บทที่ 3: แมลงในกระจก

แน่นอนว่าสิ่งแรกที่ต้องทำคือการสำรวจพื้นที่กว้างๆ ของดินแดนที่เธอต้องเดินทางผ่าน “มันคล้ายกับการเรียนภูมิศาสตร์เลย” อลิซคิด ขณะที่เธอยืนเขย่งปลายเท้าด้วยความหวังว่าจะมองเห็นได้ไกลขึ้นอีกนิด “แม่น้ำสายหลัก—ไม่มีเลย ภูเขาหลัก—ฉันอยู่บนลูกเดียวที่มีอยู่ แต่ไม่คิดว่ามันจะมีชื่อหรอก เมืองหลัก—เอ๊ะ สิ่งมีชีวิตพวกนั้นที่กำลังทำน้ำผึ้งอยู่ข้างล่างนั่นคืออะไรกันนะ? จะเป็นผึ้งก็คงไม่ใช่—เพราะไม่มีใครเคยเห็นผึ้งจากระยะไกลถึงหนึ่งไมล์หรอก จริงไหม—” และเธอก็ยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง เฝ้ามองตัวหนึ่งในนั้นที่กำลังวุ่นวายอยู่ท่ามกลางมวลดอกไม้ ใช้ปากงวงชอนไชเข้าไปในดอกไม้ “เหมือนกับผึ้งปกติไม่มีผิด” อลิซคิด

ทว่า สิ่งนี้ห่างไกลจากคำว่าผึ้งปกติยิ่งนัก เพราะที่จริงแล้วมันคือช้าง—ซึ่งอลิซค้นพบในเวลาต่อมา แม้ว่าในตอนแรกความคิดนี้จะทำให้เธอถึงกับตกตะลึงจนแทบหยุดหายใจ “แล้วดอกไม้พวกนั้นต้องใหญ่โตขนาดไหนกันนะ!” เธอคิดต่อ “คงเหมือนกับกระท่อมที่ถูกถอดหลังคาออกแล้วเอาก้านมาต่อไว้—และคงจะผลิตน้ำผึ้งได้มหาศาลเลยทีเดียว! ฉันคิดว่าฉันจะลงไปและ—ไม่สิ ยังไม่ใช่ตอนนี้” เธอพูดกับตัวเอง พลางยั้งฝีเท้าในขณะที่เริ่มจะวิ่งลงเขา และพยายามหาข้ออ้างให้กับการเปลี่ยนใจอย่างกะทันหัน “จะลงไปท่ามกลางพวกมันโดยไม่มีกิ่งไม้ยาวๆ ไว้ปัดป้องคงไม่ได้—และมันคงจะสนุกน่าดูตอนที่พวกมันถามฉันว่าการเดินเล่นเป็นอย่างไรบ้าง ฉันจะตอบว่า—‘โอ้ ฉันก็ชอบนะคะ—’” (ตรงนี้เธอเอียงคอเล็กน้อยตามความเคยชิน) “‘เพียงแต่ว่ามันทั้งฝุ่นเยอะและร้อนเหลือเกิน แล้วพวกช้างก็ก่อกวนเสียจริง!’”

“ฉันคิดว่าฉันจะลงไปอีกทางดีกว่า” เธอพูดหลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง “และบางทีฉันอาจจะแวะไปหาพวกช้างในภายหลัง อีกอย่าง ฉันอยากจะเข้าไปในช่องที่สามใจจะขาดแล้ว!”

ดังนั้น ด้วยข้ออ้างนี้ เธอจึงวิ่งลงเขาและกระโดดข้ามลำธารสายเล็กๆ สายแรกจากทั้งหมดหกสาย

* * * * * *

“ขอตรวจตั๋วด้วยครับ!” ผู้คุมกล่าวพลางชะโงกศีรษะเข้ามาทางหน้าต่าง ในชั่วพริบตา ทุกคนต่างยื่นตั๋วออกมา ตั๋วเหล่านั้นมีขนาดพอๆ กับตัวคน และดูเหมือนจะเต็มตู้โดยสารไปหมด

“เอาละ! โชว์ตั๋วของเจ้ามาสิ เด็กน้อย!” ผู้คุมกล่าวต่อ พลางมองอลิซด้วยความโกรธ และมีเสียงจำนวนมากพูดขึ้นพร้อมกัน (“เหมือนกับประสานเสียงในเพลงเลย” อลิซคิด) “อย่าให้เขารอนานสิเด็กน้อย! รู้ไหมว่าเวลาของเขามีค่าถึงนาทีละหนึ่งพันปอนด์เชียวนะ!”

