ตอนที่ 10

“ผมก็ทำแบบนั้นตลอดอยู่แล้วนี่” ลัสเตอร์ว่า “ผมยอมทำตามที่เขาต้องการทุกอย่างเลย จริงไหมเบนจี้”

“งั้นก็ทำต่อไปเถอะ” ดิลซีย์พูด “พาเขาเข้ามาในนี้ ร้องไห้โวยวายจนทำให้คุณนายเขาฟื้นขึ้นมาอีก คุณทุกคนรีบกินเค้กนี่ให้หมดก่อนที่เจสันจะมา ฉันไม่อยากให้เขามาโวยวายเรื่องเค้กที่ฉันซื้อมาด้วยเงินตัวเอง ฉันอบเค้กในครัวนี้ แต่เขากลับมานั่งนับไข่ทุกฟองที่เข้ามาในครัว เห็นไหมว่าควรปล่อยเขาไว้เฉยๆ ถ้าไม่อยากอดไปดูโชว์คืนนี้”

ดิลซีย์เดินจากไป

“เป่าเทียนไม่ได้หรอก” ลัสเตอร์บอก “ดูนะ ผมจะเป่าให้ดู” เขาโน้มตัวลงแล้วพองลมออกจากปาก เทียนดับลง ผมเริ่มร้องไห้ “ชู่ว” ลัสเตอร์บอก “นี่ ดูไฟไปก่อนนะ เดี๋ยวผมตัดเค้กให้”

ฉันได้ยินเสียงนาฬิกา ได้ยินเสียงแคดดี้ที่ยืนอยู่ข้างหลัง และได้ยินเสียงฝนตกกระทบหลังคา มันยังไม่หยุดตกเลย แคดดี้บอกว่าเธอเกลียดฝน เกลียดทุกสิ่งทุกอย่าง แล้วเธอก็ซบหน้าลงบนตักของฉัน เธอร้องไห้และกอดฉันไว้ และฉันก็เริ่มร้องไห้ตาม จากนั้นฉันมองไปที่กองไฟอีกครั้ง เห็นรูปทรงสว่างไสวเรียบเนียนวูบไหวไปมา ฉันได้ยินเสียงนาฬิกา เสียงหลังคา และเสียงของแคดดี้

ฉันกินเค้กไปนิดหน่อย แล้วมือของลัสเตอร์ก็ยื่นมาหยิบอีกชิ้น ฉันได้ยินเสียงเขาเคี้ยว ฉันมองไปที่กองไฟ

ลวดเส้นยาวพาดผ่านไหล่ของฉัน มันลากยาวไปถึงประตู แล้วไฟก็หายไป ฉันเริ่มร้องไห้

“จะร้องทำไมอีกเนี่ย” ลัสเตอร์ว่า “ดูสิ” ไฟกลับมาแล้ว ผมจึงเงียบลง “นั่งดูไฟเงียบๆ อย่างที่แมมมี่บอกไม่ได้หรือไง” ลัสเตอร์พูด “น่าอายชะมัด เอ้า เอาเค้กเพิ่มไปอีกชิ้น”

“แกทำอะไรเขาอีก” ดิลซีย์พูด “ปล่อยเขาไว้เฉยๆ ไม่เป็นเลยใช่ไหม”

“ผมแค่พยายามให้เขาเงียบ จะได้ไม่รบกวนคุณแคทลิน” ลัสเตอร์บอก “จู่ๆ เขาก็ร้องขึ้นมาเอง”

“และฉันก็รู้ว่า ‘อะไร’ ที่ทำให้เขาร้อง” ดิลซีย์ว่า “เดี๋ยวพอเวอร์ชกลับมา ฉันจะบอกให้เขาเอาไม้หวดแก แกมันชอบหาเรื่องใส่ตัว ทำแบบนี้มาทั้งวันแล้ว พาเขาไปที่ลำธารหรือเปล่า”

“เปล่าครับ” ลัสเตอร์ตอบ “เราอยู่ในสวนนี่ทั้งวันตามที่แมมมี่บอกเลย”

เขายื่นมือจะหยิบเค้กอีกชิ้น ดิลซีย์ตีมือเขาฉาด “ลองหยิบอีกทีสิ ฉันจะใช้มีดปังตอหั่นมือแกทิ้งซะ ฉันพนันได้เลยว่าเขาไม่ได้กินสักชิ้น”

