ตอนที่ 7: FRONT MATTER (part 7)
byสองวันหลังจากนั้น ผมตามไปสมทบกับค่ายต้อนวัวในช่วงพระอาทิตย์ตกดิน พวกเขาทำงานไล่ตั้งแต่ซอลต์ครีกไปจนถึงแบร์ครีก ซึ่งทำให้ค่ายกลับมาอยู่ใกล้กับไร่ของเทย์เลอร์อีกครั้ง หลังจากที่ต้องแยกย้ายไปต้อนวัวและตีตราสัตว์ในที่ห่างไกลมานาน ในค่ายนั้นมีเดอะเวอร์จิเนียน ชายชาวใต้เสียงนุ่มที่ผมเห็นเขาคลุกคลีอยู่กับมิสวูดครั้งล่าสุด เขายังคงเป็นคนเงียบขรึมตามปกติ นั่งมองลิน แมคเลน ด้วยสายตาจริงจัง ส่วนลินเองก็ดูจะเงียบผิดปกติ ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่เขาเป็นบ่อยนัก
“ลิน” ชายชาวใต้เอ่ยขึ้น “ฉันว่านายเริ่มจะไม่ไหวแล้วนะ”
แมคเลนเหลือบมองด้วยสายตาหม่นหมอง แต่ไม่ได้ตอบอะไร
“คนสุขภาพดี ขาควรจะเต็มกางเกงหน่อยสิ” เวอร์จิเนียนรุกต่อ ทำให้คาวบอยหนุ่มผู้ถูกท้าทายต้องยืดขาออกและโชว์กล้ามเนื้อด้วยความภูมิใจตามประสาวัยรุ่น
“แล้วนายก็ดูจะไม่ค่อยกินอะไรเลยด้วย” เพื่อนจอมกวนยังคงพูดต่อด้วยน้ำเสียงช้าๆ และนุ่มนวล
“เรื่องกินน่ะเหรอ ฉันแข่งกับนายได้ทุกที่ทุกเวลาเลยล่ะ” ลินสวนกลับ
“มันไม่ค่อยน่าภูมิใจเท่าไหร่หรอก” เวอร์จิเนียนกล่าวต่อ “ที่ปล่อยให้ตัวเองซูบผอมในช่วงต้อนวัวแบบนี้ คนเราต้องรักษาความแข็งแรงไว้ให้คุ้มกับที่เขาจ้างมา ถ้าถูกจ้างมาเพื่อคล้องวัว ก็ควรจะคล้องให้ได้ ไม่ใช่ปล่อยให้วัวหลุดมือไป”
“วัวที่หลุดมือฉันมีไม่กี่ตัวหรอก” ลินโอ้อวดอย่างไม่ระวัง
“อ้าวเหรอ เห็นเขาบอกว่าลูกวัวตราซิดนีย์-เนบราสก้าหลุดมือไปตั้งตัวหนึ่ง จนทอมมี่ตัวน้อยต้องวิ่งไล่ตามเลยไม่ใช่หรือ”
ลินลุกพรวดขึ้นด้วยความโกรธท่ามกลางเสียงหัวเราะของเพื่อนร่วมค่าย ก่อนจะเอนตัวลงนั่งตามเดิม “ฉันจะพัฒนาให้ดีขึ้น” เขาบอก “ถ้านายสอนวิธีคล้องวัวจากเวอร์มอนต์ให้คล่องแบบนั้นได้น่ะ แล้วแม่สาวคนนั้นเขารับนายเป็นพี่ชายหรือยังล่ะ?”
“เขาทำกันแบบนั้นด้วยเหรอ?” เวอร์จิเนียนถามด้วยสีหน้าเรียบเฉย “ฉันไม่เคยมีความสัมพันธ์แบบนั้นกับใครเลย แต่ถ้าเป็นแบบนั้นจริง ทอมมี่ก็คงกลายเป็นพี่เขยของนายนะ ลิน!”
