ตอนที่ 1

เรื่องสั้นจากทะเลใต้ (South Sea Tales)
โดย แจ็ก ลอนดอน

สารบัญ
บ้านของมาปูฮี
ฟันวาฬ
เมาคิ
“ย่า! ย่า! ย่า!”
คนนอกรีต
ตระกูลโซโลมอนผู้โหดเหี้ยม
คนขาวผู้ไม่อาจหลีกเลี่ยง
ทายาทของแมคคอย

บ้านของมาปูฮี

แม้รูปทรงของเรืออาโอไรจะดูเทอะทะ แต่เมื่อเจอกับลมเอื่อยๆ มันกลับแล่นได้อย่างคล่องตัว กัปตันบังคับเรือเข้าใกล้ฝั่งได้อย่างแม่นยำก่อนจะหยุดนิ่งอยู่หน้าแนวคลื่นที่ซัดสาด เกาะปะการังฮิคุเอรูตั้งอยู่ต่ำจนเกือบจะจมหายไปในน้ำ เป็นวงแหวนทรายปะการังที่กว้างเพียงร้อยหลา แต่มีเส้นรอบวงยาวถึงยี่สิบไมล์ และสูงกว่าระดับน้ำขึ้นสูงสุดเพียงสามถึงห้าฟุตเท่านั้น ในลากูนอันกว้างใหญ่ที่น้ำใสราวกับกระจกนั้นเต็มไปด้วยเปลือกหอยมุก ซึ่งหากมองจากดาดฟ้าเรือสกูเนอร์ข้ามวงแหวนทรายแคบๆ ไป จะเห็นเหล่านักประดาน้ำกำลังทำงานกันอยู่ ทว่าลากูนแห่งนี้ไม่มีทางเข้าที่กว้างพอสำหรับเรือสินค้าลำใหญ่ หากลมเป็นใจ เรือขนาดเล็กอาจฝ่าช่องแคบที่คดเคี้ยวและตื้นเขินเข้าไปได้ แต่สำหรับเรือสกูเนอร์แล้ว ทำได้เพียงจอดทอดสมออยู่ด้านนอกแล้วส่งเรือเล็กเข้าไปแทน

เรืออาโอไรปล่อยเรือเล็กออกไปอย่างรวดเร็ว กลาสีผิวสีน้ำตาลหกคนในชุดผ้าเตี่ยวสีแดงสดกระโดดลงเรือและเริ่มพาย โดยมีชายหนุ่มคนหนึ่งยืนคุมท้ายเรือ เขาแต่งกายด้วยชุดสีขาวสะอาดตาตามแบบฉบับชาวยุโรปในเขตร้อน ผิวพรรณที่ถูกแดดแผดเผาจนเป็นสีทองเผยให้เห็นเชื้อสายโพลีนีเซีย และดวงตาสีฟ้าเป็นประกายก็มีแสงสีทองระยิบระยับซ่อนอยู่ เขาคือราอูล หรือ อเล็กซองเดร ราอูล ลูกชายคนเล็กของมารี ราอูล หญิงลูกครึ่งผู้มั่งคั่งซึ่งเป็นเจ้าของและผู้บริหารเรือสินค้าอีกหลายลำที่คล้ายกับเรืออาโอไร เรือเล็กฝ่ากระแสน้ำวนที่ปากทางเข้าและโต้คลื่นที่ซัดสาดอย่างรุนแรงจนกระทั่งเข้าสู่ความสงบนิ่งราวกับกระจกของลากูน ราอูลกระโดดลงบนทรายสีขาวและจับมือกับชาวพื้นเมืองร่างสูงคนหนึ่ง ชายคนนั้นมีแผงอกและไหล่ที่กำยำสง่างาม แต่แขนขวาที่เหลือเพียงตอซึ่งมีกระดูกสีขาวโพลนโผล่ออกมาหลายนิ้ว เป็นหลักฐานชั้นดีถึงการเผชิญหน้ากับฉลามในอดีต ซึ่งพรากอาชีพนักประดาน้ำไปจากเขา และเปลี่ยนให้เขากลายเป็นคนประจบสอพลอเพื่อแลกกับผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ

“ได้ยินข่าวหรือยัง อเล็ก?” เขาเอ่ยทักทันที “มาปูฮีเจอไข่มุกเข้าแล้ว ไข่มุกที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่เคยมีการค้นพบในฮิคุเอรู หรือในหมู่เกาะปาอูโมตู หรือแม้แต่ในโลกนี้เลยก็ว่าได้ รีบไปซื้อมันจากเขาเถอะ ตอนนี้เขามีมันอยู่ และจำไว้ว่าฉันเป็นคนบอกนายคนแรกนะ เขาเป็นคนโง่ นายจะกดราคาได้ถูกๆ เลยล่ะ ว่าแต่นายมียาสูบบ้างไหม?”

ราอูลมุ่งหน้าตรงไปตามชายหาดสู่กระท่อมหลังหนึ่งใต้ต้นปานดานัส เขาทำหน้าที่เป็นผู้ดูแลสินค้าให้แม่ โดยมีงานหลักคือการตระเวนไปทั่วหมู่เกาะปาอูโมตูเพื่อกว้านซื้อเนื้อมะพร้าวแห้ง เปลือกหอย และไข่มุก

ในฐานะผู้ดูแลสินค้ามือใหม่ที่เพิ่งออกเดินทางเป็นครั้งที่สอง ราอูลแอบกังวลอยู่ลึกๆ ว่าตนเองยังขาดประสบการณ์ในการตีราคาไข่มุก แต่เมื่อมาปูฮีนำไข่มุกออกมาให้ดู เขาก็พยายามระงับอาการตกใจและรักษาใบหน้าให้ดูเรียบเฉยเหมือนนักธุรกิจที่ไม่ได้ตื่นเต้นอะไร เพราะไข่มุกเม็ดนั้นทำให้เขาตะลึงจนแทบหยุดหายใจ มันมีขนาดใหญ่เท่าไข่นกพิราบ ทรงกลมสมบูรณ์แบบ และมีสีขาวบริสุทธิ์ที่สะท้อนแสงเหลือบสีรุ้งรอบตัว ราวกับว่ามันมีชีวิต ราอูลไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน เมื่อมาปูฮีวางมันลงบนมือ เขาก็ต้องประหลาดใจกับน้ำหนักของมัน ซึ่งเป็นเครื่องยืนยันว่านี่คือไข่มุกคุณภาพเยี่ยม เขาใช้แว่นขยายพกพาส่องดูอย่างละเอียด พบว่าไม่มีตำหนิหรือรอยด่างพร้อยแม้แต่นิดเดียว ความบริสุทธิ์ของมันดูราวกับจะละลายหายไปในอากาศ เมื่ออยู่ในร่ม มันจะเปล่งประกายอ่อนๆ เหมือนแสงจันทร์ และขาวใสเสียจนเมื่อเขาลองหย่อนลงในแก้วน้ำ เขากลับมองหาไข่มุกแทบไม่เจอ แต่มันกลับจมลงสู่ก้นแก้วอย่างรวดเร็วและตรงดิ่ง ยิ่งทำให้เขามั่นใจในน้ำหนักที่ยอดเยี่ยมของมัน

“เอาล่ะ คุณต้องการอะไรเป็นการแลกเปลี่ยน?” เขาถามด้วยท่าทีที่แสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจ

“ผมอยากได้…” มาปูฮีเริ่มพูด โดยมีผู้หญิงสองคนและเด็กสาวอีกหนึ่งคนยืนอยู่ด้านหลัง ใบหน้าสีเข้มของพวกเธอพยักหน้าเห็นพ้องกับสิ่งที่เขาต้องการ พวกเธอโน้มตัวมาข้างหน้าด้วยความกระตือรือร้นที่พยายามสะกดไว้ และดวงตาก็เป็นประกายด้วยความโลภ

