บทที่หก

โยนภาระให้พระอัลเลาะห์!

บทเพลงแห่งน้ำตา

บัดนี้รางวัลที่สุกงอมซึ่งเฝ้ารอ—

มงกุฎหนามแคคตัสของพวกเจ้า! ในเมื่อข้าเคยเตือนว่า

จงเตรียมตัวรับมือกับสิ่งเลวร้าย

พวกเจ้าจึงสั่งให้ข้าเก็บเกี่ยวความโกรธแค้นที่ข้าเคยคร่ำครวญถึง;

และข้าต้องนำทางในเส้นทางที่มืดมิด

ผู้ซึ่งเคยกวักมือเรียกอย่างเปล่าประโยชน์ในแสงสว่าง!

ข้าจะนำทางไป แต่รสเค็มของละอองคลื่นทะเลเดดซี

คงจะหวานล้ำกว่าที่ริมฝีปากข้าในคืนนี้!

โอ้ วันเวลาแห่งความเหนื่อยล้าของเส้นเอ็น ยามข้าย่ำไปบนฝุ่นที่ชวนสำลัก

ด้วยเท้าที่ร้อนรุ่มทว่าไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย สั่นสะท้านด้วยความเชื่อมั่น

ซึ่งทรงพลังในตัวข้ามากกว่าความกลัวต่อผู้คนภายนอก

ถ้อยคำที่ข้าได้ยินบนเขาคาราดักและไม่กล้าที่จะสงสัย—

คำเตือนที่มาทันเวลา ชัดเจนสำหรับข้าดั่งแสงดาวหลังฝนพรำ

ยามที่ข้าตื่นอยู่บนขุนเขาชั่วนิรันดร์ และเห็นจุดมุ่งหมายอย่างแจ่มชัด

แล้วรีบเร่งออกเดินทางในรุ่งสาง ด้วยความนอบน้อม เพื่อนำ

ข่าวคราวที่พวกเจ้าบอกว่าไร้ประโยชน์—คำแนะนำที่พวกเจ้าไม่ยอมรับฟัง!

โอ้—ค่ำคืนแห่งการเจรจาไม่รู้จบข้างเตาไฟที่ซ่อนเร้น—

บนหลังคา หลังกองสินค้า—ท่ามกลางฝูงวัวในคอก—

ท่ามกลางสายฝนระหว่างโกดังสินค้า ที่ซึ่งแอ่งน้ำกระเซ็นเตือนให้รู้

ถึงสายลับที่ย่องเบา; ยามข้าเผชิญหน้ากับรุ่งสางที่หนาวเหน็บ

พร้อมค่าหัวที่ถูกตั้งไว้ แต่ความมุ่งมั่นที่ตั้งไว้ยังคงไม่สยบยอม

ไม่มลายหายไปด้วยคำเย้ยหยัน ไม่ต้องอับอายด้วยความระแวงใดๆ

ต้องหลบซ่อนในรูในตอนกลางวัน อดทนต่อความมืด ลม และฝน

ที่ปลดปล่อยข้าให้ตรากตรำกับภารกิจที่พวกเจ้าหัวเราะเยาะอีกครั้ง!

โอ้ สัปดาห์แห่งการรอคอยที่ว่างเปล่า ขณะที่ศัตรูวางแผน

โดยละเอียดว่าจะปล้นชิงสิ่งของที่พวกเจ้าไม่ยอมทิ้งไว้เบื้องหลังอย่างไร!

