกเหมือนได้ยินการเยาะเย้ยแฝงอยู่

“ทานแล้วค่ะ ขอบคุณ ฉันอยากให้ช่วยสอนงานทันทีเลยค่ะ”

หญิงสาวชุดเทามองมาร์ติน

“โอ้! เรื่องพวกนั้นรอพรุ่งนี้ไม่ได้เหรอคะ? ฉันมั่นใจว่าคุณต้องเหนื่อยแน่ๆ มิสเตอร์สโตน ให้เธอพักผ่อนเถอะค่ะ!”

สายตาของมาร์ตินเหมือนจะบอกว่า 'ช่วยเลิกทำตัวเป็นผู้หญิงจุกจิกเสียที!'

“ถ้าคุณตั้งใจจะทำงานจริงๆ งานของคุณก็เหมือนกับของเธอ” เขาพูด “คุณยังไม่มีคุณสมบัติพอ สิ่งที่คุณทำได้คือการออกเยี่ยมบ้าน จดบันทึกสภาพบ้านและความเป็นอยู่ของเด็กๆ”

หญิงสาวชุดเทากล่าวอย่างอ่อนโยนว่า “คุณเห็นไหมคะ เราดูแลแค่เรื่องสุขอนามัยและเด็กๆ มันอาจจะดูใจร้ายที่ทิ้งผู้ใหญ่และคนชราไป แต่เงินทุนที่เรามีมันน้อยกว่าที่ต้องการมาก ดังนั้นเราต้องทุ่มเททั้งหมดเพื่ออนาคต”

เกิดความเงียบขึ้นชั่วขณะ หญิงสาวดวงตาเป็นประกายเสริมเบาๆ ว่า “ปี 1950!”

“ปี 1950!” มาร์ตินทวนคำ ราวกับมันเป็นบทสวดแห่งความศรัทธา

“ฉันต้องส่งโทรเลขนี้!” ไทม์พึมพำ

มาร์ตินรับโทรเลขจากเธอแล้วเดินออกไป

เมื่อเหลือเพียงสองสาวในห้องเล็กๆ ทั้งคู่ไม่ได้พูดอะไรกันในตอนแรก หญิงสาวชุดเทามองไทม์ด้วยความประหม่าเล็กน้อย ราวกับไม่รู้จะคิดอย่างไรกับเด็กสาวที่ดูมีเสน่ห์แต่กลับส่งสายตาไม่ไว้วางใจมาให้ตลอดเวลา

“ฉันคิดว่าคุณใจดีมากเลยที่ยอมมา” เธอพูดในที่สุด “ฉันรู้ว่าคุณมีความสุขมากแค่ไหนที่บ้าน ลูกพี่ลูกน้องของคุณเล่าให้ฟังบ่อยๆ คุณไม่คิดว่าเขาเก่งมากเลยเหรอคะ?”

ไทม์ไม่ตอบคำถามนั้น

“งานนี้มันน่าหดหู่ไหมคะ” เธอถาม “ที่ต้องไปสอดส่องบ้านคนอื่นแบบนี้?”

หญิงสาวชุดเทายิ้ม “บางครั้งก็แย่จริงๆ ค่ะ ฉันทำมาหกเดือนแล้ว เดี๋ยวก็ชินไปเอง ฉันว่าฉันคงโดนด่ามาทุกรูปแบบแล้วล่ะ”

ไทม์ขนลุกซู่

“คุณเห็นไหมคะ” ริมฝีปากที่ยิ้มบางๆ ของหญิงสาวชุดเทากล่าว “ในที่สุดคุณจะรู้สึกว่าต้องทำให้สำเร็จ เราทุกคนรู้ว่ามันเป็นสิ่งที่ต้องทำ ลูกพี่ลูกน้องของคุณเป็นหนึ่งในคนที่เก่งที่สุด ไม่มีอะไรทำให้เขาสั่นคลอนได้ เขามีความเมตตาที่แฝงไปด้วยความเย่อหยิ่งอย่างน่าประทับใจ ฉันอยากทำงานกับเขามากกว่าใครทั้งหมด”

เธอมองข้ามไหล่เพื่อนร่วมงานคนใหม่ไปยังโลกภายนอก ที่ซึ่งท้องฟ้าดูเหมือนจะเต็มไปด้วยสายไฟและฝุ่นความร้อนสีเหลือง เธอไม่ทันสังเกตว่าไทม์กำลังประเมินเธอตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยสายตาที่เป็นศัตรูและอิจฉา แต่ในขณะเดียวกันก็ดูน่าสงสาร ราวกับยอมรับว่าผู้หญิงคนนี้เหนือกว่าเธอ

