ตอนที่ 41: CHAPTER XXXI (part 1)

บทที่ 31

บทเพลงหงส์

เหล้าใหม่ หากไม่ทำให้ขวดเก่าแตกสลาย หลังจากฟองฟู่ซ่านอย่างรุนแรงแล้ว มันจะค่อยๆ สงบลงและส่งฟองปุดๆ อย่างเงียบเชียบ

เป็นเช่นนั้นกับชีวิตของนายสโตนตลอดทั้งเดือน วันแล้ววันเล่า ชั่วโมงแล้วชั่วโมงเล่า แก้มของเขาเริ่มมีสีระเรื่อและดูมีเลือดฝาดขึ้น ดวงตาสีฟ้าที่เคยมองเหม่อไปยังที่ไกลๆ เริ่มมีประกายสดใส ขาที่เคยอ่อนแรงกลับมามีกำลังอีกครั้ง เขาเริ่มกลับมาอาบน้ำ โดยที่ไม่รู้เลยว่าในขณะที่เขากำลังแหวกว่ายในน้ำด้วยท่าทางที่เชื่องช้าอย่างเหลือเชื่อ ฮิลารีและมาร์ตินจะแวะเวียนมาดูแลสลับสัปดาห์กัน โดยรักษาระยะห่างไว้อย่างเหมาะสมเพื่อไม่ให้เขาเห็นว่ากำลังถูกช่วยเหลือ ทั้งคู่คอยระวังไม่ให้นายสโตนจมดิ่งอยู่ก้นสระเซอร์เพนไทน์นานเกินไป ทุกเช้าหลังจากดื่มโกโก้และทานโจ๊ก จะมีเสียงเขากวาดห้องด้วยความกระฉับกระเฉงเป็นพิเศษ และเมื่อใกล้ถึงสิบโมง ใครก็ตามที่ได้ยินจะได้ยินเสียงลมหายใจฟืดฟาดขณะที่เขาเขย่งเท้าเดินไปมาเพื่อเตรียมตัวสำหรับงานในวันนั้น

แน่นอนว่าไม่มีจดหมายหรือหนังสือพิมพ์ฉบับใดมาทำลายความสันโดษอันสมบูรณ์ของชีวิตที่อุทิศให้แก่ "ภราดรภาพ" (Fraternity) นี้เลย จดหมายไม่มี เพราะเขาไม่มีที่อยู่ที่แน่นอน และเพราะเขาไม่เคยตอบจดหมายใครมานานหลายปีแล้ว ส่วนหนังสือพิมพ์นั้น เดือนละครั้งเขาจะไปที่ห้องสมุดประชาชน เพื่ออ่านวารสารรายสัปดาห์สองฉบับย้อนหลังสี่ฉบับ เพื่อติดตามความเป็นไปของโลกในยุคสมัยนี้ โดยขยับริมฝีปากพึมพำคล้ายกับการสวดมนต์

ทุกสิบโมงเช้า ใครที่เดินผ่านระเบียงหน้าห้องจะสะดุ้งกับเสียงกริ่งนาฬิกาปลุก ตามด้วยความเงียบสนิท จากนั้นจึงมีเสียงสลับไปมา ทั้งเสียงลากเท้า เสียงผิวปาก เสียงสบัดกระดาษ และเสียงพึมพำในลำคอ ก่อนที่เสียงแหบพร่าแต่ชัดเจนของชายชราจะดังแทรกออกมาจากความวุ่นวายนั้น เสียงของเขาดังสลับกับเสียงปากกาขนนกขีดเขียนไปมาจนกระทั่งนาฬิกาปลุกดังขึ้นอีกครั้ง เมื่อถึงตอนนั้น คนที่ยืนอยู่ข้างนอกจะได้กลิ่นว่านายสโตนกำลังจะทานอาหาร หากใครเดินเข้าไปตามกลิ่นนั้น ก็จะได้พบกับผู้เขียน "หนังสือแห่งภราดรภาพสากล" (Book of Universal Brotherhood) ในมือข้างหนึ่งถือมันฝรั่งอบ อีกข้างถือถ้วยนมร้อน บนโต๊ะมีเศษซากของไข่ มะเขือเทศ ส้ม กล้วย มะเดื่อ พรุน ชีส และรังผึ้งที่ถูกทานจนหมดสภาพ พร้อมกับขนมปังโฮลวีตหนึ่งก้อน

