บทที่ 1: บ้านกระจก

สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ ลูกแมวสีขาวไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้เลย เป็นความผิดของลูกแมวสีดำทั้งสิ้น เพราะลูกแมวสีขาวถูกแมวแก่ล้างหน้าให้ตลอดสิบห้านาทีที่ผ่านมา (และมันก็อดทนได้ดีทีเดียวเมื่อพิจารณาดูแล้ว) ดังนั้นคุณจะเห็นว่ามันไม่มีทางมีส่วนร่วมในการก่อเรื่องวุ่นวายนี้ได้เลย

วิธีที่ไดนาล้างหน้าให้ลูกๆ ของเธอก็คือ ขั้นแรกเธอจะใช้เท้าข้างหนึ่งกดหูเจ้าตัวน้อยเอาไว้ แล้วใช้เท้าอีกข้างถูหน้ามันไปทั่วแบบย้อนทิศทาง โดยเริ่มจากจมูก และในตอนนี้ อย่างที่ฉันบอก เธอ กำลังขะมักเขม้นกับลูกแมวสีขาว ซึ่งนอนนิ่งสนิทและพยายามส่งเสียงครางในลำคอ โดยไม่สงสัยเลยว่าทั้งหมดนี้คงทำไปเพื่อความดีของมันเอง

แต่ลูกแมวสีดำนั้นล้างหน้าเสร็จไปก่อนหน้านั้นในช่วงบ่าย ดังนั้น ในขณะที่อลิซนั่งขดตัวอยู่ที่มุมหนึ่งของเก้าอี้นวมตัวใหญ่ กึ่งพูดกับตัวเองกึ่งหลับไป ลูกแมวตัวนั้นก็ได้เล่นสนุกอย่างเต็มที่กับไหมพรมก้อนที่อลิซพยายามจะม้วนเก็บ มันกลิ้งไหมพรมไปมาจนกระทั่งทั้งหมดคลายตัวออกอีกครั้ง และนั่นไง มันแผ่กระจายอยู่บนพรมหน้าเตาผิง เต็มไปด้วยปมและเส้นที่พันกันยุ่งเหยิง โดยมีลูกแมววิ่งไล่จับหางตัวเองอยู่ตรงกลาง

“โอ้ เจ้าตัวแสบ!” อลิซร้อง พร้อมกับคว้าตัวลูกแมวขึ้นมาและจุมพิตมันเบาๆ เพื่อให้มันเข้าใจว่าตอนนี้มันกำลังถูกตำหนิ “จริงๆ แล้ว ไดนาควรจะสอนมารยาทให้เธอดีกว่านี้นะ! เธอควรจะทำนะ ไดนา เธอรู้ดีว่าเธอควรจะทำ!” เธอเสริมพลางมองแมวแก่ด้วยสายตาตำหนิ และพูดด้วยน้ำเสียงขุ่นเคืองที่สุดเท่าที่จะทำได้ จากนั้นเธอก็ปีนกลับเข้าไปในเก้าอี้นวม โดยนำลูกแมวและไหมพรมไปด้วย และเริ่มม้วนไหมพรมเป็นก้อนอีกครั้ง แต่เธอทำได้ไม่รวดเร็วนัก เพราะเธอพูดตลอดเวลา บางครั้งก็พูดกับลูกแมว และบางครั้งก็พูดกับตัวเอง เจ้าเหมียวนั่งอย่างเรียบร้อยบนตักของเธอ แสร้งทำเป็นเฝ้าดูความคืบหน้าของการม้วนไหมพรม และบางครั้งก็ยื่นเท้าข้างหนึ่งออกมาแตะลูกไหมพรมเบาๆ ราวกับว่ามันยินดีจะช่วยหากได้รับอนุญาต

“เธอรู้ไหมว่าพรุ่งนี้วันอะไรจ๊ะ เจ้าเหมียว?” อลิซเริ่ม “เธอคงจะเดาได้ถ้าเธอได้ขึ้นไปอยู่ที่หน้าต่างกับฉัน เพียงแต่ไดนากำลังทำความสะอาดให้เธอ เธอเลยทำไม่ได้ ฉันเห็นพวกเด็กผู้ชายกำลังเก็บกิ่งไม้สำหรับกองไฟ—และมันต้องใช้กิ่งไม้เยอะมากเลยนะ เจ้าเหมียว! เพียงแต่ว่าอากาศมันหนาวมาก และหิมะก็ตกหนัก พวกเขาเลยต้องเลิกทำ ไม่เป็นไรนะเจ้าเหมียว พรุ่งนี้เราจะไปดูกองไฟกัน” ถึงตรงนี้ อลิซม้วนไหมพรมสองสามรอบรอบคอของลูกแมว เพียงเพื่อจะดูว่ามันจะเป็นอย่างไร ซึ่งนำไปสู่การตะลุมบอนกัน จนลูกไหมพรมกลิ้งออกไป

