ตอนที่ 6: IV (part 2)

เธอตอบกลับมาด้วยคำยืนยันที่อ่อนหวานว่าสำนึกผิดเพียงใด พร้อมทั้งให้คำมั่นสัญญาว่าจะซื่อสัตย์ต่อผมอย่างแน่วแน่ ซึ่งคำพูดเหล่านั้นทำให้ผมตื้นตันใจจนบรรยายไม่ถูก "มานงผู้เลอโฉม" ผมกล่าวกับเธอด้วยถ้อยคำที่ปนเปกันระหว่างความรักและความศรัทธา "คุณช่างน่ารักเกินกว่าจะเป็นเพียงมนุษย์เดินดิน ผมรู้สึกเหมือนหัวใจกำลังโบยบินด้วยความสุขที่ได้รับชัยชนะ การพูดเรื่องอิสรภาพที่แซงต์-ซูลปิสเป็นเรื่องไร้สาระสิ้นดี ชื่อเสียงหรือโชคลาภเป็นเพียงสิ่งเล็กน้อยที่ผมยินดีสละให้แก่แท่นบูชาแห่งรักนี้! ผมมองเห็นอนาคตได้ชัดเจนผ่านดวงตาที่เป็นประกายของคุณ และไม่ว่าผมจะต้องสูญเสียอะไรไป ความรักที่คุณมีให้ย่อมเป็นสิ่งชดเชยที่คุ้มค่าที่สุด โชคชะตาจะนำพาอะไรมาก็ไม่มีผลต่อผม ชื่อเสียงก็เป็นแค่เรื่องลวงโลก แผนการที่จะใช้ชีวิตอย่างบริสุทธิ์ในทางธรรมที่เคยคิดไว้ล้วนเป็นเรื่องโง่เขลา ความสุขใดๆ ที่ไม่ใช่การได้อยู่เคียงข้างคุณล้วนเป็นสิ่งที่น่าสมเพช และทุกสิ่งจะกลายเป็นความว่างเปล่าทันทีเมื่อเทียบกับสายตาเพียงครั้งเดียวของคุณ"

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ผมสัญญาว่าจะให้อภัยในความผิดพลาดที่ผ่านมาทั้งหมด ผมก็ได้ถามเธอว่าเหตุใดจึงยอมปล่อยตัวให้ถูกหลอกโดยนาย บ—. เธอเล่าว่าเขาเห็นเธอที่หน้าต่างแล้วเกิดหลงรักอย่างบ้าคลั่ง เขาเข้าหาเธอด้วยวิธีแบบพ่อค้า—นั่นคือเขียนจดหมายบอกเป็นนัยว่าเงินที่เขาจะจ่ายให้จะขึ้นอยู่กับว่าเธอปรนนิบัติเขาดีแค่ไหน ตอนแรกเธอยอมรับข้อเสนอเพียงเพราะหวังจะได้เงินก้อนโตเพื่อให้เราสองคนใช้ชีวิตได้อย่างไม่ลำบาก แต่เขากลับใช้คำสัญญาที่หรูหราล่อลวงจนเธอค่อยๆ ถลำลึก เธอบอกอีกว่าผมควรจะรู้ถึงความรู้สึกผิดของเธอได้จากความโศกเศร้าในคืนที่เราแยกจากกัน และยืนยันว่าแม้เขาจะเลี้ยงดูเธออย่างหรูหราเพียงใด แต่เธอไม่เคยมีความสุขเลยแม้แต่นาทีเดียว ไม่ใช่เพียงเพราะเขาขาดความละเอียดอ่อนและกิริยามารยาทที่น่ารักแบบที่ผมมี แต่เพราะแม้ในยามที่เขามอบความบันเทิงให้ไม่ขาดสาย เธอก็ไม่เคยลืมความรักของผมและความอกตัญญูของตัวเองได้เลย จากนั้นเธอพูดถึงทีแบร์จ และความลำบากใจอย่างยิ่งเมื่อเขามาเยี่ยม "ความรู้สึกตอนนั้นเหมือนถูกมีดแทงใจ" เธอกล่าว "ฉันหวาดกลัวจนต้องเบือนหน้าหนี ไม่สามารถทนเผชิญหน้ากับเขาได้แม้แต่วินาทีเดียว"

