บทที่ 4: ทวีดิลัมและทวีดิลดี

ทั้งสองยืนอยู่ใต้ต้นไม้ ต่างฝ่ายต่างโอบคอกันไว้ และอลิซก็รู้ได้ทันทีว่าใครเป็นใคร เพราะคนหนึ่งมีคำว่า “ลัม” ปักอยู่ที่ปกเสื้อ และอีกคนมีคำว่า “ดี” “ฉันเดาว่าด้านหลังปกเสื้อของทั้งคู่คงจะมีคำว่า ‘ทวีดิล’ ปักอยู่เหมือนกัน” เธอรำพึงกับตัวเอง

ทั้งสองยืนนิ่งเสียจนเธอลืมไปเลยว่าพวกเขายังมีชีวิตอยู่ และในขณะที่เธอกำลังชะโงกดูว่ามีคำว่า ‘ทวีดิล’ เขียนอยู่ที่หลังปกเสื้อของแต่ละคนจริงหรือไม่ เธอก็ต้องตกใจเมื่อมีเสียงดังมาจากคนที่ปักว่า “ลัม”

“ถ้าคุณคิดว่าพวกเราเป็นหุ่นขี้ผึ้ง” เขาพูด “คุณก็ต้องจ่ายเงินนะ รู้ไหม หุ่นขี้ผึ้งไม่ได้มีไว้ให้ดูฟรีๆ หรอกนะ ไม่ว่ายังไงก็ตาม!”

“ในทางตรงกันข้าม” คนที่ปักว่า “ดี” เสริมขึ้น “ถ้าคุณคิดว่าพวกเรามีชีวิตอยู่ คุณก็ควรจะพูดอะไรบ้าง”

“ฉันขอโทษจริงๆ ค่ะ” คือทั้งหมดที่อลิซพูดได้ เพราะเนื้อเพลงเก่าๆ ยังคงดังก้องอยู่ในหัวของเธอราวกับเสียงเข็มนาฬิกาเดิน และเธอก็อดไม่ได้ที่จะร้องออกมาดังๆ ว่า:—

ทวีดิลัมและทวีดิลดี

ตกลงจะสู้กันสักที

เพราะทวีดิลัมว่าทวีดิลดี

ทำของเล่นชิ้นใหม่ของเขาพังยับเยิน

ทันใดนั้นกาตัวมหึมาก็บินลงมา

ดำสนิทราวกับถังน้ำมันดิน

ทำให้ผู้กล้าทั้งสองตกใจจนสิ้น

ลืมเรื่องทะเลาะวิวาทไปจนหมดสิ้น

“ฉันรู้ว่าคุณกำลังคิดอะไรอยู่” ทวีดิลัมกล่าว “แต่มันไม่เป็นแบบนั้นหรอก ไม่ว่ายังไงก็ตาม”

“ในทางตรงกันข้าม” ทวีดิลดีกล่าวต่อ “ถ้ามันเป็นแบบนั้น มันก็อาจจะเป็นได้ และถ้ามันเป็นแบบนั้น มันก็ต้องเป็นแบบนั้น แต่ในเมื่อมันไม่เป็น มันก็ไม่ใช่ นั่นแหละคือตรรกะ”

“ฉันกำลังคิดว่า” อลิซพูดอย่างสุภาพ “ทางไหนเป็นทางออกที่ดีที่สุดจากป่านี้คะ เริ่มมืดแล้วด้วย รบกวนช่วยบอกฉันหน่อยได้ไหมคะ?”

แต่ชายตัวเล็กทั้งสองเพียงแต่มองหน้ากันแล้วยิ้มกว้าง

พวกเขามีลักษณะเหมือนเด็กนักเรียนตัวโตๆ สองคนจนอลิซอดไม่ได้ที่จะชี้นิ้วไปที่ทวีดิลัมแล้วพูดว่า “เด็กชายคนที่หนึ่ง!”

