ตอนที่ 7

มีเพียงคนเดียวที่เห็นด้วยกับโครงการของเขา นั่นคือ รา วาตู ซึ่งคอยสนับสนุนเขาอย่างลับๆ และเสนอจะให้ยืมคนนำทางไปยังเชิงเขาช่วงแรก จอห์น สตาร์ฮาร์สต์ รู้สึกยินดีมากกับท่าทีของรา วาตู เพราะจากเดิมที่เป็นคนนอกรีตที่ดื้อรั้นและมีจิตใจมืดดำพอๆ กับวิถีชีวิตที่เขาปฏิบัติ บัดนี้รา วาตูกำลังเริ่มมีแสงสว่างแห่งศรัทธา และถึงขั้นพูดเรื่องการเข้าเป็น "โลตู" (คริสต์ศาสนิกชน) แม้ว่าเมื่อสามปีก่อนเขาจะเคยตั้งใจเช่นนี้ และเกือบจะได้เข้าโบสถ์อยู่แล้วหากจอห์น สตาร์ฮาร์สต์ ไม่คัดค้านเรื่องที่เขาจะพาภรรยาทั้งสี่คนไปด้วย รา วาตูมองว่าการมีคู่ครองคนเดียวเป็นเรื่องที่รับไม่ได้ทั้งในแง่เศรษฐกิจและจริยธรรม อีกทั้งการท้วงติงแบบจู้จี้จุกจิกของมิชชันนารีทำให้เขาขุ่นเคือง เพื่อพิสูจน์ว่าตนเป็นอิสระและเป็นคนมีเกียรติ เขาจึงเหวี่ยงกระบองสงครามยักษ์ใส่หัวสตาร์ฮาร์สต์ ซึ่งมิชชันนารีหนีรอดมาได้ด้วยการพุ่งเข้าไปกอดขาเขาไว้จนกว่าจะมีคนมาช่วย แต่ตอนนี้เรื่องทั้งหมดถูกยกโทษและลืมเลือนไปแล้ว รา วาตูกำลังจะเข้าสู่คริสตจักร ไม่ใช่ในฐานะคนนอกรีตที่กลับใจเท่านั้น แต่ในฐานะคนที่มีภรรยาหลายคนที่กลับใจด้วย โดยเขาบอกสตาร์ฮาร์สต์ว่าเขารอเพียงให้ภรรยาคนโตที่กำลังป่วยหนักเสียชีวิตก่อนเท่านั้น

จอห์น สตาร์ฮาร์สต์ เดินทางทวนน้ำเรวาที่ไหลเอื่อยด้วยเรือแคนูของรา วาตู เรือลำนี้จะส่งเขาไปเป็นเวลาสองวันจนถึงจุดที่เรือจะแล่นต่อไปไม่ได้แล้วจึงวนกลับ ในระยะไกลเขามองเห็นภูเขาสูงที่มีหมอกปกคลุมราวกับกลุ่มควัน ซึ่งเปรียบเสมือนกระดูกสันหลังของแผ่นดินอันยิ่งใหญ่แห่งนี้ ตลอดทั้งวันสตาร์ฮาร์สต์จ้องมองภูเขาเหล่านั้นด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า

บางครั้งเขาอธิษฐานเงียบๆ และบางครั้งก็มี นาราว ครูท้องถิ่นร่วมอธิษฐานด้วย นาราวเป็นโลตูมาเจ็ดปีแล้ว นับตั้งแต่วันที่เขาถูกช่วยออกมาจากเตาเผาร้อนระอุโดยดร. เจมส์ เอลเลอรี่ บราวน์ ด้วยค่าตอบแทนเล็กน้อยเป็นยาสูบหนึ่งร้อยมวน ผ้าห่มฝ้ายสองผืน และยาแก้ปวดขวดใหญ่ หลังจากที่อธิษฐานขอพรเพียงลำพังอยู่ยี่สิบชั่วโมง ในที่สุดนาราวก็ได้ยินเสียงเรียกให้ร่วมเดินทางไปกับจอห์น สตาร์ฮาร์สต์ ในภารกิจมุ่งสู่ขุนเขา