“ฉันมั่นใจว่าฉันทำงานแบบนั้นไม่ได้!” ไทม์พูดขึ้นกะทันหัน

หญิงสาวชุดเทายิ้ม “โอ้ ตอนแรกฉันก็คิดแบบนั้นค่ะ” จากนั้นเธอก็มองไทม์ด้วยความชื่นชม “แต่ฉันว่ามันน่าเสียดายนะคะที่คุณสวยขนาดนี้ บางทีพวกเขาอาจจะให้คุณทำงานด้านการจัดทำตารางข้อมูลแทน แม้มันจะน่าเบื่อมากก็ตาม เราลองถามลูกพี่ลูกน้องคุณดูไหมคะ?”

“ไม่ค่ะ ฉันจะทำทั้งหมด หรือไม่ก็ไม่ทำเลย”

“เอาละ” หญิงสาวชุดเทากล่าว “วันนี้ฉันเหลือบ้านหลังสุดท้ายพอดี คุณอยากลองไปดูไหมคะว่างานเป็นยังไง?”

เธอหยิบสมุดบันทึกเล่มเล็กออกมาจากกระเป๋าข้างกระโปรง

“ถ้าไม่มีกระเป๋าฉันทำงานไม่ได้เลย คุณต้องมีสิ่งที่พกติดตัวไว้ตลอด ฉันทำกระเป๋าใบเล็กหายไปสี่ใบและผ้าเช็ดหน้าอีกสองโหลภายในห้าสัปดาห์ กว่าจะกลับมาใช้กระเป๋าติดกระโปรงแบบนี้ บ้านหลังนี้ค่อนข้างแย่หน่อยนะคะ ฉันเกรงว่า…”

“ฉันไม่เป็นไรค่ะ” ไทม์ตอบสั้นๆ

ที่ประตูร้าน เจ้าของร้านยาสูบหนุ่มกำลังยืนรับลมเย็นยามเย็น เขาต้อนรับพวกเธอด้วยรอยยิ้มสุภาพแต่แฝงความเจ้าเล่ห์ตามสันดาน

“สวัสดีตอนเย็นครับคุณผู้หญิง สวัสดียามเย็นครับ!”

“เขาเป็นผู้ชายที่น่ากลัวนิดหน่อยนะคะ” หญิงสาวชุดเทากล่าวเมื่อพวกเธอเดินข้ามถนนได้สำเร็จ “แต่เขามีอารมณ์ขันที่น่ารักดี”

“เหรอคะ!” ไทม์ตอบ

พวกเธอเลี้ยวเข้าสู่ถนนสายเล็กและหยุดหน้าบ้านหลังหนึ่งที่ดูทรุดโทรมอย่างเห็นได้ชัด หน้าต่างแตกร้าว ประตูไม่ได้ทาสี และที่ชั้นใต้ดินเห็นกองผ้าขี้ริ้ว มีชายท่าทางน่ากลัวนั่งอยู่ข้างๆ กองไฟที่กำลังลุกโชน ไทม์รู้สึกจุกในลำคอ มีกลิ่นเหม็นเน่าเหมือนขยะที่ถูกเผา เธอหันไปมองเพื่อนร่วมทาง หญิงสาวชุดเทากำลังตรวจสมุดบันทึกด้วยรอยยิ้มบางๆ บนริมฝีปาก และในใจของไทม์ก็เกิดความรู้สึกเกลียดชังผู้หญิงคนนี้ที่ดูเป็นงานเป็นการเหลือเกินท่ามกลางสภาพและกลิ่นที่น่าสะอิดสะเอียนเช่นนี้

ประตูถูกเปิดออกโดยหญิงสาวหน้าแดงก่ำคนหนึ่งที่ดูเหมือนเพิ่งตื่นนอน

หญิงสาวชุดเทาหรี่ดวงตาเป็นประกาย “โอ้ ขอโทษนะคะ ขอเราเข้าไปสักครู่ได้ไหมคะ?” เธอพูด “คุณจะกรุณามากเลยค่ะ เรากำลังทำรายงานกันอยู่”

“ไม่มีอะไรต้องรายงานที่นี่หรอก” หญิงสาวคนนั้นตอบ แต่หญิงสาวชุดเทาก็แทรกตัวเข้าไปอย่างนุ่มนวลราวกับเป็นวิญญาณแห่งการผจญภัย

“แน่นอนค่ะ ฉันเข้าใจ แต่ขอทำตามระเบียบเฉยๆ น่ะค่ะ”

“ฉันเสียของไปเกือบหมดแล้ว” หญิงสาวตอบอย่างปกป้อง “ตั้งแต่สามีเสียชีวิต ชีวิตมันลำบากค่ะ”

“ใช่ค่ะ ใช่ แต่ก็ไม่ลำบากไปกว่าฉันหรอก—ที่ต้องคอยเอาจมูกไปสอดส่องบ้านคนอื่นตลอดเวลา”

หญิงสาวคนนั้นเงียบไป เห็นได้ชัดว่าเธอประหลาดใจ

“เจ้าของบ้านควรปรับปรุงที่นี่ให้ดีกว่านี้หน่อยนะคะ” หญิงสาวชุดเทากล่าว “เขาเป็นเจ้าของบ้านข้างๆ ด้วยใช่ไหมคะ?”

