ตอนที่ 4

บทที่ 2

การกำเนิดของนาโอมิ

อิสราเอลไม่ได้ใส่ใจคำนินทาของทั้งชาวเยิวและชาวมัวร์ เขาตั้งหน้าตั้งตาปลูกบ้านหลังใหม่เพื่อตัวเขาและรูธ เพื่อให้ทั้งคู่ได้ใช้ชีวิตร่วมกันอย่างสุขสบายไปอีกหลายปี เขาเลือกทำเลที่มุมตะวันออกเฉียงใต้ของย่านเมลลาห์ โดยสร้างบ้านที่ผสมผสานศิลปะแบบมัวร์และอังกฤษเข้าด้วยกัน มีลานเปิดโล่ง ทางเดิน เสาหินอ่อน และบันไดหินอ่อน ผนังประดับด้วยกระเบื้องแผ่นเล็กและเพดานทรงหินย้อย แต่ยังคงมีหน้าต่างและประตูตามแบบบ้านตะวันตก เมื่อบ้านเสร็จสมบูรณ์ เขาไม่ใช้เสื่อหรือฟูกปูพื้นตามธรรมเนียมท้องถิ่น แต่สั่งนำเข้าโต๊ะ เก้าอี้ และโซฟาจากอังกฤษ ซึ่งการทำทุกอย่างให้แตกต่างเช่นนี้ ยิ่งทำให้เขาถูกตัดขาดจากผู้คนรอบข้าง ไม่ว่าจะเป็นชาวมัวร์หรือชาวเยิวก็ตาม

เมื่อทุกอย่างลงตัวและได้เป็นนายในบ้านของตนเอง โดยไม่ต้องกังวลว่าศัตรูจะผลักไสเขาให้กลับไประหกระเหินบนท้องถนนอีก ทันใดนั้นเขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า บ้านที่เขาสร้างขึ้นเพื่อเป็นที่หลบภัยสำหรับเขานั้น กลับกลายเป็นเหมือนคุกสำหรับภรรยา การแต่งงานกับรูธทำให้เขามีคนรักที่ซื่อสัตย์เพิ่มเข้ามาในชีวิต แต่สำหรับรูธ การแต่งงานกับเขากลับทำให้เธอต้องสูญเสียเพื่อนฝูงไปจนหมด พ่อของเธอเสียชีวิตแล้ว และแม้เธอจะเป็นลูกสาวของหัวหน้ารับบี แต่ตอนนี้เธอกลายเป็นภรรยาของคนนอกคอก เป็นคู่ชีวิตของคนที่สังคมรังเกียจ นอกจากเขาแล้ว เธอไม่มีใครอีกเลย แม้แต่สาวใช้ในบ้านก็ยังพูดคนละภาษา จนต้องสื่อสารกันด้วยท่าทางเป็นส่วนใหญ่

ด้วยความรู้สึกผิดที่ถาโถมเข้ามา อิสราเอลจึงมีความหวังเพียงสิ่งเดียวในใจ คือขอให้รูธตั้งครรภ์ในเร็ววัน เพราะเมื่อนั้น ความโดดเดี่ยวของเธอจะถูกเติมเต็มด้วยสายสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งที่สุดที่ผู้หญิงคนหนึ่งจะพึงมี และหากเขาเคยทำผิดต่อเธอ ลูกที่เกิดมาจะเป็นดั่งการชดเชยทุกสิ่งที่ขาดหาย

