ตอนที่ 4

บทที่ 2
บทพิสูจน์ความกล้าและมิตรภาพของเฟร็กเกิลส์

เช้าวันต่อมา เฟร็กเกิลส์ตื่นขึ้นมาพร้อมกับเสื้อผ้าชุดใหม่ที่สะอาดสะอ้าน ร่างกายได้รับอาหารและพักผ่อนจนเต็มอิ่ม แมคลีนจัดเตรียมอุปกรณ์ที่จำเป็นและสอนวิธีใช้ปืนอย่างละเอียด จากนั้นบอสก็พาเขาไปสำรวจแนวป่า และจัดหาที่พักให้เขาอยู่กับครอบครัวของดันแคน หัวหน้าคนขับรถม้าชาวสกอตแลนด์ที่แมคลีนพาตัวมาด้วย ดันแคนอาศัยอยู่ในพื้นที่โล่งเล็กๆ ที่เขากำลังถากถางอยู่ระหว่างบึงกับถนนไม้ เมื่อกลุ่มคนงานเริ่มออกเดินทางไปยังค่ายทางใต้ เฟร็กเกิลส์ถูกทิ้งไว้ให้เฝ้าขุมทรัพย์ในลิมเบอร์ลอสท์ โดยที่เขาไม่รู้เลยว่าในช่วงสัปดาห์แรกๆ นั้น ตัวเขาเองก็ถูกจับตามองอยู่เช่นกัน

ทุกชั่วโมงที่ผ่านไปคือความทรมานสำหรับเด็กชาย ชีวิตที่ถูกจำกัดในสถานสงเคราะห์กลางเมืองใหญ่ช่างแตกต่างกับลิมเบอร์ลอสท์อย่างสิ้นเชิง เขาหวาดกลัวว่าชีวิตจะสิ้นสุดลงได้ทุกนาที อากาศร้อนจัด รองเท้าลุยน้ำคู่หนักเสียดสีจนเท้าของเขาเลือดออก ร่างกายระบมและแข็งทื่อจากการเดินเท้าไกลและการเผชิญแดดลม ระยะทางเจ็ดไมล์ของเส้นทางตรวจการคือความทุกข์ทรมานในทุกย่างก้าว ทุกคืนเขาจะฝึกซ้อมการใช้ปืนรีโวล์เวอร์ภายใต้การแนะนำของดันแคนจนเริ่มชำนาญ และเขายังเหลากิ่งไม้ฮิกคอรีให้เป็นกระบองที่ปลายมีปมใหญ่เท่ากำปั้น ซึ่งเขาจะถือติดมือไว้ตลอดเวลา ความคิดในใจช่วงวันแรกๆ นั้นรุนแรงจนแม้แต่ตัวเขาเองก็จำไม่ได้ชัดเจนในภายหลัง

หัวใจของเขาแทบหยุดเต้นทุกครั้งที่เห็นหญ้าในบึงพริ้วไหวเป็นระลอก สวนทาง กับทิศทางลม อย่างที่แมคลีนเคยเตือนไว้ เขาเคยตกใจจนวิ่งหนีไปไกลครึ่งไมล์เพียงเพราะได้ยินเสียงร้องของนกบิทเทิร์น และสะดุ้งจนหมวกเกือบหลุดทุกครั้งที่นกเชิทโปกแผดเสียง ครั้งหนึ่งเขาเห็นเงาร่างผอมบางเดินตามหลังจึงตัดสินใจยิงปืนออกไป หลังจากนั้นเขาก็ยิ่งหวาดกลัวกว่าเดิมเพราะกลัวว่าสิ่งที่เขายิงไปจะเป็นสุนัขคอลลี่ของดันแคน

บ่ายวันหนึ่งที่เขาพบว่าลวดถูกตัดขาดและต้องก้าวลงไปในโคลนสีดำของบึงลึกถึงเข่าเพื่อขึงลวดใหม่ ความกลัวและความประหม่าทำให้เขารู้สึกป่วยจนแทบควบคุมมือที่สั่นเทาไม่ได้ ทุกก้าวที่เดินเขารู้สึกเหมือนจะก้าวพลาดและถูกกลืนหายไปในทะเลสีดำที่เหนียวหนึบนั้น เขาฝืนเดินหน้าไปอย่างทุกข์ทรมาน พยายามเกาะเสาและต้นไม้ไว้จนกระทั่งขึงลวดและทดสอบจนเสร็จสิ้น กว่าจะทำเสร็จเวลาก็ล่วงเลยจนค่ำ ลิมเบอร์ลอสท์เริ่มเคลื่อนไหวเบาๆ ก่อนจะสั่นสะเทือน คำราม และตื่นขึ้นรอบตัวเขา

