ตอนที่ 1: FRONT MATTER

อิซาค วอลตัน

ศิลปะการตกปลา (The Compleat Angler)

ถึง คุณจอห์น ออฟลีย์
แห่งคฤหาสน์เมเดลีย์ มณฑลสแตฟฟอร์ด
เพื่อนผู้เป็นที่เคารพรักยิ่งของข้าพเจ้า

ท่านครับ ข้าพเจ้าเคยได้รับความเมตตาจากท่านมาโดยตลอด จนทำให้ข้าพเจ้ากล้าที่จะขอความอนุเคราะห์จากท่านอีกครั้ง เพื่อให้ท่านช่วยสนับสนุนและคุ้มครองหนังสือเล่มนี้ ข้าพเจ้ามีความมั่นใจอยู่บ้างว่าท่านคงไม่ปฏิเสธ เพราะหนังสือเล่มนี้ว่าด้วยเรื่องของปลาและการตกปลา ซึ่งเป็นเรื่องที่ท่านเชี่ยวชาญ ทั้งยังรักและหลงใหลในการปฏิบัติจริงเป็นอย่างยิ่ง

ท่านย่อมทราบดี แม้จะมีคนเขลาบางกลุ่มที่คิดเป็นอื่น แต่การตกปลานั้นคือ "ศิลปะ" และท่านก็เข้าถึงศิลปะแขนงนี้ได้ลึกซึ้งกว่าใคร ผลลัพธ์จากความเพียรที่แสนรื่นรมย์นี้เห็นได้ชัดยามที่ท่านต้องการพักผ่อนจิตใจ วางภารกิจอันเคร่งเครียดลง แล้วสละเวลาสักวันสองวันให้กับการพักผ่อนหย่อนใจนี้

หากนักตกปลาทั่วไปได้มาเห็นความสำเร็จของท่าน พวกเขาจะรู้ทันทีว่านั่นไม่ใช่เรื่องของโชคช่วย แต่เป็นเพราะทักษะอันเหนือชั้น ซึ่งจะสร้างแรงบันดาลใจให้พวกเขาอยากจะเป็นให้ได้แบบท่าน และนำไปสู่ความมุ่งมั่นพยายามที่จะฝึกฝน ทว่าข้าพเจ้ารู้ดีว่าสิ่งนี้ไม่ใช่เรื่องที่ใครก็ทำได้ง่ายๆ แต่มีผู้ทรงความรู้และผู้มีประสบการณ์อีกมากมายที่รักและฝึกฝนศิลปะนี้ ซึ่งพวกเขาย่อมรู้ว่าสิ่งที่ข้าพเจ้าพูดนั้นเป็นความจริง

ท่านครับ ความหลงใหลในเรื่องปลาและการตกปลาที่ท่านเชี่ยวชาญนี้ เป็นเรื่องที่ผู้ทรงความรู้ในหลายประเทศให้ความสำคัญจนนำมาเขียนและถ่ายทอดไว้ แม้แต่ในประเทศของเรา ข้าพเจ้าจำได้ว่า เซอร์เฮนรี วอตตัน ผู้รักศิลปะแขนงนี้ยิ่งนัก เคยบอกข้าพเจ้าว่าเขามีความตั้งใจจะเขียนตำราว่าด้วยศิลปะและการสรรเสริญการตกปลา ซึ่งเขาคงทำสำเร็จไปแล้วหากความตายไม่มาพรากเขาก่อน เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ข้าพเจ้าก็รู้สึกเสียดาย เพราะหากเขายังอยู่ นักตกปลาที่ขาดประสบการณ์คงได้อ่านตำราที่ดีกว่านี้ ตำราที่คุ้มค่าแก่การศึกษา ซึ่งแม้จะมีคนพยายามเขียนขึ้นมาบ้าง แต่ข้าพเจ้าก็ยังไม่เคยเห็นเล่มไหนที่เป็นภาษาอังกฤษเลย