อิสราเอลเฝ้าคิดถึงเรื่องนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความหวังอันแสนหวานนี้เป็นความลับที่เขาไม่เคยเอ่ยปากบอกใคร แต่เวลาผ่านไปเนิ่นนานก็ยังไม่มีลูกเกิดขึ้น รูธเริ่มตระหนักว่าตนเองเป็นหมันและเริ่มก้มหน้าด้วยความอับอายต่อหน้าสามี อิสราเอลพยายามปลอบใจตัวเองว่าความหวังยังคงมีอยู่ แต่ในที่สุดความจริงก็ปรากฏ เมื่อเขาเห็นภรรยาโศกเศร้า ความสงสารและรักใคร่ก็ท่วมท้นหัวใจ เขาเพิ่งตระหนักว่าในขณะที่เขาคิดว่าลูกจะช่วยปลูกปลอบใจเธอ แต่รูธกลับคิดเพียงว่าลูกจะเป็นความภาคภูมิใจของเขา หลังจากนั้น ทุกครั้งที่เขาออกไปข้างนอก เขาจะกลับมาเล่าเรื่องราวของผู้หญิงที่ร้องไห้หน้าหลุมศพลูกน้อย หรือผู้ชายที่ใจสลายเพราะสูญเสียลูกชาย และบอกเธอว่า คนที่ไม่มีลูกนั้นต่างหากที่พระเจ้าทรงเมตตาที่สุด

เขาใช้คำปลอบประโลมเหล่านี้หลอกตัวเองเพื่อกลบความผิดหวัง และหลอกรูธไปในตัว แต่แล้ววันหนึ่ง เรเบคก้าได้มาพบเขาที่หัวมุมถนนใกล้บ้าน เธอชี้นิ้วผอมแห้งมาที่หน้าเขาแล้วตะโกนว่า “อิสราเอล เบน โอลิเอล การพิพากษาของพระเจ้ามาถึงเจ้าแล้ว พระองค์จะไม่ยอมให้เจ้ามีลูกหลานเพื่อเป็นที่เยาะเย้ยและเป็นคำสาปแช่งท่ามกลางผู้คน!”

“ไปให้พ้น ยัยผู้หญิงบ้า!” อิสราเอลตะโกนลั่น ด้วยความเจ็บปวดจนเกือบขาดสติ เขาเกือบจะยกมือขึ้นตบหน้าเธอ คำทำนายก่อนๆ ของเธอไม่เคยส่งผลอะไรกับเขาเลย แต่ครั้งนี้มันกลับแทงใจดำอย่างรุนแรง เขารีบกลับเข้าบ้านและขังตัวเองอยู่ในห้อง ไม่ยอมให้ใครเข้าใกล้ตลอดทั้งวัน

ในที่สุดอิสราเอลก็ยอมรับความจริงในใจ ความเป็นหมันของภรรยาทำให้เขาโกรธแค้นในแบบของคนทิฐิสูงที่ถูกเหยียบย่ำศักดิ์ศรี การที่เขาเอาชนะโชคชะตาที่เคยทำร้ายเขาได้นั้นจะมีค่าอะไร หากสุดท้ายแล้วโลกทั้งใบอยู่แทบเท้า แต่เขากลับไม่มีลูกสืบสกุล แม้แต่คนที่ยากจนที่สุดในเมลลาห์ที่มีลูกสักคน ก็ยังสามารถมองเขาด้วยความสมเพชได้

คืนนั้นเขานอนไม่หลับ ปากแห้งผาก และจิตใจขมขื่น บางครั้งเขาก็ตำหนิตัวเองถึงความผิดพลาดนับพันประการ บางครั้งก็พลิกคัมภีร์ค้นหาคำตอบเพื่อปลอบใจตัวเองว่าเขาได้ดำเนินชีวิตอย่างบริสุทธิ์ตามกฎและคำสั่งของพระเจ้าแล้ว

ขณะเดียวกัน รูธที่จมอยู่กับความเหงาก็ระลึกได้ว่าเธอแต่งงานกับอิสราเอลมาสามปีแล้ว ตามกฎหมายของเชื้อชาติและประเทศของเธอ ผู้หญิงที่เป็นหมันเป็นเวลานานสามารถถูกสามีหย่าขาดได้ทันที

เช้าวันต่อมา มีข้อความเรื่องงานส่งมาจากคาลีฟะห์ แต่อิสราเอลไม่ตอบ ต่อมามีคำสั่งจากผู้ว่าราชการจังหวัด เขาก็ยังคงเพิกเฉย จนกระทั่งเขาได้ยินเสียงเคาะประตูห้องเบาๆ เป็นรูธ ภรรยาของเขา เมื่อเขาเปิดประตู เธอก็เดินเข้ามา

“ปล่อยฉันไปเถอะ!” เธอร้องไห้ “ส่งฉันกลับไป!”