“ฉันเกรงว่าฉันไม่มีค่ะ” อลิซกล่าวด้วยน้ำเสียงตระหนก “ตรงที่ฉันจากมาไม่มีที่ขายตั๋วน่ะค่ะ” และอีกครั้ง

น้ำแข็งจากที่ที่ฉันจากมา” แล้วเสียงประสานกลุ่มนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง “ที่ที่เธอจากมาไม่มีที่ว่างให้ใครหรอก ที่ดินตรงนั้นน่ะมีค่าถึงหนึ่งพันปอนด์ต่อหนึ่งนิ้วเชียวนะ!”

“อย่ามาหาข้อแก้ตัว” พนักงานตรวจตั๋วกล่าว “เธอควรจะซื้อตั๋วจากคนขับรถไฟสิ” แล้วเสียงประสานกลุ่มนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้งว่า “คนขับรถไฟน่ะเหรอ พับผ่าสิ แค่ควันอย่างเดียวก็มีค่าถึงหนึ่งพันปอนด์ต่อหนึ่งพ่นแล้ว!”

อลิซคิดในใจว่า “ถ้าอย่างนั้นพูดไปก็ไม่มีประโยชน์” คราวนี้ไม่มีเสียงใดร่วมประสาน เพราะเธอไม่ได้พูดออกมา แต่สิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจอย่างยิ่งคือ พวกเขาทั้งหมดกลับ คิด ประสานเสียงกัน (ฉันหวังว่าคุณจะเข้าใจว่า การคิดประสานเสียง หมายถึงอะไร—เพราะฉันต้องสารภาพว่า ตัวฉันเอง ก็ไม่เข้าใจเหมือนกัน) ว่า “ทางที่ดีอย่าพูดอะไรเลยจะดีกว่า ภาษาเนี่ยมีค่าถึงหนึ่งพันปอนด์ต่อหนึ่งคำเชียวนะ!”

“คืนนี้ฉันต้องฝันถึงเงินหนึ่งพันปอนด์แน่ๆ ฉันรู้เลย!” อลิซคิด

ตลอดเวลานี้ พนักงานตรวจตั๋วจ้องมองเธอ ทีแรกมองผ่านกล้องโทรทรรศน์ ต่อมามองผ่านกล้องจุลทรรศน์ และสุดท้ายมองผ่านกล้องส่องโอเปร่า ในที่สุดเขาก็พูดว่า “เธอเดินทางผิดทางแล้ว” แล้วเขาก็ปิดหน้าต่างและเดินจากไป

“เด็กตัวแค่นี้” สุภาพบุรุษที่นั่งตรงข้ามเธอกล่าว (เขาแต่งกายด้วยกระดาษสีขาว) “ควรจะรู้ว่าตัวเองกำลังจะไปทางไหน ต่อให้เธอจะไม่รู้จักแม้แต่ชื่อตัวเองก็ตาม!”

แพะตัวหนึ่งซึ่งนั่งข้างสุภาพบุรุษชุดขาว หลับตาลงแล้วพูดเสียงดังว่า “เธอควรจะรู้ทางไปห้องขายตั๋ว ต่อให้เธอจะไม่รู้จักพยัญชนะเลยก็ตาม!”

มีด้วงตัวหนึ่งนั่งข้างแพะ (รวมแล้วในตู้โดยสารนี้มีผู้โดยสารที่ประหลาดเหลือเกิน) และดูเหมือนว่ากฎเกณฑ์คือทุกคนต้องพูดสลับกัน มัน จึงพูดต่อว่า “เธอคงต้องถูกส่งกลับจากที่นี่ในฐานะสัมภาระ!”

