ตอนที่ 7: Chapter II

บทที่ 2

พิสเคเตอร์, เวเนเตอร์, นายพราน และเจ้าของร้านอาหาร

เวเนเตอร์: เพื่อนรักพิสเคเตอร์ คุณมาได้จังหวะพอดีเลย ผมเองก็เพิ่งมาถึงที่นี่ และพวกสุนัขล่าเนื้อก็เพิ่งจะต้อนนากจนมุมได้พอดี ดูนั่นสิ! ตรงตีนเขานั่น ในทุ่งหญ้าที่มีดอกบัวและดอกลิลลี่สีขาวสลับกัน คุณเห็นไหมว่าพวกเขากำลังวุ่นวายกันแค่ไหน ทั้งคนทั้งหมา ต่างก็รุมล้อมกันอยู่ตรงนั้นแหละ

พิสเคเตอร์: ยินดีที่ได้พบคุณครับ และดีใจที่การเริ่มต้นวันพักผ่อนของเราเป็นไปอย่างคึกคักแบบนี้ เห็นสุนัขและผู้คนมากมายออกไล่ล่านากแบบนี้แล้วชวนให้ตื่นเต้นจริงๆ เราเลิกทักทายกันเถอะครับ รีบตามพวกเขาไปกันดีกว่า ผมอยากเริ่มสนุกจะแย่แล้ว ต่อให้มีรั้วหรือคูน้ำขวางหน้า ผมก็ไม่ยอมหยุดหรอก

เวเนเตอร์: ท่านนายพราน คุณเจอนากตัวนี้ที่ไหน?

นายพราน: อ๋อ ท่านครับ เราเจอมันห่างจากที่นี่ไปประมาณหนึ่งไมล์ กำลังหาปลากินอยู่เลย เมื่อเช้านี้มันกินปลาเทราต์ไปเกือบทั้งตัว เหลือทิ้งไว้แค่นิดเดียวอย่างที่ท่านเห็นนี่แหละ และกำลังจะหาตัวใหม่กินพอดี ตอนเราไปถึงมันกำลังงับเหยื่ออยู่เลย แต่พวกเรามาถึงที่นี่เร็วมาก มาก่อนพระอาทิตย์ขึ้นเป็นชั่วโมง และไล่บี้มันไม่หยุดตั้งแต่นั้นมา มั่นใจเลยว่าคราวนี้มันไม่รอดเงื้อมมือคนและหมากลุ่มนี้แน่ และถ้าเราฆ่ามันได้ ผมจะได้หนังของมันเป็นรางวัลครับ

เวเนเตอร์: แล้วหนังนากนี่มีราคาเท่าไหร่กัน?

นายพราน: ประมาณสิบชิลลิงครับ เอาไปทำถุงมือได้ ถุงมือหนังนากนี่แหละคือเครื่องป้องกันมือที่ดีที่สุดเวลาต้องลุยฝนหรือที่เปียกชื้น

พิสเคเตอร์: ท่านนายพราน ผมขอถามอะไรสนุกๆ หน่อยเถอะ คุณคิดว่านากเป็นสัตว์บกหรือสัตว์น้ำกันแน่?