“ท่านอาจารย์ ข้าจะไปกับท่านแน่นอน” เขาประกาศ

จอห์น สตาร์ฮาร์สต์ ต้อนรับเขาด้วยความปิติอย่างสำรวม เขาเชื่อว่าพระเจ้าทรงสถิตอยู่ด้วยจึงช่วยผลักดันคนที่มีจิตใจบอบช้ำอย่างนาราวให้ลุกขึ้นสู้

“ข้าไม่มีกำลังใจเลย เป็นเพียงภาชนะที่อ่อนแอที่สุดของพระเจ้า” นาราวสารภาพในวันแรกที่อยู่บนเรือ

“เจ้าต้องมีความเชื่อ ความเชื่อที่เข้มแข็งกว่านี้” มิชชันนารีตักเตือน

ในวันเดียวกันนั้น มีเรือแคนูอีกลำแล่นทวนน้ำเรวาขึ้นไปเช่นกัน แต่ลำนี้แล่นตามหลังอยู่หนึ่งชั่วโมงและระวังไม่ให้ใครเห็น เรือลำนี้เป็นของรา วาตูเช่นกัน โดยมี เอริโรลา ลูกพี่ลูกน้องและสมุนคนสนิทของรา วาตู เป็นคนพาย ในตะกร้าใบเล็กที่เขาถือติดมือไว้ตลอดเวลาคือ "ฟันวาฬ" มันเป็นฟันที่งดงาม ยาวถึงหกนิ้ว สัดส่วนสมบูรณ์แบบ และมีสีเหลืองอมม่วงตามกาลเวลา ฟันซี่นี้เป็นของรา วาตู และในฟิจิ เมื่อฟันวาฬถูกส่งออกไป มักจะมีบางอย่างเกิดขึ้นเสมอ เพราะคุณสมบัติของมันคือ ใครก็ตามที่รับฟันวาฬไป จะไม่สามารถปฏิเสธคำขอที่มาพร้อมกับฟันนั้นได้ ไม่ว่าคำขอนั้นจะเป็นชีวิตคนหรือการผูกมิตรระหว่างเผ่า และไม่มีชาวฟิจิคนไหนที่ไร้เกียรติจนกล้าปฏิเสธคำขอหลังจากรับฟันไปแล้ว แม้บางครั้งคำขออาจจะถูกชะลอไว้หรือดำเนินการล่าช้าจนเกิดผลเสียตามมาก็ตาม

เมื่อถึงหมู่บ้านของหัวหน้าเผ่าที่ชื่อ มอนกอนโดร ซึ่งอยู่ลึกเข้าไปในแม่น้ำเรวา จอห์น สตาร์ฮาร์สต์ ก็หยุดพักในตอนท้ายของวันที่สอง เช้าวันต่อมา โดยมีนาราวติดตาม เขาเตรียมจะออกเดินทางด้วยเท้าไปยังภูเขาหมอกที่ตอนนี้ดูเขียวขจีและนุ่มนวลราวกับกำมะหยี่เพราะอยู่ใกล้เพียงเอื้อม มอนกอนโดรเป็นหัวหน้าเผ่าชราที่ใจดี สุภาพ สายตาสั้น และป่วยเป็นโรคเท้าช้าง เขาไม่มีใจจะรบราฆ่าฟันกับใครอีกแล้ว เขาต้อนรับมิชชันนารีด้วยความอบอุ่น ให้ร่วมโต๊ะอาหาร และพูดคุยเรื่องศาสนา มอนกอนโดรเป็นคนช่างสงสัยและทำให้สตาร์ฮาร์สต์พอใจมากที่ถามถึงจุดกำเนิดของสรรพสิ่ง เมื่อมิชชันนารีสรุปเรื่องการสร้างโลกตามพระคัมภีร์ปฐมกาลจบลง เขาเห็นว่ามอนกอนโดรได้รับผลกระทบทางใจอย่างมาก หัวหน้าเผ่าชราสูบกล้องยาสูบเงียบๆ อยู่พักหนึ่ง ก่อนจะถอดกล้องออกจากปากแล้วส่ายหน้าอย่างเศร้าสร้อย

