ตอนที่ 4
by“ถ้าเราเดินช้าแบบนี้ กว่าจะถึงคงมืดพอดี” ควินตินว่า
“ฉันไม่เดินช้าหรอก” แคดดี้ตอบ เราเดินขึ้นเนินไป แต่ควินตินไม่ได้ตามมา เขาหยุดอยู่ที่ลำธารตอนที่เราเดินไปถึงจุดที่เริ่มได้กลิ่นหมู พวกมันกำลังส่งเสียงฮึดฮัดและดมฟุดฟิดอยู่ในรางอาหารตรงมุมห้อง เจสันเดินตามหลังเรามา มือทั้งสองข้างซุกอยู่ในกระเป๋า ส่วนรอสคัสกำลังรีดนมวัวอยู่ที่ประตูโรงนา
วัวหลายตัวกระโดดพรวดพราดออกมาจากโรงนา
“เอาเลย” ที.พี. พูด “ตะโกนอีกสิ ฉันจะตะโกนบ้างแล้ว ฮูวีย์!” ควินตินเตะที.พี. อีกครั้ง เขาเตะจนที.พี. กระเด็นลงไปในรางอาหารหมูแล้วนอนแผ่อยู่ตรงนั้น “ให้ตายเถอะ” ที.พี. ร้อง “โดนเข้าเต็มๆ เลย เห็นไหมว่าไอ้คนขาวนั่นเตะฉัน ฮูวีย์!”
ผมไม่ได้ร้องไห้ แต่ผมหยุดไม่ได้ ผมไม่ได้ร้องไห้ แต่พื้นดินมันไม่นิ่ง แล้วผมก็ร้องไห้ออกมา พื้นดินยังคงลาดชันขึ้นเรื่อยๆ และพวกวัวก็วิ่งขึ้นเนิน ที.พี. พยายามจะลุกขึ้น แต่เขาก็ล้มลงอีกครั้ง และพวกวัวก็วิ่งลงเนิน ควินตินจับแขนผมแล้วเราก็เดินมุ่งหน้าไปทางโรงนา แล้วจู่ๆ โรงนาก็หายไป เราต้องรอจนกว่ามันจะกลับมา ผมไม่เห็นตอนมันกลับมา แต่มันมาปรากฏอยู่ข้างหลังเรา แล้วควินตินก็วางผมลงในรางอาหารวัว ผมเกาะมันไว้ มันกำลังจะเคลื่อนหายไป และผมก็ยังเกาะไว้แน่น พวกวัววิ่งลงเนินอีกครั้ง ผ่านประตูไป ผมหยุดไม่ได้ ควินตินกับที.พี. เดินขึ้นเนินมา ทั้งคู่กำลังทะเลาะกัน ที.พี. ล้มกลิ้งลงเนินแล้วควินตินก็ลากเขาขึ้นมา ควินตินตีที.พี. ผมหยุดไม่ได้
“ลุกขึ้น” ควินตินสั่ง “อยู่ตรงนี้แหละ ห้ามไปไหนจนกว่าฉันจะกลับมา”
“ฉันกับเบนจี้จะกลับไปที่งานแต่งงาน” ที.พี. พูด “ฮูวีย์!”
ควินตินตีที.พี. อีกครั้ง จากนั้นก็เริ่มกระแทกตัวที.พี. เข้ากับกำแพง ที.พี. หัวเราะ ทุกครั้งที่ควินตินกระแทกเขาเข้ากับกำแพง เขาจะพยายามร้อง ฮูวีย์ แต่หัวเราะจนร้องไม่ออก ผมหยุดร้องไห้แล้ว แต่ผมยังหยุดไม่ได้ ที.พี. ล้มทับผม แล้วประตูโรงนาก็หายไป มันเลื่อนลงเนินไป และที.พี. ก็สู้กับตัวเองจนล้มลงอีกครั้ง เขายังคงหัวเราะ และผมก็หยุดไม่ได้ ผมพยายามจะลุกขึ้นแต่ก็ล้มลง และผมก็หยุดไม่ได้ เวอร์ชพูดขึ้นว่า
“เอาแล้วไง ทำไปจนได้ ฉันว่าแล้วเชียว หยุดตะโกนได้แล้ว”
ที.พี. ยังคงหัวเราะ เขาพลิกตัวไปมาตรงประตูแล้วหัวเราะ “ฮูวีย์!” เขาพูด “ฉันกับเบนจี้จะกลับไปงานแต่งงาน แซสพริลลา” ที.พี. ร้อง
“เงียบนะ” เวอร์ชดุ “ไปเอามาจากไหน”
“จากห้องใต้ดิน” ที.พี. ตอบ “ฮูวีย์!”
