บทที่ 45: เล่าโดยนักสืบ

“ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา” คุณบาธเฮิสต์เริ่ม “ในตัวเมืองและตามเมืองชานเมืองที่มั่งคั่งหลายแห่งได้เผชิญกับการกวาดล้างอย่างเป็นระบบ ท่ามกลางเครือข่ายของการลักทรัพย์ทั้งรายใหญ่และรายย่อย การลักเล็กขโมยน้อย และการปล้นธนาคาร มีรูปแบบการโจรกรรมเฉพาะทางที่ชัดเจนอย่างหนึ่ง ซึ่งเป็นสไตล์การปล้นที่คล้ายคลึงกันอย่างเห็นได้ชัดในคดีแล้วคดีเล่า ทั้งในด้าน ‘การวางแผนและการลงมือ’ และมักจะทำให้เจ้าหน้าที่จนปัญญาเสมอ

“ผมหมายถึงชุดการปล้นเครื่องประดับและเครื่องเงิน ซึ่งเป็นการลักทรัพย์ที่น่าเจ็บใจและอุกอาจพอที่จะตามรอยได้โดยง่าย แต่กลับถูกดำเนินการด้วยความประณีตบรรจงอย่างยิ่ง จนไม่มีกรณีใดเลยที่สามารถกู้ทรัพย์สินคืนมาได้ หรือตามจับตัวหัวขโมยได้สำเร็จ

“หัวขโมยผู้พิถีพิถันเหล่านี้ไม่เคยเอาเงินจำนวนมากไปเลย พวกเขาจะเอาเครื่องเงินก็ต่อเมื่อเป็นโลหะที่บริสุทธิ์ที่สุดและมีขนาดไม่เกะกะ และมักจะเล็งเป้าไปที่เพชรที่น้ำงามที่สุด บริสุทธิ์ที่สุด และแพงที่สุด ดูเหมือนว่าเพชรจะเป็นความเชี่ยวชาญพิเศษของพวกเขาจริงๆ

“แก๊งนี้ปฏิบัติการอย่างระมัดระวัง สุภาพ และลึกลับ ทั้งยังออกปล้นเพชรมาอย่างยาวนานและประสบความสำเร็จยิ่ง จนบรรดานักสืบในนิวยอร์กต่างเรียกพวกเขาว่า ‘เดอะ ไดมอนด์ โคเทอรี’ หรือกลุ่มสมาคมเพชร แม้จะไม่มีใครรู้ว่าพวกเขามีจำนวนสองคนหรือยี่สิบคนก็ตาม

“อย่างไรก็ตาม พวกเขาสามารถจำลายเซ็นในการทำงานของแก๊งนี้ได้เสมอ และเมื่อใดก็ตามที่มีข่าวว่าสุภาพสตรีในเมืองหรือชานเมืองทำเพชรหาย และหัวขโมยสามารถ ‘กวาดเรียบ’ ไปได้อย่างหมดจด เจ้าหน้าที่ก็จะพูดว่า ‘นี่แหละฝีมือของเดอะ ไดมอนด์ โคเทอรี’

“ช่วงหลังมานี้ผมเดินทางไปต่างถิ่นบ่อยครั้ง แต่ทุกครั้งที่กลับมานิวยอร์ก กลุ่มสมาคมเพชรนี้ก็ได้รวบรวมอัญมณีชิ้นใหม่เข้ากล่องสมบัติของตน และไม่มีใครพบเบาะแสของเจ้าพวกเจ้าเล่ห์เหล่านี้เลย

“ผมเริ่มรู้สึกสนใจในกลุ่มนี้และตัดสินใจว่าจะจัดการกับพวกเขาในโอกาสแรกที่ทำได้ ซึ่งโอกาสนั้นก็มาถึงพร้อมกับข่าวการปล้นครั้งใหญ่ที่บ้านวอร์ดอร์ และผมจึงเดินทางมาที่เมือง ว—-

“ผมเห็นสิ่งต่างๆ ในการปล้นครั้งนี้มากพอที่จะทำให้ผมสนใจด้วยเหตุผลหลายประการ

“ผมเชื่อว่าผมเห็นร่องรอยฝีมือของเดอะ ไดมอนด์ โคเทอรี ได้อย่างชัดเจน และผมยังเห็นอีกสิ่งหนึ่ง นั่นคือเป็นงานชิ้นแรกที่ผมรู้ว่าพวกเขาทำพลาด และครั้งนี้พวกเขาพลาดเข้าให้แล้ว