คราวนี้คนทั้งค่ายระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างสะใจและไร้ความปรานี
แต่ลินกลับเงียบ ในโลกที่ทุกคนต่างก็มีจุดอ่อน การชนะคือการหาจุดโจมตีที่แม่นยำที่สุด แมคเลนจะเป็นคนหัวไวมากกว่าใครหลายคน แต่เมื่อเวอร์จิเนียนผู้สุขุมเลือกที่จะเป็นผู้คุมเกม เขาก็ทำได้อย่างเบ็ดเสร็จ
“ทอมมี่เล่าเรื่องสงครามของเขาที่บ้านเทย์เลอร์ให้ฟังด้วยนะ” เขาหันไปบอกคนในค่าย “เขาบอกว่าเคยออกรบกับนายพลครูก นายพลไมล์ส และนายพลรูเกอร์ พร้อมๆ กันเลย เป็นนักรบที่เล่าเรื่องได้ตื่นเต้นจนพวกเรากลัวกันไปเกือบชั่วโมง เห็นว่ามิสเพ็คดูจะสนใจเรื่องเล่าของเขามากทีเดียว”
“แล้วนายไปทำอะไรที่บ้านเทย์เลอร์ล่ะ?” ลินถามสวน
“ไปเยี่ยมมิสวูดน่ะ” เวอร์จิเนียนตอบอย่างสบายอารมณ์ เพราะเขารู้ดีว่าบางครั้งการพูดความจริงตรงๆ ก็เป็นการหลอกล่อที่ดีที่สุด “นายควรเขียนจดหมายไปบอกแม่ของทอมมี่นะลิน บอกว่าลูกชายเขากลายเป็นคนบ้าบิ่นขนาดไหน แม่เขาจะได้ตัดเงินเดือนแล้วเรียกตัวกลับบ้าน นายจะได้มีโอกาสรุกคืบได้เต็มที่คนเดียว”
“ฉันจะจัดการเขาให้ได้” แมคเลนพึมพำ “ทั้งเขาและเรื่องสงครามบ้าบอนั่น”
พูดจบเขาก็ลุกเดินจากไป
บ่ายวันต่อมา ลินบอกผมว่าถ้าผมจะขี่ม้าขึ้นไปค้างคืนที่ลำธาร เขาจะขอตามไปด้วย เราจึงออกเดินทางไปทางนั้นโดยไม่มีการพูดถึงบ้านเทย์เลอร์หรือมิสเพ็คเลย ผมรู้สึกแปลกใจ เพราะไม่เคยเห็นเขาเสียอาการเพราะผู้หญิงขนาดนี้ สำหรับลินแล้ว ผู้หญิงเป็นเพียงความวุ่นวายชั่วคราว ผมเคยเห็นเขาคบหากับผู้หญิงหลายคนแบบฉาบฉวย เข้ามา เห็นว่าสวย พิชิตได้ แล้วก็จากไป ความสัมพันธ์ของเขาไม่เคยเป็นแบบที่ทำให้ชายหนุ่มต้องรู้จักคำว่าให้เกียรติ ซึ่งผมพูดแบบถนอมน้ำใจที่สุดแล้ว
ช่วงแรกของการเดินทาง บรรยากาศระหว่างเราค่อนข้างตึงเครียด ลินดูอารมณ์ไม่ดี ก่อนจะเริ่มพูดเรื่องปรัชญาชีวิตด้วยน้ำเสียงที่ดูจริงจังจนน่าตกใจ เขาบอกว่าชีวิตเป็นเรื่องซีเรียส ผมตระหนักถึงเรื่องนี้ไหม? คนเรามักจะลืมมันไป มัวแต่ใช้ชีวิตสนุกสนานไปวันๆ จนกระทั่งตื่นขึ้นมาพบว่าความสุขที่เคยมีกลายเป็นเพียงกิจวัตรที่น่าเบื่อ ไม่มีอะไรน่าตื่นเต้น ไม่มีอะไรแปลกใหม่ และไม่มีเงินเหลือในธนาคารเลย ชอร์ตี้ยังติดเงินเขาอยู่ห้าสิบดอลลาร์ ซึ่งคงจ่ายคืนได้หลังจบงานต้อนวัว และถ้าเขารวบรวมเงินค่าจ้างทั้งหมดได้ก็น่าจะได้ประมาณห้าร้อยดอลลาร์ นอกจากนี้เขายังมีที่ดินที่ขอครอบครองไว้ที่บ็อกซ์เอลเดอร์ ซึ่งเจ้าหน้าที่สำรวจจะมาช่วงฤดูใบไม้ร่วงนี้ เขาบอกว่าไม่มีที่ไหนเหมาะจะสร้างบ้านเท่าบ็อกซ์เอลเดอร์อีกแล้ว มีทั้งป่า น้ำ และดินดี แค่ต้องสร้างบ้าน ขุดร่องน้ำ ทำรั้ว และปลูกพืชผล โอกาสและปัจจัยเหล่านี้ควรทำให้คนเรามีสติและระมัดระวังในการใช้ชีวิต “ฉันจะพามิสเพ็คไปเที่ยวเชเยนน์ในทริปฮันนีมูน แล้วหลังจากนั้นจะตั้งใจพัฒนาบ็อกซ์เอลเดอร์ให้ดีที่สุด” แมคเลนสรุปท้าย
ความตั้งใจที่แท้จริงของเขาทำให้ผมตกตะลึง ผมไม่เคยคิดเลยว่าเขาจะก้าวไปไกลถึงขั้นนั้น
“แต่งงานกับเธอเนี่ยนะ!” ผมอุทานออกมาด้วยความตกใจ “แต่งงานเนี่ยนะ!”
ผมไม่รู้ว่าคำไหนที่เน้นเสียงแรงกว่ากัน แต่ผมเน้นทั้งสองคำอย่างเต็มที่
“ฉันไม่นึกเลยว่านายจะปฏิกิริยาแบบนี้” คนมีความรักตอบกลับ เขาขี่ม้าถอยห่างจากผมไปประมาณห้าสิบหลาและไม่พูดอะไรอีก
ผมไม่ได้ขอโทษเขาทันทีสำหรับคำพูดที่รุนแรงซึ่งหลุดออกมาด้วยความตกใจ เพราะคำพูดบางคำเมื่อพูดออกไปแล้ว มันจะประทับอยู่ในใจตลอดกาล
แต่ไม่ใช่แค่เรื่องนั้นที่ทำให้ผมไม่กล้าพูด แต่เมื่อนึกถึงน้ำเสียงที่เพื่อนตอบกลับมา มันดูเหมือนความขุ่นเคืองมากกว่าความโกรธหรือความเสียใจ เขาไม่ได้โกรธที่ผมมองว่าเธอไม่ดี แต่โกรธที่ผมมองว่าเขาเลือกคนผิด! จากนั้นผมก็เริ่มรู้สึกสงสารเจ้าคนโง่คนนี้ และพยายามคิดหาวิธีไกล่เกลี่ย แต่คุณเคยลองไกล่เกลี่ยใครไหมล่ะ? ในที่สุดผมก็ล้มเลิกความคิดนั้น และเลือกใช้วิธีขอโทษเพื่อที่จะได้รู้เรื่องราวมากขึ้น
“ลิน” ผมเริ่มพูดพร้อมกับชะลอม้า “อย่าไปคิดเรื่องที่ฉันพูดเลยนะ”
“ฉันกำลังคิดเรื่องที่รื่นรมย์กว่านั้นอยู่” เขาตอบและชะลอม้าของเขาเช่นกัน
“โธ่ ฟังฉันก่อนสิ!” ผมร้องบอก
“ว่ามาสิ” เขาปล่อยให้ม้าขยับเข้ามาใกล้ในระยะสิบหลา
