ตอนที่ 9

บทที่ 8

ตอนผมตื่นขึ้นมา ดวงอาทิตย์ก็ขึ้นสูงจนผมเดาว่าน่าจะแปดโมงกว่าแล้ว ผมนอนแผ่อยู่บนหญ้าใต้ร่มไม้เย็นๆ ปล่อยความคิดให้ล่องลอย รู้สึกได้พักผ่อนเต็มที่ สบายตัว และพึงพอใจกับชีวิตดีเหลือเกิน ผมมองเห็นแสงแดดลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ลงมาเป็นจุดๆ เหมือนรอยกระบนพื้นดิน และจุดแสงเหล่านั้นก็ขยับไปมาตามแรงลมที่พัดเบาๆ ด้านบน มีกระรอกสองสามตัวนั่งอยู่บนกิ่งไม้ ส่งเสียงจ้อกแจ้กใส่ผมอย่างเป็นมิตร

ผมขี้เกียจจนไม่อยากจะลุกขึ้นมาทำมื้อเช้าเลย กำลังจะเคลิ้มหลับอีกรอบ ทันใดนั้นผมก็ได้ยินเสียง "ตู้ม!" ดังสนั่นมาจากทางต้นน้ำ ผมรีบยันตัวขึ้นใช้ศอกยันพื้นแล้วตั้งใจฟัง ไม่นานนักเสียงนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง ผมรีบกระโดดขึ้นไปแอบมองผ่านช่องว่างของใบไม้ แล้วก็เห็นกลุ่มควันลอยเหนือผิวน้ำอยู่ไกลออกไป แถวๆ จุดที่เรือข้ามฟากจอดอยู่ และนั่นไง เรือข้ามฟากที่เต็มไปด้วยผู้คนกำลังลอยลำลงมา ผมเข้าใจทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น "ตู้ม!" ควันสีขาวพุ่งออกจากข้างเรือข้ามฟาก พวกเขากำลังยิงปืนใหญ่ลงในน้ำ เพื่อพยายามทำให้ศพของผมลอยขึ้นมานั่นเอง

ผมหิวมาก แต่จะจุดไฟตอนนี้ไม่ได้เพราะเดี๋ยวพวกเขาจะเห็นควัน ผมเลยได้แต่นั่งดูควันปืนและฟังเสียงระเบิด แม่น้ำตรงนั้นกว้างเป็นไมล์ และในเช้าวันฤดูร้อนแบบนี้มันดูสวยงามเสมอ ผมรู้สึกสนุกดีที่ได้เห็นพวกเขาตามหาซากศพของผม ถ้าเพียงแต่มีอะไรตกถึงท้องสักนิดก็คงจะดี แล้วผมก็นึกขึ้นได้ว่า ปกติเวลาเขาหาศพคนจมน้ำ เขาจะใส่ปรอทไว้ในก้อนขนมปังแล้วปล่อยให้ลอยน้ำไป เพราะปรอทจะนำทางขนมปังให้ไหลไปหาศพแล้วหยุดนิ่งอยู่ตรงนั้น ผมเลยคิดว่า จะลองเฝ้าดูหน่อย ถ้ามีขนมปังลอยมาทางนี้ ผมจะฉวยโอกาสจัดการเสียเลย ผมย้ายไปฝั่งที่ติดกับรัฐอิลลินอยส์เพื่อเสี่ยงโชค และก็ไม่ผิดหวังจริงๆ มีขนมปังปอนด์ใหญ่ลอยมา ผมเกือบจะใช้ไม้สอยมันได้แล้วแต่ดันลื่นจนมันลอยห่างออกไป แน่นอนว่าผมเลือกจุดที่กระแสน้ำพัดเข้าหาฝั่ง ซึ่งเรื่องพื้นฐานแบบนี้ผมรู้ดี ไม่นานนักก็มีอีกก้อนลอยมา และคราวนี้ผมชนะ ผมดึงจุกออก เขย่าเอาปรอทก้อนเล็กๆ ทิ้งไป แล้วกัดคำโต มันเป็น "ขนมปังร้านดัง" แบบที่พวกคนรวยเขากินกัน ไม่ใช่ขนมปังข้าวโพดราคาถูกๆ ทั่วไป

