บทที่ 13

ผู้คนเหล่านี้มีศาสนา และไม่ว่าใครจะวิพากษ์วิจารณ์อย่างไร อย่างน้อยศาสนานี้ก็มีลักษณะพิเศษอันน่าประหลาดใจอยู่ประการหนึ่ง คือ ประการแรก ทุกคนต่างเชื่อมั่นในหลักความเชื่อที่ตนประกาศตนยอมรับ และประการที่สอง ทุกคนต่างปฏิบัติตามคำสอนที่หลักความเชื่อนั้นปลูกฝัง พวกเขารวมใจกันสักการะพระผู้สร้างและผู้ค้ำจุนจักรวาลเพียงหนึ่งเดียว พวกเขาเชื่อว่าหนึ่งในคุณสมบัติของพลังวริลซึ่งแทรกซึมอยู่ทุกอณู คือการส่งผ่านทุกความคิดที่สิ่งมีชีวิตสามารถจินตนาการได้ ไปยังต้นน้ำแห่งชีวิตและสติปัญญา และแม้พวกเขาจะไม่ยืนยันว่าแนวคิดเรื่องพระผู้เป็นเจ้าเป็นสิ่งที่ติดตัวมาแต่กำเนิด

ทว่าพวกเขากล่าวว่าเท่าที่ได้สังเกตธรรมชาติมานั้น แอน (มนุษย์) เป็นสิ่งมีชีวิตเพียงชนิดเดียวที่ได้รับประทาน ‘ความสามารถในการจินตนาการถึงแนวคิดนั้น’ พร้อมด้วยสายธารแห่งความคิดทั้งมวลที่แตกแขนงออกมาจากจุดนั้น พวกเขาถือว่าความสามารถนี้เป็นสิทธิพิเศษที่ไม่น่าจะถูกมอบให้โดยเปล่าประโยชน์ ดังนั้น การสวดอ้อนวอนและการขอบพระคุณจึงเป็นสิ่งที่พระผู้สร้างทรงยอมรับ และจำเป็นต่อการพัฒนาการของมนุษย์ให้สมบูรณ์ พวกเขาประกอบพิธีศรัทธาทั้งในที่ส่วนตัวและที่สาธารณะ เนื่องจากข้าพเจ้าไม่ถูกนับว่าเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกับพวกเขา ข้าพเจ้าจึงไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในอาคารหรือวิหารที่ใช้ประกอบพิธีสักการะสาธารณะ

แต่ข้าพเจ้าได้รับแจ้งว่าพิธีกรรมนั้นสั้นมากและปราศจากความหรูหราฟุ่มเฟือยใดๆ ชาววริลยาถือเป็นหลักคำสอนว่า ความศรัทธาอันแรงกล้าหรือการตัดขาดจากโลกปัจจุบันอย่างสมบูรณ์นั้น จิตใจของมนุษย์ไม่สามารถธำรงไว้ได้นานต่อเนื่องโดยไม่เกิดผลเสียต่อตนเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในที่สาธารณะ และความพยายามใดๆ ที่จะทำเช่นนั้นย่อมนำไปสู่ความคลั่งไคล้หรือการเสแสร้ง เมื่อพวกเขาสวดอ้อนวอนเป็นการส่วนตัว จะเป็นเวลาที่พวกเขาอยู่เพียงลำพังหรืออยู่กับบุตรหลานตัวน้อย

พวกเขากล่าวว่าในสมัยโบราณ มีหนังสือจำนวนมากที่เขียนขึ้นจากการคาดการณ์เกี่ยวกับธรรมชาติของพระผู้เป็นเจ้า และเกี่ยวกับรูปแบบของความเชื่อหรือการสักการะที่สันนิษฐานว่าจะเป็นที่พอพระทัยที่สุด ทว่ากลับพบว่าสิ่งเหล่านี้ชักนำไปสู่การโต้เถียงที่ดุเดือดและเกรี้ยวกราด ซึ่งไม่เพียงแต่สั่นคลอนความสงบสุขของชุมชนและแบ่งแยกครอบครัวที่เคยสามัคคีกันที่สุด แต่ในระหว่างการถกเถียงเรื่องคุณลักษณะของพระผู้เป็นเจ้านั้น การมีอยู่ของพระองค์กลับถูกโต้แย้งจนหายไป หรือที่แย่กว่านั้นคือ พระองค์กลับถูกฉาบด้วยกิเลสและความอ่อนแอของผู้โต้เถียงที่เป็นมนุษย์ “เพราะว่า”

เจ้าบ้านของข้าพเจ้ากล่าว “ในเมื่อสิ่งมีชีวิตที่มีขีดจำกัดอย่างแอนไม่สามารถนิยามสิ่งที่เป็นอนันต์ได้ ดังนั้น เมื่อเขาพยายามจะทำให้แนวคิดเรื่องพระเจ้าเป็นรูปธรรม เขาก็เพียงแต่ลดทอนพระเจ้าให้กลายเป็นแอนเหมือนกับตัวเขาเองเท่านั้น” ด้วยเหตุนี้ ในยุคต่อมา การคาดการณ์ทางเทววิทยาจึงถูกทำให้ไม่เป็นที่นิยมจนเลิกใช้ไปโดยสิ้นเชิง แม้จะไม่ได้ถูกสั่งห้ามก็ตาม ชาววริลยามีความเชื่อร่วมกันถึงสภาวะในอนาคตที่เปี่ยมสุขและสมบูรณ์กว่าปัจจุบัน หากพวกเขามีแนวคิดที่คลุมเครือยิ่งเกี่ยวกับหลักการเรื่องรางวัลและการลงทัณฑ์ นั่นอาจเป็นเพราะพวกเขาไม่มีระบบการให้รางวัลหรือการลงโทษในหมู่พวกเขาเอง เนื่องจากไม่มีอาชญากรรมใดให้ต้องลงโทษ และมาตรฐานทางศีลธรรมของพวกเขาก็เสมอกันเสียจนไม่มีแอนคนใดถูกมองว่ามีคุณธรรมสูงกว่าคนอื่นในภาพรวม หากคนหนึ่งโดดเด่นในคุณธรรมประการหนึ่ง อีกคนก็ย่อมโดดเด่นในคุณธรรมอีกประการหนึ่งอย่างเท่าเทียมกัน หากคนหนึ่งมีข้อบกพร่องหรือความอ่อนแอที่เด่นชัด อีกคนก็ย่อมมีเช่นกัน อันที่จริง ในวิถีชีวิตอันไม่ธรรมดาของพวกเขา มีสิ่งล่อใจให้ทำผิดน้อยมากจนพวกเขากลายเป็นคนดี (ตามนิยามความดีของพวกเขา) เพียงเพราะพวกเขาได้ใช้ชีวิตอยู่

พวกเขามีแนวคิดเพ้อฝันบางประการเกี่ยวกับการดำรงอยู่ของชีวิตเมื่อได้รับมอบให้แล้ว แม้แต่ในโลกของพืชพรรณ ดังที่ผู้อ่านจะได้เห็นในบทถัดไป