ตอนที่ 4: FRONT MATTER (part 4)

ในตู้โดยสารบุผ้ากำมะหยี่สีน้ำเงินที่มุ่งหน้าสู่บอสตัน มีผู้หญิงหลายคนจ้องมองลินอย่างไม่วางตาตลอดระยะทางหลายสิบไมล์ และพอถึงเมืองอัลบานีในวันรุ่งขึ้น บางคนถึงกับกระซิบกันว่าเขาเป็นผู้ชายที่ดูมีเสน่ห์ที่สุดเท่าที่พวกเธอเคยเห็นมา ทั้งที่จริงๆ แล้ว นอกจากรูปร่างสูงโปร่งกับดวงตาขี้เล่นที่เบิกกว้าง ซึ่งดูคล้ายกับสัตว์ป่าที่ไม่ค่อยจะเรียบร้อยนัก ลินก็ไม่มีอะไรโดดเด่นไปกว่าบุคลิกที่ดูเหมือนหลุดออกมาจากละครเวที พนักงานตรวจตั๋วรู้สึกรำคาญใจที่มีผู้โดยสารแบบนี้ แต่เจ้าคาวบอยหนุ่มก็ไม่ได้สร้างความเดือดร้อนให้ใคร เขาเงียบขรึมเสียจนเพื่อนร่วมทางที่นึกสนุกและอยากรู้อยากเห็นต่างพากันมานั่งข้างๆ เพื่อชวนคุย แต่ลินกลับตอบคำถามเหล่านั้นด้วยคำสั้นๆ เพียงไม่กี่คำ แถมยังสุภาพจนน่าเบื่อ จนในที่สุดทุกคนก็เลิกสนใจเขา เมื่อถึงเมืองสปริงฟิลด์ เขาได้ส่งโทรเลขไปหาพี่ชายที่ทำงานอยู่ในร้านขายสินค้าเบ็ดเตล็ดขนาดใหญ่

หลังจากผ่านเมืองวูสเตอร์ รถไฟก็เริ่มเข้าสู่ช่วงสุดท้ายของการเดินทาง มันวิ่งทะยานผ่านเนินเขาและสระน้ำที่ลินเฝ้ามองหา และผ่านสถานีที่มีชื่อคุ้นเคยในความทรงจำ ลินถอดหมวกออกแล้วแนบหน้าผากกับหน้าต่าง มองดูชื่อสถานีที่วูบผ่านไป: เวลลีย์, ริเวอร์ไซด์… นั่นคือแม่น้ำชาร์ลส์ ป่าที่คนชอบไปปิกนิกกันอยู่เหนือหรือใต้สะพานนะ? เวสต์นิวตัน, นิวตันวิลล์, นิวตัน

“ต่อไปก็เฟนิวอิลแล้ว” เขาพูดออกมาดังๆ เมื่อความทรงจำเกี่ยวกับบ้านที่ห่างหายไปนานเริ่มผุดขึ้นมา ผู้โดยสารที่นั่งใกล้ๆ ถามว่า “อะไรนะ?” แต่เมื่อหันไปมอง ก็พบลินที่กำลังแนบหน้าผากกับกระจกโดยไม่สนใจสิ่งรอบข้างเลย ทันใดนั้นผืนน้ำสีครามก็ปรากฏขึ้น และไม่นานรถไฟก็วิ่งเข้าสู่ความมืดมิดระหว่างกำแพงสูง ลินยังคงนิ่งสนิทแม้จะมองไม่เห็นอะไรเลย จนกระทั่งพนักงานประกาศว่าถึง “บอสตัน” เขาจึงสะดุ้งตื่นและรีบเดินตามฝูงชนออกจากรถไฟไปเหมือนลูกแกะ เขาเดินตามฝูงชนที่เชื่องช้าบนชานชาลา จนกระทั่งมีใครบางคนแตะตัวเขา ลินหันกลับไปแล้วคว้ามือพี่ชายทั้งสองข้างไว้ พร้อมกับสบถออกมาด้วยความดีใจ

ภาพที่เห็นคือชายร่างสูงผิวสีเข้มที่ผูกผ้าเช็ดหน้าไหมไว้บนเสื้อผ้าฝ้าย กำลังทักทายชายในชุดพลเรือนที่ดูเนี้ยบ ซึ่งมีหนวดสีน้ำตาลแดงและมีใบหน้าคล้ายกับเขาเพียงเล็กน้อย คนที่เดินผ่านไปมาต่างมองออกทันทีว่าสองคนนี้เป็นพี่น้องกัน และหนึ่งในผู้หญิงที่ร่วมเดินทางมากับลินก็หันมามองซ้ำพร้อมกับยิ้มบางๆ ให้กับภาพนั้น