จากนั้นนายสโตนจะปรากฏตัวในชุดทวีดทอมือ หมวกสักหลาดสีเขียวดำใบเก่า หรือถ้าฝนตก เขาจะสวมเสื้อโค้ทตัวยาวสีเหลืองและหมวกกันฝนที่ทำจากวัสดุเดียวกัน แต่ในมือจะมีตะกร้าสานใบเล็กสำหรับใส่ผลไม้เสมอ เขาจะเดินไปยังร้านของโรสและธอร์น ยื่นตะกร้า เหรียญ และสมุดเล่มเล็กๆ ที่มีกระดาษเจ็ดแผ่นซึ่งจดรายการ "อาหาร: วันจันทร์, วันอังคาร, วันพุธ" และวันต่อๆ ไป ให้กับพนักงานคนแรกที่เห็น จากนั้นเขาก็จะยืนมองผ่านโหลผักดองไปยังสิ่งของต่างๆ โดยยื่นมือข้างหนึ่งออกไป นิ้วชี้ขึ้น รอจนกว่าตะกร้าสานจะถูกส่งคืนมา เมื่อรู้สึกว่าได้รับตะกร้าแล้ว เขาจึงหันหลังเดินออกจากร้าน โดยที่พนักงานในร้านต่างส่งยิ้มที่เปี่ยมด้วยความเมตตาให้เขาเสมอ ความเคยชินทำให้รอยยิ้มนั้นดูเป็นธรรมชาติ ทุกคนในร้านรู้สึกว่า แม้ชายชราคนนี้จะแตกต่างจากพวกเขามากเพียงใด แต่เขาก็ต้องพึ่งพาพวกเขา ทุกคนไม่มีทางโกงเงินแม้แต่สตางค์เดียวหรือขโมยชีสชิ้นเล็กๆ จากเขาเด็ดขาด และพนักงานใหม่คนไหนที่กล้าหัวเราะเยาะลูกค้าเก่าคนนี้ จะถูกตักเตือนให้ "หุบปาก" ทันที

ร่างอันบอบบางของนายสโตนที่เอียงไปด้านหนึ่งเพราะน้ำหนักของตะกร้าสาน กำลังเดินกลับบ้าน เขาจะถึงบ้านก่อนนาฬิกาปลุกตอนบ่ายสามโมงประมาณสิบนาที และหลังจากผ่านช่วงเวลาวุ่นวายในตอนแรก เสียงแหบพร่าของเขาก็จะดังขึ้นอีกครั้ง สลับกับเสียงขีดเขียนของปากกาขนนก

แต่พอถึงเวลาสี่โมงเย็น สัญญาณของความตื่นตัวทางสมองจะเริ่มปรากฏ ริมฝีปากของเขาจะหยุดพูด ปากกาจะหยุดเขียน ใบหน้าที่หน้าผากเริ่มแดงระเรื่อจะปรากฏที่หน้าต่างที่เปิดกว้าง ทันทีที่ "นางแบบตัวน้อย" ปรากฏตัว—โดยที่ดวงตาของเธอไม่ได้มองมาที่หน้าต่างของเขา แต่มองไปยังหน้าต่างของฮิลารี—เขาจะหันหลังกลับ และรอให้เธอเดินเข้าประตูมา คำพูดแรกของเขาจะถูกเอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบ "ฉันเขียนได้หลายหน้าแล้ว ฉันจัดเก้าอี้ไว้ให้เธอแล้ว พร้อมหรือยัง? ตามมาสิ!"

นอกจากน้ำเสียงที่สงบอย่างประหลาดและรอยแดงที่จางหายไปจากหน้าผากแล้ว ก็ไม่มีสัญญาณใดเลยที่บ่งบอกถึงความอ่อนเยาว์ที่เธอพกพามาด้วย ความสดชื่นที่เหมือนกับนักเดินทางที่ได้นั่งพักใต้ต้นไลม์ในช่วงท้ายของวันที่ยาวนาน ความสบายลึกลับที่ไหลเวียนในเส้นเลือดเมื่อได้เห็นใบหน้าอันหม่นหมองแต่เยาว์วัยและเรือนร่างที่อ่อนนุ่มของเธอ เหมือนกับคนที่ใกล้จะสิ้นลมที่ได้รับพลังจากสิ่งกระตุ้นบางอย่าง โดยเฝ้ามองเงาร่างที่กวักมือเรียกให้ก้าวไปข้างหน้า จนกระทั่งเงานั้นหายลับไปในความมืด