สัปดาห์แห่งความทุกข์ทรมานที่ว่างเปล่ายิ่งกว่า ยามที่ข้าไร้ที่พึ่งและโดดเดี่ยว

เฝ้ามองจากการซ่อนตัว เพื่อดูพืชผลจากเมล็ดพันธุ์ที่ข้าได้หว่านไว้;

เพื่อดูเมฆฝุ่นที่จะพิสูจน์ได้ในที่สุดว่าอาร์เมเนียตื่นแล้ว—

ชนชาติที่ลุกขึ้นและก้าวมา! ข้าได้ตรากตรำเพื่อพวกเจ้า

ข้าเคยหิวโหย ข้าเคยทุกข์ยาก พวกเจ้าคงจะตอบแทนข้าได้ดีทีเดียว

หากพวกเจ้ามา และแขวนคอข้า เพียงเพื่อพิสูจน์ว่าพวกเจ้ามีความเป็นลูกผู้ชาย!

แต่ความทระนงทั้งสิ้นเป็นเพียงคำสัญญา คำวิจารณ์เป็นเพียงการเย้ยหยัน;

พวกเจ้าไม่มีหัวใจสำหรับการเสียสละ และข้าไม่มีเวลาสำหรับน้ำตา

ข้าเสนอ—ไม่สิ ข้ามอบให้! ข้าผลาญทั้งร่างกาย ลมหายใจ และจิตวิญญาณ

ข้าเปิดเผยความจำเป็น ข้าชี้ทางสว่าง ข้าเทศนาถึงเป้าหมายอันดีงาม

ข้าเร่งเร้าให้พวกเจ้าเลือกผู้นำ ในเมื่อความเชื่อมั่นในตัวข้านั้นริบหรี่

ข้าสาบานจะรับใช้หัวหน้าคนที่พวกเจ้าเลือก และถ่ายทอดวิชาของข้าให้แก่เขา

เพื่อให้เขาได้เก็บเกี่ยวในที่ที่ข้าได้หว่านไว้ และถึงกระนั้นพวกเจ้ากลับสั่งให้ข้ารอ—

และรอจนกระทั่ง เมื่อตื่นขึ้นในที่สุด พวกเจ้ากลับสั่งให้ข้านำทางในวันที่สายเกินไป!

และแล้ว แทนที่จะได้รับรางวัลอันสุกงอม

กลับเป็นมงกุฎกระบองเพชร! ส่วนข้า ผู้เคยเตือนว่า

จงเตรียมรับมือกับสิ่งไม่คาดฝัน

ต้องดื่มด่ำกับกากเดนแห่งโทสะที่ข้าเคยคร่ำครวญ!

พวกท่านสั่งให้ข้าย้อนเข็มนาฬิกากลับไป!

และเริ่มฉากการต่อสู้ที่เปิดฉากขึ้นใหม่อีกครั้ง!

ข้าจะนำทางเอง แต่ทว่าเมือกโคลนจากซากทะเลตาย

คงยังหวานล้ำกว่าที่ริมฝีปากข้าจะสัมผัสในคืนนี้!

ความคิดแรกที่เกิดขึ้นกับเราทั้งสี่คนคือ คากิกน่าจะโกหก หรือไม่เขาก็เพียงแต่แสดงความเห็นส่วนตัวโดยคาดเดาเอาเอง แสงจ้าที่เห็นอยู่ไกลๆ นั้นดูใหญ่โตและทึบเกินกว่าจะเกิดจากบ้านเรือนที่ถูกเผา แม้จะสมมติว่าทั้งหมู่บ้านกำลังลุกเป็นไฟก็ตาม ทว่าเราก็ไม่มีคำอธิบายอื่นใดที่จะเสนอได้ เมฆควันสีดำทะมึนที่พองโตเป็นสีแดงที่ส่วนล่างม้วนตัวผ่านความมืดมิดไปราวกับเทือกเขาอันมหึมา