เสียงนกเค้าแมวตัวใหญ่กู่ร้องจากโพรงไม้ และนกตัวเล็กๆ กรีดเสียงจากรูไม้ เสียงกบตัวโตแผดร้องจนเกือบกลบเสียงคร่ำครวญของนกวิปพัวร์วิลล์ที่ดังมาจากพุ่มไม้ทุกทิศทาง นกกลางคืนบินโฉบผ่านพร้อมเสียงร้องที่ชวนขนลุก และค้างคาวบินมาปะทะใบหน้าของเขา แมวป่าที่ออกล่าเหยื่อพลาดส่งเสียงร้องด้วยความโกรธเกรี้ยว ขณะที่สุนัขจิ้งจอกตัวหนึ่งเห่าเรียกคู่ของมันไม่หยุด

ขนลุกชันไปทั่วต้นคอ เข่าของเฟร็กเกิลส์สั่นพั่บๆ เขาไม่สามารถมองเห็นได้ว่ามีงูที่น่าสะพรึงกลัวอยู่บนทางเดินหรือไม่ และท่ามกลางความวุ่นวายของเสียงรอบตัว เขาก็ไม่ได้ยินเสียงสั่นของหางงูที่แมคลีนเตือนให้ระวัง เขาได้แต่ยืนนิ่งด้วยความกลัวสุดขีด ลมหายใจดังฟืดฟาดผ่านไรฟัน เหงื่อไหลโชกตามใบหน้าและร่างกายเป็นสาย

ทันใดนั้น มีบางอย่างขนาดใหญ่ สีดำ และหนักอึ้งพุ่งทะลุพุ่มไม้เข้ามาใกล้ เฟร็กเกิลส์แผดร้องด้วยความตระหนกและวิ่งหนีสุดชีวิตโดยไม่รู้ว่าวิ่งไปไกลแค่ไหน จนกระทั่งเริ่มตั้งสติได้จึงย้อนกลับทางเดิม เขาขบกรามแน่น เหงื่อเริ่มแห้งไปจากตัว เมื่อกลับมาถึงจุดที่เริ่มวิ่ง เขาก็หันหลังและค่อยๆ ก้าวเดินไปตามเส้นทางอย่างระมัดระวัง ครู่หนึ่งเขาตระหนักว่าตัวเองแค่เดินเฉยๆ จึงตัดสินใจเผชิญหน้ากับทะเลแห่งความสยองขวัญนั้นอีกครั้ง เมื่อเข้าใกล้ถนนไม้ เขาใช้กระบองเคาะทดสอบลวดในทุกย่างก้าว

เสียงที่ชวนให้เลือดในกายเย็นเฉียบดูเหมือนจะล้อมรอบตัวเขา และเงาแห่งความกลัวก็ขยับใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ความกลัวเข้าครอบงำจนเขาไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับไปมอง และในขณะที่เขารู้สึกว่าอาจจะหัวใจวายตายก่อนจะถึงที่โล่ง เสียงเรียกของดันแคนก็ดังขึ้น "เฟร็กเกิลส์! เฟร็กเกิลส์!" เสียงสะอื้นสั่นเครือดังขึ้นในลำคอที่แห้งผากของเด็กชาย แต่เขาเพียงแต่บอกดันแคนว่าที่ล่าช้าเป็นเพราะพบว่าลวดขาดจึงต้องเสียเวลาซ่อม

เช้าวันต่อมาเขาเริ่มงานตรงเวลา วันแล้ววันเล่าที่เขาต้องทำงานด้วยหัวใจที่เต้นรัว ต้องก้มตัว หลบหลีก วิ่งหนีเมื่อทำได้ และต่อสู้เมื่อถูกต้อนจนมุม หากเขาเคยคิดจะยอมแพ้ ก็ไม่มีใครล่วงรู้ เพราะเขาเกาะติดกับงานนี้โดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย ดันแคนซึ่งได้รับมอบหมายให้เฝ้าดูการทำงานในช่วงสัปดาห์แรกๆ ได้รายงานเรื่องเหล่านี้ให้บอสที่ค่ายทางใต้ทราบ แต่ความทรมานที่ลึกซึ้งที่สุดในใจเด็กชายนั้น ชายชาวสกอตตัวใหญ่ไม่มีทางเดาได้ และแม้แต่แมคลีนที่มีสัญชาตญาณเฉียบคมกว่า ก็เข้าใจได้เพียงผิวเผินเท่านั้น