ส่วนงานของข้าพเจ้าอาจจะดูด้อยค่าและไม่คู่ควรแก่สายตาใคร ข้าพเจ้าขอยอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่า ข้าพเจ้าขออภัยในความบกพร่องของตนเองดีกว่าจะไปวิจารณ์งานของผู้อื่น เพราะงานเขียนของข้าพเจ้ามีจุดที่น่าโต้แย้งมากมาย ซึ่งท่านเองก็อาจจะแย้งได้ว่า หนังสือเล่มนี้ไม่ได้ช่วยเพิ่มพูนความรู้ให้ท่านเลยแม้แต่น้อย และเพื่อไม่ให้จดหมายฉบับนี้ยาวจนท่านเบื่อ ข้าพเจ้าขอจบเพียงเท่านี้ โดยขอทิ้งท้ายไว้ว่า

ข้าพเจ้าคือเพื่อนผู้รักท่านยิ่ง และเป็นผู้รับใช้ที่นอบน้อมที่สุดของท่าน

อิ. ว.

จดหมายถึงผู้อ่าน

ถึงผู้อ่านทุกท่าน โดยเฉพาะนักตกปลาผู้ซื่อสัตย์

ข้าพเจ้าอยากบอกความจริงแก่ท่านว่า ข้าพเจ้าไม่ได้ริเริ่ม เขียน หรือตีพิมพ์หนังสือเล่มนี้เพื่อสร้างความพึงพอใจให้ตัวเอง และเนื่องจากข้าพเจ้าเป็นคนที่มักจะทำทุกอย่างเพื่อเอาใจผู้อื่น ข้าพเจ้าจึงไม่ได้หวังชื่อเสียงจากงานชิ้นนี้ และไม่อยากสูญเสียความนับถือที่เคยได้รับก่อนจะเริ่มเขียน ดังนั้น ข้าพเจ้าจึงหวังว่า หากท่านไม่สามารถชื่นชมงานเล่มนี้ได้ อย่างน้อยก็โปรดให้อภัยในข้อผิดพลาดด้วยเถิด

แม้หนังสือเล่มนี้อาจมีจุดที่น่าโต้แย้ง แต่ข้าพเจ้าเชื่อว่าผู้อ่านส่วนใหญ่จะได้รับความเพลิดเพลินหรือประโยชน์จากมัน จนรู้สึกว่าคุ้มค่ากับเวลาที่เสียไป หากท่านไม่ใช่คนที่เคร่งเครียดหรือยุ่งจนเกินไป นี่คือความมั่นใจทั้งหมดที่ข้าพเจ้ามีต่อคุณค่าของงานชิ้นนี้ และหากคำวิจารณ์จะรุนแรงเกินไป ข้าพเจ้าขอใช้สิทธิ์ในการเพิกเฉยต่อคำตำหนิที่ใจแคบเหล่านั้น

นอกจากนี้ ข้าพเจ้าอยากให้ผู้อ่านสังเกตว่า ในขณะที่เขียนหนังสือเล่มนี้ ข้าพเจ้าได้เปลี่ยนการพักผ่อนให้กลายเป็นการพักผ่อนซ้อนพักผ่อน และเพื่อให้ท่านอ่านแล้วไม่รู้สึกเบื่อหรือน่ารำคาญ ข้าพเจ้าจึงสอดแทรกอารมณ์ขันที่ใสซื่อและไม่มีพิษมีภัยไว้ในหลายๆ จุด ซึ่งหากท่านเป็นคนเคร่งขรึมหรือหน้าบึ้งตึง ข้าพเจ้าขออนุญาตว่าท่านอาจไม่ใช่ผู้ตัดสินที่เหมาะสม เพราะเหล่านักปราชญ์เคยกล่าวไว้ว่า บางครั้งความผิดไม่ได้อยู่ที่คนพูด แต่อยู่ที่คนฟังที่เลือกจะโกรธเอง

ข้าพเจ้ายินดีที่จะปกป้องส่วนที่สนุกสนานของหนังสือเล่มนี้ เพราะแม้ทุกคนจะรู้ว่าข้าพเจ้าสามารถจริงจังได้ในเวลาที่เหมาะสม แต่เนื้อหาทั้งหมดของงานชิ้นนี้คือภาพสะท้อนตัวตนของข้าพเจ้า โดยเฉพาะในวันที่ข้าพเจ้าวางงานทุกอย่างทิ้งไว้ แล้วออกไปตกปลากับแนทและอาร์. โร เพื่อนผู้ซื่อสัตย์ แต่ตอนนี้พวกเขาจากไปแล้ว และช่วงเวลาแห่งความสุขส่วนใหญ่ของข้าพเจ้าก็จากไปด้วย ราวกับเงาที่เลือนหายไปและไม่มีวันหวนคืน