“คนเราเวลาตกใจก็พูดอะไรออกไปได้ทั้งนั้นแหละ” ผมรุกต่อ “และฉันขอยืนยันอีกครั้งว่านายดีเกินไปสำหรับเธอ และปกติฉันก็ไม่ค่อยเห็นด้วยที่ภรรยาจะอายุมากกว่าสามี”
“แค่สองปีเองนะ” ลินตอบ
ผมเกือบจะหลุดอุทานออกมาอีกรอบแต่ยั้งไว้ทัน เขาอายุยังไม่ถึงยี่สิบห้า และผมจำได้ว่าคุณนายเทย์เลอร์เคยคำนวณอายุของแม่สาวขายบิสกิตคนนั้นไว้แบบไม่ลำเอียง แต่ก็นั่นแหละ การประเมินอายุตัวเองเป็นสิทธิพิเศษของผู้หญิง
“เธอเพิ่งฉลองวันเกิดครบยี่สิบเจ็ดไปเมื่อเดือนก่อน” ลินพูดด้วยน้ำเสียงซึ้งใจ พร้อมกับขี่ม้ามาขนาบข้างผม “ฉันสัญญากับเธอไว้ว่าจะหาหนังหมีมาให้”
“ใช่ ฉันได้ยินเรื่องนี้ที่บัฟฟาโลแล้ว”
ใบหน้าของลินเริ่มหมองลงด้วยความโกรธ “นายคงได้ยินเรื่องนั้นสินะ” เขาพูด “แต่ฉันว่านายคงไม่ได้ยินเรื่องอื่นหรอก เพราะฉันไม่เคยเล่าความจริงให้ใครฟังเลย… ยกเว้นเธอ” เขาจ้องมองผมด้วยความลังเลครู่หนึ่ง “แต่ฉันว่าฉันจะเล่าให้นายฟังก็ได้ ฉันไม่ถือสาที่จะบอกนาย”
เขาเริ่มเล่าด้วยน้ำเสียงจริงจังแบบเป็นงานเป็นการ ขณะที่มือก็จัดระเบียบเชือกที่แขวนอยู่บนอานม้า
“เธอพูดเรื่องวันเกิด และฉันก็บอกว่าจะหาของขวัญให้ ฉันเสนอจะซื้ออะไรก็ได้ในเมืองที่เธออยากได้ และกะว่าจะขอยืมเงินเทย์เลอร์ แต่เธออยากได้หนังหมี ฉันเคยเล่าเรื่องลูกหมีให้เธอฟัง ฉันไปเจอพวกมันตรงโคนหินก้อนใหญ่ในเทือกเขาเทนสลีป ฉันพยายามกลบใบไม้และเศษดินทับตัวลูกหมีไว้ให้เหมือนเดิมที่สุด เพื่อไม่ให้แม่หมีสงสัย เพราะฉันตั้งใจจะล่าตัวแม่หมี และมิสเพ็คก็อยากได้หนังหมีเป็นของขวัญวันเกิดจริงๆ ฉันเลยกลับไปที่นั่น ตอนที่แม่หมีไม่อยู่ ฉันแอบซุ่มอยู่หลังโขดหิน รออยู่นานมากจนพระอาทิตย์เคลื่อนผ่านหุบเขาไป จนในที่สุดแม่หมีตัวใหญ่สีน้ำตาลแดงก็กลับมา ฉันยกปืนขึ้นเล็ง แต่แล้วก็วางลงเพราะอยากเห็นว่ามันจะทำอะไร มันเดินดมกลิ่นไปรอบๆ ลูกหมีเริ่มร้องคราง และแม่หมีก็ส่งเสียงตอบกลับ จากนั้นมันก็ยืดตัวขึ้นสูง แล้วใช้เท้าทั้งสองข้างอุ้มลูกหมีขึ้นมาแนบชิดตัวเหมือนที่คนทำ มันเอาหูถูไถลูกหมี ลูกหมีตัวหนึ่งงับมันเบาๆ มันเลยตบลูกหมีเบาๆ แล้วลูกหมีอีกตัวก็เดินเตาะแตะเข้ามา ทั้งสามตัวก็กลิ้งเล่นกันไปมา