“ผมเปิดเผยข้อสรุปบางอย่างให้คุณหนูวอร์ดอร์และเพื่อนๆ ของเธอทราบ แต่ผมเก็บข้อสรุปที่สำคัญที่สุดไว้กับตัว

“เรื่องของคลอโรฟอร์มที่ถูกใช้ในปริมาณที่ระมัดระวังอย่างยิ่ง เป็นหนึ่งในสิ่งที่ผมครุ่นคิดอยู่นาน ผมขอยืมขวดคลอโรฟอร์มและเศษผ้าลินินที่ใช้แต้มยา และในคืนนั้นผมตอบรับการต้อนรับที่เซอร์คลิฟฟอร์ดหยิบยื่นให้ ผมได้หล่อแบบขี้ผึ้งของขวดยานั้นที่บ้านของเขา และผมก็ได้ค้นพบบางอย่างที่สำคัญขณะอยู่ที่นั่น

“เซอร์คลิฟฟอร์ดเห็นว่าผมหิวโซจึงสั่งให้แม่บ้านนำอาหารกลางวันมาให้ เนื่องจากไม่ต้องการให้ใครรู้ตัวตนที่แท้จริง ผมจึงแสร้งทำเป็นผู้ป่วย และในขณะที่เจ้าบ้านกำลังจะเดินออกจากห้อง เขาก็โยนผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่งที่หยิบมาจากโต๊ะข้างตัวให้ผม พร้อมบอกให้ผมนำไปทำเป็นผ้าพันแผลเพื่อปิดบังใบหน้าบางส่วน

“ดวงตาของผมถูกฝึกมาให้สังเกตเห็นสิ่งต่างๆ ได้มากมายในพริบตา และทันทีที่สายตาตกลงบนผ้าลินินสีขาวผืนนั้น ผมก็จ้องมันเขม็ง

“ผ้าเช็ดหน้าผืนนั้นเหมือนกับผืนที่ถูกฉีกขาดซึ่งใช้กับคลอโรฟอร์มไม่มีผิดเพี้ยน สิ่งนี้อาจเป็นเรื่องบังเอิญ เพราะผ้าเช็ดหน้าสีขาวเรียบๆ ที่มีขอบกว้างนั้นไม่ใช่เรื่องแปลก แต่ผ้าเช็ดหน้าผืนนี้มี ‘เครื่องหมาย’!”

ข้าพเจ้าแทบจะรอให้เซอร์คลิฟฟอร์ดนำทางไปยังห้องพักไม่ไหว ด้วยความกระหายที่จะนำผ้าลินินทั้งสองชิ้นมาเปรียบเทียบกัน

ชิ้นที่สมบูรณ์นั้นมีอักษรย่อ F. L. ส่วนบนขอบที่รุ่ยและขาดของผ้าชิ้นครึ่งสี่เหลี่ยมมีจุดสีดำ ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นเศษเสี้ยวของตัวอักษรหรือชื่อที่ถูกฉีกออกไปอย่างรีบร้อน และมันช่างประจวบเหมาะกับส่วนปลายด้านล่างของตัวอักษร L บนผ้าเช็ดหน้าผืนสมบูรณ์ที่เซอร์คลิฟฟอร์ดมอบให้ข้าพเจ้าอย่างพอดิบพอดี

เรื่องนี้อาจเป็นเพียงความบังเอิญ แต่หนึ่งในกฎของข้าพเจ้าคือการระแวงเมื่อมีความบังเอิญสองครั้งเกิดขึ้นใกล้กัน และในคดีนี้ข้าพเจ้าได้ค้นพบความบังเอิญที่น่าทึ่งถึงสามครั้งแล้ว

ขณะนั่งอยู่เพียงลำพังในห้อง ข้าพเจ้าใคร่ครวญดังนี้

หากสมมติว่าการปล้นครั้งนี้กระทำโดยกลุ่ม Diamond Coterie ข้อเท็จจริงมีอะไรบ้าง

พวกโจรทราบจุดที่จะลอบเข้ามา และทราบว่าควรหาทรัพย์สินที่ไหน ดังนั้น พวกเขาต้องรู้จักสถานที่แห่งนี้เป็นอย่างดี

