บทที่เจ็ด

“เราขอให้ท่านรักษาสัจจะ!”

LIBERA NOS, DOMINE!

นักบวช รัฐบุรุษ และทหาร ยืนหยัด

มือประสานมือเผชิญหน้าซากปรักหักพัง

ปรึกษาหารือเพื่อหาทางรอดหากเป็นไปได้

จนในไม่ช้า ผู้ต่ำต้อยกว่าต่างน้อมตนลง

วางดาบและแผ่นจารึกไว้บนแท่นบูชา

ด้วยความถ่อมตนอย่างลึกซึ้ง ขณะที่นักบวชสวดอ้อนวอน

เขาสวดขอให้คริสตจักรของตนก่อน เพื่อให้

ได้รับการค้ำจุน เป็นที่ยอมรับ และเป็นที่เคารพ

และในแสงสลัวดั่งโอปอลนั้น มนุษย์จะได้เห็น

ทางรอด หากพวกเขามีความยำเกรงอย่างแท้จริง

และหากพวกเขามอบการยอมรับอย่างเพียงพอ

แก่พิธีกรรม ลูกประคำ และหลักความเชื่อที่ช่วยให้รอดพ้น

จากนั้นเขาสวดขอให้แก่รัฐ เพื่อให้สามารถบ่มเพาะ

ที่ปรึกษาผู้ได้รับการอบรมมาดีเพื่อทำหน้าที่ของตน

เก็บเกี่ยวผลกำไรและความรุ่งเรืองอย่างเต็มที่

ด้วยเกียรติ แม้จะด้วยหัวใจที่สำนึกผิด

และด้วยปัญญาที่จารีตยกย่องว่าเป็นปัญญา

เพื่อให้ศาสนจักรและรัฐคงอยู่ และมนุษย์ได้ขอบคุณ

สุดท้ายเขาสวดขอให้แก่ทหาร—และสวดให้นานที่สุดด้วย—

เพื่อให้เกียรติยศและเป้าหมายทั้งปวงของสงคราม

ที่รับใช้เขานั้น นำพาความโกรธแค้นและความโศกเศร้า

ไปสู่การสำนึกผิด และด้วยความยำเกรงจนตัวสั่น

ในที่สุดศัตรูจักยอมรับในความผิดพลาดของตน

และยอมจำนน เพื่อวิงวอนขอสันติภาพแห่งความชอบธรรม

เบื้องหลังพวกเขามีผู้รักชาติผู้ไม่ก้มหัว

มิได้โอหังในเครื่องทองหรืออาภรณ์หรูหรา

มิได้แสร้งอ่อนน้อม และมิได้ทระนงอย่างต่ำต้อย

ด้วยดวงตาที่ลุกโชน ทว่ามิได้วาววับด้วยความโกรธ

ตระหนักถึงชั่วโมงแห่งความเลวร้าย และมิได้หวั่นเกรง

เพราะเขารักอย่างลึกซึ้งเกินกว่าสิ่งใด เขาก็สวดอ้อนวอนเช่นกัน

“โอ้ พระองค์ผู้ทรงประทาน ขอให้ข้าพเจ้าได้ประทานคืนบ้าง

โดยไม่หวงแหน และไม่หวังสิ่งตอบแทน

เพราะข้าพเจ้ายินดีตาย หากผู้ต่ำต้อยที่สุดจะได้มีชีวิตรอด

ขอให้ดาบเล่มนี้เที่ยงธรรมเป็นสองเท่าและคมกริบทั้งสองด้าน

ภายใต้ธงแห่งเสรีภาพที่ชูขึ้นเพื่อพิสูจน์พระดำรัสของพระองค์

และขอให้ทรงลงทัณฑ์ข้าพเจ้าหากข้าพเจ้าไม่ซื่อสัตย์!” คำอธิษฐานของเขาได้รับการตอบรับ

เวลาที่เหลือของคืนนั้นคือฝันร้ายอย่างแท้จริง ทั้งเสียงล่อและม้าที่ร้องระงมด้วยความกลัวตามสัญชาตญาณต่อเหตุการณ์ที่พวกมันรู้สึกว่ากำลังจะเกิดขึ้น ชาวกิปซีและชาวอาร์เมเนียลากสัมภาระออกมากองบนพื้น เพื่อจัดของใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเป็นสิบครั้งด้วยเหตุผลที่ไร้ซึ่งความเมตตาใดๆ รุสทุม ข่าน จับตัวชาวอาร์เมเนียที่หลบหนีมาสอบถามทีละคน สลับกับการข่มขู่ดุเดือดกับการหว่านล้อม คากิกเดินก้าวยาวๆ ไปมาโดยเอามือไพล่หลัง เคราสีดำรุงรังของเขาแนบชิดกับหน้าอก และกองไฟกองใหญ่ที่ลุกโชนส่งเสียงปะทุราวกับเสียงปืนใหญ่ เมื่อลูกชายคนหนึ่งของชาวตุรกีสุมเชื้อไฟเพิ่มและไม้เปียกที่มีชันไม้ก็ติดไฟขึ้นมา

ชาวตุรกีและลูกชายอีกหกคนวิ่งหนีไปซ่อนตัวเพื่อป้องกันไม่ให้พวกเราล้างแค้น หากสถานการณ์พลิกผัน ชาวตุรกีคงจะสร้างความสูญเสียด้วยเลือดและความทุกข์ทรมานอย่างเหลือเชื่อต่อชาวอาร์เมเนียทุกคนที่พวกเขาหาเจอ และพวกเขาคงคิดว่าพวกเราก็คงไม่ต่างจากพวกเขาเท่าใดนัก สิ่งที่น่าประหลาดใจคือพวกเขาทิ้งลูกชายไว้คนหนึ่งเพื่อคอยรับใช้พวกเรา และรับเงินค่าที่พักและค่าอาหารม้า

“จำไว้นะ!” มอนตี้เตือน ขณะที่พวกเราทั้งสี่ขยับเข้ามาชิดกันโดยพิงหลังกับผนัง “จนกว่าเราจะตกอยู่ในอันตรายส่วนตัวจริงๆ เรื่องวุ่นวายนี้เป็นหน้าที่ของคากิกและคนของเขา!”

“ผมเข้าใจ ถ้าเราสอดมือเข้าไปก่อนเวลาอันควร เราจะสร้างความเสียหายมากกว่าผลดี จะเป็นการเปิดโอกาสให้พวกตุรกีตราหน้าว่าเราเป็นโจรและยิงเราแทนที่จะช่วยเรา แน่นอน แต่แล้วคุณแวนเดอร์แมนล่ะ?” วิลล์กล่าว

“ฉันพยากรณ์ได้เลยว่าเธอคงไม่รอด!” เฟรดจ้องตรงไปข้างหน้า “ดูเหมือนว่าเราจะเสียวิลลี่ตัวน้อยของเราไปด้วย! ผู้หญิงทีละคน โดยเฉพาะเมื่อสุภาพสตรีพกปืนรีโวล์เวอร์ด้ามมุกและมีดอีกเป็นโสบ! ถ้านายรอดจากเรื่องนี้ไปได้นะบิล นายจะฉลาดขึ้น!”

“ชอบพูดจาเพ้อเจ้อจริงนะ! แม้แต่จอมปลวกนายก็คงเอามาล้อเล่นได้”

“ไม่มีอะไรต้องหารือกัน” ผมกล่าว “ถ้ามีสุภาพสตรีตกอยู่ในอันตรายที่ไหนสักแห่งข้างหน้า เราทุกคนต่างรู้ดีว่าเราจะทำอย่างไรกับเรื่องนี้”

มอนตี้พยักหน้า

“ถ้าเราหาเธอพบและส่งข่าวถึงกงสุลได้ นั่นจะเป็นอีกหนึ่งเครื่องมือให้เขาใช้จัดการ”

“คุณคิดว่าพวกเขาจะกล้าล่วงเกินผู้หญิงอังกฤษไหม?” ผมถาม พร้อมกับความรู้สึกขนลุกซู่ขึ้นมาทั่วตัวอย่างกะทันหัน