“ไม่ว่ายังไงก็ไม่!” ทวีดิลัมตะโกนขึ้นอย่างกระฉับกระเฉง แล้วหุบปากลงดังฉับ

“เด็กชายคนต่อไป!” อลิซพูดพลางเปลี่ยนไปหาทวีดิลดี แม้เธอจะค่อนข้างมั่นใจว่าเขาคงจะตะโกนออกมาว่า “ในทางตรงกันข้าม!” ซึ่งเขาก็ทำเช่นนั้นจริงๆ

“คุณทำผิดแล้ว!” ทวีดิลัมตะโกน “สิ่งแรกที่ต้องทำเวลาไปเยี่ยมใครคือการพูดว่า ‘สวัสดี’ แล้วก็จับมือกัน!” และ

“สวัสดีจ้ะ!” แล้วทั้งคู่ก็จับมือกัน! จากนั้นพี่น้องทั้งสองก็สวมกอดกัน และยื่นมืออีกสองข้างที่ว่างอยู่มาเพื่อจับมือกับเธอ

อลิซไม่อยากเป็นฝ่ายเริ่มจับมือกับใครคนใดคนหนึ่งก่อน เพราะเกรงว่าจะทำให้อีกฝ่ายเสียความรู้สึก ดังนั้น เพื่อให้พ้นจากความลำบากใจนี้ เธอจึงคว้ามือทั้งสองข้างไว้พร้อมกัน และในชั่วพริบตาต่อมา พวกเขาก็เต้นรำวนเป็นวงกลม ซึ่งดูเป็นเรื่องปกติทีเดียว (เธอจำได้ในภายหลัง) และเธอก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลยที่ได้ยินเสียงดนตรีบรรเลง ดูเหมือนว่าเสียงนั้นจะดังมาจากต้นไม้ที่พวกเขากำลังเต้นรำอยู่ใต้ร่มเงา และเท่าที่เธอพอจะแยกแยะได้ เสียงนั้นเกิดจากกิ่งไม้ที่เสียดสีกันไปมา ราวกับเสียงไวโอลินและคันสี

“แต่มันก็น่าตลกจริงๆ นะคะ” (อลิซกล่าวในภายหลัง ขณะที่เธอกำลังเล่าเรื่องราวทั้งหมดนี้ให้พี่สาวฟัง) “ที่จู่ๆ ฉันก็พบว่าตัวเองกำลังร้องเพลง ‘พวกเราวนรอบพุ่มมัลเบอร์รี’ ฉันไม่รู้ว่าเริ่มร้องตั้งแต่ตอนไหน แต่รู้สึกราวกับว่าฉันร้องเพลงนี้มานานแสนนานแล้ว!”

นักเต้นอีกสองคนนั้นเจ้าเนื้อ และหอบเหนื่อยในเวลาอันรวดเร็ว “วนสี่รอบก็พอแล้วสำหรับการเต้นรำครั้งหนึ่ง” ทวีดิลัมพูดพลางหอบ และพวกเขาก็หยุดเต้นกะทันหันพอๆ กับตอนที่เริ่ม ดนตรีหยุดลงในวินาทีเดียวกันนั้นเอง

จากนั้นพวกเขาก็ปล่อยมืออลิซ และยืนจ้องมองเธออยู่ครู่หนึ่ง เกิดความเงียบที่ค่อนข้างกระอักกระอ่วน เนื่องจากอลิซไม่รู้ว่าจะเริ่มสนทนาอย่างไรกับคนที่เธอเพิ่งเต้นรำด้วย “จะมาพูดว่า ‘สวัสดีจ้ะ’ ตอนนี้คงไม่ได้แล้วล่ะ” เธอคิดกับตัวเอง “ดูเหมือนว่าเราจะผ่านจุดนั้นมาแล้วยังไงไม่รู้!”

“หวังว่าคุณคงไม่เหนื่อยเกินไปนะคะ?” ในที่สุดเธอก็เอ่ยขึ้น

“ไม่เลย และขอบคุณมากที่ถาม” ทวีดิลัมตอบ

“ขอบใจมากจริงๆ!” ทวีดิลีเสริม “คุณชอบบทกวีไหม?”

“ชอบค่ะ ชอบพอสมควร—บางบทนะคะ” อลิซตอบอย่างไม่แน่ใจ “คุณช่วยบอกฉันหน่อยได้ไหมคะว่าทางไหนที่นำออกจากป่าแห่งนี้?”

