เพลงหกเพนซ์

ร้องเพลงหกเพนซ์ ข้าวไรย์หนึ่งกำมือ

นกเดินดงสีดำยี่สิบสี่ตัว อบอยู่ในพาย

เมื่อเปิดพายออก เหล่านกก็เริ่มขับขาน

ช่างเป็นอาหารเลิศรสที่นำมาถวายกษัตริย์เสียจริง

หากคุณไม่เคยได้ยินตำนานของกิลลิเกรนและพายของกษัตริย์ คุณแทบจะไม่เข้าใจบทกวีข้างต้น ดังนั้นข้าพเจ้าจะเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟัง และเมื่อนั้นคุณจะสามารถซาบซึ้งกับบทกลอนนี้ได้ดียิ่งขึ้น

กิลลิเกรนเป็นเด็กกำพร้า อาศัยอยู่กับลุงและป้าที่ใจร้ายกับเขามาก พวกเขามักตบหน้าและดุด่าเขาเพียงเพราะเรื่องเล็กน้อย และทำให้ชีวิตของเขาน่าเศร้าสลดอย่างยิ่ง กิลลิเกรนไม่เคยขัดขืนต่อการปฏิบัติเช่นนี้ แต่ทนรับความโหดร้ายด้วยความเงียบและอดทน แม้ว่าบ่อยครั้งเขาจะปรารถนาที่จะจากพวกเขาไปเพื่อหาบ้านท่ามกลางผู้คนที่ใจดีกว่า

เรื่องมีอยู่ว่า เมื่อกิลลิเกรนอายุได้สิบสองปี กษัตริย์ได้เสด็จสวรรคต และพระโอรสจะได้รับการประกาศให้ขึ้นเป็นกษัตริย์แทน และมีพิธีบรมราชาภิเษกอย่างยิ่งใหญ่ ผู้คนจากทุกสารทิศของประเทศต่างหลั่งไหลไปยังลอนดอนเพื่อร่วมชมงานเฉลิมฉลอง และเด็กชายก็ปรารถนาจะไปกับพวกเขาด้วย

เย็นวันหนึ่ง เขาพูดกับลุงว่า

ถ้าผมมีเงินหกเพนซ์ ผมจะสร้างโชคลาภให้ตัวเองได้

เหอะ! ไร้สาระ! ลุงอุทาน หกเพนซ์มันเป็นเงินจำนวนน้อยนิด แล้วเจ้าจะสร้างโชคลาภจากมันได้อย่างไร?

เรื่องนั้นผมบอกลุงไม่ได้ครับ กิลลิเกรนตอบ แต่ถ้าลุงให้เงินหกเพนซ์แก่ผม ผมจะไปลอนดอน และจะไม่กลับมาจนกว่าผมจะเป็นเศรษฐี

เด็กคนนี้มันโง่! ลุงกล่าวด้วยความโกรธ แต่ป้ารีบพูดแทรกขึ้นมาทันที

ให้เงินเขาไปแล้วปล่อยให้เขาไปเถอะค่ะ เธอว่า แล้วเราจะได้กำจัดเขาไปเสียที และไม่ต้องคอยเลี้ยงดูให้ข้าวให้น้ำและหาเสื้อผ้าให้เขาด้วยค่าใช้จ่ายของเราอีก

เอาละ สามีของเธอพูดหลังจากคิดครู่หนึ่ง นี่คือเงิน แต่จำไว้ว่านี่คือทั้งหมดที่ข้าจะให้เจ้า และเมื่อมันหมดลง เจ้าห้ามกลับมาขอเงินจากข้าอีก

ไม่ต้องกังวลไป กิลลิเกรนตอบด้วยความร่าเริง ขณะเก็บเหรียญซิกซ์เพนซ์ลงในกระเป๋า ผมจะไม่รบกวนท่านอีกแล้ว

เช้าวันรุ่งขึ้น เขาเหลากิ่งไม้สั้นๆ เพื่อใช้ช่วยพยุงในการเดิน และหลังจากกล่าวลาลุงกับป้า เขาก็เริ่มออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ลอนดอน

