บทที่ 2: มาเดอลีน

เขาเป็นชายวัยประมาณห้าสิบปี มีท่าทางเหมือนมีเรื่องให้ครุ่นคิดอยู่เสมอ และเป็นคนจิตใจดี นั่นคือทั้งหมดที่สามารถกล่าวถึงตัวเขาได้

ด้วยความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วของอาชีพที่เขาได้ปรับปรุงจนยอดเยี่ยม เมืองเอ็ม.ซูร์.เอ็ม. จึงกลายเป็นศูนย์กลางการค้าที่สำคัญ ประเทศสเปนซึ่งมีความต้องการนิลเป็นจำนวนมหาศาลได้สั่งซื้อสินค้าจำนวนมากในทุกปี และในธุรกิจนี้ เมืองเอ็ม.ซูร์.เอ็ม. แทบจะก้าวขึ้นมาเป็นคู่แข่งของลอนดอนและเบอร์ลิน กำไรของบิดามาเดอลีนนั้นมากมายมหาศาล จนกระทั่งหลังจากปีที่สอง เขาสามารถสร้างโรงงานขนาดใหญ่ซึ่งมีโรงปฏิบัติงานกว้างขวางสองแห่ง แห่งหนึ่งสำหรับผู้ชาย และอีกแห่งหนึ่งสำหรับผู้หญิง ใครก็ตามที่หิวโหยเพียงแค่เดินเข้ามา ก็มั่นใจได้ว่าจะได้พบทั้งงานและอาหาร บิดามาเดอลีนคาดหวังความเต็มใจจากผู้ชาย ความบริสุทธิ์จากผู้หญิง และความซื่อสัตย์จากทุกคน เขาแบ่งโรงปฏิบัติงานเพื่อแยกเพศออกจากกัน เพื่อให้ผู้หญิงและเด็กสาวคงไว้ซึ่งความดีงาม ในจุดนี้เขาเด็ดขาดอย่างยิ่ง และเป็นเพียงเรื่องเดียวที่เขาไม่ยอมผ่อนปรน ความเข้มงวดนี้มีความสมเหตุสมผลยิ่งขึ้น เนื่องจากเมืองเอ็ม.ซูร์.เอ็ม. เป็นเมืองที่มีกองทหารประจำการ ซึ่งเต็มไปด้วยโอกาสที่จะนำไปสู่ความเสื่อมเสีย โดยรวมแล้ว การมาถึงของเขาถือเป็นคุณประโยชน์ และการมีอยู่ของเขาเปรียบเสมือนพรจากสวรรค์ ก่อนที่บิดามาเดอลีนจะมาถึง ทุกสิ่งทุกอย่างเคยซบเซา

แต่บัดนี้ทุกคนต่างดำเนินชีวิตที่มีสุขภาพดีด้วยการทำงาน การหมุนเวียนทางเศรษฐกิจที่ทรงพลังได้สร้างความอบอุ่นและแทรกซึมไปทุกแห่งหน ความหยุดนิ่งและความระทมทุกข์กลายเป็นสิ่งที่ไม่รู้จัก ไม่มีกระเป๋าใบใด แม้จะยากจนเพียงไหน ที่จะไม่มีเงินติดอยู่บ้าง และไม่มีที่พักแห่งใดที่ซอมซ่อเกินกว่าจะมีเศษเสี้ยวแห่งความสุขปรากฏอยู่

คุณพ่อมาเดอแลนจ้างงานทุกคน สิ่งเดียวที่ท่านย้ำคือ ขอให้เป็นคนซื่อสัตย์ เป็นเด็กสาวที่ดี

ดังที่ได้กล่าวไว้ ท่ามกลางความเคลื่อนไหวที่ท่านเป็นทั้งต้นเหตุและจุดศูนย์กลางนั้น คุณพ่อมาเดอแลนได้สร้างความมั่งคั่งให้แก่ตนเอง ทว่าสิ่งที่แปลกประหลาดสำหรับนักธุรกิจผู้เรียบง่ายก็คือ เรื่องเงินทองดูจะไม่ใช่สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับท่าน ท่านดูจะคำนึงถึงผู้อื่นเป็นอย่างมากและคำนึงถึงตนเองเพียงน้อยนิด ในปี 1820 เป็นที่ทราบกันว่าท่านมีเงินฝากในธนาคารของลาฟิตต์ถึง 630,000 ฟรังก์ แต่ก่อนที่จะเก็บเงินจำนวนนั้นไว้ ท่านได้ใช้จ่ายไปมากกว่าหนึ่งล้านฟรังก์เพื่อเมืองและผู้ยากไร้ โรงพยาบาลขาดแคลนทุนทรัพย์ ท่านจึงบริจาคเพิ่มเตียงคนไข้อีกสิบเตียง เมือง M – แบ่งออกเป็นเมืองส่วนบนและเมืองส่วนล่าง ซึ่งท่านอาศัยอยู่ในส่วนหลังซึ่งมีโรงเรียนเพียงแห่งเดียวและเป็นอาคารเก่าทรุดโทรม ท่านจึงสร้างโรงเรียนขึ้นมาสองแห่ง แห่งหนึ่งสำหรับเด็กชายและอีกแห่งสำหรับเด็กหญิง ท่านจ่ายเงินเดือนให้ครูทั้งสองคนเป็นสองเท่าของเงินเดือนข้าราชการอันน้อยนิด และเมื่อมีผู้แสดงความประหลาดใจ ท่านจึงกล่าวว่า ข้าราชการสองตำแหน่งแรกที่สำคัญที่สุดของรัฐคือพยาบาลและครู

