บทที่ 8: การปะทะใกล้สปริงฮิลล์

เส้นทางเดินทัพของกองพันที่หนึ่งแห่งกองทัพม้าริเวอร์ลอนเป็นเพียงทางแคบๆ ที่แทบจะไม่กว้างพอให้คนขี่ม้าสี่คนควบเคียงข้างกันได้ เส้นทางนั้นตัดผ่านพุ่มไม้เตี้ยหนาทึบ ซึ่งกิ่งก้านของมันคอยปัดหมวกหลุดและขีดข่วนตามมือและใบหน้าของผู้เดินทาง ในหลายจุดเหล่านักรบม้าต้องเผชิญกับหลุมบ่อที่เต็มไปด้วยน้ำเย็นจัด จนต้องยอมเดินอ้อมเพราะเกรงว่าสัตว์พาหนะจะติดหล่มดินเลนที่แข็งตัวอยู่เบื้องล่าง

เด็คควบม้านำหน้ากองกำลังของตนตามความเคยชิน โดยมีร้อยเอกแอบบีย์จากกองร้อยที่หนึ่งขี่อยู่เคียงข้าง มีหน่วยสอดแนมหลายนายถูกส่งออกไปล่วงหน้า และอาร์ตี ไลออน ก็ร่วมเดินทางไปด้วยโดยได้รับอนุญาตเป็นพิเศษจากพันตรี

ไม่นานนัก หน่วยสอดแนมก็พบว่าถนนโค้งกว้างไปทางทิศใต้ และมาถึงจุดที่เป็นที่โล่งในป่าซึ่งมีลำธารสายหนึ่งไหลผ่าน พวกเขาหยุดม้าให้ดื่มน้ำ และอาร์ตีได้ชี้ให้ดูรอยเท้าใหม่ๆ ที่มุ่งหน้าไปตามทางน้ำ รอยเหล่านั้นเป็นทั้งรอยเท้าคนและรอยกีบม้า

“เราไปสำรวจรอยพวกนั้นกันเถอะ” เขาบอกกับร้อยโทฟรอนคลินซึ่งเป็นหนึ่งในคณะเดินทาง “ผมคิดว่านี่แหละคือสิ่งที่เรากำลังตามหา”

“ผมก็ไม่แปลกใจหรอก” ฟรอนคลินตอบ ซึ่งผู้อ่านรุ่นเก่าคงทราบดีว่าเขาเคยออกสอดแนมกับเด็คบ่อยครั้ง จึงพอมีความรู้ในเรื่องนี้อยู่บ้าง “เราจะเดินเท้าไปไหมครับ กัปตัน?”

“ผมว่าเราควรทำอย่างนั้น”

ม้าถูกผูกไว้ในพุ่มไม้ และทั้งคู่ก็รุดหน้าไปตามลำธารด้วยความระมัดระวัง ในไม่ช้าเส้นทางก็เลี้ยวไปทางทิศตะวันตก และที่นั่นพวกเขาพบกับกลุ่มโขดหินที่ปกคลุมด้วยมอสและใบไม้แห้ง ฟรอนคลินหยุดเดินแล้วเกาศีรษะด้วยความสงสัย

“เรามาถึงทางตันแล้วหรือ” อาร์ตีตั้งคำถาม เขาทรุดเข่าลงและเริ่มสำรวจมอสเหล่านั้น “ผมคิดว่าเรายังตามรอยต่อไปได้แม้จะมีโขดหินพวกนี้ มาเถอะ” แล้วพวกเขาก็รุดหน้าต่อไปอีกครั้ง

โขดหินทอดยาวขึ้นและลง เมื่อข้ามไปอีกฝั่งก็พบกับที่โล่งอีกแห่ง และไม่ไกลออกไปคือถนนสายหลักที่มุ่งหน้าสู่โรเวอร์

“หยุด!” อาร์ตีกระซิบพร้อมกับคว้าแขนเพื่อนร่วมทาง “พวกมันอยู่นั่นแน่ๆ เหมือนปืนที่วางอยู่ตรงหน้าเลย!” เขาชี้ไปทางซ้ายมือ

