ตอนที่ 11: CHAPTER VIII (part 1)

บทที่ 8

โลกส่วนตัวของมิสเตอร์สโตน

เพราะคำพูดของมิสซิสฮิวส์ทำให้จิตใจว้าวุ่นจนรู้สึกว่าต้องทำอะไรสักอย่าง เซซิเลียจึงตัดสินใจเปลี่ยนชุด

ห้องสวยๆ ที่เธอใช้ร่วมกับสตีเฟนไม่ได้ถูกตกแต่งแบบขอไปที เมื่อสิบห้าปีก่อนตอนย้ายเข้ามาที่นี่ ทั้งเธอและสตีเฟนต่างตระหนักถึงความจืดชืดไร้รสนิยมของพวกชนชั้นสูง พวกเขาจึงยึดมั่นในสุนทรียศาสตร์อย่างเคร่งครัด แม้แต่เรื่องเตียงนอน พวกเขายอมนอนบนเตียงสีขาวเล็กๆ สองหลังที่พอใช้ได้แต่เป็นเพียงของชั่วคราวอยู่ถึงสองปี เพื่อรอโอกาสที่จะได้เตียงที่ถูกใจจริงๆ และในที่สุดโอกาสนั้นก็มาถึง เตียงที่ตรงตามยุคสมัยที่พวกเขาต้องการในราคา 12 ปอนด์ พวกเขาไม่ยอมปล่อยให้หลุดมือและใช้มันจนถึงตอนนี้ แม้มันอาจจะไม่สบายเท่าเตียงหลังเก่า แต่ก็ถือว่าสบายพอ และที่สำคัญคือพวกเขารู้สึกว่าได้ทำหน้าที่ต่อรสนิยมของตนสำเร็จแล้ว

ตลอดสิบห้าปีที่ผ่านมา เซซิเลียค่อยๆ ตกแต่งบ้านจนเกือบจะสมบูรณ์ สิ่งเดียวที่ยังค้างคาใจเธอ—นอกเหนือจากเรื่องพัฒนาการของไทม์และความเป็นอยู่ของชาวบ้าน—คือ โคมไฟทองแดงที่ยอมให้แสงลอดผ่านโครงสร้างได้ และโต๊ะเครื่องล้างหน้าไม้โอ๊กเก่าที่ต้องไม่เก่ากึกจนถึงยุคโครมเวลล์ และตอนนี้เธอกลับต้องมามีความกังวลเรื่องที่สามเพิ่มขึ้นมาอีก!

ภาพของเธอในตอนนั้นดูน่าเอ็นดูไม่น้อย ขณะยืนอยู่หน้ากระจกตู้เสื้อผ้าโดยถอดเสื้อตัวนอกออก แขนขาวบางมีรอยบุ๋มจากการออกแรงดึงกระโปรงไปด้านหลัง ดวงตาสีเขียวหม่นฉายแววกังวล เพราะเธออยากจะทำสิ่งที่ดีที่สุดเพื่อทุกคนและไม่อยากให้เกิดความเสี่ยงใดๆ หลังจากสวมชุดกระโปรงสีน้ำตาลอมแดงที่มีเชือกถักสีเงินพาดผ่านหน้าอก และสวมหมวกที่ไม่มีขนนก (เพื่อเป็นการอนุรักษ์นก) ซึ่งยึดไว้ด้วยหมุด (ที่ซื้อมาเพื่อสนับสนุนงานโลหะศิลป์แนวใหม่) เธอก็เดินออกไปดูว่าสภาพอากาศข้างนอกเป็นอย่างไร

หน้าต่างห้องมองออกไปเห็นถนนที่ดูหดหู่ทางด้านหลัง ลมพัดพาควันจางๆ ลอยตัดกับแสงแดด ที่พวกเขาเลือกห้องนี้ไม่ใช่เพราะอยากมองดูความเป็นอยู่ของชาวบ้าน แต่เป็นเพราะแสงยามพระอาทิตย์ตกดินที่สวยงามจับใจ และอาจเป็นครั้งแรกที่เซซิเลียตระหนักว่า ตัวอย่างของชนชั้นที่เธอสนใจนักหนานั้นอยู่ใกล้แค่เอื้อม