“ผมอยากได้บ้าน” มาปูฮีกล่าวต่อ “ต้องเป็นบ้านหลังคาสังกะสี มีนาฬิกาลูกตุ้มทรงแปดเหลี่ยม ตัวบ้านต้องยาวหกฟาทอมและมีระเบียงล้อมรอบ มีห้องโถงใหญ่ตรงกลาง พร้อมโต๊ะกลมหนึ่งตัว และมีนาฬิกาลูกตุ้มทรงแปดเหลี่ยมแขวนอยู่ที่ผนัง ต้องมีห้องนอนสี่ห้อง แบ่งเป็นสองห้องแต่ละด้านของห้องโถง ในแต่ละห้องนอนต้องมีเตียงเหล็ก เก้าอี้สองตัว และอ่างล้างหน้า ส่วนด้านหลังบ้านต้องมีห้องครัว ครัวดีๆ ที่มีหม้อ กระทะ และเตาไฟ และคุณต้องสร้างบ้านหลังนี้บนเกาะของผมที่ชื่อว่าฟาการาวา”

“แค่นี้เหรอ?” ราอูลถามอย่างไม่เชื่อหู

“ต้องมีจักรเย็บผ้าด้วยนะ” เทฟารา ภรรยาของมาปูฮีแทรกขึ้น

“แล้วก็อย่าลืมนาฬิกาลูกตุ้มทรงแปดเหลี่ยมล่ะ” เนาหรี แม่ของมาปูฮีเสริม

“ใช่ แค่นั้นแหละ” มาปูฮีสรุป

ราอูลหัวเราะออกมาดังลั่นและยาวนาน แต่ในขณะที่หัวเราะ เขากลับแอบคำนวณตัวเลขในใจ เขาไม่เคยสร้างบ้านมาก่อน ความรู้เรื่องนี้จึงค่อนข้างเลือนลาง แต่เขาก็ลองประเมินค่าใช้จ่าย ตั้งแต่ค่าขนส่งวัสดุไปตาฮิติ ค่าวัสดุ ค่าขนส่งกลับมาที่ฟาการาวา ไปจนถึงค่าแรงในการขนย้ายและก่อสร้าง รวมแล้วน่าจะตกอยู่ที่สี่พันดอลลาร์ฝรั่งเศส หากเผื่อเหลือเผื่อขาด ซึ่งเงินจำนวนนี้เท่ากับสองหมื่นฟรังก์ มันเป็นไปไม่ได้เลย เขาจะรู้มูลค่าที่แท้จริงของไข่มุกเม็ดนี้ได้อย่างไร? สองหมื่นฟรังก์เป็นเงินจำนวนมหาศาล และที่สำคัญมันคือเงินของแม่เขา

“มาปูฮี คุณมันโง่สิ้นดี บอกราคาเป็นเงินมาเถอะ”

แต่มาปูฮีส่ายหน้า และอีกสามคนที่ยืนอยู่ข้างหลังก็ส่ายหน้าตาม

“ผมอยากได้บ้าน” เขาพูดซ้ำ “ต้องยาวหกฟาทอม มีระเบียงล้อมรอบ…”

“พอๆ” ราอูลขัดจังหวะ “ผมรู้เรื่องบ้านคุณหมดแล้ว แต่มันเป็นไปไม่ได้ ผมจะให้คุณหนึ่งพันดอลลาร์ชิลี”

ทั้งสี่คนส่ายหน้าปฏิเสธพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

“งั้นบวกของใช้ในร้านอีกหนึ่งร้อยดอลลาร์ชิลี”

“ผมอยากได้บ้าน” มาปูฮีเริ่มอีกครั้ง

“บ้านจะมีประโยชน์อะไรกับคุณ?” ราอูลถามกลับ “พายุเฮอริเคนลูกแรกพัดมา มันก็ถูกกวาดหายไปหมดแล้ว คุณก็น่าจะรู้”

“กัปตันราฟฟีบอกว่าตอนนี้ดูเหมือนพายุกำลังจะมาเลยนะ”