หลังจากผ่านไปไม่กี่สัปดาห์ เมื่อเฟร็กเกิลส์เรียนรู้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่ เขามีบ้าน และเงินก้อนแรกในชีวิตถูกเก็บไว้อย่างปลอดภัยในกระเป๋า เขาก็เริ่มมีความภาคภูมิใจในตัวเอง แม้จะยังคงต้องคอยหลบหลีกและรีบเร่งเพื่อไม่ให้สาย แต่เขาก็เริ่มพัฒนาความกล้าหาญ ซึ่งเป็นสิ่งที่มนุษย์มักจะได้มาเมื่อต้องเผชิญกับอันตรายที่คุ้นชินอยู่ทุกวัน

หัวใจของเขาแทบจะกระโดดออกมาเมื่อต้องเผชิญหน้ากับงูหางกระดิ่งตัวแรกบนเส้นทาง แต่เขาก็รวบรวมความกล้าใช้กระบองฟาดมัน หลังจากหัวของมันถูกบดขยี้ เขาก็เอาชนะความรังเกียจงูที่มีมาแต่กำเนิดได้จนสามารถตัดหางกระดิ่งของมันไปอวดดันแคน ชัยชนะครั้งนี้ทำให้ความกลัวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขามลายหายไป

จากนั้นเขาเริ่มตระหนักว่า ด้วยอาหารที่อุดมสมบูรณ์ในบึง สัตว์นักล่าคงไม่มาโจมตีเขาบนเส้นทาง และเขาก็มีปืนรีโวล์เวอร์ไว้ป้องกันตัวหากเกิดเหตุไม่คาดฝัน ในไม่ช้าเขาก็เริ่มหัวเราะให้กับนกตัวใหญ่ที่ส่งเสียงน่ากลัว วันหนึ่งขณะแอบดูอยู่หลังต้นไม้ เขาเห็นนกกระเรียนคู่หนึ่งกำลังเต้นรำและร้องเพลงรักอย่างเคร่งขรึม เมื่อรู้ว่านั่นคือการแสดงออกถึงความรักไม่ว่าท่าทางจะดูเป็นอย่างไร หัวใจที่โดดเดี่ยวและโหยหาของเด็กชายก็เกิดความรู้สึกเห็นอกเห็นใจพวกมัน

ก่อนจะครบเดือนแรก เขาเริ่มรู้สึกผ่อนคลายกับงาน และในเดือนต่อมาเขากลับเริ่มชอบมัน ธรรมชาติสามารถสร้างปาฏิหาริย์ในใจมนุษย์ได้เสมอ สำหรับใครก็ตามที่ต้องใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางทัศนียภาพ เสียง และความเงียบงันของป่าเขาเพียงลำพัง

เมื่อวันเวลาผ่านไป สิ่งเดียวที่ช่วยบรรเทาความเหงาจับใจได้คือมิตรภาพจากนกและสัตว์ในบึง จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่เฟร็กเกิลส์จะหันไปหาพวกมัน เขาเริ่มจากการปกป้องสัตว์ที่อ่อนแอและช่วยเหลือไม่ได้ตามสัญชาตญาณ เขาประหลาดใจที่พวกมันคุ้นเคยกับเขาอย่างรวดเร็วและไม่ระแวงการเคลื่อนไหวของเขา เมื่อพวกมันรู้ว่าเขาไม่ใช่พราน และกระบองที่เขาถือมักถูกใช้เพื่อช่วยเหลือพวกมันมากกว่าจะทำร้าย เขาแทบไม่เชื่อสายตาตัวเองกับสิ่งที่เกิดขึ้น

