บทที่ 1: คำขอความช่วยเหลือ

“เรายังต้องเดินทางอีกกี่ไมล์ เด็ค?”

“ไม่เกินเจ็ดไมล์ถ้าไปทางนี้ อาร์ตี้” พันตรีเด็ค ไลออน ผู้บังคับกองพันที่หนึ่ง กองทหารม้าริเวอร์ลอนแห่งเคนทักกี้ ตอบ “ฉันคิดว่าสภาพแวดล้อมแถวนี้ควรจะเริ่มดูคุ้นตาสำหรับนายบ้างแล้ว แม้ว่าเราจะจากบ้านมานานพอสมควรก็ตาม”

“ผมไม่เคยใช้เส้นทางนี้บ่อยนัก” ร้อยเอกอาร์ตี้ ไลออน ผู้บังคับกองร้อยที่สี่ของริเวอร์ลอน อุทาน “มันไม่ได้มุ่งหน้าไปยังทางตัดที่พี่ช่วยเคท เบลธอร์ป และคณะของเธอให้รอดพ้นจากกลุ่มอันธพาลที่เรียกตัวเองว่า ‘กองกำลังรักษาดินแดน’ หรอกหรือ?”

“ผมเชื่อว่าใช่” คำตอบนั้นเอ่ยออกมาอย่างช้าๆ พร้อมกับที่พันตรีเดกซ์เตอร์ ไลออน หน้าแดงระเรื่อ เพราะแม้เหตุการณ์ที่ถูกกล่าวถึงจะผ่านมาหลายเดือนแล้ว แต่มันยังคงแจ่มชัดในใจของเขา เช่นเดียวกับใบหน้าอันงดงามและดวงตาอันมีเสน่ห์ของหญิงสาวผู้นั้น พันตรีหนุ่มมีอายุเพียงสิบเก้าปี และคงไม่อาจกล่าวได้เต็มคำว่าเขากำลังตกอยู่ในห้วงรัก ทว่าความผูกพันอันอบอุ่นได้ก่อตัวขึ้นระหว่างคนทั้งสอง “แผลของนายรบกวนเวลาขี่ม้าไหม อาร์ตี้” เขาเอ่ยต่อเพื่อเปลี่ยนเรื่อง และเพื่อป้องกันไม่ให้ลูกพี่ลูกน้องของเขาหยอกล้อในจุดที่เขากำลังหวั่นไหวที่สุด

“ไม่มากพอจะนับว่าลำบาก” อาร์ตี้หยุดชะงักเพื่อเร่งม้าที่เดินรั้งท้ายให้ตามมาทัน “ผมสงสัยว่าพวกโจรโฉดของมอร์แกนจะอยู่ในแถวนี้บ้างไหม ผมเข้าใจจากที่กัปตันริปลีย์บอกว่าพวกมันพยายามจะบุกยึดทั้งรัฐ น่าเสียดายที่เราไม่มีพลแม่นปืนชั้นยอดแบบที่เขาคุมอยู่ให้มากกว่านี้”

“แล้วพวกหนุ่มร่างยักษ์ของไลฟ์ น็อกซ์ เป็นอะไรไปล่ะ อาร์ตี้ ฉันคิดว่าพวกเขาน่าจะยิงได้ดีพอๆ กับคนของริปลีย์นั่นแหละ ถึงแม้จะไม่ได้ถูกฝึกมาดีเท่า ถ้าฉันรู้เรื่องนี้จริง ไลฟ์คนเดียวก็เปรียบเสมือนกองทัพทั้งกองทัพแล้ว”

“โอ้ ผมเห็นด้วยกับคุณเรื่องนั้น เดก” มีการหยุดพักอีกครั้งขณะที่คนขี่ม้าทั้งสองเลี้ยวผ่านโค้งที่มีป่าทึบ “น่าเสียดายที่คุณพ่อไม่สามารถลางานกลับบ้านพร้อมกับเราได้ ผมไม่คิดว่าใครจะเดือดร้อนหรอก ในเมื่อกองกำลังหลักของกรมทหารคัมเบอร์แลนด์ไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากคอยเฝ้าดูแบร็กก์ คุณแม่กับพวกสาวๆ คงจะดีใจมากที่ได้เห็น—เอ๊ะ นั่นเลวี เบดฟอร์ด กำลังมาทางนี้ใช่ไหม—แถมยังพาพวกหนุ่มๆ มาด้วยอีกครึ่งโหล! ต้องมีอะไรเกิดขึ้นแน่ๆ!”

