บทที่ 18: อุปกรณ์เดินป่า

การเดินทางสำรวจเกาะวิลโลว์คลัมป์ในฤดูหนาวทำให้พวกเราเกิดความเลื่อมใสในเหล่านักสำรวจอาร์กติกอย่างยิ่ง หากเพียงแค่อุณหภูมิ 10 องศาเหนือศูนย์ การทนความลำบากก็ขนาดนี้แล้ว แล้วการต้องอดทนต่ออุณหภูมิ 40, 50 หรือแม้แต่ 60 องศาต่ำกว่าศูนย์จะเป็นอย่างไร? พวกเราสนใจอยากรู้ว่าพวกเขาอดทนต่อสภาพเช่นนั้นได้อย่างไร สิ่งนี้จึงนำไปสู่การศึกษาค้นคว้าในห้องสมุดของคุณแวนไซเคิล

ถุงนอน

ในหนังสือเล่มหนึ่ง ดัตชี่ได้พบกับคำบรรยายเรื่องถุงนอน มันทำจากหนังเรนเดียร์ที่เย็บเป็นถุงใบใหญ่โดยเอาด้านขนไว้ข้างใน ถุงใบนี้ใหญ่พอที่จะบรรจุคนนอนได้สามถึงสี่คน และผู้ชายแต่ละคนจะถูกหุ้มด้วยถุงขนสัตว์สองชั้น โดยสอดถุงหนึ่งไว้ในอีกถุงหนึ่ง ถุงขนสัตว์เหล่านี้ทำจากผ้าห่มเย็บต่อกัน และมีฝาปิดที่ส่วนบนเพื่อคลุมศีรษะของผู้ที่นอนอยู่

แน่นอนว่าพวกเราต้องทำถุงนอนด้วยเช่นกัน ถุงชั้นในสุดทำจากผ้านวมเก่า และชั้นถัดมาทำจากผ้าห่มที่เราโชคดีหามาได้ แต่เมื่อถึงคราวต้องหาหนังเรนเดียร์เราก็ต้องชะงัก จนกระทั่งเราบังเอิญไปเจอแผ่นยางที่ร้านค้าในหมู่บ้าน ซึ่งถือเป็นการค้นพบที่โชคดีมาก เพราะข้าสงสัยว่าในร้านค้าชนบทหนึ่งร้อยแห่งจะมีร้านที่ขายของแบบนี้สักร้านหรือไม่ แผ่นยางนั้นมีขนาดใหญ่พอดีที่จะคลุมถุงผ้าห่มและเหลือส่วนที่กว้างพอสำหรับทำฝาปิดศีรษะ แน่นอนว่าสิ่งนี้เป็นที่กำบังสำหรับคนเพียงคนเดียว

แต่ในสมาคมมีสมาชิกถึงหกคน เห็นได้ชัดว่าเงินในคลังไม่เพียงพอสำหรับค่าใช้จ่ายในการทำถุงนอนหกใบ แต่เนื่องจากอุปกรณ์เช่นนี้จะมีประโยชน์เฉพาะในสถานการณ์ที่ไม่ปกติอย่างยิ่ง เราจึงตัดสินใจว่าถุงนอนสองใบก็เพียงพอสำหรับความต้องการของสมาคม พวกเราค่อนข้างอยากรู้อยากเห็นที่จะสำรวจพื้นที่หลังเนินเขาทางฝั่งเพนซิลเวเนียของแม่น้ำ และหากมีเสบียงเบาๆ กับถุงนอนเหล่านี้สะพายหลัง เด็กชายสองคนก็สามารถเดินทางท่องเที่ยวได้ไกลโดยไม่ต้องกังวลเรื่องสภาพอากาศ ในคืนที่ร้อนจัด คนเราสามารถมุดเข้าไปในถุงผ้านวมและนอนบนถุงผ้าห่มและถุงกันน้ำ