แต่หัวใจของแฟรงก์ แมคลีน กลับไม่ได้รู้สึกอบอุ่นตาม สิ่งที่เขาหวาดกลัวกลายเป็นจริง และเขารู้สึกว่าตัวเองกำลังตกเป็นเป้าสายตา เขาเห็นผู้คนในสถานีจ้องมอง และยังคงจ้องมองตามขณะที่เขาเดินนำพี่ชายจากตะวันตกไปตามถนน ลินก้าวยาวๆ สูดอากาศของบอสตัน มองไปรอบตัวอย่างตื่นเต้น จนแฟรงก์ที่แต่งตัวสะอาดสะอ้านต้องพยายามก้าวตามให้ทัน แฟรงก์นึกถึงเพื่อนฝูงผู้ดีที่เขาต้องแนะนำพี่ชายให้รู้จัก เพราะตอนนี้เขาได้เลื่อนตำแหน่งและเงินเดือนสูงขึ้น จนได้เข้าคลับเล็กๆ ที่มีแต่พนักงานธนาคารและหัวหน้าเสมียนของโรงแรมพาร์กเกอร์เฮาส์ แฟรงก์คิดว่าบางทีเขาไม่ควรเปิดเผยตัวตนของคาวบอยคนนี้ให้พวกคนชั้นสูงเหล่านั้นเห็น หรือบางทีลินอาจจะไม่อยู่ที่นี่นานนัก แน่นอนว่าเขาดีใจที่ได้พบพี่ชายอีกครั้ง และตั้งใจจะพาไปกินมื้อค่ำในร้านที่ไม่มีใครรู้จักในคืนแรก แต่ลินไม่ได้คิดแบบนั้น ลินต้องการให้แฟรงก์พาไปกินที่พาร์กเกอร์เฮาส์ แฟรงก์พยายามบ่ายเบี่ยง โดยบอกว่าเขาควรเป็นเจ้ามือเลี้ยงเอง

“อีกอย่าง ไวน์ที่พาร์กเกอร์น่ะแพงหูฉี่เลยนะ” แฟรงก์พูด พร้อมกับชำเลืองมองเสื้อผ้าของน้องชายเป็นรอบที่ยี่สิบ

“นายต้องไปกินข้าวกับฉัน” ลินตอบ “ฉันว่ามันโอเค และไม่มีคำว่า ‘ไม่’ ด้วย เรื่องมันไม่เหมือนตอนที่พ่อยังอยู่… (น้ำเสียงของเขาอ่อนลง) …ที่พ่อจะได้เห็นฉันกลับบ้าน แต่ตอนนี้ฉันมีปัญญาเลี้ยงมื้อค่ำพร้อมไวน์แพงๆ ได้หลายมื้อเลย เพราะในโลกนี้ไม่มีใครที่ลิน แมคลีน ต้องไปขออะไรอีก ‘คุณแมคลีนครับ’ ฉันจะบอกลินว่า ‘ขอเงินหน่อยได้ไหม’ แล้วลินก็จะตอบว่า ‘ได้เลย จัดไป!’ เราจะเริ่มด้วยหอยแคลมดักซ์เบอรีนึ่งกัน” คาวบอยหนุ่มตบกระเป๋าที่มีเสียงเหรียญกระทบกันเบาๆ ก่อนจะถามเสียงห้วนว่า “สวอมป์สคอตต์ยังอยู่ที่เดิมใช่ไหม?”