ฉันเฝ้าดูภาพนั้นอยู่นาน เจ้าตัวใหญ่ตัวนั้นทั้งให้นมและเล่นกับลูกๆ มีตบสั่งสอนบ้างเป็นครั้งคราว และบางทีมันก็ยืดตัวขึ้นมองไปรอบๆ ด้วยท่าทางที่ดูมีชีวิตชีวาจนฉันแทบใจสลาย ฉันจะทำลายภาพนั้นลงได้อย่างไร? ฉันเลยถอยออกมาเงียบๆ เพราะไม่อยากให้แม่หมีรู้ตัว แต่มิสเพ็คกลับหัวเราะ เธอหาว่าฉันปอดแหกไม่กล้ายิง”
“หลังจากที่นายบอกเหตุผลกับเธอแล้วน่ะเหรอ?” ผมถาม
“ทั้งก่อนและหลังบอกเลยล่ะ ตอนแรกฉันไม่บอกเพราะรู้สึกว่ามันดูงี่เง่า แล้วทอมมี่ก็เข้าไปยิงหมีตัวนั้นจนได้ ตอนนี้เธอเลยได้หนังหมีไปแล้ว แน่นอนว่าพวกผู้ชายล้อฉันกันยกใหญ่ที่แพ้ทอมมี่”
“แต่เธอเลือกนายใช่ไหม?” ผมถาม
“เธอยังไม่ได้พูดแบบนั้น แต่เธอจะพูดเมื่อเธอเข้าใจตัวตนของทอมมี่จริงๆ”
ผมคิดว่าผู้หญิงคนนั้นเข้าใจดีอยู่แล้ว จากที่ผมเคยเห็นเธอ เธอเป็นคนที่มองคนออกอย่างทะลุปรุโปร่ง และคงรู้ดีว่าไร่และเงินค่าขนมของทอมมี่นั้นแตกต่างจากที่บ็อกซ์เอลเดอร์เพียงใด สิ่งเดียวที่เธออาจไม่เข้าใจคือทำไมลินถึงยอมปล่อยแม่หมีและลูกๆ ไป บ้านที่ถูกทิ้งร้างในดูบิวค อาชีพในร้านอาหารริมทางรถไฟ อดีตที่คลุมเครือ และปัจจุบันที่ไม่มีที่มาที่ไป… ให้ตายสิ ผมหวังจากใจจริงว่าทอมมี่จะเป็นฝ่ายชนะ!
“ลิน” ผมบอก “ฉันเชียร์ทอมมี่นะ”
“ถอยไปเลย!” เขาตอบ “ทอมมี่อาจจะทำให้ผู้หญิงพอใจได้ด้วยตาคู่สีฟ้าของเขา แต่เขาไม่รู้วิธีทำให้ผู้หญิงโหยหาเขาหรอก ไม่ต่างอะไรกับที่เขาไม่รู้วิธีฆ่าอินเดียนแดงนั่นแหละ”
“นายได้ยินเรื่องพวกโครว์ (Crows) ไหม?” ผมถาม
“เรื่องที่พวกวัยรุ่นจะออกรบเหรอ? เหอะ! นั่นมันข่าวปั่นของหนังสือพิมพ์แถวนี้ เขาแค่อยากให้ลุงแซมส่งกองทัพออกมา คนจะได้ขายหญ้าและเสบียงได้ ถ้าทอมมี่เชื่อเรื่องพวกโครว์ล่ะก็…” เขาหยุดพูดและตบขาตัวเองดังปึ้ก
“เป็นอะไรไป?” ผมถาม
“เปล่า ไม่มีอะไร” เขาเริ่มร้องเพลง และใบหน้าก็กลับมาดูเจ้าเล่ห์ตามเดิม “แล้วทำไมถึงพูดเรื่องนั้นกับฉันล่ะ?” เขาถามขึ้นมา
“เรื่องอะไร?”
“เรื่องแต่งงานไง นายคิดว่าฉันไม่ควรแต่งงั้นเหรอ”
“ใช่ ฉันคิดแบบนั้น”
“บางครั้งนายก็บอกว่าฉันเป็นคนโลเล ใช่ ฉันมันคนแบบนั้นแหละ ฮู้ววว!”
