ตอนที่ 2

ฮาล์ฟดันมีอายุเพียงขวบเดียวตอนที่บิดาถูกสังหาร อาซาผู้เป็นมารดาจึงรีบพาเขาเดินทางมุ่งหน้าไปทางตะวันตกสู่แอกเดอร์ เพื่อพำนักในอาณาจักรที่ฮารัลด์ผู้เป็นตาเคยครอบครอง ฮาล์ฟดันเติบโตขึ้นที่นั่นจนกลายเป็นชายหนุ่มที่แข็งแรงกำยำ และด้วยเส้นผมสีดำสนิท เขาจึงได้รับฉายาว่า ฮาล์ฟดันผู้ดำ (Halfdan the Black) เมื่ออายุได้สิบแปดปี เขาขึ้นครองอำนาจในแอกเดอร์ และเดินทางไปยังเวสต์โฟลด์เพื่อแบ่งปันอาณาจักรกับโอลาฟผู้เป็นพี่ชายตามที่เคยกล่าวไว้ ในฤดูใบไม้ร่วงปีเดียวกัน เขาได้นำกองทัพบุกวิงกุลมาร์กเพื่อต่อสู้กับกษัตริย์กานดาล์ฟ ทั้งสองฝ่ายผลัดกันแพ้ชนะในหลายสมรภูมิ จนในที่สุดก็ตกลงกันว่าฮาล์ฟดันจะได้ครอบครองวิงกุลมาร์กครึ่งหนึ่ง เช่นเดียวกับที่กูดรอดผู้เป็นบิดาเคยครอบครอง จากนั้นกษัตริย์ฮาล์ฟดันได้รุกคืบเข้ายึดครองเรามาร์ิเค กษัตริย์ซิกทริก บุตรของกษัตริย์ไอย์สไตน์ ซึ่งพำนักอยู่ในเฮเดมาร์กและเคยยึดครองเรามาร์ิเคมาก่อน เมื่อทราบข่าวจึงนำทัพมาปะทะกับกษัตริย์ฮาล์ฟดัน เกิดการต่อสู้ครั้งใหญ่ซึ่งฮาล์ฟดันเป็นฝ่ายชนะ ในขณะที่กษัตริย์ซิกทริกและกองทัพกำลังจะถอยหนี ลูกธนูดอกหนึ่งได้พุ่งเข้าใส่ใต้รักแร้ซ้ายของเขาจนสิ้นใจทันที ฮาล์ฟดันจึงเข้าครอบครองเรามาร์ิเคทั้งหมด ส่วนไอย์สไตน์ผู้เป็นบุตรชายคนที่สองของกษัตริย์ไอย์สไตน์และเป็นพี่น้องกับซิกทริกนั้น ครองเมืองอยู่ในเฮเดมาร์ก ทันทีที่ฮาล์ฟดันกลับถึงเวสต์โฟลด์ กษัตริย์ไอย์สไตน์ก็ได้นำทัพบุกยึดเรามาร์ิเคกลับมาเป็นของตน

2. การศึกระหว่างฮาล์ฟดันและไอย์สไตน์

เมื่อกษัตริย์ฮาล์ฟดันทราบเรื่องความวุ่นวายในเรามาร์ิเค เขาจึงรวบรวมกองทัพอีกครั้งเพื่อออกศึกกับกษัตริย์ไอย์สไตน์ ทั้งสองปะทะกันจนฮาล์ฟดันเป็นฝ่ายชนะ ทำให้ไอย์สไตน์ต้องหนีกลับไปยังเฮเดมาร์กโดยมีฮาล์ฟดันไล่ตามอย่างกระชั้นชิด การต่อสู้เกิดขึ้นอีกครั้งและฮาล์ฟดันก็ยังคงเป็นฝ่ายชนะ ไอย์สไตน์จึงหนีขึ้นเหนือไปยังหุบเขาเพื่อขอความช่วยเหลือจากเฮอร์ส กูดแบรนด์ ที่นั่นเขาได้รับกำลังเสริมจากผู้คนในท้องถิ่น และในฤดูหนาวเขาได้นำทัพมุ่งหน้าสู่เฮเดมาร์ก จนได้เผชิญหน้ากับฮาล์ฟดันผู้ดำบนเกาะใหญ่ในทะเลสาบมโยเซน เกิดการรบครั้งใหญ่ที่มีผู้เสียชีวิตจำนวนมากทั้งสองฝ่าย แต่ท้ายที่สุดฮาล์ฟดันก็เป็นผู้ชนะ ในศึกนี้กูธอร์ม บุตรของเฮอร์ส กูดแบรนด์ ซึ่งเป็นหนึ่งในยอดนักรบแห่งดินแดนอัพแลนด์ได้เสียชีวิตลง ไอย์สไตน์จึงหนีขึ้นเหนือไปตามหุบเขา และส่งฮาลวาร์ด สคาลค์ ญาติของตนมาขอเจรจาสันติภาพกับกษัตริย์ฮาล์ฟดัน ด้วยความเห็นแก่สายสัมพันธ์ทางเครือญาติ กษัตริย์ฮาล์ฟดันจึงยอมยกเฮเดมาร์กครึ่งหนึ่งที่ไอย์สไตน์และญาติเคยครอบครองให้ แต่ตนเองยังคงยึดครองพื้นที่โทเทนและเขตแลนด์ไว้ รวมถึงยึดครองฮาเดแลนด์ด้วย ส่งผลให้เขากลายเป็นกษัตริย์ผู้ทรงอำนาจยิ่ง