ส่วนในสภาพอากาศหนาวเย็น การใช้ถุงทั้งสามชั้นร่วมกันจะให้ความอบอุ่นที่เพียงพอ ถุงยางจะช่วยปกป้องผู้ที่นอนอยู่จากความชื้นในดิน และยังช่วยให้ตัวแห้งสนิทแม้ในขณะที่ฝนตกหนัก

“โลงมัมมี่” ของบิล

ถุงนอนใบที่สองเป็นแบบที่บิลออกแบบเอง ซึ่งในหลายด้านถือว่าพัฒนาขึ้นจากใบแรก แม้ว่ารูปลักษณ์ของมันจะดูตลกราวกับโลงศพมัมมี่อียิปต์ก็ตาม ถุงชั้นในนั้นเหมือนกับถุงนอนใบแรกทุกประการ แต่เนื่องจากในเมืองไม่มีแผ่นยางเหลืออยู่แล้ว เราจึงต้องใช้ผ้าเคลือบอีนาเมลซึ่งเป็นชนิดเดียวกับที่ใช้ทำม่านรถม้ามาทำเป็นถุงชั้นนอก บิลตัดผ้าชนิดนี้เป็นรูปทรงตามที่แสดงในรูปที่ 200 เพื่อใช้เป็นส่วนก้น ด้านข้าง และปลายของถุงนอน ตัวถุงถูกเย็บแบบกลับด้าน กล่าวคือ วางชิ้นผ้าโดยให้ด้านเคลือบอีนาเมลหงายขึ้น

จากนั้นจึงเย็บมุมเข้าด้วยกันหลังจากทาสีขาวตะกั่วตามรอยตะเข็บ แล้วจึงตัดชิ้นส่วนด้านบนตามขนาดที่ระบุในรูปที่ 201 ขอบผ้าถูกพับเย็บทับเชือกเส้นหนึ่งจนกลายเป็นขอบแบบมีสายรัด จากนั้นจึงนำชิ้นส่วนฝาปิดโดยหันด้านเคลือบอีนาเมลเข้าด้านใน แล้วเย็บขอบเข้ากับขอบของชิ้นส่วนแรก เมื่อกลับด้านถุงนอนออกมา พื้นผิวเคลือบอีนาเมลจึงอยู่ด้านนอกและรอยตะเข็บอยู่ด้านใน ส่วนขอบแบบมีสายรัดของชิ้นส่วนฝาปิดจะพาดทับด้านข้าง ทำหน้าที่เป็นทางระบายน้ำ

บิลเป็นคนคิดวิธีการติดตั้งฝาปิดในลักษณะที่ไม่ให้แนบชิดกับใบหน้า เพื่อให้ผู้ที่นอนอยู่ได้รับอากาศบริสุทธิ์อย่างเต็มที่แม้ในยามฝนตก วิธีนี้จำเป็นต้องใช้แผ่นรองศีรษะสองชิ้นตามรูปแบบในรูปที่ 202 แผ่นรองศีรษะทั้งสองเชื่อมต่อกันที่ด้านล่างด้วยแผ่นไม้บางๆ และใช้โครงนี้เป็นจุดตอกตะปูยึดด้านข้างของถุงนอน ที่ฝาปิดส่วนปลายมีการตอกไม้ลิ่มหลายชิ้นเพื่อให้พอดีกับร่องที่บากไว้บนแผ่นรองศีรษะ ไม้ลิ่มที่ปลายฝาปิดถูกวางในแนวตั้งตามที่แสดง และสวมเข้ากับร่องลึกบนแผ่นรองศีรษะเหนือขอบชิ้นส่วนฝาปิดพอดี สิ่งนี้ช่วยยึดฝาปิดให้แน่นหนา ป้องกันไม่ให้เปิดออกเมื่อลมพัดแรง ในขณะเดียวกัน ช่องว่างเล็กๆ ระหว่างฝาปิดและชิ้นส่วนฝาปิดก็ช่วยให้มีอากาศบริสุทธิ์ไหลเวียนได้อย่างเพียงพอ เมื่อใช้ถุงนอนใบนี้ หากมีวี่แววว่าฝนจะตก เราจะระวังให้หันศีรษะไปทางทิศเหนือลมเพื่อป้องกันไม่ให้ฝนสาดเข้ามาในช่องว่างอากาศนี้