ม้วนไหมพรม ซึ่งลูกบอลนั้นกลิ้งตกลงบนพื้น และคลายตัวออกยาวเป็นหลาๆ

“รู้ไหมว่าฉันโกรธมากเลยนะ คิตตี้” อลิซกล่าวต่อทันทีที่พวกเขากลับมานั่งลงได้อย่างสบายตัวอีกครั้ง “ตอนที่ฉันเห็นความซนทั้งหมดที่เธอทำ ฉันเกือบจะเปิดหน้าต่างแล้วส่งเธอออกไปกลางหิมะแล้วเชียว! และเธอก็สมควรโดนด้วย ยัยตัวแสบที่รัก! เธอมีอะไรจะแก้ตัวไหม? ทีนี้อย่าขัดจังหวะฉันล่ะ!” เธอพูดต่อพร้อมกับชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว “ฉันจะบอกข้อเสียของเธอให้หมด ข้อหนึ่ง เธอส่งเสียงร้องจี๊ดๆ สองครั้งตอนที่ไดนาห์กำลังล้างหน้าให้เธอเมื่อเช้านี้ คราวนี้เธอปฏิเสธไม่ได้นะ คิตตี้ ฉันได้ยิน!

อะไรนะที่เธอพูดน่ะ?” (แสร้งทำเป็นว่าลูกแมวกำลังพูด) “อุ้งเท้าของเธอเข้าตาอย่างนั้นหรือ? เอาเถอะ นั่นมันความผิดของเธอเองที่ลืมตาไว้ ถ้าเธอหลับตาให้สนิท เรื่องนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น ทีนี้ไม่ต้องหาข้อแก้ตัวอีกแล้ว ฟังนะ! ข้อสอง เธอฉุดหางสโนว์ดรอปออกไปตอนที่ฉันเพิ่งวางจานนมไว้ตรงหน้าเธอพอดี! อะไรนะ เธอหิวน้ำอย่างนั้นหรือ? แล้วเธอรู้ได้อย่างไรว่าเธอไม่ได้หิวน้ำด้วย? และสำหรับข้อสาม เธอคลายไหมพรมออกจนหมดเกลี้ยงตอนที่ฉันไม่ได้มอง!”

“นั่นคือข้อเสียสามอย่างนะ คิตตี้ และเธอยังไม่ถูกลงโทษเลยสักข้อ รู้ไหมว่าฉันเก็บรวบรวมการลงโทษของเธอไว้สำหรับวันพุธหน้า—ลองคิดดูสิถ้าพวกเขาเก็บรวบรวมการลงโทษของฉันไว้ทั้งหมด!” เธอพูดต่อ โดยพูดกับตัวเองมากกว่าพูดกับลูกแมว “พวกเขาจะทำอะไรกับฉันกันนะเมื่อครบปี? ฉันคงถูกส่งเข้าคุกละมั้งเมื่อวันนั้นมาถึง หรือ—ไหนดูซิ—สมมติว่าการลงโทษแต่ละครั้งคือการอดมื้อค่ำ ถ้าอย่างนั้น เมื่อวันอันน่าสังเวชนั้นมาถึง ฉันคงต้องอดมื้อค่ำถึงห้าสิบมื้อในคราวเดียว! แหม ฉันคงไม่เดือดร้อนขนาดนั้นหรอก! ฉันยอมอดมื้อค่ำเสียดีกว่าต้องกินมัน!”

