ตอนที่ 6

บทที่ 5

ผมปิดประตูลงกลอนเรียบร้อย พอหันกลับมาก็เจอเขานั่งอยู่ตรงนั้น ปกติผมกลัวเขาจะตายเพราะเขาชอบทุบตีผมจนตัวเขียวไปหมด ตอนแรกผมก็นึกว่าครั้งนี้จะกลัวเหมือนเดิม คือมันมีจังหวะที่ใจหายวูบจนลมหายใจสะดุดเพราะไม่คิดว่าเขาจะโผล่มา แต่พอตั้งสติได้แป๊บเดียว ผมก็พบว่าตัวเองไม่ได้กลัวเขาจนต้องกังวลอะไรอีกแล้ว

เขาอายุเกือบห้าสิบและดูแก่กว่านั้นด้วย ผมยาวรุงรังมันเยิ้มปรกหน้าจนเห็นดวงตาเป็นประกายอยู่หลังเส้นผมเหมือนมองผ่านเถาวัลย์ ผมและหนวดเคราที่ยาวพันกันยุ่งเหยิงนั้นเป็นสีดำสนิทไม่มีสีเทาปนเลย ผิวหน้าของเขาตรงที่มองเห็นได้นั้นขาวซีด แต่มันไม่ใช่ขาวแบบคนปกติ เป็นความขาวที่เห็นแล้วชวนคลื่นไส้ ขาวจนน่าขนลุก เหมือนสีท้องคางกบหรือสีท้องปลา ส่วนเสื้อผ้าก็มีแต่เศษผ้าขาดรุ่งริ่ง เขานั่งเอาข้อเท้าข้างหนึ่งพาดเข่าอีกข้าง รองเท้าข้างนั้นขาดจนนิ้วเท้าสองนิ้วโผล่ออกมาและขยับไปมาเป็นพักๆ หมวกทรงปีกกว้างสีดำใบเก่าที่ยอดบุบลงไปเหมือนฝาหม้อวางกองอยู่บนพื้น

ผมยืนจ้องเขา ส่วนเขาก็นั่งจ้องผมกลับโดยเอนเก้าอี้ไปข้างหลังเล็กน้อย ผมวางตะเกียงลงแล้วสังเกตเห็นว่าหน้าต่างเปิดอยู่ เขาคงปีนเข้ามาทางโรงเก็บของนั่นแหละ เขาจ้องสำรวจผมตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วจู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า

“เสื้อผ้าเรียบกริบเชียวนะ คิดว่าตัวเองเป็นคนใหญ่คนโต ล่ะสิ?”

“อาจจะใช่ หรือไม่ใช่อีกก็ไม่รู้ครับ” ผมตอบ

“อย่ามาปากดีกับข้า” เขาว่า “ตั้งแต่ข้าไม่อยู่ แกดูจะทำตัวหรูหราขึ้นเยอะนะ เดี๋ยวข้าจะดัดสันดานให้หายซ่าเลย เห็นว่าได้เรียนหนังสือ อ่านออกเขียนได้ด้วยสิ คิดว่าตัวเองดีกว่าพ่อ แล้วใช่ไหม เพียงเพราะพ่ออ่านไม่ออก? เดี๋ยวข้าจะจัดการให้เข็ด ใครบอกให้แกไปยุ่งกับเรื่องไร้สาระชั้นสูงพวกนั้น หือ? ใครอนุญาต?”

“คุณป้าครับ ท่านบอกผม”

“คุณป้าเหรอ? แล้วใครบอกคุณป้าว่ามีสิทธิ์มาสอดเรื่องที่ไม่ใช่เรื่องของตัวเอง?”

“ไม่มีใครบอกครับ”

“ดี งั้นข้าจะสอนให้รู้ว่าการสอดเรื่องชาวบ้านมันเป็นยังไง และฟังนะ เลิกเรียนหนังสือซะ เข้าใจไหม? ข้าจะสั่งสอนให้รู้ว่าการที่เด็กคนหนึ่งทำตัวจองหองใส่พ่อตัวเองและแสร้งทำเป็นเหนือกว่าที่ เป็น มันเป็นยังไง ถ้าข้าจับได้ว่าแกยังแอบไปโรงเรียนอีก แกโดนดีแน่ แม่แกก็อ่านไม่เขียนไม่ได้ก่อนตาย ญาติพี่น้องในตระกูลนี้ก็ไม่มีใครทำได้ก่อนจะตายกันหมด แม้แต่ ข้า เองก็ทำไม่ได้ แต่แกกลับทำตัวพองลมแบบนี้ ข้าทนไม่ได้หรอก ฟังนะ ลองอ่านให้ข้าฟังซิ”

ผมหยิบหนังสือขึ้นมาและเริ่มอ่านเรื่องเกี่ยวกับนายพลวอชิงตันและสงคราม อ่านได้เพียงครึ่งนาที เขาก็ใช้มือฟาดหนังสือจนกระเด็นไปอีกฟากของห้อง แล้วพูดว่า

“จริงด้วย แกทำได้ ข้าก็นึกสงสัยอยู่ว่าแกจะทำได้จริงไหม ทีนี้ฟังนะ เลิกทำตัวหรูหราได้แล้ว ข้าไม่ยอมให้เป็นแบบนี้ ข้าจะจับตาดูแกไว้ เจ้าคนฉลาด ถ้าข้าเห็นแกไปโรงเรียนอีก ข้าจะฟาดให้เขียวเลย แล้วเตรียมตัวโดนยัดเยียดศาสนาใส่หัวด้วยนะ ข้าไม่เคยเห็นลูกชายที่ไหนเป็นแบบนี้เลย”

เขาหยิบรูปภาพเล็กๆ สีน้ำเงินเหลืองที่เป็นรูปวัวกับเด็กผู้ชายขึ้นมา แล้วถามว่า

“นี่อะไร?”

