ตอนที่ 9

“ไม่รู้สิ” ลัสเตอร์ตอบ “พวกนั้นมาทุกคืนที่เธอปีนต้นไม้ลงมาได้ ผมไม่ได้นับหรอกว่ามีใครบ้าง”

“บ้าจริง ถ้ามากันขนาดนี้ต้องทิ้งร่องรอยไว้บ้างสิ” เขาพูดพลางมองไปทางบ้าน ก่อนจะเดินไปเอนตัวลงบนชิงช้า “ไปไกลๆ เลย อย่ามากวนฉัน”

“มานี่มา” ลัสเตอร์บอก “เล่นซนจนพอใจแล้วนะ เดี๋ยวพอคุณเควนตินฟ้องเข้าล่ะก็โดนดีแน่”

เราเดินไปที่รั้วแล้วมองลอดช่องว่างระหว่างพุ่มดอกไม้ ลัสเตอร์ก้มหาอะไรบางอย่างในหญ้า

“เมื่อกี้ยังอยู่ตรงนี้เลย” เขาพูด ผมเห็นธงโบกสะบัดและแสงแดดที่สาดลงบนผืนหญ้ากว้าง

“เดี๋ยวพวกนั้นก็มา” ลัสเตอร์บอก “ตอนนี้มีมาบ้างแล้วแต่กำลังเดินจากไป มาช่วยผมหาเร็ว”

เราเดินเลียบไปตามแนวรั้ว

“ชู่ว” ลัสเตอร์กระซิบ “ถ้าพวกเขาไม่มา ผมจะไปบังคับให้มาได้ยังไง รอเดี๋ยว อีกเดี๋ยวก็มา ดูนั่นไง มากันแล้ว”

ผมเดินตามรั้วไปจนถึงประตูรั้ว ตรงที่พวกเด็กผู้หญิงสะพายกระเป๋านักเรียนเดินผ่าน “เบนจี้ มานี่” ลัสเตอร์เรียกให้ผมกลับไป

มองผ่านประตูรั้วไปก็ไม่มีประโยชน์อะไรหรอก ที.พี. บอก มิสแคดดี้จากไปไกลแสนไกลแล้ว เธอแต่งงานและทิ้งเธอไปแล้ว ยืนเกาะประตูรั้วร้องไห้ไปก็ไม่มีอะไรดีขึ้นหรอก เธอไม่ได้ยินเสียงเธอหรอก

เขาต้องการอะไรกันแน่ ที.พี. แม่ถาม เล่นกับเขาให้เงียบๆ หน่อยได้ไหม

เขาอยากลงไปตรงนั้นแล้วมองลอดประตูรั้วครับ ที.พี. ตอบ

เอาเถอะ เขาทำไม่ได้หรอก แม่บอก ฝนตกด้วย เธอต้องเล่นกับเขาและทำให้เขาเงียบ บัญจามิน

ไม่มีอะไรทำให้เขาเงียบได้หรอก ที.พี. บอก เขาคิดว่าถ้าได้ไปที่ประตูรั้ว มิสแคดดี้จะกลับมา

ไร้สาระ แม่บอก

ผมได้ยินเสียงพวกเขาคุยกัน พอเดินพ้นประตูบ้านไปเสียงก็หายไป ผมเดินลงไปที่ประตูรั้ว ตรงที่พวกเด็กผู้หญิงสะพายกระเป๋านักเรียนเดินผ่าน พวกเธอหันมามองผมแล้วรีบเดินหนี ผมพยายามจะพูดแต่พวกเธอไม่หยุด ผมเดินตามแนวรั้ว พยายามจะพูด แต่พวกเธอกลับเดินเร็วขึ้น จนในที่สุดพวกเธอก็วิ่งหนีไป ผมเดินมาถึงมุมรั้วและไปต่อไม่ได้ จึงได้แต่เกาะรั้วไว้ มองตามหลังพวกเธอและพยายามจะพูด