“ฉันควรจะท่องบทไหนให้เธอฟังดี?” ทวีดิลีกล่าวพลางหันไปมองทวีดิลัมด้วยดวงตาที่ดูเคร่งขรึม โดยไม่ได้สังเกตคำถามของอลิซเลย

“‘วอลรัสกับช่างไม้’ ยาวที่สุด” ทวีดิลัมตอบ พร้อมกับสวมกอดพี่ชายด้วยความรัก

ทวีดิลีเริ่มท่องทันทีว่า:

“ดวงตะวันสาดแสงแรงกล้า—

แสงอาทิตย์ส่องลงสู่ท้องทะเล

ส่องประกายแรงกล้าสุดกำลัง

พยายามอย่างยิ่งยวดให้คลื่นลม

ราบเรียบใสกระจ่างดั่งใจหวัง—

แต่นี่ช่างประหลาดนัก เพราะความจริงนั้น

คือเวลาเที่ยงคืนที่มืดมิดจัง

ดวงจันทร์ส่องแสงอย่างแง่งอน

เพราะคิดว่าดวงตะวันนั้นช่างกล้า

ไม่มีธุระอันใดให้ต้องมา

ในยามที่วันวานผ่านพ้นไป—

‘ช่างไร้มารยาทเหลือเกิน’ จันทร์กล่าวไว้

‘ที่มาทำลายความสำราญให้พังทลาย!’

ทะเลนั้นเปียกชื้นที่สุดเท่าที่จะเปียก

ผืนทรายนั้นแห้งผากที่สุดเท่าที่จะแห้ง

มองไม่เห็นเมฆสักก้อน เพราะบนฟ้า

ไม่มีเมฆสักนิดให้เห็นแจ้ง:

ไม่มีนกบินว่อนอยู่เหนือศีรษะ—

เพราะไม่มีนกตัวใดให้บินแผลง

วอลรัสกับช่างไม้เดินเคียงกัน

ก้าวเดินไปใกล้ชิดไม่ห่างหาย;

ทั้งคู่ร่ำไห้อย่างหนักเมื่อเห็นทราย

กองพะเนินเทินทึกมากมายเหลือเกิน:

‘หากกวาดทรายเหล่านี้ออกไปได้’

พวกเขาว่า ‘คงจะวิเศษสุดจะบรรยาย!’

‘หากมีสาวใช้เจ็ดคนพร้อมไม้ถูเจ็ดอัน

ช่วยกันกวาดนานครึ่งปีไม่หยุดหย่อน,

คุณคิดว่า’ วอลรัสเอ่ยถามก่อน

‘พวกเขาจะกวาดให้สะอาดหมดจดได้ไหม?’

‘ฉันสงสัยนัก’ ช่างไม้ตอบกลับไป

พร้อมหลั่งน้ำตาแห่งความขมขื่นใจ

‘โอ้ เหล่าหอยนางรม มาเดินกับเราเถิด!’

วอลรัสเอ่ยชวนด้วยความปรารถนา

‘เดินเล่นเพลินๆ สนทนากันไป’

อลิ”

เดินเล่นเพลินใจ พูดคุยสบาย

ริมหาดทรายเค็มพราว

เราต้องการเพียงสี่ตัวเท่านั้น

เพื่อช่วยกันนำทางยาว

หอยนางรมตัวแก่ที่สุดจ้องมองเขา

แต่ไม่เอ่ยคำใดออกมา

หอยนางรมตัวแก่ที่สุดขยิบตา

แล้วส่ายหัวอันหนักอึ้งช้าๆ

สื่อว่าเขาไม่ปรารถนา

จะจากแหล่งที่นอนของหอยนางรมไป

แต่หอยนางรมหนุ่มสี่ตัวรีบกุลีกุจอ

ด้วยความกระตือรือร้นต่อการเลี้ยงฉลอง

เปลือกของพวกมันถูกปัดกวาด ใบหน้าล้างสะอาด

รองเท้าขัดจนเงาวับและเรียบร้อยดี

ซึ่งนั่นเป็นเรื่องแปลก เพราะคุณก็รู้

ว่าพวกมันไม่มีเท้า

หอยนางรมอีกสี่ตัวตามมา

และตามมาอีกสี่ตัว

แล้วพวกมันก็แห่กันมาอย่างรวดเร็วและหนาตา

มากขึ้น มากขึ้น และมากขึ้นเรื่อยๆ

ต่างกระโดดโลดเต้นผ่านคลื่นฟองขาว

และตะเกียกตะกายขึ้นสู่ชายฝั่ง

วอลรัสและช่างไม้

เดินต่อไปอีกประมาณหนึ่งไมล์

แล้วจึงหยุดพักบนโขดหิน

ที่เตี้ยพอเหมาะพอดี

และเหล่าหอยนางรมตัวน้อยทั้งหมดก็ยืน

รอเรียงกันเป็นแถว

‘ถึงเวลาแล้ว’ วอลรัสกล่าว

‘ที่จะพูดถึงหลายๆ เรื่อง

ทั้งเรื่องรองเท้า เรือ และครั่งปิดผนึก

เรื่องกะหล่ำปลี และราชา

และเหตุใดน้ำทะเลจึงร้อนเดือดพล่าน

และเรื่องที่ว่าหมูมีปีกหรือไม่’