“เธอเป็นคนอเมริกัน” วิลล์กล่าวพร้อมกับเม้มริมฝีปากอย่างตั้งใจ แต่ผมไม่เห็นว่านั่นจะช่วยลดความเลวร้ายของสถานการณ์ลงได้มากนัก

ชาวอาร์เมเนียคนหนึ่งซึ่งรุสทุม ข่าน สอบถามเสร็จแล้ว เดินเข้าไปขวางทางคากิกที่กำลังเดินตรวจตราไม่หยุดหย่อน

“มีอะไร เอฟลาตอน?”

“ภรรยาของข้าพเจ้า คากิก!”

“อา! ข้าจำภรรยาเจ้าได้ นางเคยเลี้ยงอาหารข้าบ่อยครั้ง”

“ท่านต้องไปกับข้าเพื่อตามหานาง คากิก—ทั้งภรรยาและลูกสาวสองคนของข้า ผู้ที่เคยเลี้ยงอาหารท่านบ่อยครั้ง!”

“ลูกสาวพวกนั้นสวย” คากิกกล่าว “ภรรยาก็เช่นกัน ยังเป็นหญิงสาวอยู่เลย เป็นผู้หญิงที่กล้าหาญและดี ข้าจำได้ว่านางเห็นพ้องกับข้าเสมอ บ่อยครั้งที่ข้าได้ยินนางกระตุ้นให้พวกเจ้าติดตามข้าไปยังเซตูนเพื่อช่วยเสริมกำลังป้องกันที่นั่น!”

“ท่านจะทิ้งผู้หญิงดีๆ ไว้ในมือพวกตุรกีหรือ คากิก? มาเถิด—มาช่วยนาง!”

“มันเลวร้ายเกินไป” คากิกกล่าวอย่างเรียบเฉย “ผู้หญิงเช่นนั้นต้องทนทุกข์ทรมานยิ่งกว่าพวกหญิงแก่ที่ตายด้วยดาบเสียอีก นับได้สิบครั้ง—ในการสังหารหมู่สิบครั้งที่ผ่านมา ข้าเห็นพวกตุรกีนำภรรยาและลูกสาวชาวอาร์เมเนียมาประมูลขาย ข้าเสียใจด้วย เอฟลาตอน”

พระเจ้าช่วย! วิลคราง เราสี่คนจะมัวนั่งอืดอาดกันอยู่ที่นี่อีกนานแค่ไหน ในเมื่อปล่อยให้ผู้หญิงผิวขาวตกอยู่ในอันตรายบนถนนข้างหน้า? เขาลุกขึ้นและเริ่มพับผ้าห่มของตน

ชายชาวอาร์เมเนียที่คากิกเรียกว่าเอฟลาตอนทิ้งตัวลงกับพื้นและกรีดร้องด้วยความทุกข์ระทม รุสทุม ข่าน ก้าวข้ามร่างเขามารยืนอยู่ตรงหน้ามอนตี้

คนพวกนี้มันโง่ เขากล่าว พวกเขารู้ดีว่าพวกตุรกีจะทำอะไร พวกเขาเคยเห็นการสังหารหมู่มาแล้วทั้งนั้น แต่กลับไม่มีใครเตรียมพร้อมเลยเมื่อถึงเวลาที่กำหนดไว้สำหรับการสังหารครั้งนี้ พวกเขาว่ากัน—และสิ่งที่พูดมาคือความจริง—ว่าพวกตุรกีจะฆ่าชาวยุโรปทุกคนที่จับได้นอกสถานีมิชชันนารี เพื่อไม่ให้มีพยานปากเอกที่โลกจะเชื่อถือในภายหลัง

แต่ผู้หญิง—แทบจะเป็นผู้หญิงผิวขาวเลยนะ? วิลโพล่งขึ้น ปลายหูของเขาแดงก่ำขณะที่ใบหน้าส่วนที่เหลือขาวซีดราวกับคนตาย