เงินนั่นจะอยู่กับเขาได้ไม่ถึงสองวันหรอก ชายผู้นั้นกล่าว ขณะมองดูกิลลิเกรนเดินลับหายไปตามถนนสายหลัก และเมื่อเงินหมด เขาก็คงต้องอดตาย

หรือไม่เขาก็อาจจะไปเจอคนที่ปฏิบัติกับเขาเลวร้ายกว่าที่เราทำ หญิงผู้นั้นเสริม และเมื่อนั้นเขาจะนึกเสียดายที่ทิ้งเรามา

ทว่ากิลลิเกรนหาได้หวั่นเกรงต่อความคิดเรื่องอนาคตไม่ เขาก้าวย่างไปตามถนนสู่ลอนดอนอย่างกล้าหาญ โลกกว้างรอเขาอยู่เบื้องหน้า แสงแดดอันสดใสทำให้ถนนที่เต็มไปด้วยฝุ่นดูงดงาม และส่องประกายที่ปลายพุ่มไม้สีเขียวเข้มซึ่งทอดตัวขนานไปกับเส้นทางเดิน ปลายทางของการจาริกครั้งนี้คือเมืองใหญ่ และเขาไม่เคยสงสัยเลยว่าที่นั่นเขาจะได้พบกับงานที่เหมาะสม ค่าตอบแทนที่คู่ควร และการปฏิบัติที่ดีกว่าที่เขาเคยได้รับมา

ดังนั้น เขาจึงเดินหน้าต่อไป พลางผิวปากอย่างร่าเริงเพื่อฆ่าเวลา เฝ้ามองนกกระจอกบินร่อนเหนือทุ่งหญ้า และดื่มด่ำกับทัศนียภาพแปลกตาที่ปรากฏแก่สายตาอย่างเต็มที่ เมื่อถึงเวลาเที่ยง เขาเดินตามคนขับรถม้าขนส่งสินค้าทัน ซึ่งชายผู้นั้นได้แบ่งปันมื้อเที่ยงที่เป็นขนมปังและชีสให้แก่เด็กชาย และสำหรับมื้อค่ำ ภรรยาชาวนาคนหนึ่งได้มอบนมหนึ่งชามให้แก่เขา เมื่อความมืดมิดมาเยือน เขาจึงมุดเข้าไปใต้พุ่มไม้และหลับสนิทจนกระทั่งรุ่งสาง

วันต่อมาเขายังคงมุ่งหน้าต่อไปอย่างมั่นคง และในช่วงเย็นเขาได้พบกับชาวนาคนหนึ่งพร้อมรถม้าที่บรรทุกกระสอบธัญพืชไว้เต็มคัน

เจ้าจะไปไหนหรือ พ่อหนุ่ม ชายผู้นั้นถาม

ไปลอนดอนครับ กิลลิเกรนตอบ ไปดูพิธีบรมราชาภิเษก

เจ้ามีเงินติดตัวบ้างไหม ชาวนาไต่ถาม

มีครับ กิลลิเกรนตอบ ผมมีเหรียญซิกซ์เพนซ์หนึ่งเหรียญ

ถ้าเจ้าให้ซิกซ์เพนซ์นั้นแก่ข้า ชายผู้นั้นกล่าว ข้าจะให้ข้าวไรย์หนึ่งกระสอบเป็นการแลกเปลี่ยน

ผมจะเอาข้าวไรย์หนึ่งกระสอบไปทำอะไรได้ครับ กิลลิเกรนถามด้วยความสงสัย

เอาไปที่โรงสี แล้วให้เขาบดเป็นแป้ง จากนั้นเจ้าก็เอาแป้งไปจ้างอบเป็นขนมปัง แล้วเจ้าก็สามารถนำขนมปังนั้นไปขายได้

เป็นความคิดที่ดีครับ กิลลิเกรนตอบ งั้นนี่ครับซิกซ์เพนซ์ของผม และตอนนี้ส่งกระสอบข้าวไรย์ให้ผมได้เลย

ชาวนาเก็บเหรียญซิกซ์เพนซ์ลงในกระเป๋าอย่างระมัดระวัง จากนั้นจึงเอื้อมมือลงไปใต้ที่นั่งของรถม้าและดึงกระสอบใบหนึ่งออกมา แล้วโยนลงบนพื้นตรงหน้าเด็กชาย