เธอยังเล่าต่อว่าเธอรู้ได้อย่างไรว่าผมอยู่ที่ปารีส รู้เรื่องการเปลี่ยนสถานะของผม และได้เห็นตอนที่ผมถูกสอบที่ซอร์บอนน์ เธอเล่าว่าเธอตื่นเต้นและกังวลเพียงใดในขณะที่ผมกำลังโต้ตอบกับผู้สอบ เธอต้องพยายามอย่างหนักเพื่อกลั้นน้ำตาและเสียงสะอื้นที่เกือบจะหลุดออกมาหลายครั้ง และเธอเป็นคนสุดท้ายที่เดินออกจากห้องสอบเพราะกลัวว่าใครจะเห็นความโศกเศร้าของเธอ จากนั้นด้วยสัญชาตญาณและความปรารถนาอันแรงกล้า เธอจึงตรงดิ่งมาที่เซมินารี โดยตั้งใจว่าหากผมใจร้ายพอที่จะไม่ให้อภัย เธอจะยอมสละชีวิตตัวเองเสียตรงนั้น

จะมีใครที่ใจคอโหดเหี้ยมจนไม่หวั่นไหวต่อการสำนึกผิดที่จริงใจขนาดนี้ได้บ้าง? สำหรับผม ในวินาทีนั้นผมยินดีสละตำแหน่งบิชอปทั้งหมดในคริสตจักรเพื่อมานงได้เลย ผมจึงถามเธอว่าในสถานการณ์วิกฤตเช่นนี้เราควรทำอย่างไร "อย่างน้อยที่สุด" เธอตอบ "เราต้องออกจากเซมินารีและไปหาที่พักที่ปลอดภัยกว่านี้" ผมตกลงตามที่เธอเสนอทุกอย่าง เธอขึ้นรถม้าไปรอผมที่หัวมุมถนน ส่วนผมแอบหนีออกมาได้โดยที่คนเฝ้าประตูไม่ทันสังเกต เมื่อขึ้นรถม้าแล้ว เราก็มุ่งหน้าไปหาพ่อค้าชาวยิวเพื่อที่ผมจะได้เปลี่ยนกลับมาใส่ชุดฆราวาสและพกดาบ มานงเป็นคนออกค่าใช้จ่ายทั้งหมดเพราะผมไม่มีเงินติดตัวเลยสักแดงเดียว และเพราะเธอกลัวว่าจะมีอุปสรรคเกิดขึ้นอีก เธอจึงไม่ยอมให้ผมกลับไปเอาเป๋าเงินที่ห้องในแซงต์-ซูลปิส ความจริงคือเงินของผมร่อยหรอมาก ส่วนเงินของเธอนั้นมหาศาลพอที่จะทำให้เธอไม่กังวลเรื่องความสูญเสียของผม เราปรึกษากันที่บ้านพ่อค้าชาวยิวว่าจะเดินหน้าต่อไปอย่างไร

เพื่อให้เห็นว่าเธอได้สละคนรักเก่าเพื่อผมอย่างเด็ดขาด เธอจึงตัดสินใจจัดการกับเขาอย่างไม่ไว้หน้า "ฉันจะทิ้งเฟอร์นิเจอร์ทุกอย่างไว้ให้เขา เพราะมันเป็นของเขา" เธอกล่าว "แต่ฉันจะเอาเครื่องเพชรและเงินอีกประมาณหกหมื่นฟรังก์ที่ได้จากเขาในช่วงสองปีนี้ไปด้วย เพราะนั่นเป็นสิทธิ์ของฉัน ฉันไม่ได้ยอมให้เขามาควบคุมชีวิต" เธอกล่าวเสริม "ดังนั้นเราจะอยู่ในปารีสได้อย่างสบายใจ หาบ้านดีๆ สักหลัง แล้วเราจะใช้ชีวิตคู่กันอย่างมีความสุขที่สุด!"