อลิซมองไม่เห็นว่าใครนั่งถัดจากด้วง แต่มีเสียงแหบพร่าพูดขึ้นต่อมา “เปลี่ยนหัวรถไฟ—” มันพูดเพียงเท่านั้นแล้วก็ต้องหยุดลง

“ฟังดูเหมือนม้าเลย” อลิซคิดในใจ และมีเสียงเล็กจิ๋วเสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหูเธอว่า “เธอเอาเรื่องนี้มาเล่นมุกได้นะ—อะไรสักอย่างเกี่ยวกับคำว่า ‘ม้า’ กับ ‘เสียงแหบ’ น่ะ รู้ใช่ไหม”

จากนั้นมีเสียงอ่อนโยนดังมาจากที่ไกลๆ ว่า “เธอต้องถูกติดป้ายว่า ‘เด็กหญิง โปรดระมัดระวัง’ ด้วยนะ—”

หลังจากนั้น เสียงอื่นๆ ก็พูดต่อกันไป (“ในตู้โดยสารนี้มีคนเยอะจังเลย!” อลิซคิด) โดยพูดว่า “เธอต้องส่งทางไปรษณีย์ เพราะเธอมีหัว—คงส่งได้—” “เธอต้องถูกส่งเป็นข้อความทางโทรเลข—” “เธอต้องลากรถไฟด้วยตัวเองในช่วงที่เหลือของทาง—” และเป็นเช่นนี้ต่อไป

แต่สุภาพบุรุษที่แต่งกายด้วยกระดาษสีขาวโน้มตัวมาข้างหน้าและกระซิบที่หูเธอว่า “อย่าไปสนใจที่พวกเขาทั้งหมดพูดเลยนะที่รัก แต่จงซื้อตั๋วขากลับทุกครั้งที่รถไฟจอด”

“ฉันไม่ทำแบบนั้นแน่!” อลิซกล่าวอย่างรำคาญเล็กน้อย “ฉันไม่ได้เกี่ยวข้องกับการเดินทางด้วยรถไฟนี้เลย—เมื่อกี้ฉันยังอยู่ในป่าอยู่เลย—และฉันปรารถนาจะกลับไปที่นั่นได้”

“เธอเอาเรื่อง นั้น มาเล่นมุกได้นะ” เสียงเล็กจิ๋วข้างหูเธอกล่าว “อะไรสักอย่างเกี่ยวกับ ‘เธอ คงจะทำ ถ้าเธอทำได้’ น่ะ รู้ใช่ไหม”

“อย่าแกล้งกันนักเลย” อลิซกล่าว พลางมองไปรอบๆ อย่างไร้ผลเพื่อจะดูว่าเสียงนั้นมาจากไหน “ถ้าอยากให้มีมุกตลกนัก ทำไมเธอไม่เล่นมุกเองล่ะ?”

เสียงเล็กจิ๋วนั้นถอนหายใจเฮือกใหญ่ เห็นได้ชัดว่ามัน เศร้า มาก และอลิซคงจะพูดว่า

อลิซคงจะพูดจาปลอบโยนด้วยความสงสารไปแล้ว หากว่ามันไม่ถอนหายใจแบบนั้น “ถ้าเพียงแต่มันจะถอนหายใจเหมือนคนทั่วไป!” เธอคิด ทว่านี่เป็นการถอนหายใจที่แผ่วเบาอย่างน่าประหลาด จนเธอคงไม่ได้ยินเลยหากมันไม่ได้เกิดขึ้นใกล้หูเธอเพียงนิดเดียว ผลที่ตามมาคือมันทำให้เธอรู้สึกจั๊กจี้หูเป็นอย่างมาก และทำให้เธอลืมเลือนความทุกข์ระทมของเจ้าสิ่งมีชีวิตตัวน้อยผู้น่าสงสารไปเสียสิ้น

“ฉันรู้ว่าเธอเป็นมิตร” เสียงเล็กๆ นั้นกล่าวต่อ “เป็นมิตรที่แสนดี และเป็นมิตรเก่าแก่ และเธอจะไม่ทำร้ายฉัน แม้ว่าฉันจะเป็นแมลงก็ตาม”