“ของรางวัลที่เขาให้ผมเพราะตั้งใจเรียนครับ”

เขาฉีกรูปนั้นทิ้งทันทีแล้วพูดว่า

“เดี๋ยวข้าจะให้ของที่ดีกว่านี้—ข้าจะให้สายหนังฟาดหลังแกแทน”

เขานั่งพึมพำและคำรามอยู่ในลำคอครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า

“ดูทำตัวเข้าสิ เป็นคุณชายตัวหอมเชียวนะ มีทั้งเตียง มีผ้าห่ม มีกระจก มีพรมปูพื้น—แต่พ่อแท้ๆ กลับต้องไปนอนกับหมูในโรงฟอกหนัง ข้าไม่เคยเห็นลูกชายแบบนี้เลย ข้าจะลอกคราบความหรูหราพวกนี้ออกจากตัวแกให้หมด ทำตัวอวดดีไม่เลิกจริงๆ เห็นว่ารวยด้วยนี่ หือ? จริงไหม?”

“เขาโกหกครับ”

“ฟังนะ ระวังคำพูดกับข้าด้วย ข้ากำลังอดทนถึงที่สุดแล้ว อย่ามากวนประสาท ข้าอยู่ในเมืองมาสองวัน ได้ยินแต่เรื่องที่ว่าแกมีเงิน ข้าได้ยินเรื่องนี้มาตั้งแต่ต้นน้ำเลยล่ะ นั่นแหละคือเหตุผลที่ข้ามา พรุ่งนี้แกเอาเงินนั้นมาให้ข้า ข้าต้องการมัน”

“ผมไม่มีเงินครับ”

“โกหก ผู้พิพากษาแธตเชอร์เป็นคนเก็บไว้ ไปเอามา ข้าต้องการ”

“ผมบอกแล้วว่าไม่มีเงิน ลองไปถามผู้พิพากษาแธตเชอร์ดูสิครับ ท่านก็จะบอกแบบเดียวกัน”

“ได้ ข้าจะไปถามเขา และข้าจะบีบให้เขาจ่ายออกมาให้ได้ หรือไม่ข้าก็ต้องรู้เหตุผลว่าทำไม ทีนี้ ในกระเป๋าแกมีเท่าไหร่ เอามาให้ข้า”

“ผมมีแค่ดอลลาร์เดียว และผมจะเอาไว้—”

“ไม่สำคัญว่าแกจะเอาไปทำอะไร ส่งมาเดี๋ยวนี้”

เขาเอาเหรียญไปกัดเพื่อดูว่าเป็นของจริงไหม จากนั้นก็บอกว่าจะเข้าเมืองไปหาเหล้าวิสกี้ดื่ม เพราะทั้งวันยังไม่ได้ดื่มเลย พอเขาออกไปที่โรงเก็บของ เขาก็ชะโงกหน้ากลับเข้ามาด่าผมที่ทำตัวหรูหราและพยายามทำตัวเหนือกว่าเขา และพอผมคิดว่าเขาไปแล้ว เขาก็โผล่หน้ากลับมาอีกครั้งเพื่อเตือนเรื่องโรงเรียน บอกว่าเขาจะดักรอจัดการผมถ้าผมไม่เลิกเรียน

วันต่อมาเขาเมาแอ๋ เดินไปหาผู้พิพากษาแธตเชอร์แล้วอาละวาดบีบบังคับให้ส่งเงินให้ แต่เมื่อไม่ได้ผล เขาก็สาบานว่าจะใช้กฎหมายบังคับให้ได้

ผู้พิพากษากับคุณป้าพยายามยื่นเรื่องต่อศาลเพื่อให้พรากผมออกไปจากเขาและให้คนใดคนหนึ่งเป็นผู้ปกครองแทน แต่ผู้พิพากษาคนใหม่ที่เพิ่งมารับตำแหน่งไม่รู้จักชายแก่คนนี้ ท่านจึงบอกว่าศาลไม่ควรแทรกแซงหรือแยกครอบครัวออกจากกันหากเลี่ยงได้ และไม่อยากพรากเด็กไปจากพ่อ ผู้พิพากษาแธตเชอร์กับคุณป้าจึงต้องล้มเลิกความตั้งใจ