เต็นท์ทรงเอ

เพื่อให้สอดคล้องกับเรื่องถุงนอน ข้าพเจ้าขออธิบายถึงที่พักรูปร่างแปลกตาที่ดัตชี่กับข้าพเจ้าได้พบเห็นระหว่างการเดินทางครั้งหนึ่ง วันหนึ่งในช่วงใกล้ค่ำ เราได้พบกับค่ายพักแรมชั่วคราวที่มีชายสองคนกำลังเตรียมอาหารค่ำ พวกเขาบอกเราว่าพวกเขาเป็นนักธรรมชาติวิทยาที่ออกมาทัศนศึกษาเป็นเวลาสองสัปดาห์ เราจึงร่วมพักค่ายกับพวกเขาตามคำเชิญ พวกเขามีเต็นท์ทรงเอขนาดเล็กที่ทำจากผ้าไหมบอลลูน ซึ่งใช้สำหรับเก็บเสบียง เต็นท์นี้ไม่มีเสากลาง แต่ใช้เชือกขึงระหว่างต้นไม้สองต้นเพื่อพยุงไว้แทน (ดูรูปที่ 205)

เก้าอี้สนาม

ในค่ายยังมีเก้าอี้ผ้าใบแบบเอนหลัง ซึ่งทำโดยการตอกเสาสั้นสองต้นลงในดินเพื่อเป็นขาหน้า และเสาที่ยาวกว่าอีกคู่หนึ่งเป็นขาหลัง มีผ้าใบผืนหนึ่งแขวนพาดเสาเหล่านี้เพื่อทำเป็นทั้งที่นั่งและพนักพิง เสาถูกตอกลงดินในลักษณะเอียงตามภาพประกอบในรูปที่ 206 และผ้าใบถูกเย็บเป็นกระเป๋าที่มุมเพื่อใช้คล้องเข้ากับเสา สิ่งนี้ทำให้ได้เก้าอี้ที่นั่งสบายมาก แม้ว่าแน่นอนว่ามันจะถูกยึดติดอยู่กับที่ เมื่อพวกเขาย้ายค่าย พวกเขาจะพกไปเพียงผ้าใบชิ้นเดียว และเมื่อถึงจุดพักถัดไปก็จะตัดเสาต้นใหม่เพื่อใช้เป็นขาเก้าอี้

เตียงสนาม

แต่สิ่งที่ทำให้พวกเราสนใจมากที่สุดคือรูปแบบเตียงที่พวกเขาใช้ ซึ่งเช่นเดียวกับเก้าอี้ มันประกอบด้วยผ้าใบผืนหนึ่งที่จัดวางให้รองรับด้วยเสาที่ตัดจากป่าบริเวณรอบค่าย ผ้าใบผืนนี้กว้าง 3 ฟุต ยาว 6 ฟุต โดยมีชายผ้าพับกว้างที่แต่ละด้านจนกลายเป็นช่องสำหรับสอดไม้โพลเข้าไป เช่นเดียวกับเปลหาม ปลายของไม้โพลถูกรองรับด้วยเสาที่ตอกลงในดิน นอกจากนี้ไม้โพลยังถูกค้ำยันไว้ที่กึ่งกลางดังที่แสดงไว้ โดยช่องผ้าใบถูกตัดออกและเย็บขอบเพื่อไม่ให้ผ้าใบเกิดการสึกหรอ และเพื่อป้องกันไม่ให้เสาเอียงเข้าหากันภายใต้น้ำหนักของผู้ที่นอนอยู่ พวกเขาจึงใช้ไม้ขวางยึดถ่างเสาเอาไว้