“แมลงชนิดไหนหรือ” อลิซถามด้วยความกังวลเล็กน้อย สิ่งที่เธออยากรู้จริงๆ คือมันสามารถต่อยได้หรือไม่ แต่เธอคิดว่าการถามเช่นนั้นคงจะไม่สุภาพนัก

“ถ้าอย่างนั้น เธอไม่—” เสียงเล็กๆ เริ่มพูด แต่แล้วก็ถูกกลบด้วยเสียงกรีดร้องแหลมสูงจากเครื่องยนต์ และทุกคนก็สะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ รวมถึงอลิซด้วย

เจ้าม้าซึ่งยื่นหัวออกไปนอกหน้าต่าง ค่อยๆ หดหัวกลับเข้ามาแล้วพูดว่า “ก็แค่ลำธารที่เราต้องกระโดดข้ามไปน่ะ” ทุกคนดูจะพอใจกับคำตอบนี้ แม้ว่าอลิซจะรู้สึกประหม่าเล็กน้อยกับความคิดที่ว่ารถไฟสามารถกระโดดได้ “อย่างไรก็ตาม มันจะพาเราเข้าสู่ช่องที่สี่ นั่นก็ถือเป็นเรื่องปลอบใจได้บ้าง!” เธอพูดกับตัวเอง ในชั่วขณะต่อมา เธอรู้สึกว่าตู้โดยสารลอยละลิ่วขึ้นไปในอากาศ และด้วยความตกใจ เธอจึงคว้าสิ่งที่อยู่ใกล้มือที่สุด ซึ่งบังเอิญเป็นเคราของเจ้าแพะ

ทว่าเครานั้นกลับดูเหมือนจะละลายหายไปเมื่อเธอสัมผัส และเธอก็พบว่าตัวเองกำลังนั่งอยู่อย่างสงบใต้ต้นไม้ต้นหนึ่ง ขณะที่เจ้าริ้น (เพราะนั่นคือแมลงที่เธอคุยด้วย) กำลังทรงตัวอยู่บนกิ่งไม้เหนือศีรษะเธอพอดี และใช้ปีกพัดวีให้เธอ

มันเป็นริ้นที่ตัวใหญ่มากจริงๆ “ขนาดพอๆ กับไก่ตัวหนึ่งเลย” อลิซคิด ถึงกระนั้น เธอก็ไม่รู้สึกประหม่ากับมันอีกแล้ว หลังจากที่ทั้งคู่ได้สนทนากันมาเนิ่นนาน

“—ถ้าอย่างนั้น เธอไม่ชอบแมลงทุกชนิดเลยหรือ” เจ้าริ้นกล่าวต่ออย่างราบเรียบราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“ฉันชอบพวกมันเวลาที่พวกมันพูดได้น่ะ” อลิซกล่าว “ที่ที่ฉันจากมา ไม่มีตัวไหนพูดได้เลยสักตัว”

“แล้วที่ที่เธอจากมา เธอชื่นชมแมลงชนิดไหนบ้างล่ะ” เจ้าริ้นถาม

“ฉันไม่ได้ชื่นชมแมลงเลยสักนิด” อลิซอธิบาย “เพราะฉันค่อนข้างกลัวพวกมัน—อย่างน้อยก็พวกตัวใหญ่ๆ แต่ฉันบอกชื่อบางชนิดให้เธอฟังได้นะ”

“แน่นอนว่าพวกมันต้องขานรับชื่อตัวเองด้วยใช่ไหม” เจ้าริ้นตั้งข้อสังเกตอย่างไม่ใส่ใจ

“ฉันไม่เคยเห็นพวกมันทำแบบนั้นเลย”

“แล้วจะมีชื่อไปเพื่ออะไร” เจ้าริ้นกล่าว “ถ้าพวกมันไม่ขานรับชื่อตัวเอง”

