บทที่ 2: ใบเรือสเก็ต

หน้าที่ของเลขานุการ ตามที่ระบุไว้ในธรรมนูญซึ่งดัตชี่ แวน ซิกเกิล เป็นผู้ร่างขึ้น คือการบันทึกการกระทำทั้งหมดของสมาคม รายงานการประชุมทุกครั้ง และคำบรรยายรายละเอียดที่ถูกต้องของงานทั้งหมดที่สำเร็จลุล่วง ดังนั้น ในขณะที่สมาชิกคนอื่นๆ ในสมาคมกำลังวุ่นอยู่กับการตัดผ้าปูที่นอนเก่าๆ ที่รวบรวมมาจากเพื่อนบ้านรอบๆ และเย็บรวมถึงติดตั้งใบเรือภายใต้การกำกับของบิล ผมซึ่งมีสมุดบันทึกและดินสอในมือ ก็คอยจดบันทึกขั้นตอนการดำเนินงานทั้งหมดเอาไว้

ใบเรือแบบสวีเดนคู่

เด็กชายวิทยาศาสตร์แห่งอเมริกา หรือ ค่ายพักที่เกาะวิลโลว์คลัมป์

บิลได้พัฒนาใบเรือรูปแบบใหม่ๆ ซึ่งแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญจากรูปแบบที่บรรยายไว้ในบทแรก แบบหนึ่งคือใบเรือคู่ ซึ่งเขาอธิบายว่าเป็น แบบที่พวกเขาใช้กันในสวีเดน ผ้าผืนหนึ่งที่กลุ่มออกหาเสบียงนำกลับมามีขนาดใหญ่เป็นพิเศษ โดยมีขนาดประมาณสองหลายครึ่งตารางเมตร ผ้าผืนนี้ถูกพับทบกันจนกลายเป็นรูปสี่เหลี่ยมด้านขนาน ยาวเจ็ดฟุตหกนิ้ว และกว้างสามฟุตเก้านิ้ว เนื่องจากผ้าที่เรามีล้วนค่อนข้างเก่าและบางผืนขาดรุ่งริ่ง เราจึงต้องทำใบเรือให้มีความหนาสองชั้น โดยการเย็บผ้าปะทับจุดที่เปราะบาง มีการพับริมผ้าเป็นแถบกว้างที่ปลายแต่ละด้านและเย็บเทปหนาติดไว้ โดยเว้นเป็นห่วงเหมือนเดิมเพื่อใช้ยึดกับเสาใบเรือ การทำเช่นนี้ทำให้ความยาวของใบเรือลดลงเหลือเจ็ดฟุตสามนิ้ว เสาปลายทั้งสองด้านถูกคั่นด้วยไม้พลองน้ำหนักเบายาวประมาณสิบฟุต ซึ่งเสาทั้งสองถูกผูกติดไว้ตรงจุดตัด เสาเหล่านี้ยังถูกยึดด้วยเชือกดึงที่คล้องผ่านปลายพลองตามที่แสดงในรูปวาด (รูปที่ 7) การบังคับใบเรือนี้ต้องใช้เด็กชายสองคน โดยในขณะใช้งาน จะแบกพลองของชุดใบเรือไว้บนบ่า และบังคับทิศทางใบเรือด้วยเชือกที่ผูกติดกับมุมล่างของเสาแนวตั้ง ซึ่งในภาษาชาวเรือเรียกเชือกเหล่านี้ว่า ชีท

เด็กชายที่อยู่ด้านหลังจะทำหน้าที่เป็นคนนำทางและคอยคัดท้าย เพราะตำแหน่งที่อยู่หลังใบเรือทำให้เขามองเห็นทิศทางต่างๆ ได้อย่างชัดเจนโดยไม่มีอะไรบดบัง และเมื่อต้องการเปลี่ยนทิศทางลม จะยกใบเรือข้ามศีรษะไปยังอีกด้านหนึ่งของกลุ่มคน

ใบเรือสวีเดนแบบเดี่ยว

ใบเรืออีกแบบที่มีรูปทรงคล้ายกัน แต่ใช้สำหรับเด็กชายเพียงคนเดียว แสดงอยู่ในรูปที่ 10 โดยมีความสูงที่ปลายด้านหน้าหกฟุตครึ่ง และด้านหลังสามฟุต ส่วนความยาวคือห้าฟุต ใบเรือนี้ให้ผลลัพธ์น่าพึงพอใจมากในขณะที่ลมพัดเบาเนื่องจากมีพื้นที่รับลมมาก ในการใช้งานเราพบว่าสิ่งสำคัญมากคือต้องรักษาขอบด้านล่างให้แนบกับขา ตามที่ลูกศรระบุไว้ การบังคับชุดใบเรือนี้ทำเช่นเดียวกับใบเรือสวีเดนแบบคู่ คือยกข้ามศีรษะเมื่อต้องการเปลี่ยนทิศทางลม

