ตอนที่ 2: FRONT MATTER (part 2)

"ในเวลานั้น ทูตสวรรค์ได้มาปรากฏนิมิตอันน่าอัศจรรย์แก่ฤาษีท่านหนึ่งในบริเตน เกี่ยวกับนักบุญโจเซฟ นายกองผู้ปลดพระศพของพระผู้เป็นเจ้าลงจากกางเขน รวมถึงเรื่องของจานหรือถาดที่พระองค์ทรงใช้เสวยมื้อสุดท้ายร่วมกับเหล่าสาวก ซึ่งฤาษีท่านนั้นได้บันทึกเรื่องราวไว้ในหนังสือที่ชื่อว่า 'ว่าด้วยกราล' (Of the Graal / de Gradali) คำว่า gradalis หรือ gradale ในภาษาฝรั่งเศสหมายถึงถาดกว้างและลึกพอประมาณ ซึ่งเหล่าเศรษฐีมักใช้ใส่บรรดาอาหารเลิศรสและซอส โดยจะเสิร์ฟทีละอย่างตามลำดับ (gradatim) ส่วนในภาษาชาวบ้านจะเรียกว่า graalz เพราะเป็นสิ่งที่สร้างความพึงพอใจแก่ผู้ที่ได้ลิ้มรส ทั้งในแง่ของตัวภาชนะที่อาจทำจากเงินหรือวัสดุมีค่า และในแง่ของอาหารเลิศรสหลากหลายคอร์สที่บรรจุอยู่ภายใน ข้าพเจ้าพยายามค้นหาเรื่องนี้ในฉบับภาษาละตินแต่ไม่พบ พบเพียงฉบับภาษาฝรั่งเศสที่อยู่ในครอบครองของขุนนางบางท่าน และว่ากันว่าหาฉบับที่สมบูรณ์ได้ยากยิ่ง ซึ่งจนถึงตอนนี้ข้าพเจ้ายังไม่มีโอกาสได้อ่านอย่างละเอียด หากหาได้เมื่อไหร่ ข้าพเจ้าจะแปลส่วนที่มีประโยชน์และน่าเชื่อถือที่สุดเป็นภาษาละติน"

เมื่อนำข้อความนี้มาเปรียบเทียบกับบทนำของงานชิ้นปัจจุบัน จะเห็นได้ชัดว่าเฮลินันด์กำลังกล่าวถึง "หนังสือแห่งกราล" (Book of the Graal) เล่มนี้ ดังนั้นหนังสือเล่มนี้จึงต้องเขียนขึ้นก่อนหรืออย่างช้าที่สุดก็คือช่วงเวลาที่เขาบันทึกเรื่องนี้ลงใน "พงศาวดาร" (Chronicle) ของเขา ขณะเดียวกัน ความยากลำบากในการขอยืมหนังสือเล่มนี้มาอ่าน บ่งบอกว่าในตอนนั้นงานเขียนชิ้นนี้เพิ่งจะถูกเขียนขึ้นได้ไม่นาน เพราะหากผ่านไปเพียงไม่กี่ปี หนังสือที่ได้รับความนิยมอย่างแพร่หลายขนาดนี้ย่อมต้องมีสำเนาแพร่หลายทั่วไป ดังนั้น วันที่เฮลินันด์เขียนพงศาวดารจึงเป็นตัวกำหนดช่วงเวลาที่ใกล้เคียงที่สุดของการกำเนิด "หนังสือแห่งกราล"

ในปัจจุบัน พงศาวดารฉบับนี้สิ้นสุดลงที่บันทึกการยึดกรุงคอนสแตนตินโนเปิลโดยกองทัพฝรั่งเศสในปี 1204 ทำให้หลายคนด่วนสรุปว่าเฮลินันด์หยุดเขียนพงศาวดารในปีนั้น แต่ในความเป็นจริง เขายังไม่ได้เริ่มเขียนด้วยซ้ำ เพราะตอนนั้นเขายังเป็นเพียงกวีในราชสำนัก และยังไม่ได้เข้าสู่เส้นทางนักบวชซึ่งเป็นช่วงที่เขาเรียบเรียงพงศาวดารเล่มนี้ขึ้นมา เรารู้แน่ว่าเขายังมีชีวิตอยู่จนถึงปี 1229 และได้เทศนาในที่ประชุมสังคายนาที่เมืองตูลูสในปีนั้น โดยเนื้อหาการเทศนายังไม่มีวี่แววว่าสติปัญญาของเขาจะเสื่อมถอยลงเลย