ท่านยังได้จัดตั้งโรงเรียนอนุบาลด้วยทุนทรัพย์ของตนเอง ซึ่งในสมัยนั้นเป็นสิ่งที่แทบไม่ปรากฏในฝรั่งเศส รวมถึงจัดตั้งกองทุนการกุศลสำหรับคนงานที่ชราและทุพพลภาพ เนื่องจากโรงงานของท่านเป็นศูนย์กลาง จึงมีชุมชนแห่งใหม่ซึ่งเต็มไปด้วยครอบครัวยากจนเกิดขึ้นอย่างรวดรอบบริเวณนั้น และท่านก็ได้เปิดสถานพยาบาลฟรีขึ้นที่นั่น

ในช่วงแรก ผู้มีจิตเมตตาบางคนกล่าวว่า เขาเป็นคนที่อยากร่ำรวย แต่เมื่อเห็นว่าท่านทำให้เมืองมั่งคั่งก่อนที่จะทำให้ตนเองร่ำรวย ผู้มีจิตเมตตากลุ่มเดิมก็กล่าวว่า เขามีความทะเยอทะยาน สิ่งนี้ดูจะเป็นไปได้มากกว่าเพราะท่านเป็นคนเคร่งศาสนา และถึงขั้นปฏิบัติกิจทางศาสนาในระดับที่ผู้คนในสมัยนั้นชื่นชม ท่านไปฟังมิสซาต่ำในวันอาทิตย์เป็นประจำ และสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรในท้องถิ่นซึ่งมักระแวงเรื่องการชิงดีชิงเด่นอยู่เสมอ ก็เริ่มกังวลเกี่ยวกับความศรัทธาในศาสนานี้ สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรผู้นี้ ซึ่งเคยเป็นสมาชิกสภาที่ปรึกษาในสมัยจักรวรรดิ มีแนวคิดทางศาสนาคล้ายกับบาทหลวงแห่งคณะออราทอรีที่ชื่อฟูเช ดุ๊กแห่งโอทรานโต ซึ่งเขาเป็นทั้งลูกน้องและมิตรสหาย

แต่เมื่อเห็นมาเดอแลน ผู้ผลิตผู้มั่งคั่ง ไปร่วมมิสซาต่ำตอนเจ็ดโมงเช้า เขาก็สัมผัสได้ถึงคู่แข่งที่อาจเกิดขึ้น จึงตัดสินใจที่จะเหนือกว่า โดยเลือกบาทหลวงเยซูอิตเป็นผู้รับสารภาพบาป และไปร่วมทั้งมิสซาสูงและมิสซาเย็น ความทะเยอทะยานในสมัยนั้น หากจะกล่าวตามความหมายที่แท้จริง ก็คือการแข่งขันวิ่งไล่กวดกัน ผู้ยากไร้ได้รับประโยชน์จากความตระหนกนี้ เพราะท่านสมาชิกสภาผู้ทรงเกียรติได้บริจาคเตียงในโรงพยาบาลเพิ่มอีกสองเตียง ทำให้รวมเป็นสิบสองเตียง

ในเช้าวันหนึ่งของปี 1819 มีข่าวแพร่สะพัดไปทั่วเมืองว่า ตามคำแนะนำของเจ้าเมืองและเพื่อตอบแทนคุณงามความดีที่ทำไว้แก่เมือง พระราชาทรงเตรียมจะแต่งตั้งคุณพ่อมาเดอแลนให้เป็นนายกเทศมนตรีเมือง M – บรรดาผู้ที่เคยตราหน้าว่าผู้มาใหม่เป็นคนทะเยอทะยานต่างรีบฉวยโอกาสนี้อุทานว่า เห็นไหมล่ะ เราบอกแล้ว ทั่วทั้งเมือง M – ต่างตื่นตัว เพราะข่าวลือนั้นมีมูลความจริง ไม่กี่วันต่อมา การแต่งตั้งก็ปรากฏในหนังสือพิมพ์ เลอ มอนิเตอร์ และในวันรุ่งขึ้น คุณพ่อมาเดอแลนก็ปฏิเสธเกียรติยศนั้น ในปีเดียวกัน กระบวนการผลิตแบบใหม่ที่ท่านคิดค้นได้ถูกนำไปจัดแสดงในนิทรรศการอุตสาหกรรม และตามรายงานของคณะกรรมการ พระราชาทรงแต่งตั้งผู้ประดิษฐ์ให้เป็นอัศวินแห่งเลฌียงดอเนอร์ เกิดความโกลาหลขึ้นอีกครั้งในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ เอาละ