“เบนจี้” ที.พี. เรียก “แอบหนีออกมาทำไม ไม่รู้เหรอว่าเดี๋ยวโดนดิลซีย์เฆี่ยน”

“ร้องครางน้ำลายยืดเกาะรั้วแบบนั้นไม่มีประโยชน์หรอก” ที.พี. บอก “ดูสิ ทำเอาเด็กพวกนั้นกลัวจนต้องเดินเลี่ยงไปอีกฝั่งของถนนเลย”

เขาออกไปได้ยังไง พ่อถาม เจสัน ตอนแกเข้ามา แกไม่ได้ลืมล็อกประตูรั้วใช่ไหม

ไม่สิครับ เจสันตอบ พ่อคิดว่าผมโง่ขนาดนั้นเลยเหรอ พ่อคิดว่าผมอยากให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นเหรอ ครอบครัวนี้มันแย่พออยู่แล้ว พระเจ้าก็รู้ ผมบอกพ่อได้ตั้งนานแล้ว ผมว่าคราวนี้พ่อคงส่งเขาไปแจ็กสันแน่ ถ้าคุณนายเบอร์เกสไม่ยิงเขาตายก่อนนะ

เงียบซะ พ่อบอก

ผมบอกพ่อได้ตั้งนานแล้ว เจสันย้ำ

ประตูเปิดอยู่ตอนที่ผมสัมผัส และผมก็เกาะมันไว้ในแสงสลัวของยามเย็น ผมไม่ได้ร้องไห้ และพยายามจะหยุดร้องขณะมองดูเด็กผู้หญิงเดินผ่านมาในความสลัว ผมไม่ได้ร้องไห้

“อยู่นั่นไง”

พวกเธอหยุดเดิน

“เขาออกไปไม่ได้หรอก อีกอย่างเขาไม่ทำร้ายใครด้วย มาเถอะ”

“ฉันกลัว ฉันไม่กล้า ฉันจะข้ามไปเดินอีกฝั่ง”

“เขาออกไปไม่ได้หรอก”

ผมไม่ได้ร้องไห้

“อย่าปอดแหกน่า มาเร็ว”

พวกเธอเดินเข้ามาในความสลัว ผมไม่ได้ร้องไห้และยังคงเกาะประตูรั้วไว้ พวกเธอเดินเข้ามาอย่างช้าๆ

“ฉันกลัว”

“เขาไม่ทำร้ายเธอหรอก ฉันเดินผ่านตรงนี้ทุกวัน เขาแค่เดินไปมาตามแนวรั้วเท่านั้นแหละ”

พวกเธอเดินเข้ามา ผมเปิดประตูรั้วออก พวกเธอหยุดและหันกลับมา ผมพยายามจะพูด และคว้าตัวเธอไว้ พยายามจะพูด แต่เธอส่งเสียงกรีดร้อง ผมพยายามจะพูดซ้ำแล้วซ้ำเล่า และแล้วรูปร่างที่สว่างจ้าก็เริ่มหยุดนิ่ง ผมพยายามจะหนี พยายามจะแกะสิ่งที่บดบังใบหน้าออก แต่รูปร่างสว่างจ้านั้นเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง พวกมันพุ่งขึ้นเนินไปจนถึงจุดที่ลาดชัน และผมก็พยายามจะร้องไห้ แต่พอสูดลมหายใจเข้า ผมกลับไม่สามารถผ่อนลมหายใจออกเพื่อร้องไห้ได้ ผมพยายามไม่ให้ตัวเองตกเนิน แต่สุดท้ายก็ร่วงหล่นลงไปในรูปร่างสว่างจ้าที่หมุนวน

_นี่ เจ้าคนบ้า ลัสเตอร์บอก มากันแล้ว เงียบเสียงร้องครางได้แล้ว_

พวกเธอเดินมาที่ธง เขาหยิบมันออกแล้วพวกเธอก็ตี จากนั้นเขาก็ใส่ธงกลับคืนที่เดิม

“คุณครับ” ลัสเตอร์เรียก

เขาหันมามอง “อะไร”