หญิงสาวพยักหน้า “เขาเป็นเจ้าของบ้านที่แย่มาก ทั้งถนนเส้นนี้ก็เป็นเหมือนกันหมด ทำอะไรไม่ได้เลย”

หญิงสาวชุดเทาเดินไปที่เปลเด็กสกปรกๆ ที่มีเด็กกึ่งเปลือยนอนเหยียดยาว เด็กหญิงตัวเล็กหน้าตาน่าเกลียด แก้มแดงอิ่ม นั่งอยู่บนม้านั่งข้างๆ ใกล้กับตู้ที่เปิดทิ้งไว้ซึ่งเห็นกระดูกเนื้อเก่าๆ จำนวนหนึ่ง

“ลูกๆ ของคุณเหรอคะ?” หญิงสาวชุดเทาถาม “น่ารักจังเลยนะคะ”

ใบหน้าของหญิงสาวคนนั้นสว่างไสวด้วยรอยยิ้ม

“พวกเขาสุขภาพดีค่ะ” เธอตอบ

“ฉันหวังว่าเด็กคนอื่นๆ ในบ้านหลังนี้จะเป็นแบบนั้นด้วยนะคะ” หญิงสาวชุดเทาพึมพำ

หญิงสาวคนนั้นตอบอย่างหนักแน่นราวกับระบายความคับแค้นใจที่มีมานาน: “สามคนบนชั้นหนึ่งไม่เลวหรอกค่ะ แต่ฉันไม่ยอมให้ลูกๆ ไปยุ่งกับพวกที่อยู่ชั้นบนสุดเด็ดขาด”

ไทม์เห็นมือของเพื่อนใหม่ลอยอยู่เหนือศีรษะเด็กราวกับนกพิราบสีขาว และแม่ของเด็กก็พยักหน้าตอบรับ “นั่นแหละค่ะ ต้องล้างตัวให้สะอาดทุกครั้งที่พวกเขาไปใกล้เด็กๆ ชั้นบน”

หญิงสาวชุดเทามองไทม์ สายตาของเธอเหมือนจะบอกว่า 'นั่นแหละคือจุดที่เราต้องไป'

“พวกสกปรก!” หญิงสาวพึมพำ

“ลำบากคุณจริงๆ เลยนะคะ”

“ใช่ค่ะ ฉันต้องทำงานที่โรงซักรีดทั้งวันถ้ามีงาน ฉันดูแลเด็กๆ ไม่ทั่ว—พวกเขาซนไปทั่วเลย”

“ลำบากจริงๆ ค่ะ” หญิงสาวชุดเทาพึมพำ “ฉันจะจดไว้ในบันทึกนะคะ”

นอกจากสมุดเล่มเล็กที่เธอเขียนอย่างบ้าคลั่งแล้ว เธอยังหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาวางไว้บนพื้น การที่เห็นผ้าเช็ดหน้าผืนนั้นวางอยู่บนพื้นทำให้ไทม์รู้สึกพึงพอใจอย่างประหลาด เหมือนเวลาที่เราสังเกตเห็นว่าคนที่มีสถานะเหนือกว่าขาดคุณธรรมบางอย่างที่เรามี

“เอาละ เราไม่รบกวนคุณแล้ว คุณ… คุณ…?”

“คลีรี่ค่ะ”

“คุณคลีรี่ คนเล็กนี่อายุเท่าไหร่คะ? สี่ขวบ? แล้วอีกคนล่ะ? สองขวบ? น่ารักเหมือนลูกเป็ดเลย ลาก่อนนะคะ!”

เมื่อออกมาที่ทางเดินด้านนอก หญิงสาวชุดเทากระซิบว่า “ฉันชอบจังที่พวกเราภูมิใจว่าตัวเองดีกว่าคนอื่น ฉันว่ามันดูมีความหวังและร่าเริงดีนะ เราขึ้นไปดู 'ขุมนรก' ที่ชั้นบนสุดกันเถอะค่ะ”