“ใช่” แฟรงก์ตอบ “แต่มันเป็นเมืองเล็กๆ ที่เงียบเหงาจนแทบจะตายแล้วล่ะ”

“พรุ่งนี้ฉันว่าจะไปดูบ้านหลังเก่าหน่อย” ลินพูดต่อ

“โอ้ บ้านหลังนั้นถูกรื้อไปนานแล้ว ฉันจำไม่ได้ว่าปีไหนที่เขาปรับปรุงบล็อกนั้นใหม่”

ลินนิ่งเงียบ มองพี่ชายที่พูดถึงบ้านหลังแรกและหลังสุดท้ายของพวกเขาด้วยน้ำเสียงร่าเริงเกินเหตุ

“น่าจะปี 79 นะ” แฟรงก์พูดต่อ “เพราะฉะนั้นไม่ต้องลำบากเดินทางไปถึงสวอมป์สคอตต์หรอก”

“ยังไงฉันก็จะไปสุสานอยู่ดี” คาวบอยหนุ่มตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชาและมองตรงไปข้างหน้า

เมื่อเดินมาถึงถนนวอชิงตัน แฟรงก์ก็ยังคงมองรูปลักษณ์ของน้องชายด้วยความไม่สบายใจ

แต่ความเย็นชากระทันหันนั้นหายไปจากใจของลินผู้ร่าเริง เขาเอามือวางบนไหล่พี่ชายแล้วพูดว่า “หลังจากพรุ่งนี้ นายอยากจะนำทางไปไหนก็ได้เลย และฉันคิดว่าฉันจะตามนายได้ทันนะ แฟรงก์”

แฟรงก์ไม่ตอบ เขาเห็นสมาชิกในคลับคนหนึ่งอยู่ที่ฝั่งตรงข้ามถนน และคนนั้นก็เห็นเขา แฟรงก์สังเกตเห็นแววตาประหลาดใจและขบขันบนใบหน้าของเพื่อนสมาชิก มือของลินที่กดลงบนไหล่เริ่มรู้สึกหนักเกินไปจนเขาทนไม่ไหว “ลิน ฟังนะ ถ้าจะไปไหนมาไหนกับกลุ่มเพื่อนของฉัน นายไม่ควรใส่หมวกแบบนี้ รู้ไหม”

คำพูดเช่นนี้อาจพูดได้ในสถานการณ์บางอย่าง แต่ไม่ใช่ด้วยน้ำเสียงแบบที่แฟรงก์ใช้ ความจริงที่เย็นเยียบถูกเปิดเผยออกมาอย่างไม่อาจเรียกคืนได้ผ่านน้ำเสียงนั้น

คาวบอยหนุ่มหยุดกะทันหัน มือของเขาเลื่อนออกจากไหล่พี่ชาย “นายพูดชัดเจนแล้ว” เขาพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย จ้องลึกเข้าไปในตาของแฟรงก์ “นายอธิบายตัวตนของนายได้ดีทีเดียว เชิญไปกับกลุ่มเพื่อนของนายเถอะ ฉันจะไม่มาวุ่นวายให้ต้องรู้สึกอายอีก มันดีกว่าที่เข้าใจเรื่องนี้ตั้งแต่ตอนนี้ จะได้ไม่ต้องทำตัวโง่ๆ นานกว่าที่จำเป็น ฉันว่าไม่มีอะไรต้องพูดแล้ว นอกจากเรื่องเดียว ถ้าเจอกันตามถนน อย่าพยายามเข้ามาทักทาย เพราะฉันอาจจะซัดหน้าให้นายหุบปาก และเมื่อนั้นนายคงต้องลำบากอธิบายให้กลุ่มเพื่อนของนายฟัง มากกว่าที่นายทำให้ฉันเห็นว่าฉันมีพี่ชายแบบไหน”

แฟรงก์ยืนนิ่งอึ้งโดยที่ยังคิดคำตอบไม่ออก เขาเดินช้าๆ กลับไปยังคลับของเขา ที่นั่นมีเพื่อนล้อเลียนเรื่องใบหน้าบูดบึ้งของเขา

คืนนั้นลินพยายามหาอะไรทำเพื่อคลายเครียดแต่ไม่สำเร็จ พอเช้าวันที่อากาศร้อนจัด เขาจึงขึ้นรถไฟไปสวอมป์สคอตต์ ที่สุสาน เขาเห็นผู้หญิงคนหนึ่งวางช่อดอกไม้บนเนินดินแล้วคุกเข่าร้องไห้

“ไม่มีใครทำแบบนั้นให้คนนี้เลย” คาวบอยหนุ่มคิดพลางมองลงไปที่หลุมศพที่เขาตั้งใจมาเยี่ยม จากนั้นก็มองผู้หญิงคนนั้นอย่างเหม่อลอย