เรายืนนิ่งเงียบ พยายามกะระยะว่าสิ่งนั้นอยู่ห่างออกไปเพียงใด คากิกยืนอยู่เพียงลำพังโดยวางเท้าไว้บนขอบระเบียง เสื้อหนังแพะของเขาห้อยระย้าดูคล้ายเสื้อดอลมันของทหารฮัสซาร์ ส่วนมอนตี้เดินกลับไปกลับมาบนหลังคาด้านหลังพวกเรา เหล่าจิปซีดูเหมือนจะสื่อสารกันได้ด้วยการพยักหน้าและสะกิดกัน โดยมีคำพูดกระซิบกระซาบเป็นครั้งคราว หลังจากนั้นครู่หนึ่ง มากาซิบที่ข้างหูของวิลล์ แล้วเขาก็ลงไปข้างล่างกับเธอ เหล่าจิปซีทั้งหมดรีบตามลงไปทันที มิเช่นนั้นในความมืดมิดเช่นนี้ เราอาจไม่สังเกตเห็นเลยว่าวิลล์ลงไปทางไหน

นั่นพิสูจน์ได้ว่าเธอไม่ใช่จิปซี! รัสตัม ข่าน ผู้ยืนอยู่ระหว่างเฟรดกับข้ากล่าวอย่างมั่นใจ ถ้าเป็นพวกเดียวกัน พวกเขาคงจะไว้วางใจเธอไปแล้ว

พวกเขาเรียกเธอว่า มากา จาเอรี ข้ากล่าว ชื่อของอัตตามันคือ จาเอรี ท่านไม่คิดหรือว่าเขาเป็นพ่อของเธอ?

ถ้าเขาเป็นพ่อของเธอ เขาคงไม่มีความกลัว ชาวราชปุตตอบ จิปซีทุกคนก็เหมือนกัน ผู้หญิงของพวกเขาจะเต้นระบำนอทช์ และสัญญาว่าจะมอบกายให้ราวกับว่าเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่เมื่อถึงเวลาต้องรักษาสัญญา กิตานา* ย่อมซื่อสัตย์ต่อรอม** และเพราะเธอไม่ใช่จิปซี พวกเขาจึงยอมตามเธอไปดูในตอนนี้ และเป็นเพราะผู้คนกล่าวกันว่าชาวอเมริกันนั้นเป็นมอรมอนและมีภรรยาหลายคน ทั้งยังใช้ปืนรีโวล์เวอร์ได้อย่างรวดเร็ว ดังนั้นทุกคนจึงตามไป แทนที่จะเป็นเพียงคนสองคน!

*

กิตานา, หญิงสาวชาวจิปซี

**

รอม, สามีชาวจิปซี หรือหัวหน้าครอบครัว

งั้นก็ลงไปดูเสีย ให้แน่ใจว่าพวกเขาจะไม่ฆ่าเขา! มอนตี้สั่ง และรัสตัม ข่าน ก็หันไปทำตามด้วยท่าทางที่ไม่ค่อยเต็มใจนัก เขาจงใจแสดงออกผ่านกิริยาว่าเขายอมทำทุกอย่างเพื่อมอนตี้ แม้กระทั่งการช่วยชีวิตคนที่เขาไม่ชอบหน้า ในขณะที่เขาหันหลังกลับไปนั้นเอง ก็มีเสียงฝีเท้าของกองทัพม้าควบตะบึงมุ่งหน้ามาทางเรา

ข้าจะดูเสียก่อนว่าใครมา เขากล่าว

เลือดของเยอร์คิส ซาฮิบ จะเปื้อนมือท่านนะ รัสตัม ข่าน! มอนตี้ตอบ และด้วยเหตุนั้นเขาจึงลงไปข้างล่าง

ทว่าพวกเราก็ไม่ได้ถูกกำหนดให้พำนักอยู่บนนั้นได้นานนัก เราได้ยินเสียงกระแทกดังสนั่นหวั่นไหวในห้องกาเวห์ด้านล่าง และในไม่ช้าศีรษะของชาวราชปุตก็โผล่ขึ้นมาผ่านช่องเปิดบนหลังคา

เจ้าพวกโง่นั่นกำลังปิดตายประตู! เขาตะโกน พวกเขากำลังทำให้แน่ใจว่าศัตรูที่อยู่ข้างนอกจะเผาพวกเราที่อยู่ข้างในได้โดยไม่มีอะไรขัดขวาง!