“ได้ยินเสียงหิมะกระทบกระจกหน้าต่างไหม คิตตี้? เสียงมันช่างนุ่มนวลและไพเราะเหลือเกิน! ราวกับว่ามีใครบางคนกำลังจุมพิตหน้าต่างไปทั่วจากด้านนอก ฉันสงสัยจังว่าหิมะจะรักต้นไม้และทุ่งหญ้าหรือเปล่า ถึงได้จุมพิตพวกมันอย่างอ่อนโยนเช่นนี้? แล้วจากนั้นมันก็ห่มผ้าให้พวกมันอย่างอบอุ่น ด้วยผ้าห่มผืนสีขาว และบางทีมันอาจจะพูดว่า ‘หลับเสียเถิดที่รัก จนกว่าฤดูร้อนจะมาเยือนอีกครั้ง’ และเมื่อพวกมันตื่นขึ้นในฤดูร้อนนะ คิตตี้ พวกมันจะสวมชุดสีเขียว และเต้นระบำไปรอบๆ ทุกครั้งที่ลมพัด—โอ้ มันช่างงดงามเหลือเกิน!”

อลิซร้องอุทานพร้อมกับปล่อยลูกไหมพรมเพื่อตบมือ “และฉันปรารถนาเหลือเกินให้มันเป็นเรื่องจริง! ฉันมั่นใจว่าป่าไม้ดูง่วงเหงาในฤดูใบไม้ร่วง ตอนที่ใบไม้เริ่มเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาล”

“คิตตี้ เธอเล่นหมากรุกเป็นไหม? อย่าหัวเราะนะที่รัก ฉันถามจริงๆ เพราะตอนที่เราเล่นกันเมื่อกี้ เธอจ้องมองราวกับว่าเธอเข้าใจมัน และตอนที่ฉันพูดว่า ‘รุก!’ เธอก็ส่งเสียงครางในลำคอ! ใช่แล้ว มันเป็นการรุกที่ยอดเยี่ยมมาก คิตตี้ และจริงๆ แล้วฉันอาจจะชนะไปแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าอัศวินตัวร้ายนั่นที่เลื้อยเข้ามาท่ามกลางตัวหมากของฉัน คิตตี้ที่รัก เรามาสมมติกันเถอะ—” และตรงนี้ฉันปรารถนาจะบอกเล่าสิ่งที่อลิซมักจะพูดให้คุณฟังได้สักครึ่งหนึ่ง โดยเริ่มจากวลีโปรดของเธอที่ว่า “เรามาสมมติกันเถอะ”

เธอเพิ่งจะมีปากเสียงกันอย่างยาวเหยียดกับพี่สาวเมื่อวันก่อน เพียงเพราะอลิซเริ่มพูดว่า “เรามาสมมติกันเถอะว่าเราเป็นราชาและราชินี” และพี่สาวของเธอ ผู้ซึ่งชอบความถูกต้องแม่นยำ ได้โต้แย้งว่าพวกเขาทำไม่ได้ เพราะมีกันอยู่แค่สองคน และในที่สุดอลิซก็ต้องยอมลดหย่อนว่า “ถ้าอย่างนั้น พี่เป็นคนหนึ่งในนั้นก็ได้ แล้วฉันจะเป็นส่วนที่เหลือทั้งหมดเอง” และครั้งหนึ่งเมื่อเธอทำให้ตกใจจริงๆ

ครั้งหนึ่งเธอเคยทำให้พี่เลี้ยงคนเก่าตกใจแทบแย่ ด้วยการตะโกนใส่หูว่า “พี่เลี้ยงคะ! มาสมมติกันเถอะว่าหนูเป็นไฮยีน่าผู้หิวโหย แล้วพี่เลี้ยงเป็นกระดูกชิ้นหนึ่ง”

แต่เรื่องนี้กำลังพาเราออกนอกลู่นอกทางจากคำพูดที่อลิซคุยกับลูกแมว “มาสมมติว่าเธอเป็นราชินีแดงกันเถอะ คิตตี้! รู้ไหม ฉันคิดว่าถ้าเธอนั่งตัวตรงแล้วกอดอก เธอจะดูเหมือนพระนางเปี๊ยบเลย ลองดูสิคนดี!” แล้วอลิซก็ยกราชินีแดงลงจากโต๊ะ มาตั้งไว้ตรงหน้าลูกแมวเพื่อเป็นแบบให้เลียนแบบ ทว่ามันกลับไม่สำเร็จ ซึ่งอลิซบอกว่าสาเหตุหลักเป็นเพราะลูกแมวไม่ยอมกอดอกให้ถูกต้อง ดังนั้น เพื่อเป็นการลงโทษ เธอจึงชูลูกแมวขึ้นหน้ากระจกเงา เพื่อให้มันเห็นว่าตัวเองกำลังทำหน้าบึ้งตึงเพียงใด “และถ้าเธอยังไม่ทำตัวดีๆ ล่ะก็” เธอเสริม “ฉันจะส่งเธอเข้าไปในบ้านกระจกเงาเสียเลย อยากจะเป็นแบบนั้นใช่ไหมล่ะ?”

