ตอนที่ 22: CHAPTER XVII (part 1)

บทที่ 17

สองพี่น้อง

เคยมีการกล่าวไว้ว่า ในวันเสาร์ที่สเตเฟน ดัลลิสัน ไม่ได้ออกไปตีกอล์ฟ เขามักจะไปที่คลับเพื่ออ่านบทวิจารณ์ต่างๆ ซึ่งจริงๆ แล้วกิจกรรมทั้งสองอย่างนี้แทบไม่ต่างกันเลย การตีกอล์ฟคือการเดินวนไปวนมา ส่วนการอ่านบทวิจารณ์ก็เช่นกัน เพราะเมื่อเวลาผ่านไป คุณจะพบว่าบทความชิ้นใหม่ๆ มักจะเขียนหักล้างสิ่งที่บทความชิ้นก่อนหน้าเคยบอกไว้ กีฬาทั้งสองประเภทนี้ช่วยรักษาความสมดุลที่ทำให้ผู้ชายคนหนึ่งดูแข็งแรงและดูหนุ่มอยู่เสมอ

สำหรับสเตเฟน การดูแข็งแรงและดูหนุ่มคือความจำเป็นในชีวิตประจำวัน เขาเป็นชายในแบบฉบับศิษย์เก่าเคมบริดจ์อย่างแท้จริง ดูคล่องแคล่ว ไม่ค่อยแสดงออก และมีท่าทางเหมือนคนที่เพิ่งสูดยาเส้นชั้นเลิศมาหมาดๆ ภายใต้ท่าทีเช่นนั้น เขาเป็นคนทำงานเก่ง เป็นสามีที่ดี และเป็นพ่อที่ยอดเยี่ยม ไม่มีอะไรจะตำหนิเขาได้เลย นอกจากความเจ้าระเบียบเกินไปและข้อเท็จจริงที่ว่าเขาไม่เคยเป็นฝ่ายผิด ในที่ทำงานหรือที่ไหนก็ตาม มีผู้ชายอีกหลายคนที่เหมือนเขา และในแง่หนึ่งเขาก็เหมือนคนเหล่านั้นมากเกินไปด้วยซ้ำ คือเขาไม่ชอบก้าวออกจากจุดที่ยืนอยู่ หากไม่รู้แน่ชัดว่าจุดที่เขากำลังจะลงไปเหยียบนั้นคือที่ไหน

เขากับเซซิลียเข้ากันได้ดีตั้งแต่แรก ทั้งคู่ต้องการมีลูกเพียงคนเดียว ไม่ต้องการมากกว่านั้น ต้องการก้าวทันโลกให้พอดี ไม่ต้องการมากกว่านั้น และตอนนี้ทั้งคู่ต่างมองว่าสถานการณ์ของฮิลารีนั้นน่าอึดอัดใจ ไม่ต้องการมากกว่านั้น และเมื่อเซซิลียกเรื่องของฮิวส์ขึ้นมาพูดบนเตียงสไตล์จาโกเบียน โดยระวังให้เขานอนหลับเต็มอิ่มก่อน ทั้งคู่ก็นอนหงายพิจารณาเรื่องนี้อย่างถี่ถ้วนด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด สเตเฟนเห็นว่าฮิลารีผู้น่าสงสารควรระวังตัวให้ดี แต่เขาไม่พูดอะไรไปมากกว่านั้น และเก็บซ่อนความเป็นไปได้ที่น่าอึดอัดใจกว่านี้ไว้ไม่ให้ภรรยารู้

จากนั้น เซซิลียก็พูดด้วยคำเดียวกับที่เธอใช้พูดกับฮิลารีว่า

“มันดูต่ำต้อยและน่ารังเกียจจังเลยค่ะ สเตเฟน”

เขามองเธอ แล้วทั้งคู่ก็พูดขึ้นพร้อมกันราวกับนัดหมายว่า

“แต่มันไร้สาระสิ้นดี!”