ขึ้นอยู่กับว่าเป็นผู้หญิงแบบไหน รุสทุม ข่าน ตอบ ถ้าแก่—ไม่น่าพึงใจ— เขาชูนิ้วหัวแม่มือขึ้นพร้อมทำเสียงในลำคอที่ชวนให้นึกถึงหลอดลมที่ถูกตัดขาด แต่ถ้าเธอสวย—ข้าได้ยินมาว่าในพื้นที่ส่วนลึก อย่างที่ไกซาเรียหรือโมซุล มีคนยอมจ่ายราคาสูง หากได้เข้าสู่ฮาเร็มแล้ว ใครเล่าจะรู้? ถนนข้างหน้านั้นร้ายแรงยิ่งกว่าคำว่าอันตราย ใครก็ตามที่ปรารถนาจะรักษาชีวิตตนเองไว้ ทางที่ดีที่สุดคือให้หันหลังกลับตอนนี้แล้วลองควบม้าฝ่าไปยังทาร์ซัส

งั้นก็ลองดูสิ ถ้าแกกลัวนัก! วิลเย้ยหยัน และชั่วขณะหนึ่งข้าคิดว่าชาวราชปุตผู้นั้นคงจะชักดาบออกมา

ข้ารู้ดีว่าข้ากับท่านลอร์ดซาฮิบผู้นี้จะทำอะไร เขากล่าว สีหน้าเข้มขึ้นหลายระดับภายใต้หนวดเคราสีดำ ข้าเกรงแต่พวกผู้ชายที่ถูกนารีชาวกิปซีร่ายมนตร์ใส่เสียมากกว่า!

วิลยืนตระหง่าน มีเพียงเสียงของมอนตี้เท่านั้นที่ยับยั้งการปะทะ มอนตี้รัวคำพูดโวหารชุดหนึ่งด้วยภาษาพื้นเมืองที่แหบพร่าของชาวราชปุต ทำให้รุสทุม ข่าน ต้องถอยหลังไปสี่ก้าว

ส่งเขากลับไปเถิด ท่านผู้พันซาฮิบ! เขาวิงวอน ส่งเจ้านั่นกลับไป! เขากับอุมม์ คุลซุม จะนำความตายมาสู่พวกเรา!

เฟรดระเบิดเสียงหัวเราะลั่น ซึ่งไม่ได้ช่วยให้อารมณ์ที่คุกรุ่นของชาวราชปุตสงบลงเลย

อุมม์ คุลซุม คือใครกัน? ข้าถามเขา เมื่อคาดเดาสาเหตุได้

ยายแก่ที่ไร้ศีลธรรมที่สุดในตำนานเอเชีย! คือศูนย์รวมของความชั่วร้ายทั้งปวงในร่างของแม่สื่อคนหนึ่ง!

เฮ้ย ข้าคงต้องสั่งสอนเจ้าหมอนี่—

มอนตี้ลุกขึ้นยืนคั่นกลางระหว่างทั้งสอง แต่สิ่งที่ยับยั้งการปะทะกลับเป็นสัญญาณเตือนครั้งใหม่ การชกเข้าที่ใบหน้าของชาวราชปุตย่อมหมายถึงความแค้นฝังรากที่ไม่มีสิ่งใดชำระได้นอกจากชีวิต และมอนตี้ดูมีความกังวล ทันใดนั้น เสียงทุบประตูที่ดังสนั่นหวั่นไหวก็ทำให้ทุกคนลุกขึ้นยืนราวกับว่าข้อหาฆาตกรรมนั้นเป็นเรื่องเล็กน้อยที่สุดเมื่อเทียบกับสิ่งที่พวกเรากำลังเผชิญ มีเพียงคากิกที่ดูผ่อนคลายและไม่ยี่หระ

เปิดประตูให้พวกเขา! เขาตะโกน แล้วกลับไปเดินวนไปวนมาตามเดิม

คนรับใช้ชาวอาร์เมเนียวิ่งไปที่ประตู และในอีกหนึ่งนาทีต่อมาก็กลับมารายงานว่ามีชายขี่ม้าห้าสิบคนจากเซโตนจอดรออยู่ด้านนอก คากิกหัวเราะสั้นๆ แล้วก้าวยาวๆ มาหาพวกเรา