3. การอภิเษกสมรสของฮาล์ฟดัน

ฮาล์ฟดันผู้ดำได้สมรสกับแร็กนิลด์ บุตรสาวของฮารัลด์ กุลสเกก (Goldbeard) กษัตริย์แห่งซอกน์ ทั้งคู่มีบุตรชายหนึ่งคนซึ่งกษัตริย์ฮารัลด์ได้ตั้งชื่อตามชื่อของตนเอง เด็กชายเติบโตขึ้นในซอกน์ภายใต้การดูแลของตา เมื่อกษัตริย์ฮารัลด์ชราภาพและร่างกายอ่อนแอลง ประกอบกับไม่มีบุตรชาย ท่านจึงมอบอาณาจักรและตำแหน่งกษัตริย์ให้แก่ฮารัลด์ผู้เป็นหลานชาย ก่อนจะสิ้นพระชนม์ในเวลาต่อมา ในฤดูหนาวปีเดียวกัน แร็กนิลด์ผู้เป็นบุตรสาวก็เสียชีวิต และในฤดูใบไม้ผลิถัดมา ฮารัลด์ผู้เป็นหลานก็ล้มป่วยและเสียชีวิตลงด้วยวัยเพียงสิบปี เมื่อฮาล์ฟดันผู้ดำทราบข่าวการตายของลูกชาย เขาจึงนำกองกำลังมุ่งหน้าขึ้นเหนือสู่ซอกน์และได้รับการต้อนรับอย่างดี เขาได้เข้าสืบทอดมรดกและอำนาจปกครองต่อจากลูกชายโดยไม่มีใครคัดค้าน จึงได้ครอบครองอาณาจักรทั้งหมด เอิร์ล อัตเล มโยเว (the Slender) เพื่อนสนิทของกษัตริย์ฮาล์ฟดันได้เดินทางมาจากกอลาร์ กษัตริย์จึงแต่งตั้งให้เขาดูแลเขตซอกน์ เพื่อทำหน้าที่ตัดสินคดีความตามกฎหมายท้องถิ่นและเก็บภาษีส่งเข้าคลังหลวง หลังจากนั้นกษัตริย์ฮาล์ฟดันจึงเดินทางกลับสู่ดินแดนอัพแลนด์

4. ความขัดแย้งกับบุตรของกานดาล์ฟ

ในฤดูใบไม้ร่วง กษัตริย์ฮาล์ฟดันเดินทางไปยังวิงกุลมาร์ก คืนหนึ่งขณะที่เขาพักอยู่ในบ้านพักรับรอง ช่วงเวลาเกือบเที่ยงคืนมีทหารยามที่ลาดตระเวนบนหลังม้ามาแจ้งว่ามีกองทัพศัตรูใกล้เข้ามาถึงตัวบ้าน กษัตริย์รีบลุกขึ้นสั่งให้ทหารเตรียมอาวุธและนำกองกำลังออกไปจัดกระบวนทัพทันที ในขณะนั้นเอง ฮีซิงและเฮลซิง บุตรของกานดาล์ฟ ได้นำกองทัพขนาดใหญ่บุกเข้ามา เกิดการต่อสู้อย่างดุเดือด แต่ด้วยจำนวนศัตรูที่มากกว่า ฮาล์ฟดันจึงต้องถอยร่นเข้าป่า โดยทิ้งทหารจำนวนมากไว้ในสมรภูมิ รวมถึงโอลเวอร์ สเปก (the Wise) พ่อบุญธรรมของเขาที่เสียชีวิตที่นี่ ต่อมาผู้คนจำนวนมากได้แห่กันมาสมทบกับกษัตริย์ฮาล์ฟดัน เขาจึงนำทัพกลับไปล่าตัวบุตรของกานดาล์ฟ ทั้งสองฝ่ายปะทะกันที่เอด ใกล้ทะเลสาบออยเรน ฮีซิงและเฮลซิงถูกสังหาร ส่วนฮาเกผู้เป็นพี่น้องหนีรอดไปได้ กษัตริย์ฮาล์ฟดันจึงเข้าครอบครองวิงกุลมาร์กทั้งหมด ส่วนฮาเกหนีไปยังอัลฟ์ไฮมาร์