กัปตันหนุ่มพูดถูก ที่ริมขอบที่โล่งห่างจากถนนสายโรเวอร์ไม่เกินสองร้อยหลา มีกองร้อยทหารม้าฝ่ายสมาพันธรัฐตั้งค่ายอยู่ เหล่าทหารกำลังพักผ่อนอย่างสบายอารมณ์ บ้างสูบบุหรี่ บ้างเล่นไพ่ ไม่เห็นแม้แต่ทหารยามในบริเวณใกล้เคียง

“มานับจำนวนพวกมันกัน” อาร์ตีกระซิบและเริ่มนับ ขณะที่ฟรอนคลินก็ทำเช่นเดียวกัน พวกเขาสรุปว่ามีทหารสี่สิบสามนาย โดยยังไม่นับอีกหลายคนที่ได้ยินเสียงพูดคุยกันแต่ไม่อยู่ในสายตา

“ประมาณห้าสิบคน” กัปตันหนุ่มพึมพำ “ถ้าเราฉลาดพอ เราน่าจะรวบพวกมันได้ทั้งหมด กลับกันเถอะ เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้” เขาคว้าแขนฟรอนคลินเป็นครั้งที่สอง

เมื่อกลับมาถึงลำธาร หน่วยสอดแนมคนอื่นๆ ก็ถูกเรียกตัวมา และทุกคนรีบรายงานต่อเด็คโดยไม่เสียเวลา พันตรีรับฟังสิ่งที่อาร์ตีและฟรอนคลินรายงานด้วยความสนใจ และพยักหน้าเมื่ออาร์ตีพูดถึงการรวบตัวศัตรูทั้งหมด

“เธอพูดถูก” เขากล่าว และส่งคนไปเรียกกัปตันแอบบีย์, บลองค์ และริชแลนด์ จากกองร้อยอื่นๆ

ในไม่ช้าจึงมีการวางแผนให้กองร้อยที่หนึ่งและสองรุดหน้าไปตามถนนสายหลักจนถึงบริเวณค่ายของฝ่ายสมาพันธรัฐ ในขณะเดียวกัน กองร้อยที่สามและสี่ภายใต้การนำของกัปตันริชแลนด์ จะใช้เส้นทางที่อาร์ตีค้นพบเพื่อโอบล้อมทางด้านหลังของศัตรู

“ทันทีที่เราถึงตำแหน่ง ฉันจะส่งร้อยโทฟรอนคลินออกไปเพื่อยืนยันการมาถึงของพวกคุณ” พันตรีกล่าว “จากนั้นทั้งสี่กองร้อยจะเข้าประจำตำแหน่งทางทิศเหนือ ทิศตะวันตก ทิศตะวันออก และทิศใต้ตามลำดับ ศัตรูจะถูกล้อมไว้โดยสมบูรณ์ และเนื่องจากคนของเราจะได้รับการกำบังจากป่า ฉันไม่เห็นว่าพวกเขาจะทำอะไรได้นอกจากการยอมจำนน เว้นแต่จะยอมถูกสังหารอย่างทารุณ”

“แต่ถ้าสมมติว่าพวกเขาพยายามฝ่าวงล้อมออกไปล่ะครับ” กัปตันริชแลนด์ตั้งคำถาม

“หากเป็นเช่นนั้น จะต้องพิจารณาตามสถานการณ์ว่าจะดำเนินการอย่างไร และฉันจะส่งคำสั่งเพิ่มเติมไปให้คุณ” พันตรีตอบ

กองกำลังทั้งสองแยกย้ายกัน โดยเด็คควบม้าล่วงหน้าไปในฐานะผู้นำหน่วยแยกชุดแรก การเข้าถึงค่ายพักของฝ่ายสมาพันธรัฐโดยใช้ถนนปกติจะใช้เวลานานกว่าการใช้เส้นทางลำธารอยู่พอสมควร ทว่าเส้นทางหลังนั้นทุรกันดารกว่า ดังนั้นผู้บัญชาการหนุ่มจึงคาดการณ์ว่าหน่วยแยกทั้งสองจะถึงจุดหมายในเวลาไล่เลี่ยกัน ซึ่งข้อสันนิษฐานของเขานั้นถูกต้อง