นายพราน: เรื่องนี้ผมตอบไม่ได้หรอกครับ คงต้องให้พวกนักปราชญ์คณะคาร์ทูเซียนที่ถือศีลไม่กินเนื้อสัตว์เป็นคนตัดสิน แต่ผมเคยได้ยินว่าเหล่านักวิชาการถกเถียงเรื่องนี้กันมานานและเห็นไม่ตรงกัน แต่ส่วนใหญ่เห็นตรงกันว่าหางของมันเหมือนปลา และถ้าตัวมันเป็นปลาด้วย ก็คงต้องบอกว่ามีปลาที่เดินบนบกได้ เพราะนากบางตัวเดินบนบกได้ไกลถึงห้าถึงสิบไมล์ในคืนเดียว เพื่อหาอาหารให้ลูกๆ หรือกินให้หนำใจ เหมือนกับที่นกพิราบบินได้ไกลถึงสี่สิบไมล์เพื่อหาอาหารเช้านั่นแหละครับ แต่ที่แน่ๆ คือนากกินปลาเยอะมาก และฆ่าปลาทิ้งขว้างมากกว่าที่มันกินเสียอีก แถมเจ้า "นักตกปลาสี่ขา" ตัวนี้—อย่างที่ชาวละตินเรียก—สามารถดมกลิ่นปลาในน้ำได้ไกลเป็นร้อยหลา เกสเนอร์บอกว่าไกลกว่านั้นอีก แถมต่อมของมันยังใช้รักษาโรคลมบ้าหมูได้ และมีสมุนไพรที่ชื่อเบนิโอน ซึ่งถ้าเอามาห่อผ้าลินินแขวนไว้ใกล้บ่อปลาหรือที่ที่นากชอบมา นากจะเลี่ยงที่นั่นทันที นั่นพิสูจน์ได้ว่ามันดมกลิ่นได้ทั้งในน้ำและบนบก และผมบอกได้เลยว่าที่คอร์นวอลล์มีการล่านากกันดุเดือดมาก จนท่านแคมเดนผู้รอบรู้บอกว่ามีแม่น้ำสายหนึ่งชื่อออตเตอร์ซี ซึ่งตั้งชื่อตามจำนวนนากที่มีอยู่ชุกชุมจนใช้เป็นแหล่งเพาะพันธุ์และหาอาหาร

ความรู้เรื่องนากของผมมีเท่านี้แหละครับ ดูนั่นสิ! มันโผล่พ้นน้ำมาแล้ว และพวกหมาก็ไล่จี้ติดๆ ผมว่ามันไม่รอดแน่ ตามไปเร็วครับทุกท่าน ตามไป! เจ้าสวีทลิปส์เกือบจะงับมันได้ตอนโผล่ครั้งที่แล้วด้วย

เวเนเตอร์: แย่แล้ว! ม้าทุกตัวข้ามแม่น้ำไปหมดแล้ว เราจะทำยังไงดี จะลุยน้ำตามไปเลยไหม?

นายพราน: อย่าเพิ่งรีบร้อนครับท่าน รอสักครู่แล้วตามผมมา ผมรับประกันว่าทั้งคนและหมา รวมถึงเจ้านากตัวนั้น จะต้องวนกลับมาฝั่งนี้แน่นอน… นั่นไง! ใช้เจ้าคิลบัคไล่บี้มันเลย มันโผล่ขึ้นมาอีกแล้ว!

เวเนเตอร์: จริงด้วย! ดูนั่น มันโผล่ตรงมุมนั้นแล้ว ตอนนี้เจ้าริงวูดจับมันได้แล้ว… อ้าว หลุดไปอีกแล้ว แถมยังกัดเจ้าหมาผู้น่าสงสารด้วย! คราวนี้เจ้าสวีทลิปส์จับได้แล้ว! จับไว้สวีทลิปส์! ตอนนี้หมาทุกตัวรุมมันหมดแล้ว ทั้งบนบกและใต้น้ำ… นั่นไง มันหมดแรงแล้ว หนีไม่พ้นแล้ว เอาตัวมันมาให้ผม สวีทลิปส์! ดูสิ เป็นนากตัวเมีย แถมเพิ่งตกลูกด้วย เรากลับไปที่ที่มันถูกต้อนจนมุมครั้งแรกกันเถอะ ผมกล้ารับประกันว่าลูกๆ ของมันต้องอยู่แถวนั้น และเราจะจัดการพวกมันให้หมด

นายพราน: มาครับทุกท่าน! ไปที่จุดที่นากตัวนี้เคยอยู่ ดูสิครับ แถวนี้แหละที่มันทำรัง… ใช่เลย ตรงนี้แหละ! ลูกนากห้าตัวพอดีเป๊ะ มา ฆ่าพวกมันให้หมดเถอะ

พิสเคเตอร์: อย่าครับท่าน ผมขอเก็บไว้ตัวหนึ่งได้ไหม ผมอยากลองฝึกให้มันเชื่อง เหมือนที่ท่านนิโคลัส เซเกรฟ สุภาพบุรุษผู้ปราดเปรื่องในเลสเตอร์เชียร์เคยทำไว้ ท่านไม่เพียงแต่ทำให้มันเชื่อง แต่ยังฝึกให้มันช่วยจับปลาและทำเรื่องสนุกๆ ได้อีกหลายอย่างด้วย

