บทที่ 31: อินดัสทรีอานา

น่าจะเป็นเวลาสองวันหลังจากนั้น ในที่สุดพวกเราก็ได้รับการช่วยเหลือจากหน่วยลาดตระเวนราลและถูกนำตัวไปยังอินดัสทรีอานา ย้อนกลับไปในป่า ผมพลันนึกขึ้นได้ว่าคู่ของสัตว์ร้ายที่ผมฆ่าตายคงจะซุ่มซ่อนอยู่ในบริเวณใกล้เคียงอย่างไม่ต้องสงสัย พวกเราจึงหลบหนี โดยประทังชีวิตด้วยอาหารป่าเท่าที่จะหาได้ จนกระทั่งในที่สุดพวกเราก็ถูกรับตัวและนำไปยังนครแห่งการทำงาน

มหานครนั้นถูกทำลายไปแล้ว เมืองหลวงอันฟุ้งเฟ้อแห่งรัฐกลาง ซึ่งตอนนี้เราได้รู้แล้วว่ามันได้ตายลง ในรูปลักษณ์ภายนอกดูเหมือนไม่ได้รับความเสียหาย ยังคงงดงาม สงบ และเย้ายวนดังเดิมท่ามกลางผืนน้ำที่ทอประกาย แต่ชีวิตภายในนั้นได้ดับสูญ ผู้ลี้ภัย ซึ่งอาจมีจำนวนหนึ่งในสี่ของผู้อยู่อาศัยได้หลบหนีรอดไปได้ หน่วยลาดตระเวนค้นหาคอยเก็บรวบรวมพวกเขามายังอินดัสทรีอานาทุกชั่วโมง ทีมกู้ภัยกำลังค้นหาทั่วเมืองเพื่อหาใครก็ตามที่อาจยังมีชีวิตอยู่

และลึกเข้าไปในป่า มีกองเถ้าถ่านขนาดมหึมาที่ยังคงพ่นไอความตายออกมาบางเบา—ที่ซึ่งทาร์ราโนได้สร้างเมฆดำขึ้นมา เขาเสียเอลซาผู้ถูกคุมขังไป แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าตัวเขาเองคงหลบหนีกลับไปยังนครแห่งน้ำแข็งของเขาแล้ว

พวกเราพบจอร์จและไมด้าปลอดภัยดีที่อินดัสทรีอานา ช่างเป็นเมืองที่มหัศจรรย์ยิ่งนัก! เอลซาไม่เคยเห็นที่นี่มาก่อน เธอนั่งจ้องมองด้วยความตะลึงลานขณะที่ยานลาดตระเวนนำเราเข้าใกล้เมืองจากทางอากาศ

ผืนดินของภูมิภาคนี้เป็นดินหินสีดำซึ่งพืชพรรณไม่สามารถเติบโตได้ เป็นพื้นที่ลอนคลื่น สีดำทึม ดูเป็นโลหะ มีสายแร่โผล่พ้นดินทั้งสีแดงและสีขาว และมีหย่อมทรายสีขาวบางๆ เป็นครั้งคราว ซึ่งมีหญ้าสีน้ำเงินหนามพยายามดิ้นรนเพื่อมีชีวิตรอด

เป็นเนินเขาลอนคลื่น และมีบางจุดที่ธรรมชาติถูกพลิกคว่ำจนโกลาหล มีหน้าผาสีดำเปลือยเปล่าขนาดมหึมา เนินเขายอดตัด และภูเขาที่มีด้านชันเป็นโลหะมันวาวสีดำ มีหุบเขาลึกแคบๆ ที่มีกระแสน้ำเชี่ยวกรากไหลผ่าน

อินดัสทรีอานาตั้งอยู่ในสถานที่เช่นนี้ นครแห่งการทำงาน! ตั้งอยู่ในพื้นที่ที่ธรรมชาติถูกทำลาย บิดเบี้ยวด้วยความปั่นป่วน อาคารบ้านเรือนเกาะติดอยู่กับทุกลาดชันและทุกตำแหน่งที่จินตนาการได้ อาคารหลายชั้น ทั้งที่พักอาศัยและโรงงานปะปนกันอย่างไม่แยกแยะ ทั้งหมดสร้างขึ้นเป็นรูปทรงสี่เหลี่ยมทึบตัน ดูเคร่งขรึมด้วยหินสีดำที่ดูน่าเกรงขาม

จากบ่อดินลึกใต้ดิน มีทางลาดชันยาวทอดตรงขึ้นไปยังยอดเขาที่โดดเด่น บนทางลาดนั้นมีอาคารเรียงรายอย่างเป็นระเบียบเกาะติดกันเป็นชั้นๆ มีทั้งอาคารขนาดมหึมาหรือกระท่อมหลังเล็กๆ ทั้งหมดถูกยึดติดกับพื้นดินที่ด้านหลัง และตั้งอยู่บนคานโลหะที่ด้านหน้า สิ่งที่ตัดผ่านทางลาดคือถนนแนวตั้ง—บันไดเลื่อนกว้างที่เคลื่อนที่ได้ ครึ่งหนึ่งขึ้นข้างบน และอีกครึ่งหนึ่งลงข้างล่าง ข้างๆ กันนั้นมีบันไดเลื่อนอีกชุดสำหรับขนส่งสินค้า

ถนนตัดขวางบนเนินเขาเป็นสะพานแมงมุมที่เกาะติดด้วยขาเรียวแข็ง และที่ยอดเขา มีปล่องยักษ์ที่พ่นเปลวไฟและควันโขมงขึ้นสู่ท้องฟ้า

