คำนำ

“สหภาพที่ไม่แบ่งแยก” เป็นเล่มที่หกและเล่มสุดท้ายของชุด “สีน้ำเงินและสีเทา—บนบก” เช่นเดียวกับเล่มก่อนหน้า เรื่องราวนี้บอกเล่าถึงการผจญภัยของกองพันทหารม้าริเวอร์ลอว์น ซึ่งเป็นกรมทหารฝ่ายสหภาพที่ก่อตั้งขึ้นในรัฐเคนทักกี และได้เข้าร่วมในยุทธการอันกล้าหาญภายใต้การนำของกองทัพคัมเบอร์แลนด์ เล่มที่ห้าของชุดนี้ทิ้งท้ายเรื่องราวของกรมทหารไว้ที่เมืองเมอร์ฟรีสโบโร หลังจากปฏิบัติหน้าที่อย่างกล้าหาญยิ่งในยุทธการที่สโตนริเวอร์ ส่วนในเล่มปัจจุบันนี้ จะเป็นการบอกเล่าถึงการปฏิบัติการรอบเมืองเมอร์ฟรีสโบโร หน้าเมืองทัลลาโฮมา และผ่านสมรภูมิอันนองเลือดที่ชิกคามอกา แชตตานูกา ภูเขาลุคเอาท์ มิชชันนารีริดจ์ และการต่อสู้อื่นๆ ที่นำไปสู่การเดินทัพสู่ทะเลอันเลื่องชื่อของเชอร์แมน

เช่นเดียวกับเรื่องอื่นๆ ในชุดนี้ เด็ค ไลออน ได้ก้าวขึ้นมาเป็นวีรบุรุษผู้กล้าอีกครั้ง ทว่าความสำเร็จของเขานั้นได้รับการสนับสนุนอย่างใกล้ชิดจากอาร์ตี น้องชายบุญธรรม และกัปตันไลฟ์ น็อกซ์ เพื่อนสนิทของทั้งสอง หากเด็คได้กระทำการอันชาญฉลาดบางประการ ก็พึงระลึกไว้ว่าเขาเป็นชายหนุ่มที่ฉลาดหลักแหลม มิเช่นนั้นเขาคงไม่อาจก้าวขึ้นมาเป็นพันโทอาวุโสแห่งกองพันที่หนึ่งของริเวอร์ลอว์นได้ นอกจากนี้ ท่านพันโทยังมี “เซฟ” ม้าศึกคู่ใจผู้โด่งดัง ซึ่งเป็นอาชาที่มีสติปัญญาเกือบเทียบเท่ามนุษย์ในบางเรื่อง และเป็นตัวช่วยให้เขารอดพ้นจากสถานการณ์อันตรายมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

ในการสร้างสรรค์ผลงานชิ้นนี้ ได้มีการอ้างอิงข้อมูลจากแหล่งที่มาประมาณสามสิบแห่ง รวมถึงบันทึกของรัฐบาล บันทึกของกองทัพคัมเบอร์แลนด์ และชีวประวัติของเหล่านายพลคนสำคัญของทั้งสองฝ่ายที่มีส่วนร่วมในปฏิบัติการต่างๆ ดังนั้น ในแง่มุมทางประวัติศาสตร์ หนังสือเล่มนี้จึงถูกทำให้มีความถูกต้องแม่นยำที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ อาจมีข้อผิดพลาดบางประการหลุดรอดเข้ามาบ้าง แต่หากเป็นเช่นนั้น ก็หวังว่าข้อผิดพลาดเหล่านั้นจะไม่สำคัญพอที่จะทำให้คุณประโยชน์โดยรวมของหนังสือเล่มนี้เสียไป นอกเหนือจากคุณค่าในฐานะวรรณกรรมเรื่องแต่ง