ขณะที่กัปตันอาร์ตี้พูดขาดตอน ชายร่างสูงกำยำคนหนึ่งควบม้าสีดำสนิทพุ่งตรงมาด้วยความเร็วสูง เบื้องหลังชายผู้นั้นมีชายผิวดำร่างบึกบึนอีกหกคนตามมา และทุกคนในกลุ่มต่างพกอาวุธปืน ส่วนชายผิวขาวมีปืนพกเพิ่มมาอีกหนึ่งกระบอก

“เฮ้ เลวี!” พันตรีเดกตะโกนขึ้นทันทีที่กลุ่มคนทั้งเจ็ดเข้ามาในระยะที่เรียกถึง

“เดก!” ผู้ดูแลไร่ริเวอร์ลอนโพล่งออกมา “และอาร์ตี้ ด้วยโชคชะตาทั้งมวล!”

“เจ้านายหนุ่มทั้งสอง!” เสียงจากชายผิวดำหลายคนดังขึ้น “ดีใจที่ได้พบท่านครับ เจ้านายเดกซ์เตอร์ และเจ้านายอาร์ตี้!”

เมื่อได้ยินดังนั้น เดกและอาร์ตี้จึงยิ้มให้แก่เหล่าทาส เดกจับมือกับเลวี เบดฟอร์ด และอาร์ตี้ก็ทำตาม “มีเหตุผลพิเศษอะไรที่ทำให้การพบกันครั้งนี้เป็นเรื่องโชคดีหรือ เลวี” พันตรีเอ่ยถามด้วยความกังวล

“ผมคิดว่าอย่างนั้น” คำตอบถูกเอ่ยออกมาอย่างรีบร้อน “ไม่ถึงสองชั่วโมงก่อน หลังจากที่ผมตรวจตราที่ริเวอร์ลอนเพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างเรียบร้อยและไม่มีพวกปล้นสะดมปรากฏให้เห็น ผมได้รับจดหมายฉบับนี้” แล้วผู้ดูแลไร่ก็ส่งกระดาษโน้ตแผ่นเล็กๆ ซึ่งมีข้อความไม่กี่บรรทัดเขียนด้วยดินสอด้วยลายมือตัวเล็กๆ ให้

“เรียน คุณเบดฟอร์ด: หากคุณทำได้ โปรดมาช่วยเราโดยด่วน ทหารม้าของมอร์แกนสามนายมาถึงที่ลินด์ฮอลล์แล้ว หนึ่งในสามคนนั้นกำลังจะกลับไปยังกองร้อยของตนทันทีเพื่อนำกำลังมาปล้นที่คฤหาสน์ ฉันอยู่ที่บ้านเพียงลำพังกับเคท น้องสาวของฉัน และคนรับใช้สามคน ชายผิวดำที่นำจดหมายนี้มาส่งเป็นคนแปลกหน้าสำหรับฉัน แต่เป็นที่รู้จักดีของพ่อฉัน

“มาร์จี้ เบลธอร์ป”

“เคทตกอยู่ในอันตราย!” คำพูดนั้นหลุดจากปากของเดกก่อนที่เขาจะทันยับยั้งความคิด “เลวี เราจะเสียเวลาแม้แต่นาทีเดียวไม่ได้ ต้องรีบไปที่ลินด์ฮอลล์เดี๋ยวนี้!”

“เป็นความคิดของผมเลยครับ” ผู้ดูแลตอบ “หลังจากได้รับแจ้ง ผมก็ไม่ปล่อยให้เวลาเสียเปล่าแม้แต่นาทีเดียวในการเรียกพวกเด็กๆ มารวมตัวกัน บางคนออกไปที่ทุ่งหญ้าด้านหลังเพื่อต้อนม้าพยศสองตัวที่หลุดออกไป แต่ผมส่งคนไปแจ้งให้พวกเขาตามมาแล้ว และผมคาดว่าอีกสักพักพวกเขาสี่ห้าคนคงจะตามเรามาทัน”

“อีกสี่คนจะทำให้คุณมีคนรวมทั้งหมดสิบเอ็ดคนรวมตัวคุณด้วย ส่วนอาร์ตีกับผมจะทำให้เป็นสิบสาม เป็นตัวเลขที่ไม่เป็นมงคลเลย—สำหรับพวกอันธพาลเหล่านั้น หากเราไปถึงลินด์ฮอลล์ได้ทันเวลา รุดหน้าไป!” และพันตรีเด็คก็บังคับม้าให้เลี้ยวกลับ โดยมีร้อยเอกอาร์ตีตามมา จากนั้นทั้งคณะก็ควบม้าออกไปด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่สัตว์พาหนะของพวกเขาจะทำได้