เรย์ คัมมิงส์

ด้านหนึ่งของเนินเขาเป็นแอ่งลึกรูปชามซึ่งมีอาคารทรงเตี้ยป้อมตั้งอยู่ตรงกลาง เป็นอาคารต่ำที่มีปล่องระบายจำนวนมาก และรอบอาคารนั้นคือปากบ่อลึกสีดำที่อ้ากว้างลงไปใต้ดิน เหมืองที่พ่นแร่ธาตุออกมาเป็นก้อนหินโลหะแตกหัก พุ่งขึ้นมาประหนึ่งด้วยมนตราล่องหนของแม่เหล็ก วาดโค้งผ่านอากาศก่อนจะตกลงสู่ถังขนาดใหญ่เหนือเตาถลุงด้วยเสียงดังเคร้งคร้าง

ในอีกแห่งหนึ่ง ณ ก้นหุบเขา กระแสน้ำในแม่น้ำไหลเชี่ยวโหมกระหน่ำ มันคือแม่น้ำที่ถูกพันธนาการ พุ่งดิ่งลงสู่กังหัน แล้วไหลออกมาตกลงตามชั้นน้ำตก โดยที่น้ำทุกหยดถูกรองรับด้วยถังหมุนก่อนจะเทลงสู่ด้านล่างอีกครั้ง น้ำที่ไหลทะลักลงตามเส้นทางของมัน ถูกนำพลังงานมาใช้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า หุบเขากลับแห้งขอดในจุดหนึ่งใกล้ขอบล่างของเมือง เพราะน้ำทั้งหมดถูกเปลี่ยนเป็นไฟฟ้า สลายตัวกลายเป็นไฮโดรเจนและออกซิเจนในท่อ น้ำที่ถูกกักไว้ชั่วขณะถูกปล่อยให้ไหลบ่าเข้าสู่ถังแยกสลายด้วยไฟฟ้า ประหนึ่งเสียงเดินของนาฬิกาเรือนยักษ์ ก๊าซที่ส่งเสียงฟู่ภายใต้แรงดันมหาศาลได้ดันฝาปิดที่มีน้ำหนักมากของถังขยายตัวสองใบให้ยกตัวขึ้น เมื่อนาฬิกายักษ์เรือนนี้เดินไปอีกจังหวะ ก๊าซที่ถูกปล่อยออกมาก็รวมตัวกลับเป็นน้ำอีกครั้ง ฝาถังจึงลดระดับลงสลับกันไป ใบหนึ่งลงในขณะที่อีกใบหนึ่งขึ้น น้ำหนักหลายร้อยตันที่ดึงลงอย่างช้าๆ ถูกส่งผ่านเฟืองไปยังล้อหมุนนับสิบ พลังงานถูกส่งต่อไปยังไดนาโมที่กระจายอยู่ทั่วเมือง

เป็นเวลาโพล้เพล้ขณะที่เราเดินทางมาถึงเหนืออินดัสเตรียนา ปล่องระบายและปล่องไฟนับพันพ่นเปลวเพลิงและควันออกมา เปลวไฟย้อมท้องฟ้าด้วยแสงสีเหลืองเขียวที่ดูน่าสะพรึงกลัว ส่วนควันลอยล่องราวกับผ้ากอซสีฟ้าหม่นที่ทำให้ทุกสิ่งดูไม่สมจริงและราวกับอยู่ในนรก

เสียงคำรามดังกึกก้องขึ้นจากตัวเมือง เป็นเสียงนับหมื่นของอุตสาหกรรมที่ผสมปนเปกันด้วยมนตราของระยะทาง และเมื่อเราเข้าใกล้ขึ้น เสียงคำรามนั้นก็แยกออกเป็นส่วนประกอบต่างๆ ทั้งเสียงบดของเฟือง เสียงคลิกของสายพานและโซ่ เสียงหึ่งของไดนาโมและมอเตอร์ เสียงกรีดร้องแหลมของกระแสไฟฟ้า เสียงเคร้งคร้างของแร่ที่ตกลงมา เสียงกระทบกันของสินค้าที่เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วซึ่งถูกพันธนาการด้วยโลหะและถูกดึงดูดด้วยแม่เหล็กไปยังรถรางเดี่ยวเพื่อขนส่งไปยังคลังสินค้าบนเนินเขาใกล้เคียง และเหนือสิ่งอื่นใดคือแสงไฟสัญญาณอันเจิดจ้าของผู้ควบคุมการจราจรสินค้า ผู้ซึ่งส่งเสียงคำสั่งกังวานผ่านระบบไฟฟ้าดังก้องเหนือเสียงรบกวนของเมือง

มันคือขุมนรกแห่งกิจกรรม ดูเหมือนจะวุ่นวายสับสน ทว่าภาพความสับสนนั้นเป็นเพียงสิ่งลวงตา เพราะภายใต้สิ่งนั้นมีความแม่นยำซ่อนอยู่ เป็นความแม่นยำที่มีระเบียบ สงบนิ่ง และเที่ยงตรงราวกับจิตใจของผู้ควบคุมหอสัญญาณที่กำลังนับเศษเสี้ยววินาทีของลำแสง

ความแม่นยำที่มีระเบียบ สมองของชายเพียงคนเดียวที่ชี้นำและครอบงำทุกสิ่ง เขานั่งอยู่ที่โต๊ะทำงานเพียงลำพังเป็นเวลาหลายชั่วโมงตลอดทั้งกลางวันและกลางคืน สุภาพบุรุษผมสีเทาผู้เงียบขรึม ไม่รีบร้อน ไม่ถูกรบกวน ดูเหมือนแทบจะไม่ได้ขยับเขยื้อน เขานั่งอยู่ที่โต๊ะว่างเปล่าและสูบแท่งทรงกระบอกอย่างไม่สิ้นสุด เขาคือสมองทางธุรกิจผู้ครอบงำอินดัสเตรียนา