คำพูดที่ประสานกันอย่างพอดีนี้กระตุ้นให้พวกเขามองเรื่องนี้ในแง่ที่เด็ดขาดขึ้น หากเรื่องนี้เป็นเรื่องจริง มันก็คงเป็นแค่เหตุการณ์ประเภทที่พวกเขาอ่านเจอในหนังสือพิมพ์ไม่ใช่หรือ? หากเป็นเรื่องจริง มันก็คงเป็นแค่เรื่องซ้ำซากเหมือนในนิยายหรือบทละครที่มักใช้คำว่า “ต่ำต้อยน่ารังเกียจ” บรรยายถึงบ่อยๆ จริงๆ แล้วเซซิลียใช้คำนี้ไปตามสัญชาตญาณ มันผุดขึ้นมาในหัวเธอทันที เพราะเรื่องทั้งหมดนี้ไปรบกวนอุดมคติเรื่องคุณธรรมและรสนิยมอันดี ซึ่งเป็นบรรยากาศทางจิตวิญญาณที่ถูกถักทอขึ้นอย่างลึกลับและเลี่ยงไม่ได้จากพื้นฐานการเลี้ยงดูและวิถีชีวิตแบบพิเศษ ดังนั้น หากเรื่องนี้เป็นเรื่องจริง มันย่อมเป็นเรื่องต่ำต้อย และหากมันต่ำต้อย เธอก็ไม่อาจยอมรับได้ว่าครอบครัวของเธอจะเข้าไปพัวพันด้วย แต่ในเมื่อคนในครอบครัวพัวพันไปแล้ว ดังนั้นเรื่องนี้จึงต้องเป็น… เรื่องไร้สาระ!

เรื่องนี้จึงถูกพับเก็บไว้ จนกระทั่งไทม์กลับมาจากการไปเยี่ยมคุณตาและเล่าเรื่องเสื้อผ้าชุดใหม่ที่สวยงามของนางแบบสาวตัวน้อยให้ฟัง ขณะที่เธอกำลังเล่ารายละเอียด ทุกคนกำลังนั่งทานมื้อค่ำ ซึ่งเซซิลียต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการจัดเมนูจนเริ่มปวดหัว เพื่อให้มั่นใจว่าอาหารจะไม่ดูธรรมดาเกินไปจนสเตเฟนรู้สึกจำเจ หรือดูเป็นศิลปะจ๋าจนเขาทานไม่ได้ เมื่อมีคนรับใช้อยู่ในห้อง ทั้งคู่จึงไม่ได้สบตากัน แต่พอคนรับใช้ออกไปหยิบนกมาเสิร์ฟ ต่างฝ่ายต่างก็แอบมองกันผ่านโต๊ะอาหาร และด้วยโชคร้ายบางอย่าง คำว่า “ต่ำต้อยน่ารังเกียจ” ก็ผุดขึ้นมาในใจพวกเขาอีกครั้ง ใครเป็นคนซื้อเสื้อผ้าพวกนั้นให้เธอ? แต่เพราะรู้สึกว่าการคิดแบบนี้เป็นเรื่องต่ำต้อย พวกเขาจึงเบือนหน้าหนีและรีบทานอาหารให้เสร็จ แต่ในใจกลับยิ่งคิดวนเวียน ด้วยความที่เป็นชายและหญิง พวกเขาจึงมีแนวทางการสืบหาความจริงที่ต่างกัน เซซิลียมองหาคำตอบในมุมหนึ่ง ส่วนสเตเฟนมองหาในอีกมุมหนึ่ง

ความคิดของสเตเฟนดำเนินไปดังนี้:

'ถ้าฮิลารีให้เงิน ให้เสื้อผ้า และของพวกนั้นจริงๆ เขาคงจะซื่อบื้อกว่าที่ฉันคิด หรือไม่ก็ต้องมีอะไรในกอไผ่ ยัยเด็กนั่นต้องรับผิดชอบตัวเอง แต่ก็นั่นแหละ มันไม่ได้ช่วยให้ฮิวส์เงียบลงหรอก ฉันเดาว่าเขาคงต้องการเงิน ให้ตายเถอะ!'

ส่วนความคิดของเซซิลียไปอีกทาง:

'ฉันรู้ว่าเด็กคนนั้นไม่มีทางซื้อของพวกนั้นด้วยรายได้ปกติของเธอแน่ๆ ฉันเชื่อว่าเธอเป็นเด็กไม่ดี ฉันไม่อยากคิดแบบนั้นเลย แต่มันต้องเป็นแบบนั้นแน่ ฮิลารีไม่มีทางโง่ขนาดนั้นหลังจากที่ฉันเตือนเขาไป ถ้าเธอเป็นเด็กไม่ดีจริงๆ เรื่องนี้ก็ง่ายขึ้นเยอะ แต่ฮิลารีเป็นคนประเภทที่จะไม่มีวันเชื่อเรื่องแบบนี้เลย โถ่!'

