บทที่ 11: ซามูเอล บราวน์

เช้าวันรุ่งขึ้น ฉันได้พบกับเลดี้เกลนไมร์และมิสโพลขณะที่ทั้งสองกำลังออกเดินทางไกลเพื่อตามหาหญิงชราผู้หนึ่งซึ่งมีชื่อเสียงโด่งดังในละแวกนั้นเรื่องฝีมือการถักถุงเท้าขนสัตว์ มิสโพลกล่าวกับฉันด้วยรอยยิ้มที่ก้ำกึ่งระหว่างความเมตตากับความดูแคลนบนใบหน้าว่า “ฉันเพิ่งเล่าให้เลดี้เกลนไมร์ฟังเรื่องคุณฟอร์เรสเตอร์ เพื่อนผู้น่าสงสารของเรา กับความขวัญอ่อนกลัวผีของเธอ มันเป็นผลมาจากการใช้ชีวิตโดดเดี่ยวเกินไป และคอยฟังเรื่องผีสางนางไม้จากเจนนี่คนนั้นของเธอ” เธอช่างดูสงบนิ่งและอยู่เหนือความกลัวในเรื่องเหนือธรรมชาติเสียจนฉันเกือบจะรู้สึกละอายที่จะบอกว่า ฉันดีใจเพียงใดกับข้อเสนอเรื่องเฮดดิงลีย์คอสเวย์ของเธอเมื่อคืนก่อน จึงได้เบี่ยงบทสนทนาไปยังเรื่องอื่น

ในช่วงบ่าย มิสโพลได้แวะไปหามิสแมตตี้เพื่อเล่าถึงการผจญภัย ซึ่งเป็นการผจญภัยจริงๆ ที่พวกเธอได้ประสบพบเจอระหว่างการเดินเล่นเมื่อเช้า พวกเธอเกิดความสับสนเกี่ยวกับเส้นทางที่ถูกต้องในการเดินตัดทุ่งนาเพื่อไปหาหญิงชรานักถัก จึงได้หยุดถามทางที่โรงเตี๊ยมเล็กๆ ริมทางซึ่งตั้งอยู่บนถนนสายหลักที่มุ่งหน้าสู่ลอนดอน ห่างจากแครนฟอร์ดประมาณสามไมล์ หญิงเจ้าของร้านผู้ใจดีเชิญให้พวกเธอนั่งพักในขณะที่เธอไปตามสามี ซึ่งสามารถบอกทางได้ดีกว่าเธอ และในระหว่างที่พวกเธอนั่งอยู่ในห้องรับแขกที่พื้นโรยทรายนั้น เด็กหญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งก็เดินเข้ามา พวกเธอคิดว่าเด็กคนนั้นเป็นลูกของเจ้าของร้านจึงได้เริ่มชวนคุยเรื่องสัพเพเหระ

แต่เมื่อคุณนายโรเบิร์ตสกลับมา เธอจึงบอกว่าเด็กน้อยคนนี้เป็นลูกคนเดียวของสามีภรรยาคู่หนึ่งที่มาพักในบ้านหลังนี้ แล้วเธอก็เริ่มเล่าเรื่องราวอันยาวเหยียด ซึ่งเลดี้เกลนไมร์และมิสโพลจับใจความสำคัญได้เพียงหนึ่งหรือสองประการ คือเมื่อประมาณหกสัปดาห์ก่อน มีรถลากขนาดเล็กคันหนึ่งเสียลงตรงหน้าประตูบ้านพอดี ในรถมีผู้ชายสองคน ผู้หญิงหนึ่งคน และเด็กคนนี้ ผู้ชายคนหนึ่งได้รับบาดเจ็บสาหัส—ไม่มีกระดูกหัก เพียงแต่ “ช็อก” ตามคำเรียกของเจ้าของร้าน—แต่เขาน่าจะได้รับบาดเจ็บภายในอย่างรุนแรง เพราะเขาต้องพักฟื้นอยู่ในบ้านหลังนี้ตั้งแต่นั้นมา โดยมีภรรยาซึ่งเป็นแม่ของเด็กหญิงคนนี้คอยดูแล มิสโพลถามว่าเขาเป็นใครและมีลักษณะอย่างไร คุณนายโรเบิร์ตสตอบว่าเขาดูไม่เหมือนสุภาพบุรุษ

แต่ก็ไม่เหมือนคนธรรมดาทั่วไป หากไม่ใช่เพราะเขาและภรรยาเป็นคนที่สุภาพและเรียบร้อยมาก เธอคงคิดว่าเขาเป็นพวกนักต้มตุ๋นหรืออะไรทำนองนั้น เพราะในรถลากมีหีบใบใหญ่ใบหนึ่งซึ่งบรรจุสิ่งที่เธอไม่ทราบว่าเป็นอะไร เธอได้ช่วยรื้อของในหีบและนำผ้าลินินกับเสื้อผ้าออกมา ในขณะที่ผู้ชายอีกคน—ซึ่งเธอเชื่อว่าเป็นพี่น้องฝาแฝดของเขา—ได้ขับรถลากและพาม้าจากไป

มิสโพลเริ่มเกิดความสงสัยในจุดนี้ และแสดงทัศนะว่ามันค่อนข้างแปลกที่ทั้งกล่อง รถลาก และม้า รวมถึงทุกสิ่งทุกอย่างจะหายไปพร้อมกัน ทว่าคุณนายโรเบิร์ตส์ผู้ใจดีกลับดูจะขุ่นเคืองต่อการตั้งข้อสังเกตโดยนัยของมิสโพลอย่างยิ่ง อันที่จริง มิสโพลเล่าว่าคุณนายโรเบิร์ตส์โกรธราวกับว่ามิสโพลบอกว่าตัวเธอเองเป็นพวกต้มตุ๋น และเพื่อเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการโน้มน้าวเหล่าสุภาพสตรี คุณนายโรเบิร์ตส์จึงนึกได้ว่าควรขอให้พวกเธอไปพบกับภรรยาของชายผู้นั้น และดังที่มิสโพลกล่าวไว้ ไม่มีใครกังขาในใบหน้าอันซื่อสัตย์ที่กร้านแดดและทรุดโทรมของหญิงผู้นั้น ซึ่งทันทีที่ได้รับคำปลอบโยนแรกจากเลดี้เกลนไมร์ เธอก็ปล่อยโฮออกมาและอ่อนแอเกินกว่าจะกลั้นน้ำตาไว้ได้ จนกระทั่งคำพูดบางคำจากเจ้าของบ้านทำให้เธอต้องกลืนเสียงสะอื้นลงไป เพื่อที่จะได้เป็นพยานถึงความเมตตาตามหลักคริสต์ศาสนาที่คุณนายและนายโรเบิร์ตส์ได้มอบให้ มิสโพลเปลี่ยนท่าทีอย่างฉับพลันมาเชื่อในเรื่องราวอันน่าเศร้านี้อย่างแรงกล้าเท่ากับที่เธอเคยสงสัยมาก่อน และเพื่อเป็นข้อพิสูจน์ในเรื่องนี้ ความกระตือรือร้นของเธอที่จะช่วยเหลือผู้เคราะห์ร้ายผู้น่าสงสารนั้นไม่ได้ลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อย เมื่อเธอพบว่าชายผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่น