“อยากซื้อลูกกอล์ฟครับ” ลัสเตอร์บอก

“ไหนเอามาดู” เขาเดินมาที่รั้วและลัสเตอร์ส่งลูกกอล์ฟลอดช่องรั้วไปให้

“ไปได้มาจากไหน” เขาถาม

“เจอครับ” ลัสเตอร์ตอบ

“รู้อยู่แล้วว่าเจอ” เขาพูด “เจอที่ไหน ในถุงกอล์ฟของใครล่ะ”

“ผมเจอวางอยู่ในสวนตรงนี้แหละครับ” ลัสเตอร์บอก “ผมขายให้ยี่สิบห้าเซนต์”

“อะไรทำให้เธอคิดว่ามันเป็นของเธอ” เขาถาม

“ก็ผมเจอมัน” ลัสเตอร์ตอบ

“งั้นก็ไปหาลูกใหม่ให้เจอแล้วกัน” เขาพูดพลางเก็บลูกกอล์ฟใส่กระเป๋าแล้วเดินจากไป

“คืนนี้ผมต้องไปดูหนัง” ลัสเตอร์บอก

“งั้นเหรอ” เขาพูดแล้วเดินไปที่โต๊ะ “โฟร์ แคดดี้!” เขาตะโกนแล้วหวดลูกกอล์ฟ

“ให้ตายสิ” ลัสเตอร์บ่น “ตอนไม่เห็นก็โวยวาย พอเห็นก็โวยวาย ทำไมไม่เงียบๆ บ้าง ไม่คิดว่าคนอื่นเขาจะรำคาญที่ต้องฟังคุณบ่นตลอดเวลาเหรอ เอ้า นี่ คุณทำหญ้าหล่น” เขาหยิบดอกหญ้าขึ้นมาส่งคืนให้ผม “หาดอกใหม่เถอะ ดอกนี้จะเปื่อยหมดแล้ว” เรายืนอยู่ที่รั้วและมองดูพวกเขา

“คนขาวคนนี้เข้าถึงยากชะมัด” ลัสเตอร์บอก “เห็นไหมว่าเขาแย่งลูกกอล์ฟผมไป” พวกเขาเดินจากไป เราเดินเลียบรั้วต่อไปจนถึงสวนและไปต่อไม่ได้ ผมเกาะรั้วไว้และมองลอดช่องว่างระหว่างดอกไม้ พวกเขาหายลับตาไป

“ทีนี้ก็ไม่มีอะไรให้ร้องครางแล้วนะ” ลัสเตอร์บอก “เงียบได้แล้ว คนที่น่าสงสารคือผม ไม่ใช่คุณ เอ้า ถือหญ้านี่ไว้สิ เดี๋ยวจะหาเรื่องร้องไห้อีก” เขาส่งดอกหญ้าให้ผม “จะไปไหนต่อล่ะ”

เงาของเราทอดลงบนหญ้า พวกเขาถึงต้นไม้ก่อนเรา เงาของผมไปถึงก่อน จากนั้นเราก็ไปถึง และเงาก็หายไป มีดอกไม้ดอกหนึ่งอยู่ในขวด ผมจึงใส่ดอกไม้ที่เหลือลงไปในนั้น

“โตเป็นผู้ใหญ่แล้วนะเนี่ย” ลัสเตอร์ล้อ “ยังเล่นดอกหญ้าสองดอกในขวดอยู่เลย รู้ไหมว่าถ้ามิสแคไลน์ตาย พวกเขาจะทำยังไงกับคุณ คุณ Jason บอกว่าจะส่งคุณไปแจ็กสัน ที่ที่คุณควรอยู่ ที่นั่นคุณจะได้เกาะลูกกรงทั้งวันกับพวกคนบ้าคนอื่นๆ แล้วก็นั่งน้ำลายยืด ชอบไหมล่ะ”

ลัสเตอร์ใช้มือปัดดอกไม้จนล้ม “ที่แจ็กสันเขาจะทำแบบนี้แหละเวลาคุณเริ่มร้องโวยวาย”