มีการส่งหน่วยสอดแนมออกไปเช่นเดิม โดยมีฟรอนคลินนำหน่วยแยกชุดแรก และร้อยโทแบล็คนำหน่วยแยกชุดที่สอง แต่ละนายมีผู้ใต้บังคับบัญชาสามคน การตัดสินใจเช่นนี้ถือว่าชาญฉลาด เพราะฝ่ายสมาพันธรัฐเพิ่งจะเริ่มส่งหน่วยระวังหน้าออกไป หลังจากได้รับแจ้งว่าโรสแครนส์กำลังส่งกองกำลังไล่ตามวีลเลอร์ และรู้สึกว่าเหล่าทหารชุดน้ำเงินต้องมาถึงในบริเวณใกล้เคียงกับที่พวกเขาหยุดพัก หน่วยระวังหน้าแต่ละชุดสามารถจับตัวทหารระวังหน้าได้ฝ่ายละสองนาย โดยทำให้พวกเขาเงียบเสียงลงก่อนที่จะมีโอกาสส่งเสียงร้องเตือน

“ใครเป็นผู้บัญชาการกองร้อยของพวกเจ้า” เด็คซักถามเมื่อหนึ่งในทหารระวังหน้าถูกนำตัวมาหาเขา

“กัปตันบาร์สโตว์”

“เขามีกำลังพลเท่าไร”

“มากกว่าพวกคุณประมาณสองเท่า” ทหารสมาพันธรัฐตอบด้วยความหวังว่าจะทำให้ฝ่ายสหภาพหวาดกลัวจนถอยไป

“งั้นรึ” พันตรีตอบกลับ “แค่นี้แหละ” แล้วผู้ถูกจับกุมก็ถูกนำตัวไปยังแนวหลัง

ถนนมีทางเลี้ยวหักศอกอยู่ห่างจากค่ายศัตรูพอสมควร และ ณ จุดนี้เองที่หน่วยแยกชุดแรกหยุดพัก ในขณะที่ฟรอนคลินรีบเดินทางผ่านป่าเพื่อนำข่าวจากกัปตันริชแลนด์ เขาพบหน่วยแยกชุดที่สองกำลังข้ามโขดหินพอดี และหลังจากรอจนกระทั่งทั้งสองกองร้อยเข้าประจำตำแหน่งตามคำสั่งแล้ว เขาจึงรายงานข้อเท็จจริงนี้ให้พันตรีทราบ

การปะทะเริ่มต้นขึ้นโดยฝ่ายศัตรู ซึ่งเมื่อพบว่าตนเองถูกขนาบข้างทางด้านหลังด้วยสองกองร้อยตรงโขดหิน จึงเริ่มยิงสุ่มและถอยร่นไปยังถนนโรเวอร์ หน่วยแยกชุดที่สองของริเวอร์ลอนส์ยิงตอบโต้ด้วยความรุนแรงและแม่นยำ ส่งผลให้ทหารสมาพันธรัฐสี่นายถูกสังหารหรือได้รับบาดเจ็บ และด้วยความรีบเร่งที่จะละทิ้งค่ายที่เปิดโล่ง ศัตรูจึงทิ้งอุปกรณ์เกือบทั้งหมดไว้เบื้องหลัง

ทว่าบนถนนสายหลัก สถานการณ์กลับเลวร้ายยิ่งกว่าสำหรับพวกเขา เพราะพวกเขาเกือบจะชนเข้ากับกองร้อยที่หนึ่ง ในขณะที่กองร้อยที่สองเปิดฉากยิงเข้าใส่ทางปีกขวา ด้วยความสับสนพวกเขาจึงหยุดชะงักและหันไปมองกัปตันของตนอย่างสงสัย ในขณะที่ทหารอีกสองนายล้มลง