แต่คือซินญอร์บรูโนนีของเรา ผู้ซึ่งชาวแครนฟอร์ดทุกคนต่างประโคมใส่ร้ายสารพัดตลอดหกสัปดาห์ที่ผ่านมา! ใช่แล้ว! ภรรยาของเขาบอกว่าชื่อจริงของเขาคือซามูเอล บราวน์ โดยเธอเรียกเขาว่า “แซม” แต่จนถึงที่สุดแล้ว พวกเราก็ยังชอบเรียกเขาว่า “ซินญอร์” มากกว่า เพราะมันฟังดูดีกว่ากันเยอะ

บทสรุปของการสนทนากับซินญอร่าบรูโนนีคือ ข้อตกลงที่ว่าเขาควรได้รับการดูแลภายใต้คำแนะนำทางการแพทย์ และสำหรับค่าใช้จ่ายใดๆ ที่เกิดขึ้นในการจัดหาสิ่งนี้ เลดี้เกลนไมร์รับปากว่าจะรับผิดชอบเอง และด้วยเหตุนี้เธอจึงไปหาคุณฮอกกินส์เพื่อขอให้เขาควบม้าไปยัง “ไรซิงซัน” ในบ่ายวันนั้น เพื่อตรวจดูอาการที่แท้จริงของซินญอร์ และดังที่มิสโพลกล่าวไว้ หากจำเป็นต้องย้ายเขามาที่แครนฟอร์ดเพื่อให้คุณฮอกกินส์ดูแลได้อย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้น เธอจะรับหน้าที่หาที่พักและจัดการเรื่องค่าเช่าให้เอง คุณนายโรเบิร์ตส์นั้นใจดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ตลอดมา แต่ก็เห็นได้ชัดว่าการที่พวกเขาพำนักอยู่ที่นั่นเป็นเวลานานนั้นสร้างความลำบากใจให้เล็กน้อย

ก่อนที่มิสโพลจะลากลับไป มิสแมตตี้และฉันต่างก็ตื่นเต้นกับเหตุการณ์ในตอนเช้าพอๆ กับเธอ เราพูดถึงเรื่องนี้กันตลอดทั้งเย็น โดยวิเคราะห์ในทุกแง่มุมที่เป็นไปได้ และเราเข้านอนด้วยความจดจ่อรอคอยเช้าวันรุ่งขึ้น ซึ่งเราจะได้ยินจากใครสักคนว่าคุณฮอกกินส์มีความเห็นและคำแนะนำอย่างไร เพราะดังที่มิสแมตตี้สังเกต แม้ว่าคุณฮอกกินส์จะพูดว่า “แจ็คฟื้นแล้ว” “ช่างหัวส้นเท้ามันเถอะ” และเรียกเพรฟเฟอเรนซ์ว่า “เพรฟ” แต่เธอก็เชื่อว่าเขาเป็นชายที่น่านับถือและเป็นศัลยแพทย์ที่เก่งกาจมาก อันที่จริง พวกเราค่อนข้างภูมิใจในตัวคุณหมอแห่งแครนฟอร์ดในฐานะแพทย์ บ่อยครั้งที่เราปรารถนาเมื่อได้ยินข่าวว่าพระราชินีแอดิเลดหรือดุ๊กแห่งเวลลิงตันทรงประชวรว่า อยากให้พวกเขาส่งตัวคุณฮอกกินส์ไปรักษา

แต่เมื่อพิจารณาดูแล้ว เรากลับรู้สึกยินดีที่พวกเขาไม่ได้ทำเช่นนั้น เพราะหากพวกเราล้มป่วยลง จะทำอย่างไรถ้าคุณฮอกกินส์ถูกแต่งตั้งให้เป็นแพทย์ประจำพระองค์ของราชวงศ์? ในฐานะศัลยแพทย์เราภูมิใจในตัวเขา แต่ในฐานะบุรุษ หรือควรจะกล่าวว่า ในฐานะสุภาพบุรุษ เราได้แต่ส่ายหน้าให้กับชื่อและตัวตนของเขา และปรารถนาให้เขาได้อ่านจดหมายของลอร์ดเชสเตอร์ฟิลด์ในช่วงเวลาที่กิริยามารยาทของเขายังสามารถปรับปรุงได้ อย่างไรก็ตาม พวกเราทุกคนต่างถือว่าคำวินิจฉัยของเขาในกรณีของซินญอร์นั้นถูกต้องแม่นยำ และเมื่อเขากล่าวว่าหากได้รับการดูแลเอาใจใส่เขาก็อาจจะฟื้นตัวได้ พวกเราก็ไม่มีความกังวลในตัวเขาอีกต่อไป