“เงียบๆ” เวอร์ชสั่ง “ตรงไหนของห้องใต้ดิน”
“ตรงไหนสักแห่งนั่นแหละ” ที.พี. พูดแล้วหัวเราะต่อ “เหลืออีกเป็นร้อยขวดเลย เป็นล้านขวดเลย ระวังนะไอ้นิกเกอร์ ฉันจะตะโกนแล้ว”
ควินตินบอกว่า “อุ้มเขาขึ้นมา”
เวอร์ชอุ้มผมขึ้น
“ดื่มนี่ซะ เบนจี้” ควินตินพูด แก้วนั้นร้อน “เงียบนะ” ควินตินสั่ง “ดื่มเข้าไป”
“แซสพริลลา” ที.พี. พูด “ให้ผมดื่มบ้างสิครับคุณควินติน”
“หุบปากไปเลย” เวอร์ชดุ “เดี๋ยวคุณควินตินจะอัดนายให้ยับ”
“จับเขาไว้ เวอร์ช” ควินตินสั่ง
พวกเขาจับผมไว้ ของเหลวร้อนๆ ไหลเปื้อนคางและเสื้อของผม “ดื่มซะ” ควินตินสั่ง พวกเขาประคองหัวผมไว้ มันร้อนวูบวาบอยู่ข้างใน และผมก็เริ่มร้องไห้อีกครั้ง ผมร้องไห้หนักขึ้น มีบางอย่างเกิดขึ้นภายในตัวผม และผมก็ร้องไห้มากขึ้นไปอีก พวกเขาจับผมไว้จนกระทั่งความรู้สึกนั้นหายไป จากนั้นผมก็เงียบลง แต่มันยังคงหมุนวนอยู่ แล้วภาพต่างๆ ก็เริ่มปรากฏขึ้น “เปิดเปลเลย เวอร์ช” พวกเขาเริ่มเคลื่อนไหวช้าๆ “ปูถุงกระสอบเปล่าพวกนั้นลงบนพื้น” พวกเขาเริ่มเร็วขึ้น เกือบจะเร็วพอแล้ว “เอาละ ยกเท้าเขาขึ้น” พวกเขาเคลื่อนที่ต่อไปอย่างราบรื่นและสว่างไสว ผมได้ยินเสียงที.พี. หัวเราะ ผมเคลื่อนที่ไปกับพวกเขา ขึ้นสู่เนินเขาที่สว่างจ้า
พอถึงยอดเนิน เวอร์ชก็วางผมลง “มานี่สิ ควินติน” เขาเรียกพลางมองย้อนลงไปที่เนิน ควินตินยังคงยืนอยู่ตรงลำธาร เขากำลังขว้างอะไรบางอย่างเข้าไปในเงามืดตรงจุดที่เป็นลำธาร
“ปล่อยให้เจ้าคนเซ่อซ่าคนนั้นอยู่ตรงนั้นแหละ” แคดดี้พูด เธอจูงมือผมเดินผ่านโรงนาและผ่านประตูรั้ว มีกบตัวหนึ่งหมอบอยู่กลางทางเดินอิฐ แคดดี้ก้าวข้ามมันแล้วดึงผมให้เดินต่อ
“มาเร็ว มอรี” เธอเรียก กบตัวนั้นยังคงหมอบอยู่ที่เดิมจนกระทั่งเจสันใช้หัวแม่เท้าเขี่ยมัน
“เดี๋ยวหูดมันจะขึ้นนะ” เวอร์ชเตือน กบตัวนั้นกระโดดหนีไป
“มาเร็ว มอรี” แคดดี้เรียก
“คืนนี้ที่บ้านมีแขกนะ” เวอร์ชบอก
“รู้ได้ยังไง” แคดดี้ถาม
“ก็ดูไฟที่เปิดไว้สิ” เวอร์ชตอบ “เปิดไฟทุกหน้าต่างเลย”
“ฉันว่าเราจะเปิดไฟทุกดวงโดยไม่มีแขกก็ได้นะ ถ้าเราอยากทำ” แคดดี้ว่า
“ฉันพนันเลยว่ามีแขกแน่” เวอร์ชยืนยัน “พวกเธอรีบไปทางหลังบ้านแล้วแอบขึ้นชั้นบนดีกว่า”
“ฉันไม่สนหรอก” แคดดี้พูด “ฉันจะเดินเข้าห้องรับแขกที่มีแขกอยู่ตรงนั้นเลย”