‘แต่รอสักครู่เถิด’ เหล่าหอยนางรมร้อง

‘ก่อนที่เราจะเริ่มสนทนา

เพราะบางตัวในพวกเรายังหอบเหนื่อย

และพวกเราทุกคนต่างก็อ้วนท้วน!’

‘ไม่ต้องรีบร้อน!’ ช่างไม้กล่าว

พวกมันจึงขอบคุณเขาอย่างยิ่งสำหรับคำนั้น

‘ขนมปังหนึ่งก้อน’ วอลรัสกล่าว

‘คือสิ่งที่เราต้องการเป็นหลัก

พริกไทยและน้ำส้มสายชูด้วย

ย่อมเป็นสิ่งที่วิเศษยิ่งนัก

เอาละ หากพวกเจ้าพร้อมแล้ว หอยนางรมที่รัก

เรามาเริ่มมื้ออาหารกันเถิด’

‘แต่ไม่ใช่กินพวกเรานะ!’ เหล่าหอยนางรมร้อง

พลางเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินจางๆ

‘หลังจากความเมตตาเช่นนี้ การทำเช่นนั้น

ย่อมเป็นสิ่งที่น่าสลดใจยิ่ง!’

‘คืนนี้ช่างงดงาม’ วอลรัสกล่าว

‘พวกเจ้าชื่นชมทิวทัศน์นี้หรือไม่?’

‘ช่างใจดีเหลือเกินที่พวกเจ้ามา!

และพวกเจ้าก็น่ารักมากด้วย!’

ช่างไม้ไม่ได้กล่าวอะไรนอกจาก

‘หั่นให้ข้าอีกชิ้นหนึ่งสิ

ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่หูตึงเกินไปนัก

ข้าต้องขอเจ้าถึงสองครั้งเชียว!’

‘ดูจะเป็นเรื่องน่าละอาย’ วอลรัสกล่าว

‘ที่จะเล่นกลกับพวกเขเช่นนี้

หลังจากที่เราพาพวกเขาออกมาไกลลิบ

และทำให้พวกเขาต้องวิ่งเหยาะๆ อย่างรวดเร็ว!’

ช่างไม้ไม่ได้กล่าวอะไรนอกจาก

‘ทาเนยหนาเกินไปแล้ว!’

‘ข้าขอร้องไห้ให้พวกเจ้า’ วอลรัสกล่าว

‘ข้าเห็นอกเห็นใจพวกเจ้าอย่างลึกซึ้ง’

เขาสะอึกสะอื้นและหลั่งน้ำตาพลางคัดเลือก

ตัวที่มีขนาดใหญ่ที่สุดออกมา

ปิดดวงตาที่นองน้ำตาของเขา

‘โอ้ เหล่าหอยนางรม’ ช่างไม้กล่าว

‘พวกเจ้าได้วิ่งเล่นอย่างเพลิดเพลินแล้ว!

เราจะวิ่งเหยาะๆ กลับบ้านกันเลยไหม?’

แต่ไม่มีคำตอบใดๆ กลับมา

และนั่นก็ไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะ

พวกเขากินหอยนางรมไปจนหมดทุกตัวแล้ว

“ฉันชอบวอลรัสที่สุดค่ะ” อลิซกล่าว “เพราะคุณเห็นไหมว่าเขายังรู้สึกเสียใจ นิดหน่อย สำหรับหอยนางรมผู้น่าสงสารเหล่านั้น”

“แต่เขากินมากกว่าช่างไม้นะ” ทวีเดิลดีกล่าว “คุณเห็นไหมว่าเขาถือผ้าเช็ดหน้าบังไว้ข้างหน้า เพื่อไม่ให้ช่างไม้นับได้ว่าเขาหยิบไปเท่าไหร่ ในทางตรงกันข้ามเลยละ”

“นั่นมันใจร้ายมาก!” อลิซกล่าวอย่างขุ่นเคือง “ถ้าอย่างนั้นฉันชอบช่างไม้ที่สุดค่ะ—ถ้าเขาไม่ได้กินเยอะเท่าวอลรัส”