ในที่สุดเขาก็อยากได้เหรียญกางเขน แต่คุณพ่อมาเดอแลนก็ปฏิเสธเหรียญกางเขนนั้น ชายผู้นี้เป็นปริศนาอย่างแท้จริง แต่ผู้มีจิตเมตตาก็หาทางออกให้กับความสงสัยนี้ด้วยการกล่าวว่า ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็คงเป็นพวกนักแสวงโชคประเภทหนึ่ง

ดังที่ได้เห็นมาแล้วว่า ประเทศนี้ติดค้างเขาไว้มาก และคนยากจนนั้นติดค้างเขาในทุกสิ่ง เขาเป็นประโยชน์เสียจนไม่อาจหลีกเลี่ยงการได้รับเกียรติ และอ่อนโยนเสียจนผู้คนไม่อาจห้ามใจไม่ให้รักเขาได้ โดยเฉพาะเหล่าคนงานที่เทิดทูนเขาอย่างยิ่ง ซึ่งเขาตอบรับความเทิดทูนนั้นด้วยความเคร่งขรึมที่แฝงไปด้วยความโศกเศร้า เมื่อเป็นที่ทราบกันว่าเขามั่งมี ผู้มีหน้ามีตาในสังคม ต่างก็ก้มคำนับเขา และในเมืองก็เรียกเขาว่า มงซิเออร์ มาเดอแลน ทว่าเหล่าคนงานและเด็กๆ ยังคงเรียกเขาว่า พ่อมาเดอแลน และสิ่งนี้เองที่ทำให้เขามีรอยยิ้มที่มีความสุขที่สุด ยิ่งเขาถีบตัวสูงขึ้น คำเชิญชวนก็ยิ่งหลั่งไหลมาหา และสังคมก็พยายามดึงเขาให้เป็นส่วนหนึ่งของตน ห้องรับแขกที่เป็นทางการขนาดเล็กซึ่งครั้งหนึ่งเคยปิดตายสำหรับช่างฝีมือ

บัดนี้กลับเปิดกว้างต้อนรับมหาเศรษฐี มีการหยิบยื่นไมตรีให้เขานับพันครั้ง แต่เขากลับปฏิเสธทั้งหมด และในครั้งนี้เองที่เหล่าผู้มีจิตเมตตาไม่ได้ถูกละเลย เขาเป็นคนเขลาที่การศึกษาน้อย ไม่มีใครรู้ว่าเขามาจากไหน เขาไม่มีทางผ่านเกณฑ์การยอมรับในสังคม และไม่แน่ด้วยซ้ำว่าเขาจะอ่านออกเขียนได้หรือไม่ เมื่อเห็นว่าเขาหาเงินได้ พวกเขาก็ว่า เขาเป็นพ่อค้า เมื่อเขาโปรยปรายเงินทอง พวกเขาก็ว่า เขาเป็นคนทะเยอทะยาน เมื่อเขาปฏิเสธเกียรติยศ พวกเขาก็ว่า เขาเป็นนักแสวงโชค และเมื่อเขาผลักไสสังคม พวกเขาก็ว่า เขาเป็นคนป่าเถื่อน

ในปี 1820 ห้าปีหลังจากที่เขามาถึงเมือง M. คุณูปการที่เขาทำไว้ให้แก่เมืองนั้นโดดเด่นยิ่ง และเจตจำนงของคนทั้งประเทศก็เป็นเอกฉันท์ จนในที่สุดพระราชาทรงแต่งตั้งให้เขาเป็นนายกเทศมนตรีของเมืองอีกครั้ง เขาปฏิเสธอีกครั้ง แต่ท่านผู้ว่าราชการจังหวัดไม่ยอมรับคำปฏิเสธนั้น บรรดาผู้มีชื่อเสียงต่างมาวิงวอน ประชาชนต่างอ้อนวอนเขาตามท้องถนน และด้วยแรงกดดันที่มหาศาล ในที่สุดเขาก็ยินยอม มีผู้สังเกตเห็นว่าสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นปัจจัยตัดสินใจให้เขาคือคำพูดที่เกือบจะเป็นการดุด่าของหญิงชราคนหนึ่ง ซึ่งตะโกนบอกเขาจากหน้าประตูบ้านว่า นายกเทศมนตรีที่ดีนั้นมีประโยชน์ คนเราไม่ควรหันหลังให้แก่ความดีที่ตนสามารถทำได้

นี่คือระยะที่สามของการก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด พ่อมาเดอแลนได้กลายเป็นมงซิเออร์ มาเดอแลน และมงซิเออร์ มาเดอแลน ก็กลายเป็นมงซิเออร์ เล แมร์