“เป็นไปไม่ได้” เขาพูด “ข้า มอนกอนโดร ในวัยหนุ่มเป็นช่างใช้ขวานที่เก่งกาจ แต่ข้ายังต้องใช้เวลาถึงสามเดือนกว่าจะทำเรือแคนูได้ลำหนึ่ง—เรือลำเล็กๆ แค่ลำเดียวเท่านั้น แต่ท่านบอกว่าแผ่นดินและผืนน้ำทั้งหมดนี้ถูกสร้างขึ้นโดยชายคนเดียว—”

“ไม่ใช่ครับ ถูกสร้างโดยพระเจ้าเพียงองค์เดียว พระเจ้าที่แท้จริงเพียงหนึ่งเดียว” มิชชันนารีแทรก

“มันก็เหมือนกันนั่นแหละ” มอนกอนโดรพูดต่อ “ที่บอกว่าแผ่นดิน ผืนน้ำ ต้นไม้ ปลา ป่า ภูเขา ดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาว ทั้งหมดถูกสร้างขึ้นในหกวัน! ไม่ ไม่ ข้าบอกท่านว่าตอนหนุ่มข้าเป็นคนมีความสามารถ แต่ยังต้องใช้เวลาสามเดือนเพื่อทำเรือลำเล็กๆ ลำเดียว เรื่องนี้มันเป็นนิทานไว้หลอกเด็ก ไม่มีใครเชื่อได้หรอก”

“ผมก็เป็นมนุษย์คนหนึ่ง” มิชชันนารีตอบ

“จริง ท่านเป็นมนุษย์ แต่สติปัญญาที่มืดบอดของข้าไม่สามารถเข้าใจสิ่งที่ท่านเชื่อได้”

“ผมบอกท่านว่า ผมเชื่อจริงๆ ว่าทุกอย่างถูกสร้างขึ้นในหกวัน”

“ท่านว่าอย่างนั้นรึ ท่านว่าอย่างนั้น” อดีตมนุษย์กินคนที่พึมพำตอบอย่างปลอบประโลม

หลังจากจอห์น สตาร์ฮาร์สต์ และนาราวเข้านอนแล้ว เอริโรลาจึงแอบเข้าไปในบ้านของหัวหน้าเผ่า และหลังจากใช้คำพูดทางการทูตอย่างเหมาะสม เขาก็ส่งฟันวาฬให้มอนกอนโดร

หัวหน้าเผ่าชราถือฟันซี่นั้นไว้นานแสนนาน มันเป็นฟันที่งดงามจนเขาอยากได้ และเขาก็เดาได้ว่าคำขอที่ตามมาต้องเป็นเรื่องอะไร “ไม่ ไม่ ถึงฟันวาฬจะสวยเพียงใด” เขาพูดขณะที่น้ำลายสอด้วยความอยากได้ แต่สุดท้ายเขาก็ส่งคืนให้เอริโรลาพร้อมคำขอโทษมากมาย

* * *

รุ่งสาง จอห์น สตาร์ฮาร์สต์ ออกเดินทางด้วยเท้า ก้าวเดินไปตามทางป่าด้วยรองเท้าบูทหนังคู่ใหญ่ โดยมีนาราวผู้ซื่อสัตย์เดินตามหลัง และนาราวก็เดินตามคนนำทางร่างเปลือยที่มอนกอนโดรส่งมาให้เพื่อนำทางไปยังหมู่บ้านถัดไป ซึ่งพวกเขาไปถึงในช่วงเที่ยง ที่นั่นมีคนนำทางคนใหม่มารับช่วงต่อ ส่วนเอริโรลาเดินต้วมเตี้ยมตามหลังห่างออกไปหนึ่งไมล์ โดยมีฟันวาฬอยู่ในตะกร้าที่สะพายไหล่ ตลอดสองวันที่เหลือเขาคอยตามหลังมิชชันนารี และนำฟันวาฬไปเสนอต่อหัวหน้าหมู่บ้านต่างๆ แต่ทุกหมู่บ้านต่างปฏิเสธ เพราะฟันวาฬมาถึงไล่เลี่ยกับมิชชันนารีเกินไป จนพวกเขารู้ทันว่าคำขอที่จะตามมาคืออะไร จึงไม่มีใครยอมรับมัน