“แต่เขาก็กินเท่าที่เขาจะคว้าได้นั่นแหละ” ทวีเดิลดัมกล่าว

นี่เป็นเรื่องที่ชวนฉงน หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง อลิซจึงเริ่มว่า “เอาเถอะ! ทั้งคู่ต่างก็เป็นตัวละครที่น่ารังเกียจมาก—” ทันใดนั้นเธอก็ชะงักด้วยความตกใจ เมื่อได้ยินเสียงบางอย่างที่ฟังดูเหมือนเสียงพ่นลมของเครื่องจักรไอน้ำขนาดใหญ่ในป่าใกล้ๆ แม้เธอจะเกรงว่ามันน่าจะเป็นสัตว์ป่ามากกว่า “แถวนี้มีสิงโตหรือเสือบ้างไหมคะ?” เธอถามอย่างประหม่า

“นั่นก็แค่เสียงกรนของราชาสีแดงน่ะ” ทวีเดิล…

“มีเพียงราชาสีแดงที่กำลังกรนอยู่เท่านั้น” ทวีดเดิลดีกล่าว

“มาดูเขาสิ!” สองพี่น้องร้องเรียก แล้วต่างก็จูงมืออลิซคนละข้าง นำเธอไปยังจุดที่ราชาบรรทมอยู่

“เขาดูน่าเอ็นดูเหลือเกินว่าไหม?” ทวีดเดิลดัมกล่าว

อลิซไม่สามารถตอบตามตรงได้ว่าเขาน่าเอ็นดู เพราะเขาสวมหมวกนอนสีแดงทรงสูงที่มีพู่ห้อย และนอนขดตัวเป็นกองยุ่งเหยิง พร้อมกับกรนเสียงดังสนั่น “กรนจนหัวแทบหลุด!” ดังที่ทวีดเดิลดัมตั้งข้อสังเกต

“ฉันเกรงว่าเขาจะเป็นหวัดที่นอนบนหญ้าชื้นๆ แบบนี้” อลิซกล่าว ซึ่งเธอเป็นเด็กหญิงที่ช่างคิดช่างกังวลยิ่งนัก

“ตอนนี้เขากำลังฝันอยู่” ทวีดเดิลดีกล่าว “แล้วเธอคิดว่าเขากำลังฝันถึงอะไรล่ะ?”

อลิซตอบว่า “ไม่มีใครเดาได้หรอกค่ะ”

“ก็ฝันถึงเธอยังไงล่ะ!” ทวีดเดิลดีอุทาน พร้อมกับตบมืออย่างผู้ชนะ “และถ้าเขาเลิกฝันถึงเธอ เธอคิดว่าเธอจะไปอยู่ที่ไหนกัน?”

“ก็อยู่ที่เดิมที่ฉันอยู่ตอนนี้ไงคะ” อลิซตอบ

“ไม่มีทาง!” ทวีดเดิลดีโต้กลับอย่างดูแคลน “เธอจะไม่อยู่ที่ไหนเลย เพราะเธอก็เป็นเพียงสิ่งหนึ่งในความฝันของเขานั่นแหละ!”

“ถ้าราชาองค์นั้นตื่นขึ้นมา” ทวีดเดิลดัมเสริม “เธอก็จะหายวับไป—ปึ้บ!—เหมือนเทียนที่ถูกเป่าให้ดับเลยล่ะ!”

“ไม่มีทางหรอก!” อลิซอุทานด้วยความขุ่นเคือง “อีกอย่าง ถ้าฉันเป็นเพียงสิ่งหนึ่งในความฝันของเขา แล้วพวกคุณล่ะเป็นอะไร ฉันอยากจะรู้นัก?”

“เหมือนกันนั่นแหละ” ทวีดเดิลดัมกล่าว

“เหมือนกัน เหมือนกันเลย” ทวีดเดิลดีร้องตะโกน

เขาตะโกนเสียงดังเสียจนอลิซอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “ชู่ว์! ฉันเกรงว่าคุณจะทำให้เขาตื่นถ้าส่งเสียงดังขนาดนี้”

“โธ่ จะพูดเรื่องทำให้เขาตื่นไปทำไมกัน” ทวีดเดิลดัมกล่าว “ในเมื่อเธอก็เป็นเพียงหนึ่งในสิ่งของในความฝันของเขา เธอรู้อยู่เต็มอกว่าเธอไม่มีตัวตนจริง”