“เลี้ยวซ้าย เดินเร็ว!” กัปตันบาร์สโตว์ตะโกน “บรรจุกระสุน!” แล้วพวกเขาก็เคลื่อนที่ออกไป บรรจุกระสุนในขณะที่วิ่ง แต่เมื่อถึงตีนโขดหิน พวกเขาก็ต้องหยุดชะงักอีกครั้ง เพราะจากพุ่มไม้ที่อยู่ห่างออกไปเล็กน้อยมีลำกล้องปืนคาร์ไบน์เกือบหนึ่งร้อยกระบอกส่องประกายวับวับ พวกเขาหันกลับไปอีกทางและพบว่ามีปืนคาร์ไบน์อีกจำนวนมากดักรออยู่ทางด้านโน้นเช่นกัน

ขณะนี้หน่วยแยกชุดแรกได้รุกคืบเข้ามาใกล้แล้ว และฝ่ายสมาพันธรัฐก็ถูกล้อมไว้โดยสมบูรณ์ โดยแทบไม่มีต้นไม้ต้นใดให้ใช้กำบัง ในตำแหน่งนี้เอง พันตรีเด็คจึงประกาศเรียกให้พวกเขายอมจำนน

“หากพวกเจ้าไม่ทำเช่นนั้น กองกำลังของฉันจะสับพวกเจ้าเป็นชิ้นๆ” เขาเสริม

พันเอกฝ่ายสมาพันธรัฐปรารถนาจะต่อสู้ และเพื่อถ่วงเวลาจึงพยายามเจรจาเรื่องเงื่อนไข แต่เด็คไม่ยอมรับฟัง และในอีกห้านาทีต่อมา กองร้อยนั้นก็วางอาวุธลง และผู้บัญชาการที่กำลังโกรธเกรี้ยวก็ถูกบังคับให้ส่งมอบดาบของตน

เป็นที่ทราบในภายหลังว่ากลุ่มคนที่ถูกจับกุมมีจำนวนเพียงสามสิบหกนาย ส่วนที่เหลือนั้นไม่ถูกยิงเสียชีวิตก็หนีออกจากค่ายไปในช่วงเวลาระหว่างที่อาร์ตีและฟรอนคลินค้นพบความลับจนกระทั่งการปะทะเริ่มต้นขึ้น ผู้บาดเจ็บได้รับการดูแลและถูกนำขึ้นรถเกวียนจากไร่ที่ขอยืมมาจากเจ้าของที่ดินในบริเวณนั้น ส่วนเหล่านักโทษถูกคุมตัวเดินตามถนนโรเวอร์ไปยังจุดที่กองพันที่สองและสามของริเวอร์ลอนประจำการอยู่

“เธอทำได้ดีมาก เดกซ์เตอร์” ผู้พันกล่าวหลังจากได้รับรายงานลำดับเหตุการณ์ “การจับกุมกำลังพลจำนวนมากขนาดนั้นโดยสูญเสียทหารเพียงหนึ่งนายและบาดเจ็บสามนายถือเป็นเรื่องที่น่าทึ่ง” เขาพูดพร้อมยิ้มให้อย่างเอ็นดู

“ผมไม่ได้ทำอะไรมากนักหรอกครับ” พันตรีกล่าวอย่างถ่อมตัว “อาร์ตีกับร้อยโทฟรอนคลินเป็นคนพบพวกกบฏ และผมเพียงแต่สั่งการในสิ่งที่ดูจะปฏิบัติได้จริงที่สุด นั่นคือการล้อมพวกเขาไว้”

“ฉันเห็นว่าเธอยังพันผ้าที่คออยู่ เจ็บมากไหม”

“นิดหน่อยครับ แต่ไม่มากพอที่จะต้องพูดถึง แผลของอาร์ตีหนักกว่าของผมมาก”

“เธอต้องไม่บุ่มบ่าม กัปตันแอ็บบีย์บอกฉันว่าเธอเอาตัวเข้าไปเสี่ยงหลายครั้งในขณะที่กำลังสั่งการ”