นายพราน: เอาไปตัวหนึ่งก็ได้ครับ ผมอนุญาต แต่ที่เหลือเราฆ่าให้หมด แล้วตอนนี้เราไปโรงเหล้าดีๆ หาไวน์บาร์เลย์ดื่มสักแก้ว ร้องเพลง "โอลด์ โรส" และฉลองด้วยกันเถอะ

เวเนเตอร์: เพื่อนรักพิสเคเตอร์ ไปกับพวกเราเถอะ คืนนี้ผมเลี้ยงเอง ส่วนพรุ่งนี้คุณค่อยเลี้ยงคืน เพราะผมตั้งใจจะขอติดตามคุณไปตกปลาด้วยสักวันสองวัน

พิสเคเตอร์: ด้วยความยินดีครับ ผมยินดีที่จะแลกเปลี่ยนน้ำใจและร่วมทางไปกับคุณ

วันที่สาม

เวเนเตอร์: เอาละ ตอนนี้ถึงเวลาไปสนุกกับการตกปลาของคุณแล้ว

พิสเคเตอร์: ไปกันเลยครับ ด้วยความเต็มใจ ขอให้พระเจ้าคุ้มครองทุกท่าน และขอให้วันนี้พวกคุณเจอนากตัวเมียอีกตัว จะได้ฆ่ามันและลูกๆ ให้สำราญใจนะครับ

เวเนเตอร์: แล้วคุณจะเริ่มตกปลาที่ไหนล่ะ พิสเคเตอร์?

พิสเคเตอร์: ตรงนี้ยังไม่ใช่จุดที่น่าสนใจ ผมต้องเดินต่อไปอีกสักไมล์ถึงจะเริ่มเหวี่ยงเบ็ดได้

เวเนเตอร์: งั้นระหว่างเดิน ช่วยเล่าให้ฟังหน่อยว่าคุณรู้สึกยังไงกับที่พัก เจ้าของบ้าน และเพื่อนร่วมโต๊ะ? คุณว่าเจ้าของบ้านเป็นคนฉลาดมีไหวพริบไหม?

พิสเคเตอร์: เรื่องเจ้าของบ้าน เดี๋ยวผมจะบอกคุณครับ แต่ก่อนอื่น ผมบอกเลยว่าผมดีใจที่นากพวกนั้นถูกฆ่า และเสียดายที่ไม่มีคนล่านากมากกว่านี้ เพราะผมรู้ว่าถ้าขาดคนล่านาก และไม่มีการกำหนด "เดือนห้ามจับปลา" เพื่ออนุรักษ์พันธุ์ปลา ในที่สุดแม่น้ำทุกสายจะพินาศ และคนที่ยังเคารพกฎหมายหรือถือศีลอดเนื้อสัตว์เพียงไม่กี่คนที่เหลืออยู่ ก็จะถูกบังคับให้ต้องกินเนื้อสัตว์ หรือไม่ก็ต้องเผชิญกับความลำบากที่คาดไม่ถึง

เวเนเตอร์: เดือนห้ามจับปลาที่ว่านี่คืออะไรหรือครับ?