ข้าบอกแล้วว่าพวกท่านนักกีฬาชาวอังกฤษควรจะได้เห็นกีฬาที่สนุกสนาน

มอนตี้พยักหน้า พร้อมกับยื่นมือไปด้านหลังเพื่อเตือนให้พวกเราอยู่นิ่งๆ

ข้าบอกแล้วว่าพวกท่านจะได้ยิงหมูหลายตัว!

งั้นก็นำทางไปสิ

พวกตุรกีน่ะคือหมู!

มอนตี้ไม่ตอบ การโต้แย้งในตอนนี้คงไม่ต่างจากการโบกผ้าแดงล่อเสือ ทว่าการเห็นพ้องกับเขาในทันทีก็อาจทำให้เขาด่วนสรุปไปในทางที่ผิด คำพูดสุดท้ายที่กงสุลกำชับพวกเราคือ อย่าทำตัวเป็นอย่างอื่นนอกจากนายพราน ซึ่งเป็นสถานะเดียวที่มีสิทธิ์ได้รับความคุ้มครองจากรัฐบาลตุรกีอย่างถูกต้อง

ข้าอยากให้พวกท่านมาเป็นพันธมิตรกับข้า!

ตอนนี้เจ้าเป็นคนรับใช้ของพวกเรา

ท่านคิดจะทวงคำมั่นนั้นกับข้าเชียวหรือ คากิกถามด้วยท่าทางหงุดหงิดอย่างยิ่ง มีเพียงชาวตะวันตกเท่านั้นที่สามารถล้อเลียนตัวเองได้ในยามเผชิญวิกฤต

หากไม่ใช่เรื่องนั้น มอนตี้กล่าวอย่างราบเรียบ แล้วจะมีข้อตกลงใดบ้างที่ท่านรักษาไว้

คากิกเข้าใจประเด็นนั้น เขาหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความรำคาญ แล้วพ่นลมหายใจออกทางซอกฟันดังฟู่ จากนั้นเขาก็พยายามควบคุมสติอย่างเคร่งขรึม

เอฟเฟนดี เขากล่าวโดยหันไปทางมอนตี้ แต่สายตาที่ดูเหมือนจะค้นลึกถึงหัวใจกลับกวาดมองพวกเราทุกคน ท่านเป็นเจ้าคนนายคน เป็นมิตรของกษัตริย์แห่งอิงแลนด์ หากข้าไม่ใช่คนรักษาคำพูด ข้าก็สามารถจับท่านเป็นเชลย และบีบให้กษัตริย์แห่งอิงแลนด์ผู้เป็นมิตรของท่านต้องยอมสยบต่อพวกตุรกีเจ้ากรรมเหล่านี้ได้!

รุสตุม ข่าน ได้ยินสิ่งที่เขากล่าว จึงจงใจชักดาบให้เกิดเสียงดังพอที่จะได้ยินไปถึงนอกร้านกาแฟ แต่คากิกไม่ได้หันศีรษะไปมอง ยิปซีสามคนเข้าประกบรุสตุม ข่าน โดยแทรกตัวอยู่ระหว่างเขากับเจ้านาย ส่วนคนรับใช้ชาวเซตูนลีทั้งสี่คนของพวกเราก็ค่อยๆ เข้าประชิดราชปุตผู้นั้นจากทางด้านหลัง

สงบใจกันก่อน! มอนตี้สั่ง พูดต่อเถิด คากิก

คากิกยื่นมือทั้งสองข้างไปทางมอนตี้ โดยหงายฝ่ามือขึ้น ราวกับว่าเขากำลังเสนอทั้งกุญแจสู่ขุมนรกและสรวงสวรรค์

พวกท่านทุกคนเป็นนักกีฬา จะให้ข้ารักษาคำพูดที่มีต่อพวกท่าน หรือจะให้ข้ารับใช้ชาติในยามทุกข์ระทมเช่นนี้