“ผมไม่สามารถรั้งอยู่แต่ข้างหลังได้ครับท่านพ่อ” พันตรีอ้อนวอน “มันจะดูเป็นอย่างไรเล่าครับ”

“กองพันที่หนึ่งของฉันไม่สามารถสูญเสียพันตรีไปได้ เดกซ์เตอร์ เธอมีหน้าที่ต่อกองบัญชาการของเธอ รวมถึงต่อตัวเธอเองและต่อฉันด้วย” และแล้วบทสนทนาก็จบลงเพียงเท่านี้

กองกำลังทหารม้าส่วนใหญ่ได้เคลื่อนพลมุ่งหน้าไปยังโรเวอร์ และที่นั่น กองกำลังอีกส่วนหนึ่งภายใต้การบังคับบัญชาของมินตีได้ปะทะกับกรมทหารขนาดเล็กของฝ่ายสมาพันธรัฐและจับกุมพวกเขาไว้ได้ ซึ่งกองกำลังที่พ่ายแพ้กลุ่มนี้ได้ถูกนำมารวมกับกองกำลังที่พันตรีเด็คจับกุมมาได้

ตามคำสั่งของนายพลโรสแครนส์ สตีดแมนเคลื่อนพลผ่านทางไทรยูนและโนลินสวิลล์ และสมทบกับกองกำลังของเดวิสที่แฟรงคลิน แต่เวลเลอร์นั้นระแวดระวังอยู่เสมอ และด้วยการรุกคืบด้วยความเร็วสูงสุด เขาจึงสามารถเล็ดลอดผ่านกลุ่มคนที่ไล่ล่าเขามาได้ ในวันที่สามของเดือนกุมภาพันธ์ เขาเดินทางถึงโดเวอร์ และที่นั่นเขาได้บังคับให้เกิดการต่อสู้กับผู้พันฮาร์ดิง ผู้บัญชาการทหารประมาณหกร้อยห้าสิบนายจากกรมที่แปดสิบสามแห่งอิลลินอยส์ ฝ่ายหลังได้สร้างป้อมปราการไว้อย่างแน่นหนา ณ จุดตั้งมั่นใหม่ของป้อมดอนเนลสัน และต้านทานการโจมตีที่ดุเดือดสองระลอกได้อย่างกล้าหาญ

จากนั้นจึงบุกทะลวงออกจากแนวป้องกันและจับกุมศัตรูได้เกือบห้าสิบคน ในการบุกโจมตีสองระลอกนี้ เวลเลอร์สูญเสียทหารที่เสียชีวิตและบาดเจ็บถึงห้าร้อยห้าสิบนาย ในขณะที่ความสูญเสียของกองกำลังสหภาพนั้นน้อยกว่าหนึ่งร้อยนาย ไม่รวมทหารห้าสิบคนที่ถูกจับกุม เวลเลอร์เริ่มถอยทัพผ่านเซนเตอร์วิลล์ด้วยกองกำลังที่แตกพ่าย กองบัญชาการของเดวิสพยายามอย่างเต็มที่เพื่อตัดทางถอยของเขา เช่นเดียวกับทหารม้าบางส่วนของมินตี แต่ฝ่ายสมาพันธรัฐไม่ถูกจับได้ และเขาสามารถหลบหนีพร้อมกับทหารที่เหลือรอดข้ามแม่น้ำดัคไปได้ ทั้งนี้ควรกล่าวเสริมว่า เมื่อผู้พันฮาร์ดิงบุกทะลวงออกจากแนวป้องกัน เขาได้รับการสนับสนุนจากการยิงของเรือปืนหลายลำในแม่น้ำ ซึ่งกำลังมุ่งหน้าไปยังแนชวิลล์พร้อมกับเรือขนส่งจำนวนหนึ่ง