เธอแอบปลีกตัวจากชีวิตประจำวันเพื่อมายังสถานที่ที่เก็บซ่อนความโศกเศร้า และตอนนี้หัวใจของเธอก็ยากที่จะบอกลาสถานที่อันโดดเดี่ยวแห่งนี้ เธอจึงรั้งอยู่เนิ่นนาน จมดิ่งอยู่ในอดีตที่หยุดนิ่ง เมื่อเธอเงยหน้าขึ้น ก็เห็นชายร่างสูงแปลกหน้าเดินกลับเข้ามาท่ามกลางหลุมศพ และวางช่อดอกไม้ที่รูปร่างดูเก้งก้างลงบนหลุมหนึ่ง มันคือดอกไม้ที่ลินรีบซื้อมาอย่างลวกๆ ในสวอมป์สคอตต์ เขาบรรจงจัดดอกไม้เหมือนที่เห็นผู้หญิงคนนั้นทำ แต่เขาไม่ได้คุกเข่าตาม ลินรีบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว เขาเดินเตร่ไปทั่วเมืองเล็กๆ แห่งนั้นอย่างไร้จุดหมาย เฝ้ามองน้ำเค็มในจุดที่เขาเคยว่ายน้ำตอนเด็ก

“นายไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของที่นี่อีกแล้ว ลิน” ในที่สุดเขาก็พูดออกมาด้วยความเศร้า และเดินทางกลับบอสตัน

เช้าวันรุ่งขึ้น ลินตัดสินใจไปเที่ยวชมเมืองในนิวยอร์ก เขาเดินเตร่ไปทั่วทั้งวันทั้งคืนจนเงินเกือบหมด สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงใบหน้าที่ดูเหนื่อยล้าจากการท่องเที่ยว และความเกลียดชังอย่างลึกซึ้งต่อความวุ่นวายและการเบียดเสียดของฝั่งตะวันออก เขาจึงตัดสินใจซื้อตั๋วไปกรีนริเวอร์ รัฐไวโอมิง ทันที เพื่อหนีจากเมืองที่ทำให้ความร่าเริงของเขาหายไป

สามวันต่อมา เมื่อแม่น้ำมิสซูรีอยู่เบื้องหลังและวันหยุดสิ้นสุดลง เขายืดเส้นยืดสายและเริ่มรู้สึกมีกำลังใจเมื่อมองเห็นสัญญาณของความอ้างว้างผ่านหน้าต่างรถไฟ และในวันที่สี่ เมื่ออารยธรรมหายไปจากโลกโดยสิ้นเชิง เขาก็เห็นฝูงวัว และเห็นเหล่าพี่น้องคาวบอยที่สวมรองเท้าบูทและเดือยเหล็กควบม้าอยู่ท่ามกลางฝูงวัวเหล่านั้น ท่าทางของเขากลับมาตื่นตัวเหมือนม้าที่กำลังเลี้ยวเข้าสู่ถนนกลับบ้าน ขณะที่รถม้าพามุ่งหน้าไปยังวอชาคี เพื่อนเก่าก็ปรากฏตัวขึ้นทุกๆ ห้าสิบไมล์ พวกเขาเดินออกมาจากกระท่อมหรือคอกม้าแล้วทักทายอย่างเป็นกันเองว่า “ไง ลิน หายไปไหนมาเนี่ย?”

ที่เมืองแลนเดอร์ มีคนรู้จักเก่าอีกคนขึ้นรถม้ามาด้วย นั่นคือบิชอปแห่งไวโอมิง ท่านจำลินได้ทันทีและยื่นมือมาทักทายอย่างอบอุ่น

“กว่าชุดประจำตำแหน่งของฉันจะส่งมาถึง ใช้เวลาตั้งอาทิตย์หนึ่งแน่ะ” บิชอปพูดพลางหัวเราะ แล้วถามต่อว่า “ทางตะวันออกเป็นยังไงบ้าง?”

“ยอดเยี่ยมครับ” ลินตอบโดยไม่มองหน้า เพราะเขากลัวว่าบทสนทนาจะกลายเป็นเรื่องศีลธรรม แต่บิชอปไม่ได้ตั้งใจจะย้อนกลับไปพูดถึงเรื่องที่เคยคุยกันครั้งล่าสุดที่กรีนริเวอร์หรือคำแนะนำที่ท่านเคยให้ไว้

“หวังว่าเพื่อนๆ ของเธอจะสบายดีนะ?” บิชอปถาม

“ก็น่าจะสุขภาพดีกันทุกคนครับ” ลินตอบ

“ฉันเดาว่าเธอคงเห็นบอสตันเปลี่ยนไปมากเลยใช่ไหม? มันเป็นเมืองที่สวยงามนะ”