ขณะนั้นเป็นช่วงกลางเดือนมกราคม ปี ค.ศ. 1863 และกองทัพคัมเบอร์แลนด์ ภายใต้การนำของนายพลโรสแครนส์ กำลังพักพลอยู่ในและรอบๆ เมืองเมอร์ฟรีสโบโร การต่อสู้ที่ยาวนานและดุเดือดที่สโตนริเวอร์ได้ทำให้เหล่าทหารเหนื่อยล้า และไม่สามารถเริ่มการรณรงค์ครั้งใหม่ได้ จนกว่าเส้นทางการสื่อสารที่ถูกทำลายและเผาผลาญจะได้รับการซ่อมแซม กองทัพจะได้รับเครื่องแบบใหม่และจัดระเบียบให้เหมาะสม และดำเนินการตามขั้นตอนที่จำเป็นเพื่อให้เมอร์ฟรีสโบโรปลอดภัยพอที่จะใช้เป็นฐานเสบียงแห่งใหม่

ดังที่ผู้อ่านเล่มก่อนๆ ของชุดนี้ทราบดี กองทหารม้าริเวอร์ลอนเป็นหน่วยแรกๆ ที่ถูกจัดตั้งขึ้นในรัฐเคนทักกี ในช่วงเวลาที่เครือรัฐยังคงไม่ตัดสินใจว่าควรจะคงอยู่ในสหภาพหรือจะฝากชะตากรรมไว้กับสมาพันธรัฐ กองกำลังเริ่มต้นซึ่งประกอบด้วยสองกองร้อยนั้น ส่วนใหญ่ถูกระดมพลโดยโนอาห์ ไลออน บิดาของเดกซ์เตอร์ ผู้ซึ่งใช้พวกเขาในการปราบปรามการก่อจลาจลที่ไร้กฎหมายของกองกำลังป้องกันบ้านเรือนในละแวกนั้น—ซึ่งเป็นกลุ่มคนไร้หลักการที่แอบอ้างว่าต้องการปกป้องความเป็นกลางของเคนทักกีในช่วงความขัดแย้งครั้งใหญ่

แต่กลับลอบวางแผนช่วยเหลือสมาพันธรัฐ และในเวลาต่อมา เมื่อเครือรัฐประกาศเข้ากับสหภาพ พวกเขาก็เข้าร่วมกับกลุ่มผู้แยกตัวออกไปในทันที

จากสองกองร้อย กองบัญชาการได้ขยายตัวจนเป็นกรมเต็มรูปแบบที่มีสิบสองกองร้อย โดยมีโนอาห์ ไลออน เป็นนายพัน เดกซ์เตอร์ซึ่งตามบิดาเข้าสู่สงคราม ได้ใช้ความพากเพียรและความกล้าหาญที่บางครั้งเกือบจะเป็นความบุ่มบ่าม ไต่เต้าจากพลทหารจนได้เป็นพันตรีอาวุโส ในขณะที่อาร์ตี ลูกพี่ลูกน้องของเขาซึ่งมีอายุไล่เลี่ยกับเด็ค ได้รับยศร้อยเอกอย่างสมเกียรติ ทั้งคู่เคยได้รับบาดเจ็บมากกว่าหนึ่งครั้ง โดยเฉพาะอาร์ตีที่บาดเจ็บค่อนข้างสาหัส และทั้งคู่ต่างเป็นที่รู้กันว่าไม่นำพาต่ออาการบาดเจ็บที่ได้รับจากการต่อสู้เพื่ออุดมการณ์อันชอบธรรมเช่นนี้