พวกเขาใช้คลอโรฟอร์มมรณะด้วยการคำนวณที่แม่นยำที่สุด ดังนั้น พวกเขาต้องรู้จักมิสวอร์ดอร์

หนึ่งในนั้นต้องเป็นพวกสำรวย ดูได้จากเศษผ้าแคมบริกเนื้อละเอียดชั้นเลิศ และรอยรองเท้าบูทท่าทางมั่นใจตรงจุดที่เขากระโดดข้ามรั้วสวน

เช้าวันรุ่งขึ้น ข้าพเจ้าขอตัวลาเจ้าบ้านอย่างไม่เป็นทางการและเริ่มออกสำรวจ เมื่อข้าพเจ้าเข้าใกล้คฤหาสน์วอร์ดอร์เพลส ข้าพเจ้าได้พบกับชายคนหนึ่งซึ่งดึงดูดความสนใจของข้าพเจ้าในทันที

ชายผู้นี้คือเจอร์รี เบลคนัป เขาปลอมตัวในลักษณะที่ข้าพเจ้าคุ้นเคยเป็นอย่างดี และข้าพเจ้าจำเขาได้โดยง่าย เขาเดินเข้าประตูบ้านวอร์ดอร์ไป ส่วนข้าพเจ้าเดินทอดน่องต่อไปพร้อมกับได้ประเด็นใหม่ให้ขบคิด

ทีนี้ ขอพูดถึงนายเบลคนัปผู้นี้สักหน่อย

ครั้งหนึ่งเขาเคยเป็นสมาชิกผู้ทรงเกียรติของหน่วยสืบสวนที่ดีที่สุดในเมือง แต่เขามีความโลภมากเกินไปและขาดความมั่นคงทางศีลธรรม เขายอมรับสินบนถึงสองครั้งเพื่อให้คดีหลุดลอยไป และในที่สุดข้าพเจ้าก็จับได้ว่าเขาแอบประชุมลับกับแก๊งปล้นธนาคาร ซึ่งกำลังสมคบคิดกันเพื่อสร้างความมั่งคั่งให้แต่ละคน และหลบหนีไปพร้อมกับทรัพย์สินที่ปล้นมาได้โดยการสมรู้ร่วมคิดของนักสืบจอมปลอมของเรา

ข้าพเจ้าทำลายแผนการเล็กๆ นี้ และบีบให้เบลคนัปต้องลาออกจากหน่วยงาน ลองจินตนาการถึงความประหลาดใจของข้าพเจ้า เมื่อเวลาต่อมามิสวอร์ดอร์บอกข้าพเจ้าว่า คุณเบลคนัปคือนักสืบที่คุณลา ม็อตต์ ส่งมาจากในเมือง!

เอาละ คุณเบลคนัปเริ่มลงมือทำคดี และมิสวอร์ดอร์ได้ซ่อนตัวข้าพเจ้าไว้ใกล้กับห้องอาหาร เพื่อที่ข้าพเจ้าจะได้มีโอกาสรับฟังรายงานฉบับแรกของเขา

นั่นเป็นการซุ่มดักฟังที่โชคดีสำหรับข้าพเจ้า ข้อสรุปของนายเบลคนัปนั้นตรงกันข้ามกับของข้าพเจ้าอย่างสิ้นเชิง ราวกับว่าเขาตั้งใจศึกษาเพื่อสร้างความแตกต่าง และข้าพเจ้าแทบจะกลั้นหัวเราะไม่ออกเมื่อคิดว่าคำพูดที่ดูน่าเชื่อถือทั้งหมดนี้คงจะทำให้มิสวอร์ดอร์และคุณป้าของเธอสับสนเพียงใด จนกระทั่งมีตัวแปรใหม่ถูกนำเข้ามาในเหตุการณ์

คุณแฟรงก์ ลา ม็อตต์ ผู้เพิ่งกลับมาจากการไล่ล่าโจรแบบสมัครเล่น เดินเข้ามาในห้อง มีการตกลงกันว่าคุณนายอลิสตันจะเป็นผู้แจ้งข่าวแก่ชายหนุ่มคนนี้ว่า น้องสาวของเขาได้หนีตามจอห์น เบอร์ริล ไปในวันนั้น แต่ก่อนอื่น เขาต้องเล่าถึงการผจญภัยของเขาก่อน และเขาก็ทำเช่นนั้น