ทว่า แม้เราจะไม่มีความกลัวหลงเหลืออยู่แล้ว แต่ทุกคนกลับยังคงทำราวกับว่ามีเหตุให้ต้องวิตกกังวลอย่างยิ่ง ซึ่งในความเป็นจริงก็เป็นเช่นนั้นจนกระทั่งคุณฮอกกินส์เข้ามาดูแลเขา มิสโพลช่วยจัดหาที่พักที่สะอาดสะอ้านและสะดวกสบาย แม้จะดูเรียบง่ายไปบ้าง มิสมัตตี้ส่งเกี้ยวไปรับเขา ส่วนมาร์ธากับฉันช่วยกันทำให้เกี้ยวอบอุ่นก่อนจะออกจากแครนฟอร์ด โดยการนำกระทะอุ่นเตียงที่เต็มไปด้วยถ่านแดงฉานใส่ลงไป แล้วปิดเกี้ยวให้สนิทพร้อมกับควันที่อบอวลอยู่ภายใน จนกว่าจะถึงเวลาที่เขาจะขึ้นเกี้ยวที่โรงแรมไรซิงซัน เลดี้เกลนไมร์รับหน้าที่ดูแลด้านการแพทย์ภายใต้คำแนะนำของคุณฮอกกินส์ โดยเธอไปรื้อค้นเอาแก้วยา ช้อน และโต๊ะวางของข้างเตียงทั้งหมดของคุณนายเจมิสันมาใช้อย่างตามใจชอบ จนทำให้มิสมัตตี้รู้สึกกังวลเล็กน้อยว่าคุณนายท่านนั้นและคุณมัลลิเนอร์จะว่าอย่างไรหากล่วงรู้เข้า คุณนายฟอร์เรสเตอร์ทำขนมปังเจลลี่ซึ่งเธอมีชื่อเสียงโด่งดัง เพื่อเตรียมไว้เป็นอาหารว่างในที่พักเมื่อเขามาถึง การมอบขนมปังเจลลี่นี้ถือเป็นเครื่องหมายแห่งความโปรดปรานสูงสุดที่คุณนายฟอร์เรสเตอร์ผู้ใจดีจะมอบให้ได้ ครั้งหนึ่งมิสโพลเคยขอสูตรจากเธอ

แต่กลับถูกปฏิเสธอย่างเด็ดขาด คุณนายท่านนั้นบอกเธอว่าไม่สามารถมอบสูตรนี้ให้ใครได้ตลอดชั่วชีวิต และหลังจากเธอเสียชีวิต สูตรนี้จะถูกส่งต่อให้มิสมัตตี้ตามที่ผู้จัดการมรดกจะได้พบในพินัยกรรม ส่วนมิสมัตตี้ หรือที่คุณนายฟอร์เรสเตอร์เรียกเธอว่า มิสมาทิลดา เจนคินส์ (ด้วยระลึกถึงข้อความในพินัยกรรมและความสำคัญของวาระนี้) จะเลือกทำอย่างไรกับสูตรนั้นเมื่อตกเป็นของตน ไม่ว่าจะเปิดเผยต่อสาธารณะหรือส่งต่อเป็นมรดกตกทอด เธอก็ไม่รู้ และจะไม่บงการด้วย และแล้วขนมปังเจลลี่ที่ยอดเยี่ยม ย่อยง่าย และมีเอกลักษณ์หนึ่งพิมพ์นี้ ก็ถูกส่งโดยคุณนายฟอร์เรสเตอร์ไปยังนักมายากลผู้ป่วยน่าสงสารของเรา

ใครเล่าจะว่าชนชั้นสูงนั้นหยิ่งยโส? ดูสิ สุภาพสตรีผู้มีกำเนิดในตระกูลไทร์เรลล์ ผู้สืบเชื้อสายมาจากเซอร์วอลเตอร์ผู้ยิ่งใหญ่ที่ลอบสังหารกษัตริย์รูฟัส และมีเลือดของผู้ที่สังหารเจ้าชายน้อยในหอคอยไหลเวียนอยู่ในกาย กลับต้องคอยพิจารณาทุกวันว่าจะมีอาหารเลิศรสชนิดใดที่เธอจะเตรียมให้ซามูเอล บราวน์ ผู้เป็นเพียงนักต้มตุ๋น! แต่ทว่า มันเป็นเรื่องน่าอัศจรรย์ที่ได้เห็นว่าความรู้สึกอันอ่อนโยนถูกปลุกขึ้นมาเพียงใดจากการมาถึงของชายผู้น่าสงสารคนนี้ และน่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าที่เห็นว่าความตื่นตระหนกครั้งใหญ่ในแครนฟอร์ด ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อครั้งแรกที่เขาปรากฏตัวในชุดตุรกี ได้มลายหายไปในอากาศธาตุเมื่อเขามาถึงเป็นครั้งที่สอง ในสภาพซีดเซียว อ่อนแรง และมีดวงตาที่ฝ้าฟางและหนักอึ้ง ซึ่งจะทอประกายขึ้นเพียงเล็กน้อยเท่านั้นเมื่อมองไปยังใบหน้าของภรรยาผู้ซื่อสัตย์ หรือลูกสาวตัวน้อยที่ซีดเซียวและโศกเศร้าของเขา

ไม่รู้ว่าอย่างไร เราทุกคนจึงลืมที่จะหวาดกลัว ฉันเดาว่าการได้พบว่าเขา ผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยกระตุ้นความหลงใหลในสิ่งมหัศจรรย์ด้วยศิลปะที่ไม่เคยมีใครทำมาก่อน กลับไม่มีทักษะพื้นฐานในชีวิตประจำวันเพียงพอแม้แต่จะควบคุมม้าที่ตื่นตกใจ ได้ทำให้เรารู้สึกว่าเรากลับมาเป็นตัวของตัวเองอีกครั้ง มิสโพลหิ้วตะกร้าใบเล็กมาในทุกช่วงเวลาของเย็นวันนั้น ราวกับว่าบ้านที่โดดเดี่ยวและถนนที่ไร้ผู้คนซึ่งนำไปสู่บ้านหลังนั้นไม่เคยถูกรุกรานโดย “แก๊งฆาตกร” มาก่อน คุณนายฟอร์เรสเตอร์กล่าวว่าเธอคิดว่าทั้งเจนนี่และเธอไม่จำเป็นต้องใส่ใจสุภาพสตรีไร้หัวที่ร้องไห้คร่ำครวญในตรอกดาร์กเนส เพราะอำนาจเช่นนั้นย่อมไม่ถูกมอบให้แก่สิ่งมีชีวิตประเภทนั้นเพื่อทำร้ายผู้ที่พยายามทำความดีเพียงเล็กน้อยเท่าที่กำลังของตนจะทำได้ ซึ่งเจนนี่ก็เห็นพ้องด้วยอย่างสั่นเทา

ทว่าทฤษฎีของนายหญิงแทบไม่มีผลต่อการปฏิบัติของสาวใช้ จนกระทั่งเธอได้เย็บผ้าสำลีสีแดงสองชิ้นเป็นรูปกางเขนติดไว้ที่เสื้อตัวในของเธอ