หน้าที่แรกของทหารริเวอร์ลอนในฐานะหน่วยทหารประจำการ คือการปราบปรามการจู่โจมของกลุ่มกองโจรหลายกลุ่มที่ปฏิบัติการในเขตที่ติดกับหรือใกล้กับเส้นแบ่งเขตของรัฐเทนเนสซี หลังจากประสบความสำเร็จในภารกิจเหล่านี้ กองบัญชาการก็ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพสหภาพ และได้มีบทบาทสำคัญในการรบที่มิลล์สปริงส์ หรือที่บางครั้งเรียกว่าทางแยกโลแกน หลังจากนั้นได้มีการปฏิบัติการต่อเนื่องที่แม่น้ำดัคและบริเวณโดยรอบ และในแนวสนามเพลาะหน้าเมืองคอรินธ์ จากนั้นจึงเป็นการรุกคืบของกองกำลังโรสแครนส์มุ่งสู่เมอร์ฟรีสโบโร ซึ่งจบลงด้วยการรบอันนองเลือดที่สโตนริเวอร์ ซึ่งแม้จะไม่ถือว่าเป็นชัยชนะที่เด็ดขาด แต่ก็ทำให้กองกำลังที่บอบช้ำของนายพลแบร็กแห่งสมาพันธรัฐต้องถอยร่นและเข้าสู่ที่พักฤดูหนาวที่ทัลลาโฮมา

แม้ว่าตระกูลไลออนแต่ละคนจะต่อสู้ด้วยความกระตือรือร้นและแรงกล้าแบบชาวเคนทักกีแท้ๆ แต่ไม่มีสมาชิกคนใดในหลายครอบครัวที่อาศัยอยู่ที่ริเวอร์ลอนและที่บาร์ครีก ซึ่งเป็นเมืองเล็กๆ ในบริเวณใกล้เคียง ที่เกิดภายในพรมแดนของรัฐนี้เลย ทุกคนล้วนมาจากนิวแฮมป์เชียร์ และมีทั้งเชื้อชาติและการอบรมสั่งสอนแบบชาวแยงกี้อย่างเต็มตัว

สหภาพที่มิอาจแบ่งแยก

ผู้เขียน: โอลิเวอร์ ออพติก, เอ็ดเวิร์ด สตราเทเมเยอร์

ผู้อพยพคนแรกที่เดินทางมายังเคนทักกีคือ ดันแคน ไลออน หนึ่งในพี่น้องสี่คน ผู้ซึ่งมาตั้งรกรากอยู่ที่ริเวอร์ลอนและสร้างฐานะจนมั่งคั่งจากการปลูกกัญชง ยาสูบ และการเลี้ยงม้า ดันแคน ไลออน เป็นผู้ที่มีจิตใจดีงามพอๆ กับความสำเร็จของเขา และภายใต้การดูแลของเขา ริเวอร์ลอนได้กลายเป็นไร่นาและฟาร์มเพาะพันธุ์สัตว์ต้นแบบ โดยมี ลีวาย เบดฟอร์ด เป็นผู้จัดการหรือผู้ดูแล และมีทาสทั้งเด็กและผู้ใหญ่รวมห้าสิบเอ็ดคน ซึ่งต่างคิดว่า “นายท่านไลออนเป็นสุภาพบุรุษที่ดีที่สุดในโลก”

สมาชิกคนถัดไปของครอบครัวที่เดินทางมาทางตะวันตกคือ ไททัส ไลออน อีกหนึ่งในพี่น้องสี่คน ไททัสมีอาชีพเป็นช่างก่ออิฐและมีนิสัยเกียจคร้าน และเมื่อดันแคน ไลออน เขียนมาบอกว่าช่างก่ออิฐที่บาร์ครีกเสียชีวิตแล้ว ไททัสจึงรีบเดินทางมาพร้อมกับภรรยา ลูกชายสองคน และลูกสาวสามคนทันที ดันแคนต้องยื่นมือเข้าช่วยเหลืออย่างมากเพื่อให้ไททัสตั้งตัวได้ และถึงกระนั้น เจ้าของริเวอร์ลอนก็ยังต้องปวดใจที่สังเกตเห็นว่าช่างก่ออิฐผู้นี้ชอบเดินเตร็ดเตร่รอบหมู่บ้าน ดื่มวิสกี้ และพูดเรื่องการเมือง มากกว่าที่จะทำงานในอาชีพของตน