นี่ไง ข้าวไรย์ของเจ้า เขาพูดพร้อมกับหัวเราะ

แต่กระสอบมันว่างเปล่านี่ครับ กิลลิเกรนท้วง

โอ้ ไม่หรอก มีข้าวไรย์อยู่ในนั้นนะ

แต่มันมีแค่หยิบมือเดียวเอง! กิลลิเกรนกล่าว หลังจากที่เขาเปิดปากกระสอบและก้มมองลงไปข้างใน

ถึงอย่างนั้นมันก็คือกระสอบข้าวไรย์ ชาวนาเจ้าเล่ห์ตอบ และข้าก็ไม่ได้บอกว่าจะมีข้าวไรย์อยู่ในกระสอบที่ข้าจะให้นั้นมากเท่าใด ให้เรื่องนี้เป็นบทเรียนแก่เจ้าว่า อย่าซื้อธัญพืชโดยไม่มองดูในกระสอบอีกเป็นอันขาด! พูดจบเขาก็สะบัดแส้เร่งม้าจากไป ทิ้งให้กิลลิเกรนยืนอยู่บนถนนพร้อมกับกระสอบที่แทบเท้า และเกือบจะร้องไห้ออกมากับความสูญเสียนี้

ซิกซ์เพนซ์ของผมหายไปแล้ว เขาพูดกับตัวเอง และสิ่งที่ได้รับตอบแทนมากลับมีเพียงข้าวไรย์แค่หยิบมือเดียว! ผมจะสร้างฐานะด้วยสิ่งนี้ได้อย่างไรกัน

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้สิ้นหวัง แต่ก้มเก็บกระสอบขึ้นมาและเดินทางต่อไปตามถนนที่ฝุ้งไปด้วยฝุ่น ไม่นานนักท้องฟ้าก็มืดเกินกว่าจะเดินทางต่อได้ กิลลิเกรนจึงเดินเลี่ยงเข้าไปในทุ่งหญ้า เขาเอนกายลงบนหญ้านุ่มๆ ใช้กระสอบม้วนเป็นหมอนรองศีรษะและเตรียมตัวเข้านอน

ทว่า ข้าวไรย์ที่อยู่ในกระสอบกลับทิ่มแทงศีรษะของเขา เขาจึงลุกขึ้นนั่งและเปิดกระสอบออก

ทำไมฉันต้องเก็บข้าวไรย์แค่หยิบมือเดียวไว้ด้วยนะ เขาคิด มันไม่มีค่าอะไรสำหรับฉันเลยสักนิด

เขาจึงหว่านข้าวไรย์ลงบนพื้น แล้วม้วนกระสอบกลับมาทำเป็นหมอน จากนั้นไม่นานก็หลับสนิท

เมื่อเขาตื่นขึ้น ดวงตะวันก็ส่องแสงเจิดจ้าอยู่เหนือศีรษะ และเสียงจิ๊บๆ ของนกจำนวนมากก็แว่วเข้าหู กิลลิเกรนลืมตาขึ้นและเห็นฝูงนกเดินดงสีดำขนาดใหญ่กำลังจิกกินข้าวไรย์ที่เขาหว่านไว้บนพื้น พวกมันจดจ่ออยู่กับการกินจนไม่สังเกตเห็นกิลลิเกรนเลยแม้แต่น้อย

เขาค่อยๆ คลี่กระสอบออก กางปากกระสอบให้กว้าง แล้วเหวี่ยงมันลงครอบฝูงนกเดินดงอย่างรวดเร็ว นกบางตัวหนีรอดและบินจากไปได้ แต่ส่วนใหญ่ถูกจับไว้ได้ กิลลิเกรนชะโงกดูในกระสอบและพบว่าเขาจับนกได้ยี่สิบสี่ตัว เขาใช้เชือกเส้นเล็กที่อยู่ในกระเป๋ามัดปากกระสอบไว้ จากนั้นจึงสะพายกระสอบไว้บนบ่าและเริ่มออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ลอนดอนอีกครั้ง

