ตอนที่ 20

เป็นที่ประจักษ์ว่ากษัตริย์ฮากอนทรงปกป้องวิหารของเหล่าเทพไม่ให้ถูกทำลาย ด้วยเหตุนี้สภาเทพเจ้าจึงยินดีต้อนรับพระองค์สู่ดินแดนแห่งทิพย์ ช่างเป็นเรื่องน่ายินดีที่คนเราได้เกิดมาเป็นเช่นฮากอน ผู้ไม่แยแสต่อสิ่งต่ำต้อย แต่สร้างชื่อเสียงให้เป็นที่ยอมรับจากผู้กล้าและผู้ทรงเกียรติ จนกระทั่งสิ้นพระชนม์ท่ามกลางคำสรรเสริญที่ไม่มีวันสิ้นสุด

โลกนี้คงต้องรอให้หมาป่าเฟนริสกลืนกินมนุษยชาติจนหมดสิ้นเสียก่อน ถึงจะมีความเป็นไปได้ที่กษัตริย์ผู้สง่างามอย่างฮากอนจะขาดซึ่งชื่อเสียงเกียรติยศ แม้ชีวิต ดินแดน มิตรสหาย หรือทรัพย์สมบัติจะมลายหายไป และเราอาจต้องทนทุกข์ในฐานะทาส แต่ฮากอนจะยังคงดำรงอยู่กับเหล่าเทพผู้รุ่งโรจน์ในดินแดนอันเป็นสุขตลอดกาล

ตำนานกษัตริย์ฮารัลด์ กราเฟลด์ และเอิร์ลฮากอน บุตรแห่งซิกูร์ด

เกริ่นนำ

ตำนานบทนี้อาจเรียกได้ว่าเป็น "ตำนานของกุนฮิลด์" เนื่องจากเธอเป็นตัวละครหลักของเรื่อง ส่วนรายละเอียดการครองราชย์ของกษัตริย์ฮารัลด์และเอิร์ลฮากอนนั้น จะมีคำบรรยายที่ครบถ้วนกว่าในตำนานบทถัดไป ซึ่งก็คือตำนานของโอลาฟ ทริกวาซัน สำหรับเอกสารทางประวัติศาสตร์อื่นๆ ในยุคนี้ ได้แก่ Agrip, Historia Norvegia, Thjodrek, Saxo, Egla, Floamanna, Fareyinga, Halfred's Saga, Hord Grimkelsons Saga, Kormak, Laxdaela และ Njala

ส่วนเหล่านักกวี (Skalds) ที่ปรากฏในตำนานบทนี้ ได้แก่ กลุม เกราซัน, คอร์แมค อักมุนด์สัน, เอวินด์ สคาลดาพิลเลอร์ และไอนาร์ เฮลกาซัน สคาลากแลม

1. การปกครองของเหล่าบุตรแห่งเอริก

หลังจากกษัตริย์ฮากอนถูกสังหาร เหล่าบุตรของเอริกได้ขึ้นครองอำนาจเหนือนอร์เวย์ โดยมีฮารัลด์ พี่ชายคนโตเป็นผู้นำ ส่วนกุนฮิลด์ ผู้เป็นมารดาและถูกเรียกว่า "พระราชมารดา" ก็เข้ามามีบทบาทอย่างมากในการบริหารบ้านเมือง ในยุคนั้นมีผู้นำกระจายอยู่ทั่วดินแดน เช่น ทริกเว โอลาฟสัน ในดินแดนตะวันออก, กุดรอด บยอร์นสัน ในเวสต์โฟลด์ และเอิร์ลซิกูร์ดแห่งฮลาเดอร์ ในดินแดนทรอนด์เฮม อย่างไรก็ตาม ในฤดูหนาวปีแรก เหล่าบุตรของกุนฮิลด์ได้ยึดครองพื้นที่ส่วนกลางของประเทศไว้