“ต่อให้ต้องแลกกับตำแหน่งไกด์ หรือแม้แต่บัลลังก์ของสุลต่าน ข้าก็ไม่ยอม!” เขาตอบอย่างหนักแน่น

รูธโผเข้ากอดและจูบเขา ทั้งคู่ร้องไห้ด้วยกันจนในที่สุดเขาก็ปลอบเธอว่า “เงยหน้าขึ้นเถิด ยอดรักของข้า! ข้าอาจเป็นคนทิฐิสูงในสายตาคนอื่น แต่ทุกอย่างขึ้นอยู่กับพระประสงค์ของพระเจ้า ใครเล่าจะกล้าตัดพ้อต่อพระองค์?”

คำพูดนั้นทำให้รูธเงยหน้าขึ้นจากอกของเขา ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความคิดบางอย่าง

“ถ้าอย่างนั้น เรามาขอพรจากพระเจ้ากันเถอะ” เธอซิบกระซิบด้วยความมุ่งมั่น “พระองค์จะต้องทรงได้ยินคำอธิษฐานของเราแน่นอน”

“นี่คือเสียงของพระเจ้าเอง!” อิสราเอลอุทาน “วันนี้แหละที่ทุกอย่างจะเกิดขึ้น!”

ในช่วงเวลาสวดมนต์เย็น อิสราเอลและรูธจูงมือกันไปยังธรรมศาลาในตรอกแคบๆ แถวซอก เอล โฟกิ รูธคุกเข่าลงในระเบียงใต้ตะแกรงเหล็กและแสงเทียนที่แขวนอยู่เบื้องบน เธออธิษฐานว่า “ข้าแต่พระผู้เป็นเจ้า โปรดทรงเมตตาผู้รับใช้ของพระองค์ และทรงขจัดความอับอายในหมู่สตรีนี้ให้หมดสิ้นไป โปรดประทานความเมตตาเพื่อให้สามีของข้าไม่ต้องอับอาย โปรดประทานบุตรด้วยความกรุณาเพื่อให้เขามองข้าด้วยรอยยิ้ม แต่ทั้งนี้ ขอให้เป็นไปตามพระประสงค์ของพระองค์ มิใช่ตามความต้องการของข้า และผู้รับใช้ของพระองค์จะพึงพอใจในสิ่งนั้น”

ส่วนอิสราเอลยืนนิ่งอยู่บนพื้น มือทาบอก สายตามองต่ำ เขาเรียกหาพระเจ้าเหมือนลูกหนี้ที่ไม่มีวันชดใช้หมด “ข้าแต่พระเจ้า พระองค์จะลืมข้าไปอีกนานเท่าใด? ศัตรูของข้ามีชัยเหนือข้าและทำนายถึงหายนะที่พระองค์จะประทานให้ พวกเขานั่งรอเยาะเย้ยข้าตามมุมถนน โปรดทำให้ศัตรูของข้าปราชัยและตำหนิแผนการของพวกเขาด้วยเถิด โปรดระลึกถึงรูธ ผู้ซึ่งอดทนและถ่อมตน โปรดประทานบุตรให้แก่ผู้รับใช้ของพระองค์ และบุตรคนแรกจะถูกถวายแด่พระองค์ หากเป็นลูกชาย เขาจะเป็นรับบีในธรรมศาลาของพระองค์ โปรดฟังข้าและใส่ใจเสียงร้องของข้า ข้าขอสาบานต่อหน้าพระองค์ ขอเพียงเด็กคนเดียว ไม่ว่าชายหรือหญิง และความปรารถนาทั้งหมดของข้าจะมอบแด่พระองค์ พระองค์จะลืมข้าไปอีกนานเท่าใด?”