พิสเคเตอร์: หลักๆ คือสามเดือนครับ คือมีนาคม เมษายน และพฤษภาคม เพราะเป็นช่วงที่ปลาแซลมอนว่ายจากทะเลเข้ามาวางไข่ในแม่น้ำน้ำจืด และลูกปลาควรจะได้ว่ายกลับสู่ทะเลตามเวลาที่ธรรมชาติกำหนด แต่พวกมันกลับถูกขวางด้วยฝายและกับดักผิดกฎหมายที่พวกชาวประมงโลภมากติดตั้งไว้ ทำให้ปลาตายเป็นพันๆ ตัว ทั้งที่ธรรมชาติสอนให้พวกมันเปลี่ยนจากน้ำจืดกลับสู่น้ำเค็ม หากใครได้อ่านกฎหมายฉบับที่ 13 ของพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 1 หรือของพระเจ้าริชาร์ดที่ 2 จะเห็นว่ามีข้อกำหนดหลายอย่างเพื่อป้องกันการทำลายปลา แม้ผมจะไม่มีความรู้ด้านกฎหมาย แต่ผมมั่นใจว่าช่องโหว่เหล่านี้แก้ไขได้ไม่ยาก ผมจำได้ว่าเพื่อนผู้ชาญฉลาดคนหนึ่งเคยพูดว่า "เรื่องที่เป็นหน้าที่ของทุกคน มักกลายเป็นหน้าที่ของไม่มีใครเลย" เพราะถ้าไม่ใช่แบบนั้น เราคงไม่เห็นตาข่ายและปลาขนาดเล็กกว่าที่กฎหมายกำหนด ถูกนำมาขายกันเกลื่อนทุกวัน ซึ่งเป็นเรื่องที่ผู้ดูแลแหล่งน้ำควรจะละอายใจ

เหนือสิ่งอื่นใด การจับปลาในช่วงวางไข่ถือเป็นการฝืนธรรมชาติ เหมือนกับการไปชิงไข่จากรังนกในขณะที่แม่นกกำลังฟักลูก ซึ่งเป็นบาปที่ร้ายแรงจนพระเจ้าทรงบัญญัติห้ามไว้ในกฎหมายเลวีนิติ

แต่ปลาผู้น่าสงสารก็มีศัตรูมากกว่าแค่ชาวประมงไร้ศีลธรรม ทั้งนากที่ผมพูดถึง นกกาน้ำ นกกระสา นกออก และนกน้ำอีกหลายชนิด ซึ่งคนทั่วไปอาจจะโกรธแค้นพวกมันได้ แต่ผมไม่ทำหรอก ผมปล่อยให้คนอื่นจัดการไป เพราะผมไม่ใช่คนใจร้าย ผมรักที่จะฆ่าเพียงแค่ปลาเท่านั้น

ทีนี้กลับมาที่คำถามเรื่องเจ้าของบ้านของคุณ พูดตามตรงนะครับ เขาไม่ใช่เพื่อนร่วมทางที่ดีสำหรับผมเลย เพราะมุกตลกของเขาส่วนใหญ่ไม่เป็นเรื่องล้อเลียนคัมภีร์ ก็เป็นเรื่องลามก ซึ่งผมไม่ถือว่าคนแบบนี้มีไหวพริบ เพราะเรื่องแรกนั้นปีศาจช่วยชี้ทางให้ ส่วนเรื่องหลังก็มาจากสันดานที่เสื่อมทรามในตัวเขาเอง แต่เพื่อนที่สามารถสร้างเสียงหัวเราะและความรื่นเริงได้โดยไม่มีเรื่องบาปปนเปื้อน นั่นแหละคือคนที่มีไหวพริบตัวจริง และคนแบบนั้นแหละที่ควรค่าแก่การเลี้ยงอาหาร ซึ่งคืนนี้ผมหวังว่าจะพาคุณไปเจอคนแบบนั้น ที่ "ทราวด์-ฮอลล์" (Trout-hall) ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากที่นี่และเป็นที่ที่ผมจะพักคืนนี้ ปกติจะมีนักตกปลาคนหนึ่งที่คุยสนุกมาก ผมบอกคุณได้เลยว่า เพื่อนที่ดีและการสนทนาที่สร้างสรรค์คือรากฐานของความดีงาม แต่การสนทนาแบบที่เราได้ยินเมื่อคืนมันเป็นพิษ แม้แต่เด็กๆ ก็จะเรียนรู้การพูดจาหยาบคายและสบถตามเจ้าของบ้านและแขกอีกคนที่ผมไม่อยากเอ่ยชื่อ น่าเสียดายที่คนนั้นเป็นสุภาพบุรุษ เพราะความศรัทธาในศาสนาไม่ได้ช่วยให้วิญญาณของเขารอดพ้นได้มากกว่าขอทานหรอก ผมว่าในวันพิพากษาเขาคงต้องถูกซักไซ้มากกว่าปกติ คุณก็รู้ว่าตัวอย่างที่เลวร้ายส่งผลอย่างไร และกวีเคยกล่าวไว้ในกรณีนี้ ซึ่งพ่อแม่และผู้มีวัฒนธรรมควรจดจำว่า:

…หลายคนนับถือศาสนา
ตามแต่ประเทศที่ตนเกิด
หากเกิดในที่อื่น
ย่อมศรัทธาตามที่แม่นมหรือมารดาสอนสั่ง

นี่คือเหตุผลที่ถูกถ่ายทอดเป็นบทกวี ซึ่งคนฉลาดควรนำไปพิจารณา แต่พอแค่นี้เถอะครับ แม้ผมจะรักความสุภาพ แต่ผมเกลียดการวิพากษ์วิจารณ์ที่รุนแรง กลับมาเรื่องศิลปะของผมดีกว่า ผมมั่นใจว่าตรงต้นไม้โน่นผมจะจับปลาชับ (Chub) ได้ตัวหนึ่ง แล้วเราจะไปหาเจ้าของร้านอาหารที่สะอาดสะอ้านและซื่อสัตย์ที่ผมรู้จักดี พักผ่อนที่นั่น และปรุงปลาตัวนี้เป็นมื้อค่ำของเรา

เวเนเตอร์: โธ่ คุณครับ ปลาชับเป็นปลาที่รสชาติแย่ที่สุดในบรรดาปลาทั้งหมดเลย ผมหวังจะได้กินปลาเทราต์ในมื้อค่ำมากกว่า

พิสเคเตอร์: เชื่อผมเถอะครับ แถวนี้ไม่มีจุดไหนเหมาะกับปลาเทราต์เลย และเราก็เสียเวลาลาพวกนายพรานจนดวงอาทิตย์ขึ้นสูงและแสงจ้าเกินไป ผมไม่กล้าการันตีว่าจะจับปลาเทราต์ได้จนกว่าจะถึงตอนเย็น และถึงแม้คุณและคนอื่นๆ จะมองว่าปลาชับเป็นปลาที่แย่ที่สุด แต่คอยดูเถอะ ผมจะทำให้มันเป็นปลาที่เลิศรสด้วยวิธีการปรุงของผมเอง

เวเนเตอร์: แล้วคุณจะปรุงมันยังไง?

พิสเคเตอร์: เดี๋ยวผมจะบอกตอนจับได้แล้วกัน ดูนี่สิครับ เห็นไหม? คุณต้องยืนชิดๆ นะ ในหลุมน้ำตรงนี้มีปลาชับอยู่ถึงยี่สิบตัว ผมจะจับแค่ตัวเดียว และต้องเป็นตัวที่ใหญ่ที่สุดด้วย ผมกล้าพนันยี่สิบต่อหนึ่งเลยว่าผมทำได้ และคุณจะได้เห็นกับตา

เวเนเตอร์: เอาล่ะ! ตอนนี้คุณพูดจาเหมือนผู้เชี่ยวชาญแล้ว ผมจะยอมรับว่าคุณเป็นผู้เชี่ยวชาญก็ต่อเมื่อเห็นคุณทำได้อย่างที่พูด แต่ตอนนี้ผมยังสงสัยอยู่

พิสเคเตอร์: คุณจะไม่สงสัยนานหรอก เพราะผมจะทำให้ดูเดี๋ยวนี้ ดูสิ! ปลาชับตัวที่ใหญ่ที่สุดมีรอยช้ำที่หาง อาจจะโดนปลาไพค์กัดหรือเกิดอุบัติเหตุอะไรบางอย่างจนเห็นเป็นจุดสีขาว ปลาตัวนั้นแหละที่ผมจะเอามาวางในมือคุณ เดี๋ยวนี้เลย เชิญคุณนั่งพักในร่มสักครู่ แล้วผมรับประกันว่าจะนำมันมาให้คุณ