“ม้าหนุ่มยังไม่ควรแต่งงานหรอก” ผมบอก
“แน่นอน!” เขาตอบ และจนกระทั่งเรามองเห็นม้าสีดำของเวอร์จิเนียนผูกอยู่หน้ากระท่อมของมิสวูด ติดกับบ้านเทย์เลอร์ ลินถึงได้เปลี่ยนเรื่องที่กำลังร่าเริงอยู่ในหัว
“บอกอะไรให้นะ” เขาแตะแขนผมอย่างไว้ใจพร้อมชี้ไปที่ม้าสีดำ “ถึงเธอจะดูเป็นผู้ดีจากเวอร์มอนต์ แต่เธอก็เป็นผู้หญิงคนหนึ่งนั่นแหละ เธอชอบที่เขามาวนเวียนอยู่ใกล้ๆ อย่างจริงจัง ทั้งที่ก่อนหน้านี้ไม่มีใครเคยเห็นเขาทำตัวแบบนั้นเลย แถมเขายังเลิกเที่ยวเตร่กับพวกผู้ชายด้วย เห็นไหมว่าเขาได้อะไรกลับมา? ฉันดีใจที่ฉันไม่ได้ถูกเลี้ยงมาให้ ‘ดีพอ’ จนต้องไปหลงเสน่ห์พวกมิสวูดในโลกนี้” เขาพูดอย่างท้าทาย “ยกเว้นตอนมองจากระยะไกลๆ นะ”
ที่กระท่อมบ้านเทย์เลอร์ เราพบมิสวูดนั่งอยู่กับชายผู้หลงใหลเธอ และทอมมี่จากริเวอร์ไซด์ที่มาหาเพื่อชื่นชมมิสเพ็ค แม่สาวขายบิสกิตคนนั้นดูเหมือนคนอายุยี่สิบเจ็ดได้จริงๆ บางอย่างคงส่งผลดีต่อเธอ ไม่ว่าจะเป็นยา อากาศบนภูเขา หรือการที่มีผู้ชายมาห้อมล้อมมากมาย ไม่ว่าจะเป็นเพราะอะไร เธอเบ่งบานจนมีความงามที่ทรงพลัง ผมของเธอดูหยิกสลวยขึ้น รูปร่างได้รูป ฟันขาวสะอาด และแก้มแดงระเรื่อดูมีสุขภาพดี ส่วนมอลลี่ วูด ก็นั่งคุยกับเวอร์จิเนียนผู้เคร่งขรึมด้วยน้ำเสียงหวานหยดย้อย เมื่อมองดูทั้งคู่ ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาถูก “เลี้ยงมาดีพอ” ที่จะชื่นชมเธอ ไม่ว่าพื้นเพการเลี้ยงดูของเขาจะเป็นอย่างไรก็ตาม!
ลินทักทายทุกคนอย่างร่าเริง “เป็นไงบ้างมิสเพ็ค? เป็นไงบ้างทอมมี่? ได้ยินข่าวหรือยังทอมมี่? พวกอินเดียนแดงโครว์กำลังจะออกรบแล้วนะ”
“จริงเหรอคะ!” แม่สาวขายบิสกิตอุทาน
เวอร์จิเนียนกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อสบตากับลิน เขาก็หันไปมองทอมมี่ แล้วจึงพูดว่า “ฉันยังไม่อยากพูดเรื่องนี้ให้พวกผู้หญิงฟังจนกว่าจะแน่ใจจริงๆ”
“ไม่ต้องกลัวนะครับมิสเพ็ค” ทอมมี่บอก “ที่นี่มีผู้ชายเยอะแยะ”
“ใครกลัวกันคะ?” เธอสวนกลับ
“โอ้” ลินพูด “บางทีมันอาจจะเป็นเหมือนข่าวส่วนใหญ่ในแถบนี้ คือเก่าไปสองสัปดาห์ และเป็นเรื่องโกหกตั้งแต่ตอนที่มันยังสดใหม่”
“แน่นอนอยู่แล้ว” ทอมมี่ตอบ
“เฮ้ ทอมมี่!” เทย์เลอร์ตะโกนเรียกจากทางเดิน “ม้านายสายบังเหียนขาดแล้ววิ่งเตลิดไปในทุ่งโน่น”
ทอมมี่ลุกขึ้นด้วยความหงุดหงิดและรีบวิ่งตามม้าไป
“ฉันต้องไปทำมื้อเย็นแล้ว” เคธี่พูดสั้นๆ
“เดี๋ยวฉันช่วย” ลินบอกพร้อมยิ้มให้เธอ
“ตามมาสิ” เธอตอบ แล้วทั้งคู่ก็เดินหายเข้าไปในห้องครัวที่อยู่ติดกัน
ดวงตาสีเทาของมิสวูดเป็นประกายด้วยความซุกซน เธอหันมองเวอร์จิเนียนและมองมาที่ผม
“รู้ไหมคะ” เธอพูด “ฉันเคยกลัวว่าพอแบร์ครีกไม่เป็นที่ใหม่ๆ อีกต่อไป มันจะกลายเป็นที่ที่น่าเบื่อ!”