'ครอบครัวฮิวส์น่าจะอยู่ที่ไหนสักแห่งแถวนั้น' เธอคิด 'ฉันว่า บี ควรจะรู้เรื่องผู้ชายคนนั้น เธออาจจะลองคุยกับคุณพ่อ ให้ท่านเลิกจ้างเด็กผู้หญิงคนนั้นมาคัดลอกงานเสียที เรื่องทั้งหมดนี้มันน่ากังวลจริงๆ'

เมื่อคิดได้ดังนั้น เธอจึงรีบทานมื้อเที่ยงและออกเดินทางไปยังบ้านของฮิลารี ยิ่งเดินไปเธอก็ยิ่งไม่มั่นใจ กลัวว่าจะก้าวก่ายมากเกินไป หรือก้าวก่ายน้อยเกินไป หรือจะดูเป็นคนชอบยุ่งเรื่องชาวบ้าน เธอรู้สึกประหม่าที่จะแตะต้องเรื่องที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้ ทั้งยังไม่มั่นใจและไม่ค่อยเข้าใจนิสัยของน้องสาว ซึ่งมีส่วนที่เหมือนแต่ก็ต่างจากเธออย่างสิ้นเชิง แต่ในขณะเดียวกันเธอก็อยากให้เรื่องนี้จบลงโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้น เธอเดินกึ่งวิ่งอย่างรีบร้อนแต่ก็มีจังหวะลังเล จนกระทั่งถึงจุดหมายและบอกคนรับใช้ว่าไม่ต้องแจ้งว่าเธอมา

ทันใดนั้น ภาพดวงตาของบิอันก้าขณะที่กำลังฟังเรื่องนี้ก็ผุดขึ้นมาจนเซซิเลียรู้สึกรับไม่ไหว เธอจึงตัดสินใจไปหาคุณพ่อก่อน

มิสเตอร์สโตนกำลังเขียนงานในชุดทำงาน ซึ่งเป็นเสื้อคลุมขนสัตว์สีน้ำตาลหนา เผยให้เห็นลำคอผอมบางเหนือปกเสื้อเชิ้ตสีน้ำเงิน รัดเอวแน่นด้วยเชือกที่มีพู่ห้อย ขากางเกงสีเทาโผล่พ้นรองเท้าสลิปเปอร์ขนสัตว์ ผมของเขาปรกหูที่ยาวและบาง หน้าต่างเปิดกว้างปล่อยให้ลมตะวันออกพัดเข้ามาโดยไม่มีไฟให้ความอบอุ่น จนเซซิเลียรู้สึกหนาวสั่น

“เข้ามาเร็ว” มิสเตอร์สโตนบอก พร้อมกับหันไปที่โต๊ะไม้ตัวใหญ่ที่ตั้งอยู่กลางผนังด้านหนึ่ง เขาเริ่มจัดวางที่ใส่หมึก มีดตัดกระดาษเล่มหนัก หนังสือ และหินขนาดต่างๆ ลงบนแผ่นต้นฉบับอย่างเป็นระเบียบ