ในช่วงเวลาสิบห้านาทีอันศักดิ์สิทธิ์สำหรับการดื่มน้ำชาและสนทนา เขาไม่เคยสังเกตเลยว่าเธอมักจะคอยเงี่ยหูฟังเสียงจากภายนอกเสมอ สำหรับเขา เพียงแค่มีเธออยู่ตรงนี้ เขาก็รู้สึกถึงพลังแห่งเป้าหมายที่แน่วแน่ในใจ

เมื่อเธอเดินจากไปอย่างเฉื่อยชาและหม่นหมอง ดวงตาของเธอคอยกวาดมองหาเบาะแสของฮิลารี นายสโตนจะนั่งลงอย่างกะทันหันและหลับไป เพื่อฝันถึงความเยาว์วัย—วัยเยาว์ที่มีกลิ่นหอมของยางไม้ มีการเรียกหาอย่างใกล้ชิด มีทั้งความหวังและความกลัว วัยเยาว์ที่ยังคงวนเวียนอยู่รอบตัวเราแม้จะตายจากไปนานแล้วก็ตาม จิตวิญญาณของเขาจะยิ้มอยู่ภายใต้เปลือกนอกที่ดูเปราะบางเหมือนเครื่องกระเบื้องของใบหน้า และเช่นเดียวกับสุนัขที่วิ่งไล่ล่าในความฝัน นิ้วมือของเขาก็ขยับไปมาบนเข่าที่คลุมด้วยผ้าขนสัตว์

นาฬิกาปลุกตอนหนึ่งทุ่มปลุกให้เขาตื่นมาเตรียมอาหารเย็น เมื่อทานเสร็จ เขาก็เริ่มเดินไปมา พ่นถ้อยคำออกมาในความเงียบ และตวัดปากกาขนนกที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดอีกครั้ง

และแล้ว หนังสือที่โลกไม่เคยเห็นมาก่อนก็กำลังถูกเขียนขึ้น!

แต่เด็กสาวที่มาส่งความสดชื่นให้เขาด้วยท่าทางหม่นหมอง และจากไปอย่างหม่นหมองเช่นนั้น กลับไม่เคยได้เห็นสิ่งที่เธอกำลังตามหาเลยในช่วงเวลานี้

ตั้งแต่เช้าวันที่เขาเดินจากเธอมาอย่างกะทันหัน ฮิลารีตั้งใจที่จะออกไปข้างนอกในช่วงบ่ายและไม่กลับบ้านจนกว่าจะเลยหกโมงเย็น เขาใช้เล่ห์นี้เพื่อหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับเธอและตัวเอง เพราะเขาไม่สามารถปฏิเสธได้อีกต่อไปว่าเขามีเรื่องที่ต้องเผชิญหน้ากับตัวเอง ในช่วงเวลาไม่กี่นาทีที่ความเงียบปกคลุมขณะที่เด็กสาวนั่งอยู่ข้างเขา พลังดึงดูดที่สั่นสะท้านจากการตื่นรู้ทำให้เขาพบว่า ความเป็นชายในตัวเขายังไม่ตาย มันไม่ใช่เพียงความรู้สึกทางกามารมณ์ที่เลือนลาง แต่มันคือความปรารถนาที่รุ่มร้อนและชัดเจน ยิ่งเขาคิดถึงเธอมากเท่าไหร่ ความรู้สึกที่เขามีต่อเด็กสาวสามัญชนคนนี้ก็ยิ่งลดความเป็นจิตวิญญาณลงเท่านั้น

ในช่วงเวลานั้น คนที่รู้จักเขาดีจะรู้สึกว่าเขาเปลี่ยนไปมาก แทนที่จะเป็นความสุภาพที่ละเอียดอ่อน วางตัวเป็นกลาง และมีอารมณ์ขันเล็กน้อยอย่างที่ผู้คนคุ้นเคย หรือความใจดีแบบแห้งๆ ที่ดูเหมือนจะเว้นระยะห่างแต่ในขณะเดียวกันก็บอกว่า 'ถ้าคุณอยากจะเล่าอะไรให้ผมฟัง ผมจะไม่มีวันตัดสินคุณ ไม่ว่าคุณจะทำอะไรมาก็ตาม' แทนที่จะเป็นท่าทางเหม่อลอยและสงสัยเล็กน้อย เขากลับกลายเป็นคนจมดิ่งและหม่นหมอง เขาเริ่มปลีกตัวออกจากเพื่อนฝูง ท่าทางของเขาที่ร้าน "Pen and Ink" สร้างความไม่พอใจให้กับคนที่ชอบพูดคุย เป็นที่รู้กันว่าเขากำลังเขียนหนังสือเล่มใหม่ และทุกคนสงสัยว่าเขาคงกำลัง "ตกอยู่ในภวังค์" (got into a hat)—ซึ่งเป็นสำนวนยุควิกตอเรียนที่นายบัลลาไดซ์ไปเจอในบันทึกมารยาทยุคหลังแทกเกอเรย์ และนำกลับมาใช้ในแบบฉบับของตัวเอง ราวกับจะบอกว่า 'สำนวนของพวกชนชั้นกลางสมัยก่อนนี่มันช่างน่ารื่นรมย์เสียจริง!' ซึ่งตอนนี้สำนวนนี้กลับมาฮิตอีกครั้ง