“ฉันมีตัวตนจริง!” อลิซกล่าวและเริ่มร้องไห้

“ร้องไห้ไปก็ไม่ได้ทำให้เธอมีตัวตนจริงขึ้นมาหรอก” ทวีดเดิลดีตั้งข้อสังเกต “ไม่มีอะไรน่าร้องไห้เลยสักนิด”

“ถ้าฉันไม่มีตัวตนจริง” อลิซกล่าว—พลางหัวเราะปนน้ำตา เพราะเรื่องทั้งหมดนี้ดูไร้สาระสิ้นดี—“ฉันคงร้องไห้ไม่ได้หรอกค่ะ”

“หวังว่าเธอคงไม่คิดว่านั่นเป็นน้ำตาจริงๆ หรอกนะ?” ทวีดเดิลดัมขัดขึ้นด้วยน้ำเสียงดูแคลนอย่างยิ่ง

“ฉันรู้ว่าพวกเขากำลังพูดเรื่องไร้สาระ” อลิซคิดในใจ “และมันช่างโง่เขลานักที่จะร้องไห้ให้กับเรื่องแบบนี้” เธอจึงปาดน้ำตาและพยายามทำตัวร่าเริงที่สุดเท่าที่จะทำได้ “อย่างไรก็ตาม ฉันควรจะรีบออกไปจากป่านี้เสียที เพราะตอนนี้มันเริ่มมืดมากแล้ว คุณคิดว่าฝนจะตกไหมคะ?”

ทวีดเดิลดัมกางร่มคันใหญ่คลุมตัวเขาและพี่ชาย แล้วมองขึ้นไปบนร่ม “ไม่นะ ฉันไม่คิดว่าฝนจะตก” เขากล่าว “อย่างน้อยก็—ไม่ใช่ใต้ร่มคันนี้ล่ะ ไม่มีทาง”

“แต่ข้างนอกนั่นอาจจะตกก็ได้นะคะ?”

“อาจจะตก—ถ้ามันอยากจะตก” ทวีดเดิลดีกล่าว “พวกเราไม่มีข้อคัดค้านหรอก ในทางตรงกันข้ามเลยล่ะ”

“คนเห็นแก่ตัว!” อลิซคิด และขณะที่เธอกำลังจะกล่าว “ราตรีสวัสดิ์” เพื่อจากพวกเขาไป ทวีดเดิลดัมก็กระโดดออกมาจากใต้ร่มและคว้าข้อมือเธอไว้

“เธอเห็นนั่นไหม?” เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือด้วยความโกรธเกรี้ยว และดวงตาของเขาก็เบิกกว้างเป็นสีเหลืองในทันใด ขณะที่เขาใช้นิ้วที่สั่นเทาชี้ไปยังสิ่งสีขาวเล็กๆ สิ่งหนึ่งที่วางอยู่ใต้ต้นไม้

“มันก็แค่ของเล่นเขย่าเสียงค่ะ” อลิซกล่าว หลังจากพิจารณาสิ่งสีขาวเล็กๆ นั้นอย่างละเอียด “ไม่ใช่ งูเขย่าเสียง นะคะ” เธอรีบเสริม เพราะคิดว่าเขากำลังหวาดกลัว “แค่ของเล่นเขย่าเสียงเก่าๆ ชิ้นหนึ่ง—เก่าและพังแล้วด้วย”

“ฉันรู้อยู่แล้วเชียว!” ทวีดเดิลดัมร้องตะโกน พร้อมกับเริ่มกระทืบเท้าไปมา

ทวีดลดัมเริ่มกระทืบเท้าไปมาอย่างบ้าคลั่งและทึ้งผมตนเอง “มันพังไปแล้ว เห็นๆ อยู่!” ว่าแล้วเขาก็หันไปมองทวีดลดี้ ซึ่งรีบนั่งลงกับพื้นและพยายามซ่อนตัวอยู่ใต้ร่มคันหนึ่งทันที

อลิซวางมือลงบนแขนของเขาแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงปลอบประโลมว่า “คุณไม่เห็นต้องโกรธเรื่องของเล่นเขย่าอันเก่าขนาดนั้นเลยนี่คะ”