จากการปกป้องนำไปสู่ความรู้สึกหวงแหน และกลายเป็นความปรารถนาที่จะดูแลและมอบความรัก ตลอดช่วงฤดูใบไม้ร่วง เมื่อนกจากที่สูงพากันบินมายังบึงเพื่อกินเมล็ดพืชและผลเบอร์รี่ เฟร็กเกิลส์มีความสุขกับการเฝ้ามองและสังเกตพฤติกรรมของพวกมัน นกส่วนใหญ่เป็นสิ่งแปลกใหม่สำหรับเขา ยกเว้นนกไม่กี่ชนิดที่พบเห็นได้ทั่วไป เขาประหลาดใจอยู่เสมอที่เห็นว่าการกระทำของสัตว์เหล่านี้ช่างคล้ายคลึงกับมนุษย์เหลือเกิน

เมื่อน้ำค้างแข็งเริ่มกัดกินลิมเบอร์ลอสท์ ตัดยอดเฟิร์น เด็ดเถาวัลย์ออกจากต้นไม้ และทำให้ใบไม้ร่วงหล่นปลิวว่อน เขาเฝ้ามองเพื่อนๆ ของเขาที่เริ่มอพยพจากไปด้วยความเศร้า เขาเริ่มตระหนักว่าตนเองกำลังจะถูกทิ้งให้อยู่ลำพัง เขาพยายามทำตัวเป็นมิตรเป็นพิเศษด้วยหวังว่าจะจูงใจให้บางตัวยอมอยู่ที่นี่ และนั่นทำให้เขาเกิดไอเดียที่จะนำอาหารมาให้เหล่านก เพราะเขาเห็นว่าพวกมันจากไปเพราะขาดแคลนอาหาร แต่เขาก็หยุดพวกมันไม่ได้ วันแล้ววันเล่าที่ฝูงนกมารวมตัวและจากไป จนกระทั่งหิมะแรกเริ่มปกคลุมเส้นทางในลิมเบอร์ลอสท์ เหลือเพียงนกจุนโกสีขาวดำ นกเจาะไม้ นกแฮมเมอร์สีเหลือง นกคาร์ดินัลสีแดงสดไม่กี่ตัว นกเจย์สีฟ้า อีกา และนกกระทา

จากนั้นเฟร็กเกิลส์ก็เริ่ม "งานเวทมนตร์" ของเขา เขาถากถางพื้นที่ว่างในบึง และจัดเลี้ยงบุฟเฟต์นกวันละสองครั้ง พอถึงกลางเดือนธันวาคม ลมหนาวที่รุนแรงได้พัดเอาเมล็ดพืชจากหญ้าและพุ่มไม้หายไปเกือบหมด หิมะตกปกคลุมบึงจนอาหารหายากยิ่ง นกแทบจะไม่รอให้เฟร็กเกิลส์หันหลังก็พุ่งเข้าจู่โจมอาหารทันที ในไม่กี่สัปดาห์ต่อมา พวกมันเริ่มบินมาหาเขาที่ที่โล่ง และในช่วงเดือนมกราคมที่อากาศหนาวจัด พวกมันจะบินมาหาเขาระหว่างทางไปที่พักทุกเช้า และบินวนรอบตัวเขาเหมือนนกพิราบจนถึงจุดให้อาหาร พอถึงเดือนกุมภาพันธ์ พวกมันคุ้นเคยกับเขามากและถูกขับเคลื่อนด้วยความหิวจนกล้ามาเกาะบนศีรษะและไหล่ของเขา ส่วนนกเจย์จอมซนก็พยายามจะแอบสำรวจในกระเป๋าเสื้อของเขาด้วย

เฟร็กเกิลส์เริ่มเพิ่มอาหารจากข้าวสาลีและเศษขนมปัง เป็นเศษอาหารทุกอย่างที่หาได้จากบ้านพัก เขาเอาเปลือกแอปเปิล หัวเทอร์นิพ มันฝรั่ง ใบกะหล่ำ และแครอทมาให้สัตว์เลี้ยงของเขา และผูกกระดูกที่มีเศษไขมันและเอ็นติดอยู่ไว้ตามพุ่มไม้ เช้าวันหนึ่งขณะที่เขามาถึงจุดให้อาหารเร็วผิดปกติ เขาพบว่านกคาร์ดินัลสีสวยกับกระต่ายตัวหนึ่งกำลังแทะใบกะหล่ำอยู่ข้างๆ กันอย่างเป็นมิตร นั่นทำให้เขาคิดจะนำถั่วที่เก็บไว้ให้ลูกๆ ของดันแคนมากะเทาะให้กระดิ่ง เพื่อดึงดูดให้กระรอกเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัว ในไม่ช้ากระรอกทั้งสีแดง เทา และดำ ก็เริ่มมาหาเขา และเขาก็รู้สึกกระวนกระวายใจอย่างมากที่ยังไม่รู้จักชื่อหรือนิสัยของพวกมัน