ฉันพบมิสมัตตี้กำลังใช้ไหมพรมสีสันสดใสลายสายรุ้ง พันรอบลูกบอลราคาหนึ่งเพนนี ลูกบอลที่เธอชอบกลิ้งไว้ใต้เตียงของเธอนั่นเอง

“ที่รัก” เธอเอ่ย “หัวใจของฉันช่างเศร้าสร้อยแทนเด็กน้อยผู้น่าสงสารที่ดูอมทุกข์คนนั้น แม้พ่อของเธอจะเป็นนักมายากล แต่เธอกลับดูราวกับไม่เคยได้เล่นสนุกอย่างเต็มที่เลยสักครั้งในชีวิต ตอนฉันยังเป็นเด็ก ฉันเคยทำลูกบอลสวยๆ ด้วยวิธีนี้ และฉันคิดว่าจะลองดูว่าพอจะทำให้ลูกบอลลูกนี้ดูเก๋ไก๋ได้หรือไม่ เพื่อที่จะนำไปให้ฟีบีในบ่ายวันนี้ ฉันคิดว่า ‘แก๊ง’ นั้นคงจะย้ายออกจากละแวกนี้ไปแล้ว เพราะตอนนี้ไม่มีใครได้ยินเรื่องความรุนแรงและการปล้นชิงของพวกเขาอีกเลย”

พวกเราทุกคนต่างจดจ่ออยู่กับสถานะอันไม่มั่นคงของซินญอร์จนเกินกว่าจะสนทนาเรื่องโจรหรือผีสาง แท้จริงแล้ว เลดี้เกลนไมร์กล่าวว่าเธอไม่เคยได้ยินเรื่องการปล้นชิงที่เกิดขึ้นจริงเลย ยกเว้นแต่เรื่องเด็กชายสองคนขโมยแอปเปิลจากสวนของชาวนาเบนสัน และไข่บางฟองที่หายไปจากแผงของแม่ม่ายเฮย์เวิร์ดในวันตลาดนัด แต่นั่นเป็นการคาดหวังจากพวกเรามากเกินไป เราไม่สามารถยอมรับได้ว่าความตื่นตระหนกทั้งหมดของเรามีพื้นฐานมาจากเรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ มิสโพลยืดตัวขึ้นเมื่อได้ยินคำกล่าวของเลดี้เกลนไมร์ และกล่าวว่า “เธอปรารถนาจะเห็นพ้องกับท่านในเรื่องเหตุผลอันน้อยนิดที่เราใช้ในการตื่นตระหนก

แต่เมื่อระลึกถึงชายผู้ปลอมตัวเป็นหญิงที่พยายามบุกรุกเข้าไปในบ้านของเธอในขณะที่พรรคพวกของเขารออยู่ด้านนอก เมื่อนึกถึงข้อมูลที่ได้รับจากเลดี้เกลนไมร์เองเรื่องรอยเท้าที่ปรากฏบนแปลงดอกไม้ของมิสซิสเจมิสัน และเมื่อพิจารณาข้อเท็จจริงเรื่องการปล้นอันอาจหาญที่เกิดขึ้นกับมิสเตอร์ฮอกกินส์ถึงหน้าประตูบ้านของเขาเอง”—ทว่าถึงตรงนี้ เลดี้เกลนไมร์ก็พูดแทรกขึ้นด้วยสีหน้าที่แสดงความสงสัยอย่างรุนแรงว่า เรื่องหลังนี้ไม่ใช่เรื่องที่กุขึ้นมาทั้งหมดโดยมีพื้นฐานมาจากการขโมยแมวตัวหนึ่งหรอกหรือ เธอหน้าแดงก่ำในขณะที่พูดสิ่งเหล่านี้ จนฉันไม่แปลกใจเลยที่มิสโพลมีท่าทีฮึดฮัด และฉันมั่นใจว่าหากเลดี้เกลนไมร์ไม่ได้มีฐานะเป็น “ท่านผู้หญิง”

เราคงจะได้เห็นการโต้เถียงที่รุนแรงกว่าคำว่า “แหม แน่นอนอยู่แล้ว!” และคำอุทานสั้นๆ ในทำนองเดียวกัน ซึ่งเป็นเพียงสิ่งเดียวที่เธอกล้าเอ่ยต่อหน้าท่านผู้หญิง

แต่เมื่อท่านผู้หญิงจากไป มิสโพลก็เริ่มกล่าวแสดงความยินดีอย่างยืดยาวกับมิสแมตตี้ที่จนถึงตอนนี้พวกเธอรอดพ้นจากการแต่งงานมาได้ ซึ่งเธอกังเกตว่าการแต่งงานมักทำให้ผู้คนกลายเป็นคนหูเบาถึงขีดสุด แท้จริงแล้ว เธอคิดว่าหากผู้หญิงคนใดไม่สามารถหักห้ามใจไม่ให้แต่งงานได้ ย่อมแสดงถึงความหูเบาโดยธรรมชาติอย่างยิ่ง และในสิ่งที่เลดี้เกลนไมร์กล่าวถึงการปล้นของมิสเตอร์ฮอกกินส์นั้น เราก็ได้เห็นตัวอย่างแล้วว่าผู้คนจะเป็นอย่างไรหากปล่อยตัวไปกับจุดอ่อนเช่นนั้น เห็นได้ชัดว่าเลดี้เกลนไมร์คงจะเชื่อทุกสิ่งทุกอย่าง หากเธอสามารถเชื่อเรื่องเล่าที่ปั้นแต่งขึ้นมาอย่างน่าเวทนาเกี่ยวกับเนื้อแกะและแมวที่เขาพยายามใช้หลอกลวงมิสโพล เพียงแต่ว่ามิสโพลระแวดระวังอยู่เสมอที่จะไม่เชื่อคำพูดของพวกผู้ชายมากจนเกินไป