เซซิเลียกวาดสายตามองไปรอบๆ เธอไม่ได้เข้ามาในห้องของคุณพ่อมาหลายเดือนแล้ว ในห้องไม่มีอะไรเลยนอกจากโต๊ะตัวนั้น เตียงสนามที่มุมห้อง (มีผ้าห่มแต่ไม่มีผ้าปูที่นอน) โต๊ะเครื่องล้างหน้าแบบพับได้ และชั้นหนังสือแคบๆ ซึ่งเซซิเลียเผลอนับหนังสือในนั้นตามความทรงจำ หนังสือพวกนี้ไม่เคยเปลี่ยนเลย ชั้นบนสุดมีคัมภีร์ไบเบิล งานของพลอตุส (Plautus) และดิเดโร (Diderot) ชั้นที่สองจากบนลงมาเป็นบทละครของเชกสเปียร์ (Shakespeare) ฉบับปกสีน้ำเงิน ชั้นที่สามจากล่างขึ้นมาคือ ดอน กิโฆเต้ (Don Quixote) สี่เล่มจบห่อด้วยกระดาษสีน้ำตาล, งานของมิลตัน (Milton) ปกสีเขียว, "บทตลกของอริสโตฟานีส (Comedies of Aristophanes)", หนังสือปกหนังที่ไหม้ไปบางส่วนซึ่งเปรียบเทียบปรัชญาของเอพิคิวรัส (Epicurus) กับสปิโนซา (Spinoza) และ "ฮักเคิลเบอร์รี่ ฟินน์ (Huckleberry Finn)" ของมาร์ก ทเวน (Mark Twain) ในปกสีเหลือง ส่วนชั้นที่สองจากล่างขึ้นมาเป็นวรรณกรรมที่อ่านง่ายขึ้น เช่น "อีเลียด (The Iliad)", "ชีวประวัติของนักบุญฟรังซิสแห่งอัสซีซี (Life of Francis of Assisi)", "การค้นพบต้นน้ำไนล์ (Discovery of the Sources of the Nile)" ของสปีค, "พิกวิก เปเปอร์ส (Pickwick Papers)", "มิสเตอร์มิดชิปแมน อีซี่ (Mr. Midshipman Easy)", บทกวีของธีโอคริตัส (Theocritus) ฉบับแปลเก่ามาก, "ชีวประวัติพระคริสต์ (Life of Christ)" ของเรนัน และ "อัตชีวประวัติของเบนเวนูโต เชลลินี (Autobiography of Benvenuto Cellini)" ส่วนชั้นล่างสุดเต็มไปด้วยหนังสือวิทยาศาสตร์ธรรมชาติ

ผนังห้องทาสีขาว ซึ่งเซซิเลียรู้ดีว่าถ้าใครไปพิงสีจะติดเสื้อผ้า พื้นห้องเป็นรอยด่างและไม่มีพรม มีเตาแก๊สเล็กๆ พร้อมอุปกรณ์ทำอาหาร โต๊ะเปล่าตัวเล็ก และตู้ใบใหญ่ ไม่มีผ้าม่าน ไม่มีรูปภาพ หรือของประดับตกแต่งใดๆ มีเพียงเก้าอี้หนังสีทองเก่าๆ ตัวหนึ่งริมหน้าต่าง เซซิเลียไม่เคยหักใจนั่งบนเก้าอี้ตัวนั้นได้เลย เพราะสีสันของมันท่ามกลางความอ้างว้างของห้องนี้ดูล้ำค่าเกินกว่าที่จิตใจเธอจะทนรับไหว

“ลมตะวันออกพัดแรงนะคะคุณพ่อ ไม่หนาวแย่เหรอคะที่ไม่มีไฟ?”

มิสเตอร์สโตนลุกจากโต๊ะเขียนหนังสือมายืนในจุดที่แสงตกกระทบแผ่นกระดาษในมือ เซซิเลียได้กลิ่นพีทและมันฝรั่งเผาที่ติดตัวเขา เขาเริ่มพูดว่า:

“ฟังนี่นะ: 'ในสภาพสังคมที่ยุคนั้นเรียกกันอย่างหรูหราว่าอารยธรรม แหล่งความหวังเพียงหนึ่งเดียวคือความคงอยู่ของสิ่งที่เรียกว่าความกล้าหาญ ท่ามกลางนิสัยทำลายประสาทนับพัน ร้านเหล้า ยาครอบจักรวาล ความโกลาหลของสิ่งประดิษฐ์และการค้นพบที่ยังไม่ถูกจัดระเบียบ ในขณะที่คนนับร้อยพร่ำบ่นบนธรรมาสน์ถึงสิ่งที่คนเพียงหยิบมือเชื่อ และคนนับพันเขียนสิ่งที่ไม่มีใครอยากอ่านในอีกสองวันข้างหน้า ในขณะที่มนุษย์ขังสัตว์ไว้ในกรง บังคับหมีให้เต้นระบำเพื่อเอาใจลูกๆ และทุกคนต่างแก่งแย่งชิงดีกัน หรือพูดง่ายๆ คือเหมือนฝูงริ้นที่บินว่อนเหนือสระน้ำนิ่งในเย็นวันฤดูร้อน มนุษย์เต้นเร่าไปมาโดยไม่รู้เหตุผลเลยว่าทำไม—แต่ในสภาพการณ์เช่นนี้เองที่ความกล้าหาญยังคงมีชีวิตอยู่ มันเป็นดั่งกองไฟเพียงกองเดียวในหุบเขาที่มืดมิดนั้น'” เขาหยุดพูด แม้จะดูอยากพูดต่อ แต่เพราะเขาอ่านถึงคำสุดท้ายของหน้ากระดาษนั้นแล้ว เขาจึงเดินกลับไปที่โต๊ะ เซซิเลียรีบพูดขึ้นว่า:

“ขอหนูปิดหน้าต่างได้ไหมคะคุณพ่อ?”

มิสเตอร์สโตนพยักหน้าเล็กน้อย เซซิเลียเห็นว่าเขาถือกระดาษแผ่นที่สองไว้ในมือ เธอจึงลุกขึ้นเดินเข้าไปหาและพูดว่า:

“หนูมีเรื่องอยากคุยด้วยค่ะคุณพ่อ!” พร้อมกับดึงพู่ที่เชือกผูกเสื้อคลุมของเขา

“อย่า!” มิสเตอร์สโตนปราม “มันช่วยยึดกางเกงพ่อไว้”

เซซิเลียปล่อยมือจากเชือก 'คุณพ่อนี่แย่จริงๆ!' เธอคิด

มิสเตอร์สโตนยกกระดาษแผ่นที่สองขึ้นและเริ่มอ่านต่อ:

“'อย่างไรก็ตาม เหตุผลนั้นไม่ได้หายากเลย—”

เซซิเลียพูดแทรกอย่างสิ้นหวัง:

“เรื่องเด็กผู้หญิงที่มาคัดลอกงานให้คุณพ่อน่ะค่ะ”

มิสเตอร์สโตนลดกระดาษลง ยืนหลังค่อมเล็กน้อย หูของเขาขยับราวกับจะลู่ไปด้านหลัง ดวงตาสีฟ้าที่มีจุดขาวเล็กๆ ข้างรูม่านตาสีดำจ้องมองลูกสาว

เซซิเลียคิด: 'ตอนนี้เขากำลังฟังอยู่'

เธอจึงรีบพูด “จำเป็นต้องจ้างเธอมาที่นี่ไหมคะ? คุณพ่ออยู่โดยไม่มีเธอไม่ได้เหรอ?”

“ไม่มีใคร?” มิสเตอร์สโตนถาม

“ก็เด็กผู้หญิงที่มาคัดลอกงานให้คุณพ่อน่ะค่ะ”

“ทำไมล่ะ?”