เรื่องนี้ทำให้ชายแก่พอใจจนเนื้อเต้น เขาขู่ว่าถ้าผมไม่หาเงินมาให้ เขาจะฟาดผมจนตัวเขียวช้ำ ผมจึงไปยืมเงินสามดอลลาร์จากผู้พิพากษาแธตเชอร์ พ่อเอาเงินนั้นไปดื่มเหล้าจนเมา แล้วก็เดินอาละวาด ด่าทอ ตะโกนโวยวายไปทั่วเมืองพร้อมกับเคาะกะละมังดีบุกจนเกือบเที่ยงคืน สุดท้ายเขาก็ถูกจับเข้าคุก และวันรุ่งขึ้นถูกนำตัวขึ้นศาลและถูกจำคุกต่ออีกหนึ่งสัปดาห์ แต่เขากลับบอกว่า เขา พอใจแล้ว เพราะตอนนี้เขาเป็นเจ้านายของลูกชาย และจะทำให้ลูกชายต้องลำบากให้สมใจ

พอเขาออกจากคุก ผู้พิพากษาคนใหม่บอกว่าจะช่วยขัดเกลาให้เขากลายเป็นคนดี ท่านจึงพาเขาไปที่บ้าน แต่งตัวให้สะอาดสะอ้าน ให้ร่วมโต๊ะอาหารทุกมื้อกับครอบครัว และดูแลอย่างดีที่สุด หลังจากมื้อค่ำ ท่านได้พูดคุยเรื่องการเลิกเหล้าและเรื่องทำนองนั้นจนชายแก่ร้องไห้ออกมา บอกว่าตัวเองโง่เขลาและใช้ชีวิตอย่างเปล่าประโยชน์มาตลอด แต่ตอนนี้เขาจะเริ่มต้นชีวิตใหม่ จะเป็นคนที่ไม่มีใครต้องอับอาย และหวังว่าท่านผู้พิพากษาจะช่วยเหลือและไม่ดูถูกเขา ท่านผู้พิพากษาซึ้งใจจนอยากจะกอดเขา ชายแก่ร้องไห้ ภรรยาของผู้พิพากษาก็ร้องไห้ตาม พ่อบอกว่าที่ผ่านมาเขาเป็นคนที่ถูกเข้าใจผิดมาตลอด ซึ่งท่านผู้พิพากษาก็บอกว่าเชื่อแบบนั้น ชายแก่บอกว่าคนที่ตกต่ำต้องการเพียงความเห็นใจ และท่านผู้พิพากษาก็เห็นด้วย ทั้งหมดจึงร้องไห้อีกครั้ง พอถึงเวลานอน ชายแก่ลุกขึ้นยืนแล้วยื่นมือออกมาพร้อมพูดว่า

“ดูนี่สิครับ ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรีทุกท่าน ลองจับมือนี้ดูสิครับ จับและเขย่ามันเลย มือนี้เคยเป็นมือของไอ้ตัวโสโครก แต่ตอนนี้ไม่เป็นแบบนั้นแล้ว นี่คือมือของคนที่เริ่มต้นชีวิตใหม่ และจะยอมตายดีกว่าจะกลับไปเป็นคนเดิม จำคำข้าไว้ให้ดี อย่าลืมว่าข้าพูดอะไร ตอนนี้มันเป็นมือที่สะอาดแล้ว จับได้เลยครับ ไม่ต้องกลัว”

ทุกคนจึงผลัดกันจับมือเขาและร้องไห้ ภรรยาของผู้พิพากษาถึงกับจูบมือนั้น จากนั้นชายแก่ก็ลงชื่อในคำมั่นสัญญาเลิกเหล้าโดยการเขียนเครื่องหมายแทนชื่อ ท่านผู้พิพากษาบอกว่านี่คือช่วงเวลาที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดเท่าที่เคยมีมา หรืออะไรประมาณนั้น แล้วพวกเขาก็พาชายแก่ไปนอนในห้องรับแขกที่สวยงาม แต่กลางดึกเขากลับกระหายเหล้าอย่างรุนแรง จึงปีนออกไปบนหลังคาชานบ้าน ไถลตัวลงมาตามเสา แล้วเอาเสื้อตัวใหม่ไปแลกกับเหล้าหนึ่งขวด ก่อนจะปีนกลับขึ้นมาดื่มอย่างสำราญใจ พอใกล้รุ่งเขาก็คลานออกมาอีกครั้งในสภาพเมามายเหมือนคนเสียสติ แล้วก็กลิ้งตกจากชานบ้านจนแขนซ้ายหักสองท่อน และเกือบจะแข็งตายก่อนจะมีคนมาพบหลังพระอาทิตย์ขึ้น และเมื่อพวกเขาเข้าไปดูในห้องรับแขกห้องนั้น สภาพห้องเละเทะจนแทบจะต้องใช้เครื่องมือสำรวจทางก่อนจะเดินเข้าไปได้

ท่านผู้พิพากษารู้สึกเจ็บใจไม่น้อย ท่านบอกว่า สงสัยคงต้องใช้ปืนลูกซองช่วยดัดนิสัยชายแก่คนนี้เสียแล้ว เพราะท่านนึกไม่ออกเลยว่าจะมีวิธีอื่นใดอีก