ในความเป็นจริง ปัญหาของฮิลารีกับหนังสือเล่มใหม่คือ เขาไม่สามารถเขียนมันได้เลย แม้แต่สาวใช้ที่ทำความสะอาดห้องทำงานก็สังเกตเห็นว่า วันแล้ววันเล่าเธอยังคงเจอหน้ากระดาษของบทที่ 24 วางอยู่ที่เดิม ทั้งที่เจ้านายของเธอเข้ามาทำงานในห้องทุกเช้าตามปกติ

การเปลี่ยนแปลงในท่าทางและใบหน้าที่ดูเคร่งเครียดและเหนื่อยล้าของเขา ถูกสังเกตเห็นโดยบิอันกา แม้ว่าเธอจะยอมตายเสียดีกว่าที่จะยอมรับว่าเธอสังเกตเห็นอะไรบางอย่างเกี่ยวกับตัวเขา มันเป็นช่วงเวลาหนึ่งของชีวิตในบ้านที่เหมือนกับชั่วโมงสุดท้ายของวันในฤดูร้อน—อึมครึม มีกระแสไฟฟ้า และยังคงนิ่งสงบ แต่เต็มไปด้วยมวลอากาศที่เตรียมจะเกิดพายุ

ในช่วงหลายสัปดาห์ที่ฮิวส์ติดคุก ฮิลารีได้เจอเด็กสาวเพียงสองครั้ง ครั้งหนึ่งเขาเจอเธอขณะขับรถกลับบ้าน เธอหน้าแดงก่ำและดวงตาเป็นประกาย และอีกครั้งในตอนเช้า เขาเดินผ่านเธอที่ม้านั่งที่พวกเขาเคยนั่งด้วยกัน เธอกำลังจ้องมองตรงไปข้างหน้า มุมปากตกด้วยความไม่พอใจ เธอไม่เห็นเขา

สำหรับผู้ชายอย่างฮิลารี—คนที่การวิ่งไล่ตามผู้หญิงเป็นสิ่งสุดท้ายที่เขาจะทำ คนที่พยายามหลีกเลี่ยงผู้หญิงมาตลอดและจินตนาการว่าผู้หญิงก็คงจะหลีกเลี่ยงเขาเช่นกัน—ความรู้สึกที่ว่ามีเด็กสาวกำลังตามจีบเขานั้นเป็นเรื่องที่ทั้งดึงดูดและน่าตกใจในเวลาเดียวกัน มันดูดีเกินไป เป็นไปไม่ได้ และน่ากระดงจนไม่น่าจะเป็นความจริง ความรู้สึกที่เกิดขึ้นกะทันหันนี้เหมือนกับความทรมานของคนที่เห็นผลเนคทารีนสุกงอมห้อยอยู่ใกล้แค่เอื้อม เขาฝันถึงการยื่นมือออกไปคว้ามันอยู่ตลอดเวลา ดังนั้นเขาจึงไม่กล้า หรือคิดว่าไม่กล้าที่จะเดินผ่านทางนั้น สิ่งนี้ไม่ส่งผลดีต่อวิถีชีวิตที่รักการศึกษาและชอบใคร่ครวญ และมันยังสร้างความรู้สึกไม่จริงจนทำให้เขาหลีกเลี่ยงเพื่อนสนิท นี่คือเหตุผลส่วนหนึ่งที่ทำให้สตีเฟนมาหาเขาในวันอาทิตย์ โดยมีอีกเหตุผลคือการคำนวณว่าฮิวส์จะถูกปล่อยตัวในวันพุธหน้า