ผมทักท้วงว่าแม้เธอจะไม่มีอันตราย แต่สำหรับผมนั้นเสี่ยงมาก เพราะไม่ช้าก็เร็วต้องมีคนจำผมได้ และผมอาจต้องเผชิญกับบททดสอบที่เลวร้ายเหมือนที่เคยเจอมา แต่เธอบอกว่าเธอไม่อาจทิ้งปารีสไปได้โดยไม่เสียดาย และเพราะผมไม่อยากให้เธอต้องขุ่นเคืองใจ ผมจึงยอมเสี่ยงทุกอย่างเพื่อเธอ ในที่สุดเราจึงตกลงกันว่าจะไปเช่าบ้านในหมู่บ้านแถวชานเมืองปารีส ซึ่งสะดวกต่อการเดินทางเข้าเมืองเมื่อต้องการหรือมีธุระ เราเลือกที่ชาโยซึ่งอยู่ในระยะที่พอเหมาะ มานงรีบกลับบ้านของเธอ ส่วนผมไปรอเธอที่ประตูข้างของสวนตุยเลอรี

หนึ่งชั่วโมงต่อมาเธอกลับมาพร้อมรถม้าเช่า สาวใช้ และหีบหลายใบที่บรรจุเสื้อผ้าและของมีค่าทั้งหมดของเธอ

เราใช้เวลาไม่นานก็ถึงชาโย คืนแรกเราพักที่โรงแรมเพื่อหาบ้านที่เหมาะสมหรือที่พักที่สะดวกสบาย และในเช้าวันรุ่งขึ้น เราก็ได้บ้านที่ถูกใจ

ตอนนี้ผมรู้สึกว่าความสุขของผมมั่นคงจนโชคชะตาก็พรากไปไม่ได้ มานงช่างอ่อนหวานและน่ารัก เธอใส่ใจผมอย่างละเอียดอ่อนและสม่ำเสมอจนผมรู้สึกว่านี่คือรางวัลที่คุ้มค่าสำหรับความทุกข์ที่ผ่านมา เนื่องจากเราทั้งคู่เริ่มมีประสบการณ์ชีวิตมากขึ้น เราจึงหันมาคุยเรื่องการเงินกันอย่างมีเหตุผล เงินหกหมื่นฟรังก์ซึ่งเป็นทรัพย์สินทั้งหมดของเราไม่ใช่จำนวนที่จะใช้ได้ตลอดชีวิต อีกทั้งเราทั้งคู่ก็ไม่ใช่คนประหยัด โดยเฉพาะมานงที่เรื่องการออมเงินนั้นไม่ใช่จุดแข็งของเธอเลย เช่นเดียวกับผม ผมจึงเสนอแผนว่า "เงินหกหมื่นฟรังก์นี้จะเลี้ยงเราได้สิบปี ถ้าเราอยู่ที่ชาโย ใช้ปีละสองพันคราวน์ก็น่าจะพอ เราจะรักษาหน้าตาทางสังคมไว้แต่ใช้ชีวิตอย่างประหยัด ค่าใช้จ่ายหลักจะมีแค่ค่ารถม้าและค่าเข้าโรงละครเป็นครั้งคราว เราจะทำทุกอย่างแต่พอดี คุณชอบโอเปร่า เราจะไปสัปดาห์ละสองครั้งในช่วงฤดูกาล ส่วนการพนัน เราจะจำกัดวงเงินให้เสียไม่เกินสามคราวน์ต่อครั้ง ผมเชื่อว่าภายในสิบปีนี้ต้องมีการเปลี่ยนแปลงในครอบครัวผมแน่ๆ พ่อของผมอายุมากแล้ว หากท่านเสียชีวิต ผมจะได้รับมรดก และเมื่อนั้นเราก็ไม่ต้องกังวลเรื่องอะไรอีก"

แผนการนี้คงไม่เป็นเรื่องที่โง่ที่สุดในชีวิตผม หากเรามีความอดทนพอที่จะทำตามนั้น แต่ความตั้งใจของเราอยู่ได้ไม่ถึงเดือน ความหลงใหลของมานงคือความรื่นเริง ส่วนความหลงใหลของผมคือตัวเธอ สิ่งล่อใจให้ใช้เงินปรากฏขึ้นไม่เว้นวัน และแทนที่ผมจะเสียดายเงินที่เธอใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือย ผมกลับเป็นคนแรกที่หาทุกอย่างมาปรนเปรอเพื่อให้เธอมีความสุข จนในที่สุด การอยู่ที่ชาโยก็เริ่มกลายเป็นเรื่องน่าเบื่อสำหรับเรา