“กินแล้วครับ” ลัสเตอร์เถียง “เขากินไปมากกว่าผมสองเท่าอีก ถามเขาดูสิ”

“ลองหยิบอีกครั้งสิ” ดิลซีย์ท้า “หยิบเลย”

นั่นแหละ ดิลซีย์พูดแบบนั้น ฉันคิดว่าต่อไปคงถึงตาฉันที่ต้องร้องไห้บ้าง และคิดว่ามอรีคงจะยอมให้ฉันร้องไห้ใส่เขาพักหนึ่งเหมือนกัน

ตอนนี้เขาชื่อเบนจี้แล้ว แคดดี้บอกแบบนั้น ได้ยินไหม เบนจี้ เบนจี้

อย่าไปบอกเขาแบบนั้นเลย คุณแม่ว่า ให้พาเขามานี่

แคดดี้ช้อนตัวฉันขึ้นจากใต้รักแร้

ลุกขึ้นมา มอ— หมายถึง เบนจี้ เธอพูด

อย่าพยายามอุ้มเขาเลย คุณแม่บอก ให้จูงเขามานี่แทน คิดไม่ได้หรือไง

ฉันอุ้มได้ แคดดี้บอก “ให้ฉันอุ้มเขาขึ้นไปนะ ดิลซีย์”

“ไปเถอะ ยัยตัวเล็ก” ดิลซีย์ว่า “ตัวแค่นี้ยังอุ้มหมัดไม่ได้เลย ไปเงียบๆ อย่างที่คุณเจสันบอกเถอะ”

มีแสงไฟอยู่ที่หัวบันได พ่ออยู่ที่นั่นในชุดเสื้อเชิ้ต สายตาของพ่อบอกให้เงียบ แคดดี้กระซิบถามว่า

“คุณแม่ป่วยหรือเปล่าคะ”

เวอร์ชวางฉันลงแล้วเราก็เข้าไปในห้องของคุณแม่ มีกองไฟอยู่ แสงไฟวูบไหวขึ้นลงบนผนัง และมีแสงไฟอีกดวงสะท้อนในกระจก ฉันได้กลิ่นของความเจ็บป่วย มีผ้าพับวางอยู่บนศีรษะของคุณแม่ ผมของเธอแผ่อยู่บนหมอน ไฟส่องไปไม่ถึงตรงนั้น แต่แสงไฟส่องกระทบมือของเธอ ทำให้แหวนที่นิ้วดูเหมือนกำลังเต้นระบำ

“มาบอกฝันดีคุณแม่สิ” แคดดี้บอก เราเดินไปที่เตียง แสงไฟในกระจกดับลง พ่อลุกจากเตียงแล้วอุ้มฉันขึ้น คุณแม่วางมือลงบนศีรษะของฉัน

“กี่โมงแล้ว” คุณแม่ถามโดยที่ยังหลับตาอยู่

“อีกสิบนาทีเจ็ดโมง” พ่อตอบ

“ยังเร็วเกินไปที่จะให้เขาเข้านอน” คุณแม่ว่า “เดี๋ยวเขาจะตื่นตอนรุ่งสาง และฉันทนรับมือกับวันที่เหมือนวันนี้อีกวันไม่ไหวหรอก”

“ไม่เป็นไรนะ” พ่อพูดพลางลูบใบหน้าของคุณแม่

“ฉันรู้ว่าฉันเป็นแค่ภาระสำหรับคุณ” คุณแม่บอก “แต่อีกไม่นานฉันก็คงไป แล้วคุณจะพ้นจากความวุ่นวายที่ฉันก่อเสียที”

“ชู่ว” พ่อบอก “เดี๋ยวพ่อพาเขาลงไปข้างล่างพักหนึ่ง” พ่ออุ้มฉันขึ้น “มาเถอะเจ้าตัวเล็ก ลงไปข้างล่างกันก่อน เราต้องเงียบๆ นะ เพราะเควนตินกำลังอ่านหนังสืออยู่”

แคดดี้โน้มหน้าลงเหนือเตียง มือของคุณแม่เคลื่อนเข้ามาในแสงไฟ แหวนของเธอสะท้อนแสงวูบวาบอยู่บนหลังของแคดดี้

คุณแม่ป่วย พ่อบอก ดิลซีย์จะพาเจ้าไปนอน แล้วเควนตินอยู่ที่ไหน

เวอร์ชกำลังไปตามครับ ดิลซีย์ตอบ