'เด็กสาวคนนี้' สตีเฟนคิด 'ยังคงไปที่บ้านหลังนั้น และฮิลารีก็จะปล่อยให้เรื่องมันไหลไปจนกว่าจะหยุดไม่ได้ แล้วมันจะกลายเป็นเรื่องวุ่นวายครั้งใหญ่'

การที่ผู้ชายคนนั้นเคยติดคุก ทำให้เรื่องที่สตีเฟนมองว่าน่ารังเกียจอยู่แล้ว กลายเป็นเรื่องที่ดูร้ายกาจยิ่งขึ้นในสายตาที่เจ้าระเบียบและระมัดระวังของเขา

ขณะเดินผ่านสวน เขาได้ยินเสียงของนายสโตนดังลอดออกมาจากหน้าต่างที่เปิดอยู่

'ตาแก่นั่นหยุดไม่ได้แม้แต่วันอาทิตย์เลยหรือไง?' เขาคิด

เขาพบฮิลารีในห้องทำงาน กำลังอ่านหนังสือเกี่ยวกับอารยธรรมของชาวแมคคาบีเพื่อเตรียมเขียนบทวิจารณ์ ฮิลารีต้อนรับสตีเฟนด้วยท่าทางที่ดูไม่ค่อยเต็มใจนัก

สตีเฟนเริ่มเปิดประเด็นอย่างสุภาพ

"ไม่ได้เจอนายตั้งนาน ได้ยินว่าเพื่อนเก่าของเรากำลังลุยงานอยู่เหรอ? เขาทำงานหามรุ่งหามค่ำเพื่อจะให้งานชิ้นเอกเสร็จหรือไง? ฉันนึกว่าเขาจะพักผ่อนในวันพระเจ้า"

"ปกติเขาก็ทำแบบนั้นแหละ" ฮิลารีตอบ

"ก็นะ ตอนนี้เขามีเด็กสาวคนนั้นคอยช่วยจดบันทึกอยู่ด้วย"

ฮิลารีชะงัก สตีเฟนพูดต่อด้วยความระมัดระวังมากขึ้น "นายคงไม่สามารถทำให้ตาแก่นั่นเขียนให้เสร็จภายในวันพุธนี้ได้ใช่ไหม? เขาคงใกล้จะจบเล่มแล้วล่ะ"

ความคิดที่ว่านายสโตนจะเขียนหนังสือเสร็จภายในวันพุธทำให้ฮิลารีเผยรอยยิ้มจางๆ

"นายจะทำให้ศาลยุติธรรม" เขาพูด "ตัดสินคดีความของมนุษยชาติให้จบสิ้นทั้งหมดภายในวันพุธได้หรือเปล่าล่ะ?"

"พับผ่าสิ! มันแย่ขนาดนั้นเลยเหรอ? ฉันนึกว่า อย่างน้อยเขาก็ตั้งใจจะเขียนให้เสร็จสักวันหนึ่ง"

"เมื่อมนุษย์กลายเป็นพี่น้องกัน" ฮิลารีกล่าว "เขาถึงจะเขียนจบ"

สตีเฟนผิวปาก

"ฟังนะ พ่อหนุ่ม!" เขาพูด "ไอ้คนเถื่อนนั่นจะออกจากคุกวันพุธนี้ แล้วทุกอย่างมันจะเริ่มวนลูปเดิมอีกครั้ง"

ฮิลารีลุกขึ้นและเดินไปมาในห้อง "ฉันปฏิเสธ" เขาพูด "ที่จะมองว่าฮิวส์เป็นคนเถื่อน เรารู้อะไรเกี่ยวกับเขา หรือเกี่ยวกับคนพวกนั้นบ้าง?"

"นั่นแหละ! แล้วเรารู้อะไรเกี่ยวกับเด็กสาวคนนี้บ้าง?"

"ฉันจะไม่คุยเรื่องนี้" ฮิลารีตอบสั้นๆ

ชั่วขณะหนึ่ง ใบหน้าของสองพี่น้องดูแข็งกร้าวและเป็นศัตรูต่อกัน ราวกับว่าความแตกต่างอย่างลึกซึ้งในตัวตนของพวกเขาได้เอาชนะความผูกพันในที่สุด ทั้งคู่ดูเหมือนจะตระหนักถึงเรื่องนี้ จึงหันหน้าหนีจากกัน

"ฉันแค่ อยากจะเตือนนาย" สตีเฟนพูด "ถึงนายจะรู้เรื่องของตัวเองดีที่สุดอยู่แล้วก็เถอะ" และเมื่อฮิลารีพยักหน้า สตีเฟนก็คิดในใจว่า:

'นั่นแหละ คือสิ่งที่เขาไม่รู้เลยสักนิด!'