“เอาละ คิตตี้ ถ้าเธอตั้งใจฟังและไม่พูดมากนัก ฉันจะเล่าเรื่องที่ฉันคิดเกี่ยวกับบ้านกระจกเงาให้ฟัง อย่างแรกคือห้องที่เธอมองเห็นผ่านกระจกนั่นแหละ มันก็เหมือนกับห้องรับแขกของเราทุกประการ เพียงแต่สิ่งของต่างๆ จะสลับด้านกัน ฉันมองเห็นทั้งหมดนั่นได้เวลาปีนขึ้นไปบนเก้าอี้ ยกเว้นแต่ส่วนที่อยู่หลังเตาผิง โอ๊ย! ฉันปรารถนาเหลือเกินที่จะเห็นส่วนนั้น! ฉันอยากรู้ใจจะขาดว่าในฤดูหนาวพวกเขามีไฟในเตาผิงไหม เพราะเธอรู้ไหมว่าเราไม่มีทางบอกได้เลย เว้นแต่ว่าไฟในเตาของเราจะมีควันพุ่งขึ้นมา แล้วควันนั้นก็ปรากฏในห้องนั้นด้วย

แต่ก็นะ นั่นอาจจะเป็นแค่การเสแสร้ง เพื่อให้ดูเหมือนว่าพวกเขามีไฟในเตาผิง ส่วนหนังสือก็คล้ายกับหนังสือของเรา เพียงแต่ตัวอักษรจะกลับด้านกัน ฉันรู้เรื่องนี้เพราะฉันเคยยกหนังสือของเราเล่มหนึ่งขึ้นส่องกระจก แล้วพวกเขาก็ยกเล่มหนึ่งขึ้นมาในห้องนั้นเช่นกัน

“เธออยากไปอยู่ในบ้านกระจกเงาไหม คิตตี้? ฉันสงสัยจังว่าที่นั่นจะมีนมให้เธอดื่มหรือเปล่า? บางทีนมในกระจกเงาอาจจะดื่มไม่ได้ก็ได้—แต่โอ้ คิตตี้! ทีนี้มาถึงส่วนทางเดินแล้ว ถ้าเธอเปิดประตูห้องรับแขกของเราทิ้งไว้กว้างๆ เธอจะเห็นทางเดินในบ้านกระจกเงาแวบหนึ่ง และมันก็ดูเหมือนทางเดินของเรามากเท่าที่สายตาจะมองเห็นได้ เพียงแต่เธอรู้ไหมว่าพ้นจากนั้นไปมันอาจจะแตกต่างกันลิบลับเลยก็ได้ โอ๊ย คิตตี้! มันคงจะวิเศษมากถ้าเราสามารถผ่านเข้าไปในบ้านกระจกเงาได้! ฉันมั่นใจว่าในนั้นต้องมีของสวยๆ งามๆ มากมายแน่เลย!

มาสมมติกันเถอะว่ามันมีวิธีที่จะผ่านเข้าไปได้ไม่ทางใดก็ทางหนึ่งนะ คิตตี้ สมมติว่ากระจกนั่นนุ่มนิ่มเหมือนผ้ากอซ จนเราสามารถมุดผ่านเข้าไปได้ ดูสิ ตอนนี้มันกำลังกลายเป็นหมอกบางๆ แล้ว ฉันสาบานได้เลย! มันคงจะผ่านเข้าไปได้ง่ายดาย—” เธอพูดพลางปีนขึ้นไปบนหิ้งเตาผิง โดยที่แทบไม่รู้ตัวเลยว่าขึ้นไปอยู่ตรงนั้นได้อย่างไร และแน่นอนว่ากระจกนั้นเริ่มละลายหายไปจริงๆ ราวกับหมอกสีเงินอันสว่างไสว