และขอเสริมอีกนิดว่า สำหรับใครที่ไม่ชอบเนื้อหาในเล่มนี้ อย่างน้อยท่านก็น่าจะชอบภาพวาดปลาเทราต์และปลาชนิดอื่นๆ ที่สวยงาม ซึ่งข้าพเจ้ากล้าการันตี เพราะภาพเหล่านั้นไม่ได้ขึ้นอยู่กับฝีมือของข้าพเจ้าเอง

ต่อมา ข้าพเจ้าอยากบอกผู้อ่านว่า ในส่วนที่มีประโยชน์ที่สุดของหนังสือเล่มนี้ ซึ่งว่าด้วยเรื่องธรรมชาติ การขยายพันธุ์ ฤดูกาล และวิธีการจับปลา ข้าพเจ้าไม่ได้ซื่อจนไม่รู้ว่า ผู้อ่านที่ช่างจับผิดอาจจะพบข้อโต้แย้งในบางจุด ดังนั้นข้าพเจ้าขอให้ท่านพิจารณาว่า ประสบการณ์สอนให้เรารู้ว่าในแต่ละท้องถิ่น เวลาและวิธีการขยายพันธุ์ของปลานั้นแตกต่างกัน โดยเฉพาะเรื่องฤดูกาล ดังจะเห็นได้จากแม่น้ำสามสายในมอนมัธเชียร์ คือ เซเวิร์น, ไว และอุสค์ ซึ่งแคมเดนสังเกตว่าในแม่น้ำไว ปลาแซลมอนจะมีฤดูกาลตั้งแต่เดือนกันยายนถึงเมษายน แต่ในแม่น้ำเทมส์ เทรนท์ และแม่น้ำส่วนใหญ่ ปลาเหล่านี้จะมีฤดูกาลในช่วงหกเดือนที่อากาศร้อนกว่า

ส่วนเรื่องศิลปะการจับปลา หรือการจะทำให้คนที่ตกปลาไม่เป็นเลยกลายเป็นนักตกปลาได้ผ่านการอ่านหนังสือ ข้าพเจ้าบอกเลยว่างานนี้ยากยิ่งกว่างานของคุณเฮลส์ นักดาบผู้กล้าหาญและยอดเยี่ยม ที่เคยเขียนหนังสือชื่อ โรงเรียนป้องกันตัวส่วนตัว (A Private School of Defence) เพื่อสอนวิชาดาบจนถูกหัวเราะเยาะ ไม่ใช่ว่าหนังสือเล่มนั้นไม่มีประโยชน์ แต่ที่เขาถูกหัวเราะเพราะวิชาดังกล่าวไม่สามารถสอนได้ด้วยคำพูด แต่ต้องสอนด้วยการปฏิบัติ ซึ่งการตกปลาก็เช่นกัน และโปรดทราบว่าในหนังสือเล่มนี้ ข้าพเจ้าไม่ได้ตั้งใจจะบอกทุกสิ่งที่โลกรู้หรือทุกสิ่งที่พูดได้ แต่ตั้งใจจะแนะนำสิ่งที่นักตกปลาทั่วไปอาจไม่เคยรู้ และจะทิ้งช่องว่างให้ท่านได้ค้นพบและสังเกตจากประสบการณ์จริง ซึ่งข้าพเจ้าสนับสนุนให้ทำ เพราะการตกปลานั้นคล้ายกับวิชาคณิตศาสตร์ คือไม่มีวันเรียนรู้ได้จบสิ้น อย่างน้อยก็ไม่มีทางรู้หมดจนไม่เหลือการทดลองใหม่ๆ ให้คนรุ่นหลังได้ค้นหา