เมื่อฤดูหนาวใกล้เข้ามา ผู้คนเริ่มย้ายกลับเข้าเมือง ทำให้แถบชานเมืองดูเงียบเหงา เธอจึงเสนอให้ย้ายไปอยู่ปารีส แม้ผมจะไม่เห็นด้วย แต่เพื่อตามใจเธอ ผมจึงบอกว่าเราอาจเช่าห้องชุดที่มีเฟอร์นิเจอร์พร้อม เพื่อจะได้ค้างคืนที่นั่นเวลาที่เรากลับจากงานสังสรรค์ดึกๆ ซึ่งเป็นเหตุผลที่เธอใช้เพื่อขอออกจากชาโย ดังนั้นเราจึงมีที่พักสองแห่ง คือในเมืองและนอกเมือง การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้การเงินของเราเริ่มปั่นป่วน และนำไปสู่เหตุการณ์สองอย่างที่ทำให้เราพังพินาศในที่สุด

มานงมีพี่ชายคนหนึ่งเป็นทหารรักษาการณ์ ซึ่งโชคร้ายที่เขาพักอยู่ในถนนสายเดียวกับห้องเช่าของเรา วันหนึ่งเขาจำน้องสาวได้ที่หน้าต่างจึงรีบตรงมาหาเรา เขาเป็นคนหยาบคายและไม่มีเกียรติแม้แต่น้อย เขาบุกเข้ามาในห้องพร้อมสบถคำหยาบที่น่าเกลียด และเนื่องจากเขารู้เรื่องราวบางส่วนของน้องสาว เขาจึงด่าทอและตำหนิเธออย่างรุนแรง

โชคดีที่ผมออกไปข้างนอกก่อนหน้านั้นเพียงครู่เดียว ไม่ว่าจะเป็นโชคของเขาหรือของผมก็ตาม เพราะผมไม่ใช่คนที่จะทนเห็นใครมาดูถูกคนของผมได้ ผมกลับมาถึงห้องหลังจากที่เขาออกไปแล้ว สภาพจิตใจที่หดหู่ของมานงทำให้ผมรู้ทันทีว่ามีเรื่องร้ายเกิดขึ้น เธอเล่าถึงเหตุการณ์ที่น่าโมโหและคำขู่ที่ป่าเถื่อนของพี่ชาย ผมโกรธมากจนอยากจะออกไปล้างแค้นให้เธอทันที แต่เธอร้องไห้อ้อนวอนให้ผมหยุด

ในขณะที่เรากำลังคุยกันเรื่องนี้ ทหารรักษาการณ์คนนั้นก็บุกเข้ามาในห้องอีกครั้งโดยไม่รอให้ใครแจ้ง เขาเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มและกล่าวขอโทษมานงสำหรับความรุนแรงที่เกิดขึ้น เขาบอกว่าตอนแรกเข้าใจว่าเธอใช้ชีวิตอย่างเสื่อมเสียจึงทำให้โกรธจัด แต่หลังจากสอบถามจากคนรับใช้คนหนึ่ง เขาจึงได้รู้ว่าผมเป็นคนอย่างไร และตอนนี้เขาปรารถนาเพียงอยากจะปรับความเข้าใจกับเราทั้งคู่

แม้การที่เขาไปสืบเรื่องของผมจากคนรับใช้จะดูน่าขันและเสียมารยาท แต่ผมก็ตอบรับคำทักทายของเขาอย่างสุภาพเพราะอยากให้มานงสบายใจ ซึ่งก็ได้ผล เพราะเธอดีใจมากที่ทั้งสองฝ่ายคืนดีกัน เราจึงชวนเขาอยู่ทานมื้อค่ำด้วยกัน

ไม่นานเขาก็เริ่มทำตัวสนิทสนมจนเกินงาม เมื่อได้ยินว่าเราจะกลับไปที่ชาโย เขาก็รบเร้าขอตามไปด้วย เราจึงต้องให้เขานั่งรถม้ามาด้วยกัน และนั่นคือจุดเริ่มต้นของการที่เขาเข้ามายึดครองชีวิตเรา เขาเริ่มรู้สึกมีความสุขที่ได้อยู่กับเราจนย้ายเข้ามาอยู่ในบ้านของเรา และทำตัวเป็นเจ้าของทุกสิ่งทุกอย่าง เขาเรียกผมว่าพี่ชาย และใช้ความสนิทสนมแบบพี่น้องพาเพื่อนฝูงเข้ามาในบ้านที่ชาโยโดยไม่เกรงใจ และจัดงานเลี้ยงโดยใช้เงินของเรา ชุดเครื่องแบบหรูหราของเขาก็สั่งตัดจากช่างของผมและลงบัญชีในชื่อผม ยิ่งกว่านั้นเขายังทำให้มานงและผมต้องรับผิดชอบหนี้สินทั้งหมดของเขา ผมแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นการกดขี่นี้เพราะไม่อยากให้มานงไม่สบายใจ และแม้แต่ตอนที่เขาแอบเอาเงินของเธอไป ผมก็ทำเป็นไม่รู้เรื่อง แน่นอนว่าในวันที่เขาพนันชนะ เขาก็คืนเงินให้เธออยู่บ้าง แต่การเงินของเราไม่สามารถรองรับการใช้จ่ายที่มหาศาลและบ่อยครั้งขนาดนี้ได้ในระยะยาว