มอนตี้เหลือบมองพวกเราอย่างรวดเร็ว แต่พวกเราไม่มีใครส่งสัญญาณใดๆ วิลจงใจมองไปทางอื่น มันเป็นกฎของพวกเราทั้งสี่คนที่ว่า การตัดสินใจในสถานการณ์หนึ่งๆ ให้เป็นหน้าที่ของสมาชิกในกลุ่มคนที่รับหน้าที่นั้นเป็นคนแรก และพวกเราไม่เคยนึกเสียใจกับกฎนี้ แม้ว่าบ่อยครั้งมันจะต้องอาศัยความเชื่อใจกันอย่างที่สุดก็ตาม ครั้งต่อไปอาจเป็นหน้าที่ของคนอื่น แต่สำหรับตอนนี้ เป็นตาของมอนตี้ที่จะเดินเกม

พวกเราขอให้ท่านรักษาคำพูด! มอนตี้กล่าว

คากิกอุทานด้วยความตกใจ แต่คนของข้าเล่า!

ท่านก็จงรักษาคำพูดที่มีต่อพวกเขาด้วยเช่นกัน! ท่านคงไม่ได้สัญญาพวกเขาว่าจะจับพวกเราเป็นเชลยหรอกนะ?

แต่หากข้าต้องเป็นคนรับใช้ท่าน—หากข้าต้องเชื่อฟังท่านเพื่อเงินสองเปียสเตอร์ต่อวัน แล้วข้าจะรับใช้ชาติได้อย่างไร

คอยดูเถิด! มอนตี้แนะนำอย่างราบเรียบ

คากิกก้มศีรษะให้อย่างแข็งทื่อ

ท่านคงจะประหลาดใจนะ เอฟเฟนดี เขากล่าวอย่างเคร่งขรึม หากรู้ว่าข้าต้องรอคอยมานานหลายปีเพียงใด เพื่อที่จะได้เห็นว่ามนุษย์คนอื่นจะทำอย่างไร!

มอนตี้ไม่ได้ตอบคำพูดนั้น ทันใดนั้นมีเสียงตะโกนว่า ไฟไหม้! และในเวลาไม่ถึงสิบวินาที เปลวเพลิงก็เริ่มพุ่งทะลุประตูที่กั้นห้องส่วนตัวของพวกตุรกี พร้อมกับเลียและคำรามไปตามคานหลังคา สัตว์ที่อยู่อีกฟากหนึ่งของห้องเกิดคลุ้มคลั่ง และเกิดความโกลาหลขึ้นทันที ชาวอาร์เมเนียที่อยู่ด้านนอกพยายามจะเข้ามาช่วย และเกิดการปะทะกับผู้คน สัตว์ ผู้หญิง และเด็กที่เบียดเสียดกันอยู่ตรงทางเข้า จากนั้นหญ้าแห้งที่ชั้นบนก็ติดไฟ และความร้อนด้านล่างก็รุนแรงจนเหลือทน มอนตี้เห็นดังนั้นจึงรีบคว้าขวานและชะแลงสองอันที่มุมห้องทันที

พังกำแพงออกไป! เขาออกคำสั่ง

เฟรด วิล และข้าเป็นคนลงมือทำหน้าที่นั้น โดยมีเขาและคากิกคอยดูอยู่ มันง่ายกว่าที่คิดไว้ในตอนแรกมาก เพราะหินส่วนใหญ่ถูกยึดไว้ด้วยโคลนไม่ใช่ปูนฉาบ และเมื่อหินสามสี่ก้อนแรกหลุดออก ก้อนที่เหลือก็หลุดออกมาได้อย่างง่ายดาย ในเวลาเพียงชั่วครู่เราก็สร้างช่องว่างขนาดใหญ่ได้สำเร็จ และกระแสลมที่เพิ่มเข้ามาก็ยิ่งโหมไฟให้ลุกโชน แต่ดูเหมือนจะช่วยพัดพาความร้อนให้ลอยสูงขึ้น จากนั้นชาวเซตูนลีบางคนเห็นช่องว่างนั้น จึงเริ่มรีบนำม้าที่ถูกปิดตาจูงผ่านช่องนั้นออกไป และในเวลาไม่นาน สถานที่แห่งนั้นก็ดูเหมือนจะว่างเปล่า ข้าเห็นเจ้าของชาวตุรกีและลูกชายหลายคนมองดูเหตุการณ์ด้วยความสงบนิ่งแบบยอมรับชะตากรรมอยู่บริเวณขอบนอกของวงแสงไฟ และข้าก็นึกสงสัยขึ้นมา