5. การสมรสกับบุตรสาวของฮยอร์ต

ในริงเกอริเค มีกษัตริย์นามว่าซิกูร์ด ฮยอร์ต ผู้ซึ่งแข็งแกร่งและกำยำกว่าชายใด ทั้งยังมีรูปลักษณ์ที่สง่างามไร้คู่เปรียบ เขาเป็นบุตรของเฮลเก ฮวาสเซ (the Sharp) และอาสลอก บุตรสาวของซิกูร์ดผู้มีตาเป็นงู ซึ่งเป็นบุตรของแร็กนาร์ ลอดโบรค เล่ากันว่าซิกูร์ดในวัยเพียงสิบสองปี สามารถสังหารฮิลเดอแบรนด์ นักรบเบอร์เซิร์กและพรรคพวกอีกสิบเอ็ดคนได้ในการต่อสู้ตัวต่อตัว วีรกรรมความกล้าหาญของเขามีบันทึกไว้มากมายในตำนาน ซิกูร์ดมีบุตรสองคน คนหนึ่งคือแร็กนิลด์ หญิงสาววัยยี่สิบปีที่เฉลียวฉลาดและคล่องแคล่ว ส่วนกูธอร์มผู้เป็นพี่ชายยังเป็นเพียงวัยรุ่น

สำหรับวาระสุดท้ายของซิกูร์ด เขามีนิสัยชอบขี่ม้าเข้าป่าลึกเพียงลำพังเพื่อล่าสัตว์ร้ายที่ทำอันตรายมนุษย์ วันหนึ่งขณะที่เขาออกล่าสัตว์ตามปกติและเดินทางไปจนถึงพื้นที่โล่งใกล้ฮาเดแลนด์ เขาได้เผชิญหน้ากับฮาเก นักรบเบอร์เซิร์กที่นำทหารสามสิบคนเข้าจู่โจม ซิกูร์ด ฮยอร์ต สิ้นใจในศึกครั้งนั้นหลังจากสังหารคนของฮาเกไปได้สิบสองคน ส่วนฮาเกเองก็เสียมือไปหนึ่งข้างและได้รับบาดเจ็บสาหัสอีกสามแห่ง จากนั้นฮาเกและพรรคพวกได้บุกไปยังบ้านของซิกูร์ด จับตัวแร็กนิลด์และกูธอร์ม พร้อมกวาดทรัพย์สินมีค่าทั้งหมดกลับไปยังฮาเดแลนด์ซึ่งเป็นที่ตั้งของไร่ขนาดใหญ่ของเขา ฮาเกเตรียมจัดงานเลี้ยงเพื่ออภิเษกสมรสกับแร็กนิลด์ แต่เนื่องจากบาดแผลหายช้า เขาจึงต้องนอนซมอยู่บนเตียงตลอดฤดูใบไม้ร่วงจนถึงต้นฤดูหนาว

เมื่อกษัตริย์ฮาล์ฟดันซึ่งกำลังร่วมงานฉลองเทศกาลยูลในเฮเดมาร์กทราบข่าวนี้ ในเช้าวันหนึ่งหลังจากแต่งกายเรียบร้อย เขาได้เรียก ฮาเรก กานด์ มาสั่งให้เดินทางไปยังฮาเดแลนด์เพื่อนำตัวแร็กนิลด์ บุตรสาวของซิกูร์ด ฮยอร์ต กลับมาให้เขา ฮาเรกนำทหารหนึ่งร้อยนายเดินทางข้ามทะเลสาบและบุกถึงบ้านของฮาเกในยามรุ่งสาง พวกเขาปิดล้อมประตูและบันไดทางขึ้นห้องนอนของเหล่าคนรับใช้ จากนั้นจึงบุกเข้าไปในห้องนอนของฮาเก ชิงตัวแร็กนิลด์และกูธอร์ม พร้อมทรัพย์สินทั้งหมด แล้วจุดไฟเผาที่พักคนรับใช้จนทุกคนถูกเผาทั้งเป็น พวกเขาพาร่างของแร็กนิลด์และกูธอร์มขึ้นรถม้าที่ปิดมิดชิดแล้วขับเคลื่อนผ่านพื้นน้ำแข็ง ฮาเกพยายามลุกขึ้นไล่ตาม แต่เมื่อถึงพื้นน้ำแข็งบนทะเลสาบ เขากลับหันด้ามดาบลงพื้นแล้วทิ้งตัวลงบนปลายดาบจนเสียชีวิต และถูกฝังไว้ใต้เนินดินริมฝั่งทะเลสาบ

กษัตริย์ฮาล์ฟดันซึ่งสายตาเฉียบคม เมื่อเห็นกลุ่มคนเดินทางกลับมาบนทะเลสาบที่กลายเป็นน้ำแข็งพร้อมรถม้าที่ปิดมิดชิด ก็ทรงทราบทันทีว่าภารกิจสำเร็จตามประสงค์ เขาจึงสั่งให้จัดเตรียมโต๊ะอาหารและส่งคนไปเชิญแขกเหรื่อในละแวกนั้นมาร่วมงานเลี้ยงฉลอง ซึ่งเป็นงานอภิเษกสมรสระหว่างเขากับแร็กนิลด์ ผู้ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นราชินีผู้ยิ่งใหญ่ แร็กนิลด์เป็นบุตรสาวของธอร์นี ซึ่งเป็นบุตรสาวของกษัตริย์คลาคฮารัลด์แห่งจัตแลนด์ และเป็นน้องสาวของธราย แดนเนบอด ผู้สมรสกับกษัตริย์กอร์มผู้เฒ่าแห่งเดนมาร์ก

6. ความฝันของแร็กนิลด์