ผมกำลังจะหาทางคุยกับเขาเพื่อยุติเรื่องนี้ แต่แล้วอุบัติเหตุร้ายแรงครั้งหนึ่งก็ทำให้ผมไม่ต้องลำบากทำเช่นนั้น เพราะมันนำพาเราไปสู่ความพินาศที่ไม่อาจกู้คืนได้

คืนหนึ่งเราค้างคืนที่ปารีสตามความเคยชิน เช้าวันรุ่งขึ้นสาวใช้ที่เฝ้าบ้านที่ชาโยรีบมาแจ้งว่าบ้านไฟไหม้เมื่อคืน และกว่าจะดับไฟได้ก็ลำบากมาก ผมรีบถามว่าเฟอร์นิเจอร์เสียหายไหม เธอตอบว่าตอนนั้นวุ่นวายมากเพราะมีคนแปลกหน้าเข้ามาช่วยเยอะจนเธอไม่แน่ใจว่าอะไรเสียหายบ้าง แต่สิ่งที่ผมกังวลที่สุดคือเงินของเราที่ล็อกไว้ในกล่องใบเล็ก ผมรีบบึ่งไปที่ชาโย แต่ความหวังก็พังทลาย กล่องใบนั้นหายไปแล้ว!

ผมเพิ่งค้นพบว่าคนเราสามารถรักเงินได้โดยไม่ต้องเป็นคนขี้เหนียว ความสูญเสียครั้งนี้ทำให้ผมแทบเสียสติ ผมมองเห็นหายนะที่จะตามมาทันที และความยากจนเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่สุด ผมรู้จักมานงดี ผมมีหลักฐานชัดเจนว่าแม้เธอจะซื่อสัตย์และรักผมในยามสุขสบาย แต่เธอไม่ใช่คนที่พึ่งพาได้ในยามลำบาก เธอรักความสุขและความมั่งคั่งเกินกว่าจะยอมเสียสละเพื่อผม "ฉันจะเสียเธอไป!" ผมร้องตะโกน "เจ้าเชอวาลิเย่ผู้โชคร้าย! แกกำลังจะสูญเสียทุกสิ่งที่รักที่สุดในโลกนี้ไปแล้ว!" ความคิดนี้ทำให้ผมสับสนจนถึงขั้นคิดว่า การจบชีวิตตัวเองเสียตอนนี้อาจเป็นทางออกที่ดีที่สุดเพื่อหนีจากความทุกข์ทั้งหมด อย่างไรก็ตาม ผมยังพอมีสติที่จะคิดว่าผมไม่มีทางออกอื่นเลยจริงๆ หรือ แล้วไอเดียหนึ่งก็ผุดขึ้นมาช่วยคลายความสิ้นหวัง ผมคิดว่ามันเป็นไปได้ที่จะปิดบังเรื่องเงินหายจากมานง และผมอาจจะหาทางหาเงินมาเติมให้เธอ เพื่อหลีกเลี่ยงความลำบากจากความยากจน

ตอนที่ผมปลอบใจตัวเอง ผมเคยคำนวณว่าเงินสองหมื่นคราวน์จะเลี้ยงเราได้สิบปี สมมติว่าสิบปีนั้นผ่านไปแล้ว และไม่มีเหตุการณ์ดีๆ เกิดขึ้นในครอบครัวเลย ผมจะทำอย่างไร? ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่ไม่ว่าตอนนั้นผมจะทำอะไร ทำไมตอนนี้ผมจะทำแบบเดียวกันไม่ได้? ในปารีสมีตั้งกี่คนที่ไม่มีพรสวรรค์หรือต้นทุนชีวิตเท่าผม แต่พวกเขาก็ยังเอาตัวรอดได้ด้วยความสามารถเท่าที่มี แล้วทำไมผมจะทำไม่ได้?