ตุรกีคนนั้นไม่มีฮาเร็มหรอกหรือ ข้าถาม

ดวงตาแห่งเซตูน

ทัลบอต มันดี

เพียงชั่วอึดใจต่อมา พวกเราทั้งสี่ก็รีบวิ่งอ้อมตัวอาคาร วิลกับผมพังประตูหลังเข้าไปด้วยชะแลง มอนตี้กับเฟรดวิ่งสวนเราออกไป และก่อนที่ผมจะไล่ควันออกจากตาและลำคอได้ทัน ทั้งคู่ก็รีบวิ่งกลับออกมาพร้อมกับหญิงชราสองคนในอ้อมแขน หญิงทั้งสองกรีดร้อง ส่วนพวกเขาก็หัวเราะและไอจนแทบจะวิ่งไม่ไหว ทันใดนั้น วิลก็ทำให้ผมเลือดเย็นเฉียบด้วยความตระหนกครั้งใหม่

เจ้าสัตว์สองเท้า! เขาตะโกน เจ้ามีเซลอยู่ในถังเก็บข้าวโพด!

พวกเขาปล่อยหญิงชราลง และเราทั้งสี่ก็รีบวิ่งกลับไปยังช่องกำแพง พุ่งเข้าไปในอาคารที่ร้อนดั่งนรก เปิดฝาถังเก็บข้าวโพดออก (มันถูกยึดไว้ด้วยหมุดไม้หนาหลายตัวราวกับฝาโลงศพชาวอียิปต์โบราณ) ลากตัวมีเซลออกมา แล้วคุมตัวเขาที่ทั้งเตะทั้งโวยวายออกไปยังที่โล่ง ซึ่งเฟรดทรุดตัวลงกองกับพื้น

มีเซล วิลกล่าวพลางก้มลงตรวจชีพจรของเฟรด ถ้าแกเป็นต้นเหตุให้เพื่อนของฉันอย่างโอคส์ต้องตาย พระเจ้าโปรดเมตตาแกด้วยเถิด!

เฟรดลุกขึ้นนั่ง ไม่ใช่เพราะเขาปรารถนาจะช่วยลดความทุกข์ทรมานให้แก่ เจ้าสัตว์สองเท้า แต่เพราะผู้มีปัญญาจะอาเจียนได้สะดวกกว่าหากได้ลุกขึ้นนั่ง ความจำเป็นนั้นเลวร้ายพอแล้วโดยไม่ต้องเพิ่มความทรมานเข้าไปอีก

ดูสิ! เสียงหนึ่งดังมาจากความมืด เขาสำรอกมันออกมาแล้ว! ดีเหลือเกิน นั่นคือจุดสิ้นสุดของไข้เสียที ตอนนี้เขาจะกลับมาเป็นผู้เป็นคนอีกครั้ง แต่พวกนายควรทิ้งเจ้าคนเขียนลักษณะนั่นไว้ในถังข้าวโพด ให้เขาเผชิญชะตากรรมเดียวกับเจ้านายของเขา โดยไม่ต้องมาสร้างความเดือดร้อนให้เราอีก!