หากข้าพเจ้าได้ยินเสียงก่อนจะเห็นหน้า ข้าพเจ้ามักจะวัดได้ว่าเสียงนั้นเป็นความจริงหรือความเท็จ บัดนี้ ข้าพเจ้ายังไม่เห็นหน้าคุณแฟรงก์ ลา ม็อตต์ แต่เสียงของเขาบอกข้าพเจ้าว่าเขากำลังแสดงบทบาทที่ซักซ้อมมาอย่างดี และยิ่งไปกว่านั้น ข้าพเจ้ามั่นใจว่าเบลคนัปก็รู้เรื่องนี้ และจงใจช่วยส่งบทให้เขาด้วย

ครู่ต่อมา มิสวอร์ดอร์ถอนตัวออกไป และคุณนายอลิสตันก็ปฏิบัติภารกิจของเธอจนสำเร็จ เมื่อนั้นข้าพเจ้ายิ่งมั่นใจในความไม่จริงใจของหมอนั่นมากขึ้นไปอีก ข้าพเจ้าได้ยินวิธีที่เขาตอบรับข่าวการหนีไปของน้องสาว และเมื่อคุณนายอลิสตันรีบไปเรียกหลานสาวด้วยความตระหนก ข้าพเจ้าก็ได้ยินเสียงของเขาในยามที่เขาคิดว่าตนเองอยู่เพียงลำพัง

ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นคนนำจดหมายจากพี่สาวมาส่งให้มิสวอร์ดอร์ และตอนนี้เขากำลังมุ่งมั่นที่จะสืบให้ได้ว่าจดหมายฉบับนั้นมีเนื้อหาใดที่อาจส่งผลเสียต่อตัวเขาหรือไม่ ข้าพเจ้าทราบเรื่องนี้จากการที่เขาพึมพำกับตัวเองเพียงลำพัง จากนั้นมิสวอร์ดอร์ก็กลับเข้ามาในห้อง เขามีท่าทีลนลานจนกระทั่งเธอให้ความมั่นใจกับเขาว่าจดหมายฉบับนั้นไม่มีสิ่งใดที่จะทำร้ายเขาได้ หลังจากนั้นเขาจึงสงบลงและเดินออกไปสูดอากาศภายนอกเพื่อพักหายใจ

มิสวอร์ดอร์รีบปล่อยตัวข้าพเจ้า และข้าพเจ้าก็ก้าวออกมาจากที่ซ่อนพลางยินดีกับตัวเองที่โชคดีเช่นนี้

และแล้วข้าพเจ้าก็พบว่าตนเองจำต้องจากเมืองดับเบิลยูไปในขณะที่เรื่องราวกำลังทวีความน่าสนใจ ข้าพเจ้ามาเยือนเพียงชั่วครู่ในช่วงเวลาว่าง แต่ทว่าวันหยุดของข้าพเจ้าได้หมดลงแล้ว ทั้งหน้าที่ เกียรติยศ และผลประโยชน์ ต่างผลักดันให้ข้าพเจ้าต้องมุ่งหน้าไปยังทิศทางอื่น

ข้าพเจ้าฝากที่อยู่ไว้กับมิสวอร์ดอร์ และสัญญากับตัวเองว่าหากมีโอกาสแรกที่ทำได้ ข้าพเจ้าจะกลับมายังเมืองดับเบิลยูและพำนักอยู่ที่นี่สักระยะหนึ่ง

ข้าพเจ้าอยู่ในเมืองดับเบิลยูได้ไม่ถึงสามวัน ข้าพเจ้ายังไม่ได้พบแจสเปอร์ ลามอตต์ แทบไม่ได้พบแฟรงก์ และข้าพเจ้าได้เพิ่มเติมข้อสันนิษฐานจากคืนแรกที่มาถึง จนกระทั่งคดีนี้ปรากฏในใจของข้าพเจ้าดังนี้

ประการที่หนึ่ง หัวขโมยมีความคุ้นเคยกับคฤหาสน์วอร์ดอร์ ทั้งภายนอกและภายใน

ประการที่สอง พวกเขารู้จักมิสวอร์ดอร์ และรู้ว่าเธอไวต่อฤทธิ์ของคลอโรฟอร์ม

ประการที่สาม หนึ่งในนั้นเป็นชายที่มีบุคลิกแบบสุภาพชน และน่าจะยังหนุ่ม

ประการที่สี่ พวกเขาหรือบางส่วนในกลุ่ม เข้ามาทางแม่น้ำโดยใช้เรือที่พันพายเพื่อลดเสียง

