บทที่ 19

ขณะที่เราเดินกลับเข้าสู่เมือง ทาอีนำทางด้วยเส้นทางใหม่ที่อ้อมกว่าเดิม เพื่อแสดงให้ข้าพเจ้าเห็นสิ่งที่หากจะใช้คำที่คุ้นเคย ข้าพเจ้าจะเรียกว่า ‘สถานี’ ซึ่งเป็นจุดที่เหล่าผู้อพยพหรือผู้เดินทางไปยังชุมชนอื่นเริ่มออกเดินทาง ในโอกาสก่อนหน้านี้ ข้าพเจ้าเคยแสดงความปรารถนาที่จะเห็นยานพาหนะของพวกเขา ซึ่งข้าพเจ้าพบว่ามีอยู่สองประเภท ประเภทหนึ่งสำหรับการเดินทางทางบก และอีกประเภทสำหรับการเดินทางทางอากาศ ยานพาหนะทางบกนั้นมีหลากหลายขนาดและรูปทรง บางคันไม่ได้ใหญ่ไปกว่ารถม้าทั่วไป บางคันเป็นบ้านเคลื่อนที่ชั้นเดียวที่มีห้องหลายห้อง ตกแต่งตามแนวคิดเรื่องความสะดวกสบายหรือความหรูหราในแบบที่ชาววริล-ยา ยึดถือ

ส่วนยานพาหนะทางอากาศนั้นทำจากวัสดุที่มีน้ำหนักเบา ไม่มีความคล้ายคลึงกับบอลลูนของเราเลยแม้แต่น้อย แต่กลับดูคล้ายกับเรือและเรือสำราญของเรามากกว่า โดยมีหางเสือและพังงา มีปีกหรือใบพายขนาดใหญ่ และมีเครื่องจักรส่วนกลางที่ขับเคลื่อนด้วยวริล ยานพาหนะทั้งหมดไม่ว่าจะเป็นทางบกหรือทางอากาศ ล้วนขับเคลื่อนด้วยพลังอำนาจอันลึกลับและทรงพลานุภาพนั้นทั้งสิ้น

ข้าพเจ้าเห็นขบวนยานพาหนะกลุ่มหนึ่งเริ่มออกเดินทาง แต่มีผู้โดยสารเพียงไม่กี่คน ส่วนใหญ่บรรทุกสินค้าและมุ่งหน้าไปยังชุมชนใกล้เคียง เนื่องจากในบรรดากลุ่มชนชาววริล-ยาทั้งหมดนั้น มีการแลกเปลี่ยนทางการค้ากันอย่างกว้างขวาง ข้าพเจ้าขอสังเกตไว้ ณ ที่นี้ว่า เงินตราของพวกเขาไม่ได้ทำจากโลหะมีค่า เพราะโลหะเหล่านั้นมีอยู่ดาษดื่นเกินกว่าจะนำมาใช้ในวัตถุประสงค์ดังกล่าว เหรียญขนาดเล็กที่ใช้กันทั่วไปนั้นผลิตจากเปลือกหอยฟอสซิลชนิดพิเศษ ซึ่งเป็นซากที่หลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิดจากเหตุการณ์น้ำท่วมโลกในยุคดึกดำบรรพ์ หรือการเปลี่ยนแปลงทางธรรมชาติครั้งใหญ่ที่ทำให้สิ่งมีชีวิตชนิดนั้นสูญพันธุ์ไป มันมีขนาดเล็กและแบนเหมือนหอยนางรม และสามารถขัดให้เงางามราวกับอัญมณี เงินตราประเภทนี้หมุนเวียนอยู่ในทุกกลุ่มชนของชาววริล-ยา

ส่วนการทำธุรกรรมที่มีมูลค่าสูงจะดำเนินการในลักษณะเดียวกับเรา โดยใช้ตั๋วแลกเงินและแผ่นโลหะบางๆ ซึ่งทำหน้าที่แทนธนบัตรของเรา