รุสทุม ข่าน ก้าวย่างเข้ามาในแสงสว่าง เคราดุๆ ของเขาถูกไฟเผาหายไปครึ่งหนึ่งเพราะเป็นคนสุดท้ายที่ออกจากทางเข้าด้านหน้า และเดินกะเผลกอย่างเห็นได้ชัดเพราะถูกล่อบ้าคลั่งเตะเข้าให้

แกทำอะไรกับคนเยอรมัน มอนตี้ถาม

ข้าหรือ นายท่าน? ไม่ได้ทำอะไรเลย จริงๆ นะ ไม่ได้ทำอะไรเลย เป็นฝีมือของลูกชายทั้งเจ็ดของชาวตุรกี โดยมีพวกยิปซีคอยสนับสนุน ข้าควรจะพูดเช่นนั้น คนเยอรมันนั่นแหละที่เป็นคนจุดไฟเผาที่นี่ แม่สาวคนนั้นที่พวกเขาเรียกว่า มากา จาเอร์ เห็นเขาทำ เธอเฝ้าดูเหมือนแมว เจ้าโง่นั่นนึกว่าจะหาความสำราญได้ ในขณะที่เขาใช้ฟืนที่ตกมาทางนั้นเผาเชือกที่มัดตัวเขาจนขาด และเมื่อมีฟืนอีกชิ้นกระเด็นข้ามห้องมา เขาก็ใช้มันจุดไฟเผาที่นี่ โดยโยนมันข้ามกำแพงกั้นห้อง เขาเป็นคนเจ้าเล่ห์ที่เก่งกาจทีเดียว นายท่าน

เคยเป็นงั้นหรือ มอนตี้ถามย้ำ

ใช่ นายท่าน เคยเป็น! เพียงชั่วอึดใจต่อมา เขาก็ปล่อยตัวร้อยโทชาวตุรกี และตะโกนใส่หูกันว่าให้หนีไปบอกว่าพวกอาร์เมเนียเป็นคนเผาคาฟเวแห่งนี้! ทว่าเกรเกอร์ จาเอร์ ฆ่าชาวตุรกีคนนั้นเสีย และมากาก็ตามคนเยอรมันออกไปยังที่โล่ง ที่นั่นเธอประณามเขาต่อหน้าชาวเซตูนลีบางคนที่เพิ่งมาถึง พวกเขาจับตัวเขาแล้วโยนเขากลับเข้าไปในกองไฟ ซึ่งเขาก็ยังคงอยู่ในนั้น ข้าเริ่มจะชอบพวกเซตูนลีเหล่านี้แล้วสิ ข้าถึงกับชอบพวกยิปซีมากกว่าแต่ก่อนเสียอีก พวกเขาเป็นคนที่มีวิจารณญาณและเด็ดขาด!

ไอ้คนเลือดเย็น! มอนตี้คำราม แล้วเจ้าของชาวตุรกีกับลูกชายทั้งเจ็ดล่ะ

พวกเขาจะถูกเผาด้วยเช่นกัน หากนายท่านสั่ง!

ถ้าพวกเขาถูกเผา แกก็ต้องถูกเผาด้วย! คากิกอยู่ที่ไหน

กำลังดูม้าของนายท่านที่เตรียมพร้อมและอานไว้แล้ว ข้าจึงมาตามหานายท่าน ตามคำของคากิก ถึงเวลาต้องไปแล้ว ก่อนที่พวกตุรกีจะมาล้างแค้นที่โรงเตี๊ยมริมทางถูกเผา พวกเขาต้องกล่าวหาว่าพวกอาร์เมเนียเป็นคนเผาแน่ ไม่ว่าจะมีคนเยอรมันมาสนับสนุนข้อกล่าวหาของพวกเขาหรือไม่ก็ตาม!

ทันใดนั้น เราก็ได้ยินเสียงแหลมของคากิกตะโกนว่า ไฮเด—ชะบุก! เราจึงหิ้วปีกปีเตอร์ มีเซล แล้ววิ่งอ้อมอาคารไปยังจุดที่ม้าถูกอานไว้เรียบร้อยแล้ว และกำลังร้องระงมด้วยความกลัวเปลวไฟ เราทิ้งชาวตุรกี เหล่าภรรยา และลูกชายทั้งเจ็ดของเขาไว้ ให้พวกเขาเล่าเรื่องราวอะไรก็ได้ตามใจชอบ