ท้ายที่สุดแล้ว ฉันก็ได้แลกเปลี่ยนได้อย่างคุ้มค่า เขาคิด เพราะนกเดินดงยี่สิบสี่ตัวย่อมมีค่ามากกว่าข้าวไรย์หนึ่งกำมือ และอาจจะมีค่ามากกว่าเงินหกเพนนีเสียด้วยซ้ำ หากฉันสามารถหาใครสักคนที่อยากจะซื้อพวกมันได้

เขาเดินมุ่งหน้าไปอย่างรวดเร็ว และเข้าสู่มหานครลอนดอนในช่วงเวลาประมาณเที่ยงวัน

กิลลิเกรนเดินเตร็ดเตร่ไปตามถนนจนกระทั่งมาถึงพระราชวังของกษัตริย์ ที่ซึ่งมีผู้คนมาชุมนุมกันเป็นจำนวนมาก และมีทหารยามคอยเฝ้าเพื่อกันไม่ให้ผู้บุกรุกผ่านประตูเข้าไป

เมื่อเห็นว่าไม่สามารถเข้าทางด้านหน้าได้ เด็กชายจึงเดินอ้อมไปทางด้านหลังของพระราชวัง และพบว่าตนเองอยู่ใกล้กับห้องเครื่องหลวง ที่ซึ่งเหล่าพ่อครัวและคนรับใช้อื่นๆ กำลังเร่งรีบเตรียมอาหารค่ำสำหรับกษัตริย์

กิลลิเกรนนั่งลงบนก้อนหินในจุดที่เขาสามารถเฝ้ามองพวกเขาได้ และวางกระสอบไว้ที่เท้า ไม่นานเขาก็เริ่มสนใจในภาพอันแปลกตาที่เห็น

ทันใดนั้น คนรับใช้ในชุดเครื่องแบบของกษัตริย์ก็เหลือบเห็นเขาและเดินเข้ามาหา

เจ้ามาทำอะไรที่นี่ เขาถามด้วยน้ำเสียงห้วนๆ

ข้ากำลังรอเข้าเฝ้ากษัตริย์ครับ กิลลิเกรนตอบ

กษัตริย์รึ! กษัตริย์ไม่เคยเสด็จมาที่นี่หรอก คนรับใช้กล่าว และเราไม่ยอมให้พวกว่างงานมาป้วนเปี้ยนแถวห้องเครื่องหลวงด้วย เพราะฉะนั้นจงไปเสียเดี๋ยวนี้ มิเช่นนั้นข้าจำเป็นต้องเรียกทหารยามมาจับตัวเจ้า

กิลลิเกรนลุกขึ้นอย่างว่าง่ายและสะพายกระสอบขึ้นบ่า ในขณะที่เขาทำเช่นนั้น นกที่อยู่ภายในก็เริ่มขยับปีกพึ่บพั่บ

เจ้ามีอะไรอยู่ในกระสอบ คนรับใช้ถาม

นกเดินดงครับ กิลลิเกรนตอบ

นกเดินดงรึ! คนรับใช้ทวนคำด้วยความประหลาดใจ โอ้ นั่นช่างโชคดีเหลือเกิน ตามข้ามาเดี๋ยวนี้เลย! เขาคว้าแขนเด็กชายและลากตัวเขาอย่างรีบร้อนจนกระทั่งเข้าไปในห้องเครื่องขนาดใหญ่ของพระราชวัง

ทางนี้ครับ คุณเบเกอร์! ชายคนนั้นร้องเรียกด้วยความตื่นเต้น ข้าพบนกเดินดงของคุณแล้ว!

ชายร่างใหญ่ท้วมซึ่งยืนกอดอกอยู่กลางห้องเครื่อง ด้วยใบหน้ากลมมันเยิ้มที่ดูสิ้นหวัง รีบเดินตรงมาหาพวกเขาและถามอย่างกระตือรือร้นว่า

นกเดินดงรึ? เจ้าแน่ใจนะว่าหามาได้?