ชั่วขณะต่อมา อลิซก็ผ่านกระจกเข้าไป และกระโดดลงไปในห้องกระจกเงาอย่างแผ่วเบา สิ่งแรกที่เธอทำคือการดูว่ามีไฟในเตาผิงหรือไม่ และเธอก็ยินดีอย่างยิ่งที่พบว่ามีไฟจริงๆ กำลังลุกโชนสว่างไสวพอๆ กับเตาผิงที่เธอเพิ่งจากมา “ถ้าอย่างนั้น ฉันก็คงจะอบอุ่นที่นี่เหมือนกับตอนอยู่ในห้องเก่า” อลิซคิด “อันที่จริงน่าจะอุ่นกว่าด้วยซ้ำ เพราะที่นี่จะไม่มีใครมาดุให้ฉันถอยห่างจากกองไฟ โอ๊ย มันคงจะสนุกน่าดูตอนที่พวกเขามองเห็นฉันผ่านกระจกเข้ามาในนี้ แต่กลับเข้ามาหาฉันไม่ได้!”

จากนั้นเธอจึงเริ่มมองไปรอบๆ และสังเกตว่าสิ่งที่มองเห็นได้จากห้องเก่านั้นดูธรรมดาและไม่น่าสนใจเอาเสียเลย แต่ส่วนที่เหลือทั้งหมดกลับแตกต่างกันอย่างที่สุด ยกตัวอย่างเช่น รูปภาพบนผนังข้างเตาผิงดูเหมือนจะ…

ถัดจากนั้นกองไฟดูราวกับมีชีวิต และแม้แต่นาฬิกาบนหิ้งเหนือเตาผิง (ซึ่งคุณก็รู้ว่าเมื่อมองผ่านกระจกเงาจะเห็นเพียงด้านหลังของมัน) กลับมีใบหน้าของชายชราตัวเล็กๆ และกำลังยิ้มกริ่มให้เธอ

“ห้องนี้ไม่สะอาดเรียบร้อยเหมือนอีกห้องเลย” อลิซคิดในใจ ขณะที่เธอสังเกตเห็นตัวหมากรุกหลายตัวอยู่บนพื้นเตาผิงท่ามกลางเถ้าถ่าน ทว่าในชั่วขณะต่อมา เธอก็อุทาน “โอ้!” ด้วยความประหลาดใจ แล้วรีบก้มลงคุกเข่าหมอบลงกับพื้นเพื่อเฝ้าดูพวกมัน ตัวหมากรุกเหล่านั้นกำลังเดินไปมากันเป็นคู่ๆ!

“นั่นราชาแดงกับราชินีแดง” อลิซเอ่ย (ด้วยเสียงกระซิบ เพราะกลัวจะทำให้พวกเขากลัว) “และนั่นราชาขาวกับราชินีขาวนั่งอยู่บนขอบพลั่ว—แล้วนี่ก็มีปราสาทสองหลังเดินควงแขนกัน—ฉันคิดว่าพวกเขาคงไม่ได้ยินฉัน” เธอพูดต่อพลางยื่นศีรษะเข้าไปใกล้ขึ้น “และฉันค่อนข้างมั่นใจว่าพวกเขาคงมองไม่เห็นฉันด้วย ฉันรู้สึกราวกับว่าตัวเองล่องหนได้ยังไงไม่รู้—”

ทันใดนั้น มีบางอย่างเริ่มส่งเสียงจี๊ดๆ บนโต๊ะด้านหลังอลิซ ทำให้เธอหันศีรษะไปได้ทันเวลาพอดีที่จะเห็นเบี้ยขาวตัวหนึ่งกลิ้งตัวและเริ่มดิ้นพล่าน เธอเฝ้ามองมันด้วยความอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างยิ่งว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นต่อไป

“นั่นเสียงลูกของฉัน!” ราชินีขาวร้องตะโกนขณะที่เธอพุ่งผ่านราชาไปอย่างรุนแรงจนชนเขาล้มลงท่ามกลางเถ้าถ่าน “ลิลลี่ลูกรักของแม่! ลูกแมวน้อยผู้สูงศักดิ์ของแม่!” แล้วเธอก็เริ่มตะเกียกตะกายขึ้นไปตามขอบที่กั้นเตาผิงอย่างบ้าคลั่ง

“สูงศักดิ์กะผีอะไรกัน!” ราชาเอ่ยพลางถูจมูกที่ได้รับบาดเจ็บจากการล้ม เขามีสิทธิ์ที่จะหงุดหงิดราชินีอยู่สักเล็กน้อย เพราะตัวเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยเถ้าถ่านตั้งแต่หัวจรดเท้า