“ก็เพราะเหตุผลที่ดีมากอย่างนี้ไงคะ—”

มิสเตอร์สโตนหลุบตาลง เซซิเลียเห็นว่าเขาเลื่อนกระดาษลงมาอยู่ที่ระดับเอว

“เธอคัดลอกงานได้ดีกว่าเด็กคนอื่นเหรอคะ?” เธอรีบถาม

“เปล่า” มิสเตอร์สโตนตอบ

“ถ้าอย่างนั้น เพื่อหนู คุณพ่อช่วยหาคนอื่นมาแทนได้ไหมคะ หนูรู้ว่าหนูกำลังพูดเรื่องอะไร และหนู—” เซซิเลียหยุดพูด เพราะริมฝีปากและดวงตาของคุณพ่อขยับไปมา เห็นได้ชัดว่าเขากำลังอ่านในใจ

'ไม่มีความอดทนกับเขาเลย' เธอคิด 'ในหัวเขามีแต่ไอ้หนังสือเฮงซวยเล่มนั้น'

เมื่อรู้ว่าลูกสาวเงียบไป มิสเตอร์สโตนจึงลดกระดาษลงและรออย่างอดทนอีกครั้ง

“ลูกต้องการอะไรจ๊ะลูกรัก?” เขาถาม

“โธ่ คุณพ่อ ฟังหนูสักนาทีเถอะค่ะ!”

“จ้ะๆ ฟังอยู่”

“เรื่องเด็กผู้หญิงที่มาคัดลอกงานให้คุณพ่อน่ะค่ะ มีเหตุผลอะไรที่ต้องเป็นเธอ แทนที่จะเป็นเด็กคนอื่น?”

“มีสิ” มิสเตอร์สโตนตอบ

“เหตุผลอะไรคะ?”

“เพราะเธอไม่มีเพื่อน”

คำตอบที่ทื่อและแปลกประหลาดนี้ทำให้เซซิเลียคาดไม่ถึง เธอได้แต่ก้มมองพื้นและพยายามค้นหาคำพูดในใจ ความเงียบปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่เสียงของมิสเตอร์สโตนจะดังขึ้นเหนือเสียงกระซิบ:

“'เหตุผลนั้นไม่ได้หายากเลย มนุษย์ซึ่งแตกต่างจากลิงชนิดอื่นด้วยความปรารถนาที่จะรู้ จึงต้องสร้างเกราะป้องกันตนเองจากผลกระทบของความรู้นั้นตั้งแต่แรก เช่นเดียวกับสัตว์ที่ต้องเผชิญกับความโหดร้ายของภูมิอากาศอาร์กติกและต้องงอกขนให้หนาขึ้นทุกครั้งที่อุณหภูมิลดลง ผิวหนังแห่งความกล้าหาญของมนุษย์ก็หนาขึ้นโดยอัตโนมัติเพื่อต้านทานหอกที่ทิ่มแทงซึ่งเกิดจากความอยากรู้อยากเห็นที่ไม่รู้จักพอของตนเอง ในยุคที่เรากำลังพูดถึงนี้ เมื่อความรู้ที่ยังไม่ถูกย่อยได้บุกจู่โจมดั่งกองทัพใหญ่จนทะลวงการป้องกันทั้งหมด มนุษย์ที่ทุกข์ทรมานจากอาการอาหารไม่ย่อยอย่างรุนแรง ระบบประสาทอ่อนล้าถึงขีดสุด และสมองมึนงง กลับรอดชีวิตมาได้ด้วยพลังในการสร้างความกล้าหาญ แม้การกระทำของเขาจะดูไม่วีรบุรุษนัก (เมื่อเทียบกับสภาพการแข่งขันที่เล็กน้อยในสมัยนั้น) แต่ก็ไม่เคยมีช่วงเวลาใดที่มนุษย์โดยรวมจะกล้าหาญไปมากกว่านี้ เพราะไม่เคยมีช่วงเวลาใดที่พวกเขาจำเป็นต้องกล้าหาญเท่านี้มาก่อน มีสัญญาณบ่งชี้ว่าสภาพที่สิ้นหวังนี้อยู่ในสายตาของสังคม มีลัทธิเล็กๆ กลุ่มหนึ่ง—” มิสเตอร์สโตนหยุดพูด เพราะสายตาอ่านถึงขอบล่างของกระดาษ เขาจึงรีบเดินไปที่โต๊ะ ทันทีที่มือของเขาหยิบหินออกและหยิบกระดาษแผ่นที่สามขึ้นมา เซซิเลียก็ร้องขึ้นว่า:

“คุณพ่อคะ!”