ข้อความจากคาลีฟะห์ที่อิสราเอลไม่ได้ตอบในตอนแรก คือคำขอจากเชรีฟแห่งวอซซาน ให้เขาเดินทางไปนับรายได้และประเมินภาษีโดยด่วน ซึ่งต่อมาผู้ว่าราชการจังหวัดได้เปลี่ยนคำขอนี้ให้เป็นคำสั่ง เนื่องจากเชรีฟเป็นเจ้าชายแห่งอิสลามในดินแดนของตนและได้รับบรรณาการจากหลายจังหวัด ดังนั้นภายในสามวัน อิสราเอลจึงเตรียมตัวออกเดินทางพร้อมกับบริวาร ล่อ และอูฐที่บรรทุกเต็นท์ เขาต้องห่างจากเตตูอันไปหลายเดือน และรูธไม่สามารถร่วมเดินทางไปด้วยได้ ทั้งคู่ไม่เคยแยกจากกันนานขนาดนี้ รูธกังวลเรื่องการจากลา แต่อิสราเอลมีความกังวลที่ลึกซึ้งกว่านั้น

“รูธ” เขาบอกเธอก่อนจาก “ข้าต้องไป แต่ศัตรูของข้ายังอยู่ที่นี่ พวกเขาจ้องจับผิดทุกการกระทำของข้า และครั้งนี้ก็คงไม่เว้น สัญญาข้านะว่าถ้าพวกเขาเยาะเย้ยเจ้าเพราะเรื่องของข้า เจ้าจะไม่มอง ถ้าพวกเขาถากถาง เจ้าจะไม่ฟัง และถ้าพวกเขาถามอะไรเกี่ยวกับข้า เจ้าจะไม่ตอบเลย”

รูธสัญญาว่าหากศัตรูเยาะเย้ย เธอจะทำตัวเหมือนคนตาบอด หากถูกถากถางจะทำตัวเหมือนคนหูหนวก และหากถูกถามเรื่องสามีจะทำตัวเหมือนคนใบ้ จากนั้นทั้งคู่ก็ร่ำลากันด้วยน้ำตาและอ้อมกอด

อิสราเอลใช้เวลาครึ่งปีในเมืองและจังหวัดวอซซาน เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจ เขาก็ถูกส่งตัวกลับไปยังเตตูอันพร้อมของกำนัลมากมายจากเชรีฟ โดยมีทหารและผู้ติดตามส่งถึงหน้าประตูบ้าน

ที่นั่น ในห้องนอน รูธนั่งรอเขาอยู่ ดวงตาของเธอคลอด้วยน้ำตาแห่งความสุข ลำคอสั่นระริกเหมือนนกตัวน้อย และมีข่าวใหญ่ที่เตรียมจะบอก

“ฟังนะ” เธอซิบกระซิบ “ฉันมีบางอย่างจะบอกคุณ…”

“อา ข้ารู้แล้ว!” เขาอุทาน “ข้ารู้แล้ว ดูจากตาเจ้าก็รู้”

“ฟังก่อนสิ” เธอซิบกระซิบอีกครั้ง พลางลูบปกเสื้อคาฟทันของเขา ใบหน้าแดงระเรื่อ ไม่กล้าสบตา

คำอธิษฐานในธรรมศาลาถูกตอบรับแล้ว และลูกที่พวกเขาเฝ้าขอ กำลังจะลืมตาดูโลก

อิสราเอลดีใจจนแทบคลั่ง เขาโผเข้ากอดและจูบภรรยาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทั้งคู่ยืนกอดกันอยู่นาน เขาเล่าเรื่องราวที่พบเจอระหว่างการเดินทาง ส่วนเธอเล่าถึงความเหงาตลอดหกเดือนที่มีเพียงฟาติมาและฮาบีบาเป็นเพื่อน และเธอก็ทำตัวเป็นคนตาบอด หูหนวก และใบ้ต่อโลกภายนอกตามที่เขาสั่งทุกประการ