โชคดีที่มีข้อความในหนังสือ "กระจกประวัติศาสตร์" (Speculum Historiale) ของวินเซนต์แห่งโบเวส์ ซึ่งเป็นคนรุ่นหลังและน่าจะเป็นคนรู้จักของเฮลินันด์ ช่วยให้เราเห็นภาพวันที่แท้จริงของพงศาวดารเล่มนี้ได้ชัดขึ้น หลังจากวินเซนต์เล่าเรื่องราวในช่วงต้นศตวรรษที่ 13 โดยระบุวันที่ล่าสุดคือปี 1209 เขาได้เขียนต่อว่า:

"ในยุคนั้น ณ เขตปกครองโบเวส์ มีนักบวชชื่อเฮลินันด์แห่งฟรอยด์-มอนต์ ผู้เคร่งครัดและมีวาทศิลป์โดดเด่น เขาเป็นผู้แต่งบทกวีเรื่องความตายในภาษาชาวบ้านที่ผู้คนนิยมอ่านกัน ซึ่งเขียนได้อย่างสละสลวยและชัดเจนจนทำให้เรื่องที่เข้าใจยากกลายเป็นเรื่องง่าย นอกจากนี้เขายังตั้งใจรวบรวมพงศาวดารตั้งแต่จุดเริ่มต้นของโลกจนถึงยุคของเขาไว้ในหนังสือเล่มยักษ์ แต่ความจริงคือผลงานชิ้นนี้กระจัดกระจายจนไม่มีที่ไหนมีฉบับสมบูรณ์ เพราะมีรายงานว่าเฮลินันด์ได้ให้กวารินซึ่งเป็นบิชอปแห่งเซนลิสและเป็นคนสนิทขอยืมบางส่วนไป และไม่ว่าจะด้วยความลืมเลือน ความประมาท หรือเหตุผลใดก็ตาม เอกสารเหล่านั้นได้สูญหายไปทั้งหมด อย่างไรก็ตาม เท่าที่ข้าพเจ้าหาได้ ข้าพเจ้าได้นำบางส่วนจากงานของเขามาใส่ไว้ในงานของข้าพเจ้าด้วย"

จะเห็นได้ว่าเฮลินันด์กลายเป็นนักบวชที่ฟรอยด์-มอนต์ราวปี 1209 จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่พงศาวดารจะถูกเขียนขึ้นก่อนหน้านั้น ในทางกลับกัน กวารินผู้เป็นคนสนิทเพิ่งได้เป็นบิชอปแห่งเซนลิสในปี 1214 และเสียชีวิตในปี 1227 ดังนั้นจึงมั่นใจได้ว่าเฮลินันด์เขียนส่วนสุดท้ายของพงศาวดารไม่เกินปีดังกล่าว ช่วงเวลาที่เขียนพงศาวดารจึงถูกจำกัดไว้อย่างชัดเจน และแม้จะระบุปีที่แน่นอนของบันทึกชิ้นนี้ไม่ได้ แต่การคาดการณ์ตามหลักวิชาการก็น่าจะอยู่ในขอบเขตที่สมเหตุสมผล

ในหน้าแรกของนวนิยายเรื่องนี้ เฮลินันด์อ่านพบว่ามีทูตสวรรค์ปรากฏตัวต่อฤาษีในบริเตนและเปิดเผยประวัติของจholomorphic กราลศักดิ์สิทธิ์ เมื่อเขาต้องการนำเรื่องนี้มาใส่ในพงศาวดาร ซึ่งมีระบบการบันทึกเหตุการณ์ตามปีคริสต์ศักราช เขาจึงต้องกำหนดวันที่ให้เหตุการณ์นี้ โดยการคาดเดาคร่าวๆ ว่า "ห้าร้อยปีก่อน" น่าจะเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสม และหากเขาเขียนพงศาวดารในปี 1220 การเปิดเผยต่อฤาษีก็จะย้อนกลับไปในปี 720 ซึ่งตรงกับปีที่ปรากฏในบันทึกพอดี แม้จะเป็นการคาดเดา แต่ข้อเท็จจริงคือพงศาวดารเล่มนี้เขียนขึ้นราวปี 1220 และ "หนังสือแห่งกราล" ก็น่าจะถูกเขียนขึ้นก่อนหน้านั้นไม่นาน