เตียงสนามท่ามกลางสายฝน

เพื่อเป็นการป้องกันฝน มีการปักเสาสูงไว้ที่หัวเตียงและอีกต้นหนึ่งที่ปลายเตียง แล้วขึงเชือกพาดผ่านเสาเหล่านั้นโดยผูกปลายเชือกไว้กับหลักที่ตอกลงดิน จากนั้นจึงนำ ปอนโช ยางมาวางพาดบนเชือกนี้เพื่อกันฝน อนึ่ง ปอนโชคือผ้าห่มยางที่มีความกว้างประมาณ 4 ฟุตครึ่ง และยาว 6 ฟุต โดยตรงกลางจะมีรอยผ่าให้สอดศีรษะผ่านได้ จากนั้นผ้ายางจะทิ้งตัวคลุมร่างเหมือนผ้าคลุมไหล่ ดังแสดงในรูปที่ 210 ซึ่งช่วยป้องกันฝนได้อย่างสมบูรณ์ ปอนโชที่คนเหล่านี้มีนั้นยาวไม่พอที่จะคลุมเตียงได้ทั้งหมด

ดังนั้นพวกเขาจึงนำร่มมาผูกติดกับเสาหัวเตียง ดังแสดงในรูปที่ 212 ในยามที่ฝนตกในป่า หยาดฝนจะตกลงมาตรงๆ เป็นเม็ดใหญ่ ซึ่งเกิดจากน้ำที่สะสมอยู่ตามใบไม้ เพื่อป้องกันไม่ให้หยดน้ำขนาดใหญ่เหล่านี้กระเซ็นผ่านร่มเข้ามา พวกเขาจึงนำเศษผ้ามาวางทับบนร่ม ซึ่งทำหน้าที่เหมือนผ้าคลุมเต็นท์เพื่อช่วยชะลอการตกของหยดฝน

ฝันร้าย

คืนนั้นผมนอนในถุงนอนทรงมัมมี่ ส่วนดัตชี่นอนในถุงนอนใบแรก น่าจะเป็นเวลาประมาณเที่ยงคืนที่ผมถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงกรีดร้องที่ฟังดูไม่เหมือนเสียงมนุษย์ มันทำให้ผมรู้สึกหนาวเยือกไปทั่วแผ่นหลัง เสียงกรีดร้องครั้งที่สองทำให้ผมเริ่มขยับตัว และผมต้องดิ้นรนเพื่อเปิดฝาปิดศีรษะที่เกิดติดขัดอยู่ ดูเหมือนเนิ่นนานกว่าที่ผมจะเปิดมันออกและมุดออกจากถุงนอนได้ ดัตชี่นั่งตัวตรงอยู่บนเตียงด้วยสีหน้าสยดสยอง และร่างกายของเขาสั่นเทิ้มด้วยความกลัว ชายคนหนึ่งสาดน้ำหนึ่งแก้วใส่หน้าเขา ซึ่งทำให้เขากลับมามีสติอีกครั้ง พวกเราพบว่ามันเป็นเพียงฝันร้าย ดัตชี่ฝันว่าเขาได้รับบาดเจ็บจากอุบัติเหตุรถไฟและถูกเข้าใจว่าเสียชีวิตจนถูกนำตัวไปยังห้องเก็บศพ เขาพยายามบอกให้พวกเขารู้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่

แต่ไม่สามารถเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้ จนกระทั่งในที่สุดเขาก็แผดเสียงร้องลั่นจนปลุกคนทั้งค่ายให้ตื่นขึ้น จากนั้น เมื่อเขาตื่นขึ้นมาพร้อมกับความสยดสยองจากความฝันที่ยังหลงเหลืออยู่ สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นเตียงเปลหามสองหลังที่ดูเหมือนโลงศพตั้งโชว์ และถุงนอนสีดำที่ดูราวกับโลงศพ จึงไม่แปลกเลยที่ดัตชี่จะตกใจกลัว ค่ายแห่งนี้ดูน่าขนลุกอย่างยิ่งภายใต้แสงจันทร์สลัวที่ลอดผ่านหมู่ไม้ และคงจะน่าสยดสยองยิ่งกว่าเมื่อเห็นโลงศพและแท่นวางศพจู่ๆ ก็เปิดออก แล้วซากศพทั้งหลายก็วิ่งตรงมาหาเขา เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดฝันร้ายขึ้นอีก เราจึงย้ายถุงนอนของดัตชี่ไปไว้ใต้เต็นท์ทรงเอ เพื่อที่เขาจะได้ไม่ต้องเผชิญกับความสยองขวัญจากการตื่นขึ้นมาในห้องเก็บศพอีกครั้ง