“ก็คงเป็นเมืองที่ดีสำหรับคนที่ชอบมันน่ะครับ” ลินตอบ

บิชอปเริ่มสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่ท่านยังไม่รู้ว่าสิ่งที่เกิดขึ้นคืออะไร

“ท่านบิชอปครับ” คาวบอยหนุ่มพูดขึ้น “เรื่องผู้ชายในคัมภีร์ไบเบิลที่ท่านเคยเล่าให้ฟัง… คนที่กลับบ้านไปหาครอบครัว แล้ว… พ่อของเขาเห็นเขากำลังกลับมา…” เขาหยุดพูดด้วยความประหม่า

บิชอปนึกถึงดวงตาที่เบิกกว้างของลินที่เคยจ้องมองท่านอย่างตั้งใจในโบสถ์ และในตอนนี้ ท่านก็ไม่รู้ว่าควรจะพูดอะไรดีที่สุด ท่านจึงมองชายหนุ่มด้วยสายตาจริงจัง

“ท่านมีคัมภีร์ไบเบิลไหมครับ?” ลินถามต่อ “ขอโทษนะครับ แต่ผมอยากให้ท่านช่วยอ่านตอนนั้นให้ฟังอีกครั้ง”

บิชอปจึงอ่าน และลินก็ตั้งใจฟัง ตลอดเวลานั้น นักบวชผู้ใจดีรู้สึกลำบากใจว่าจะพูดอย่างไร หรือควรจะพูดอะไรในตอนนี้กับหัวใจของชายที่อยู่ข้างๆ ผู้ซึ่งตีความคำอุปมานี้ไปในทางที่เจ็บปวดเหลือเกิน เมื่ออ่านจบ ลินยังคงจ้องมองใบหน้าของบิชอปไม่วางตา

“เรื่องนี้เขียนขึ้นมานานแค่ไหนแล้วครับ?” เขาถาม

เมื่อได้รับคำตอบ ลินก็พูดขึ้นว่า “ท่านบิชอปครับ ผมไม่ได้มีความรู้เรื่องไบเบิลมากนัก และไม่เคยคิดว่ามันจะเป็นหนังสือที่พูดถึงความจริงอะไรขนาดนั้น แต่ผมบอกท่านเลยว่า การที่ในหนังสือเขียนไว้ชัดเจนตั้งแต่สองพันปีก่อนว่ามีพี่ชายคนโตที่โกรธแค้น มันทำให้ผมสะเทือนใจยิ่งกว่าการเห็นคนเปลี่ยนน้ำเป็นไวน์เสียอีก เพราะถ้าเป็นเรื่องไวน์ผมคงรู้ว่ามันเป็นไปไม่ได้ แต่เรื่องพี่ชายคนโตนี่แหละคือความจริง… ความจริงแท้ๆ และพวกเขารู้เรื่องนี้ และบันทึกไว้เหมือนกับชีวิตจริงเมื่อสองพันปีก่อน!”

“เอาละ” บิชอปตอบ โดยเลี่ยงที่จะพูดถึงเรื่องปาฏิหาริย์ “ฉันแก่กว่าเธอตั้งยี่สิบปี และตลอดเวลาที่ผ่านมา ฉันพบความจริงในคัมภีร์ไบเบิลเพิ่มขึ้นทุกวันที่ฉันมีชีวิตอยู่”

ลินครุ่นคิด “ผมว่าน่าจะเป็นอย่างนั้นครับ ใช่ครับ หลังจากที่ท่านได้อ่าน และจากสิ่งที่ผมเพิ่งจะรู้ด้วยตัวเอง ผมว่ามันน่าจะเป็นแบบนั้น”