มีการส่งทูตและข้อความติดต่อกันระหว่างบุตรของกุนฮิลด์กับทริกเวและกุดรอด จนได้ข้อตกลงว่า ทั้งสองฝ่ายจะยังคงปกครองดินแดนส่วนเดิมที่เคยถือครองในสมัยกษัตริย์ฮากอน กลุม เกราซัน นักกวีผู้กล้าหาญของกษัตริย์ฮารัลด์ ได้แต่งเพลงไว้อาลัยให้กษัตริย์ฮากอนใจความว่า ฮารัลด์ได้ล้างแค้นให้กัมเลแล้ว และการกระทำของเขานั้นช่างห้าวหาญจนชื่อเสียงเลื่องลือไปไกลถึงต่างแดน ว่าฮารัลด์ได้มอบเลือดของกษัตริย์ฮากอนให้เป็นอาหารแก่เหล่าอีกาของโอดิน

เพลงนี้ได้รับความนิยมอย่างมาก เมื่อเอวินด์ ฟินสัน ได้ยินเข้าจึงแต่งเพลงตอบโต้ในทำนองว่า กษัตริย์ผู้ไม่เกรงกลัวของเราได้ใช้ดาบอันโชติช่วงสาดรดด้วยเลือดของกัมเลซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพลงของเอวินด์ก็โด่งดังไปทั่วเช่นกัน จนเมื่อกษัตริย์ฮารัลด์ทรงทราบเรื่อง จึงทรงสั่งลงโทษเอวินด์ถึงขั้นประหารชีวิต แต่เหล่ามิตรสหายได้ช่วยไกล่เกลี่ยจนตกลงกันได้ โดยมีเงื่อนไขว่าเอวินด์ต้องยอมมาเป็นนักกวีประจำตัวของฮารัลด์ แทนที่กษัตริย์ฮากอนคนเดิม นอกจากนี้ทั้งสองยังมีความสัมพันธ์ทางเครือญาติ เนื่องจากกุนฮิลด์ มารดาของเอวินด์ เป็นบุตรสาวของเอิร์ลฮาล์ฟดัน และมีมารดาคืออินกิบยอร์ก บุตรสาวของฮารัลด์ ฮาร์ฟาเกอร์ หลังจากนั้นเอวินด์จึงแต่งเพลงสรรเสริญกษัตริย์ฮารัลด์ โดยยกย่องว่าพระองค์ทรงเป็นผู้ปกป้องนอร์เวย์ที่มีหัวใจเด็ดเดี่ยว ไม่หวั่นเกรงต่อห่าลูกศรหรือเสียงดาบที่ปะทะกันในสมรภูมิ และทรงเป็นดั่งหมาป่าป่าที่กระหายเลือดศัตรู

เหล่าบุตรของกุนฮิลด์มักพำนักอยู่ในส่วนกลางของประเทศ เพราะไม่ไว้วางใจที่จะอยู่ในทรอนด์เฮมหรือวิเคน ซึ่งเป็นแหล่งรวมมิตรสหายที่ซื่อสัตย์ของกษัตริย์ฮากอนและมีผู้ทรงอิทธิพลอยู่มาก ต่อมาจึงมีการเจรจาข้อตกลงกับเอิร์ลซิกูร์ด เนื่องจากพวกเขาไม่สามารถเก็บภาษีจากดินแดนทรอนด์เฮมได้ ในที่สุดกษัตริย์และเอิร์ลก็บรรลุข้อตกลงและสาบานต่อกัน โดยเอิร์ลซิกูร์ดจะได้รับอำนาจในดินแดนทรอนด์เฮมเท่ากับที่เคยมีในสมัยกษัตริย์ฮากอน และถือว่าทั้งสองฝ่ายอยู่ในสภาวะสันติ

บุตรของกุนฮิลด์ทุกคนมีนิสัยตระหนี่ มีคำเล่าลือว่าพวกเขาแอบฝังเงินทองไว้ใต้ดิน เอวินด์ สคาลดาพิลเลอร์ จึงแต่งเพลงเสียดสีว่า ในสมัยของฮากอนเหล่านักกวีต่างสวมทองคำอย่างสง่างาม แต่ตอนนี้ผู้ปกครองนอร์เวย์กลับทำตัวเหมือนศัตรูของประชาชน แอบซ่อนทรัพย์สมบัติที่ฮากอนเคยแจกจ่ายอย่างใจกว้างไว้ในดิน ทองคำที่เคยส่องประกายบนหน้าผากของฟุลลา หรือบนมือของนักกวี บัดนี้กลับถูกฝังกลบจนไม่มีใครได้ขับขานถึงอีก