“ไม่มีประโยชน์สำหรับพวกมันหรอก” อลิซกล่าว “แต่ฉันคิดว่ามันมีประโยชน์สำหรับคนที่ตั้งชื่อให้พวกมันมากกว่า ไม่อย่างนั้น สิ่งต่างๆ จะมีชื่อไปเพื่ออะไรกันเล่า”

“ฉันก็บอกไม่ได้เหมือนกัน” เจ้าริ้นตอบ “ลึกเข้าไปในป่าตรงโน้น พวกเขาไม่มีชื่อกันหรอก—เอาเถอะ พูดรายชื่อแมลงของเธอต่อเถอะ เธอเสียเวลาแล้วนะ”

“เอาละ มีแมลงวันคอกสัตว์” อลิซเริ่ม โดยใช้นิ้วมือนับชื่อไปทีละตัว

“ตกลง” เจ้าริ้นกล่าว “ถ้าเธอมองขึ้นไปครึ่งหนึ่งของพุ่มไม้นั่น เธอจะเห็นแมลงวันม้าโยก มันทำมาจากไม้ทั้งตัว และเคลื่อนที่ด้วยการโหนตัวจากกิ่งหนึ่งไปยังอีกกิ่งหนึ่ง”

“มันกินอะไรเป็นอาหารหรือ” อลิซถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมาก

“ยางไม้และขี้เลื่อย” เจ้าริ้นตอบ “พูดรายชื่อต่อสิ”

อลิซมองขึ้นไปที่แมลงวันม้าโยกด้วยความสนใจอย่างยิ่ง และปักใจเชื่อว่ามันคงเพิ่งถูกทาสีใหม่ เพราะมันดูสีสดใสและ

เมื่อทาสีใหม่ มันจึงดูสดใสและเหนียวหนึบ แล้วเธอก็พูดต่อ

“แล้วก็มีแมลงปอด้วยค่ะ”

“ลองมองที่กิ่งไม้เหนือหัวเจ้าสิ” เจ้าริ้นกล่าว “แล้วเจ้าจะพบกับแมลงปอสแนปดรากอน ตัวของมันทำจากพุดดิ้งลูกพรุน ปีกทำจากใบฮอลลี่ และหัวของมันคือลูกเกดที่กำลังลุกไหม้ในเหล้าบรั่นดี”

“แล้วมันกินอะไรเป็นอาหารคะ”

“ขนมฟรูเมนตีกับพายเนื้อสับ” เจ้าริ้นตอบ “และมันทำรังอยู่ในกล่องของขวัญคริสต์มาส”

“แล้วก็มีผีเสื้อด้วยค่ะ” อลิซพูดต่อ หลังจากที่เธอจ้องมองแมลงที่มีหัวไฟลุกโชนตัวนั้นอย่างเต็มตา และคิดในใจว่า “ฉันสงสัยจังว่านั่นคือเหตุผลที่พวกแมลงชอบบินเข้าหาเปลวเทียนหรือเปล่า เพราะพวกมันอยากกลายเป็นแมลงปอสแนปดรากอน!”

“ที่กำลังคลานอยู่แทบเท้าเจ้านั่นไง” เจ้าริ้นกล่าว (อลิซชักเท้ากลับด้วยความตกใจเล็กน้อย) “เจ้าอาจจะสังเกตเห็นผีเสื้อขนมปังเนย ปีกของมันคือขนมปังทาเนยแผ่นบางๆ ลำตัวเป็นขอบขนมปัง และหัวเป็นก้อนน้ำตาล”

“แล้วตัวนั้นกินอะไรเป็นอาหารคะ”

“น้ำชาอ่อนใส่ครีม”

ปัญหาใหม่ผุดขึ้นมาในหัวของอลิซ “สมมติว่ามันหาน้ำชาไม่ได้ล่ะคะ” เธอเสนอ

“มันก็ต้องตายสิ แน่นอนอยู่แล้ว”