พวกมันอยู่นี่แล้วครับ เด็กคนนี้มีกระสอบที่เต็มไปด้วยนก

ส่งพวกมันมาให้ข้า พ่อครัวกล่าว เขาใส่หมวกทรงสี่เหลี่ยมที่มีรูปร่างเหมือนกล่องอยู่บนศีรษะ

คุณจะเอานกไปทำอะไรครับ กิลลิเกรนถาม

ข้าจะเอาไปทำพายสำหรับอาหารค่ำของกษัตริย์ คุณเบเกอร์ตอบ ฝ่าบาททรงสั่งอาหารจานนี้ และข้าตามหานกเดินดงไปทั่วลอนดอนแต่ก็หาไม่พบ ตอนนี้เจ้านำพวกมันมาให้ ข้าจึงรักษาตำแหน่งพ่อครัวไว้ได้ และบางทีอาจจะรักษาหัวของข้าไว้ได้ด้วย

แต่มันคงใจร้ายเกินไปที่จะเอานกที่สวยงามเหล่านี้ไปใส่ในพาย กิลลิเกรนท้วง และข้าจะไม่ยกพวกมันให้คุณเพื่อจุดประสงค์เช่นนั้น

ไร้สาระ! พ่อครัวตอบ กษัตริย์ทรงสั่งไว้ พระองค์โปรดอาหารจานนี้มาก

แต่ถึงอย่างนั้น ท่านก็เอาพวกมันไปไม่ได้ เด็กชายประกาศอย่างเด็ดเดี่ยว นกเหล่านี้เป็นของข้า และข้าจะไม่ยอมให้พวกมันถูกฆ่า

แล้วข้าจะทำอย่างไรได้เล่า แม่ครัวถามด้วยความฉงน องค์กษัตริย์ทรงสั่งพายพรรณนกเดินดง และนกของเจ้าก็เป็นนกเดินดงฝูงเดียวที่มีอยู่ในลอนดอน

กิลลิเกรนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเกิดความคิดที่เขาเห็นว่ายอดเยี่ยมยิ่ง หากเหรียญซิกซ์เพนซ์นั้นจะนำพาโชคลาภมาให้เขา เช่นนั้นแล้วนี่คือโอกาสทองของเขาแล้ว

ท่านเอาพวกนกเดินดงไปได้ โดยมีเงื่อนไขสองประการ เขากล่าว

เงื่อนไขอะไรบ้าง แม่ครัวถาม

ประการแรกคือท่านต้องไม่ฆ่านก และเงื่อนไขอีกประการคือท่านต้องจัดหาตำแหน่งงานในวังให้แก่ข้า

ข้าจะใส่นกเป็นๆ ลงในพายได้อย่างไร แม่ครัวไต่ถาม

ง่ายดายยิ่งนัก หากท่านทำพายให้ใหญ่พอที่จะบรรจุพวกมันได้ ท่านสามารถยกพายมาเสิร์ฟหลังจากที่องค์กษัตริย์ทรงอิ่มหนำกับอาหารจานอื่นแล้ว และมันจะสร้างความสำราญแก่เหล่าแขกเหรื่อที่ได้พบนกเป็นๆ ในพาย ทั้งที่พวกเขาคาดหวังว่าจะได้พบนกที่ปรุงสุกแล้ว

มันเป็นการทดลองที่เสี่ยงยิ่ง แม่ครัวอุทาน เพราะข้าไม่รู้ว่ากษัตริย์องค์ใหม่ทรงมีพระอารมณ์อย่างไร แต่ความคิดนี้อาจทำให้ฝ่าบาททรงพอพระทัย และในเมื่อเจ้าไม่ยอมให้ข้าฆ่านก มันจึงเป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่ข้าจะทำได้ ส่วนเงื่อนไขอีกประการของเจ้า เจ้าน่าจะเป็นเด็กที่ฉลาดหลักแหลม ดังนั้นข้าจะให้หัวหน้าบริกรรับเจ้าเป็นเด็กรับใช้ และเจ้าจะได้ยืนอยู่หลังพระเก้าอี้ของกษัตริย์เพื่อคอยไล่แมลงวันในขณะที่พระองค์ทรงเสวย

เมื่อเรียกหัวหน้าบริกรมาและได้รับความยินยอมแล้ว แม่ครัวก็เริ่มทำแป้งพายสำหรับพายสูตรแปลกใหม่ของเธอ ในขณะที่กิลลิเกรนถูกพาไปยังห้องพักคนรับใช้และสวมชุดเครื่องแบบของวังที่หรูหราสง่างาม