พันธสัญญาที่ไม่แบ่งแยก

เหตุการณ์ใกล้กับโรเวอร์เป็นการสิ้นสุดชุดการปะทะในครั้งนี้สำหรับกองทหารม้าแห่งริเวอร์ลอน พวกเขากลับเข้าสู่ค่ายพักแรมอีกครั้งและได้รวมพลกับกองปืนใหญ่ของแบตเตอร์สัน ทว่าฝ่ายสมาพันธรัฐยังคงเคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่อง และในช่วงต้นเดือนมีนาคมได้เกิดการปะทะขึ้นที่ระยะสามไมล์นอกเมืองสปริงฮิลล์ และอีกแห่งหนึ่งที่สถานีทอมป์สัน กองกำลังสหภาพภายใต้การนำของโคเบิร์นมีจำนวนน้อยกว่าจึงถูกบีบให้ยอมจำนน แต่ชัยชนะครั้งนี้มีคุณค่าน้อยนิดสำหรับฝ่ายสมาพันธรัฐ เนื่องจากไม่ได้ช่วยให้สถานะทางยุทธศาสตร์ของพวกเขาก้าวหน้าขึ้นเลย

ในวันที่ 7 มีนาคม นายพลฟิล เชอริแดน ได้เคลื่อนพลพร้อมกองพลของเขาไปยังเมืองแฟรงคลิน ซึ่งที่นั่นเขาได้รวมกำลังกับทหารจากแนชวิลล์และกองทหารม้าของมินตี้ วัตถุประสงค์คือเพื่อสืบทราบตำแหน่งที่แท้จริงของศัตรู แวน ดอร์น ผู้นำฝ่ายกบฏ ประจำการอยู่ที่สปริงฮิลล์ และเกรนเจอร์ถูกส่งไปเพื่อขับไล่เขา ซึ่งภารกิจนี้สำเร็จลุล่วงได้ด้วยความช่วยเหลือจากกองกำลังสหภาพอีกหลายหน่วย และแวน ดอร์น ถูกไล่ตามไปจนถึงลำห้วยรัทเทอร์ฟอร์ด

เหล่าทหารริเวอร์ลอนกลับมาอยู่บนอานม้าอีกครั้งและประจำการอยู่บนถนนสายรองซึ่งห่างจากจุดปะทะแรกของสมรภูมิไม่ถึงครึ่งไมล์ ถนนสายนั้นมีความคดเคี้ยว และกองพันหลายหน่วยไม่ได้ควบคุมเพียงแค่บนทางหลวงเท่านั้น แต่ยังครอบคลุมไปถึงทุ่งกัญชงทั้งสองฝั่งด้วย พวกเขาต้องรอคอยอยู่เกือบชั่วโมง จนกระทั่งนายทหารฝ่ายเสนาธิการควบม้าเข้ามาแจ้งพันเอกไลออนว่า ศัตรูส่วนหนึ่งกำลังตัดผ่านป่าทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ

“ท่านต้องตัดทางถอยของพวกมัน พันเอกไลออน” นายทหารกล่าวเสริม “ท่านนายพลปล่อยให้รายละเอียดของการเคลื่อนพลเป็นหน้าที่ของท่าน”

“พวกมันมากันเท่าไหร่” ผู้บัญชาการกองทหารริเวอร์ลอนถาม

“อย่างน้อยห้าร้อยหรือหกร้อยคน”

พันเอกไลออนไม่กล่าวอะไรต่อ แต่สั่งการให้กรมทหารของเขาแยกออกเป็นกองพันทันที กองพันแรกให้เคลื่อนที่ไปตามถนนเป็นระยะหนึ่งในแปดไมล์ กองพันที่สองให้ตัดตรงผ่านทุ่งกัญชงทางซ้าย ในขณะที่กองพันที่สามให้ตามกองพันแรกไปในฐานะกองหนุน โดยคอยสังเกตการเคลื่อนไหวของกองร้อยของเด็คให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้

ในเวลาไม่ถึงห้านาที กองพันของพันตรีเบลธอร์ปก็ควบม้าข้ามทุ่งอย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่สภาพดินจะอำนวย ในขณะที่เด็คเคลื่อนพลไปตามทางหลวงด้วยความเร็วเท่ากัน ในไม่ช้า กลุ่มไม้ยืนต้นก็บดบังทัศนวิสัยระหว่างกองพันแรกและกองพันที่สอง