เวเนเตอร์: ผมจะนั่งรอ และหวังว่าจะเป็นจริง เพราะคุณดูมั่นใจมาก

พิสเคเตอร์: ดูนี่ครับ นี่คือบทพิสูจน์ฝีมือของผม ตัวนั้นไง! ปลาชับตัวที่มีจุดสีขาวที่หางตัวที่ผมชี้ให้คุณดู และผมมั่นใจว่าจะทำให้มันเป็นอาหารจานเลิศได้พอๆ กับที่มั่นใจว่าจะจับมันได้ ตอนนี้ผมจะนำคุณไปที่โรงเหล้าดีๆ ที่มีห้องสะอาด มีดอกลาเวนเดอร์ประดับหน้าต่าง และมีบทเพลงพื้นบ้านแปะอยู่เต็มผนัง เจ้าของร้านที่นั่นทั้งสะอาด สวย และสุภาพ เธอเคยปรุงปลาให้ผมมาหลายตัว และครั้งนี้เธอจะปรุงตามสูตรของผม รับรองว่ารสชาติเยี่ยมแน่นอน

เวเนเตอร์: ไปกันเลยครับ ผมเริ่มหิวและอยากกินแล้ว และอยากพักผ่อนด้วย ถึงแม้เช้านี้จะเดินมาแค่สี่ไมล์ แต่ผมเริ่มล้าแล้ว ความเหนื่อยจากการล่าเมื่อวานยังค้างอยู่เลย

พิสเคเตอร์: ดีครับ คุณจะได้พักผ่อนเร็วๆ นี้ เพราะนั่นไง บ้านที่ผมจะพาคุณไป

มาครับคุณเจ้าของร้าน เป็นยังไงบ้าง? ช่วยเอาเครื่องดื่มที่ดีที่สุดมาให้เราสักแก้ว แล้วช่วยปรุงปลาชับตัวนี้ให้เหมือนกับครั้งล่าสุดที่ผมกับเพื่อนมาที่นี่เมื่อแปดหรือสิบวันก่อนได้ไหม? แต่ขอรบกวนอย่างหนึ่งนะครับ ต้องทำให้เสร็จทันทีเลย

เจ้าของร้าน: ได้ค่ะ คุณพิสเคเตอร์ ฉันจะรีบทำให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ค่ะ

พิสเคเตอร์: เห็นไหมครับ เจ้าของร้านของผมทำงานไวมาก และปลาตัวนี้ดูน่ากินไหมล่ะ?

เวเนเตอร์: ทั้งสองอย่างเลยครับ ผมขอรับรอง ตอนนี้เรามาสวดมนต์ขอบคุณพระเจ้าแล้วเริ่มกินกันเถอะ

พิสเคเตอร์: เป็นยังไงบ้างครับ รสชาติถูกใจไหม?

เวเนเตอร์: เชื่อผมเถอะ นี่เป็นอาหารที่อร่อยที่สุดเท่าที่ผมเคยชิมมาเลย ผมขอขอบคุณคุณ ดื่มอวยพรให้คุณ และขอความกรุณาจากคุณเรื่องหนึ่ง ซึ่งหวังว่าคุณจะไม่ปฏิเสธผมนะ

พิสเคเตอร์: เรื่องอะไรหรือครับ? คุณสุภาพมากจนผมคิดว่าผมสามารถตกลงให้ได้ก่อนที่คุณจะขอเสียอีก

เวเนเตอร์: คือ… จากนี้ไป คุณจะอนุญาตให้ผมเรียกคุณว่า "อาจารย์" และให้ผมได้เป็นลูกศิษย์ของคุณได้ไหม? เพราะคุณเป็นเพื่อนร่วมทางที่ยอดเยี่ยม ทั้งจับปลาได้เร็วและปรุงได้เลิศรสขนาดนี้ ทำให้ผมปรารถนาที่จะเป็นลูกศิษย์ของคุณจริงๆ

พิสเคเตอร์: ยื่นมือมาครับ ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ผมจะเป็นอาจารย์ของคุณ และจะสอนศิลปะการตกปลาให้เท่าที่ผมจะสามารถทำได้ และตามที่คุณต้องการ ผมจะเล่าเรื่องธรรมชาติของปลาเกือบทุกชนิดที่เราจะตกให้ฟัง ผมมั่นใจว่าผมสามารถบอกคุณได้มากกว่าที่นักตกปลาทั่วไปจะรู้เสียอีก

(วันที่สาม – ต่อ)

วิธีการตกและปรุงปลาชับพันธุ์ชาเวนเดอร์