เมื่ออาหารค่ำถูกจัดเสิร์ฟ องค์กษัตริย์ทรงคอยมองหาพายพรรณนกเดินดง แต่พระองค์มิได้ตรัสสิ่งใด จนกระทั่งในที่สุด พายก็ถูกนำมาวางเบื้องหน้า แป้งพายดูสีน้ำตาลอ่อนนวลตา และมีกิ่งเมอร์เทิลปักไว้ที่มุมทั้งสี่เพื่อให้ดูน่ารับประทานยิ่งขึ้น

แม้ว่าองค์กษัตริย์จะทรงเสวยจนอิ่มแล้ว แต่พระองค์ก็ทรงเดาะลิ้นเมื่อเห็นอาหารที่น่าดึงดูดจานนี้ และทรงหยิบส้อมสำหรับแล่เนื้อกดลงไปในพายอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น แป้งพายก็ยุบตัวลง และนกเดินดงทั้งยี่สิบสี่ตัวก็ชูคอขึ้นมาและเริ่มมองไปรอบๆ และเมื่อออกมาจากความมืดมิดภายในพายสู่ห้องที่สว่างไสว พวกมันคิดว่าตนเองอยู่ในแสงแดด จึงเริ่มส่งเสียงร้องอย่างร่าเริง ขณะที่ตัวที่กล้าหาญที่สุดบางตัวกระโดดขึ้นมาบนโต๊ะหรือบินว่อนไปทั่วห้อง

ในตอนแรก องค์กษัตริย์ผู้ใจดีทรงประหลาดใจอย่างยิ่ง แต่ในไม่ช้า เมื่อทรงตระหนักว่าเป็นเรื่องตลก พระองค์จึงเอนพระวรกายพิงพนักเก้าอี้และทรงสรวลอย่างยาวนานและเบิกบานใจ เหล่าข้าราชบริพารและสตรีผู้สูงศักดิ์ที่อยู่ในที่นั้นต่างร่วมสรวลอย่างเต็มที่ เพราะพวกเขาก็รู้สึกขบขันเป็นอย่างมากเช่นกัน

จากนั้นองค์กษัตริย์จึงเรียกตัวแม่ครัว และเมื่อมิสเตอร์เบเกอร์ปรากฏตัวด้วยความไม่มั่นใจว่าจะได้รับการตอบรับอย่างไรและเต็มไปด้วยความกังวลใจ ฝ่าบาทก็ทรงอุทานว่า

เจ้าคนนี้! เจ้าคิดอย่างไรถึงได้ใส่นกเป็นๆ ลงในพาย

แม่ครัวเกรงว่ากษัตริย์จะทรงกริ้ว จึงทูลตอบว่า

ขอเดชะฝ่าบาท มิใช่ความคิดของหม่อมฉันหรอกเพคะ แต่เป็นความคิดของเด็กชายที่ยืนอยู่หลังพระเก้าอี้ของพระองค์

องค์กษัตริย์ทรงหันพระเศียร และเมื่อทอดพระเนตรเห็นกิลลิเกรนซึ่งดูดีมากในชุดเครื่องแบบใหม่ พระองค์จึงตรัสว่า

เจ้าเป็นเยาวชนที่เฉลียวฉลาด และสมควรได้รับตำแหน่งที่ดีกว่าเด็กรับใช้ของหัวหน้าบริกร นับจากนี้ไปเจ้าจะได้เป็นหนึ่งในเด็กรับใช้ส่วนพระองค์ของข้า และหากเจ้าปรนนิบัติข้าอย่างซื่อสัตย์ ข้าจะส่งเสริมโชคลาภของเจ้าตามความเหมาะสมของความดีความชอบ

และกิลลิเกรนก็รับใช้กษัตริย์อย่างซื่อสัตย์ และเมื่อเขาเติบโตขึ้น เขาก็ได้รับเกียรติยศและทรัพย์สมบัติมหาศาล

ท้ายที่สุดแล้ว เขามักจะกล่าวว่า เหรียญซิกซ์เพนซ์นั่นแหละที่สร้างโชคลาภให้ข้า และทั้งหมดนี้เกิดขึ้นได้เพียงเพราะสิ่งเล็กน้อยอย่างข้าวไรย์หนึ่งกำมือเท่านั้น