ทันใดนั้น คากิกก็เดินมาตามหลังคาจนถึงมุมที่เราอยู่ และจ้องมองเข้าไปในดวงตาของมอนตี้ เฟรดและข้ายืนอยู่ระหว่างพวกเขาสองคนกับขอบระเบียง เพราะในช่วงไม่กี่วินาทีแรกนั้น เราไม่แน่ใจว่าชาวอาร์เมเนียผู้นี้ไม่ได้คิดจะฆ่าแกงกัน ดวงตาของเขาเป็นประกาย และฟันของเขาก็ขาววับ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะเดาได้ว่ามือที่ซ่อนอยู่ใต้เสื้อหนังแพะนั้นกำอาวุธไว้หรือไม่

บัดนี้แหละที่พวกท่าน นักกีฬาชาวอังกฤษ จะต้องเผชิญกับการทดสอบ! เขากล่าว

ดวงตาแห่งเซตูน

ทัลบอต มันดี

เช่นเดียวกับตอนที่พบเยนี ข่าน ในเมืองทาร์ซัสเป็นครั้งแรก ในขณะนี้มีชั่วขณะหนึ่งที่ความรู้สึกรังเกียจอย่างรุนแรงเกิดขึ้นอย่างไม่อาจหาคำอธิบายได้ ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยระลอกคลื่นแห่งความเห็นอกเห็นใจในทันที ผมหัวเราะออกมาดังๆ เมื่อนึกถึงความแปลกประหลาดของสุนัขที่พบกันบนถนนแล้วดมกลิ่นกัน ซึ่งมักถูกครอบงำด้วยความเกลียดชังที่ไร้สาเหตุและมิตรภาพที่เกิดขึ้นรวดเร็วพอๆ กัน เขาคิดว่าผมหัวเราะเยาะเขา

Neye geldin? เขาคำรามเป็นภาษาตุรกี เจ้ามาทำไม? มาส่งเสียงจ้อเหมือนแม่ไก่ไข่ไม่ออกที่เห็นตัวอื่นกำลังออกไข่รึ? Nichevo เขาเสริมพลางหันหลังให้ผม และนั่นคือคำถากถางในภาษารัสเซีย ซึ่งหมายความว่าไม่มีใครหรือสิ่งใดที่จะมีความสำคัญน้อยไปกว่านี้ได้อีกแล้ว ดูเหมือนเขาจะแยกใช้คนละภาษาสำหรับความคิดแต่ละชุด

ลงไปข้างล่างกันเถอะ ไปหยุดพวกโง่พวกนั้นไม่ให้ก่อเรื่องวุ่นวายเกินไป เขาเสริมเป็นภาษาอังกฤษ ควรมีคนหนึ่งเฝ้าบนหลังคา คนเดียวก็คงเพียงพอ

ในเมื่อเขาบอกว่าผมไม่มีความสำคัญ ผมจึงรั้งอยู่ต่อ และด้วยเหตุนี้ผมจึงเป็นผู้ตะโกนท้าทายลงไปด้วยภาษาอังกฤษชัดถ้อยชัดคำไปยังกลุ่มคนที่ควบม้าหอบหิ้วมาถึงประตู และส่งเสียงดังสนั่นราวกับว่าพวกเขาเป็นพวกชาตีร์ที่รีบเร่งมาประกาศการเสด็จมาขององค์สุลต่าน การเข้าหาประตูที่ทรุดโทรมนั้นไม่มีความลับลมคมในและไม่มีความนอบน้อมแม้แต่น้อย ดังนั้นผมจึงใช้ถ้อยคำท้าทายในเชิงดูหมิ่นอย่างชัดเจน และย้ำซ้ำเป็นระยะจนกระทั่งผู้นำของกลุ่มผู้มาใหม่ยอมระบุตัวตน

ข้าคือ ฮันส์ ฟอน เคว็ดลินบวร์ก! เขาตะโกน แต่ผมจำชื่อนี้ไม่ได้

มีแต่หัวขโมยเท่านั้นแหละที่จะควบม้ามาอย่างรีบร้อนกลางดึกเช่นนี้! ผมกล่าว ใครมากับเจ้าบ้าง?