หลายเดือนต่อมาจนถึงกำหนดคลอด อิสราเอลแทบไม่ห่างจากรูธเลย เขาประดับห้องของเธอด้วยผลไม้และดอกไม้ ทุกความปรารถนาของเธอเขาจัดหาให้ทั้งหมด ทั้งคู่พูดคุยกันอย่างรักใคร่ถึงชื่อของลูก อิสราเอลตัดสินใจว่าถ้าเป็นลูกชายจะชื่อ เดวิด และรูธตัดสินใจว่าถ้าเป็นลูกสาวจะชื่อ นาโอมิ รูธบอกด้วยความตื่นเต้นว่าเมื่อลูกหย่านม เธอจะพาลูกไปที่ธรรมศาลาและกล่าวว่า “ข้าแต่พระผู้เป็นเจ้า ข้าคือผู้หญิงที่เคยคุกเข่าอธิษฐานต่อพระองค์ และพระองค์ทรงตอบรับคำขอของข้าด้วยเด็กคนนี้” ส่วนอิสราเอลวาดฝันว่าลูกชายของเขาจะเติบโตเป็นรับบีผู้รับใช้พระเจ้า และในวันนั้น ลูกหลานของศัตรูพ่อของเขาจะต้องมาหมอบกราบเพื่อขอเงินและเศษขนมปัง พวกเขาต่างสร้างวิมานในอากาศเพื่ออนาคตของลูกที่กำลังจะเกิด

ในที่สุดก็ถึงกำหนดคลอด ซึ่งตรงกับเทศกาลปัสกะในเดือนนิสานพอดี สิ่งนี้สร้างความยินดีให้อิสราเอลอย่างมาก เพราะเขาอยากจะประกาศชัยชนะต่อหน้าศัตรูโดยไม่ต้องรอถึงวันฉลองการเข้าสุหนัตในอีกแปดวันข้างหน้า เขาจึงจัดงานเลี้ยงอาหารค่ำอย่างหรูหราสมฐานะราชา มีทั้งขาแกะ ขาโค ไข่ย่างเถ้า ขนมคาโรเซธ ขนมมิตซ์โวทสามชนิด และไวน์ เมื่ออาหารพร้อม หมอตำแยก็ถูกเรียกตัวมา และวันนั้นคือคืนแห่งพิธีเซเดอร์

อิสราเอลส่งคนไปทั่วเมลลาห์เพื่อเชิญแขก แต่เขาเชิญเฉพาะศัตรูของเขาเท่านั้น ทั้งศัตรูคู่อาฆาตและคนที่ด่าทอเขาไม่หยุดหย่อน รวมถึงพวกนายทุนหน้าเลือดสามคน คือ อับราฮัม พิกแมน, ยูดา เบน โลโล และรูเบน มาลิกิ “พวกมันเคยสาปแช่งข้า” เขาคิด “และข้าจะได้เห็นพวกมันหน้าแตก” ใจหนึ่งเขาอยากเชิญเรเบคก้า เบนซับบอต มาด้วย แต่เขารู้ดีว่าเจ้านายผู้สูงส่งของเธอคงไม่ยอมร่วมโต๊ะกับเธอ

เมื่อศัตรูได้รับคำเชิญ ทุกคนต่างปฏิเสธโดยอ้างว่าเป็นเทศกะปัสกะ ซึ่งปกติทุกคนจะฉลองกันในบ้านของตนเอง แต่อิสราเอลไม่ยอมแพ้ เขาออกไปหาพวกเขาด้วยตัวเองและกล่าวว่า “มาเถอะ ให้เรื่องเก่าเป็นเรื่องเก่าไป นี่คือเทศกาลของชาติเรา มากินดื่มด้วยกันเถอะ” ด้วยความตื้อของเขาบวกกับความงุนงง พวกเขาจึงยอมตามเขามาแม้จะขัดกับธรรมเนียมปฏิบัติก็ตาม