ฤดูหนาวผ่านไปเช่นนี้ ทุกสัปดาห์แมคลีนจะขี่ม้ามาที่ลิมเบอร์ลอสท์ โดยไม่เคยมาวันเดิมหรือเวลาเดิมเลย และเขามักจะพบเฟร็กเกิลส์กำลังทำงานอย่างซื่อสัตย์และกล้าหาญ ไม่ว่าสภาพอากาศจะเลวร้ายเพียงใด

รายได้จากการทำงานถือเป็นเงินก้อนแรกในชีวิตของเด็กชาย เมื่อบอสอธิบายว่าเขาสามารถฝากเงินไว้ที่ธนาคารได้อย่างปลอดภัยและถือเพียงเศษกระดาษที่ระบุจำนวนเงินไว้ เฟร็กเกิลส์ก็ไปฝากเงินทุกครั้งที่ได้รับค่าจ้าง โดยเก็บไว้เพียงแค่ค่าที่พักและเสื้อผ้าเท่านั้น เขาไม่รู้ว่าอยากจะเอาเงินไปทำอะไร แต่การที่รู้ว่ามีเงินเป็นของตัวเองและสามารถนำออกมาใช้เมื่อไหร่ก็ได้ ทำให้เขารู้สึกถึงอิสระและมีอำนาจ เขาซื้อสมุดบัญชีเล่มเล็กๆ เลียนแบบแมคลีน และจดบันทึกทุกดอลลาร์ที่หาได้และทุกเพนนีที่จ่ายไปอย่างละเอียด เนื่องจากค่าใช้จ่ายน้อยและบอสจ่ายค่าจ้างอย่างใจดี เงินเก็บของเขาจึงเพิ่มขึ้นอย่างน่าตกใจ

ฤดูหนาวปีนั้นคือช่วงเวลาแห่งความสุขที่แท้จริงครั้งแรกในชีวิตของเฟร็กเกิลส์ เขาเป็นอิสระ เขาทำงานของผู้ใหญ่ได้อย่างซื่อสัตย์ผ่านทั้งฝน หิมะ และพายุ ร่างกายของเขาแข็งแรงขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์ เขาสามารถเลี้ยงตัวเองได้และมีเงินเก็บ ทุกคนในกลุ่มคนงานและคนในพื้นที่ต่างรู้ว่าเขาอยู่ภายใต้การคุ้มครองของแมคลีนผู้ทรงอิทธิพล ซึ่งช่วยให้เส้นทางชีวิตของเฟร็กเกิลส์ราบรื่นขึ้นในหลายๆ ด้าน

คุณนายดันแคนมอบความเมตตาที่หัวใจอันหิวโหยของเขาถวิลหา เธอเตรียมเครื่องดื่มร้อนๆ ไว้ให้เสมอเมื่อเขากลับมาจากเส้นทางที่หนาวเหน็บ เธอถักถุงมือหนาๆ ให้มือซ้าย และหาวิธีเย็บเสริมฟองน้ำที่แขนเสื้อขวาเพื่อปกป้องแขนที่พิการจากอากาศหนาวจัด เธอช่วยปะชุนเสื้อผ้าที่มักจะถูกลวดเกี่ยวขาด และเก็บเศษอาหารในครัวไว้ให้เหล่านกของเขา ไม่ใช่เพราะเธอรู้จักหรือสนใจนกเหล่านั้น แต่เป็นเพราะเธออาศัยอยู่ใกล้บึงจนสัมผัสได้ถึงความเหงาจับใจของที่นั่น เมื่อดันแคนหัวเราะเยาะเรื่องนี้ เธอจึงสวนกลับว่า "ให้ตายเถอะคุณ ถ้าเฟร็กเกิลส์ไม่มีพวกนกและสัตว์พวกนี้ เขาคงต้องอยู่ตัวคนเดียวตลอดกาล มนุษย์เราไม่ได้ถูกสร้างมาให้อยู่โดดเดี่ยวขนาดนั้นหรอก เขาคงเสียสติไปแล้วถ้าไม่มีพวกมันให้คิดถึงและให้พูดคุยด้วย"