ผมพยายามจะเก็บดอกไม้ ลัสเตอร์ช่วยเก็บขึ้นมา แล้วพวกเขาก็เดินจากไป ผมเริ่มร้องไห้

“ร้องสิ” ลัสเตอร์บอก “ร้องเลย อยากหาเรื่องร้องไห้นักใช่ไหม ได้เลย แคดดี้” เขากระซิบ “แคดดี้ ร้องสิ แคดดี้”

“ลัสเตอร์” ดิลซีย์เรียกจากในครัว

ดอกไม้กลับมาตั้งตรงอีกครั้ง

“ชู่ว” ลัสเตอร์บอก “มาแล้ว ดูสิ มันกลับมาเป็นเหมือนเดิมแล้ว เงียบนะ”

“ลัสเตอร์” ดิลซีย์เรียก

“ครับ” ลัสเตอร์ตอบ “กำลังไปแล้ว คุณเล่นซนจนพอใจแล้วนะ ลุกขึ้นได้แล้ว” เขาฉุดแขนผมให้ลุกขึ้น เราเดินออกจากใต้ต้นไม้ เงาของเราหายไปแล้ว

“เงียบนะ” ลัสเตอร์บอก “ดูสิ คนมองคุณเต็มเลย เงียบซะ”

“พาเขามาที่นี่เหรอ” ดิลซีย์พูดขณะเดินลงบันไดมา

“ไปทำอะไรเขามาอีกล่ะ” เธอถาม

“ไม่ได้ทำอะไรเลยครับ” ลัสเตอร์ตอบ “เขาอยู่ๆ ก็ร้องไห้ขึ้นมาเอง”

“โกหก” ดิลซีย์บอก “เธอต้องทำอะไรเขาแน่ ไปไหนกันมา”

“ตรงโน้น ใต้ต้นซีดาร์ครับ” ลัสเตอร์ตอบ

“ไปทำให้เควนตินปั่นป่วนอีกแล้ว” ดิลซีย์บอก “ทำไมไม่ห้ามเขาไม่ให้เข้าใกล้เธอ ไม่รู้หรือไงว่าเธอไม่ชอบให้เขาอยู่ใกล้ๆ”

“ผมมีเวลาให้เขาพอๆ กับที่เธอมีนั่นแหละ” ลัสเตอร์บอก “เขาไม่ใช่ลุงของผมสักหน่อย”

“อย่ามาปากดีกับฉันนะ เจ้าเด็กคนนี้” ดิลซีย์ดุ

“ผมไม่ได้ทำอะไรเขาจริงๆ นะครับ” ลัสเตอร์บอก “เขาเล่นอยู่ตรงนั้น แล้วจู่ๆ ก็ร้องไห้ขึ้นมา คุณก็ได้ยินนี่”

“เธอไปยุ่งกับสวนดอกไม้ของเขาใช่ไหม” ดิลซีย์ถาม

“ผมไม่ได้แตะต้องสวนของเขาเลย” ลัสเตอร์ตอบ “ผมจะไปอยากได้ของพรรค์นั้นทำไม ผมแค่หาเหรียญที่หายไป”

“ทำหายล่ะสิ” ดิลซีย์บอก เธอจุดเทียนบนเค้ก บางเล่มเป็นเล่มเล็ก บางเล่มเป็นเล่มใหญ่ที่ถูกตัดเป็นชิ้นเล็กๆ “บอกให้เก็บให้ดีแล้วไง ทีนี้คงอยากให้ฉันไปขอเหรียญใหม่จากฟรอนี่ล่ะสิ”

“คืนนี้ผมต้องไปดูหนัง จะมีเบนจี้หรือไม่มีเบนจี้ผมก็ต้องไป ผมจะไม่เดินตามเขาต้อยๆ ทั้งวันทั้งคืนหรอก” ลัสเตอร์บอก

“เธอต้องทำตามที่เขาต้องการ เจ้าเด็กคนนี้” ดิลซีย์สั่ง “ได้ยินที่ฉันพูดไหม”