นั่นคือข้อสันนิษฐานของข้าพเจ้า ต่อไปคือเรื่องบังเอิญบางประการ

มันเป็นเรื่องบังเอิญที่ผ้าเช็ดหน้าที่ข้าพเจ้าได้มาจากเซอร์คลิฟฟอร์ดมีอักษรย่อของแฟรงก์ ลามอตต์ และมีลักษณะเหมือนกับผืนที่หัวขโมยทิ้งไว้ไม่มีผิดเพี้ยน

มันเป็นเรื่องบังเอิญที่แฟรงก์ ลามอตต์ เป็นนักศึกษาแพทย์ ผู้ซึ่งอาจมีความสามารถในการใช้คลอโรฟอร์มได้ดีพอๆ กับตัวหัวขโมยเอง

มันเป็นเรื่องบังเอิญที่มิสซิบิล ลามอตต์ หนีตามกันไปในวันที่เพื่อนสนิทที่สุดของเธอถูกปล้น และทั้งบิดา มารดา และพี่ชาย ต่างไม่อยู่บ้านเพราะไปช่วยเหลือเพื่อนที่ถูกปล้น จึงเป็นการเปิดทางให้ผู้หลบหนี และทำให้พวกเขามีเวลาเหลือเฟือในการหลบหนี

คราวนี้มาถึง ข้อเท็จจริง บางประการที่ดูประหลาด

มันประหลาดที่ซิบิล ลามอตต์ ยอมทิ้งบ้านเพื่อไปแต่งงานกับผู้ชายอย่างจอห์น เบอร์ริล ทั้งที่รู้กันว่าเธอได้มอบหัวใจให้ผู้อื่นไปแล้ว

มันประหลาดที่แจสเปอร์ ลามอตต์ ซึ่งเดินทางเข้าเมืองเพื่อจ้างนักสืบ กลับพบกับเจอร์รี เบลคนัป โดยบังเอิญอย่างรวดเร็ว ทั้งที่เบลคนัปไม่ได้สังกัดสำนักงานใด และติดต่อได้ผ่านช่องทางส่วนตัวเท่านั้น

มันประหลาดที่แฟรงก์ ลามอตต์ ตั้งตัวเป็นนักสืบสมัครเล่น และนำรายงานกลับมาซึ่งสอดคล้องกับข้อสันนิษฐานของเจอร์รี เบลคนัป อย่างสมบูรณ์แบบ

มันประหลาดที่มิสวอร์ดอร์ ซึ่งเพิ่งถูกปล้นเครื่องประดับมูลค่าถึงห้าหมื่นดอลลาร์ กลับดูไม่ทุกข์ร้อนและไม่หวั่นไหวกับการสูญเสียครั้งนี้เลย

จากข้อสันนิษฐาน เรื่องบังเอิญ และข้อเท็จจริงที่ประหลาด ข้าพเจ้าจึงสร้างทฤษฎีดังต่อไปนี้ ซึ่งดูสมเหตุสมผลในมุมมองของข้าพเจ้า แต่อาจจะไม่ถูกต้องทั้งหมด ท่านจะเห็นได้ว่าตั้งแต่ต้น ข้าพเจ้าได้เชื่อมโยงการปล้นที่บ้านวอร์ดอร์เข้ากับการหนีตามกันของตระกูลลามอตต์

การหลบหนีที่น่าประหลาดของซิบิล ลามอตต์ เป็นหลักฐานว่ามีความลับดำมืดซ่อนอยู่ในตระกูลลามอตต์ ข้าพเจ้าจึงคิดว่า

หากคุณลามอตต์ที่ไม่มีใครเห็นหน้าคนนี้เป็นผู้วางแผนการปล้น และหากด้วยเหตุผลบางประการ การที่ลูกสาวของเขาหนีตามกันไปนั้นเป็นเรื่องดี ทุกอย่างก็ถูกจัดวางไว้อย่างลงตัวยิ่งนัก

กลุ่มเพชร

ลินช์, ลอว์เรนซ์ แอล.