อลิซปรารถนาอย่างยิ่งที่จะช่วยเหลือ และในขณะที่ลิลลี่ตัวน้อยผู้น่าสงสารแทบจะกรีดร้องจนชักกระตุก เธอก็รีบหยิบตัวราชินีขึ้นมาแล้ววางเธอลงบนโต๊ะข้างๆ ลูกสาวตัวน้อยที่ส่งเสียงดัง

ราชินีหอบหายใจและนั่งลง การเดินทางผ่านอากาศอย่างรวดเร็วทำให้เธอแทบสิ้นลม และเป็นเวลาหนึ่งหรือสองนาทีที่เธอทำอะไรไม่ได้นอกจากกอดลิลลี่ตัวน้อยไว้ในความเงียบ ทันทีที่เธอเริ่มหายใจคล่องขึ้นเล็กน้อย เธอก็ตะโกนบอกราชาขาวซึ่งกำลังนั่งหน้าบึ้งอยู่ท่ามกลางเถ้าถ่านว่า “ระวังภูเขาไฟระเบิดนะ!”

“ภูเขาไฟอะไรกัน?” ราชาเอ่ยพลางเงยหน้ามองเข้าไปในกองไฟด้วยความกังวล ราวกับคิดว่านั่นเป็นที่ที่น่าจะพบภูเขาไฟได้มากที่สุด

“ระเบิด—ตัว—ฉัน—เลย” ราชินีหอบ พลางพูดด้วยน้ำเสียงที่ยังไม่หายเหนื่อยดี “ระวังตอนขึ้นมาด้วย—ขึ้นมาทางปกติ—อย่าให้โดนระเบิดขึ้นมาล่ะ!”

อลิซเฝ้ามองราชาขาวขณะที่เขาพยายามตะเกียกตะกายขึ้นมาอย่างช้าๆ จากซี่กั้นหนึ่งไปอีกซี่หนึ่ง จนกระทั่งในที่สุดเธอก็พูดว่า “โธ่ ถ้าเป็นแบบนี้ คุณคงต้องใช้เวลาอีกหลายชั่วโมงกว่าจะถึงโต๊ะ ฉันช่วยคุณดีกว่าใช่ไหมล่ะ?” แต่ราชาไม่ได้สนใจคำถามนั้นเลย เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ยินและมองไม่เห็นเธอ

ดังนั้น อลิซจึงหยิบตัวเขาขึ้นมาอย่างแผ่วเบา และยกเขาข้ามไปอย่างช้ากว่าตอนที่ยกราชินี เพื่อไม่ให้เขาตกใจจนหายใจไม่ทัน แต่ก่อนที่จะวางเขาลงบนโต๊ะ เธอคิดว่าควรจะปัดฝุ่นให้เขาสักหน่อย เพราะเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยเถ้าถ่านเหลือเกิน

เธอเล่าในภายหลังว่า ในชีวิตนี้เธอไม่เคยเห็นใบหน้าแบบที่ราชาทำตอนที่พบว่าตัวเองถูกมือที่มองไม่เห็นยกขึ้นกลางอากาศและกำลังถูกปัดฝุ่นมาก่อนเลย เขาตกตะลึงเกินกว่าจะร้องตะโกนออกมาได้ แต่ดวงตาและปากของเขากลับเบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ และกลมขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งมือของเธอสั่นด้วยความขำจนเกือบจะปล่อยให้เขาร่วงลงพื้น

“โอ้! ได้โปรดอย่าทำหน้าแบบนั้นสิคะ คุณราชา!” เธอร้องบอก โดยลืมไปเสียสนิทว่าราชาไม่ได้ยินเธอ

ว่าพระราชาไม่ได้ยินเสียงเธอ “เจ้าทำให้ข้าขำจนแทบจะอุ้มเจ้าไว้ไม่อยู่! แล้วอย่าอ้าปากค้างไว้แบบนั้นสิ! เดี๋ยวเถ้าถ่านจะเข้าไปหมด—เอาละ ตอนนี้ข้าว่าเจ้าดูเรียบร้อยพอแล้ว!” เธอเสริมพลางลูบผมเขาให้เรียบ แล้ววางเขาลงบนโต๊ะใกล้กับพระราชินี