เมื่อเข้าสู่เขตภูเขาลึก เอริโรลาจึงใช้เส้นทางลับลัดหน้ามิชชันนารีไปจนถึงป้อมปราการของ บูลิ แห่งกาโทกา ซึ่งในขณะนั้น บูลิยังไม่รู้ว่าจอห์น สตาร์ฮาร์สต์ กำลังจะมาถึง อีกทั้งฟันซี่นี้ยังงดงามเป็นพิเศษ มีสีสันที่หาได้ยากยิ่ง ฟันวาฬถูกนำเสนออย่างเป็นทางการ บูลิแห่งกาโทกานั่งอยู่บนเสื่อที่ดีที่สุด รายล้อมด้วยคนสนิทและมีคนคอยโบกพัดไล่แมลงให้สามคน เขาตอบรับฟันวาฬที่รา วาตู มอบให้และนำมาส่งโดยเอริโรลา เสียงปรบมือดังสนั่นเมื่อเขารับของขวัญชิ้นนี้ เหล่าหัวหน้าคนงาน คนส่งสาร และคนโบกพัดต่างตะโกนประสานเสียงกันว่า:

“อา! วอย! วอย! วอย! อา! วอย! วอย! วอย! อา ตาบัว เลวู! วอย! วอย! อา มูดัว มูดัว มูดัว!”

“อีกไม่นานจะมีชายคนหนึ่งมาถึง ชายผิวขาว” เอริโรลาเริ่มพูดหลังจากเว้นจังหวะอย่างเหมาะสม “เขาเป็นมิชชันนารี และจะมาถึงวันนี้ รา วาตู มีความประสงค์จะขอรองเท้าบูทของเขา เพื่อนำไปมอบให้เพื่อนรักอย่างมอนกอนโดร และเขามีความตั้งใจจะส่งรองเท้าคู่นั้นไปพร้อมกับเท้าที่สวมอยู่ข้างในด้วย เพราะมอนกอนโดรเป็นคนแก่และฟันไม่ดีแล้ว ขอให้ท่านบูลิมั่นใจว่าเท้าต้องส่งไปพร้อมกับรองเท้า ส่วนร่างกายส่วนที่เหลือของเขา จะให้หยุดอยู่ที่นี่ก็ได้”

ความยินดีในดวงตาของบูลิหายวับไป เขามองไปรอบๆ ด้วยความลังเล แต่ทว่าเขาได้รับฟันวาฬไปแล้ว

“แค่เรื่องมิชชันนารีตัวเล็กๆ คนเดียว ไม่เห็นจะเป็นอะไรเลย” เอริโรลากระตุ้น

“ใช่ เรื่องมิชชันนารีตัวเล็กๆ คนเดียวไม่เป็นไรหรอก” บูลิตอบซ้ำคำนั้น “มอนกอนโดรจะต้องได้รองเท้าคู่นั้น พวกเจ้าคนหนุ่มสามสี่คนจงไปดักรอมิชชันนารีที่ทางเดิน และอย่าลืมเอารองเท้าบูทกลับมาด้วย”

“ไม่ทันแล้ว” เอริโรลาพูด “ฟังดูสิ! เขามาถึงแล้ว”

จอห์น สตาร์ฮาร์สต์ ฝ่าพุ่มไม้หนาทึบเข้ามาพร้อมกับนาราวที่ตามติด รองเท้าบูทคู่ดังที่เพิ่งลุยน้ำข้ามลำธารมาส่งเสียงน้ำกระเซ็นทุกย่างก้าว สตาร์ฮาร์สต์มองไปรอบๆ ด้วยดวงตาเป็นประกาย ด้วยความเชื่อมั่นที่ไม่มีวันสั่นคลอน ปราศจากความสงสัยหรือความกลัว เขาปิติกับทุกสิ่งที่เห็น และรู้ดีว่าตั้งแต่เริ่มสร้างโลกมา เขาคือชายผิวขาวคนแรกที่ได้เหยียบย่างเข้าสู่ป้อมปราการแห่งขุนเขาของกาโทกา