พวกเราต่างรู้สึกขอบคุณ ตามที่มิสโพลปรารถนาให้เป็น ว่าเราไม่เคยแต่งงาน แต่ฉันคิดว่า ในบรรดาสองสิ่งนี้ เรากลับรู้สึกขอบคุณมากกว่าที่พวกโจรได้จากแรนฟอร์ดไปแล้ว อย่างน้อยฉันก็ตัดสินเช่นนั้นจากคำพูดของมิสแมตตี้ในเย็นวันนั้น ขณะที่เรานั่งล้อมวงหน้าเตาผิง ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเธอมองว่าสามีคือผู้ปกป้องที่ยิ่งใหญ่จากหัวขโมย ผู้บุกรุก และผีสาง และเธอกล่าวว่าเธอไม่คิดว่าตนเองจะกล้าเตือนคนหนุ่มสาวเรื่องการแต่งงานอยู่ตลอดเวลาเหมือนที่มิสโพลทำอย่างต่อเนื่อง แน่นอนว่าการแต่งงานคือความเสี่ยง ดังที่เธอเห็นในตอนนี้หลังจากที่มีประสบการณ์มาบ้าง แต่เธอก็จำได้ถึงช่วงเวลาที่เธอเคยเฝ้ารอการแต่งงานมากพอๆ กับใครต่อใคร

“ไม่ได้หมายถึงใครเป็นพิเศษหรอกจ้ะ แม่หนู” เธอรีบยั้งคำพูดราวกับเกรงว่าตนจะเผลอเปิดเผยมากเกินไป “ก็แค่เรื่องเดิมๆ ที่เขามักพูดกันนั่นแหละ ว่าพวกผู้หญิงมักจะพูดว่า ‘เมื่อไหร่ที่ฉันแต่งงาน’ ส่วนพวกผู้ชายจะพูดว่า ‘ถ้าฉันแต่งงาน’” มันเป็นมุกตลกที่เอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงค่อนข้างเศร้า และฉันสงสัยว่าเราทั้งคู่ได้ยิ้มออกมาบ้างหรือไม่ เพราะฉันไม่อาจมองเห็นใบหน้าของมิสแมตตี้ท่ามกลางแสงไฟที่วูบวาบได้ ครู่หนึ่งเธอก็กล่าวต่อว่า—

“แต่จะว่าไป ฉันยังไม่ได้บอกความจริงกับเธอเลย มันนานมาแล้ว และไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าตอนนั้นฉันคิดถึงเรื่องนี้มากเพียงใด เว้นเสียแต่ว่าคุณแม่ที่รักของฉันจะเดาได้ แต่ฉันบอกได้ว่าเคยมีช่วงเวลาหนึ่งที่ฉันไม่คิดว่าตนเองจะต้องเป็นเพียงมิสแมตตี้ เจนกินส์ ไปตลอดชีวิต เพราะถึงแม้ตอนนี้ฉันจะพบใครสักคนที่ปรารถนาจะแต่งงานกับฉัน (และอย่างที่มิสโพลว่าไว้ ไม่มีใครปลอดภัยพ้นหรอก) ฉันก็รับเขาไว้ไม่ได้—หวังว่าเขาคงจะไม่เสียใจจนเกินไปนัก แต่ฉันรับเขาไม่ได้จริงๆ—หรือใครก็ตามที่ไม่ใช่คนที่ฉันเคยคิดว่าตนจะได้แต่งงานด้วย และเขาก็ล่วงลับจากไปแล้ว และเขาไม่มีวันรู้เลยว่าเรื่องราวทั้งหมดมันเป็นมาอย่างไร ฉันถึงได้ตอบว่า ‘ไม่’

ทั้งที่ฉันเคยคิดซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า—เอาเถอะ ฉันจะคิดอย่างไรก็ไม่สำคัญหรอก พระเจ้าทรงกำหนดทุกสิ่งไว้แล้ว และฉันก็มีความสุขมากจ้ะ แม่หนู ไม่มีใครมีเพื่อนที่ใจดีเท่าฉันอีกแล้ว” เธอพูดพลางกุมมือฉันไว้ในมือของเธอ

หากฉันไม่เคยรู้จักคุณโฮลบรูคมาก่อน ฉันคงสามารถพูดอะไรบางอย่างในช่วงที่เงียบหายไปนี้ได้ แต่ในเมื่อฉันรู้จักเขา ฉันจึงนึกไม่ออกว่าจะมีคำพูดใดที่ดูเป็นธรรมชาติ ดังนั้นเราทั้งคู่จึงตกอยู่ในความเงียบครู่หนึ่ง

“ครั้งหนึ่งคุณพ่อเคยให้พวกเรา” เธอเริ่มเล่า “เขียนบันทึกประจำวันโดยแบ่งเป็นสองคอลัมน์ ด้านหนึ่งให้เขียนในตอนเช้าว่าเราคิดว่าเหตุการณ์ในวันนั้นจะเป็นอย่างไร และในตอนกลางคืนให้เขียนอีกด้านหนึ่งว่าอะไรเกิดขึ้นจริง สำหรับบางคน วิธีการเล่าเรื่องราวชีวิตแบบนี้อาจดูน่าเศร้าไปเสียหน่อย” (น้ำตาหยดหนึ่งร่วงหล่นลงบนมือของฉันเมื่อเธอพูดคำนี้) “ฉันไม่ได้หมายความว่าชีวิตของฉันเศร้าหรอกนะ เพียงแต่ว่ามันช่างแตกต่างจากที่ฉันคาดหวังไว้เหลือเกิน ฉันจำได้ว่ามีเย็นวันหนึ่งในฤดูหนาว ขณะที่นั่งอยู่หน้าเตาผิงในห้องนอนกับเดโบราห์—จำได้แม่นราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน—เรากำลังวางแผนชีวิตในอนาคต เราทั้งคู่ต่างวางแผน แม้ว่าจะมีเพียงเธอที่พูดออกมาก็ตาม เธอบอกว่าอยากแต่งงานกับอาร์ชดีคอนและช่วยเขียนคำเทศนาให้เขา และคุณรู้ไหมที่รัก เธอไม่เคยได้แต่งงานเลย และเท่าที่ฉันรู้ เธอไม่เคยได้พูดคุยกับอาร์ชดีคอนที่ยังไม่แต่งงานเลยสักครั้งในชีวิต