“มิสเพ็คก็ไม่คิดว่ามันน่าเบื่อเหมือนกันครับ” ผมตอบ
มอลลี่ วูด ทำสีหน้าสงสัยทันที “แต่มันจะไม่ลำบากหน่อยเหรอคะ ที่มีสุภาพบุรุษสองท่าน… มุ่งมั่นขนาดนั้นน่ะ?”
“มีแค่คนเดียวที่มุ่งมั่นครับ” เวอร์จิเนียนตอบ
มอลลี่มองเขาอย่างต้องการคำตอบ
“ลินมุ่งมั่นว่าทอมมี่จะต้องไม่ชนะเขา เรื่องมันมีแค่นั้นแหละครับ”
“ตายจริง คิดแบบนั้นได้ยังไง!”
“เปล่าครับคุณผู้หญิง ไม่ใช่เรื่องคิดไปเอง แต่ทอมมี่… คือ ทอมมี่ถูกมองว่าไม่มีพิษมีภัยครับ คาวบอยที่มีชื่อเสียงในแถบนี้ไม่มีทางปล่อยให้ทอมมี่นำหน้าไปได้ในเรื่องแบบนี้หรอก”
“บางครั้งก็น่าประทับใจนะคะที่รู้ว่าเรามีค่าแค่ไหนในสายตาคนอื่น!” มอลลี่อุทาน
“โธ่ คุณผู้หญิงครับ” เวอร์จิเนียนพูดด้วยความประหลาดใจที่เธอแสดงความไม่พอใจออกมา “จะมีการให้ค่ากันได้อย่างไร ถ้าไม่มีความรักเข้ามาเกี่ยวข้อง?”
“คุณจะบอกว่าคุณแมคเลนไม่ได้รักมิสเพ็คเหรอคะ?”
“ผมคิดว่าเขา ‘คิด’ ว่าเขารักครับ แต่ความ ‘คิดว่ารัก’ กับความ ‘รู้สึกรัก’ มันต่างกันลิบลับเลยล่ะครับ”
ผมเห็นมอลลี่หลบสายตา และแก้มของเธอก็แดงระเรื่อขึ้น แต่ทันใดนั้นก็มีเสียงดังมาจากในครัว
“ลิน! ถ้าแกกล้าเล่นตลกกับฉัน ฉันจะจับแกเหวี่ยงออกนอกหน้าต่างเดี๋ยวนี้!”
“คาวบอยทุกคน…” ผมพยายามจะพูดต่อ
“หยุดเดี๋ยวนี้เลย ลิน แมคเลน!” เสียงตะโกนดังขึ้น “ไม่งั้นฉันจะผลักแกออกนอกหน้าต่าง แล้วปิดหน้าต่างใส่หน้าแกด้วย!”
“โธ่ มิสเพ็ค ผมโดนจัดเต็มเลยนะเนี่ย ตั้งแต่คุณมาผมก็พยายามทำดีที่สุดแล้ว แต่คุณกลับมาถ่มน้ำลายใส่หน้าผม ตอนนี้ผมจะเลิกทำดีแล้วจะถ่มกลับบ้าง!”
0 Comments