ผมหาที่เหมาะๆ ท่ามกลางใบไม้ นั่งบนขอนไม้เคี้ยวขนมปังพลางมองเรือข้ามฟากด้วยความสะใจ แล้วจู่ๆ ผมก็นึกขึ้นได้ว่า สงสัยคุณนายหรือท่านศาสนาจารย์หรือใครสักคนคงจะสวดอ้อนวอนขอให้ขนมปังนี้มาถึงผม และมันก็เป็นจริงอย่างที่คิด เห็นได้ชัดว่าการสวดมนต์มันต้องมีผลอะไรบางอย่างแน่ๆ โดยเฉพาะเวลาที่คนอย่างคุณนายหรือท่านศาสนาจารย์เป็นคนสวด แต่มันไม่ได้ผลสำหรับผมหรอก ผมว่ามันคงได้ผลเฉพาะกับพวก "คนดี" เท่านั้นแหละ

ผมจุดกล้องยาสูบสูบอย่างสบายใจพลางเฝ้าดูเรือข้ามฟากที่ลอยตามน้ำมา ผมคิดว่าถ้าเรือลอยเข้ามาใกล้จุดที่ผมเก็บขนมปังได้ ผมน่าจะมีโอกาสเห็นว่าใครอยู่บนเรือบ้าง พอเรือลอยมาถึงจุดนั้น ผมรีบดับกล้องยาสูบแล้วไปหมอบอยู่หลังขอนไม้ตรงที่โล่งริมตลิ่ง ตรงรอยแยกของขอนไม้ทำให้ผมสามารถแอบมองเห็นข้างนอกได้พอดี

ครู่ต่อมาเรือก็ลอยเข้ามาใกล้มากจนแทบจะวางแผ่นไม้พาดเดินขึ้นฝั่งได้เลย ทุกคนอยู่บนเรือกันหมด ทั้งพ่อ, ผู้พิพากษาแธตเชอร์, เบสซี่ แธตเชอร์, โจ ฮาร์เปอร์, ทอม ซอว์เยอร์, ป้าพอลลี่, ซิด, แมรี่ และคนอื่นๆ อีกเพียบ ทุกคนกำลังคุยกันเรื่องคดีฆาตกรรม แต่กัปตันพูดแทรกขึ้นมาว่า:

"ระวังหน่อย! กระแสน้ำตรงนี้พัดเข้าหาฝั่ง บางทีศพอาจจะถูกพัดมาติดพุ่มไม้ริมน้ำก็ได้ ผมหวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะ"

แต่ผมไม่อยากให้เป็นอย่างนั้นเลย พวกเขาพากันเบียดเสียดชะโงกหน้าข้ามราวเรือลงมาจนเกือบจะเห็นหน้าผม ทุกคนนิ่งเงียบและจ้องมองอย่างเต็มที่ ผมเห็นพวกเขาชัดแจ๋ว แต่พวกเขาไม่เห็นผมเลย ทันใดนั้นกัปตันก็ตะโกนว่า:

"ถอยออกไป!" แล้วปืนใหญ่ก็ระเบิดเสียงดังสนั่นตรงหน้าผมพอดี เสียงนั้นทำให้ผมหูอื้อและควันก็บดบังจนเกือบตาบอด ผมนึกว่าตัวเองตายไปแล้วจริงๆ ถ้าในกระสุนมีลูกปืนด้วยล่ะก็ พวกเขาคงได้ศพที่ตามหาไปแล้วแน่ๆ แต่โชคดีที่ผมไม่เป็นอะไร เรือลอยห่างออกไปจนลับตาตรงหัวโค้งของเกาะ ผมยังได้ยินเสียงระเบิดดังแว่วมาเป็นระยะๆ และค่อยๆ ห่างออกไป จนผ่านไปหนึ่งชั่วโมงเสียงนั้นก็เงียบหายไป เกาะนี้ยาวสามไมล์ ผมเดาว่าพวกเขาคงถึงปลายเกาะและกำลังจะถอดใจ แต่พวกเขายังไม่เลิกง่ายๆ เรือวนกลับจากปลายเกาะแล้วแล่นขึ้นตามร่องน้ำฝั่งมิสซูรีโดยใช้เครื่องยนต์ และยังคงยิงปืนใหญ่เป็นระยะ ผมข้ามไปอีกฝั่งเพื่อเฝ้าดู พอเรือแล่นพ้นหัวเกาะ พวกเขาก็หยุดยิงแล้วมุ่งหน้ากลับเข้าเมืองทางฝั่งมิสซูรี

ตอนนี้ผมรู้แล้วว่าปลอดภัย ไม่มีใครตามล่าผมอีกแล้ว ผมขนอุปกรณ์ออกจากเรือแคนูมาสร้างแคมป์พักแรมในป่าทึบ ใช้ผ้าห่มทำเป็นเต็นท์คลุมของไว้กันฝน ผมจับปลาแคทฟิชได้ตัวหนึ่ง ใช้เลื่อยผ่าท้องมัน และพอใกล้ค่ำก็จุดไฟทำมื้อเย็น จากนั้นก็วางเบ็ดทิ้งไว้เพื่อจับปลาสำหรับมื้อเช้า

พอค่ำลง ผมก็นั่งสูบยาอยู่ข้างกองไฟ รู้สึกพึงพอใจกับชีวิตดี แต่พอนานเข้าก็เริ่มรู้สึกเหงา ผมเลยเดินไปนั่งริมตลิ่ง ฟังเสียงน้ำไหลวน นับดาว มองขอนไม้และแพที่ลอยตามน้ำมา แล้วจึงเข้านอน ไม่มีวิธีไหนแก้เหงาได้ดีไปกว่านี้อีกแล้ว เพราะมันจะทำให้คุณไม่จมอยู่กับความเหงาและผ่านมันไปได้ในที่สุด

เป็นแบบนี้อยู่สามวันสามคืน ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ทุกอย่างเหมือนเดิมเป๊ะ จนวันที่สี่ผมตัดสินใจออกสำรวจรอบเกาะ ผมรู้สึกเหมือนเป็นเจ้าของที่นี่ ทุกอย่างเป็นของผม และผมอยากรู้จักมันให้หมด แต่เหตุผลหลักคือผมแค่อยากหาอะไรทำแก้เบื่อ ผมเจอสตรอว์เบอร์รีสุกเต็มไปหมด รวมถึงองุ่นป่าและราสเบอร์รีสีเขียว ส่วนแบล็กเบอร์รีสีเขียวก็เริ่มออกผล ผมคิดว่าอีกหน่อยพวกนี้คงเป็นอาหารชั้นดี

ผมเดินลึกเข้าไปในป่าจนคิดว่าใกล้จะถึงปลายเกาะ ผมพกปืนไปด้วยแต่ยังไม่ได้ยิงอะไรเลย แค่พกไว้ป้องกันตัวและกะว่าจะล่าสัตว์แถวๆ บ้านพัก พอถึงตอนนั้น ผมเกือบจะเหยียบงูตัวเบ้อเริ่มตัวหนึ่ง มันเลื้อยหนีไปตามพงหญ้าและดอกไม้ ผมจึงวิ่งตามเพื่อจะยิงมัน ผมเร่งฝีเท้าจนกระทั่งกระโดดพรวดลงไปบนกองขี้เถ้าของกองไฟที่ยังมีควันกรุ่นอยู่