ใบเรือแลนทีน

เราพบว่าใบเรือแลนทีนเป็นชุดใบเรือที่ดีมาก มันถูกทำเป็นรูปสามเหลี่ยม โดยมีด้านหนึ่งยาวแปดฟุต อีกด้านเจ็ดฟุตครึ่ง และด้านที่สามหกฟุตครึ่ง ด้านที่ยาวหกฟุตครึ่งถูกยึดติดกับบูม และด้านที่ยาวเจ็ดฟุตครึ่งยึดติดกับยอดเสา โดยยอดเสาและบูมถูกเชื่อมต่อกันด้วยสายหนังที่ตอกตะปูยึดไว้ตามที่แสดงในรูปที่ 12 และที่จุดเชื่อมนี้มีเชือกผูกติดไว้เพื่อใช้เป็นเชือกดึง เสาเหล่านี้ถูกยึดเข้ากับเสากระโดงที่ตั้งฉากกับบูมและตัดกับยอดเสาเหนือจุดกึ่งกลางเล็กน้อย ในช่วงแรกเราประสบปัญหาในการรักษาฐานของใบเรือให้แนบกับลำตัว เพื่อแก้ไขปัญหานี้บิลจึงเสนอให้ผูกโคนเสากระโดงติดกับขา ซึ่งภายหลังเราพบว่าเป็นการกระทำที่ค่อนข้างเสี่ยง เพราะหากเกิดอุบัติเหตุจะหลุดพ้นจากใบเรือได้ยาก เรดดี้เป็นผู้ที่แก้ปัญหานี้ได้ในที่สุดด้วยการติดตั้งฐานรองเสากระโดง ซึ่งประกอบด้วยแผ่นหนังผูกติดกับขาและเจาะรูเพื่อให้โคนเสากระโดงเสียบลงไปได้ เพื่อป้องกันไม่ให้เสากระโดงเลื่อนลึกเข้าไปในฐานรองมากเกินไป

ส่วนล่างของเสาจึงถูกเหลาให้เล็กลงจนเหลือเป็นบ่าที่วางพักอยู่บนแผ่นหนัง ต่อมาบิลได้ประดิษฐ์ฐานรองอีกแบบหนึ่ง ซึ่งเป็นบล็อกไม้ (รูปที่ 14) รัดติดกับขาและทำเป็นเบ้าตื้นๆ เพื่อรองรับปลายเสากระโดง

ใบเรือเดนิช

ทว่าใบเรือที่พวกเราพบว่าน่าพึงพอใจที่สุดคือใบเรือแบบเดนมาร์ก แม้ว่าเราจะต้องผ่านการฝึกฝนอย่างยาวนานและประสบกับอุบัติเหตุหกล้มค่อนข้างรุนแรงหลายต่อหลายครั้ง กว่าจะเชี่ยวชาญศิลปะการบังคับใบเรือเหล่านี้ได้อย่างถูกต้อง ความคิดเกี่ยวกับใบเรือชนิดนี้เราได้มาจากหนังสือภาพภาษาฝรั่งเศสฉบับหนึ่งซึ่งดัตชี่ แวน ซิกเกิล ไปหยิบมาจากห้องสมุดของคุณพ่อ ใบเรือนี้ถูกสร้างขึ้นโดยมีใบเรือบนที่จัดวางให้สามารถลดระดับลงได้เมื่อลมแรงเกินไป ขนาดของใบเรือตามที่เราสร้างขึ้นนั้นปรากฏอยู่ในภาพวาด (รูปที่ 15)