ในช่วงเวลาที่ดันแคน ไลออน และไททัส กำลังตั้งรกรากในเคนทักกี โนอาห์ ไลออน ได้ทุ่มเทดูแลฟาร์มของเขาในนิวแฮมป์เชียร์อย่างเคร่งครัด แม้จะไม่ใช่ที่ดินผืนใหญ่ แต่ด้วยความประหยัด เขาก็สามารถหาเลี้ยงชีพได้ไม่เพียงแต่สำหรับตนเอง ภรรยา และลูกสองคน คือ เดกซ์เตอร์ และ โฮป แต่ยังรวมถึงลูกสองคนของไซรัส พี่ชายผู้ล่วงลับของเขา คือ อาร์เทมัส และ ดอร์คัส นับตั้งแต่ อาร์ตี และ ดอร์คัส เข้ามาอยู่ในครอบครัว เดก และ โฮป ก็มองว่าทั้งสองเป็นพี่น้อง และทั้งคู่ต่างเรียกคุณและคุณนายโนอาห์ ไลออน ว่าพ่อและแม่เสมอมา

การเสียชีวิตอย่างกะทันหันของดันแคน ไลออน สร้างความตกตะลึงให้แก่ญาติทุกคน แต่เมื่อทนายคอสโกรฟ จากโบว์ลิ่งกรีน ซึ่งเป็นศูนย์กลางของเคาน์ตี้ ก้าวออกมาอ่านพินัยกรรมของเจ้าของไร่ ความตกตะลึงระลอกที่สองที่เกิดขึ้นกับไททัส ไลออน นั้นรุนแรงยิ่งกว่าครั้งแรกเสียอีก

ดันแคน ไลออน ประเมินมูลค่าทรัพย์สินของเขาไว้ที่หนึ่งแสนดอลลาร์ โดยระบุว่าริเวอร์ลอนมีมูลค่าสองหมื่นห้าพันดอลลาร์ และทรัพย์สินอันโอ่อ่านี้ ซึ่งรวมถึงทุกสิ่งทุกอย่างในบ้าน ในพื้นที่ และทาสทั้งห้าสิบเอ็ดคน ตกเป็นของโนอาห์ ไลออน ผู้ซึ่งได้รับเงินอีกหนึ่งหมื่นดอลลาร์ แบ่งเป็นเงินสดครึ่งหนึ่งและหุ้นอีกครึ่งหนึ่ง เพื่อเป็นการตอบแทนที่เขาดูแลอาร์ตีและดอร์คัสตั้งแต่ทั้งสองกลายเป็นกำพร้า ทั้งนี้ควรกล่าวไว้ว่า ดันแคน ไลออน เป็นชายโสด และไม่เคยรู้สึกว่าตนมีความสามารถในการเลี้ยงดูเด็กๆ ด้วยตนเอง สำหรับเด็กๆ นั้น เขาได้ทิ้งทรัพย์สินไว้ให้หนึ่งในสี่ของมรดก แบ่งเป็นเงินสดครึ่งหนึ่งและหุ้นอีกครึ่งหนึ่ง โดยให้โนอาห์เป็นผู้ปกครองจนกว่าพวกเขาจะบรรลุนิติภาวะ

สำหรับทรัพย์สินส่วนที่เหลือ เขาให้ไททัสเพียงสองหมื่นห้าพันดอลลาร์ ซึ่งต้องหักตั๋วสัญญาใช้เงินจำนวนห้าพันดอลลาร์ออก ทำให้ช่างก่ออิฐเหลือเงินสองหมื่นดอลลาร์ แบ่งเป็นเงินสดครึ่งหนึ่งและหุ้นอีกครึ่งหนึ่ง โดยหุ้นทั้งหมดที่จะแบ่งนั้นได้ระบุไว้ในบัญชีแนบท้ายเพื่อมิให้เกิดข้อพิพาท

เป็นที่คาดเดาได้ว่า ไททัส ไลออน โกรธแค้นอย่างมากต่อข้อกำหนดในพินัยกรรมของพี่ชาย โดยคิดว่าริเวอร์ลอนควรจะตกเป็นของตน เมื่อโนอาห์ ไลออน สละบ้านในตะวันออกเพื่อมารับหน้าที่ดูแลริเวอร์ลอน ไททัสไม่ได้แวะเวียนมาหาเขาอยู่หลายวัน และหลังจากนั้นอีกระยะหนึ่ง ช่างก่ออิฐผู้ไร้เหตุผลก็เอาแต่พูดว่าตนถูกโกงเงินไปห้าพันดอลลาร์ โดยเขาคิดว่าตนควรได้รับส่วนแบ่งครึ่งหนึ่งจากเงินหนึ่งหมื่นดอลลาร์ที่มอบให้โนอาห์สำหรับการเลี้ยงดูลูกๆ ของไซรัส ทั้งที่เขาไม่เคยยื่นมือเข้าช่วยเหลือเด็กกำพร้าเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย

เมื่อสงครามปะทุขึ้น ไทตัสก็พบกับสิ่งที่เขาถนัด แม้จะดูแปลกประหลาด แต่เขาเลือกเข้าข้างฝ่ายใต้ในการต่อสู้ครั้งนี้ และถึงขั้นยอมทุ่มเงินจำนวนมหาศาลเพื่อจัดหาอุปกรณ์ให้แก่กองกำลังป้องกันบ้านเกิดซึ่งเขารับหน้าที่เป็นร้อยเอก ทว่าอาวุธและกระสุนที่ถูกซุกซ่อนไว้ในถ้ำกลับถูกอาร์ตี้และเด็คค้นพบ และทั้งสองได้ส่งมอบสิ่งเหล่านั้นให้แก่โนอาห์ ไลออน เพื่อให้ฝ่ายสหภาพนำไปใช้ในภายหลัง การริบทรัพย์สินครั้งนี้ทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างสองครอบครัวเลวร้ายลงยิ่งกว่าเดิม และเป็นเวลานานที่ไทตัสกับลูกชายทั้งสองคนต้องจมอยู่กับความขมขื่น พวกเขาเข้าประจำการในกองทัพสมาพันธรัฐซึ่งขัดกับความปรารถนาของภรรยาไทตัสอย่างยิ่ง และในขณะที่รับใช้ภายใต้ธงดาวและแถบ ลูกชายคนหนึ่งนามว่าออร์ลีถูกสังหาร ส่วนไทตัสถูกจับเป็นเชลย

การถูกจับกุมของตนเองและการตายของออร์ลี ประกอบกับข้อเท็จจริงที่ว่าแซนดี้ ลูกชายคนโตเกือบจะอดตายขณะรับใช้ฝ่ายใต้ ได้สร้างความสะเทือนใจอย่างลึกซึ้งแก่ไทตัส ไลออน ในระหว่างที่เป็นเชลยเขาเลิกดื่มสุราและลงนามในคำปฏิญาณ จากนั้นเมื่อแซนดี้ตัดสินใจออกจากกองทัพสมาพันธรัฐอย่างกะทันหันเพื่อไปสมัครเข้าฝ่ายสหภาพภายใต้การดูแลของลุงโนอาห์ ไทตัสจึงเริ่มพิจารณาสถานการณ์ และเขียนจดหมายถึงโนอาห์ว่าเขาตระหนักถึงความผิดพลาดในสิ่งที่เคยทำ และบัดนี้เขาขอสนับสนุนฝ่ายสหภาพตลอดไปชั่วนิรันดร์

ต่อมาเมื่อเขาได้รับการปล่อยตัว เขาจึงเข้าร่วมกับกองกำลังริเวอร์ลอน โดยดำรงตำแหน่งนายทหารฝ่ายกำลังพลของกรมที่แซนดี้เป็นร้อยตรีประจำกองร้อยที่ห้า กองพันที่สอง ซึ่งกองพันนี้บัญชาการโดยพันตรีทอม เบลธอร์ป แห่งลินด์ฮอลล์ และกองร้อยบัญชาการโดยร้อยเอกแกดเบอรี ทหารหนุ่มผู้สง่างามซึ่งให้ความสนใจมาร์จี้ เบลธอร์ป มากกว่าที่เด็ค ไลออน เคยกล้าทำกับน้องสาวของเธอเสียอีก

มีเพียงเรื่องเดียวเกี่ยวกับพินัยกรรมของดันแคน ไลออน ที่สร้างความอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมากเมื่อมีการอ่านเอกสารและทนายความผู้ดูแลเรื่องนี้ได้กล่าวจบลง นั่นคือเรื่องเกี่ยวกับทาสผิวดำห้าสิบเอ็ดคนที่พำนักอยู่ที่ริเวอร์ลอน โดยโนอาห์ ไลออน ถูกร้องขอไม่ให้แยกพวกเขาออกจากกัน นอกจากนี้ ทายาทผู้รับมรดกไร่นาได้รับจดหมายปิดผนึกฉบับหนึ่งซึ่งห้ามเปิดจนกว่าจะครบห้าปีให้หลัง บรรดาคนตระกูลไลออนบางครั้งก็จินตนาการว่าเนื้อหาในจดหมายนั้นเกี่ยวข้องกับการจัดการเรื่องทาส แต่พวกเขาก็ไม่มีข้อมูลที่แน่ชัดในประเด็นนี้