ส่วนฉันไม่เคยเป็นคนทะเยอทะยาน และคงเขียนคำเทศนาไม่ได้หรอก แต่ฉันคิดว่าฉันสามารถดูแลบ้านได้ (คุณแม่มักจะเรียกฉันว่าเป็นมือขวาของท่าน) และฉันรักเด็กเล็กๆ เสมอ เด็กที่ขี้อายที่สุดยังยื่นแขนเล็กๆ ออกมาหาฉัน ตอนเป็นเด็ก ฉันใช้เวลาว่างครึ่งหนึ่งไปกับการช่วยดูแลเด็กตามกระท่อมแถวบ้าน แต่ฉันก็ไม่รู้ว่าเพราะอะไร เมื่อฉันเริ่มเศร้าและเคร่งขรึมขึ้น—ซึ่งเกิดขึ้นหลังจากช่วงเวลานั้นปีสองปี—พวกเด็กๆ ก็เริ่มถอยห่างจากฉัน และฉันเกรงว่าฉันคงสูญเสียพรสวรรค์นั้นไป แม้ว่าฉันจะยังคงรักเด็กๆ เหมือนเดิม และมีความโหยหาอย่างประหลาดในใจทุกครั้งที่เห็นแม่โอบกอดลูกน้อยไว้ในอ้อมแขน ไม่สิ ที่รัก”

(และด้วยแสงไฟที่วูบขึ้นมาจากการที่ถ่านซึ่งไม่ได้ถูกกวนร่วงลงมา ฉันเห็นว่าดวงตาของเธอเต็มไปด้วยน้ำตา—เธอกำลังจ้องมองภาพนิมิตของสิ่งที่อาจเคยเป็นอย่างตั้งใจ) “คุณรู้ไหมว่าบางครั้งฉันฝันว่าฉันมีลูกตัวเล็กๆ—เป็นคนเดิมเสมอ—เด็กหญิงตัวน้อยอายุประมาณสองขวบ เธอไม่เคยโตขึ้นเลยแม้ฉันจะฝันถึงเธอมาหลายปีแล้ว ฉันไม่คิดว่าเคยฝันถึงคำพูดหรือเสียงที่เธอเปล่งออกมา เธอเงียบเชียบและสงบนิ่งมาก แต่เธอจะมาหาฉันเมื่อเธอเสียใจมากหรือดีใจมาก และฉันเคยตื่นขึ้นมาพร้อมกับสัมผัสของแขนเล็กๆ อันเป็นที่รักที่โอบรอบคอของฉัน เมื่อคืนนี้เอง—อาจเป็นเพราะฉันหลับไปขณะคิดถึงงานเต้นรำของฟีบี—ลูกรักตัวน้อยของฉันก็มาในฝัน และยื่นปากมาให้จูบ เหมือนที่ฉันเคยเห็นเด็กทารกตัวจริงทำกับแม่ตัวจริงก่อนเข้านอน

แต่ทั้งหมดนี้มันไร้สาระน่าที่รัก! เพียงแต่อย่าให้คุณโพลทำให้คุณกลัวการแต่งงานเลย ฉันจินตนาการได้ว่ามันอาจเป็นสถานะที่มีความสุขมาก และความเชื่อคนง่ายเล็กน้อยก็ช่วยให้คนเราผ่านพ้นชีวิตไปได้อย่างราบรื่น—ดีกว่าการคอยระแวงสงสัยและมองเห็นแต่อุปสรรคและสิ่งไม่พึงประสงค์ในทุกสิ่ง”

หากฉันมีแนวโน้มที่จะถูกทำให้หวั่นเกรงต่อการสมรส คนที่ทำให้เป็นเช่นนั้นคงไม่ใช่คุณโพล แต่คงเป็นชะตากรรมของซินญอร์บรูโนนีผู้น่าสงสารและภรรยาของเขา ทว่าในอีกด้านหนึ่ง มันกลับเป็นกำลังใจที่ได้เห็นว่า ท่ามกลางความกังวลและความโศกเศร้าทั้งหมด พวกเขายังคิดถึงกันและกันมากกว่าคิดถึงตนเอง และความสุขของพวกเขานั้นช่างเปี่ยมล้นเพียงใด หากความสุขนั้นส่งผ่านถึงกันและกัน หรือผ่านทางฟีบีน้อย

วันหนึ่ง ซินญอร่าเล่าเรื่องราวชีวิตของพวกเขาให้ฉันฟังอย่างละเอียดจนถึงช่วงเวลานี้ เรื่องเริ่มต้นจากการที่ฉันถามเธอว่า เรื่องที่มิสโพลเล่าเกี่ยวกับพี่น้องฝาแฝดนั้นเป็นความจริงหรือไม่ เพราะความเหมือนกันจนน่าอัศจรรย์นั้นทำให้ฉันอดสงสัยไม่ได้ หากมิสโพลไม่ได้เป็นสาวโสด ทว่าซินญอร่า หรือ (ตามที่เราพบภายหลังว่าเธอชอบให้เรียกว่า) คุณนายบราวน์ กล่าวว่าเรื่องนั้นเป็นความจริงทุกประการ โดยบอกว่าหลายคนมักเข้าใจผิดว่าพี่เขยของเธอคือสามีของเธอ ซึ่งสิ่งนี้เป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่ออาชีพของพวกเขา “แต่ถึงกระนั้น”

เธอเล่าต่อ “ฉันไม่เข้าใจเลยว่าคนเราเข้าใจผิดว่าโธมัสคือซินญอร์บรูโนนีตัวจริงได้อย่างไร แต่เขาบอกว่าคนเข้าใจแบบนั้น ฉันจึงต้องเชื่อเขา ไม่ใช่ว่าเขาจะไม่ใช่คนดีนะคะ ฉันมั่นใจว่าเราคงไม่มีปัญญาจ่ายบิลที่ร้าน ‘ไรซิงซัน’ ได้เลยหากไม่มีเงินที่เขาส่งมาให้ แต่คนพวกนั้นคงมีความรู้เรื่องศิลปะน้อยมากหากมองว่าเขาเป็นสามีของฉัน ลองดูสิคะคุณหนู ในท่าควงบอลที่สามีของฉันกางนิ้วออกกว้างและเหยียดนิ้วก้อยออกมาด้วยท่าทางที่สง่างามและอ่อนช้อย แต่โธมัสกลับกำมือแน่นเป็นปั้นจั่น ซึ่งอาจจะซ่อนลูกบอลไว้ในนั้นกี่ลูกก็ได้ ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่เคยไปอินเดีย และไม่รู้วิธีการพันผ้าโพกศีรษะที่ถูกต้องเลยสักนิด”