"แล้วคุณคิดว่าเขาจะได้คำตอบอะไรจากการพูดกับสัตว์ล่ะ แม่คุณ" ดันแคนหัวเราะ

"เขาได้คำตอบที่ทำให้ดวงตายังเป็นประกาย หัวใจมีความสุข และทำให้เท้ายังคงก้าวเดินไปตามเส้นทางที่ยากลำบากได้อย่างซื่อสัตย์ต่างหาก" คุณนายดันแคนตอบอย่างจริงจัง

ดันแคนเดินจากไปพร้อมกับท่าทางครุ่นคิด เช้าวันต่อมาเขาแบ่งข้าวโพดที่กำลังแกะให้ไก่ของเขาให้เฟร็กเกิลส์ และบอกให้เขานำไปให้ "ไก่ป่า" ในลิมเบอร์ลอสท์ เฟร็กเกิลส์หัวเราะด้วยความดีใจ

"ไก่ของผม!" เขาพูด "ทำไมผมไม่คิดแบบนั้นให้เร็วกว่านี้นะ ใช่แล้ว พวกมันก็คือไก่ตัวผู้ตัวเมียสีสวยๆ นั่นแหละ! แต่คำว่า 'ป่า' มันไม่ค่อยดีเท่าไหร่ คุณจะว่ายังไงถ้า 'ไก่ป่า' ของผมเชื่องกว่าไก่ในลานบ้านของคุณเสียอีก"

"โธ่ เจ้าหนู!" ดันแคนอุทาน

"ลองทำให้ไก่ของคุณยอมมาเกาะบนหัว หรือยอมกินอาหารจากมือและกระเป๋าให้ได้สิ" เฟร็กเกิลส์ท้าทาย

"ไปเล่านิทานเพ้อฝันให้พวกเด็กๆ ฟังเถอะ! พวกนั้นน่ะเชื่อคนง่าย" ดันแคนกล่าว "ต่อให้เจ้าแต่งเรื่องให้ใหญ่โตแค่ไหน พวกเขาก็จะขอเรื่องที่ใหญ่กว่าเดิมอยู่ดี"

"ผมท้าให้คุณมาดูด้วยตัวเองเลย!" เฟร็กเกิลส์ตอบโต้

"เอาสิ!" ดันแคนรับคำ "ถ้าเจ้าทำให้ได้แม้แต่ตัวเดียวมาเกาะบนหัว หรือกินอาหารจากมือ ข้าจะอนุญาตให้เจ้าหยิบข้าวโพดและข้าวสาลีในยุ้งของข้าไปได้ตามใจชอบตลอดฤดูหนาวนี้เลย"

เฟร็กเกิลส์กระโดดตัวลอยและร้องตะโกนด้วยความดีใจ

"โอ้ ดันแคน! คุณใจดีเกินไปแล้ว" เขาตะโกน "คุณจะมาเมื่อไหร่ครับ"

"วันอาทิตย์หน้า" ดันแคนตอบ "และข้าจะเชื่อว่านกในลิมเบอร์ลอสท์เชื่องเหมือนไก่ในเล้าก็ต่อเมื่อข้าเห็นกับตาเท่านั้น ไม่ก่อนหน้านั้นเด็ดขาด!"

หลังจากนั้น เฟร็กเกิลส์เรียกนกเหล่านั้นว่า "ไก่ของเขา" เสมอ และครอบครัวดันแคนก็เรียกตาม วันอาทิตย์ต่อมา ดันแคนพร้อมภรรยาและลูกๆ ตามเฟร็กเกิลส์เข้าไปในบึง พวกเขาได้เห็นภาพที่มหัศจรรย์จนกลายเป็นเรื่องที่พวกเขาจะพูดถึงไปตลอดชีวิต และทำให้พวกเขากลายเป็นมิตรแท้ของเหล่านกทุกตัว

"ไก่" ของเฟร็กเกิลส์รอเขาอยู่ที่ขอบที่โล่ง พวกมันบินวนรอบศีรษะของเขาเป็นเส้นโค้งและวงกลมสีแดง น้ำเงิน และดำ ท่ามกลางอากาศที่หนาวเย็น พวกมันบินไล่กวดกันรอบตัวเฟร็กเกิลส์ และบินโฉบใกล้จนปีกที่กางออกสัมผัสกับตัวเขา