เขาจากไปในไม่ช้า โดยรู้สึกถึงความอึดอัดที่ไม่คุ้นเคยเมื่ออยู่ต่อหน้าพี่ชาย ฮิลารีมองตามเขาออกไปทางประตูรั้ว จากนั้นจึงนั่งลงบนม้านั่งในสวนเพียงลำพัง

การมาเยือนของสตีเฟนเพียงแต่ปลุกความปรารถนาที่ฝืนใจในตัวเขา แสงแดดจ้าส่องลงมาในสวนเล็กๆ ของลอนดอน เผยให้เห็นความมืดสลัวตามธรรมชาติ รอยด่างพร้อยและคราบสกปรกที่ชีวิตมักจะป้ายลงบนใบหน้าของผู้ที่ใช้ชีวิตอย่างระแวดระวังเกินไป ฮิลารีนั่งอยู่ใต้ต้นอะเคเซียที่ยังไม่ผลิบาน เขามองดูผีเสื้อตัวน้อยบินว่อนเหนือดอกเจอราเนียมที่บานรอบนาฬิกาแดดเก่าๆ นกเดินดงกำลังร้องเพลงยามเย็น กลิ่นหอมของดอกไลแลคลอยมาในอากาศที่เจือไปด้วยควันไฟจากปล่องไฟ ในสวนเล็กๆ แห่งนี้มีความสว่างแต่ไม่มีความรุ่งโรจน์ มีกลิ่นหอมแต่ไม่มีสายลมแรงที่พัดผ่านทุ่งดอกบัตเตอร์คัพสีทอง ทุ่งโคลเวอร์ที่กำลังผลิบาน หรือทุ่งข้าวสาลีที่พลิ้วไหวเป็นสีเงิน มีเสียงดนตรีแต่ไม่ใช่เสียงประสานเสียงที่สมบูรณ์แบบ สวนแห่งนี้เหมือนกับใบหน้าและรูปร่างของเจ้าของ—ประณีต รู้ตัวตลอดเวลา และชอบใคร่ครวญ เป็นผลผลิตของเมืองอย่างเห็นได้ชัด แม้แต่นาฬิกาแดดที่แสงอาทิตย์แทบจะส่องไม่ถึง อย่างไรก็ตาม ในขณะนั้นฮิลารีไม่ได้ดูเหมือนตัวเองเลย ใบหน้าของเขาแดงระเรื่อ ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธ ราวกับว่าเขาเป็นคนที่พร้อมจะลงมือทำอะไรบางอย่าง

เสียงของนายสโตนยังคงดังแว่วมาเป็นระยะๆ และบางครั้งก็เห็นชายชราถือต้นฉบับขึ้นมา โดยมีใบหน้าด้านข้างตัดกับความมืดของห้อง ประโยคหนึ่งดังลอยข้ามสวนมาว่า:

"'ท่ามกลางการค้นพบที่ปั่นป่วนในวันเหล่านั้น ซึ่งเปรียบเสมือนท้องทะเลที่มีกระแสน้ำวนและคลื่นซัดสาดที่กัดเซาะทุกโขดหิน…'"

เสียงรถยนต์ที่ขับผ่านไปอย่างรวดเร็วกลบเสียงที่เหลือ และเมื่อเสียงดังขึ้นอีกครั้ง มันคือการบอกเนื้อหาในย่อหน้าถัดไป

"'ในสถานที่เหล่านั้น ในถนนเหล่านั้น เงาร้ายต่างรุมล้อม กระซิบกระซาบและส่งเสียงหึ่งๆ เหมือนรังผึ้งที่กำลังจะตาย ซึ่งถูกกินน้ำหวานจนหมดสิ้น แล้วต้องร่อนเร่ไปในวันฤดูหนาวเพื่อค้นหาดอกไม้ที่ถูกแช่แข็งและตายไปแล้ว'"

ผึ้งตัวใหญ่ที่กำลังวุ่นอยู่กับดอกไลแลคเริ่มบินวนรอบเส้นผมของเขาพร้อมส่งเสียงหึ่งๆ ทันใดนั้น ฮิลารีเห็นนายสโตนชูแขนทั้งสองข้างขึ้น