อีกเสียงหนึ่งตะโกนตอบเป็นภาษาตุรกีอย่างรวดเร็วและเกรี้ยวกราด แต่ผมไม่สามารถจับใจความได้เลย จากนั้นชาวเยอรมันจึงเริ่มร่ายยาวต่อ

คุณคือคนที่เคยคุยกับผมที่ค่ายก่อสร้างใช่ไหม?

เราคุยเกือบตลอดเวลา เรากินอาหาร เราผิวปาก เราดื่ม เราหัวเราะ! ผมตอบ

เพราะผมคิดว่าคุณคือคนที่ผมกำลังตามหา คนเหล่านี้คือเจ้าหน้าที่ตุรกีที่มากับผม ผมมีอำนาจในการปรับเปลี่ยนคำสั่งของพวกเขา แค่ปล่อยให้ผมเข้าไป!

พวกเจ้ามีกี่คน? ผมถาม ผมโน้มตัวลงมาโดยเสี่ยงชีวิต เพราะคนโง่ที่ไหนก็คงเห็นศีรษะของผมเด่นชัดตัดกับท้องฟ้ายามราตรีที่สว่างนวลและยิงใส่ได้ แต่ผมมองไม่เห็นจำนวนคนเพื่อที่จะนับได้

ไม่ต้องสนใจว่ามีกี่คน! ปล่อยเราเข้าไป! ข้าคือ ฮันส์ ฟอน เคว็ดลินบวร์ก ชื่อของข้าก็เพียงพอแล้ว

ดังนั้นผมจึงโกหกออกไปอย่างหนักแน่นและลงรายละเอียดอย่างไตร่ตรอง

พวกเจ้าถูกครอบคลุมด้วยปืนไรเฟิลห้ากระบอกจากบนหลังคานี้ ผมกล่าว ถ้าไม่เชื่อก็ลองดูได้ จะดีกว่าถ้าพวกเจ้าจะรออยู่ตรงนั้นในขณะที่ข้าไปปลุกหัวหน้า

เร็วเข้าล่ะ! ชาวเยอรมันกล่าว และผมเห็นเขาจุดบุหรี่ ซึ่งผมไม่อาจบอกได้ว่าเขาทำเพื่อทำให้ผมเชื่อว่าเขามั่นใจ หรือเป็นเพราะเขารู้สึกเช่นนั้นจริงๆ ผมลงไปข้างล่างและพบมอนตี้กับคากิกยืนอยู่ด้วยกันใกล้ประตูชั้นนอก พวกเขาไม่ได้ยินบทสนทนาทั้งหมดเพราะเสียงของลูกชายเจ้าของบ้านที่กำลังย้ายสิ่งกีดขวางที่พวกเขากองไว้หน้าประตูด้วยความตื่นตระหนกในตอนแรกตามคำสั่ง คนอื่นๆ กลับไปยังแท่นนอนหมดแล้ว ยกเว้นเจ้าของบ้านชาวตุรกีที่ดูเหมือนจะตื่นแล้ว และกำลังเดินวนเวียนไปมาด้วยความประหม่าอย่างรุนแรง

ผมทวนสิ่งที่ชาวเยอรมันพูด โดยคาดหวังว่าอย่างน้อยคากิกจะแนะนำให้ปฏิเสธ แต่กลับเป็นเขาที่กวักมือเรียกชาวตุรกีและสั่งให้เปิดประตู

แต่ ท่านเอฟเฟนดี—

Chabuk! ข้าบอกให้รีบเปิด!