“แต่เรื่องแบบนั้นต้องเกิดขึ้นบ่อยมากแน่ๆ” อลิซตั้งข้อสังเกตอย่างครุ่นคิด

“มันเกิดขึ้นเสมอแหละ” เจ้าริ้นกล่าว

หลังจากนั้น อลิซก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งเพื่อไตร่ตรอง ระหว่างนั้นเจ้าริ้นก็หาความสำราญด้วยการบินส่งเสียงหึ่งๆ วนรอบศีรษะของเธอ ในที่สุดมันก็ลงเกาะอีกครั้งแล้วทักขึ้นว่า “ข้าเดาว่าเจ้าคงไม่อยากเสียชื่อของเจ้าไปใช่ไหม”

“ไม่อยากเลยค่ะ” อลิซตอบด้วยความกังวลเล็กน้อย

“แต่ถึงอย่างนั้น ข้าก็ไม่แน่ใจนะ” เจ้าริ้นพูดต่อด้วยน้ำเสียงไม่ใส่ใจ “ลองคิดดูสิว่ามันจะสะดวกแค่ไหนถ้าเจ้าสามารถกลับบ้านได้โดยไม่มีชื่อ! ตัวอย่างเช่น ถ้าครูสอนพิเศษอยากเรียกเจ้ามาเรียน เธอคงจะตะโกนว่า ‘มานี่เร็ว—’ แล้วเธอก็ต้องหยุดอยู่แค่นั้น เพราะไม่มีชื่อให้เธอเรียก และแน่นอนว่าเจ้าก็ไม่ต้องไปเรียนด้วย เห็นไหมล่ะ”

“แบบนั้นคงไม่ได้หรอกค่ะ ฉันมั่นใจ” อลิซกล่าว “ครูสอนพิเศษไม่มีทางยอมให้ฉันขาดเรียนด้วยเหตุผลแบบนั้นแน่ ถ้าเธอจำชื่อฉันไม่ได้ เธอก็คงเรียกฉันว่า ‘คุณหนู!’ เหมือนที่พวกคนรับใช้เรียกกัน”

“ก็นะ ถ้าเธอพูดว่า ‘คุณหนู’ แล้วไม่พูดอะไรต่อ” เจ้าริ้นตั้งข้อสังเกต “เจ้าก็คงจะ ‘พลาด’ (miss) บทเรียนของเจ้าไป แน่นอน นี่คือมุกตลก ข้าล่ะอยากให้เจ้าเป็นคนคิดมุกนี้จริงๆ”

“ทำไมถึงอยากให้ฉันเป็นคนคิดล่ะคะ” อลิซถาม “มันเป็นมุกที่แย่มากเลยนะ”

แต่เจ้าริ้นเพียงแค่ถอนหายใจเฮือกใหญ่ ขณะที่น้ำตาเม็ดโตสองหยดไหลรินลงมาตามแก้ม

“คุณไม่ควรเล่นมุกตลกเลยค่ะ” อลิซกล่าว “ถ้ามันทำให้คุณเป็นทุกข์ขนาดนี้”

แล้วเสียงถอนหายใจอันโศกเศร้าก็ดังขึ้นอีกครั้ง และคราวนี้เจ้าริ้นผู้น่าสงสารดูเหมือนจะถอนหายใจจนตัวหายวับไปจริงๆ เพราะเมื่ออลิซเงยหน้าขึ้นมอง ก็ไม่เห็นอะไรเหลืออยู่บนกิ่งไม้นั้นเลย และเนื่องจากเธอเริ่มรู้สึกหนาวสั่นจากการนั่งนิ่งๆ เป็นเวลานาน เธอจึงลุกขึ้นและเดินต่อไป

ไม่นานเธอก็มาถึงทุ่งกว้างที่มีป่าอยู่ฝั่งตรงข้าม ป่านั้นดูมืดกว่าป่าที่แล้วมาก และอลิซรู้สึกประหม่าเล็กน้อยที่จะเดินเข้าไป อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดทบทวนอีกครั้ง เธอก็ตัดสินใจที่จะเดินต่อไป “เพราะฉันจะไม่เดินย้อนกลับไปเด็ดขาด” เธอคิดกับตัวเอง และนี่เป็นทางเดียวที่จะไปยังช่องที่แปดได้

“นี่คงเป็นป่าที่” เธอพูดกับตัวเองอย่างครุ่นคิด “ที่ซึ่งสิ่งต่างๆ ได้…”