ไม่มีการบันทึกชื่อผู้แต่งไว้ที่ไหนเลย อาจมีการอ้างถึงในบทนำของ "เพอร์ซิวัล เลอ กัลลัวส์" (Percival le Gallois) ฉบับคำกลอนว่า "อาจารย์บลิฮิส" (Master Blihis) แต่ชื่อแฝงที่คลุมเครือนี้ไม่ได้ช่วยให้รู้ตัวตนที่แท้จริงเลย ไม่ว่าเขาจะเป็นใคร ข้าพเจ้าหวังว่าความชื่นชมในฐานะผู้แปลจะไม่ทำให้ข้าพเจ้าลำเอียงในการยกย่องให้เขาเป็นหนึ่งในปรมาจารย์ด้านนวนิยายร้อยแก้วยุคกลาง

ด้วยหลักฐานด้านอายุและความแท้จริงเหล่านี้ ข้าพเจ้าขอแนะนำ "หนังสือแห่งกราล" (Book of the Graal) ให้กับทุกคนที่รักเรื่องราวของกษัตริย์อาเธอร์และเหล่าอัศวินโต๊ะกลม ท่านจะได้อ่านเรื่องราวต้นฉบับของเซอร์เพอร์ซิวัลและกราลศักดิ์สิทธิ์ในฉบับภาษาอังกฤษเป็นครั้งแรก ซึ่งข้าพเจ้าเชื่อมั่นด้วยใจจริงว่านี่คือเรื่องราวที่สมบูรณ์และบริสุทธิ์ตามที่ผู้แต่งดั้งเดิมได้รังสรรค์ไว้

–เซบาสเตียน อีแวนส์
คูมบ์ ลี, บิกเลย์, เคนต์

—

**ประวัติศาสตร์อันยิ่งใหญ่แห่งกราลศักดิ์สิทธิ์**

**ภาคที่ 1**

**บทนำ**

ขอให้ท่านทั้งหลายจงฟังเรื่องราวของภาชนะอันศักดิ์สิทธิ์ที่สุดที่เรียกว่า กราล ซึ่งเป็นภาชนะที่รองรับพระโลหิตอันล้ำค่าของพระผู้ช่วยให้รอดในวันที่พระองค์ถูกตรึงกางเขน เพื่อไถ่บาปให้มวลมนุษย์พ้นจากความทุกข์ในนรก โจเซฟัสได้บันทึกเรื่องนี้ไว้ตามคำบอกเล่าของทูตสวรรค์ เพื่อให้ความจริงปรากฏผ่านงานเขียนของเขา เกี่ยวกับเหล่าอัศวินและบุรุษผู้ทรงเกียรติที่ยอมตรากตรำและทนทุกข์เพื่อสืบทอดธรรมบัญญัติของพระเยซูคริสต์ ซึ่งพระองค์ทรงทำให้เป็นสิ่งใหม่ผ่านการสิ้นพระชนม์และการถูกตรึงกางเขน

**บทที่ 1**

หนังสือแห่งกราลฉบับนี้ เริ่มต้นขึ้นในนามของพระบิดา พระบุตร และพระวิญญาณบริสุทธิ์ ทั้งสามพระองค์คือหนึ่งเดียวในพระเจ้า และเรื่องราวอันยิ่งใหญ่ของกราลนี้ก็ดำเนินไปโดยพระประสงค์ของพระองค์ ขอให้ผู้ที่ได้ฟังจงทำความเข้าใจและละทิ้งความชั่วร้ายในใจ เพราะเรื่องราวนี้จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับผู้ที่รับฟังด้วยใจจริง โจเซฟัสเล่าประวัติศักดิ์สิทธิ์นี้เพื่อระลึกถึงเหล่าบุรุษผู้ทรงเกียรติและอัศวินผู้กล้า โดยเฉพาะสายเลือดของอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ที่ปรากฏขึ้นหลังการตรึงกางเขนของพระผู้เป็นเจ้า

เขาคืออัศวินผู้สมบูรณ์แบบอย่างแท้จริง ทั้งบริสุทธิ์ผุดผ่อง กล้าหาญ และทรงพลัง จิตใจปราศจากความชั่วร้าย เขาไม่เคยโอ้อวด และท่าทางภายนอกก็ไม่ได้ดูเหมือนคนที่มีความกล้าหาญมหาศาล ทว่า เพียงเพราะคำพูดคำเดียวที่เขาช้าที่จะเอ่ย กลับนำมาซึ่งโศกนาฏกรรมครั้งใหญ่ในบริเตน จนทำให้หมู่เกาะและดินแดนทั้งหมดตกอยู่ในความโศกเศร้า แต่ในภายหลัง เขาก็ใช้ความสามารถในฐานะอัศวินนำความสุขกลับคืนมาสู่ดินแดนแห่งนี้อีกครั้ง