“ฉันว่าพ่อจะตีเธอแน่ถ้าทำแบบนั้น” เวอร์ชเตือน
“ไม่สนหรอก” แคดดี้ตอบ “ฉันจะเดินเข้าห้องรับแขก จะเดินเข้าห้องอาหารแล้วกินมื้อค่ำด้วยเลย”
“แล้วจะนั่งตรงไหนล่ะ” เวอร์ชถาม
“ฉันจะนั่งเก้าอี้ของคุณย่า” แคดดี้ตอบ “คุณย่ากินข้าวบนเตียง”
“ผมหิวแล้ว” เจสันพูด เขาเดินแซงเราแล้ววิ่งขึ้นทางเดินไป เขามือซุกกระเป๋าจนล้มลง เวอร์ชเดินไปพยุงเขาขึ้นมา
“ถ้าเอามือออกจากกระเป๋า นายก็จะไม่ล้มแบบนี้” เวอร์ชว่า “พอนายอ้วนแบบนี้ นายก็เอามือออกมายันไม่ทันทุกที”
พ่อกำลังยืนอยู่ที่ขั้นบันไดห้องครัว
“ควินตินอยู่ไหน” พ่อถาม
“กำลังเดินขึ้นมาครับ” เวอร์ชตอบ ควินตินเดินมาอย่างช้าๆ เสื้อสีขาวของเขาดูเลือนลาง
“อ้อ” พ่อพูด แสงไฟส่องลงมาที่ตัวเขาตรงขั้นบันได
“แคดดี้กับควินตินสาดน้ำใส่กันครับ” เจสันฟ้อง
เราทุกคนรอฟัง
“ทำจริงเหรอ” พ่อถาม เมื่อควินตินมาถึง พ่อก็บอกว่า “คืนนี้ให้กินมื้อค่ำในครัวนะ” พ่อหยุดเดินแล้วอุ้มผมขึ้นมา แสงไฟส่องลงมาที่ผมด้วย ผมมองลงไปเห็นแคดดี้ เจสัน ควินติน และเวอร์ช พ่อหันกลับไปทางบันได “แต่ต้องเงียบๆ นะ” พ่อสั่ง
“ทำไมต้องเงียบด้วยคะพ่อ” แคดดี้ถาม “มีแขกเหรอคะ”
“ใช่” พ่อตอบ
“บอกแล้วไงว่ามีแขก” เวอร์ชพูด
“ไม่ได้บอกสักหน่อย” แคดดี้เถียง “ฉันต่างหากที่เป็นคนบอกว่ามี ฉันบอกว่าฉันจะ…”
“เงียบ” พ่อสั่ง ทุกคนเงียบกริบ พ่อเปิดประตูแล้วเราก็เดินผ่านระเบียงหลังบ้านเข้าไปในครัว ดิลซีย์อยู่ที่นั่น พ่อวางผมลงบนเก้าอี้ ปิดผ้ากันเปื้อนล้อมรอบตัวผม แล้วเข็นผมไปที่โต๊ะอาหารที่มีมื้อค่ำวางอยู่ ควันร้อนๆ ลอยกรุ่นขึ้นมา
“เชื่อฟังดิลซีย์นะ” พ่อบอก “ดิลซีย์ อย่าให้เด็กๆ ส่งเสียงดังเกินจำเป็นนะ”
“ค่ะ ท่าน” ดิลซีย์ตอบ พ่อเดินจากไป
“จำไว้นะว่าต้องเชื่อฟังดิลซีย์” พ่อกำชับจากด้านหลัง ผมโน้มหน้าไปทางอาหาร ควันร้อนๆ ปะทะใบหน้าผม
“คืนนี้ให้พวกเขาเชื่อฟังฉันบ้างสิคะพ่อ” แคดดี้พูด
“ไม่เอาด้วยหรอก” เจสันบอก “ผมจะเชื่อฟังดิลซีย์”
“นายต้องเชื่อฟัง ถ้าพ่อสั่งแบบนั้น” แคดดี้ว่า “ให้พวกเขาเชื่อฟังฉันเถอะค่ะพ่อ”
“ไม่เอา” เจสันย้ำ “ผมไม่เชื่อฟังพี่หรอก”
“เงียบ” พ่อสั่ง “งั้นพวกเธอทุกคนเชื่อฟังแคดดี้แล้วกัน พอพวกเขากินเสร็จ ให้พาทั้งหมดขึ้นบันไดหลังบ้านนะ ดิลซีย์”
“ค่ะ ท่าน” ดิลซีย์ตอบ