เธอพึมพำกับตัวเองว่า “ที่ซึ่งสิ่งต่างๆ ไม่มีชื่อ ฉันสงสัยจังว่าชื่อของฉันจะเป็นอย่างไรเมื่อฉันเข้าไปที่นั่น? ฉันไม่อยากเสียชื่อไปเลย เพราะพวกเขาคงต้องตั้งชื่อใหม่ให้ฉัน และมันต้องเป็นชื่อที่น่าเกลียดแน่ๆ แต่ก็นะ ความสนุกมันอยู่ที่การตามหาสิ่งมีชีวิตที่เอาชื่อเก่าของฉันไปนั่นแหละ! เหมือนกับในประกาศโฆษณาเลย เวลาที่คนทำหมาหาย—‘ตอบสนองต่อชื่อว่า แดช สวมปลอกคอทองเหลือง’—ลองนึกภาพว่าต้องเรียกทุกสิ่งที่เจอว่า ‘อลิซ’ จนกว่าจะมีตัวหนึ่งขานรับดูสิ! เพียงแต่ถ้าพวกเขามีสติปัญญาพอ ก็คงไม่มีใครขานรับหรอก”

เธอพล่ามไปเรื่อยๆ เช่นนี้จนกระทั่งถึงป่า ซึ่งดูร่มรื่นและเย็นสบาย “เอาเถอะ อย่างน้อยมันก็ช่วยให้สบายใจขึ้นมาก” เธอเอ่ยขณะก้าวเข้าไปใต้ร่มไม้ “หลังจากที่ร้อนมานาน พอได้เข้ามาใน—ในอะไรนะ?” เธอพูดต่อด้วยความประหลาดใจที่นึกคำไม่ออก “ฉันหมายถึง เข้ามาใต้—ใต้—ใต้สิ่งนี้ไงล่ะ!” เธอพูดพลางวางมือลงบนลำต้นของต้นไม้ “มันเรียกตัวเองว่าอะไรกันนะ? ฉันเชื่อจริงๆ ว่ามันไม่มีชื่อ—นั่นไงล่ะ เห็นไหมว่ามันไม่มีจริงๆ ด้วย!”

เธอยืนเงียบอยู่ครู่หนึ่งเพื่อใช้ความคิด แล้วจู่ๆ ก็เริ่มพูดขึ้นมาอีกครั้ง “ถ้าอย่างนั้น เรื่องนี้มันเกิดขึ้นจริงๆ สินะ! แล้วตอนนี้ ฉันเป็นใครกัน? ฉันจะต้องจำให้ได้ ถ้าฉันทำได้! ฉันตั้งใจแน่วแน่ว่าจะจำให้ได้!” แต่ความตั้งใจนั้นไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก และหลังจากพยายามนึกอยู่นาน สิ่งเดียวที่เธอพูดได้คือ “ล. ฉันรู้ว่ามันขึ้นต้นด้วย ล.!”

ทันใดนั้น ลูกกวางตัวหนึ่งก็เดินทอดน่องผ่านมา มันมองอลิซด้วยดวงตากลมโตอ่อนโยน และดูไม่มีท่าทีหวาดกลัวเลยสักนิด “มานี่สิ มานี่!” อลิซเอ่ยพลางยื่นมือออกไปพยายามจะลูบมัน แต่ลูกกวางเพียงแค่ถอยหลังไปเล็กน้อย แล้วยืนจ้องมองเธออีกครั้ง

“เธอเรียกตัวเองว่าอะไรล่ะ?” ในที่สุดลูกกวางก็เอ่ยขึ้น มันมีน้ำเสียงที่นุ่มนวลและหวานชื่นเหลือเกิน!