จากนั้นบิชอปก็พูดคุยด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่ง ไม่ถามเรื่องที่ทำให้อึดอัด หรือพยายามสั่งสอนศีลธรรมอย่างออกนอกหน้า ท่านจึงได้ฟังเรื่องราวที่เกิดขึ้นกับลิน และลินก็ลืมไปเสียสนิทว่าเขากำลังระบายความในใจทั้งหมดให้กับนักบวชฟัง “จะว่าไป” ลินสรุป “ที่ผมไปตะวันออกน่ะ มันไม่ใช่การกลับบ้านเลย การไปวนเวียนอยู่ในเมืองใหญ่ๆ ที่ทำให้เรารู้สึกเป็นคนแปลกหน้าได้ตลอดทั้งสัปดาห์ ต่อให้คุณจะใช้เงินพันดอลลาร์ในนิวยอร์กแบบที่ผมทำ มันก็ไม่ได้ให้ความรู้สึกเหมือนบ้านไปมากกว่าที่วัวรู้สึกในคอกวัวหรอก บอสตันก็เหมือนกัน แต่พอได้กลับมาเห็นดินแดนแห่งนี้อีกครั้ง” (เขาโบกมือไปยังทุ่งพุ่มไม้ที่กว้างสุดลูกหูลูกตา) “ผมถึงรู้ว่าบ้านของผมอยู่ที่ไหน และผมไม่อยากไปอยู่ที่อื่นอีกแล้ว เพียงแต่ผมไม่มีพ่อที่คอยเฝ้ารอให้ผมกลับมาที่วินด์ริเวอร์”

คาวบอยหนุ่มพูดเรื่องนี้เหมือนเป็นข้อเท็จจริงทั่วไป โดยไม่มีแววของความสมเพชตัวเอง แต่ใบหน้าของบิชอปกลับดูอ่อนโยนลงและเบือนหน้าหนีจากลิน ท่านรู้จักคนประเภทนี้ดี เพราะท่านเห็นคนแบบนี้มากมายในเขตสังฆมณฑลที่แห้งแล้งของท่าน ท่านจึงระงับใจไม่นำประโยคสุดท้ายของคาวบอยมาเทศนา ลินพูดคุยอย่างร่าเริงถึงสิ่งที่เขาจะทำต่อไป การต้อนวัวน่าจะอยู่ที่แถวดูนัวร์ครีก เขาจะเข้าร่วมในฤดูกาลนี้ แต่ปีหน้าเขาจะย้ายไปทำงานแถบพาวเดอร์ริเวอร์ เพราะที่นั่นมีงานมากกว่าและมีโอกาสที่จะได้ครอบครองที่ดินเพื่อทำไร่ของตัวเอง เมื่อถึงป้อมวอชาคี บิชอปยื่นหนังสือเล่มเล็กๆ ให้เขา ซึ่งท่านได้พับมุมหน้าบางหน้าไว้ โดยระวังไม่ให้เป็นหน้าที่เกี่ยวกับเรื่องปาฏิหาริย์

“เธอไม่ต้องอ่านจนจบหรอกนะ” บิชอปพูดพร้อมรอยยิ้ม “อ่านแค่หน้าที่ฉันทำเครื่องหมายไว้ แล้วดูสิว่าเธอจะพบความจริงอะไรเพิ่มเติมอีกไหม ลาก่อนนะ… และแวะมาหาฉันบ้างเสมอ”

เช้าวันรุ่งขึ้น บิชอปมองดูลินขี่ม้าออกไปทางวินด์ริเวอร์อย่างช้าๆ โดยจูงม้าบรรทุกสัมภาระตามมาหนึ่งตัว ไม่นานนัก จุดเล็กๆ ที่เคลื่อนที่นั้นก็หายลับไปหลังสันเขา และขณะที่บิชอปเดินกลับไปยังลานสวนสนาม ท่านครุ่นคิดถึงความเป็นไปได้ในจิตวิญญาณที่ดิบเถื่อนแต่แกร่งกร้าวของชายหนุ่มคนนั้น แล้วท่านก็ส่ายหัวด้วยความเศร้าใจ

—
**การชนะของบิสกิต-ชูตเตอร์**

เป็นที่ชัดเจนว่าคุณแมคลีนไม่รู้ข่าวนี้ การได้พบเขาในวันนี้เป็นเรื่องที่ไม่ได้คาดคิด และเป็นเรื่องที่น่ายินดีเสียจนผมไม่ได้นึกถึงเรื่องนี้เลยจนกระทั่งตอนนี้ หลังจากที่เราทั้งคู่ได้พูดคุยและรับประทานอาหารจนอิ่มหนำ และกำลังตกอยู่ในภวังค์แห่งความพึงพอใจ

ผมพบลินที่ริเวอร์ไซด์เมื่อเช้านี้ ขณะที่ผมขี่ม้าเข้าไปที่กระท่อม เป็นเขา ไม่ใช่ผู้ดูแลไปรษณีย์ ที่รีบวิ่งออกมาจากประตู