ข้าพเจ้าเชื่อว่าใครก็ตามที่รักการตกปลา จะได้เรียนรู้บางสิ่งที่คุ้มค่ากับเงินที่เสียไป หากท่านไม่ใช่คนที่ขัดสนจนเกินไป ซึ่งถ้าท่านลำบาก ข้าพเจ้าก็ขอให้ท่านอย่าซื้อเล่มนี้เลย เพราะข้าพเจ้าไม่ได้เขียนเพื่อหาเงิน แต่เขียนเพื่อความสุข และหนังสือเล่มนี้ก็ไม่ได้โอ้อวดอะไรเกินจริง เพราะข้าพเจ้าเกลียดการสัญญาเกินตัวแล้วทำให้ผู้อ่านผิดหวัง

ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร ข้าพเจ้ามั่นใจว่าข้าพเจ้าได้รับความสุขอย่างยิ่งจากการค้นคว้าและรวบรวมข้อมูลมานำเสนอให้ท่านได้พิจารณา ข้าพเจ้าหวังว่าท่านจะได้รับความสุขเช่นเดียวกัน และข้าพเจ้าควรจะขอตัวลาตรงนี้ แต่ขออยู่ต่ออีกนิดเพื่อบอกว่า หลายคนเชื่อว่าการตกปลาเทราต์ด้วยเหยื่อปลอม นักตกปลาต้องใช้เหยื่อที่แตกต่างกัน 12 แบบสำหรับ 12 เดือนในหนึ่งปี แต่ข้าพเจ้าบอกเลยว่า ใครที่ทำตามกฎนั้นก็เหมือนคนที่ดูปฏิทินเพื่อหาฤกษ์ทำหญ้าแห้ง ซึ่งไม่ได้การันตีความสำเร็จเสมอไป เพราะเหยื่อที่เคยใช้ได้ผลในเดือนหนึ่งของปีนี้ ปีหน้าอาจจะมาเร็วขึ้นหรือช้าลงเป็นเดือน ตามสภาพอากาศที่หนาวหรือร้อนขึ้น อย่างไรก็ตาม ในเนื้อหาถัดไป ข้าพเจ้าได้ระบุเหยื่อ 12 แบบที่นักตกปลาส่วนใหญ่ยอมรับ เพื่อให้ท่านใช้เป็นแนวทางสังเกต และโปรดทราบว่าในเวลส์หรือประเทศอื่นๆ จะมีเหยื่อเฉพาะถิ่น ซึ่งหากท่านไม่ทำเหยื่อเลียนแบบปลาในพื้นที่นั้นๆ ท่านอาจจะเสียเวลาเปล่า แต่โดยทั่วไปแล้ว เหยื่อที่ประณีตและขนาดพอเหมาะเพียง 3-4 แบบ ก็เพียงพอสำหรับปลาเทราต์ในแม่น้ำส่วนใหญ่ตลอดฤดูร้อน ส่วนการใช้เหยื่อปลอมในฤดูหนาวนั้น มีประโยชน์พอๆ กับปฏิทินที่หมดอายุแล้ว และเนื่องจากไม่มีใครเกิดมาเป็นศิลปินได้ทันที เช่นเดียวกับที่ไม่มีใครเกิดมาเป็นนักตกปลาได้เลย ข้าพเจ้าจึงเห็นว่าควรแจ้งเรื่องนี้ให้ท่านทราบ

สุดท้ายนี้ ข้าพเจ้าขอแจ้งว่าในการพิมพ์ครั้งที่ห้านี้ มีเนื้อหาที่เพิ่มเติมขึ้นมากมาย ซึ่งรวบรวมจากทั้งการสังเกตของข้าพเจ้าเองและการพูดคุยกับเพื่อนฝูง ข้าพเจ้าจะไม่รั้งท่านไว้นานกว่านี้ ขอให้ท่านมีความสุขกับเย็นวันที่ฝนตกในขณะที่อ่านหนังสือเล่มนี้ และหากท่านเป็นนักตกปลาผู้ซื่อสัตย์ ขอให้ลมตะวันออกจงอย่าพัดผ่านในวันที่ท่านออกไปตกปลา

อิ. ว.

วันที่หนึ่ง

การสนทนาระหว่างนักตกปลา นักเลี้ยงเหยี่ยว และนายพราน ซึ่งต่างฝ่ายต่างยกย่องกิจกรรมสันทนาการของตนเอง