“ด้วยการช่วยเหลือจากลูกชาย พวกเขาสามารถพายเรือจากแมเพิลตันลงมา แล้วย้อนขึ้นมาจากแม่น้ำ และเมื่อวางแผนการไว้หมดสิ้น ทั้งยังรู้จักพื้นที่เป็นอย่างดี ก็ย่อมรุดหน้าไปได้อย่างรวดเร็ว รอยส้นรองเท้าของแฟรงก์ ลาม็อตต์ ย่อมทิ้งรอยไว้เช่นเดียวกับที่หนึ่งในกลุ่มโจรทิ้งไว้บนดินร่วนข้างรั้วสวน แฟรงก์ ลาม็อตต์ ย่อมรู้วิธีใช้คลอโรฟอร์มได้อย่างถูกต้อง จากนั้น นายลาม็อตต์ เมื่อเดินทางเข้าเมือง โดยอ้างว่าเพื่อจ้างนักสืบ ก็สามารถนำทรัพย์สินที่ปล้นมาได้ติดตัวไปด้วยได้อย่างง่ายดาย รวมถึงภรรยาของเขาด้วย เพื่อให้เธอพ้นทางลูกสาวของเขา ชายเช่นนี้ย่อมเลือกคนอย่างเจอร์รี เบลคนัป ซึ่งจะช่วยรักษาภาพลวงตาของการสืบสวน และกันทุกคนที่อาจจะบังเอิญพบความจริงออกไป ความกระตือรือร้นของแฟรงก์ที่ต้องการไม่อยู่ในวันที่น้องสาวหลบหนี และการอาสาช่วยตามหาโจร จึงสามารถอธิบายได้ด้วยเหตุนี้ และความกังวลของเขาเกี่ยวกับเนื้อความในจดหมายของน้องสาว ก็อาจสืบย้อนไปถึงมโนธรรมที่รู้สึกผิดได้อย่างง่ายดาย

“ทว่าทฤษฎีของผมต้องถูกพับเก็บไว้ชั่วคราว เนื่องจากมีหน้าที่อื่นที่ต้องจัดการ และต้องใช้เวลาถึงสี่สัปดาห์กว่าที่ผมจะสามารถหันกลับมานึกถึงเมืองดับเบิลยูได้อีกครั้ง

“อย่างไรก็ตาม ก่อนออกจากเมือง ผมได้มอบหุ่นขี้ผึ้งจำลองของขวดคลอโรฟอร์มไว้ในมือของลูกน้องฝีมือดีที่สุดคนหนึ่ง และได้ให้เบาะแสแก่เขาเพื่อนำไปสืบต่อ

“สายลับของผมประสบความสำเร็จอย่างน่าอัศจรรย์ เขาพบขวดคลอโรฟอร์มที่เข้าชุดกัน และเริ่มสะกดรอยตามเจ้าของขวดเหล่านั้น ซึ่งปรากฏว่าเป็นหญิงสาวคนหนึ่งที่เคยอาศัยอยู่ในเมืองดับเบิลยูในฐานะคนงานโรงงาน แต่ถูกแฟรงก์ ลาม็อตต์ พาตัวย้ายมาอยู่ที่เมืองนี้

“ไม่จำเป็นต้องขยายความเรื่องราวของหญิงสาวคนนี้ที่เกี่ยวข้องกับลาม็อตต์ แต่สิ่งนี้ต้องถูกนำมาพิจารณาด้วย ในช่วงเวลาที่สายลับของผมเฝ้าติดตามหญิงสาวคนนี้ แฟรงก์ ลาม็อตต์ ได้มาเยี่ยมเธอ และสันนิษฐานว่าเขาได้นำขวดที่เหลือในชุดนั้นออกไป เพราะต่อมา เจอร์รี เบลคนัป ผู้ขยันขันแข็ง ได้ขุดพบเศษขวดใบหนึ่งจากกองขี้เถ้าของหมอฮีธ ส่วนใบอื่นๆ นั้นหายสาบสูญไป”

เมื่อมีการกล่าวถึงหญิงสาวโรงงานคนนี้ นางอลิสตันก็หันหน้าไปทางคอนสแตนซ์ ด้วยสีหน้าที่บ่งบอกชัดเจนยิ่งกว่าภาษาใดๆ ว่า “ฉันบอกเธอแล้ว” แต่คุณบาธอร์สต์ไม่ได้สนใจเรื่องนี้ และรีบเล่าเรื่องของเขาต่อไป