เขาคืออัศวินผู้ทรงเกียรติโดยกำเนิด เพราะสืบเชื้อสายมาจากโจเซฟแห่งอาริมาเธีย ซึ่งโจเซฟผู้นี้เป็นลุงทางฝั่งมารดาของเขา โจเซฟเคยเป็นทหารของปีลาตอยู่เจ็ดปี และไม่ได้ขอรางวัลตอบแทนใดๆ จากการรับใช้นอกจากขอให้ได้นำพระศพของพระผู้ช่วยให้รอดลงจากกางเขน สำหรับโจเซฟแล้ว คำขอนี้ยิ่งใหญ่เหนือสิ่งอื่นใด แต่สำหรับปีลาตมันเป็นรางวัลที่เล็กน้อยมาก เพราะโจเซฟรับใช้เขาอย่างดีเยี่ยม หากโจเซฟขอทองคำหรือที่ดิน ปีลาตก็ยินดีจะมอบให้ ด้วยเหตุนี้ปีลาตจึงมอบพระศพให้แก่โจเซฟ เพราะคิดว่าโจเซฟคงจะลากพระศพผ่านเมืองเยรูซาเล็มอย่างน่าอดสูและนำไปทิ้งไว้ในที่ต่ำต้อยนอกเมือง

แต่ทหารผู้ใจบุญท่านนี้ไม่ได้คิดเช่นนั้น เขาให้เกียรติพระศพอย่างสูงสุด นำไปประดิษฐานในสุสานศักดิ์สิทธิ์ และเก็บรักษาหอกที่แทงสีข้างของพระองค์ รวมถึงภาชนะศักดิ์สิทธิ์ที่ผู้มีความเชื่อใช้รองรับพระโลหิตที่ไหลรินจากบาดแผลขณะถูกตรึงกางเขน อัศวินผู้ยิ่งใหญ่ที่เรื่องราวนี้กล่าวถึงก็คือผู้สืบเชื้อสายจากตระกูลนี้เอง

มารดาของเขาชื่ออิกไลส์ เขามีลุงสามคนคือ กษัตริย์ฟิชเชอร์แมน, กษัตริย์เพลเลสแห่งชาวล่าง และกษัตริย์แห่งปราสาทมอร์ทัล ซึ่งคนหลังนี้มีทั้งด้านดีและร้ายปนกัน ส่วนอีกสองท่านนั้นเปี่ยมด้วยความดีงาม ทั้งสามเป็นลุงทางฝั่งมารดาอิกไลส์ ผู้เป็นสตรีที่เลอโฉมและซื่อสัตย์ นอกจากนี้อัศวินผู้ยิ่งใหญ่ยังมีพี่สาวหนึ่งคนชื่อดินดราเน ส่วนหัวหน้าตระกูลทางฝั่งบิดาชื่อนิโคเดมัส

เกส ลี โกรส แห่งกางเขนฤาษี เป็นบิดาของอเลน ลี โกรส ซึ่งอเลนมีพี่น้องร่วมสาบานเป็นอัศวินผู้กล้าอีกสิบเอ็ดคน ทุกคนล้วนเป็นอัศวินที่ยอดเยี่ยมเช่นเดียวกับเขา แต่ไม่มีใครในกลุ่มนี้ที่ดำรงตำแหน่งอัศวินได้เกินสิบสองปี ทุกคนต่างสละชีพในสนามรบด้วยความกล้าหาญเพื่อสืบทอดธรรมบัญญัติใหม่

พี่น้องทั้งสิบสองคนประกอบด้วย อเลน ลี โกรส ผู้เป็นพี่ใหญ่, กอร์กาเลียนส์, บรันส์ แบรนด์นิลส์, เบอร์โทเลซ ลี โชซ, แบรนดาลัสแห่งเวลส์, เอลินันต์แห่งเอสคาวาลอน, คาโลบรูตัส, เมราลิสแห่งทุ่งวัง, ฟอร์จูนส์แห่งดินแดนสีแดง, เมลาอาร์มอสแห่งอาบานี, กาเลียนส์แห่งหอคอยขาว และอลิบันส์แห่งเมืองร้าง ทั้งหมดนี้ตายในหน้าที่เพื่อรับใช้พระศาสดาผู้ทรงฟื้นฟูธรรมบัญญัติด้วยความตายของพระองค์ และต่อสู้กับศัตรูอย่างสุดกำลัง

จากสายเลือดของคนทั้งสองกลุ่มที่ท่านได้ยินชื่อและประวัติมานี้เอง โจเซฟัสผู้เป็นอาลักษณ์ได้เล่าถึงการกำเนิดของอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ ซึ่งท่านจะได้ทราบชื่อและเรื่องราวของเขาในลำดับถัดไป