“แต่มันไม่ได้เก่า!” ทวีดลดัมตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยวกว่าเดิม “มันเป็นของใหม่ ฉันบอกคุณแล้วไง—ฉันเพิ่งซื้อมันมาเมื่อวานนี้เอง—ของเล่นเขย่าอันใหม่เอี่ยมของฉัน!” และเสียงของเขาก็แผดขึ้นจนกลายเป็นเสียงกรีดร้อง

ตลอดเวลานั้น ทวีดลดี้พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะหุบร่มโดยที่มีตัวเขาอยู่ข้างในด้วย ซึ่งเป็นการกระทำที่ประหลาดเสียจนดึงความสนใจของอลิซไปจากพี่ชายผู้เกรี้ยวกราดได้สนิท แต่เขาก็ไม่สามารถทำได้สำเร็จ และจบลงด้วยการกลิ้งหลุนปุ้ยโดยมีร่มพันรอบตัว เหลือเพียงศีรษะที่โผล่ออกมา และเขาก็นอนอยู่ตรงนั้น พลางอ้าปากและกะพริบตาโตๆ “ดูเหมือนปลามากกว่าอย่างอื่นเสียอีก” อลิซคิด

“แน่นอนว่าคุณตกลงที่จะสู้กันใช่ไหม?” ทวีดลดัมกล่าวด้วยน้ำเสียงที่สงบลง

“ฉันคิดว่าอย่างนั้นนะ” อีกฝ่ายตอบอย่างแง่งอนขณะคลานออกมาจากร่ม “เพียงแต่ว่า เธอ ต้องช่วยพวกเราแต่งตัวด้วยนะ รู้ใช่ไหม”

ดังนั้น สองพี่น้องจึงจูงมือกันเดินเข้าไปในป่า และกลับออกมาในชั่วอึดใจพร้อมกับข้าวของเต็มอ้อมแขน ไม่ว่าจะเป็นหมอนข้าง ผ้าห่ม พรมเช็ดเท้า ผ้าปูโต๊ะ ฝาปิดจาน และถังใส่ถ่าน “ฉันหวังว่าคุณจะชำนาญเรื่องการกลัดเข็มกลัดและผูกเชือกนะ?” ทวีดลดัมตั้งข้อสังเกต “ของพวกนี้ทุกชิ้นต้องถูกนำมาสวมใส่ด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง”

อลิซเล่าในภายหลังว่า เธอไม่เคยเห็นใครวุ่นวายกับเรื่องอะไรขนาดนี้มาก่อนในชีวิต ทั้งท่าทางที่ทั้งสองลนลานไปมา จำนวนข้าวของที่พวกเขานำมาสวมใส่ และความลำบากที่เขาทั้งคู่สร้างให้เธอในการผูกเชือกและกลัดกระดุม “จริงๆ แล้ว พอแต่งตัวเสร็จ พวกเขาคงจะดูเหมือนห่อผ้าเก่าๆ มากกว่าอย่างอื่นเสียอีก!” เธอรำพึงกับตัวเอง ขณะที่จัดหมอนข้างพันรอบคอของทวีดลดี้ “เพื่อป้องกันไม่ให้ศีรษะถูกตัดขาด” ตามที่เขาบอก

“คุณรู้ไหม” เขาเสริมด้วยน้ำเสียงจริงจังยิ่ง “มันเป็นหนึ่งในเรื่องที่ร้ายแรงที่สุดที่อาจเกิดขึ้นกับคนเราในการต่อสู้—นั่นคือการถูกตัดศีรษะ”

อลิซหัวเราะออกมาดังๆ แต่เธอก็พยายามเปลี่ยนเสียงหัวเราะให้กลายเป็นเสียงไอ เพราะเกรงว่าจะกระทบความรู้สึกของเขา

“ฉันดูซีดมากไหม?” ทวีดลดัมถามขณะเดินเข้ามาเพื่อให้เธอผูกหมวกเหล็กให้ (เขา เรียก มันว่าหมวกเหล็ก ทั้งที่มันดูเหมือนหม้อซอสมากกว่าเห็นๆ)

“เอ่อ—ค่ะ—นิดหน่อยค่ะ” อลิซตอบอย่างสุภาพ

“ปกติฉันเป็นคนกล้าหาญมากนะ” เขาพูดต่อด้วยเสียงเบา “เพียงแต่ว่าวันนี้ฉันบังเอิญปวดหัวน่ะ”

“ส่วน ฉัน ปวดฟัน!” ทวีดลดี้ซึ่งแอบได้ยินคำพูดนั้นกล่าวขึ้น “ฉันอาการแย่กว่าคุณตั้งเยอะ!”