ทันใดนั้นพระราชาก็หงายหลังตึงและนอนนิ่งสนิท อลิซรู้สึกตกใจเล็กน้อยกับสิ่งที่ตนทำลงไป จึงเดินวนรอบห้องเพื่อดูว่าจะมีน้ำที่ไหนให้สาดใส่เขาได้บ้าง ทว่าเธอกลับไม่พบสิ่งใดเลยนอกจากขวดหมึก และเมื่อเธอกลับมาพร้อมกับขวดนั้น ก็พบว่าเขาฟื้นคืนสติแล้ว โดยเขากับพระราชินีกำลังกระซิบกระซาบกันด้วยความตื่นตระหนก เสียงเบาเสียจนอลิซแทบจะไม่ได้ยินว่าพวกเขาพูดอะไรกัน

พระราชากำลังตรัสว่า “ข้าขอรับรองเลย ยอดรัก ว่าข้าหนาวสั่นไปจนถึงปลายหนวดเลยทีเดียว!”

ซึ่งพระราชินีตอบกลับว่า “ท่านไม่มีหนวดเสียหน่อย”

“ความสยดสยองในขณะนั้น” พระราชาตรัสต่อไป “ข้าจะไม่มีวัน ลืมเลือน ไม่มีวันลืมเลย!”

“ท่านจะลืมแน่” พระราชินีกล่าว “ถ้าท่านไม่จดบันทึกช่วยจำเอาไว้”

อลิซเฝ้ามองด้วยความสนใจอย่างยิ่งขณะที่พระราชาหยิบสมุดบันทึกเล่มเขื่องออกมาจากกระเป๋าและเริ่มเขียน ทันใดนั้นความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว เธอจึงจับปลายดินสอซึ่งยื่นพ้นไหล่ของเขาออกมา แล้วเริ่มเขียนแทนเขา

พระราชาผู้น่าสงสารดูงุนงงและไม่เป็นสุข ทรงพยายามยื้อยุดดินสออยู่พักหนึ่งโดยไม่ตรัสอะไร ทว่าอลิซนั้นแรงเยอะกว่าเขามาก และในที่สุดเขาก็หอบพลางตรัสว่า “ยอดรัก! ข้าต้องหาดินสอที่แท่งเล็วกว่านี้จริงๆ ข้าคุมแท่งนี้ไม่ได้เลย มันเขียนอะไรต่อมิอะไรที่ข้าไม่ได้ตั้งใจจะเขียนเต็มไปหมด—”

“อะไรต่อมิอะไรล่ะ?” พระราชินีตรัสพลางชะโงกดูในสมุด (ซึ่งอลิซเขียนไว้ว่า “อัศวินขาวกำลังลื่นไถลลงมาตามเหล็กเขี่ยไฟ เขาทรงตัวได้แย่มาก”) “นั่นไม่ใช่บันทึกความรู้สึกของท่านนี่!”

มีหนังสือเล่มหนึ่งวางอยู่บนโต๊ะใกล้กับอลิซ และในขณะที่เธอนั่งเฝ้ามองดู

พระราชา (เพราะเธอยังคงเป็นห่วงเขาอยู่เล็กน้อย และเตรียมหมึกไว้พร้อมจะสาดใส่ หากว่าเขาเกิดเป็นลมขึ้นมาอีกครั้ง) เธอพลิกหน้ากระดาษเพื่อหาตอนที่พอจะอ่านได้

“—เพราะทั้งหมดนี้เป็นภาษาที่ฉันไม่รู้จักเลย” เธอรำพึงกับตัวเอง

มันเป็นเช่นนี้

.YKCOWREBBAJ

sevot yhtils eht dna, gillirb sawT’

ebaw eht ni elbmig dna eryg diD

sevogorob eht erew ysmim llA

.ebargtuo shtar emom eht dnA

เธอครุ่นคิดเรื่องนี้อยู่พักหนึ่ง จนกระทั่งในที่สุด ความคิดอันสว่างวาบก็แล่นเข้ามาในหัว “อ๋อ นี่มันหนังสือกระจกเงาชัดๆ! และถ้าฉันยกมันขึ้นส่องกับกระจก คำพวกนี้ก็จะกลับมาอ่านได้ถูกต้องเหมือนเดิม”

และนี่คือบทกวีที่อลิซได้อ่าน

แจ็บเบอร์ว็อกกี้

ยามบริลลิก เหล่าโทฟส์ผู้สลิธี

หมุนคว้างกิมเบิลในเวบกว้างไกล

เหล่าโบโรโงฟส์ช่างมิมซียิ่งนัก

และเหล่ามอเมอราธส์ก็เอาท์เกรบก้องไป

“ระวังเจ้าแจ็บเบอร์ว็อกนะลูกรัก!