หัวใจผมแทบจะกระโดดขึ้นมาจุกที่คอ ผมไม่รอช้า รีบลดนกปืนแล้วย่องถอยหลังกลับด้วยปลายเท้าให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทุกครั้งที่หยุดพักท่ามกลางใบไม้ทึบเพื่อฟังเสียง ผมกลับได้ยินแต่เสียงลมหายใจตัวเองที่ดังหอบจนไม่ได้ยินเสียงอื่นเลย ผมย่องไปอีกนิดแล้วหยุดฟังซ้ำแล้วซ้ำเล่า ถ้าเห็นตอไม้ผมก็คิดว่าเป็นคน ถ้าเหยียบกิ่งไม้หัก ผมรู้สึกเหมือนลมหายใจถูกตัดขาดจนเหลือเพียงครึ่งเดียวและเป็นครึ่งที่สั้นเหลือเกิน

พอกลับถึงแคมป์ ผมไม่ได้รู้สึกกล้าหาญอะไรนัก แถมท้องก็กิ่ว แต่ผมบอกตัวเองว่านี่ไม่ใช่เวลามาลนลาน ผมรีบขนอุปกรณ์ทั้งหมดกลับลงเรือแคนูเพื่อไม่ให้ใครเห็น ดับไฟและเกลี่ยขี้เถ้าให้ดูเหมือนแคมป์เก่าของปีที่แล้ว จากนั้นก็ปีนขึ้นไปบนต้นไม้

ผมว่าผมน่าจะอยู่บนต้นไม้นั่นสองชั่วโมง ผมไม่เห็นอะไรและไม่ได้ยินอะไรเลย แต่ในหัวผมกลับ คิด ไปเองว่าได้ยินและเห็นอะไรต่อมิอะไรเป็นพันอย่าง แต่ผมจะอยู่บนนั้นตลอดไปไม่ได้ สุดท้ายจึงลงมา แต่ยังคงหลบอยู่ในป่าทึบและคอยระวังตัวตลอดเวลา อาหารที่กินได้มีเพียงผลไม้ป่าและของเหลือจากมื้อเช้า

พอตกกลางคืนผมหิวมาก เมื่อฟ้ามืดสนิทก่อนดวงจันทร์จะขึ้น ผมจึงพายเรือออกจากฝั่งไปยังตลิ่งฝั่งอิลลินอยส์ซึ่งห่างออกไปประมาณหนึ่งส่วนสี่ไมล์ ผมเข้าไปในป่าเพื่อทำมื้อเย็น และตั้งใจว่าจะค้างคืนที่นั่น แต่แล้วผมก็ได้ยินเสียง กุบกับ กุบกับ ผมรู้ทันทีว่ามีม้ามา และตามมาด้วยเสียงคน ผมรีบขนของลงเรือแคนูให้เร็วที่สุด แล้วย่องเข้าไปในป่าเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น เดินไปได้ไม่ไกลก็ได้ยินผู้ชายคนหนึ่งพูดว่า:

"ถ้าหาที่เหมาะๆ ได้ เราพักแคมป์ที่นี่กันเถอะ ม้าน่าจะเหนื่อยจนไม่ไหวแล้ว ลองเดินดูรอบๆ สิ"

ผมไม่รอช้า รีบพายเรือออกไปอย่างเงียบๆ แล้วกลับไปผูกเรือที่เดิม และตัดสินใจว่าจะนอนในเรือแคนู

คืนนั้นผมนอนไม่หลับเลย เพราะมัวแต่คิดฟุ้งซ่าน ทุกครั้งที่ตื่นขึ้นมา ผมรู้สึกเหมือนมีใครมาบีบคอ ทำให้นอนเท่าไหร่ก็ไม่สดชื่น ในที่สุดผมจึงบอกตัวเองว่า จะอยู่แบบนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว ผมต้องรู้ให้ได้ว่าใครที่อยู่บนเกาะนี้ด้วยกัน ผมจะหาตัวมันให้เจอให้ได้ พอตัดสินใจได้แบบนั้น ผมก็รู้สึกดีขึ้นทันที

