ตอนที่ 3

รูธสังเกตเห็นเขาในธรรมศาลา เธอเห็นใบหน้าที่ดูสง่างามและกิริยาที่สุภาพ แม้เขาจะยังหนุ่ม แต่เป็นความหนุ่มที่เหมือนถูกพรากช่วงเวลาที่ดีที่สุดของชีวิตไปจนสูญเสียความสดใสในวัยเยาว์ เมื่อถูกเมินเฉยเขาก็ไม่ใส่ใจ เมื่อถูกด่าทอเขาก็ไม่ตอบโต้ สรุปสั้นๆ คือเขาเป็นคนเงียบขรึม เข้มแข็ง โดดเดี่ยว และที่สำคัญที่สุดคือเขามีแววตาที่เศร้าสร้อย

เพียงเท่านี้ก็เพียงพอที่จะทำให้หญิงสาวผู้ซื่อตรงมอบใจให้ และไม่นานอิสราเอลก็พบว่าบ้านของรับบีเปิดต้อนรับเขาเสมอ ที่นั่นเองที่ชายผู้โดดเดี่ยวได้ค้นพบตัวตนอีกครั้ง ในขณะที่โลกใบเล็กๆ รอบตัวมองเขาเป็นเพียงลูกชายของพ่อ แต่สายตาที่เปี่ยมด้วยแสงสว่างและความอบอุ่นของรูธกลับมองเห็นเขาในฐานะลูกชายของแม่ด้วย ส่วนตัวรับบีนั้นชรามากแล้ว ด้วยวัยเก้าสิบปีที่ผ่านพ้นมาทำให้ท่านมีความเมตตาเป็นที่ตั้ง ดังนั้นเมื่อถึงเวลาที่อิสราเอลรวบรวมความกล้าและคำพูดมากมายมาขอรูธแต่งงาน รับบีจึงยอมยกเธอให้

พิธีหมั้นจัดขึ้นอย่างเรียบง่าย มีเพียงพยานและเจ้าหน้าที่จดบันทึกเท่านั้นที่ยืนเคียงข้างอิสราเอลในขณะที่เขาประสานมือเหนือผ้าเช็ดหน้า และเมื่อถึงวันแต่งงาน ก็มีคนเพียงไม่กี่คนที่ยืนอยู่ข้างรับบีผู้ทรงเกียรติ ถึงอย่างนั้น ชาวยิวทุกคนในย่านนั้นรวมถึงชาวมัวร์แห่งเตตูอันต่างรู้เรื่องที่เกิดขึ้นดี ในคืนวันแต่งงาน ฝูงชนจำนวนมากจากทั้งสองกลุ่ม ซึ่งส่วนใหญ่เป็นพวกชั้นต่ำ ได้มารวมตัวกันหน้าบ้านของรับบีเพื่อส่งเสียงโห่ร้องและเยาะเย้ย

ท่านชาคัมได้ยินเสียงเหล่านั้นขณะนั่งพักผ่อนใต้แสงดาวในลานบ้าน และเมื่อเสียงของเรเบคก้าผู้พยากรณ์ดังแทรกผ่านความวุ่นวายขึ้นมาว่า “วิบัติแก่หญิงที่แต่งงานกับศัตรูของชาติ และวิบัติแก่ผู้ที่ยกเธอให้ขัดกับความหวังของประชาชน! พวกเขาจะต้องลิ้มรสความตาย เขาจะได้เห็นคนข้างกายล้มตายลง” ชายชราได้ยินดังนั้นก็สั่นสะท้านด้วยความตกใจและโกรธจัด ท่านลุกขึ้นเดินโซเซผ่านทางเดินคดเคี้ยวไปยังประตู แล้วผลักมันเปิดออกกว้างเพื่อเผชิญหน้ากับผู้คนที่ยืนอยู่ด้านนอก

“สงบปากสงบคำ! น่าละอายยิ่งนัก!” ท่านตะโกน “จงจำชะตากรรมของผู้ที่สาปแช่งปุโรหิตสูงสุดของพระเจ้าไว้ให้ดี!”

ท่านพูดด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือด้วยความโกรธ ก่อนที่เสียงจะเริ่มขาดหายและเปลี่ยนเป็นเสียงกระซิบที่แหบพร่า “พี่น้องที่รัก เกิดอะไรขึ้นกัน? ข้าพเจ้าปรนนิบัติพวกท่านจนแก่เฒ่า กว่าหกสิบปีที่ข้าพเจ้าแบ่งเบาความทุกข์และภาระของพวกท่านมาตลอด วันนี้ข้าพเจ้าทำสิ่งใดผิดไป ถึงทำให้พวกผู้หญิงต้องส่งเสียงก่นด่าข้าพเจ้าเช่นนี้?”

แต่เมื่อเห็นผมสีขาวโพลนของท่านภายใต้แสงจันทร์ ฝูงชนที่ยืนอยู่ในความมืดก็ตกตะลึงจนเงียบกริบและไม่มีใครตอบคำถาม ท่านโซเซกลับเข้าไปในบ้านโดยมีอิสราเอลช่วยพยุง และรูธพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อให้ท่านสงบลง แต่ท่านสะเทือนใจอย่างรุนแรง และสิ้นใจลงในคืนนั้นเอง

เมื่อข่าวการเสียชีวิตของรับบีแพร่สะพัดในตอนเช้า ชาวยิวต่างกระซิบกระซาบว่า “นี่คือผลแรกของการล้างบาป!” ส่วนชาวมัวร์ต่างแตะหน้าผากและพึมพำว่า “ทุกอย่างถูกกำหนดไว้แล้ว!”