“ฉันก็อยากรู้เหมือนกัน!” อลิซผู้น่าสงสารคิดในใจ เธอตอบด้วยน้ำเสียงค่อนข้างเศร้าว่า “ตอนนี้ นึกไม่ออกเลยค่ะ”

“ลองนึกดูอีกทีสิ” มันกล่าว “แบบนั้นใช้ไม่ได้หรอก”

อลิซพยายามนึก แต่ก็นึกอะไรไม่ออก “ได้โปรด บอกฉันหน่อยได้ไหมคะว่า คุณเรียกตัวเองว่าอะไร?” เธอถามอย่างประหม่า “ฉันคิดว่านั่นน่าจะช่วยได้บ้าง”

“ฉันจะบอกให้ ถ้าเธอยอมเดินต่อไปอีกนิด” ลูกกวางกล่าว “ฉันจำไม่ได้ถ้าอยู่ตรงนี้”

ดังนั้นทั้งสองจึงเดินไปด้วยกันผ่านป่า อลิซโอบกอดลำคออันอ่อนนุ่มของลูกกวางไว้อย่างรักใคร่ จนกระทั่งพวกเขาออกมาสู่ทุ่งโล่งอีกแห่งหนึ่ง และที่นี่เอง ลูกกวางก็กระโดดตัวลอยขึ้นไปในอากาศทันที และสะบัดตัวให้หลุดจากอ้อมแขนของอลิซ “ฉันเป็นลูกกวาง!” มันร้องตะโกนด้วยน้ำเสียงปีติ “และตายจริง! เธอเป็นเด็กมนุษย์นี่นา!” แววตาตื่นตระหนกปรากฏขึ้นในดวงตาสีน้ำตาลอันสวยงามของมัน และในชั่วพริบตาเดียว มันก็วิ่งห่างออกไปอย่างรวดเร็วเต็มกำลัง

อลิซยืนมองตามหลังมันไป แทบจะร้องไห้ด้วยความขัดใจที่ต้องสูญเสียเพื่อนร่วมทางตัวน้อยผู้น่ารักไปอย่างกะทันหันเช่นนี้ “แต่อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ฉันรู้ชื่อตัวเองแล้ว” เธอเอ่ย “นั่นก็ยังเป็นเรื่องที่ปลอบใจได้บ้าง อลิซ—อลิซ—ฉันจะไม่ลืมมันอีกแล้ว และน…”

“ฉันสงสัยจังว่าควรจะเดินตามป้ายบอกทางอันไหนดีนะ”

คำถามนี้ไม่ใช่เรื่องยากที่จะตอบเลย เพราะมีถนนเพียงสายเดียวที่ตัดผ่านป่า และป้ายบอกทางทั้งสองป้ายต่างก็ชี้ไปตามทางนั้น “ฉันจะตัดสินใจอีกที” อลิซบอกกับตัวเอง “เมื่อถึงทางแยกและป้ายชี้ไปคนละทางกัน”

ทว่าดูเหมือนเรื่องนั้นจะไม่เกิดขึ้น เธอเดินต่อไปเรื่อยๆ เป็นระยะทางไกล แต่ไม่ว่าถนนจะแยกตรงไหน ก็จะมีป้ายบอกทางสองป้ายชี้ไปในทิศทางเดียวกันเสมอ ป้ายหนึ่งเขียนว่า “ไปบ้านทวีดิลัม” และอีกป้ายเขียนว่า “ไปบ้านของทวีดิลดี”

“ฉันเชื่อว่า” ในที่สุดอลิซก็พูดขึ้น “พวกเขาน่าจะอาศัยอยู่ในบ้านหลังเดียวกัน! แปลกใจจังที่ฉันไม่เคยคิดเรื่องนี้มาก่อน—แต่ฉันอยู่ที่นั่นนานไม่ได้หรอก ฉันจะแค่แวะทักทายว่า ‘สวัสดี’ แล้วถามทางออกจากป่านี้ ถ้าฉันไปถึงช่องที่แปดก่อนจะมืดก็คงดี!” เธอจึงเดินเตร่ต่อไป พลางพูดกับตัวเองไปตลอดทาง จนกระทั่งเมื่อเลี้ยวโค้งหักศอก เธอได้พบกับชายร่างท้วมตัวเล็กๆ สองคนโดยกะทันหันจนเธออดไม่ได้ที่จะสะดุ้งถอยหลัง แต่เพียงชั่วครู่เธอก็ตั้งสติได้ และมั่นใจว่าพวกเขาต้องเป็น…