“ถ้าอย่างนั้น วันนี้คุณก็ไม่ควรสู้กันนะคะ” อลิซกล่าว โดยคิดว่านี่เป็นโอกาสดีที่จะให้ทั้งคู่คืนดีกัน

“เรา ต้อง สู้กันสักหน่อย แต่ฉันไม่สนหรอกว่าต้องสู้กันนานไหม” ทวีดลดัมกล่าว “ตอนนี้กี่โมงแล้ว?”

ทวีดลดี้มองนาฬิกาของเขาแล้วตอบว่า “สี่โมงครึ่ง”

“งั้นสู้กันจนถึงหกโมง แล้วค่อยไปกินมื้อค่ำกัน” ทวีดลดัมว่า

“ตกลง” อีกฝ่ายตอบอย่างเศร้าสร้อยเล็กน้อย “และ เธอ สามารถเฝ้าดูพวกเราได้—เพียงแต่คุณอย่าเข้ามาใกล้ เกินไป นะ” เขาเสริม

“ปกติฉันจะฟาดทุกอย่างที่ขวางหน้าเลยล่ะ—เวลาที่ฉันตื่นเต้นมากๆ น่ะ”

“ส่วนฉันน่ะฟาดทุกอย่างที่เอื้อมถึง” ทวีดิลดัมตะโกน “ไม่ว่าฉันจะมองเห็นมันหรือไม่ก็ตาม!”

อลิซหัวเราะ “ฉันคิดว่าคุณคงจะฟาดโดนต้นไม้บ่อยน่าดูเลยนะคะ” เธอเอ่ย

ทวีดิลดัมมองไปรอบตัวด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ “ฉันไม่คิดว่า” เขาเอ่ย “จะเหลือต้นไม้สักต้นให้ตั้งตระหง่านอยู่ได้ในบริเวณนี้หรอก พอถึงเวลาที่เราจัดการกันเสร็จ!”

“และทั้งหมดนี้ก็แค่เรื่องของเล่นเขย่าชิ้นเดียว!” อลิซกล่าว โดยยังหวังจะทำให้พวกเขารู้สึกละอายใจสักนิดที่ต่อสู้กันด้วยเรื่องไร้สาระเช่นนี้

“ฉันคงไม่ถือสาอะไรมากนักหรอก” ทวีดิลดัมกล่าว “ถ้ามันไม่ใช่ของชิ้นใหม่เอี่ยม”

“เมื่อไหร่เจ้ากาตัวมหึมานั่นจะมาสักทีนะ!” อลิซคิด

“รู้ไหมว่ามีดาบอยู่เล่มเดียว” ทวีดิลดัมบอกพี่ชาย “แต่เจ้าเอา ร่ม ไปก็ได้—มันคมพอๆ กันเลยล่ะ เพียงแต่เราต้องรีบเริ่มกันเร็วๆ เข้า เพราะตอนนี้มันเริ่มมืดจนถึงที่สุดแล้ว”

“และมืดลงเรื่อยๆ ด้วย” ทวีดิลดีกล่าว

ท้องฟ้ามืดลงอย่างกะทันหันจนอลิซคิดว่าต้องมีพายุฝนฟ้าคะนองกำลังมาแน่ๆ “เมฆดำก้อนนั้นช่างหนาทึบเหลือเกิน!” เธอเอ่ย “แล้วดูสิว่ามันเคลื่อนมาเร็วแค่ไหน! ตายจริง ฉันเชื่อเลยว่ามันมีปีกด้วย!”

“นั่นไงเจ้ากานั่น!” ทวีดิลดัมตะโกนลั่นด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนกแหลมสูง แล้วสองพี่น้องก็โกยแน่บหายลับสายตาไปในพริบตา

อลิซวิ่งเข้าไปในป่าได้เพียงเล็กน้อยก็หยุดลงใต้ต้นไม้ใหญ่ “มันไม่มีทางเข้าถึงตัวฉันได้ที่นี่หรอก” เธอคิด “ตัวมันใหญ่เกินกว่าจะแทรกตัวเข้ามาท่ามกลางต้นไม้พวกนี้ได้ แต่ฉันอยากให้มันเลิกกระพือปีกเสียที—มันทำให้เกิดพายุหมุนในป่าไปหมด—นั่นไง ผ้าคลุมไหล่ของใครบางคนกำลังปลิวหายไปแล้ว!”