เขี้ยวที่ขบกัด กรงเล็บที่ตะปบคว้า!

ระวังนกจูบจูบ และจงหลีกหนี

เจ้าแบนเดอร์สแนตช์ผู้ฟรูเมียสให้ไกลตา!”

เขาถือดาบวอร์พัลไว้ในมือ:

ตามหาศัตรูผู้แมนกซอมเนิ่นนาน—

จึงหยุดพักใต้ต้นทัมทัม

และยืนนิ่งตรึกตรองอยู่ชั่วครู่กาล

และขณะที่เขายืนจมอยู่ในห้วงคิดอันอัฟฟิช

เจ้าแจ็บเบอร์ว็อก ผู้มีดวงตาเป็นเปลวเพลิง

ก็วิฟฟลิ่งฝ่าป่าทัลจีย์เข้ามา

และส่งเสียงเบอร์เบิลขณะเคลื่อนกาย!

หนึ่ง สอง! หนึ่ง สอง! และทะลุทะลวง

คมดาบวอร์พัลฟันฉับๆ!

เขาสังหารมันจนสิ้นชีพ และหิ้วศีรษะมัน

กาลัมฟิงกลับคืนมา

“เจ้าสังหารเจ้าแจ็บเบอร์ว็อกแล้วรึ?

มาให้พ่อกอดเถิด ลูกชายผู้บีมิชของข้า!

โอ้ วันที่ฟราบจัสเหลือเกิน! คัลลูห์! คัลเลย์!”

เขาหัวเราะชอร์เทิลด้วยความปรีดา

ยามบริลลิก เหล่าโทฟส์ผู้สลิธี

หมุนคว้างกิมเบิลในเวบกว้างไกล

เหล่าโบโรโงฟส์ช่างมิมซียิ่งนัก

และเหล่ามอเมอราธส์ก็เอาท์เกรบก้องไป

“มันดูเพราะมากเลย” เธอพูดหลังจากอ่านจบ “แต่ว่าเข้าใจยากอยู่สักหน่อย!” (คุณเห็นไหมว่าเธอไม่ยอมรับ แม้แต่กับตัวเองก็ตาม ว่าเธอไม่เข้าใจมันเลยแม้แต่นิดเดียว) “ไม่รู้ทำไม มันเหมือนทำให้หัวฉันเต็มไปด้วยความคิดต่างๆ—เพียงแต่ฉันไม่รู้แน่ชัดว่ามันคืออะไรกันแน่! แต่อย่างน้อย เรื่องที่ว่าใครบางคนฆ่าบางสิ่งนั้นก็ชัดเจนอยู่—”

“แต่โอ้!” อลิซคิดพลางกระโดดพรวดขึ้นมา “ถ้าฉันไม่รีบ ฉันคงต้องกลับผ่านกระจกเงาไปก่อนที่จะได้เห็นว่าส่วนที่เหลือของบ้านเป็นอย่างไร! ลองไปดูสวนก่อนดีกว่า!” เธอออกจากห้องในชั่วพริบตา และวิ่งลงบันได—หรืออย่างน้อยที่สุด มันก็ไม่ใช่การวิ่งเสียทีเดียว แต่เป็นวิธีใหม่ที่เธอคิดค้นขึ้นเพื่อลงบันไดอย่างรวดเร็วและง่ายดาย ตามที่อลิซบอกกับตัวเอง เธอเพียงแค่ใช้ปลายนิ้วแตะที่ราว

ราวบันได และลอยละล่องลงมาอย่างแผ่วเบาโดยที่เท้าไม่ต้องสัมผัสขั้นบันไดเลยสักนิด จากนั้นเธอก็ลอยผ่านโถงทางเดินไป และคงจะลอยออกทางประตูไปในลักษณะเดียวกันนั้น หากเธอไม่ได้คว้าเสาประตูเอาไว้ เธอเริ่มรู้สึกเวียนหัวเล็กน้อยที่ต้องลอยอยู่ในอากาศนานเกินไป และรู้สึกยินดีไม่น้อยที่ได้กลับมาเดินในท่าทางปกติอีกครั้ง