เมื่อแขกมาถึงและนั่งรอบโต๊ะในลานบ้าน หลังจากล้างมือและดื่มไวน์ที่ผ่านการอำนวยพรแล้ว อิสราเอลก็เริ่มพูดจาถากถางแขกเหล่านั้น เมื่อเขาล้างมืออีกครั้งและจุ่มขึ้นฉ่ายในน้ำส้มสายชู พร้อมดื่มไวน์อีกรอบ เขาก็เริ่มเยาะเย้ยและหัวเราะร่า แต่แขกยังไม่เข้าใจความหมาย จึงหันมองหน้ากันแล้วถามว่า “นี่มันอะไรกัน?”

“รอก่อน! รออีกนิด!” อิสราเอลตอบ “แล้วพวกเจ้าจะได้เห็น!”

ทันใดนั้น รูธส่งคนมาเรียกเขาให้ไปที่ห้อง เมื่อเขาเข้าไป รูธกล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าว่า “ฉันรู้สึกไม่ดีเลย เหมือนจะมีเรื่องร้ายเกิดขึ้น ฉันสัมผัสได้”

แต่อิสราเอลกลับหัวเราะและปลอบเธอ พร้อมทำนายว่าพรุ่งนี้จะมีแต่ความสุข จากนั้นเขากลับมาที่ลานบ้านซึ่งมีขนมปัสกะวางอยู่ และสั่งให้อาหารค่ำถูกนำมาเสิร์ฟ พร้อมบอกให้แขกกินดื่มได้ตามใจชอบ

ทว่าไม่มีใครกล้ากิน เพราะทุกคนต่างหวาดระแวงในท่าทางบ้าคลั่งของอิสราเอล นายทุนเฒ่าทั้งสามคน—อับราฮัม ยูดา และรูเบน—พยายามจะลุกหนี แต่อิสราเอลตะโกนสั่ง “อยู่ก่อน! อยู่ดูให้เห็นกับตาว่าเกิดอะไรขึ้น!” ด้วยอำนาจการสั่งการที่เด็ดขาด พวกเขาจึงจำใจนั่งลงอีกครั้ง

อิสราเอลยังคงดื่ม หัวเราะ และเยาะเย้ยพวกเขา ในอาการคลุ้มคลั่งนั้น เขาเรียกแขกด้วยชื่อแปลกๆ ที่พวกเขาไม่รู้จัก เช่น ฮาร์พากอน, ไชล็อก, บิลดัด, เอลิฮู และหัวเราะลั่นทุกครั้งที่เรียกชื่อใหม่ ในขณะที่เขากำลังอาละวาดอยู่ที่ลานนอก ฟาติมา สาวใช้ก็เดินออกมาจากห้องด้านในเพื่อแจ้งว่า ลูกเกิดแล้ว

ทันทีที่ได้ยิน อิสราเอลก็เหมือนคนเสียสติ เขากระโดดขึ้นจากโต๊ะ หันหน้าเข้าหาแขกแล้วตะโกนว่า “ตอนนี้พวกเจ้าคงรู้แล้วว่าเรื่องอะไร! และรู้แล้วว่าทำไมข้าถึงเชิญมางานเลี้ยงนี้! พวกเจ้ามาเพื่อร่วมยินดีกับข้าที่ได้ชัยชนะเหนือศัตรู! ดื่มเข้าไป! ดื่มให้หมด! ให้พวกมันพินาศไปให้หมด!” แล้วเขาก็ยกจอกไวน์ขึ้นดื่มเอง

แขกทุกคนต่างตกตะลึงและพยายามจะเลี่ยงออกจากลานบ้านไปสู่ถนน แต่อิสราเอลกลับเอาหลังพิงทางออกและหันหน้าเผชิญหน้ากับพวกเขาอีกครั้ง