ผมหยิบไม้พายแล้วค่อยๆ พายเรือออกจากฝั่งเพียงเล็กน้อย จากนั้นปล่อยให้เรือลอยไปตามเงาไม้ แสงจันทร์ส่องสว่างจนนอกเงาไม้นั้นดูสว่างเกือบเหมือนกลางวัน ผมพายเรือวนเวียนอยู่เกือบชั่วโมง ทุกอย่างเงียบสงัดราวกับก้อนหินและหลับใหลสนิท ตอนนั้นผมเกือบจะถึงปลายเกาะแล้ว ลมเย็นๆ เริ่มพัดเบาๆ เป็นสัญญาณว่าใกล้รุ่งสาง ผมหักพายนำเรือเข้าฝั่ง หยิบปืนแล้วย่องเข้าไปที่ชายป่า ผมนั่งลงบนขอนไม้และแอบมองผ่านใบไม้ เห็นดวงจันทร์ลับขอบฟ้าและความมืดเริ่มปกคลุมแม่น้ำ แต่ไม่นานนักก็มีแสงรำไรปรากฏเหนือยอดไม้ เป็นสัญญาณว่าวันใหม่กำลังมาถึง ผมถือปืนย่องไปยังจุดที่เจอกองไฟ หยุดฟังทุกๆ นาทีสองนาที แต่ก็หาไม่เจอเสียที จนกระทั่งในที่สุด ผมก็เหลือบไปเห็นแสงไฟรำไรผ่านทิวไม้ ผมค่อยๆ ย่องเข้าไปอย่างระมัดระวัง จนกระทั่งเข้าใกล้พอที่จะมองเห็น มีผู้ชายคนหนึ่งนอนอยู่บนพื้น ผมแทบจะช็อกตาย เขาใช้ผ้าห่มคลุมหัว และหัวของเขาก็เกือบจะจุ่มลงไปในกองไฟ ผมแอบอยู่หลังพุ่มไม้ห่างจากเขาประมาณหกฟุตและจ้องมองเขาไม่วางตา ตอนนี้แสงสว่างเริ่มปรากฏขึ้นแล้ว ไม่นานนักเขาก็หาว บิดขี้เกียจ แล้วสะบัดผ้าห่มออก ปรากฏว่าเป็นจิมของมิสวัตสันนั่นเอง! ผมดีใจแทบคลั่งที่ได้เจอเขา ผมจึงตะโกนว่า:

"ไง จิม!" แล้วกระโดดออกไป

เขาเด้งตัวขึ้นมาจ้องผมด้วยความตกใจสุดขีด จากนั้นก็ทรุดเข่าลง พนมมือแล้วพูดว่า:

"อย่าทำร้ายข้าเลย—อย่า! ข้าไม่เคยทำร้ายผีตัวไหนเลย ข้าชอบคนตายเสมอ และทำทุกอย่างเพื่อพวกเขาด้วย ท่านกลับลงไปในน้ำที่ที่ท่านควรอยู่เถอะ อย่าทำอะไรลุงจิมเลย ลุงจิมเป็นเพื่อนท่านเสมอมานะ"

ผมใช้เวลาไม่นานในการทำให้เขาเข้าใจว่าผมยังไม่ตาย ผมดีใจมากที่ได้เจอจิม ตอนนี้ผมไม่เหงาแล้ว ผมบอกเขาว่าผมไม่กลัวว่า เขา จะไปบอกคนอื่นว่าผมอยู่ที่ไหน ผมพูดไปเรื่อยๆ แต่เขานั่งนิ่งจ้องมองผมโดยไม่พูดอะไรเลย ผมจึงบอกว่า:

"สว่างแล้ว มาทำมื้อเช้ากันเถอะ จุดไฟแคมป์ให้ดีเลยนะ"

"จะจุดไฟทำไมเพื่อต้มสตรอว์เบอร์รีกับของพรรค์นั้น? แต่ท่านมีปืนนี่นา งั้นเราหาอะไรที่มันดีกว่าสตรอว์เบอร์รีกินกันเถอะ"

"สตรอว์เบอร์รีกับของพรรค์นั้นเนี่ยนะ" ผมพูด "นี่คือสิ่งที่คุณกินประทังชีวิตเหรอ?"