หากจะพูดกันตามตรง มันเป็นเรื่องยากมากสำหรับสเตเฟน ภรรยาของเขา หรือใครก็ตามในชนชั้นและสังคมระดับเดียวกัน ที่จะรู้สึกถึงการมีอยู่ของเหล่า “เงา” แม้ว่าพวกเขาจะมีความปรารถนาดีอย่างแท้จริงก็ตาม พวกเขาจะรับรู้ถึงคนเหล่านี้ก็ต่อเมื่อเห็นเดินอยู่บนทางเท้าเท่านั้น พวกเขารู้ว่าคนเหล่านี้มีชีวิตอยู่เพราะมองเห็น แต่ไม่ได้ “รู้สึก” ถึงมัน เพราะตาข่ายทางสังคมถูกถักทอไว้อย่างประณีตเกินไป พวกเขาถูกตัดขาดจากความเข้าใจหรือความเชื่อในชีวิตที่เหมือนเงาสลัวเหล่านั้น พอๆ กับที่เหล่า “เงา” ในตรอกซอกซอยไม่เคยรู้หรือเชื่อว่าพวกผู้ดีมีตัวตนอยู่จริง นอกจากจะได้รับเงินจากคนเหล่านั้น

สเตเฟน เซซิลีย และคนอีกนับพันในระดับเดียวกัน รู้จักเหล่า “เงา” ในฐานะ “ประชาชน” รู้จักในรูปแบบของสลัม ย่านคนจน อุตสาหกรรมที่กดขี่แรงงาน หรือคนงานประเภทต่างๆ รู้จักในฐานะคนที่มาทำงานจิปาถะให้ แต่ในฐานะมนุษย์ที่มีความรู้สึกและตัณหาเหมือนกับตนเองนั้น พวกเขาไม่รู้จัก และไม่สามารถรู้จักได้ เหตุผลที่ยาวนานซึ่งสืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคนนั้นชัดเจนและเรียบง่ายเสียจนไม่มีใครพูดถึง ในส่วนลึกของหัวใจที่ไม่มีที่ว่างให้กับการเสแสร้ง พวกเขารู้ดีว่ามันเป็นเพียงเรื่องของประสาทสัมผัส พวกเขารู้ว่าไม่ว่าจะพูดอะไร จะบริจาคเงินเท่าไหร่ หรือสละเวลามากแค่ไหน หัวใจของพวกเขาจะไม่มีวันเปิดรับได้เลย เว้นแต่… จะปิดหู ปิดตา และปิดจมูก ข้อเท็จจริงเล็กๆ นี้ทรงพลังยิ่งกว่าคำสอนของนักปรัชญา กฎหมายของรัฐสภา หรือคำเทศนาใดๆ มันคืออำนาจสูงสุดที่แบ่งแยกชนชั้น แบ่งแยกมนุษย์ออกจากเงาของตน เหมือนที่กฎเกณฑ์พื้นฐานของจักรวาลแบ่งแยกความมืดออกจากแสงสว่าง

บนข้อเท็จจริงเล็กๆ ที่หยาบโลนเกินกว่าจะเอ่ยถึงนี้ พวกเขาและคนประเภทเดียวกันได้สร้างรากฐานขึ้นมาอย่างลับๆ จนอาจกล่าวได้ว่า กฎหมาย การนับถือศาสนา การค้า และศิลปะทุกแขนง ล้วนตั้งอยู่บนพื้นฐานนี้ ไม่ว่าจะในทางทฤษฎีหรือไม่ก็ตาม แต่ในทางปฏิบัติมันเป็นเช่นนั้น เพราะอย่าคิดว่าดวงตาเหล่านั้นจะมืดบอดหรือจมูกจะทื่อ—ไม่เลย ดวงตาเหล่านั้นสามารถประมวลผลเรื่องราวได้ทะลุปรุโปร่ง และจมูกที่เต็มไปด้วยจินตนาการสามารถจินตนาการถึงสิ่งที่ไม่ได้กลิ่น ซึ่งซ่อนอยู่เบื้องหลังวิถีชีวิตที่ต่างออกไป มันสามารถสร้างภาพขึ้นมาได้ เหมือนกับที่สุนัขจำเจ้าของได้จากกลิ่นรองเท้าเก่าๆ