“เห็นไหมล่ะ” แคดดี้พูด “คราวนี้พวกนายต้องเชื่อฟังฉันแล้ว”
“เงียบกันได้แล้ว” ดิลซีย์ดุ “คืนนี้ต้องเงียบที่สุด”
“ทำไมคืนนี้ต้องเงียบด้วยคะ” แคดดี้กระซิบ
“ไม่ต้องรู้หรอก” ดิลซีย์ตอบ “เดี๋ยวถึงเวลาของพระเจ้าลูกก็จะรู้เอง” เธอส่งชามอาหารให้ผม ควันจากชามลอยมาจี้ที่หน้าผม “มานี่สิ เวอร์ช” ดิลซีย์เรียก
“เวลาของพระเจ้าคือเมื่อไหร่คะ ดิลซีย์” แคดดี้ถาม
“วันอาทิตย์ไง” ควินตินตอบ “นี่ไม่รู้อะไรเลยเหรอ”
“ชู่วววว” ดิลซีย์ปราม “คุณเจสันไม่ได้สั่งให้พวกเธอเงียบเหรอ กินมื้อค่ำได้แล้ว มานี่ เวอร์ช หยิบช้อนให้เขา” มือของเวอร์ชถือช้อนตักอาหารในชามส่งมาที่ปากผม ควันร้อนๆ ลอยเข้าปาก จากนั้นเราก็หยุดกินและมองหน้ากันอย่างเงียบเชียบ แล้วจู่ๆ เราก็ได้ยินเสียงนั้นอีกครั้ง และผมก็เริ่มร้องไห้
“เสียงอะไรน่ะ” แคดดี้ถาม เธอวางมือบนมือผม
“เสียงแม่” ควินตินตอบ ช้อนถูกส่งมาที่ปากผม ผมกินเข้าไปแล้วก็ร้องไห้อีกครั้ง
“ชู่ววว” แคดดี้ปลอบ แต่ผมไม่หยุดร้อง เธอจึงเข้ามาสวมกอดผม ดิลซีย์เดินไปปิดประตูทั้งสองบานจนเราไม่ได้ยินเสียงนั้นอีก
“เงียบนะเด็กดี” แคดดี้พูด ผมเงียบลงและกินต่อ ควินตินไม่กิน แต่เจสันกิน
“นั่นเสียงแม่” ควินตินพูดแล้วลุกขึ้น
“นั่งลงเดี๋ยวนี้” ดิลซีย์สั่ง “ในนั้นมีแขกอยู่ และเธอก็ใส่เสื้อผ้าเปื้อนโคลนแบบนั้น นั่งลงด้วย แคดดี้ กินให้เสร็จเร็วๆ”
“แม่กำลังร้องไห้” ควินตินพูด
“มีคนกำลังร้องเพลงต่างหาก” แคดดี้แย้ง “ใช่ไหมคะ ดิลซีย์”
“กินมื้อค่ำให้เสร็จเหมือนที่คุณเจสันบอกเถอะ” ดิลซีย์ว่า “เดี๋ยวถึงเวลาของพระเจ้าลูกก็จะรู้เอง” แคดดี้กลับไปนั่งที่เก้าอี้
“บอกแล้วไงว่ามีงานปาร์ตี้” เธอพูด
เวอร์ชพูดขึ้นว่า “เขากินหมดแล้วครับ”
“เอาชามมานี่” ดิลซีย์บอก แล้วชามก็ถูกยกออกไป
“ดิลซีย์คะ” แคดดี้พูด “ควินตินไม่ยอมกินมื้อค่ำ เขาต้องเชื่อฟังฉันไม่ใช่เหรอ”
“กินข้าวซะ ควินติน” ดิลซีย์สั่ง “พวกเธอทุกคนต้องกินให้เสร็จแล้วออกไปจากครัวของฉันได้แล้ว”
“ผมไม่อยากกินแล้ว” ควินตินตอบ
“นายต้องกินถ้าฉันบอกให้กิน” แคดดี้สั่ง “ใช่ไหมคะ ดิลซีย์”
ชามอาหารลอยมาที่หน้าผม มือของเวอร์ชจุ่มช้อนลงไปและควันร้อนๆ ก็ลอยเข้าปากผม
“ผมไม่อยากกินแล้ว” ควินตินพูด “จะมีงานปาร์ตี้ได้ยังไง ในเมื่อคุณย่าป่วยอยู่แบบนี้”
0 Comments