“แต่ไม่ใช่ที่ฟาการาวา” มาปูฮีแย้ง “ที่นั่นที่ดินสูงกว่า บนเกาะนี้อาจจะใช่ พายุลูกไหนก็กวาดฮิคุเอรูหายไปได้ แต่ผมจะสร้างบ้านที่ฟาการาวา มันต้องยาวหกฟาทอม มีระเบียงล้อมรอบ…”

ราอูลต้องทนฟังเรื่องบ้านซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาใช้เวลาหลายชั่วโมงพยายามล้างความคิดเรื่องบ้านออกจากหัวของมาปูฮี แต่ทั้งแม่ ภรรยา และงาคุระ ลูกสาวของมาปูฮี ต่างก็คอยสนับสนุนให้เขายืนกรานจะเอาบ้านให้ได้ ในขณะที่ราอูลกำลังฟังคำบรรยายรายละเอียดของบ้านเป็นรอบที่ยี่สิบ เขามองผ่านประตูที่เปิดกว้างเห็นเรือเล็กลำที่สองของเรือสกูเนอร์เข้าเทียบชายหาด เหล่ากลาสีนั่งพักบนไม้พายด้วยท่าทางรีบร้อนอยากจะกลับเรือ ต้นเรือของอาโอไรกระโดดขึ้นฝั่ง พูดคุยกับชายแขนเดียวสั้นๆ แล้วรีบตรงมาหาราอูล ทันใดนั้นท้องฟ้าก็มืดครึ้มลงกะทันหันเมื่อพายุบดบังแสงอาทิตย์ ราอูลมองเห็นแนวลมพายุที่ดูน่ากลัวกำลังเคลื่อนตัวข้ามลากูนเข้ามา

“กัปตันราฟฟีบอกว่าคุณต้องรีบไสหัวออกไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้!” ต้นเรือทักทาย “ถ้ามีเปลือกหอยเหลืออยู่ เราค่อยเสี่ยงกลับมาเก็บวันหลัง กัปตันสั่งมาแบบนี้ บารอมิเตอร์ลดลงเหลือยี่สิบเก้าจุดเจ็ดสิบแล้ว”

ลมกรรโชกแรงพัดเข้าใส่ต้นปานดานัสเหนือหัวและฉีกกระชากต้นปาล์มที่อยู่ถัดไป ลูกมะพร้าวสุกหลายลูกร่วงลงพื้นเสียงดังสนั่น จากนั้นฝนก็เทลงมาจากระยะไกล พร้อมกับเสียงคำรามของลมพายุที่ทำให้ผิวน้ำในลากูนกลายเป็นระลอกคลื่นสีขาวโพลน ราวกับควันไฟ ทันทีที่หยดฝนแรกกระทบใบไม้ ราอูลก็ลุกพรวดขึ้น

“หนึ่งพันดอลลาร์ชิลี จ่ายสดเลย มาปูฮี!” เขาตะโกน “และของใช้ในร้านอีกสองร้อยดอลลาร์ชิลี!”

“ผมอยากได้บ้าน…” อีกฝ่ายเริ่มพูด

“มาปูฮี!” ราอูลตะโกนสุดเสียงเพื่อให้ได้ยิน “คุณมันโง่!”

เขาพุ่งตัวออกจากบ้านและฝ่าลมฝนไปพร้อมกับต้นเรือมุ่งหน้าไปยังเรือเล็ก พวกเขามองไม่เห็นเรือเลย เพราะฝนเขตร้อนตกหนักจนกลายเป็นม่านน้ำ เห็นเพียงพื้นทรายใต้เท้าและคลื่นลูกเล็กๆ ที่ซัดสาดเข้าหาฝั่งอย่างบ้าคลั่ง ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางสายฝน นั่นคือฮูรูฮูรู ชายแขนเดียวคนเดิม

“ได้ไข่มุกมาไหม?” เขาตะโกนถามข้างหูราอูล

“มาปูฮีมันโง่!” ราอูลตะโกนตอบ และในวินาทีต่อมา ทั้งคู่ก็หายลับไปในม่านน้ำที่ตกลงมาอย่างไม่ขาดสาย