เมื่อกษัตริย์ฮารัลด์ได้ยินเพลงนี้ จึงสั่งให้เอวินด์เข้าเฝ้าและกล่าวหาว่าเขาไม่จงรักภักดี โดยตรัสว่า "เจ้าเข้ามาทำงานรับใช้ข้า แต่กลับทำตัวเป็นศัตรู ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง" เอวินด์จึงตอบกลับเป็นบทกวีว่า ก่อนหน้านี้เขามีเจ้านายที่รักยิ่งเพียงคนเดียวคือฮากอน และตอนนี้เขาก็แก่ชราเกินกว่าจะเปลี่ยนใจไปรักใครอื่น เขาซื่อสัตย์ต่อกษัตริย์ฮากอนมาโดยตลอด บัดนี้เขาไม่มีทรัพย์สมบัติเหลืออยู่ และเป็นเพียงคนแก่ที่ไร้ประโยชน์ซึ่งขอเพียงที่พำนักเล็กๆ ในวังเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม กษัตริย์ฮารัลด์ทรงบังคับให้เอวินด์ยอมสยบต่อพระเมตตา และทรงเรียกเอาแหวนทองคำวงใหญ่ที่ชื่อว่า "โมลเด" ซึ่งเป็นสมบัติเก่าแก่ที่ขุดขึ้นมาจากดิน เพื่อเป็นค่าปรับในการล่วงละเมิด เอวินด์จึงแต่งเพลงทิ้งท้ายว่า เขาจะล่องเรือกลับบ้านที่ไอซ์แลนด์ด้วยความรวดเร็ว เพราะฮารัลด์ได้ใช้กำลังอันไม่ชอบธรรมชิงเอาแหวนทองคำที่บิดาของเขาสวมไว้ไปเสียแล้ว หลังจากนั้นเอวินด์ก็เดินทางกลับบ้านและไม่มีบันทึกว่าเขาได้กลับมาเข้าเฝ้ากษัตริย์อีกเลย

2. การรับคริสต์ศาสนาของบุตรแห่งกุนฮิลด์

ดังที่กล่าวไว้ก่อนหน้า บุตรของกุนฮิลด์หันมานับถือศาสนาคริสต์ขณะอยู่ในอังกฤษ แต่เมื่อกลับมาปกครองนอร์เวย์ พวกเขากลับไม่สามารถเผยแผ่ศาสนาให้ก้าวหน้าได้ สิ่งเดียวที่ทำคือการรื้อถอนวิหารของเหล่าเทพเจ้าและทำลายเครื่องเซ่นไหว้ ซึ่งสร้างความโกรธแค้นให้กับประชาชนอย่างมาก นอกจากนี้ ในยุคของพวกเขา ผลผลิตทางการเกษตรที่เคยดีก็เริ่มเสื่อมโทรมลง เพราะมีกษัตริย์หลายองค์และแต่ละองค์ต่างมีข้าราชบริพารล้อมรอบ ทำให้มีค่าใช้จ่ายสูงและเกิดความโลภ อีกทั้งพวกเขายังเลือกใช้กฎหมายของกษัตริย์ฮากอนเฉพาะข้อที่ตนเองได้ประโยชน์เท่านั้น

อย่างไรก็ตาม บุตรของกุนฮิลด์ทุกคนล้วนมีรูปลักษณ์ที่สง่างาม ร่างกายกำยำ แข็งแรง และเชี่ยวชาญในทุกทักษะการต่อสู้ ดังที่กลุม เกราซัน ได้แต่งไว้ว่า ฮารัลด์ผู้เป็นที่หวาดเกรงของศัตรูนั้นมีทองคำมากมาย มีความสามารถรอบด้าน และเชี่ยวชาญในศิลปศาสตร์ถึงสิบสองแขนง

พี่น้องกลุ่มนี้บางครั้งก็ออกศึกร่วมกัน บางครั้งก็แยกกันไปตามทางของตน พวกเขาดุดันแต่กล้าหาญ ว่องไว และเป็นนักรบที่ประสบความสำเร็จอย่างยิ่ง

3. การปรึกษาหารือของกุนฮิลด์และเหล่าบุตร