สเตเฟนและเซซิลียนั่งอยู่ตรงนั้น แล้วพ่อบ้านก็นำนกมาเสิร์ฟ มันเป็นนกชั้นดีที่เลี้ยงในซาร์เรย์ และขณะที่เขากำลังหั่นแบ่งเป็นชิ้นๆ พ่อบ้านรู้สึกคลื่นไส้ในใจ ไม่ใช่เพราะเขาอยากกินเอง หรือเป็นมังสวิรัติ หรือมีหลักการอะไร แต่เพราะโดยพรสวรรค์ตามธรรมชาติเขาเป็นวิศวกร และเขาเบื่อเต็มทนกับการต้องมาหั่นนกส่งให้คนอื่นแล้วนั่งดูพวกเขากิน โดยที่ใบหน้าไม่มีการแสดงอารมณ์ใดๆ เขาจัดวางอาหารลงตรงหน้าผู้คนที่จ่ายเงินจ้างเขา ซึ่งไม่มีทางล่วงรู้ถึงความคิดของเขาได้เลย

คืนนั้น หลังจากทำงานรายงานเรื่องกฎหมายล้มละลายที่กำลังร่างอยู่ สเตเฟนเดินเข้าห้องนอนด้วยความระมัดระวังเป็นพิเศษ เขาเตรียมการทุกอย่างและย่องขึ้นเตียงอย่างเงียบเชียบ เขานอนนิ่งพลางยินดีกับตัวเองที่ไม่ได้ทำให้เซซิลียตื่น แต่เซซิลียซึ่งตื่นอยู่ตลอดเวลา รู้ได้จากความระมัดระวังที่ผิดปกติของเขาว่า สเตเฟนคงได้ข้อสรุปบางอย่างที่ไม่อยากบอกเธอ ด้วยความกระวนกระวายใจ เธอจึงนอนไม่หลับจนกระทั่งนาฬิกาตีบอกเวลาตีสอง

ข้อสรุปที่สเตเฟนได้คือ: หลังจากทบทวนข้อเท็จจริงสองรอบ—การที่ฮิลารีแยกทางกับเบียนก้า (ตามที่เซซิลียบอก) โดยไม่ทราบสาเหตุ, ความสนใจที่ฮิลารีมีต่อนางแบบสาวโดยไม่ทราบสาเหตุ, ความยากจนของเธอ, การทำงานให้คุณสโตน, การเช่าห้องของนางฮิวส์, การระเบิดอารมณ์ของนางฮิวส์ใส่เซซิลีย, คำขู่ของฮิวส์ และสุดท้ายคือเสื้อผ้าสวยๆ ของเด็กสาว—เขาสรุปว่านี่คือการ “จัดฉาก” หลอกลวงทั่วไป ซึ่งพี่ชายของเขาอาจจะไม่ได้ตั้งใจ แต่ทำตัวไม่ระมัดระวังจนตกหลุมพราง มันเป็นเรื่องของผู้ชาย เขาพยายามอย่างเด็ดขาดที่จะมองว่าเรื่องนี้ไม่ควรค่าแก่การใส่ใจและจะไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่เขาล้มเหลวอย่างสิ้นเชิงด้วยเหตุผลสามประการ หนึ่งคือความรักในความเป็นระเบียบเรียบร้อย สองคือความไม่ไว้วางใจและรังเกียจเบียนก้าที่ฝังรากลึก และสามคือความเชื่อลึกๆ ที่เขาไม่เคยยอมรับว่า คนชั้นต่ำมักจะต้องการอะไรบางอย่างจากคุณเสมอ คำถามคือพวกเขาจะต้องการมากแค่ไหน และมันฉลาดหรือไม่ที่จะให้สิ่งนั้น ซึ่งเขาตัดสินใจว่าไม่ฉลาดเลย แล้วจะเกิดอะไรขึ้นต่อจากนี้? เขาตอบไม่ได้ และนั่นทำให้เขากังวล เขาเกลียดเรื่องอื้อฉาวเป็นที่สุด และเขาก็รักฮิลารีมาก ถ้าเพียงแต่เขารู้ว่าเบียนก้าจะมีท่าทีอย่างไร! เขาเดาไม่ออกเลยจริงๆ