มิสเตอร์สโตนหยุดและหันมาหาเธอ ลูกสาวเห็นว่าหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีชมพูระเรื่อ ความหงุดหงิดของเธอจึงหายวับไป

“คุณพ่อคะ! เรื่องเด็กผู้หญิงคนนั้น—”

มิสเตอร์สโตนทำท่าครุ่นคิด “จ้ะๆ” เขาตอบ

“หนูไม่คิดว่าบิอันก้าจะชอบให้เธอมาที่นี่นะคะ”

มิสเตอร์สโตนลูบหน้าผาก

“ยกโทษให้พ่อที่อ่านให้ลูกฟังนะลูกรัก บางครั้งมันช่วยให้พ่อผ่อนคลายได้มาก”

เซซิเลียเดินเข้าไปใกล้เขา และต้องอดทนอย่างมากที่จะไม่ดึงพู่เชือกผูกเสื้อคลุมของเขาอีก

“แน่นอนค่ะคุณพ่อ หนูเข้าใจค่ะ” เธอตอบ

มิสเตอร์สโตนจ้องหน้าเธอด้วยสายตาที่ราวกับมองทะลุผ่านตัวเธอไปเห็นสิ่งที่อยู่เบื้องหลัง จนเซซิเลียต้องหลบตา

“แปลกนะ” เขาพูด “ที่ลูกมาเป็นลูกสาวของพ่อได้ยังไง!”

สำหรับเซซิเลียเอง เรื่องนี้ก็ดูเป็นปริศนาเช่นกัน

“เรื่องการถ่ายทอดลักษณะทางพันธุกรรม (atavism) ยังมีอีกหลายอย่างที่เรายังไม่รู้ในตอนนี้” มิสเตอร์สโตนกล่าว

เซซิเลียโพล่งออกมาด้วยความร้อนรน “หนูอยากให้คุณพ่อตั้งใจฟังหนูสักนาทีเถอะค่ะ มันเป็นเรื่องสำคัญจริงๆ นะคะ” เธอหันหน้าไปทางหน้าต่าง น้ำตาคลอเบ้า

เสียงของมิสเตอร์สโตนตอบอย่างนอบน้อมว่า “พ่อจะพยายามนะลูกรัก”

แต่เซซิเลียคิดในใจว่า 'ฉันต้องดัดนิสัยเขาให้ได้ เขาเอาแต่ใจตัวเองเกินไปแล้ว' เธอจึงไม่ขยับเขยื้อน และแสดงออกผ่านท่าทางไหล่ที่ห่อลงว่าเธอกำลังขุ่นเคืองอย่างหนัก

เธอมองเห็นพี่เลี้ยงเด็กกำลังเข็นรถเด็กไปทางสวน และสังเกตเห็นใบหน้าของพวกเธอที่ไม่ได้มองเด็ก แต่กลับมองพี่เลี้ยงคนอื่นด้วยท่าทางเชิดๆ หรือมองผู้ชายที่เดินผ่านไปด้วยความโหยหาอย่างระมัดระวัง ช่างเป็นคนที่เห็นแก่ตัวเสียจริง! เธอรู้สึกพึงพอใจเล็กน้อยที่สามารถทำให้ชายแก่ร่างผอมหลังค่อมที่อยู่ข้างหลังเธอตระหนักถึงความเห็นแก่ตัวของตนเองได้

'คราวหน้าเขาจะได้จำ' เธอคิด ทันใดนั้นเธอก็ได้ยินเสียงฟืดฟาดเหมือนเสียงผิวปาก มันคือเสียงมิสเตอร์สโตนที่กำลังกระซิบอ่านหน้าสามของต้นฉบับ:

“'—ขับเคลื่อนด้วยความรู้สึกที่น่ายกย่อง แต่หลักคำสอนของพวกเขา—ซึ่งถูกกัดกร่อนด้วยข้อเท็จจริงที่ว่าชีวิตเป็นเพียงการเปลี่ยนรูปจากรูปแบบหนึ่งไปสู่อีกรูปแบบหนึ่ง—นั้นคับแคบเกินกว่าจะเยียวยาความเลวร้ายที่พวกเขาตั้งใจจะแก้ไข ลัทธิเล็กๆ กลุ่มนี้ซึ่งยังต้องเรียนรู้ความหมายของความรักสากล กำลังพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะทำความเข้าใจตนเอง ซึ่งก้าวหน้ากว่าสังคมโดยรวม การเคลื่อนไหวที่จำเป็นซึ่งพวกเขาประกาศออกมา—ซึ่งเป็นการตอบโต้กระแสธารของระบบที่เข่นฆ่าพี่น้องตนเองที่แพร่หลายในขณะนั้น—ยังเยาว์วัย และมีความสดใสและซื่อตรงแบบวัยเยาว์….'”

เซซิเลียหันหลังกลับและรีบเดินไปที่ประตูโดยไม่พูดอะไรสักคำ เธอเห็นคุณพ่อทำกระดาษหลุดมือ เห็นใบหน้าสีชมพูสลับเงินของเขากำลังก้มลงเก็บมัน และความรู้สึกผิดก็เข้ามาแทนที่ความโกรธในใจเธอ

ที่ระเบียงทางเดินด้านนอก เธอถูกหยุดด้วยเสียงบางอย่าง ท่ามกลางแสงสลัวของโถงทางเดินในลอนดอน เมื่อมองดูใกล้ๆ ก็พบว่าเป็นมิรันดาที่กำลังนั่งฟุดฟิดอยู่ใต้ที่แขวนหมวก เพราะตัดสินใจไม่ได้ว่าจะอยู่ในสวนหรือในบ้านดี เมื่อเห็นเซซิเลียเธอก็เดินออกมา

“เธอต้องการอะไร ยัยสัตว์ตัวน้อย?”

มิรันดามองช้อนขึ้นมาและยกเท้าขาวๆ ขึ้นอย่างเลื่อนลอย ราวกับจะถามว่า 'จะมาถามฉันทำไม? ฉันจะไปรู้ได้ยังไง? เราทุกคนก็เป็นแบบนี้ไม่ใช่เหรอ?'

ท่าทางของเธอในจังหวะนั้นทำให้เส้นประสาทของเซซิเลียตึงเครียดจนถึงขีดสุด เธอผลักประตูห้องทำงานของฮิลารีออกและสั่งเสียงแข็งว่า “เข้าไปหาเจ้านายของเธอซะ!”

มิรันดาไม่ขยับ แต่ฮิลารีเดินออกมาแทน เขากำลังตรวจปรู๊ฟเพื่อให้ทันส่งไปรษณีย์ และมีสีหน้าของคนที่จมอยู่ในความคิดของตัวเอง พร้อมกับความรู้สึกดูแคลนรูปแบบชีวิตอื่นๆ เล็กน้อย

เซซิเลียรอดพ้นจากการต้องเผชิญหน้ากับน้องสาว ผู้เป็นเจ้าของบ้านที่ลึกลับ เลือนลาง และไม่ปรากฏตัว แต่กลับเป็นศูนย์กลางของสถานการณ์นี้ เธอจึงพูดว่า:

“ขอคุยด้วยสักครู่ได้ไหม ฮิลารี?”

พวกเขาเดินเข้าไปในห้องทำงาน และมิรันดาก็เดินตามหลังเข้าไปอย่างเงียบเชียบ