ขณะนี้พันตรีเด็ครู้สึกได้ “จากสัญชาตญาณ” ว่าการต่อสู้อันดุเดือดกำลังรอทหารของเขาอยู่ และเขาก็คาดการณ์ไม่ผิด ตำแหน่งที่พันเอกกำหนดไว้เพิ่งจะถูกยึดครองได้ไม่นานนัก หน่วยแยกของฝ่ายสมาพันธรัฐ ซึ่งประกอบด้วยกองร้อยทหารม้าหลายกองร้อยและทหารราบในจำนวนที่ใกล้เคียงกัน ก็ตรวจพบกองพันในทุ่งกัญชงและเริ่มเปิดฉากยิง

ด้วยความเข้าใจในแผนการของพันเอกไลออนอย่างถ่องแท้ พันตรีเบลธอร์ปจึงวกกลับไปทางด้านหลังของศัตรู การเคลื่อนพลเป็นไปอย่างง่ายดายเนื่องจากมีรั้วและพุ่มไม้ที่ทางเข้าด้านนอกของพื้นที่ล้อมรอบ พวกเขาทำการยิงตอบโต้ และมีทหารทั้งสองฝ่ายล้มลงหลายนาย

เนินดินเตี้ยๆ ใจกลางทุ่งกัญชงบดบังทัศนวิสัยจากถนนไปยังผืนป่า และในขณะนั้น ผู้บัญชาการกองกำลังสมาพันธรัฐคิดว่าเขาเห็นช่องว่างที่เปิดกว้างอยู่เบื้องหน้า ซึ่งนำไปสู่ลำห้วยรัทเทอร์ฟอร์ดโดยตรง เขาจึงตัดสินใจเคลื่อนพลเป็นรูปครึ่งวงกลมเช่นกันเพื่อมุ่งหน้าไปยังถนน และได้ออกคำสั่งตามนั้น

สหภาพที่มิอาจแบ่งแยก

ผู้เขียน: โอลิเวอร์ ออพติก, เอ็ดเวิร์ด สตราเทเมเยอร์

การเคลื่อนทัพของกองกำลังศัตรูนำพาเขามาสู่ถนนสายหนึ่ง ซึ่งอยู่กึ่งกลางระหว่างกองพันที่หนึ่งและกองพันที่สาม ซึ่งดังที่กล่าวไว้ก่อนหน้าว่าทั้งสองกองพันตั้งห่างกันหนึ่งในแปดไมล์ เนื่องจากเส้นทางของถนนที่คดเคี้ยว เขาจึงไม่เห็นกองพันใดเลยจนกระทั่งสายเกินกว่าจะถอยร่น เด็คเคลื่อนทัพลงมาหาเขา และพันตรีทรูแมนเคลื่อนทัพขึ้นมา ทำให้เขาถูกขนาบด้วยการโจมตีจากสองทิศทาง โดยมีกองพันที่สองกดดันเขาจากทางด้านหลัง

ทว่าผู้นำฝ่ายสมาพันธรัฐผู้นี้เป็น “พวกบ้าบิ่น” ตามความหมายที่แท้จริงของคำนี้ และเขาตัดสินใจที่จะฝ่าวงล้อมเพื่ออิสรภาพด้วยการพยายามบุกทะลวงผ่านกองบัญชาการของเด็ค เนื่องจากพื้นที่ทางด้านขวาของถนนดูไม่น่าจะเป็นจุดที่เหมาะสมในการรุกคืบ เพราะมีทั้งคูน้ำและหนองน้ำหลายแห่ง ซึ่งม้าและทหารราบย่อมต้องจมปลักลงไป เขาตะโกนสั่งให้ทหารม้าแนวหน้าตามเขามา และกวัดแกว่งดาบเหนือศีรษะ พลางบุกเข้าใส่เด็คราวกับปีศาจเข้าสิง