“คุณเคยไปอินเดียหรือคะ” ฉันถามด้วยความประหลาดใจอยู่บ้าง

“โอ้ ใช่ค่ะ หลายปีเลยทีเดียวค่ะคุณผู้หญิง แซมเคยเป็นจ่าในกรมที่ 31 และเมื่อกรมได้รับคำสั่งให้ไปอินเดีย ดิฉันจึงจับสลากขอตามไปด้วย และดิฉันก็รู้สึกขอบคุณยิ่งกว่าจะบรรยายได้ เพราะสำหรับดิฉันแล้ว การต้องพรากจากสามีคงไม่ต่างอะไรกับการตายอย่างช้าๆ แต่จริงๆ แล้วค่ะคุณผู้หญิง หากดิฉันล่วงรู้ทุกอย่างล่วงหน้า ดิฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าระหว่างการตายลงตรงนั้นตอนนั้นเลย กับการต้องเผชิญกับสิ่งที่ดิฉันผ่านมาจนถึงตอนนี้ อย่างไหนจะดีกว่ากัน แน่นอนว่าดิฉันสามารถปลอบโยนแซมและได้อยู่เคียงข้างเขา

แต่คุณผู้หญิงคะ ดิฉันต้องสูญเสียลูกไปถึงหกคน” เธอพูดพลางเงยหน้ามองฉันด้วยดวงตาคู่ประหลาดที่ฉันเคยเห็นเพียงในดวงตาของเหล่ามารดาที่สูญเสียลูกไปเท่านั้น—มันเป็นแววตาที่ดูเลื่อนลอย ราวกับกำลังเสาะแสวงหาสิ่งที่ไม่มีวันได้พบเจออีก “ใช่ค่ะ ลูกหกคนตายจากไป เหมือนยอดอ่อนที่ถูกเด็ดทิ้งก่อนเวลาในอินเดียที่โหดร้ายแห่งนั้น ทุกครั้งที่ลูกคนหนึ่งจากไป ดิฉันคิดว่าดิฉันไม่มีวัน—ไม่มีทาง—ที่จะรักลูกคนไหนได้อีก แต่เมื่อลูกคนถัดมาเกิดมา เด็กคนนั้นไม่เพียงได้รับความรักในแบบของตนเองเท่านั้น

แต่ยังได้รับความรักที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นซึ่งกลั่นมาจากความคิดถึงพี่น้องตัวน้อยๆ ที่ล่วงลับไป และเมื่อตอนที่ฟีบีกำลังจะเกิด ดิฉันบอกกับสามีว่า ‘แซม เมื่อลูกเกิดมาและฉันแข็งแรงขึ้น ฉันจะจากคุณไป มันคงจะกรีดหัวใจฉันจนปวดร้าว แต่ถ้าเด็กคนนี้ต้องตายไปอีกคน ฉันคงต้องเสียสติแน่ ความบ้าคลั่งมันอยู่ในตัวฉันตอนนี้แล้ว แต่ถ้าคุณยอมให้ฉันเดินทางลงไปยังกัลกัตตา อุ้มลูกน้อยก้าวต่อก้าว บางทีมันอาจจะช่วยชะล้างความทุกข์นี้ออกไปได้ และฉันจะประหยัด จะเก็บหอมรอมริบ จะขอทาน—และจะยอมตาย เพื่อให้ได้ตั๋วเดินทางกลับบ้านที่อังกฤษ ที่ซึ่งลูกของเราอาจจะมีชีวิตรอด’

พระเจ้าทรงเมตตาเขาเถอะค่ะ เขาบอกว่าให้ดิฉันไปได้ เขาจึงเก็บออมเงินเดือน และดิฉันก็เก็บทุกไพซาที่หาได้จากการซักรีดหรือทางใดก็ตาม และเมื่อฟีบีเกิดมาและดิฉันกลับมาแข็งแรงอีกครั้ง ดิฉันก็ออกเดินทาง มันช่างโดดเดี่ยวเหลือเกิน ผ่านป่าทึบที่มืดมิดด้วยหมู่ไม้ใหญ่—เดินเลียบไปตามริมฝั่งแม่น้ำ (แต่ดิฉันเติบโตมาใกล้แม่น้ำเอวอนในวอร์ริคเชียร์ ดังนั้นเสียงน้ำไหลจึงทำให้รู้สึกเหมือนได้อยู่บ้าน)—จากสถานีหนึ่งไปสู่อีกสถานี จากหมู่บ้านอินเดียหนึ่งไปสู่อีกหมู่บ้านหนึ่ง ดิฉันเดินทางไปพร้อมกับอุ้มลูกน้อย ดิฉันเคยเห็นภาพวาดเล็กๆ ภาพหนึ่งจากภรรยาของนายทหารคนหนึ่งค่ะคุณผู้หญิง—เป็นงานของชาวต่างชาติคาทอลิกค่ะคุณผู้หญิง—เป็นภาพพระแม่มารีกับพระผู้ช่วยให้รอดตัวน้อยค่ะคุณผู้หญิง ท่านอุ้มพระองค์ไว้ในอ้อมแขน ร่างของท่านโอบล้อมพระองค์ไว้อย่างอ่อนโยน และแก้มของทั้งสองสัมผัสกัน เอาละค่ะ เมื่อดิฉันไปกล่าวลาคุณผู้หญิงท่านนั้นซึ่งดิฉันเคยซักผ้าให้ เธอร้องไห้อย่างเศร้าสร้อย เพราะเธอก็สูญเสียลูกๆ ไปเช่นกัน

แต่เธอไม่มีลูกอีกคนให้ต้องรักษาไว้เหมือนดิฉัน และดิฉันก็กล้าพอที่จะเอ่ยปากขอภาพพิมพ์นั้นจากเธอ เธอจึงยิ่งร้องไห้หนักขึ้นและบอกว่าลูกๆ ของเธอได้อยู่กับพระเยซูผู้ศักดิ์สิทธิ์องค์น้อยนั้นแล้ว และเธอก็มอบภาพนั้นให้ดิฉัน พร้อมบอกว่าได้ยินมาว่าภาพนี้ถูกวาดลงบนก้นถังไม้ จึงทำให้ภาพมีรูปทรงกลมเช่นนั้น และเมื่อยามที่ร่างกายของดิฉันเหนื่อยล้าเหลือเกิน และหัวใจหม่นหมอง (เพราะมีบางครั้งที่ดิฉันสงสัยว่าตนจะสามารถกลับถึงบ้านได้จริงหรือ และมีบางครั้งที่ดิฉันคิดถึงสามี และมีครั้งหนึ่งที่ดิฉันคิดว่าลูกน้อยกำลังจะตาย) ดิฉันจะหยิบภาพนั้นออกมาดู จนดิฉันรู้สึกราวกับว่าผู้เป็นแม่ในภาพกำลังพูดกับดิฉันและปลอบประโลมดิฉัน