ดังนั้น ในบ่ายวันเสาร์ที่ 4 พฤษภาคม เขาจึงรู้สึกเบื่อหน่ายการอ่านบทวิจารณ์อย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เหมือนที่คนเราจะรู้สึกเบื่อหน่ายงานประจำเมื่อประสาทเสีย เขาอยู่ที่สำนักงานจนดึกและนั่งรถเมล์กลับบ้านตรงๆ

กระแสชีวิตในเมืองกำลังไหลบ่า ถนนเต็มไปด้วยคลื่นมนุษย์ที่ถูกดูดเข้าไปในกระแสที่ตัดกันนับพัน สายน้ำของผู้คนไหลออกจากงานประชุมทางศาสนา และไหลเข้าสู่ประตูงานสังคม เหมือนน้ำใสที่ถูกกักไว้ในโขดหินยาวและย้อมด้วยสีสันหลากหลายที่เปลี่ยนไปมา พวกเขาเบียดเสียดกันที่ร็อตเทนโรว์ และถักทอเป็นเครือข่ายสายน้ำมนุษย์เล็กๆ ตามหน้าร้านที่ปิดสนิท และท่ามกลางทะเลมนุษย์นี้เองที่เห็น “เงา” ของพวกเขา เดินทอดน่องเหมือนคราบเมือกสีเทาที่ถูกนิ้วยักษ์ที่ไม่มีวันหยุดนิ่งกวนขึ้นมาจากก้นบึ้ง เสียงคำรามของทะเลมนุษย์ดังทะลุหลังคาและยอดไม้ ลอยขึ้นไปในห้วงอวกาศที่ไร้ขอบเขต และค่อยๆ บรรจบกับจุดที่เสียงและความเงียบมาพบกัน—ณ หัวใจดวงนั้นที่ซึ่งชีวิตละทิ้งรูปแบบและกำแพงเล็กๆ เพื่อโอบกอดความตาย และจากการโอบกอดนั้น ชีวิตใหม่จึงถือกำเนิดขึ้นภายใต้กำแพงใบใหม่

สเตเฟนขับรถผ่านฝูงชนเหล่านั้น ลมฤดูใบไม้ผลิที่ทำให้ต้นเอล์มส่งเสียงกระซิบ พยายามบอกเขาถึงดอกไม้นับล้านที่มันช่วยผสมเกสร ใบไม้นับล้านที่ผลิบาน ระลอกคลื่นนับล้านที่มันปลุกให้ตื่นบนท้องทะเล เงาที่ปลิวว่อนนับล้านบนเนินเขา และกลิ่นหอมของมันที่ขับเคลื่อนความปรารถนาและความเจ็บปวดอันแสนหวานนับล้านในหัวใจมนุษย์

แต่มันก็ได้ผลเพียงเล็กน้อย เพราะสเตเฟนก็เหมือนกับผู้มีวัฒนธรรมและรักความเจ้านะระเบียบทั่วไป เขาจะรับรู้ถึงธรรมชาติเฉพาะในเวลาที่เขาตั้งใจออกไปหาเท่านั้น และลึกๆ เขาก็มีความกลัวต่อหัวใจที่ป่าเถื่อนของธรรมชาติ

ที่หน้าประตูบ้าน เขาพบฮิลารีที่กำลังเดินออกมาพอดี

“ฉันบังเอิญเจอไทม์กับมาร์ตินในสวนน่ะ” ฮิลารีบอก “ไทม์ชวนฉันกลับมาทานมื้อเที่ยง แล้วฉันก็อยู่ที่นี่ตลอดเลย”

“แล้วเขาพาเจ้าหนุ่มซานิทิสต์นั่นมาด้วยหรือเปล่า?” สเตเฟนถามอย่างระแวง

“เปล่า” ฮิลารีตอบ

“ดี! พ่อหนุ่มนั่นทำให้ฉันหงุดหงิดชะมัด” สเตเฟนคว้าแขนพี่ชายแล้วเสริมว่า “จะกลับเข้าไปข้างในอีกรอบไหม หรือเราจะไปเดินเล่นกันดี?”