"ข้าหาอย่างอื่นไม่ได้เลย" เขาตอบ

"แล้วคุณมาอยู่บนเกาะนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่ จิม?"

"ข้ามาที่นี่คืนหลังจากที่ท่านถูกฆ่า"

"อะไรนะ ตลอดเวลาที่ผ่านมาเลยเหรอ?"

"ใช่—จริงๆ เลย"

"แล้วคุณกินแต่ของไร้สาระพวกนั้นเนี่ยนะ?"

"ครับท่าน—ไม่มีอย่างอื่นเลย"

"โถ่ คุณต้องหิวจนจะตายอยู่แล้วใช่ไหมเนี่ย?"

"ข้าว่าข้ากินม้าได้ทั้งตัวเลยล่ะ คิดว่ากินได้แน่ๆ แล้วท่านอยู่บนเกาะนี้มานานแค่ไหนแล้ว?"

"ตั้งแต่คืนที่ผมถูกฆ่านั่นแหละ"

"จริงเหรอ! แล้วท่านกินอะไรล่ะ? อ้อ ท่านมีปืนนี่นา ดีเลย งั้นคุณล่าอะไรสักอย่าง แล้วผมจะจุดไฟให้"

เราเดินกลับไปที่เรือแคนู ขณะที่เขาจุดไฟในที่โล่งที่มีหญ้าขึ้นท่ามกลางต้นไม้ ผมก็ขนแป้ง เบคอน กาแฟ กาแฟกาน้ำ กระทะ น้ำตาล และถ้วยสังกะสีออกมา จิมถอยกรูดด้วยความระแวง เพราะเขาคิดว่าทั้งหมดนี้เป็นเรื่องของไสยศาสตร์ ผมจับปลาแคทฟิชตัวใหญ่ได้อีกตัว จิมใช้มีดขูดเกล็ดและทอดมันจนสุก

พอมื้อเช้าพร้อม เราก็นอนแผ่บนหญ้าและกินของร้อนๆ จิมกินอย่างบ้าคลั่งเพราะเขาหิวจนแทบขาดใจ พออิ่มจนพุงกาง เราก็นอนขี้เกียจกันต่อ สักพักจิมก็ถามว่า:

"แต่เดี๋ยวนะ ฮัค ใครกันที่ถูกฆ่าในกระท่อมหลังนั้น ถ้าไม่ใช่ท่าน?"

ผมจึงเล่าเรื่องทั้งหมดให้เขาฟัง จิมบอกว่าผมฉลาดมาก และบอกว่าแม้แต่ทอม ซอว์เยอร์ ก็คงคิดแผนที่เจ๋งกว่านี้ไม่ได้ ผมจึงถามต่อว่า:

"แล้วคุณมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง จิม มาได้ยังไง?"

เขามีสีหน้าไม่สบายใจและเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดว่า:

"บางทีข้าไม่ควรบอกดีกว่า"

"ทำไมล่ะ จิม?"

"มันมีเหตุผลของมัน แต่ถ้าข้าบอก ท่านจะไม่เอาเรื่องข้าไปบอกใครใช่ไหม ฮัค?"

"สาบานได้เลย จิม ผมไม่บอกแน่"

"ข้าเชื่อท่าน ฮัค ข้า—ข้า หนีมา"

"จิม!"

"แต่จำไว้นะ ท่านบอกว่าจะไม่บอก—ท่านสัญญาแล้วนะ ฮัค"

"เออ ผมสัญญาแล้ว และผมจะรักษาสัญญา สาบานแบบ อินเดียน เลยล่ะ คนอื่นอาจจะเรียกผมว่าพวกเลิกทาสชั้นต่ำและดูถูกที่ผมปิดปากเงียบ แต่นั่นไม่สำคัญหรอก ผมจะไม่บอก และผมก็จะไม่กลับไปที่นั่นด้วย เอาล่ะ เล่ามาให้หมดเลยว่าเกิดอะไรขึ้น"