ส่วนบนของใบเรือถูกมัดติดกับเสา ซึ่งเชื่อมต่อด้วยไม้สั้นๆ กับเสาอีกต้นที่ผูกติดกับใบเรือหลักในตำแหน่งที่ต่ำลงมาประมาณสิบแปดนิ้ว ใบเรือถูกเสริมความแข็งแรงด้วยแถบผ้าพิเศษตามแนวเสาตัวล่าง และใช้เชือกผูกตามวิธีปกติ ไม้เชื่อมต่อหรือที่เราอาจเรียกว่าเสาบนนั้น ถูกยึดติดกับเสาตัวล่างด้วยสายหนังชิ้นสั้นๆ ซึ่งคล้องรอบเสาเป็นห่วงแล้วตอกปลายทั้งสองด้านติดกับฐานของเสาบน เสาบนยื่นพ้นเสาตัวบนขึ้นไปเล็กน้อย และตรงนี้เองที่เราติดธงซึ่งสมาคมของเราได้เลือกใช้ มีเชือกแข็งแรงสองเส้นยึดติดกับเสากลางเพื่อใช้สำหรับผูกใบเรือเข้ากับรองเท้าสเกต และมีไม้สองอันผูกติดกับมุมล่างของใบเรือหลักเพื่อใช้สำหรับบังคับทิศทางใบเรือในขณะเคลื่อนที่

วิธีการล่องเรือที่แตกต่างกันด้วยอุปกรณ์ชุดนี้แสดงให้เห็นในรูปที่ 17-20 เมื่อล่องตามลม ผู้เล่นสเกตจะยืนตัวตรงและเอนตัวไปข้างหลังตามระดับความแรงของลมที่พัดมา การเอียงใบเรือไปทางซ้ายหรือขวาทำให้ผู้เล่นสเกตสามารถเปลี่ยนทิศทางไปทางกราบซ้ายหรือกราบขวาได้ และเมื่อต้องเคลื่อนที่ทวนลมด้วยการสเกตตามปกติ ร่างกายจะถูกโน้มไปข้างหน้าในลักษณะที่ทำให้ใบเรืออยู่ในแนวราบ เพื่อไม่ให้ลมมีจุดยึดเกาะ

ปีกค้างคาว

มีใบเรืออีกแบบหนึ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึง มันเป็นไอเดียของบิล และเกือบจะทำให้เส้นทางชีวิตของเขาจบสิ้นลงตั้งแต่วันแรกที่เขาทดลองใช้ ใบเรือนี้ไม่มีเสาเลย แต่เป็นเพียงแถบผ้าที่มีรูปทรงค่อนข้างเป็นสามเหลี่ยม ด้านบนถูกผูกติดกับศีรษะ มุมทั้งสองผูกติดกับข้อมือ ในขณะที่ส่วนล่างผูกติดกับข้อเท้า สิ่งนี้เปลี่ยนให้เขากลายเป็นค้างคาวปีกขาวตัวมหึมา บิลต้องทดลองใช้มันในทันที แม้ว่าใบเรือแบบอื่นๆ จะยังสร้างไม่เสร็จ และเขาก็ดูตลกขบขันอย่างยิ่งในขณะที่พยายามขยับปีกเพื่อเปลี่ยนทิศทาง เมื่อลมแรงเกินไปสำหรับเขา เขาก็เพียงแค่ลดแขนลงเพื่อลดใบเรือ

ในที่สุดเขาก็เริ่มเหนื่อยจากการต้องกางแขนออกจนสุด และฉันจึงหาไม้มาให้เขาพาดบ่าเพื่อใช้รองรับแขน แต่ไม้ชิ้นนั้นกลับกลายเป็นจุดจบของบิล เพราะขณะที่เลี้ยวโค้งอย่างกะทันหันในลำคลอง เขาถูกลมพัดเข้าใส่เต็มแรงจนหงายหลังลงราบคาบ ก่อนที่จะทันปลดตัวเองออกจากไม้และลดใบเรือลง เราต้องใช้เวลาพักหนึ่งกว่าจะทำให้เขาฟื้นคืนสติ และพวกเรากลุ่มเด็กๆ ก็ตกใจกลัวกันอยู่พักใหญ่ อย่างไรก็ตาม บทเรียนครั้งนี้เป็นบทเรียนที่ดี เพราะหลังจากนั้นเราจึงระมัดระวังอย่างมากในการทดลองใช้ใบเรือที่ต้องผูกติดกับตัว เช่น แบบเดนมาร์กและแบบลานตีน ก่อนที่เรดดี้จะประดิษฐ์ฐานรองเสาขึ้นมา

จนกระทั่งวันหลังคริสต์มาส ใบเรือทั้งหมดจึงสร้างเสร็จสมบูรณ์ แต่ในตอนนั้นกลับแทบไม่มีลมพัดเลย ทำให้เราไม่สามารถเริ่มการเดินทางไปยังเกาะได้