“เดินเล่นเถอะ” ฮิลารีตอบ

แม้จะแตกต่างกันมาก หรืออาจเป็นเพราะความต่างกันนี่เอง สองพี่น้องจึงมีความผูกพันต่อกันอย่างแท้จริง ซึ่งเป็นความรักที่ลึกซึ้งและพื้นฐานยิ่งกว่าความชอบที่เหมือนกัน และเป็นความรักที่ถาวรเพราะไม่ได้ขึ้นอยู่กับเหตุผล

มันเป็นความผูกพันจากการที่เคยจูบและปล้ำกันตอนเป็นเด็กตัวเล็กๆ นอนเตียงเล็กๆ ข้างกัน ปฏิเสธที่จะ “ฟ้อง” เรื่องของกันและกัน และบางครั้งก็ช่วยแบกรับความผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ ของอีกฝ่าย พวกเขาอาจจะรำคาญหรือเบื่อที่ต้องอยู่ด้วยกัน แต่เป็นไปไม่ได้เลยที่ใครคนใดคนหนึ่งจะทรยศอีกฝ่าย ไม่ว่าจะในสถานการณ์ใดก็ตาม เพราะความจงรักภักดีที่มีมาตั้งแต่สมัยยังอยู่ในเปล

โดยมีมิรันด้าเดินนำหน้า ทั้งคู่เดินไปตามทางเดินดอกไม้มุ่งหน้าสู่สวนสาธารณะ คุยเรื่องสัพเพเหระ ทั้งที่ในใจต่างรู้ดีว่าอีกฝ่ายกำลังคิดอะไรอยู่

สเตเฟนตัดสินใจพูดเข้าเรื่อง

“เซซิลียบอกฉันว่า ผู้ชายที่ชื่อฮิวส์กำลังสร้างปัญหาบางอย่าง”

ฮิลารีพยักหน้า

สเตเฟนมองหน้าพี่ชายด้วยความกังวลเล็กน้อย เขารู้สึกว่าพี่ชายดูเปลี่ยนไป ไม่ได้ดูอ่อนโยนหรือดูเฉยเมยเหมือนปกติ

“เขาเป็นพวกนักเลงใช่ไหม?”

“ฉันบอกนายไม่ได้หรอก” ฮิลารีตอบ “แต่น่าจะไม่ใช่นะ”

“ต้องใช่แน่ๆ พี่ชาย” สเตเฟนพึมพำ แล้วบีบแขนพี่ชายอย่างเป็นกันเอง “ฟังนะ มีอะไรที่ฉันพอจะช่วยได้ไหม?”

“ช่วยเรื่องอะไร?” ฮิลารีถาม

สเตเฟนรีบประเมินสถานการณ์ในใจ เขาเกือบจะหลุดให้ฮิลารีรู้ว่าเขาสงสัยในตัวพี่ชาย เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย ใบหน้าที่โกนหนวดเกลี้ยงเกลาเริ่มมีสีเลือดฝาด เขาจึงพูดว่า

“แน่นอนว่ามันไม่มีอะไรหรอก”

“ไม่มีอะไรเรื่องไหน?” ฮิลารีถามซ้ำ

“เรื่องที่ไอ้นักเลงนั่นพูดน่ะ”

“ใช่” ฮิลารีตอบ “มันไม่มีอะไรหรอก แต่ถ้าผู้คนเชื่อในสิ่งที่ไม่มีจริงขึ้นมา นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง”

สเตเฟนย่อยคำพูดนี้ ซึ่งทำให้เขารู้สึกเจ็บจี๊ด เขาเห็นว่าความสงสัยของเขาถูกอ่านออก และนั่นทำให้เขารู้สึกว่าทักษะการทูตของตัวเองล้มเหลว

“พี่อย่าสติหลุดล่ะ” เขาพูดในที่สุด

พวกเขากำลังเดินข้ามสะพานข้ามแม่น้ำเซอร์เพนไทน์ เบื้องล่างบนผืนน้ำที่ส่องประกาย มีเสมียนหนุ่มๆ กำลังพายเรือพาคนรักล่องไปมา ระลอกน้ำที่เกิดจากไม้พายสะท้อนแสงแดดระยิบระยับ และมีเป็ดว่ายน้ำอย่างเกียจคร้านตามริมฝั่ง ฮิลารีโน้มตัวลงมอง

“ฟังนะสเตเฟน ฉันแค่สนใจเด็กคนนี้—เธอเป็นสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ ที่ไร้ทางสู้ และดูเหมือนเธอจะยอมมาอยู่ภายใต้การคุ้มครองของฉัน ฉันห้ามความรู้สึกนี้ไม่ได้ แต่มันมีแค่นั้นจริงๆ นายเข้าใจใช่ไหม?”