ส่วนชาวพื้นเมืองก็น่ารักมากค่ะ เราสื่อสารกันไม่เข้าใจ แต่พวกเขาเห็นลูกน้อยบนอกของดิฉัน จึงเดินเข้ามาหาและนำข้าวกับนมมาให้ และบางครั้งก็นำดอกไม้มาให้ด้วย—ดิฉันยังมีดอกไม้บางดอกที่ตากแห้งไว้ด้วยค่ะ จากนั้นเช้าวันรุ่งขึ้น ดิฉันเหนื่อยมาก และพวกเขาก็อยากให้ดิฉันพักอยู่กับพวกเขา—ดิฉันบอกได้—และพยายามทำให้ดิฉันกลัวที่จะเข้าไปในป่าลึก ซึ่งจริงๆ แล้วมันก็ดูแปลกตาและมืดมิดมาก แต่สำหรับดิฉัน มันรู้สึกราวกับว่าความตายกำลังตามหลังมาเพื่อพรากลูกน้อยไปจากดิฉัน และราวกับว่าดิฉันต้องเดินต่อไป และเดินต่อไป—และดิฉันคิดว่าพระเจ้าทรงดูแลเหล่ามารดามาตั้งแต่สร้างโลก และจะทรงดูแลดิฉันเช่นกัน

ดังนั้นดิฉันจึงกล่าวลาพวกเขาและออกเดินทางต่อ และมีครั้งหนึ่งที่ลูกน้อยป่วย และทั้งลูกและดิฉันต่างต้องการการพักผ่อน พระองค์ทรงนำทางดิฉันไปยังสถานที่แห่งหนึ่งซึ่งดิฉันได้พบกับชาวอังกฤษผู้ใจดีคนหนึ่งที่อาศัยอยู่ท่ามกลางชาวพื้นเมืองพอดี”

“แล้วในที่สุดคุณก็ถึงกัลกัตตาโดยสวัสดิภาพใช่ไหมคะ”

“ค่ะ ปลอดภัยดี! โอ้ ตอนที่ฉันรู้ว่าเหลือการเดินทางอีกเพียงสองวันก็จะถึงแล้ว ฉันอดใจไม่ไหวค่ะคุณผู้หญิง—มันอาจจะเป็นการกราบไหว้รูปเคารพ ฉันก็ไม่ทราบได้—แต่ตอนนั้นฉันอยู่ใกล้กับวิหารของชาวพื้นเมือง จึงได้พาลูกน้อยเข้าไปในนั้นเพื่อขอบคุณพระเจ้าสำหรับพระเมตตาอันยิ่งใหญ่ เพราะฉันรู้สึกว่าสถานที่ซึ่งผู้คนเคยสวดอ้อนวอนต่อพระเจ้าของพวกเขา ไม่ว่าจะในยามสุขหรือยามทุกข์ ย่อมเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ในตัวมันเอง แล้วฉันก็ได้งานเป็นคนรับใช้ให้แก่สุภาพสตรีผู้ป่วยรายหนึ่ง ซึ่งท่านเอ็นดูเด็กน้อยของฉันตั้งแต่ตอนอยู่บนเรือ และในเวลาสองปี แซมก็ได้รับอนุญาตให้ปลดประจำการ จึงได้กลับมาหาฉันและลูก

จากนั้นเขาก็ต้องหาอาชีพทำ แต่เขาไม่มีความรู้เรื่องการค้าใดๆ เลย ทว่าครั้งหนึ่ง นานมาแล้ว เขาเคยเรียนเล่ห์กลบางอย่างจากนักมายากลชาวอินเดีย เขาจึงเริ่มทำการแสดงกล ซึ่งมันไปได้สวยมากจนเขาจ้างโทมัสมาช่วย—ในฐานะผู้ช่วยนะคะ ไม่ใช่ในฐานะนักมายากลอีกคน แม้ว่าตอนนี้โทมัสจะแยกตัวออกไปทำเองแล้วก็ตาม แต่ความหน้าตาคล้ายกันของฝาแฝดคู่นี้ช่วยเราได้มาก และทำให้กลหลายอย่างที่พวกเขาคิดค้นร่วมกันประสบความสำเร็จอย่างยิ่ง ส่วนโทมัสก็เป็นพี่ชายที่ดี เพียงแต่เขาไม่มีท่วงท่าที่สง่างามเหมือนสามีของฉัน ฉันจึงนึกไม่ออกเลยว่าเขาถูกเข้าใจผิดว่าเป็นซินยอร์ บรูโนนี ได้อย่างไร อย่างที่เขาอ้างว่าตนเป็น”

“โถ่ ฟีบีผู้น่าสงสาร” ฉันกล่าว พลางนึกถึงเด็กทารกที่เธอต้องอุ้มเดินทางไกลนับร้อยไมล์นั้น

“อา คุณพูดเช่นนั้นก็ถูกค่ะ! ฉันไม่คิดเลยว่าจะเลี้ยงเธอจนเติบโตได้ โดยเฉพาะตอนที่เธอป่วยที่ชุนเดราบัดดัด แต่คุณอกา เจนกินส์ ผู้ใจดีและเมตตาท่านนั้นรับเราไว้ดูแล ซึ่งฉันเชื่อว่านั่นคือสิ่งที่ช่วยชีวิตเธอไว้ได้จริงๆ”

“เจนกินส์!” ฉันอุทาน

“ค่ะ เจนกินส์ ฉันจะคิดว่าทุกคนที่ใช้นามสกุลนี้เป็นคนใจดี เพราะดูอย่างคุณยายใจดีท่านนั้นที่มาพาสาวน้อยฟีบีไปเดินเล่นทุกวันสิคะ!”

แต่แล้วความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวของฉัน เป็นไปได้ไหมว่าอกา เจนกินส์ จะเป็นปีเตอร์ที่หายสาบสูญไป? จริงอยู่ที่หลายคนรายงานว่าเขาเสียชีวิตแล้ว แต่ในขณะเดียวกัน บางคนก็ว่าเขาได้ขึ้นสู่ตำแหน่งลามะผู้ยิ่งใหญ่แห่งทิเบต มิสแมตตี้เชื่อว่าเขายังมีชีวิตอยู่ ฉันจะต้องสืบหาความจริงเพิ่มเติม