ข้าพเจ้าขอถือโอกาสนี้กล่าวเพิ่มเติมว่า การจัดเก็บภาษีในหมู่เผ่าพันธุ์ที่ข้าพเจ้าได้ทำความรู้จักนั้นอยู่ในระดับที่สูงมากเมื่อเทียบกับจำนวนประชากร ทว่าข้าพเจ้าไม่เคยได้ยินว่ามีผู้ใดบ่นท้วงถึงเรื่องนี้เลย เพราะภาษีดังกล่าวถูกนำไปใช้เพื่อประโยชน์สาธารณะโดยถ้วนหน้า และเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่งต่ออารยธรรมของเผ่าพันธุ์นี้ ไม่ว่าจะเป็นค่าใช้จ่ายในการให้แสงสว่างแก่พื้นที่อันกว้างขวาง การจัดเตรียมการอพยพย้ายถิ่นฐาน หรือการบำรุงรักษาอาคารสาธารณะซึ่งเป็นสถานที่ดำเนินกิจกรรมทางปัญญาของชาติ ตั้งแต่การศึกษาขั้นแรกของทารกไปจนถึงแผนกต่างๆ ที่วิทยาลัยแห่งปราชญ์พยายามทดลองสิ่งใหม่ๆ ในทางกลศาสตร์อยู่ตลอดเวลา สิ่งเหล่านี้ล้วนจำเป็นต้องใช้เงินงบประมาณของรัฐจำนวนมหาศาล และข้าพเจ้าต้องขอเพิ่มอีกหนึ่งรายการที่ข้าพเจ้าเห็นว่าแปลกประหลาดอย่างยิ่ง ข้าพเจ้าได้กล่าวไว้แล้วว่าแรงงานมนุษย์ทั้งหมดที่รัฐต้องการนั้นดำเนินการโดยเด็กจนถึงวัยที่สามารถสมรสได้ ซึ่งรัฐจะจ่ายค่าตอบแทนสำหรับแรงงานนี้ในอัตราที่สูงกว่าค่าจ้างแรงงานในบ้านเราอย่างเทียบไม่ได้ แม้แต่ในสหรัฐอเมริกาก็ตาม ตามทฤษฎีของพวกเขา เด็กทุกคนไม่ว่าชายหรือหญิง เมื่อถึงวัยสมรสและสิ้นสุดระยะเวลาการทำงาน

ควรจะมีทรัพย์สินเพียงพอสำหรับเลี้ยงชีพตนเองได้อย่างอิสระตลอดชีวิต และเนื่องจากเด็กทุกคนต้องรับใช้รัฐอย่างเท่าเทียมกันโดยไม่คำนึงถึงความแตกต่างทางฐานะของบิดามารดา ดังนั้นทุกคนจึงได้รับค่าตอบแทนเท่ากันตามช่วงอายุหรือลักษณะของงาน ในกรณีที่บิดามารดาหรือมิตรสหายประสงค์จะให้เด็กอยู่ในความดูแลของตนเอง พวกเขาจะต้องจ่ายเงินเข้ากองทุนสาธารณะในอัตราเดียวกับที่รัฐจ่ายให้แก่เด็กที่รัฐจ้างงาน และเงินจำนวนนี้จะถูกส่งมอบให้แก่เด็กเมื่อสิ้นสุดระยะเวลาการรับใช้ การปฏิบัติเช่นนี้ย่อมช่วยให้แนวคิดเรื่องความเท่าเทียมทางสังคมกลายเป็นเรื่องที่คุ้นเคยและน่าพึงใจ และหากจะกล่าวว่าเด็กทุกคนรวมกันเป็นระบอบประชาธิปไตย ก็ย่อมกล่าวได้ไม่ผิดเพี้ยนว่าผู้ใหญ่ทุกคนรวมกันเป็นระบอบอภิชน ความสุภาพอ่อนน้อมและกิริยามารยาทอันประณีตของชาววริล-ยา ความเอื้ออาทรในความรู้สึก เวลาว่างอันสมบูรณ์ที่พวกเขาใช้ในการดำเนินกิจกรรมส่วนตัว ความรื่นรมย์ในการปฏิสัมพันธ์ภายในครอบครัว ซึ่งพวกเขาดูราวกับเป็นสมาชิกของชนชั้นสูงชั้นเดียวกันที่ไม่มีความระแวงในคำพูดหรือการกระทำของกันและกัน

ทั้งหมดนี้หลอมรวมให้ชาววริล-ยากลายเป็นชนชั้นสูงที่สมบูรณ์แบบที่สุดเท่าที่ศิษย์สายการเมืองของเพลโตหรือซิดนีย์จะจินตนาการได้ถึงอุดมคติของสาธารณรัฐแบบอภิชน