ตอนที่ 5

“ไม่ดื่มกันใช่ไหม?” เขาถาม “ถ้าอย่างนั้นก็ฟังฉัน!” เขาเหวี่ยงจอกไวน์ในมือทิ้งจนแตกกระจายเต็มพื้น เสียงหัวเราะหายไปเหลือเพียงใบหน้าที่แดงก่ำด้วยความโกรธ และน้ำเสียงที่แผดร้องลั่น “พวกแกเคยทำนายว่าพระเจ้าจะลงทัณฑ์ฉัน พวกแกฉุดฉันให้ตกต่ำและทำให้ฉันต้องอับอาย แต่ดูสิว่าตอนนี้พระองค์ทรงยกฉันขึ้นมาสูงเพียงใด! พวกแกส่งผู้หญิงมาพยากรณ์ว่าพระเจ้าจะไม่ยอมให้ฉันมีลูก เพื่อให้ฉันเป็นที่น่าสมเพชและเป็นคำสาปแช่งท่ามกลางผู้คน แต่ดูวันนี้สิ พระเจ้าประทานลูกชายที่ยอดเยี่ยมไม่แพ้ลูกของพวกแกให้ฉัน และยิ่งกว่านั้น… ยิ่งกว่านั้น ลูกของฉันจะได้เห็น…”

ทาสหญิงแตะแขนเขาเบาๆ แล้วบอกว่า “เป็นเด็กผู้หญิงค่ะ… เด็กผู้หญิง!”

อิสราเอลชะงักและพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ก่อนจะตะโกนขึ้นว่า “ไม่เห็นเป็นไรเลย! ต่อให้เป็นลูกสาว เธอก็จะได้เห็นลูกๆ ของพวกแกต้องกำพร้าพ่อและไม่มีใครเมตตา! เธอจะได้เห็นความชั่วร้ายของพ่อพวกแกย้อนกลับมาลงทัณฑ์ลูกหลาน! เธอจะได้เห็นพวกแกต้องขอทานประทังชีวิตในดินแดนที่รกร้าง! ทีนี้ก็ไสหัวไปได้แล้ว! ไป! ไปให้พ้น!”

เขาถอยฉากออกไปพร้อมกับกวาดแขนไล่ทุกคนออกไปเหมือนต้อนฝูงแกะ คนเหล่านั้นเดินออกไปอย่างงุนงงและก้มหน้ายอมจำนน แต่ทันใดนั้นเอง ก็มีเสียงร้องเบาๆ ดังมาจากห้องด้านใน

เป็นเสียงของรูธที่เรียกสามี อิสราเอลรีบหันหลังกลับและรุดเข้าไปหาเธอทันที ส่วนพวกศัตรูที่ถูกขับไล่กลับถูกสัญชาตญาณร้ายนำทางให้แอบตามไปและคอยฟังอยู่ที่ธรณีประตู

ใบหน้าของรูธเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ริมฝีปากของเธอขยับแต่ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา

อิสราเอลถามด้วยความห่วงใย “เป็นอะไรไป ยอดรักของฉัน ความภูมิใจที่สุดในชีวิตของฉัน?”

รูธอุ้มทารกขึ้นจากอกแล้วตอบว่า “พระเจ้าทรงถือว่าคำอธิษฐานของฉันเป็นบาป… ดูสิคะ ดูลูกสิ ลูกทั้งเป็นใบ้และตาบอด!”

คำพูดนั้นทำให้หัวใจของอิสราเอลแทบหยุดเต้น เขาพึมพำผ่านลำคอที่แห้งผากว่า “ไม่… ไม่จริง อย่าไปเชื่อแบบนั้น!”

“จริงค่ะ มันคือเรื่องจริง” เธอคร่ำครวญ “ลูกไม่ส่งเสียงร้องเลยสักนิด และเปลือกตาก็ไม่กะพริบเมื่อเจอแสงไฟ”

“ฉันบอกว่าอย่าไปเชื่อ!” อิสราเอลคำราม พร้อมกับอุ้มทารกขึ้นมาเพื่อพิสูจน์ด้วยตัวเอง

แต่เมื่อเขาชูเด็กขึ้นไปหาแสงสลัวที่หน้าต่าง ซึ่งเปิดออกสู่ถนนที่หญิงพยากรณ์เคยสาปแช่งเขา ดวงตาของเด็กน้อยกลับไม่ปิดลง และรูม่านตาก็ไม่มีการหดตัว ร่างกายของอิสราเอลเริ่มสั่นเทาจนหมอตำแยต้องรีบอุ้มทารกออกจากอ้อมแขนของเขาแล้ววางลงบนอกของผู้เป็นแม่ตามเดิม

รูธร้องไห้สะอึกสะอื้น “ต่อให้เป็นลูกชาย ก็ไม่มีทางได้เข้าไปรับใช้ในธรรมศาลาได้เลย ไม่มีวัน… ไม่มีวัน!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อิสราเอลก็เริ่มสบถและสาปแช่งอย่างบ้าคลั่ง พวกศัตรูที่แอบตามมาจนถึงในห้องต่างตะโกนว่า “สงบใจเถิด! สงบใจเสีย!” ส่วนยูดาห์ เบน โลโล ผู้อาวุโสแห่งธรรมศาลาส่งเสียงหึในลำคอแล้วกล่าวว่า “มีเขียนไว้ไม่ใช่หรือว่า ผู้ที่ถูกพระเจ้าลงทัณฑ์ย่อมไม่อาจปฏิบัติหน้าที่ในวิหารของพระองค์ได้?”

อิสราเอลนิ่งเงียบและกวาดสายตามองใบหน้าของคนรอบข้าง เริ่มจากภรรยาของเขา แล้วจึงมองไปยังเหล่าศัตรูที่เขาเชิญมา จากนั้นเขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะอย่างน่าสยดสยองแล้วตะโกนว่า “แล้วมันสำคัญอะไรล่ะ? ลิงตัวไหน แม่มันก็มองว่าเป็นกวางทั้งนั้นแหละ!” หลังจากนั้นเขาก็เซถลา เข่าทรุดลงและล้มคว่ำหน้าลงกับพื้นเหมือนม้าที่ล้มลง พร้อมกับเสียงครางลึกในลำคอ

หมอตำแยและทาสหญิงช่วยกันพยุงเขาขึ้นและใช้แตะน้ำที่ริมฝีปากเพื่อให้เขาชุ่มชื้น ส่วนพวกศัตรูต่างหันหลังเดินจากไป พร้อมกับพึมพำกับกันและกันว่า “พระเจ้าทรงประทานความตายและประทานชีวิต ทรงทำให้ตกต่ำและทรงยกให้สูงขึ้น และทรงทำให้ผู้ที่ขุดหลุมพรางดักผู้อื่น ต้องตกลงไปในหลุมนั้นด้วยตัวเอง”