สายรัดเป้สะพายหลัง

เด็กชายวิทยาศาสตร์อเมริกัน หรือ การตั้งค่ายที่เกาะวิลโลว์คลัมป์

ในตอนเช้า เพื่อนๆ ของเราเก็บค่ายและเริ่มออกเดินทางไปทางทิศตะวันตก ดัตชี่กับผมเฝ้ามองพวกเขาจัดสัมภาระลงในห่อขนาดกะทัดรัดสองห่อ ซึ่งพวกเขาใช้สายรัดหลังแบบพิเศษรัดไว้กับหลัง ผมจดจำวิธีการประกอบสายรัดนั้นอย่างละเอียด และเมื่อเรากลับมาที่เกาะ เราจึงทำขึ้นมาสองชุดเพื่อใช้ในการเดินทางไกลของเรา ขั้นแรกตัดแผ่นรองบ่าผ้าใบให้เป็นรูปทรงดังที่แสดงในรูปที่ 213 เราใช้ผ้าใบสีน้ำตาลชนิดหนาที่สุดเท่าที่จะหาได้ซ้อนกันสองชั้น แล้วใช้เทปพันยึดทั้งสองชิ้นเข้าด้วยกัน ส่วนบริเวณไหล่ของแผ่นรองบ่าบุด้วยสำลีและติดสายรัดไว้ที่ชิ้นส่วนไหล่แต่ละข้าง สายรัดเหล่านี้ถูกจัดวางให้สามารถรัดหัวเข็มขัดเข้ากับสายรัดอีกคู่หนึ่งที่ยึดติดกับด้านหลังของแผ่นรองบ่าและพาดผ่านใต้แขน มีสายรัดอีกคู่หนึ่งสำหรับยึดห่อสัมภาระถูกตอกหมุดย้ำติดกับสายรัดเหล่านี้ โดยสายรัดแผ่นรองบ่าจะติดให้ด้านหยาบแนบกับแผ่นรองบ่า ในขณะที่สายรัดห่อสัมภาระจะถูกตอกหมุดย้ำโดยให้ด้านหยาบอยู่ด้านบน ดังที่ระบุไว้ในแบบวาด

การตอกหมุดย้ำ

วิธีการตอกหมุดย้ำสายหนังเข้าด้วยกันอาจต้องมีการอธิบายเพิ่มเติมเล็กน้อย นำหมุดทองแดงสอดผ่านรูของสายหนังทั้งสองเส้น จากนั้นสวมแหวนรองเข้าที่ปลายหมุดที่ยื่นออกมา แหวนรองนี้ต้องถูกกดให้แน่นติดกับหนัง ซึ่งในการทำเช่นนี้ เราได้เจาะรูบนบล็อกไม้ให้มีเส้นผ่านศูนย์กลางเท่ากับขนาดของหมุด แล้ววางบล็อกไม้นี้ทับบนแหวนรอง โดยให้ปลายหมุดยื่นเข้าไปในรู จากนั้นเราจึงใช้ค้อนทุบบล็อกไม้จนกระทั่งแหวนรองถูกกดลงจนแน่นติดกับหนัง แล้วจึงใช้ค้อนตอกตะปูขนาดเล็กทุบปลายหมุดย้ำลงบนแหวนรอง โดยระมัดระวังในการทุบอย่างเบามือ มิฉะนั้นปลายหมุดจะงอแทนที่จะแบนราบ